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Un nuevo día comenzó, y la luz del sol se filtraba tímidamente a través de las ventanas del campo de golf. El sonido de los pájaros cantando se oía desde el exterior, pero dentro de la casa, Clay ya estaba en el cuarto de Branch, preparándose para despertarlo, como siempre.

Clay (sonriendo mientras se acercaba a la habitación): —¡Vamos, Branch! ¡Es hora de levantarse! Hoy tenemos muchas cosas que hacer.

Dentro del cuarto, Branch seguía bajo las mantas, sin ganas de moverse. Se dio vuelta, tapándose los oídos con la almohada.

Branch (con voz somnolienta): —No tengo ganas, Clay. ¿No puedes dejarme dormir un poco más?

Clay se agachó junto a la cama, sonriendo con ternura. Branch era un caso difícil por la mañana, porque Branch normalmente se dormía ya tarde porque no conseguía el sueño, pero sabía que con un poco de paciencia lo conseguiría.

Clay (con tono juguetón): —Si te levantas ahora, te prometo que haré panqueques con sirope de moras.

Branch abrió un ojo y miró a Clay con escepticismo, pero el hambre le ganó. Se estiró perezosamente.

Branch: —No te creo, pero... está bien, por los panqueques.

En la cocina, Clay había preparado el desayuno con esmero. Los panqueques estaban dorados y perfectamente apilados, con un montón de sirope de moras encima. Branch se sentó frente a la mesa, pero, como siempre, su actitud era distante. Comía lentamente, sin mostrar mucho entusiasmo.

Clay (tratando de iniciar una conversación): —¿Sabes? Hoy será un gran día. Vamos a hablar sobre los diferentes reinos, las costumbres de los trolls... Es importante conocer nuestras raíces.

Branch (murmurando mientras empujaba su comida con el tenedor): —No entiendo por qué me molesto con esto. ¿Por qué tengo que estar aquí, escuchando todo esto?

Clay (sin perder la calma): —Es parte de crecer, Branch. No todo en la vida es divertido, pero a veces aprender algo nuevo puede ser más valioso de lo que piensas.

Branch (mirando su plato): —Yo no estoy diciendo que quiero diversión, lo que aprenda hoy se me olvidará mañana. ¿Por qué no puedo simplemente leer los libros yo solo?

Clay (sonriendo con paciencia): —Eso no es suficiente. A veces necesitamos a los demás, Branch.

...

En la escuela, los niños trolls estaban sentados en su aula improvisada, listos para comenzar el día. Clay se puso frente a ellos con un entusiasmo que rápidamente trató de transmitir a Branch, que ya estaba sentado al fondo con un libro en las manos.

Clay (con voz firme): —Hoy aprenderemos sobre los diferentes reinos de los trolls. Hay tanto que debemos entender de nuestros orígenes.

Branch, sin embargo, no parecía interesado. Clay lo observó con atención y decidió intentarlo de nuevo.

Clay (en tono más directo): —¿No te interesa, Branch? La historia es importante, quetal si te nos unes a la conversación?

Branch (sin levantar la vista del libro): -- No me interesa, gracias.

Branch estaba leyendo sobre los tipos de insectos.

Uno de los trolls, Troll Bully, vio la oportunidad perfecta para meterse con Branch.

Troll Bully (en tono burlón): —¿Qué pasa, Branch? ¿Otra vez con los libros? ¿Seguro que no prefieres esconderte detrás de ellos para no enfrentar la realidad?

Branch, molesto por la provocación, dejó el libro de golpe sobre la mesa y levantó la mirada, su tono lleno de sarcasmo.

Branch (sonriendo): —Claro, lo que pasa es que tu cerebro no da para mucho más que burlarte de los demás. ¿Qué tal si dejas de hablar y piensas un poco, eh?

Troll Bully se quedó boquiabierto y, enfadado, corrió hacia Clay.

Troll Bully (gritando): —¡Maestro Clay, Branch me insultó!

Clay, al escuchar la queja, levantó la mano para calmar la situación. Branch y Troll Bully se miraban, tensos.

Clay (suspirando): —Muy bien, Troll Bully, Branch. Como ambos interrumpieron la clase. Ambos al rincón, ahora mismo.

Troll Bully comenzó a llorar, y el aula se llenó de murmullos. Todos los niños trolls miraron a Branch con desaprobación, y él sintió cómo la presión aumentaba.

Branch (enojado y de pie): —¡Esto no tiene sentido! ¡Es una perdida de tiempo!

Clay (tratando de calmarlo): —Branch, solo es un ahora de castigo, después hablaremos!

Pero Branch, ya harto de la situación, salió corriendo del aula y se dirigió hacia el campo de golf. Clay lo vio irse con una mezcla de frustración y tristeza.

Branch caminaba por el campo, buscando escapar de los pensamientos que lo atormentaban. Se sentó junto a un árbol y abrazó sus pulseras, tratando de calmarse.

Creek apareció poco después, caminando en su dirección. Con una sonrisa tranquila, se acercó a Branch.

Creek (suavemente): —Oye, ¿todo bien?

Branch (suspirando): —No, no todo está bien. No encajo aquí. Ya no me tiene como el raro,hoy es el "problemático".

Creek se sentó junto a él y puso una mano sobre su hombro.

Creek (con empatía): —No eres el único. Todos tenemos días difíciles. Pero no estás solo. Si alguna vez necesitas hablar, sabes que puedes contar conmigo.

Branch (mirando el suelo): —¿Tú también crees que soy un problema, Creek?

Creek (con sinceridad): —No, no eres un problema. Solo eres... tú. Y eso es más que suficiente para mí.

La tarde paso rápida, Creek le ofreció a Branch dormir con el por si no quería ver a su hermano, el accedió pero Creek siempre le fue a avisar a Clay para que no se preocupara, pero Viva llego a darle algo a Clay.

Viva: —Clay, hay una carta para ti.

Clay, Al leer el sobre, su expresión cambió a una de sorpresa y preocupación.

"Querido Clay,

Espero que te encuentres bien. He estado viajando durante algún tiempo y, finalmente, he llegado a la decisión de hacer una visita. He ido a ver a Bruce y Floyd, y ambos me han hablado mucho sobre ti. Ahora, es mi turno de visitarte a ti. No he estado en contacto por un buen tiempo, pero quiero ponerme al día y ver cómo están las cosas.

No puedo esperar a verte. Nos vemos muy pronto.

Con cariño, JD.

Clay dejó caer la carta sobre la mesa, con el rostro lleno de preocupación. Sabía que JD no tenía idea de que Branch estaba vivo. ¿Qué haría cuando se enterara? Clay no estaba listo para enfrentar ese momento.

Viva, que había estado observando en silencio, se acercó.

Viva (con una mirada preocupada): —Clay, ¿estás bien?

Clay (con voz grave): —No estoy seguro. JD viene. No sabe que Branch está vivo. Va a ser difícil... muy difícil.

Viva (seria): —Esto cambiará las cosas, Clay. Tienes que estar preparado.

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Hasta aca por hoy, pero NECESITO IDEAS AYUDA