Cảnh báo: Lại 1 lần nữa, rất dài.

Ong Seongwoo đã đổi ảnh đại diện.

Daniel chua chát nhìn tấm ảnh Seongwoo đứng dưới sân khấu nhìn lên chỗ Lee Jin. Ánh mắt Seongwoo nhìn ai cũng cho ra không khí mờ ám, nó luôn có gì đó ngọt ngào trìu mến.

Khi còn làm việc tại Monday Morning, Daniel hiếm khi để ảnh mình và ngôi sao làm đại diện. Một bức ảnh đại diện với nhiều người chẳng có gì là to tát, nhưng với những người như cậu và Seongwoo, điều này là minh chứng cho việc anh và Monday Morning chọn đứng cùng ai. Vẫn như nhiều người khác, đây là một canh bạc khi chưa chắc Lee Jin sẽ trả đủ cho Seongwoo những gì đáng ra anh được nhận.

Kang Daniel: Đi ngủ đi.

Ong Seongwoo đã thích bình luận của bạn.

Chỉ mười phút, người hâm mộ của Lee Jin đã kéo vào đầy dưới bức ảnh. Daniel đọc lướt đám bình luận yêu thương và nhiệt tình gán ghép ở bên dưới, cậu không mấy khó chịu mà chỉ thấy đáng thương. Người hâm mộ đem tình cảm trong veo ra tin tưởng, bọn họ không biết rằng Lee Jin mà họ yêu quý đang đứng trước miệng vực vì bản thân tự làm chuyện xấu.

Lee Jin: Chụp lúc nào vậy? Đẹp quá.

Ong Seongwoo: Tranh thủ thôi. Đi ngủ đi.
Lại một tá bình luận xuýt xoa nổ ra, Daniel trẻ con bĩu môi lắc đầu. Trả lời bình luận của người này nhưng làm ngơ bình luận của người khác đôi khi cũng là điều to tát.

Chuyến bay không có nhiều hành khách. Daniel lật đi lật lại một tờ tạp chí, nữ tiếp viên đi ngang qua mỉm cười:

"Quý khách muốn uống chút gì không ạ?"

... Daniel muốn uống tequila. Ong Seongwoo thật sự đã mất hút từ khi trở ra từ quán rượu đêm qua, anh cũng không ra sân bay tiễn cậu. Dù là người rời đi, Daniel thường mơ rất nhiều về ngày gặp lại. Trong mấy lần tưởng tượng đó, cậu nghĩ rằng ít nhất Ong Seongwoo sẽ ôm mình thật lâu. Thế nhưng đến một cái bắt tay còn không có, Seongwoo phản ứng như thể đón một người bạn xã giao đã lâu ngày không gặp.

Tiếng động cơ máy bay ì ầm làm Daniel không ngủ nổi. Cậu lướt lên lướt xuống điện thoại, sau đó nhắn tin cho Yoon Jisung.

Kang Daniel: Hỏi giúp em xem thử Lee Jin có chuyện gì.

Yoon Jisung: Anh đang dự tiệc mừng ngày nhà báo

Yoon Jisung: Mà Lee Jin được bên Seongwoo bảo trợ thông tin độc quyền

Yoon Jisung: Bên anh cũng chỉ thường nhận thông cáo báo chí từ Seongwoo thôi.

Kang Daniel: Ong Seongwoo? Không phải Monday Morning sao?

Kang Daniel: Ong Seongwoo đích thân gửi?

Yoon Jisung: Ừ, Seongwoo cũng không viết là đại diện cho SJ ent mà viết là đại diện cho Jin.

Kang Daniel: F*ck

Kang Daniel: Sao trước đây anh không nói với em?

Yoon Jisung: Chú ý từ ngữ

Yoon Jisung: Seongwoo tự biết cách xử lý, đừng lo.

Kang Daniel: Đồ ngốc đó muốn treo thân cho người ta tới xử lý thì có

Kang Daniel: Sao tự nhiên lại đi làm đại diện truyền thông cho công ty của Lee Jin chứ?

Yoon Jisung: Tự hỏi đi.

Yoon Jisung đã thêm Ong Seongwoo

Kang Daniel đã rời cuộc trò chuyện

Daniel cáu kỉnh muốn chặn tài khoản của Jisung, nhưng cuối cùng cậu chỉ buông điện thoại sang ghế bên cạnh rồi khẽ đấm vào thành ghế. Việc cá nhân một người trong giới truyền thông liên minh với ngôi sao không phải hiếm, nhưng phải đánh giá đúng tương lai của ngôi sao đó mới có thể liên minh. Mọi việc thường không có hợp đồng mà chỉ là thỏa thuận ngầm, nếu như ngôi sao dính phải scandal thì đại diện truyền thông cũng lãnh đủ tai tiếng.

Ong Seongwoo: Hey

Ong Seongwoo: Này

Kang Daniel: Gì?

Ong Seongwoo: Chú ý từ ngữ

Kang Daniel: Vâng.

Ong Seongwoo: Có gì thì nói thẳng với anh

Kang Daniel: Muộn rồi

Kang Daniel: Đi ngủ đi.

Ong Seongwoo: Anh Jisung không cần ngủ?

Kang Daniel: Ừ

Kang Daniel đã gỡ một tin nhắn.

Kang Daniel: Vâng.

Ong Seongwoo: Làm đại diện cho Lee Jin thì sao?

Kang Daniel: Anh muốn bắt em về nước đúng không? Nếu không thì anh đúng là đồ ngốc.

Ong Seongwoo: Jin muốn sang SMTA. Hợp đồng với bên JS vẫn còn hai năm.

Kang Daniel: fck

Kang Daniel: "muốn sang" cái con khỉ

Kang Daniel: Sao trước đây không nói với em anh làm đại diện cho cậu ta?

Ong Seongwoo: Chuyện riêng của anh.

Kang Daniel: Ok

Kang Daniel: Thế thôi.

Từ khi nào mà Ong Seongwoo đã có chuyện riêng không thể kể, Daniel cười nhạt rồi buông điện thoại ra. Daniel bật chế độ máy bay, sau đó tắt luôn điện thoại. Cậu ôm mặt nhắm mắt, nhưng chỉ hai phút sau đã lại mở mắt lục tìm ipad có chứa lịch trình cá nhân.

Công việc tại W6 Nation không quá bận rộn nếu đem so với Monday Morning, bởi Daniel chỉ phải lên kế hoạch cho W6 mà không cần chạy theo hàng trăm sự kiện bất ngờ mỗi ngày. Chỉ hai tuần nữa là W6 bắt đầu sang châu Âu lưu diễn, Daniel cần đi cùng W6 qua hầu hết những concert ở khắp châu Âu. Daniel cau mày nhìn lịch trình của mình, lẩm bẩm chửi Ong Seongwoo một câu sau đó lại mở điện thoại lên.

Chuyến bay quá cảnh tại Frankfurt, sau đó tiếp tục đi đến Paris. Nửa ngày sau khi máy bay dừng tại Frankfurt, Kang Daniel đứng tại sảnh lớn của tòa nhà Empire mà tự cười bản thân mình.

Đời này để thoát khỏi Ong Seongwoo thật khó.
---

Không mất nhiều thời gian để hiểu được tình hình của Lee Jin. Cậu thần tượng này không chỉ là diễn viên mà còn là ca sĩ, từng có kế hoạch hợp tác chung với Lee Daehwi của W6 để phát hành một ca khúc. Lấy tư cách là đại diện của W6, Daniel gọi điện thẳng đến cho giám đốc của JS.

"Kang Daniel?"

"Anh Sungho, em không làm mất thời gian của anh, Lee Jin gây ra chuyện gì?"

"Lee Jin? Thằng khốn đó dám cắn công ty anh."

"Thôi nào, em vừa nghe được tin trong giới. Anh nhớ bài collab giữa Daehwi của W6 chúng em với Lee Jin không? Em cần biết tình hình để cân nhắc."

Han Sungho biết rằng JS không có cửa thắng khi SMTA muốn cướp người đi nên không ngần ngại nói chuyện, dù Daniel ít nhiều cũng dính dáng tới Monday Morning và Ong Seongwoo. Han Sungho kể với Daniel rằng Lee Jin gần đây được mời tham gia tuần lễ thời trang, sau đó còn được mời làm người mẫu. Không biết gặp gỡ những ai nhưng sau tuần lễ thu đông, Lee Jin bắt đầu qua mặt công ty rồi yêu sách để mở nhãn hiệu thời trang của riêng mình.

"Cậu ta không được phép, còn hợp đồng tài trợ của Burberry và Nike thì sao? Nhưng hôm qua anh mới biết, cậu ta có Monday Morning và SMTA chống lưng rồi."

Daniel mỉm cười nhìn một khu chung cư dần dần lên đèn. Vài giây sau, cậu mới giật mình nhận ra rằng mình đang giữ máy với Han Sungho. Tay giám đốc của JS vẫn thở phì phò vì tức giận.

"Em biết, chuyện hợp tác sẽ tùy vào tình hình mà xử lý. Không làm phiền anh nữa, chào anh."

Trong thế giới của bọn họ không bao giờ có đúng và sai. Bới cả trăm công ty mới tìm ra được một nơi như W6 Nation, căn bản là những đứa trẻ muốn trở thành ngôi sao đều phải chịu thời gian tủi nhục. Dần dần có đứa chấp nhận thỏa hiệp, có đứa yếu ớt phản kháng, cũng có đứa giống như Lee Jin, sẵn sàng đạp đổ công ty khi đã có sự nghiệp của riêng mình. Ai cũng có lí lẽ riêng, đúng sai không bằng tốt xấu. Sự việc nếu sai nhưng chỉ cần có lợi thì sẽ thành đúng, còn nếu đúng nhưng đem tới hậu quả xấu cũng thành sai.

SMTA không phải là công ty xa lạ, Daniel từng có một thời gian đỡ đầu cho cả một dàn người mẫu của SMTA. Những công ty ở tầm cỡ của SMTA cướp người dễ như không, chỉ cần đánh vào lòng tham của con người thì không mấy ai từ chối được. Nhưng khác với những công ty khác, SMTA không trực tiếp đề cập tới tiền bạc. SMTA giống như W6 Nation, bao giờ cũng bắt đầu nói tới đam mê và tự do, sau đó mới làm như vô tình nhắc đến lợi nhuận. Đam mê và tự do níu chân được rất nhiều người trẻ. Còn tiền bạc, dĩ nhiên là níu chân được SMTA.

Daniel chỉ ở lại căn hộ trong tòa nhà Empire một đêm. Ngày hôm sau cậu quay về căn hộ cũ rồi tới trụ sở của W6 Nation làm việc như không có gì xảy ra. Ha Sungwoon nhắn tin hỏi Daniel đã hạ cánh an toàn hay chưa, Daniel liền rủ Sungwoon đi uống.

Ha Sungwoon là kiểu người bất cứ chuyện gì cũng đưa lên mạng xã hội, và không hiểu sao lần nào anh cũng đưa ra được chính xác điều gì đó mà Daniel muốn nói với người nào đó. Có lẽ thiên tài thật sự trong giới truyền thông không phải là Kang Daniel mà là Ha Sungwoon, tờ báo ảnh hưởng lớn nhất đến cuộc đời của Kang Daniel chính là trang facebook của Ha Gooreum. Ừ thì coi như là lợi dụng Sungwoon một chút, Sungwoon cũng vốn thích những trò hóng hớt nhóm lửa châm mồi.

--

Seongwoo biết rằng mình đã đặt chân đi sai đường, nhưng khi phát hiện ra thì mọi thứ đã quá xa để quay đầu lại. Lee Jin là một đứa trẻ nhát gan, còn SMTA lại quá nóng vội. Ngay khi Lee Jin bắt đầu chọc giận Han Sungho, SMTA đã trở mặt để thảo luận điều kiện hợp đồng với Lee Jin. Hợp đồng nói bằng miệng thì luôn có lợi cho Lee Jin, nhưng hợp đồng giấy đương nhiên sẽ vắt Lee Jin đến từng giọt lợi nhuận một. Lee Jin hoảng sợ tiến thoái lưỡng nan, hại Seongwoo vừa phải ém thông tin vừa phải làm bảo mẫu trông chừng không cho Lee Jin làm loạn. Công việc ở Monday Morning cũng không hề giảm, Seongwoo không có mấy thời gian để lướt Facebook xem thế giới nghĩ gì.

Ấy thế mà ngay trong giây phút buông bàn phím tại tòa soạn Monday Morning để tiếp tục trở về nhà họp với luật sư của Lee Jin, Seongwoo lại bắt gặp một hình ảnh mà anh không tin được.

Ha Gooreum đã đánh dấu Kang Daniel vào một ảnh.

Tấm ảnh chụp ở tại quán bar nào đó nhưng không hề mờ nhòe, bên cạnh Daniel và Sungwoon là một nhóm người lạ hoắc. Seongwoo cau mày nhìn cô gái ăn mặc hờ hững bên cạnh Daniel, kinh nghiệm chụp ảnh gần mười năm cho Seongwoo biết rằng sau khoảnh khắc bấm máy cũng là lúc đầu cô gái kia sẽ ngả xuống vai Daniel một cách vô tình hoặc cố ý. Vậy mà Daniel còn cười được, nụ cười tươi tắn chẳng hề có tí công nghiệp nào.

Welcome back @Kang Daniel, Ha Sungwoon chỉ viết gọn một dòng như thế. Seongwoo kéo trượt xuống bình luận, vài người hỏi Daniel về bao lâu nhưng không có ai trong hai người nọ trả lời.

Im Youngmin: Kang Daniel về?

Park Jihoon: ...

Park Jihoon: Anh Ong Seongwoo lần này lại định tiếp tục giấu anh em sao?

Im Youngmin: Nhưng theo lý thì cũng phải mất hai ngày mới quay lại, không lẽ vừa xuống sân bay là Kang Daniel đã đi vào bar?

Im Youngmin: @Ong Seongwoo?

Yoon Jisung: @Ha Gooreum hai đứa đang ở đâu?

Yoon Jisung: Đã say chưa?

Yoon Jisung: Anh gọi điện không nhấc máy?

Mọi người trong nhóm chat lại nói chuyện sôi nổi, duy chỉ có hai nhân vật chính là không xuất hiện. Ở trên ô tô từ tòa soạn Monday Morning tới tòa nhà của SMTA, Seongwoo chỉ nhìn đi nhìn lại bức ảnh của Daniel.

Ong Seongwoo: Em về làm gì?

Daniel tựa lưng vào vách tường hành lang của quán bar, một tay cậu đưa lên đỡ trán. Sungwoon đã về từ lâu, còn lại một mình cậu và đám người lạ mới quen.

Kang Daniel: Chuyện riêng của em.

Ong Seongwoo: Ừm

Ong Seongwoo: Nghe này

Ong Seongwoo: Anh không có sức đôi co

Ong Seongwoo: Anh xin lỗi vì chuyện hôm trước

Kang Daniel: Whatever

Kang Daniel: Em không nói chuyện được nữa rồi.

Ong Seongwoo: Tới đón anh được không?

Ong Seongwoo: Anh ở tòa nhà SMTA

Ong Seongwoo: Có được không?

Mười năm, Seongwoo thường giở trò vòi vĩnh Daniel đủ thứ nhưng không bao giờ nói ra một câu cầu khiến bình thường. Daniel lặng người đọc đi đọc lại mấy dòng tin nhắn của Seongwoo, đi thanh toán tiền rượu cho cả mấy cô gái vẫn đang đợi rồi sau đó gọi xe về nhà. Trên xe, Daniel tìm kiếm vài tấm ảnh của Lee Jin. Cậu trai được cả nửa đất nước mến mộ đang ở độ tuổi xinh đẹp rực rỡ, liếc nhìn là đã biết có tư chất ngôi sao. Daniel không mang gì theo khi sang châu Âu, cậu cẩn thận lựa chọn trang phục rồi mới lái xe đi. Seongwoo đã không còn nhắn tin kể từ sau tin nhắn gọi Daniel tới đón.

"Em ở bãi đỗ xe."

Đã là nửa đêm, bãi đỗ xe của tòa nhà SMTA cũng chỉ còn ba chiếc xe nằm rải rác. Daniel vừa mở radio vừa chỉnh lại cổ áo. Chỉ chừng hai phút sau đó, Daniel dừng mọi động tác để chăm chú nhìn vào gương chiếu hậu. Một bóng ống kính lóe lên từ sau trạm điện thoại công cộng bên đường, Daniel mỉm cười tiếc cho tay phóng viên ảnh nào đó. Nếu chụp được Lee Jin thì chắc chắn sẽ được nhận thêm nhuận ảnh, nhưng không may rằng hôm nay Lee Jin lại đi cùng Ong Seongwoo.

Vẫn không rời khỏi xe, Daniel bấm gọi Seongwoo. Phải mất hai cuộc điện thoại, Seongwoo mới uể oải bắt máy.

"Ừm, anh đây."

Giọng nói mềm mại hơn mức bình thường của Seongwoo làm Daniel giật mình.

"Uống rượu?"

"Một chút..."

"Chắc tôi tin? Anh đưa điện thoại cho Lee Jin đi."

Có tiếng cự cãi nho nhỏ vang lên, sau đó lại là Seongwoo nghe máy:

"Đừng phát điên thế, anh ổn mà."

Daniel thở hắt ra, Ong Seongwoo không ổn mới là chuyện lạ. Ở phía sau lưng cậu hai chiếc ống kính vẫn đang di chuyển, Daniel xuống giọng với Seongwoo:

"Em đang ở bãi đỗ xe."

"Anh và Jin xuống ngay."

"Một mình anh thôi. Ở đây có phóng viên. Không ít."

"Jin phải về cùng anh."

Giọng của Ong Seongwoo dù mềm mại nhưng vẫn rất cương quyết, Daniel nói lạnh lùng:

"Em không quan tâm thằng bé ngu ngốc kia gặp phải scandal gì, nhưng anh đừng mơ đến chuyện em để cho anh chết chìm với đống fan cuồng của nó. Đi xuống đây một mình, hoặc em lên tìm ngay bây giờ. Mà một khi em đã lên tìm thì đừng trách em."

"Niel, bây giờ anh..."

"Anh say rồi đúng không? Cả đời này anh gọi Niel được bao nhiêu lần?"

Seongwoo chọn phương án giả điếc, Daniel ngay lập tức mở cửa bước ra khỏi xe. Tay cầm theo một cuộn băng dính, Daniel đứng khuất sau một chiếc bốt trú mưa nhỏ ở bãi giữ xe rồi sau đó mới lén quay lại dùng băng dính che đi vài con số ở biển số xe của Seongwoo. Gió đêm bắt đầu vào mùa đông mang theo hơi lạnh, Daniel không buồn cầm theo áo khoác, cậu cứ thế đi thẳng vào tòa nhà SMTA. Ở vào vị trí người đại diện của W6, Daniel biết mình không nên xuất hiện ở bất cứ nơi nào ngoài W6 Nation, thế nhưng W6 Nation lúc này đã là cái gì đó rất xa xôi. Ở trong thang máy của SMTA, Daniel lại lẩm bẩm chửi bới Seongwoo. Mọi lời chửi bới dội ngược về phía cậu, Daniel cay đắng hiểu rằng nếu chẳng phải vài năm trước cậu lỡ yêu Kim Woohyun thì mọi chuyện lúc này đã không khó khăn đến thế.

Daniel tranh thủ soi lại mình trong thang máy, một Kang Daniel bình thản và có phần độc ác nhìn lại cậu. Thang máy mở ra ở tầng hai mươi, Daniel chưa kịp bước ra thì đã thấy có người đứng đó. Ong Seongwoo nở một nụ cười hiếm hoi trên khuôn mặt ửng lên vì rượu, bên cạnh anh là Lee Jin đang nhìn anh không chớp mắt.

"Chào em. Jin, đây là Kang Daniel, chắc em có gặp qua rồi đúng không?"

Daniel khô khan gật đầu với Lee Jin, cậu tránh sang một bên để Seongwoo bước vào. Lee Jin chần chừ chưa chịu bước, Seongwoo đưa tay ra dấu mời Lee Jin rồi tự nhiên bước tới dụi đầu vào vai Daniel.

"Anh mệt."

Daniel vỗ nhẹ lên lưng Seongwoo nhưng không hề có ý đuổi anh tránh khỏi. Lee Jin có vẻ sửng sốt hẳn đi, Daniel nhún vai đứng thẳng người để Seongwoo tựa vào mình. Có hàng đống câu hỏi cần phải chất vấn Seongwoo như là vì lí do gì đại diện truyền thông lại phải làm thay công việc của quản lý, vì sao đi bàn hợp đồng lại phải uống rượu, thế nhưng Daniel lúc này lại chỉ chuyên chú ngắm vẻ mặt như ngậm bồ hòn của Lee Jin.

"Còn nhớ em nói gì không? Bên ngoài có phóng viên."

"Nhớ."

Daniel không cho là Seongwoo còn nhớ khi mùi rượu trên người anh át cả mùi nước hoa bình thường Daniel vẫn ngửi thấy. Cậu tức giận lướt tay xuống bóp mạnh vào eo anh.

"Đau!"

"Thử nói một câu trên năm từ xem, Ong Seongwoo?"

Seongwoo ngẩng đầu nhìn Daniel, ánh mắt anh vẫn trong suốt như chưa uống một giọt rượu nào.

"Anh phải đưa Jin về."

Daniel ngay lập tức buông tay khỏi Seongwoo. Đẩy Seongwoo ra đứng giữa cậu và Lee Jin, Daniel lạnh lùng nói:

"Câu đó chỉ mới đúng năm từ."

Lee Jin bỗng nhiên cười thành tiếng rồi nhanh chóng ém tiếng cười lại, Daniel quét mắt sang không mấy dịu dàng.

"Hợp đồng của cậu sao rồi?"

"Anh đang đàm phán..."

"Không hỏi anh. Lee Jin, hợp đồng của cậu sao rồi?"

Lee Jin ấp úng nói rằng SMTA muốn cho cậu nhiều hoạt động hơn với mức độ quản lý chặt hơn cả chỗ Han Sungho. Daniel nhếch môi cười, dĩ nhiên kinh doanh đều là như thế.

"Và bây giờ cậu muốn làm gì? SMTA có gợi ý hướng xử lý hợp đồng với JS cho cậu không?"

Lee Jin đưa mắt nhìn Seongwoo, anh khẽ gật đầu. Seongwoo buông một bàn tay xuống định nắm lấy cổ tay của Daniel, vừa vặn đúng lúc cậu nhấc tay lên khoanh chặt trước ngực.

"SMTA muốn em tự mình xử lý."

"Ha", Daniel cười thành một tiếng kì lạ. "Vậy cậu lôi Seongwoo vào chuyện này làm gì? Tự mình xử lý của cậu là đây sao?"

Seongwoo gắt lên một tiếng:

"Kang Daniel!"

"Vâng."

Daniel im lặng không nói nữa. Cánh cửa thang máy mở ra, ở phía sảnh chỉ còn lại một người bảo vệ trực đêm.

"Tôi nói rồi, có phóng viên. Trước khi mọi chuyện với JS kết thúc, không được để lộ chứng cứ cậu đàm phán với SMTA, cậu biết chứ?"

Lee Jin gật đầu, Daniel nhìn Seongwoo và Lee Jin rồi chán ghét nói:

"Đổi trang phục đi. Hai người đổi cho nhau."

Seongwoo không buồn cãi cọ, anh kéo tay Lee Jin đi vào nhà vệ sinh. Trang phục của Seongwoo đơn giản chỉ có quần dài và áo sơ mi kèm áo khoác ngoài, Lee Jin bước ra sau chưa đầy ba phút.

Daniel trầm ngâm đứng bên chiếc cột vuông chống cả sảnh tòa nhà SMTA nhìn Lee Jin. Lee Jin mặc áo quần của Seongwoo không thừa một tấc, nhìn ra vẻ trẻ trung và giản dị hơn rất nhiều so với mớ hàng hiệu cậu vẫn thường hay đắp lên người. Lee Jin e ngại nở ra một nụ cười thăm dò, Daniel đáp lại cậu bằng một nụ cười rạng rỡ rồi ngay lập tức nắm lấy cổ áo Lee Jin kéo về một góc chết trong camera mà Daniel đã canh được.

Hai nửa bức tường khuất hẳn với điểm nhìn của người bảo vệ, Daniel đè ép Lee Jin vào tường mặc kệ cậu trai trẻ chới với vì bất ngờ. Hai tay Lee Jin bấu chặt lấy cánh tay Daniel hòng gỡ khỏi cổ mình, cánh tay Daniel vẫn trơ ra như cũ.

"Lee Jae In, mày tưởng mày sạch sẽ như mấy bài báo mà Han Sungho đã bỏ tiền ra để người ta viết về mày? Hay mày nghĩ mày đúng là thiên thần như đám fangirl ngu ngốc vẫn tôn thờ kể từ khi mày ra mắt?"

Ánh mắt Daniel hiện lên rõ ràng ba chữ không thể đùa, Lee Jin rụt cổ lại rồi xuôi vai xuống run rẩy.

"Nói cho mày biết, mày không chỉ sai lần này mà thôi. Trước đó, những lần mày làm sai, công ty cũ đều lấp liếm. Đương nhiên không phải bọn họ lấp liếm vì thương mày mà là vì bọn họ cần tiền mày kiếm được, nhưng bây giờ mày lại đem tiền đi cúng cho người khác nên bọn họ sẽ không nhân từ. Mày có muốn khoe ra cho công chúng nghìn lẻ một lần mày trở thành kẻ khốn nạn không? Trừ khi mày không làm, còn nếu mày đã làm thì JS chắc chắn biết nhiều hơn SMTA. Đương nhiên mày không muốn. Hình tượng là cần câu cơm của mày mà."

Daniel ép chặt hơn nữa, cậu thong thả nhìn khuôn mặt đẹp đẽ non nớt của Lee Jin trở nên rúm ró khó coi. Lee Jin lắp bắp gì đó trong miệng không thành câu, Daniel vươn nắm đấm đấm mạnh vào mảnh tường bên mang tai Lee Jin rồi nói:

"Kiện JS đi. Kiện Han Sungho. Một tội danh thôi, tội nào mà mày chắc chắn sẽ thắng. Không chỉ mình mày có lỗi, chắc chắn Han Sungho đã từng làm sai gì đó với mày. Bỏ tiền thuê luật sư thật tốt, không phải loại quá tiếng tăm mà là loại không từ thủ đoạn nào. Thỏa thuận với Seongwoo để mua bài bôi đen mày, viết những bài lộ liễu và nhiều sơ hở vào."

"Chỉ cần tòa tuyên mày thắng kiện Han Sungho, Seongwoo đủ sức đẩy mày lên thành nạn nhân trong sạch. Monday Morning có ba trăm triệu người truy cập mỗi tháng. Sự thật không trở thành sự thật vì nó là sự thật. Sự thật trở thành sự thật vì nhiều người tin. Và quan trọng nhất, mày nhất định phải nhớ...", Daniel gồng mình ghé sát mặt về phía Lee Jin. "Không được cho Han Sungho biết mày đang bị SMTA ép. Hãy ngẩng đầu lên làm như mày nhận được đãi ngộ tốt nhất, không ai được bằng mày."

Lee Jin sững sờ nghe mấy lời của Daniel. Lee Jin biết Kang Daniel từ trước cả khi chính thức ra mắt làm diễn viên, người này thông minh, làm việc rạch ròi nhưng không hề độc đoán. Lee Jin còn chưa tiêu hóa hết ánh mắt như muốn giết người của Daniel thì phía đằng sau đã có tiếng bước chân đi đến. Daniel nhanh chóng buông Lee Jin rồi nhẹ nhàng đưa mấy ngón tay thon dài lên sửa sang cổ áo của Seongwoo mà Lee Jin đang mặc trên người. Seongwoo tới nơi, Daniel cau mày nhìn chiếc áo khoác xẻ thành năm sáu tà lệch nhau của Lee Jin, thứ mà Seongwoo cả đời chắc chắn không bao giờ đụng đến.

Daniel hỏi:

"Chìa khóa xe của anh đâu?"

Seongwoo lục lọi trong túi xách ra một chùm chìa khóa. Daniel tháo lấy chìa khóa xe của Seongwoo rồi ném cho Lee Jin.

"Tôi và Seongwoo ra trước. Khi chúng tôi đi ra đến trạm điện thoại công cộng thì cậu lái xe của Seongwoo về, nhớ chưa? Nhất định lái xe đi thẳng không dừng lại, được chứ?"

Lee Jin dù khó chịu nhưng vẫn gật đầu chấp nhận. Daniel vừa kéo Seongwoo đi được hai bước, âm thanh rụt rè phía sau lại vang lên:

"Seongwoo..."

Lỗ chân lông trên người Seongwoo đồng loạt dựng đứng vì Daniel bất ngờ bóp mạnh cánh tay anh. Seongwoo quay đầu dò hỏi, Lee Jin khẽ nói:

"Hợp đồng có thế nào thì anh vẫn sẽ đi cùng em đúng không?"

Seongwoo đưa mắt nhìn Daniel, chỉ thấy được cái nhếch mép không bằng lòng của cậu. Cái nhếch mép có vẻ bất lực và đểu cáng, Seongwoo hắng giọng rồi không dưng lại mỉm cười.

"Em biết đấy, chúng tôi luôn luôn vô can. Cùng lắm thì chúng tôi sẽ bị thiên hạ chửi là dắt mũi dư luận, nhưng chúng tôi đã bị chửi câu đó mười năm rồi. Thậm chí nếu bọn họ biết em bỏ tiền ra cho chúng tôi, bọn họ sẽ chửi nhưng cũng sẽ không thể ngừng truy cập vào trang chủ của chúng tôi mỗi ngày. Không ngờ đến tận hôm nay em mới học được bài học này, công ty giải trí và giới truyền thông, không ai đứng về phía em. Chỉ có bản thân em thôi."

"Em không hỏi Monday Morning. Em hỏi anh."

Seongwoo tưởng rằng câu trả lời đã rõ ràng từ khi anh thay tấm ảnh đại diện nhỏ bằng hai ngón tay trên Facebook. Daniel buông tay Seongwoo rồi một mình đi về phía trước, nhưng sảnh chính của tòa nhà SMTA vào đêm khuya lại vắng đến mức cậu có thể nghe rõ mồn một câu Seongwoo nói, tôi sẽ đứng về phía em.

--

Daniel đứng ở trước mấy bậc thềm lát đá cẩm thạch nhìn con đường trước mặt. Đã quá nửa đêm, thành phố chỉ còn ồn ào ở một góc trung tâm đầy những quán bar. Tòa nhà SMTA hướng ra phía bờ sông lúc này đã không còn người qua lại. Gió đầu mùa lay hết tất cả những bụi cây lớn nhỏ ở xung quanh tòa nhà, Daniel hít sâu một hớp không khí lạnh ngắt.

Ước gì cũng có người nói với mình câu đó, "tôi sẽ đứng về phía anh".

"Lạnh quá."

Seongwoo đứng bên cạnh Daniel không biết từ lúc nào, anh khoa trương xoa lòng bàn tay vào nhau. Hơi rượu còn chưa tan hết, dưới ánh đèn trắng của tòa nhà, Daniel nhác thấy gò má Seongwoo đỏ ửng. Cậu không buồn phản ứng trước lời phàn nàn của Seongwoo mà chỉ về phía bãi đỗ xe.

"Anh có thấy bốt điện thoại đó không? Bây giờ chúng ta sẽ đi ra xe, cãi nhau rồi đi đến đó. Sau đó anh có thể về."

Daniel đưa một bàn tay ra, Seongwoo ngần ngừ rồi đặt tay vào trong tay cậu. Bàn tay còn lại run lên vô cớ, Seongwoo ho lên một tiếng vu vơ.

Daniel nói:

"Chọn chủ đề để cãi nhau đi."

"Anh không có gì để cãi nhau với em."

"Tuyệt vời quá", Daniel cười. "Em thì có nhiều chủ đề đến nỗi không muốn cãi, vì nếu cãi chắc chắn chúng ta sẽ giết nhau tại chỗ."

"Ví dụ như?"

"Ví dụ như chúng ta có thể đi ra xe và cãi nhau mà không cần nắm tay nhau, thế nhưng anh lại nắm."

Seongwoo khựng lại, Daniel vẫn chỉ đan chặt mấy ngón tay vào tay anh.

"Vì em đưa tay ra..."

"Em đưa tay ra là quyền của em, anh nắm tay em hay không lại là do anh quyết định."

Seongwoo vùng vằng buông tay, nhưng lúc Daniel nới lỏng tay ra thì anh lại cố sức khép mấy ngón tay vào kẽ tay cậu.

"Cũng giống như việc Lee Jin yêu cầu anh giúp là việc của cậu ta, nhưng đồng ý liên minh hay không là do anh tự quyết. Và em đoán lần này anh chọn sai."

Seongwoo càu nhàu:

"Em lúc nào cũng nói chuyện lợi ích, chuyện an toàn, lợi nhuận. Em có nhớ W6 vài năm nước đã được chúng ta cứu như thế nào hay không?"

"Cả giới này chỉ có một W6. Còn đám người bất tài tự đưa mình vào rắc rối như Lee Jin thì có cả trăm ngàn."

Chẳng mấy chốc, hai người đã đứng trước cửa xe của Daniel. Seongwoo tựa mình vào cửa xe, Daniel chống tay lên cánh cửa để che bớt gió cho anh, vẫn như vài năm trước. Seongwoo vươn tay nghịch một chiếc cúc áo của Daniel, hơi thở của anh phả vào cổ cậu nóng rực.

"Anh có lý do của anh khi chọn đi cùng cậu ấy."

"Không được. Việc của anh là lan truyền thông tin theo hướng mà anh muốn, không phải là làm bảo mẫu cho cậu ta dựa dẫm. Anh biết bao nhiêu về Han Sungho và SMTA?"

Seongwoo kéo Daniel sát lại phía mình, anh mấp máy môi:

"Anh thấy phóng viên rồi... Anh không biết nhiều về đám người đó, nhưng anh không sợ bọn họ."

Daniel cười nhạt lần thứ bao nhiêu không rõ, giống như có một cơn ho mắc kẹt trong cổ họng mà thỉnh thoảng cậu chỉ có thể ậm ừ vài tiếng cho bớt ngứa. Gió thổi tóc Seongwoo bay lên, Daniel kiên nhẫn vuốt xuống. Vài lần như thế, sau đó Daniel giữ nguyên tay lên đầu Seongwoo rồi khẽ nói:

"Em sẽ không bao giờ đầu tư vào Lee Jin. Tài năng thì có nhưng lại bạc nhược yếu ớt. Sao lại để anh đi đàm phán hợp đồng? Việc của cậu ta là tự đặt mình lên mâm rồi sau đó mời anh đến hưởng."

"Jin lúc này không có ai để bám vào. Một mình đáng sợ lắm, Daniel."

"Vẫn là câu trả lời cũ, cậu ta coi anh như cái cọc để bám không có nghĩa là anh chấp nhận trở thành cọc cho cậu ta bám. Hơn nữa, cậu ta..."

"Jin thế nào?"

Daniel biết rằng hai người phải đánh lạc hướng đám chó săn thì mới để Lee Jin thoát ra, nhưng cậu lại không thể nói thẳng ra sự thật là Lee Jin đó đã yêu Seongwoo rồi. Chẳng biết là tình yêu loại nào, là vì chết đuối vớ được cọc nên yêu hay là vì hấp dẫn giới tính nên yêu, nhưng cái ánh nhìn vừa khiếp sợ vừa chán ghét mà Lee Jin dành cho Daniel, ánh nhìn vừa dựa dẫm vừa lôi kéo của cậu ta dành cho Seongwoo là thật.

"Lẽ nào anh không biết? Lee Jin yêu anh."

Ong Seongwoo im lặng.

Daniel nhìn xoáy vào ánh mắt của anh. Chưa đến một phút sau, cậu đưa chân đá mạnh vào cửa xe.

"Anh điên rồi đúng không? Anh biết? Anh biết cậu ta yêu anh nhưng anh vẫn tiếp tục nói rằng mình sẽ ở cạnh cậu ta? Cho cậu ta hi vọng làm gì?"

Seongwoo vẫn tiếp tục im lặng, Daniel xoa rối tóc mình rồi đi thẳng ra khỏi bãi giữ xe mà không kịp nghĩ đến kịch bản nào.

"Ong Seongwoo? Em từng nói với anh thế nào, quy tắc đầu tiên khi làm nghề này? Không quan hệ tình cảm với khách hàng! Cậu ta có tình cảm với anh thì anh càng phải... Trừ khi..."

Daniel dừng sững lại, Seongwoo đang tức tốc đi sau cậu cũng sợ hãi dừng bước. Daniel quay lại nhìn anh như đánh giá, sau đó cậu bắt đầu cười không dứt. Tiếng cười của Daniel nghe thì hồn nhiên nhưng lại vô cùng xóc óc, cậu nắm lấy một bên ngực áo của mình như thể chỉ mấy tiếng cười cũng cần phải gắng sức đến mức tổn hại cơ hoành.

"Em không biết gu của Ong Seongwoo là như thế. Em tưởng anh ít nhất cũng phải yêu người giống như em."

Seongwoo vừa hé môi định nói, Daniel đã đưa hai bàn tay lên ra dấu đầu hàng.

"Anh bảo cậu ta cô đơn nên cần phải có người để chia sẻ cùng, em không cô đơn hay sao? Thế nhưng từ năm mười tám tuổi gặp anh, đã bao giờ em yếu ớt cần dựa dẫm vào anh chưa, hay là em luôn đứng trước che cho anh mọi thứ? Yêu anh thì cần phải có trách nhiệm với anh, hoặc ít nhất đừng bắt anh chịu trách nhiệm thay cho cuộc đời của mình. Em luôn nghĩ thế đấy, em sai rồi đúng không? Hay là từ bây giờ anh cũng thử chịu trách nhiệm với Kang Daniel một lần xem sao nhé?"

Seongwoo bước mấy bước dài để đuổi kịp Daniel, nhưng cậu bước đi càng lúc càng nhanh. Đám phóng viên núp lùm nhìn thấy người quen mặt thì gần như quên mất việc họ đang chờ đợi Lee Jin.

"Kang Daniel, đứng lại!"

Seongwoo không xác định được là Daniel đang nói thật hay chỉ đang đóng kịch khi cậu thật sự đứng lại ngay vị trí đã hẹn trước. Cậu rút từ trong túi ra một gói thuốc sau đó vò nát rồi tiện tay ném vào thùng rác bên đường, cuối cùng vẫn không nhịn được mà lớn tiếng:

"Tìm người như em để yêu không khó đâu Ong Seongwoo, thử cố gắng một lần xem? Anh cứ phải dính vào những thằng không ra gì thì mới thỏa mãn hay sao?"

"Chính là vấn đề đấy Kang Daniel, đây chính là vấn đề! Vì sao em đứng ngay trước mặt anh suốt mười năm nhưng anh luôn phải đi tìm người giống em? Vì sao không phải là em?"

Daniel mở to mắt nhìn Seongwoo. Seongwoo dường như cũng bị chấn động bởi những điều chính mình vừa nói, anh đưa mắt nhìn cậu khi hai bờ môi vẫn còn chưa khép lại. Ở phía bãi đỗ xe có tiếng động cơ khởi động, hai tay phóng viên nấp trong bụi cây mới nhớ đến công việc chính mà quay người về phía bãi đỗ xe. Seongwoo mím môi nhìn theo cảnh đó, Daniel lắc đầu lẩm bẩm:

"Ong Seongwoo, đừng, tuyệt đối đừng..."

Daniel từ trước tới nay luôn rất sợ Seongwoo hành xử theo cảm tính. Trừ đám nghệ sĩ ra, không có công việc nào nên đề cao cảm tính. Mọi việc đều cần tính toán dài hơn hai bước hệ quả, ví như sau khi Seongwoo quyết định giành lại sự chú ý của hai tên phóng viên bằng cách bước tới hôn Daniel, anh phải nghĩ đến chuyện Lee Jin cũng bị phân tâm và sẽ không bao giờ làm theo lời Daniel dặn. Thế nhưng một con quỷ ở trong đầu Daniel ép cậu phải im lặng để nhìn Seongwoo càng ngày càng bước tới gần mình.

Ngay khi cánh môi của Seongwoo ngậm lấy môi dưới của Daniel, cậu lập tức cau mày. Ong Seongwoo không phải uống rượu nhẹ. Seongwoo miết nhẹ môi mình lên môi Daniel yếu ớt như thể anh chưa từng hôn ai trước đó. Hai đôi môi vừa rời nhau ra, Daniel kề sát vào trán Seongwoo thì thầm:

"Diễn chừng này chưa đủ."

Daniel nắm lấy eo Seongwoo kéo về phía mình. Không có dịu dàng hay thăm dò, Daniel chỉ ghì chặt lấy bả vai gầy rồi nghiêng đầu hôn anh. luồn tay qua mấy lớp áo rườm rà của Lee Jin, Daniel vuốt ve sống lưng cho đến khi Seongwoo phải tựa hẳn vào bốt điện thoại để Daniel càng ấn môi vào sâu hơn nữa. Đưa đầu lưỡi lướt dọc hai hàm răng cho đến khi Seongwoo hé miệng thở gấp, Daniel cuốn lấy lưỡi anh trêu đùa.

Mình điên rồi, Daniel nghĩ thầm. Ngày hôm trước vừa mới nói chuyện bất chấp để làm dù ngày mai sẽ gặp rắc rối với Ong Seongwoo, hôm nay lại tự đặt mình vào rắc rối. Seongwoo vẫn cong người chới với trước cái hôn sâu, anh vòng tay ôm lấy cổ Daniel để giữ cho mình không. Hai cơ thể càng áp sát vào nhau, Seongwoo bất chợt giật mình khi cọ phải thắt lưng Daniel. Chỉ là phản ứng sinh lý bình thường, thế nhưng chừng đó thôi cũng đủ làm đầu óc Seongwoo bay vọt hàng ngàn cây số.

Chiếc ô tô bị che mất biển số dừng lại trên mép đường sát bốt điện thoại. Tiếng xe phanh khét lẹt không hề làm Daniel bất ngờ, cậu lưu luyến nhấc mấy ngón tay vuốt lên lưng Seongwoo lần cuối. Kính xe từ từ hạ xuống, Lee Jin không nhìn về phía hai người nhưng cất giọng rành rọt:

"Anh Seongwoo, về thôi."

Môi Seongwoo trượt khỏi môi người đối diện, anh cau mày bấm đầu móng sâu vào cổ Daniel. Bụi cây nơi hai tay phóng viên đang nấp rung lên dữ dội, Daniel lại khẽ nhếch môi lên. Nụ cười của cậu rõ ràng chán nản, Seongwoo thất thần buông tay khi Daniel bước lùi về sau một bước.

"Bây giờ thì anh đã hiểu lời em nói chưa? Đi với người cô đơn cần anh ở bên gì đấy của anh đi."

Daniel dùng ngón tay cái cọ lên đôi môi vẫn còn loang loáng nước, cậu đẩy Seongwoo về phía Lee Jin rồi lắc đầu bước tới bên bụi cây có ống kính chăm chỉ hướng ra ngoài.

--

Hết phần 7.