Sư phụ Phương Triều Chu hơi nghiêng mặt, nhìn thấy đồ đệ mình lúc này bộ dạng chật vật, thần sắc trở nên ngưng trọng hơn nhiều. Ông cân nhắc một hồi rồi mới nói:

"Sư tôn, Triều Chu bất tài, là do ta không dạy dỗ tốt y, khiến y từ nhỏ đến lớn đều lười biếng như vậy, gặp chuyện là trốn tránh. Sư tôn nguyện ý đích thân chỉ dạy Triều Chu, đó là phúc lớn của y, nhưng việc tẩy tủy có phải hơi gấp gáp  không? Tư chất của Triều Chu tuy không phải là thiên tài có một không hai, nhưng cũng coi như khá tốt, sư tôn có thể suy xét lại được không?"

Chung Ly Việt Thủy ánh mắt lạnh lùng, "Hôm nay ngươi thực ra không phải vì Đan Dung mà đến, mà là vì Phương Triều Chu đến cầu xin, đúng không?"

Lời này vừa nói ra, sắc mặt của sư phụ Phương Triều Chu trở nên khó xử, một lúc lâu mới gật đầu.

"Ngươi nói có vài lời đúng, Phương Triều Chu chính là bị ngươi nuôi phế đi, có sư phụ dung túng đệ tử như ngươi, trách sao dạy ra đồ đệ như vậy."

Chung Ly Việt Thủy lúc này giọng nói nghiêm khắc như ngày đầu tiên Phương Triều Chu đến Hoa Lê Sơn:

"Y vào Thiên Thủy Tông mấy năm rồi? Đến Nguyên Anh cũng không đột phá, tu vi thậm chí còn kém hơn Đan Dung, người vào tông môn sau y. Lúc trước ta dạy ngươi thế nào? Hiện tại ngươi lại dạy y thế nào? Ngươi dạy đồ đệ như vậy sao?!"

Câu cuối cùng, quả thực như một ngọn núi, nặng nề đè lên lòng người.

Sư phụ của Phương Triều Chu nghe vậy, trực tiếp quỳ xuống. Phương Triều Chu thấy sư phụ quỳ xuống, biểu tình nhất thời trở nên hoang mang, cậu luống cuống nhìn đối phương, ngồi xổm xuống, nhỏ giọng gọi: "Sư... phụ."

"Hôm nay đã là ngày thứ tám Phương Triều Chu tẩy tủy, còn hai ngày nữa là kết thúc, đến lúc đó dù là đột phá Nguyên Anh, hay sau này đột phá Xuất Khiếu, Phân Thần, đều sẽ dễ dàng hơn bây giờ rất nhiều. Ngươi không thấy vết xe đổ của Lâm Hãn sao? Cũng may Lâm Hãn vận khí tốt, độ kiếp tuy thất bại nhưng vẫn sống sót, ngươi nghĩ Phương Triều Chu nhất định có vận may tốt như vậy sao?"

Nói đến đây, Chung Ly Việt Thủy quay lưng đi, ánh mắt hắn dừng trên người Đồ Bạch trong phòng.

"Y là đệ tử của ngươi, tự ngươi quyết định, muốn cho y ở lại tiếp tục tẩy tủy, hay dẫn y về, làm một kẻ phế vật tu luyện nhiều năm mà chỉ đột phá được Nguyên Anh."

Đồ Bạch đối diện với ánh mắt Chung Ly Việt Thủy, lập tức lùi lại mấy bước, nó lúc này đang đội lốt da Chung Ly Việt Thủy, tuy bề ngoài giống nhau, khí chất hai người lại hoàn toàn khác biệt.

Đồ Bạch nhìn thấy Chung Ly Việt Thủy thì trong mắt toàn là sợ hãi.

Phương Triều Chu nghe Chung Ly Việt Thủy nói, lòng nguội lạnh một nửa, khi cậu nhìn thấy ánh mắt sư phụ, lòng hoàn toàn lạnh lẽo, nhưng cậu vẫn không từ bỏ, "Sư... phụ, con về sẽ chăm chỉ... tu luyện, con thật sự không... lười biếng nữa, sư phụ, sư... phụ."

Cậu đưa tay nắm lấy tay áo sư phụ.

Sư phụ hơi cúi đầu, ông giơ tay nắm lấy cổ tay Phương Triều Chu, nhỏ giọng nói: "Triều Chu, sư tôn là vì tốt cho con, nghe lời đi, nhịn đau thêm hai ngày nữa." Câu sau càng nhỏ hơn, "Sau khi tẩy tủy, sư phụ sẽ đón con về."

Phương Triều Chu lập tức muốn rút tay ra, "Con không... được, sẽ chết..."

Cậu sẽ chết trong cái ao đó.

Nhưng sư phụ nắm chặt tay cậu, khi đứng dậy, ông kéo cậu đứng lên cùng.

Phương Triều Chu bị đẩy vào ao thuốc lần nữa, con dị xà bị Đồ Bạch kéo ra như đang chờ cậu từ lâu, gần như cậu vừa vào nước, nó liền quấn lên, từ mắt cá chân quấn lên trên, quấn đến cổ, nó há miệng, cắn xuống một ngụm.

Một ngụm đó cắn xuống, mặt Phương Triều Chu vốn trắng bệch càng thêm trắng. Cậu cô độc ngâm mình trong ao nước, nỗi đau xé xương lại quét qua toàn thân, cậu đến run rẩy cũng không thể, đơn giản là bị hạ định thân thuật.

Không nói được lời, không động đậy được, cậu chỉ có thể nhìn sư phụ mình, cầu xin một con đường sống.

Sư phụ đứng bên ao thấy cảnh đó, không khỏi quay mặt đi, một lúc lâu sau, ông mới mở miệng, "Sư tôn, Triều Chu đã quấy rầy sư tôn nhiều ngày ở Hoa Lê Sơn, con nghĩ sau khi tẩy tủy kết thúc, vẫn nên để y về Nhất Chỉ Phong tu luyện, cùng các sư huynh đệ tu luyện, cũng coi như công bằng, ý sư tôn thế nào?"

Chung Ly Việt Thủy nhìn chằm chằm Phương Triều Chu ở phía bên kia, không nói gì.

Sư phụ của Phương Triều Chu dừng một chút, há miệng thở dốc, lại ngậm miệng, nhưng cuối cùng vẫn mở miệng, "Sư tôn, đôi khi ép quá chặt, cũng chưa chắc là chuyện tốt, tính tình Triều Chu chắc sư tôn cũng hiểu rõ, y không giống người khác, dây đàn căng quá mức, sợ là sẽ đứt."

Chung Ly Việt Thủy nghe vậy, quay sang nhìn sư phụ của Phương Triều Chu đang hơi cúi đầu, ánh mắt lạnh đi vài phần, "Ý ngươi là ta dạy dỗ đệ tử không đúng?"

"Đệ tử không dám." Sư phụ của Phương Triều Chu cúi đầu càng thấp, "Chỉ là dù là dạy người hay dùng người, đều nên có độ chặt lỏng."

Chung Ly Việt Thủy như bị tức giận, hắn vung tay áo, đưa tay phải ra sau lưng, một lúc lâu mới nói: "Được, mười ngày sau, ngươi đến đón y về."

"Cảm tạ sư tôn." Sư phụ Phương Triều Chu lập tức nói.

"Ta cũng muốn bế quan một thời gian, sau khi bế quan, ta sẽ tự mình kiểm tra tu vi Phương Triều Chu, nếu sau khi tẩy tủy, y vẫn không đột phá Nguyên Anh, ngươi không cần dạy dỗ y nữa."

Ý của Chung Ly Việt Thủy đã rõ ràng, chỉ thiếu điều nói thẳng ra là muốn người.

Sư phụ Phương Triều Chu dừng một chút, vẫn gật đầu, "Vâng, sư tôn." Nói xong, ông nhìn vào ao ước một cái, chỉ nhìn thoáng qua, ông lại quay mặt đi.

Phương Triều Chu năm đó đến Thiên Thủy Tông, là đệ tử nhỏ tuổi nhất trong số các đệ tử của ông, lúc đó đại đệ tử của ông đã mười mấy tuổi, người thứ hai ông nhận làm đệ tử chính là Phương Triều Chu, đi đường còn chưa vững. Lúc đó ông ngại phiền phức khi chăm sóc trẻ con, nên để đại đệ tử chăm sóc, cơ bản nhập môn không phải do ông dạy.

Trong lúc hoảng hốt, đã hơn ba mươi năm trôi qua.

Đối với người tu tiên, hơn ba mươi năm chỉ là khoảnh khắc.

Họ bế quan ngắn thì mấy tháng, dài thì mấy năm, thậm chí bế quan mười mấy năm, cũng không phải hiếm.

Dù sao cũng là đồ đệ ruột của mình, làm sư phụ, sao không đau lòng? Nhưng đau lòng cũng vô dụng, ông đã sớm biết tính cách của vị sư tôn này.

Lúc trước ông tu tập bên cạnh Chung Ly Việt Thủy, mấy sư đệ đồng môn cùng ông, không một đêm nào ngủ yên giấc, nếu mơ thấy mặt Chung Ly Việt Thủy còn bị giật mình tỉnh giấc.

Việc tẩy tủy, chín phần chết một phần sống, là việc mạo hiểm đến cực hạn, dù có sư tôn che chở, nỗi thống khổ trong lúc đó chẳng lẽ sẽ giảm bớt một phần? Không thể.

Tất cả đều là tạo hóa của Phương Triều Chu, ông chỉ có thể giúp tới đây thôi.

Nhìn thấy sư phụ mình rời đi, hàng mi dài của Phương Triều Chu run rẩy, nước mắt đọng trong hốc mắt rơi xuống, giọt lệ hòa vào ao nước màu trắng ngà, biến mất không thấy.

Chung Ly Việt Thủy lặng lẽ nhìn thanh niên trong ao nước, con dị xà màu xanh đen quấn quanh người Phương Triều Chu, như thể Phương Triều Chu đã trở thành cống phẩm của nó. Gương mặt Phương Triều Chu trắng bệch, không chút huyết sắc, chỉ có đôi mắt, khóe mắt và mí mắt đỏ ửng, như dính hoa mạn châu sa.

Một lúc sau, Chung Ly Việt Thủy bước xuống bậc thang vào hồ tắm, ngồi trên bậc ngọc, cất tiếng lạnh lùng: "Lại đây."

Lời vừa dứt, thuật định thân tan biến.

Phương Triều Chu ngẩng đầu nhìn người đàn ông, nhưng khi chạm phải ánh mắt ấy, cậu lại rùng mình. Tiếng kêu thảm thiết của Đồ Bạch vang lên.

Tiếng kêu xé lòng, cậu chưa từng nghe Đồ Bạch kêu thảm đến vậy.

Nó đang bị trừng phạt.

"Có sức chạy trốn, hẳn là có sức lại đây."

Giọng Chung Ly Việt Thủy bình thản đến đáng sợ, càng khiến tiếng kêu của Đồ Bạch thêm phần ghê rợn.

Phương Triều Chu nhắm mắt, cố gắng lê bước đến gần người đàn ông. Cậu không dám đến quá gần, nhưng tiếng kêu của Đồ Bạch vẫn không ngừng. Cả người cậu run rẩy, chỉ có thể tiếp tục tiến lên.

Đến khi chạm vào đầu gối người đàn ông, tiếng kêu của Đồ Bạch mới im bặt.

Cậu không biết Đồ Bạch đang ở đâu, có lẽ đã bị Chung Ly Việt Thủy giam trong kết giới.

Chung Ly Việt Thủy cúi xuống nhìn thanh niên đang run rẩy dưới chân mình. Một lúc sau, hắn đưa tay ra, nhưng đối phương lại né tránh, ánh mắt hắn càng thêm u ám.

Phương Triều Chu cắn chặt răng vì hành động vô thức của mình, nên khi Chung Ly Việt Thủy đưa tay ra lần nữa, cậu không dám né tránh.

Bàn tay Chung Ly Việt Thủy dừng trên mặt Phương Triều Chu, vuốt ve thái dương ướt đẫm không biết do mồ hôi hay do nước dưới hồ của cậu: "Phương Triều Chu, ngươi tự ý bỏ dở tẩy tủy, có đáng phạt không?"

Đôi môi tái nhợt run rẩy, thốt ra một chữ: "Đáng."

"Vậy thì thêm một ngày." Bàn tay Chung Ly Việt Thủy trượt xuống cổ Phương Triều Chu, con rắn kỳ dị nhanh chóng biến mất.

Những ngón tay khô ấm nhẹ nhàng chạm vào hai vết thương nhỏ do rắn cắn, rồi cả bàn tay áp lên.

Hành động của hắn như đang vuốt ve một con thú cưng.

Thời gian sau đó trôi qua như thế nào, Phương Triều Chu cũng không nhớ rõ. Cậu như sống dở chết dở, ý thức chìm nổi, đau đớn không ngừng giày vò.

Đến ngày thứ mười, cậu gần như suy sụp, lảm nhảm kêu đau.

Nước mắt giàn giụa, môi đầy những vết cắn nhỏ do chính cậu gây ra.

Nhưng dù có suy sụp thế nào, cậu cũng không dám bước ra khỏi bồn tắm, chỉ co ro trong góc, nép vào lòng đối phương, khóc đến khi ngất lịm.

Nỗi đau tẩy tủy là nỗi đau lớn nhất mà Phương Triều Chu từng trải qua. Ý thức cậu mơ hồ, không khỏi nghĩ rằng nếu lần này may mắn sống sót, cậu nhất định phải ra ngoài khoe khoang một phen.

Cậu ... quá giỏi.

Còn chuyện mười một ngày khóc lóc, Chung Ly Việt Thủy không phải người lắm lời, chỉ cần cậu không nói, sẽ không ai biết đến bộ dạng thảm hại này của cậu.

Cậu sẽ khoe rằng Phương Triều Chu cậu đây đúng là một nam tử hán, ngay cả tẩy tủy cũng có thể nghiến răng chịu đựng.

Nghĩ đến đây, Phương Triều Chu không khỏi nhếch môi cười, nhưng nụ cười chưa kịp nở đã bị cơn đau dập tắt, cậu không thể giữ vững cơ thể, nắm chặt lấy vạt áo Chung Ly Việt Thủy, rồi lại buông thõng vì kiệt sức.

Bàn tay đang ôm eo cậu nâng lên, đỡ lấy cậu. Khi cơn đau tạm lắng, một chén trà được đưa đến bên môi cậu. Dù đau đớn đến thất thần, Phương Triều Chu vẫn theo thói quen, hé môi uống.

Sau khi uống xong linh dịch, một bàn tay cầm khăn lụa lau khóe môi cho cậu, Phương Triều Chu mặc kệ, ngay cả khi đầu ngón tay đối phương vô tình chạm vào đầu lưỡi cậu.

Phương Triều Chu cảm thấy mình vừa trải qua một giấc ngủ dài. Nếu không bị tiếng sột soạt đánh thức, cậu còn muốn ngủ tiếp.

Mơ màng mở mắt, một bóng hình lọt vào tầm mắt. Phương Triều Chu chớp mắt, rồi lại nhắm mắt: "Đại sư huynh, ta có phải đang mơ không?"

"Mơ gì vậy? Nhị sư đệ, cuối cùng ngươi cũng tỉnh rồi, ta mua cho ngươi thoại bản mới ra, còn có quả cánh ngươi thích ăn nhất, dậy ăn chút rồi ngủ tiếp."

Phương Triều Chu vẫn nhắm mắt: "Kẻ lừa đảo."

Giọng người đàn ông khựng lại, rồi bật cười: "Ta lừa ngươi làm gì, là sư phụ cho ta xuống núi mua cho ngươi, Nhị sư đệ, ngươi mau dậy đi, ăn chút gì đi, các sư đệ sư muội lâu rồi không gặp ngươi, đều nhớ ngươi."

Dứt lời, Phương Triều Chu đột ngột mở mắt, nhìn kỹ người đàn ông ngồi bên giường, rồi kinh hỉ: "Thật là huynh, đại sư huynh."

"Không phải ta thì còn ai?" Đại sư huynh lấy ra những thứ đã chuẩn bị sẵn: "Nhị sư đệ, xem này!"

Tay trái cầm thoại bản, tay phải cầm đồ ăn vặt.

Phương Triều Chu nhìn trái nhìn phải, một lúc sau mới nói: "Ta về Nhất Chỉ Phong rồi sao?"

"Đúng vậy." Đại sư huynh nói.

Sống sót rồi!

Hắn không chỉ sống sót, còn trở về rồi!

Mười lăm phút sau, Phương Triều Chu nằm trên giường đọc thoại bản, đại sư huynh ngồi bên cạnh nhìn hắn. Phương Triều Chu từ khi tỉnh lại chưa soi gương, nhưng đại sư huynh nhìn rõ sự thay đổi của sư đệ sau khi tẩy tủy.

Không nói đến tư chất, chỉ riêng gương mặt thôi cũng đã thay đổi.

Phương Triều Chu vốn có tướng mạo hơn người, nhưng chưa chắc đã nổi bật trong đám đông. Ví dụ, nếu ai đó lần đầu tiên nhìn thấy Phương Triều Chu trong đám người, rất có thể sẽ bỏ qua hắn. Nhưng bây giờ thì khác.

Trước đây, Thiên Thủy Tông có tiểu sư đệ Tiết Đan Dung, đi đến đâu cũng nổi bật, khiến người ta không thể rời mắt. Bây giờ, đại sư huynh cảm thấy Phương Triều Chu cũng sắp như vậy rồi, khiến người ta không khỏi nhìn chằm chằm.

Rõ ràng vẫn là gương mặt ấy, nhưng dường như có gì đó đã thay đổi.

Đây là hiệu quả của tẩy tủy sao?

Đại sư huynh nhìn một lúc lâu, thấy Phương Triều Chu đọc thoại bản rất chăm chú, không khỏi gọi hắn: "Nhị sư đệ."

"Ừ?" Phương Triều Chu đáp mà không ngẩng đầu.

"Sư phụ chỉ cho ngươi chơi một ngày thôi, ngày mai phải cùng mọi người tu luyện." Đại sư huynh nói.

Phương Triều Chu dùng ngón út lật trang: "Biết rồi." Nói xong, cậu lại quay đầu nhìn đại sư huynh: "Vậy đại sư huynh có thể đến gọi ta dậy không? Ta sợ mình không dậy nổi."

Ánh mắt đại sư huynh trở nên phức tạp: "Được, nhưng nhị sư đệ, ngươi nghĩ thông rồi sao? Bây giờ chịu khó tu luyện rồi?"

Phương Triều Chu không trả lời, đại sư huynh im lặng một lúc rồi hỏi: "Có phải vì ngươi không muốn đến chỗ sư tổ nữa không?"

Đại sư huynh đợi rất lâu, tưởng rằng sẽ không nhận được câu trả lời, thì thấy Phương Triều Chu khẽ gật đầu.

Hôm sau.

Phương Triều Chu nhìn bầu trời vẫn còn tối đen, không khỏi ngáp một cái. Ngáp xong, hắn huých vai Ngũ sư đệ Đỗ Vân Tức: "Ngũ sư đệ."

Hắn hạ giọng gọi.

Lâu ngày không gặp, đáng lẽ phải ôn chuyện.

Nhưng Đỗ Vân Tức liếc nhìn hắn một cái rồi quay mặt đi, giữa lông mày có vẻ tức giận.

Phương Triều Chu ngạc nhiên, còn chưa kịp nói gì thì bị cốc đầu. Hắn ôm đầu, còn chưa kịp kêu đau thì nghe thấy tiếng sư phụ trách mắng.

"Phương Triều Chu, ngươi đang làm gì vậy?"

Phương Triều Chu nghe vậy, xấu hổ buông tay: "Sư phụ, con không làm gì cả."

Sư phụ trừng mắt nhìn cậu một cái rồi thu hồi tầm mắt, điều chỉnh giọng nói: "Chỉ còn ba tháng nữa là đến thời điểm yêu cảnh ngầm mở ra. Nơi đó vô cùng nguy hiểm, không phải ai cũng có thể sống sót trở về. Những ai muốn đi đều phải vượt qua bài kiểm tra của ta."

Nghe đến ba chữ "yêu cảnh ngầm", Phương Triều Chu không khỏi nhìn về phía Tiết Đan Dung đang đứng cách xa đám đông.

Tiết Đan Dung tay cầm Đoạn Thủy kiếm, khoác trên mình bộ y phục trắng như tuyết, dáng người cao ráo tựa ngọc lan, cổ áo hé lộ phần cổ trắng ngần, từ xa nhìn lại như một khối ngọc bích.

Phương Triều Chu không biết có phải mình hoa mắt hay không, nhưng cậu cảm thấy Tiết Đan Dung hình như cao hơn một chút.

Phương Triều Chu chỉ thoáng suy ngẫm về chiều cao ban đầu của đối phương, rồi nhanh chóng tập trung vào chuyện yêu cảnh.

Ba tháng sau, Tiết Đan Dung sẽ tiến vào yêu cảnh.

Phương Triều Chu không khỏi hồi tưởng lại những tình tiết về yêu cảnh trong nguyên tác, nhưng trong lúc hồi tưởng, ánh mắt cậu vô thức dừng lại trên người Tiết Đan Dung.

Nhìn quá lâu, đối phương liền quay đầu nhìn lại.