Tình huống diễn biến quá kỳ lạ. Khu bình luận tràn ngập làn sóng dấu chấm hỏi:

[ Woa, kinh khủng, quá kinh khủng. Đây không phải tẩy não thì là gì? ]

[ Sợ quá, nguyện thiên đường không còn tà giáo. ]

[ Nói luôn nhé, nếu streamer mà là kẻ thù thì tôi đầu hàng luôn cho khỏe. ]

[ Từ từ, sao cảm giác như đang xem vai phản diện xây dựng thế lực vậy? Bên này sẽ không thật sự có vấn đề tinh thần đi? ]

[ Tôi thấy trùng chỗ này tinh thần đều ổn định vượt mức quy định. Đây là sự huyền bí của tôn giáo và tín ngưỡng sao?! Xem phát sóng mà tôi cảm giác như vừa bị tẩy lễ vậy. ]

[ Truyền đạo trong lễ cuồng hoan?! Đám trùng kia cứ thế mà nghe theo lệnh hắn? Không có tí nghi ngờ nào à? ]

[ Dù sao thì, tên này, tôi thích hắn rồi đấy. Khà khà. ]

Ban đầu, Leonard đã nghĩ đó là một trò đùa.

Truyền giáo, chiêu mộ tín đồ, thành lập giáo phái.

Và điều này.

Một bao tải vàng đựng đầy đồng vàng chất đầy trên xe bay chở hàng phía sau. Trên bếp lửa đang đun cháo rong biển thơm ngọt, bên cạnh còn có thịt cá đã ướp đậm chờ nướng.

Đội ngũ tín đồ bị phân ra nhiều nhóm nhỏ. Nấu nướng, tuần tra, kiểm kê đồ vật, tóm lại có trật tự và quy củ rõ ràng. Chủ yếu là để phòng có kẻ sẽ lôi bè kéo phái chống lại giáo chủ.

Khay đồ ăn đầy ắp được bưng đến, cung kính dâng lên cho giáo chủ. 

Quái nhân mặc áo choàng đeo mặt nạ, hai bên vai có hai trùng con đang ngồi. Hai gương mặt nhỏ giống nhau như hai tấm gương phản chiếu, mang lại mỹ cảm quỷ dị.

Các tín đồ cúi đầu càng sâu, đặt tay lên ngực vái chào rồi mới rời đi.

"Leonard, có gì tò mò thì cứ hỏi đi."

Tôi lấy thịt cá cắt nhỏ đút cho hai trùng con, lại liếc qua thanh niên tóc lam.

"Không, tôi chỉ bất an thôi. Cậu không thấy việc này có gì không ổn sao?"

Nếu đám trùng kia phát hiện bị lừa và nổi loạn, sợ là hai bọn họ đánh không lại gần hai mươi trùng cái.

"Nước lên thì thuyền lên. Tạm thời cứ tin tưởng vào giáo chủ đi."

"...!"

Giống như con người, trùng tộc cũng là sinh vật có trí tuệ và cảm xúc, cũng dễ bị dụ dỗ khi tuyệt vọng và mê mang. Chỉ cần gieo một lời mở đầu, bọn họ sẽ tự dệt ra đủ loại tưởng tượng và sợ hãi.

Sau đó thì dù chỉ là một thành công nhỏ, bộ lọc trong mắt họ cũng sẽ tự động phóng đại nó lên thành chiến tích to lớn.

Nhất là trong lễ cuồng hoan, nơi mọi trò chơi đều mang đến áp lực tinh thần. Quả thật, lừa dối lúc này còn dễ hơn lúc thuyết phục Silver hồi trước.

Tôi liếc qua nhóm các tín đồ. Bọn họ đang vừa làm việc vừa tụng niệm, trông vô cùng thành khẩn.

Tất nhiên, không phải ai cũng vậy.

Có vài trùng, mặc dù thái độ không chút cẩu thả, nhưng vẫn nhìn ra được bọn họ chưa hoàn toàn tin tưởng tôi. Trong mắt vẫn còn có phòng bị không dễ phát hiện.

Đấy là những kẻ đủ lý trí, có logic của riêng mình.

Mà cũng phải thôi. Trên đời này không có lòng trung thành tuyệt đối, phải xem lợi ích có đủ hay không.

"Lý trí, nhưng vẫn quyết đoán lựa chọn đi theo tôi. Tức là đủ thông minh."

Với trùng có bản lĩnh, giáo chủ Link vô cùng khoan dung.

Còn nếu dám âm mưu làm gì sau lưng tôi, cùng lắm thì trói lại đút cho tí cỏ choáng.

Made in Hành tinh chết.

Lễ cuồng hoan lần này có không ít chỗ không khỏe. Ở nơi này, biết ôm lấy đoàn thể mới sống lâu được.

"Ví dụ như..."

Tôi chỉ về góc khuất phía xa, nơi có vài bóng dáng lặng lẽ bám theo. 

Thấy được động tác của tôi, lập tức có một nhóm tín đồ cầm vũ khí lên đi về phía đó.

Azel và Aidan nhìn theo, theo sau ô hô một tiếng như học được rất nhiều điều.

Leonard: "Cậu như vậy đáng sợ quá rồi đấy."

"Yên tâm, có gì tôi phong cho cậu làm tư tế. Đều là hội cùng thuyền cả thôi."

Leonard còn định nói thêm gì đó, nhưng quả cầu máy đã bay lại chỗ tôi.

[ Cậu chủ, các tín đồ đã mang nhóm kẻ xấu đến rồi kìa ~ ]

Tôi đứng dậy đi đến chỗ mấy trùng theo đuôi đã bị trói gô. Kẻ cầm đầu vừa thấy tôi thì la lên: "Chết tiệt. Biết mày đắc tội ai không? Thả chúng tao nếu không muốn chết!"

"À ha. Biết thẻ này là gì không?" Tôi lấy ra một cái thẻ bạc, quơ quơ trước mặt hắn.

Ánh mắt trùng nọ mờ mịt.

"Xem ra là không. Cũng đúng, thẻ nhân viên cấp cao của viện nghiên cứu trùng bình thường sao có thể gặp qua?"

Trùng nọ khiếp sợ giật nảy lên, tiếng thở dồn dập: "Viện nghiên cứu?! Đám nhà khoa học điên kia cũng tham gia lễ cuồng hoan? Không lẽ..."

"Ừ." Điêu đấy.

Tôi tiếp tục nghiêm trang nói hươu nói vượn: "Đúng vậy, chúng tôi là nhân viên từ viện nghiên cứu Đế Quốc. Lần này tiến vào lễ cuồng hoan là vì... Vài việc của thượng tầng ấy mà, ngươi hiểu."

"Không cần nói nữa, tao không muốn biết."

"Xem ra cũng biết điều đấy. Viện nghiên cứu ấy mà, muốn làm vài trùng biến mất không thấy, cũng chỉ cần một câu."

Trùng nọ im lặng một hồi, cực kỳ hối hận nói: "Chỉ cần có thể giữ được mạng, mày muốn gì cũng được."

Tôi cười cười, ra lệnh cho các tín đồ lục soát.

Năm tên, gần bảy trăm đồng vàng, còn có hai ống tiêm cải tiến gen. Thứ tốt không ít.

Bên cạnh đó, khác với chúng tôi gom hết vàng vào một chiếc xe vận chuyển, bọn họ chia đều số vàng để tiện mang theo. Vì vậy mỗi trùng trên người đều đeo hơn một trăm đồng vàng.

Gương mặt so với các tín đồ cũng cứng đờ hơn. Hai bên khóe miệng có dấu vết cong lên rất nhỏ, giống như đang cười.

Lại là nụ cười cứng đờ kia. Liên hệ với những dị tượng gần đây, tôi cho rằng loại vàng ấy hẳn mang theo một loại ô nhiễm nào đó.

Nếu như vậy, đại khái, có lẽ Thành Tự Do đã không còn trùng bình thường.

Tôi bừng tỉnh nhận ra, bản thân ít nhiều đã bị ảnh hưởng. 

Nếu không vì sao từ lúc đến thành Tự Do đến giờ vẫn luôn cảm thấy không có gì bất thường. Dưới tình huống như thế còn để Leonard, một trùng trông có vẻ bình thường giữa một thành phố bất thường luôn đi theo bên cạnh suốt từ đầu đến giờ mà không có tí nghi ngờ nào.

Thật vô lý.

Mọi chuyện càng lúc càng phức tạp, cũng càng ngày càng có ý tứ.

Không còn thời gian để thấy bối rối nữa. Tốt nhất là nhanh gom đủ sức lao động cùng thịt rồi chuồn sớm thôi.

Nghĩ vậy, tôi ngoắc ngoắc ngón tay.

"Tư tế."

Tất cả tín đồ nhất trí nhìn về phía Leonard. Leonard thở dài, giơ tay lên: "Đây."

"Mang bọn họ ra phía sau truyền đạo. Các tín đồ còn lại cử hai trùng canh luân phiên, tiếp tục tuần tra xa hơn."

"Đã rõ."

Tôi quay lưng, hướng về góc khuất của máy quay ban tổ chức.

"Đúng rồi, tiện thì ám chỉ các tín đồ ở trước phòng phát sóng bàn luận một chút manh mối. Chỉ vào liên minh các sòng bạc chẳng hạn, cứ nói là tiền vàng có vấn đề."

Leonard Chevy nhìn tôi đầy ẩn ý, song vẫn gật đầu rời đi.

Chân tướng bị lôi ra ánh sáng, bước tiếp theo thường là giết người diệt khẩu. Chỉ cần khuếch trương sự việc đủ lớn, sự thật chung quy sẽ lộ diện.

Hơn nữa, ở thế giới công nghệ cao này, tôi đoán hình ảnh của mình có thể đã sớm bị dân mạng phân tích kỹ càng. Thân phận bị lộ ra là chuyện sớm muộn.

Tốt nhất là tìm vài việc cho đám thượng tầng bên ngoài điên đầu đi, khỏi có tinh lực chạy đi nhìn chằm chằm tôi.

"Trước mắt tập trung chuẩn bị vào sòng phụ tiếp theo đã. Thắng đủ ba sòng phụ mới có quyền tiến vào sòng chính, đúng không?"

Bọt sóng trắng xóa văng lên trên con đường nước. Theo đoàn giáo phái di chuyển, phía trước mở ra một quảng trường dùng gạch trắng và đá phiến xây dựng lên.

[ Sòng phụ phía Bắc, trò chơi 1-3: Đuổi bắt ]

Bên trong quảng trường, những sinh vật ngoài hành tinh dị dạng xuất hiện la liệt.

Trên ghế ngồi ở bục cao nhất, nhà cái đeo mặt nạ chắp tay đứng đó. Dưới mặt đất phủ đầy thi thể rơi rụng tứ tung ngang dọc.

Cảm nhận được mùi sinh mệnh sống, những con quái vật lang thang không mục tiêu ấy lập tức rống lên, hướng về phía chúng tôi chạy tới.

Tôi ung dung rút gậy chống ra từ không gian, vỗ tay ra hiệu cho các tín đồ theo sau.

"Đến lúc thu hoạch rồi."

_

Một cơn gió mới của sự thay đổi cấp tiến, đồng thời cũng là một quả bom hạt nhân.

Hành vi vượt ngoài quy cách trên 920, dựa trên những thống kê vô cùng thực tế, đã đe dọa đến doanh số của toàn bộ ngành sản xuất liên quan. Đặc biệt là các sản phẩm hỗ trợ sinh sản cho trùng tộc. Nhiều thương hội lớn nhỏ đều bị ảnh hưởng đáng kể.

Không ai dám xì xào về quyết định truy nã của Viện nghiên cứu hay sự dung túng của hai thế lực còn lại. Nhưng thực tế?

Nói sao nhỉ, nếu kẻ điên kia còn đến thêm vài đợt như thế nữa, chỉ sợ sau này các thế lực đến ngủ cũng không yên ổn được.

Cũng bởi vậy, khắp các diễn đàn đều có rất nhiều hiệp hội trộm nằm vùng rình rập hành tung của Link, chầu chực chờ tìm cớ lên án.

Và giống như Link đã dự đoán, công nghệ tinh vi của tinh tế đủ để truy vết vị trí của hắn. Ngay cả khi dáng điệu và thái độ cố tình thay đổi khác so với trước.

Nên là, ngay khi phát sóng của lễ cuồng hoan vừa tung ra, lập tức bị một đám thú săn mồi đánh hơi được.

Liên minh Undead xuất hiện rồi.

Chỉ sau ba mươi phút, buổi phát sóng bùng nổ dữ dội. Phòng chờ quá tải với lượng hẹn trước tăng vọt tới mức khủng khiếp. Fan cũ từ khắp các kênh đổ về, dẫn đến kênh Lam dù đã nâng cấp vẫn khốn đốn dưới áp lực.

Nhờ các thương hội tài trợ, giới truyền thông tung ra các bài báo với tiêu đề mỉa mai chỉ trích cũng rất thành công dẫn ra các thành phần tràn ngập ghen ghét cùng bất mãn.

Nhưng kẻ này, và cả các thương hội, bọn họ đều đang chờ Link phạm sai lầm.

Chỉ cần hành vi của trung tâm sự chú ý hơi có chút tỳ vết, chúng sẽ lập tức sẽ ùa lên, dùng răng nanh cắn chặt con mồi.

Nhưng dù chứa đựng bao nhiêu căm ghét đi nữa, vẫn phải tìm cách vào được kênh phát sóng trước đã. Nếu không thì sao mà soi mói được?

Nhiệt độ của lễ cuồng hoan mỗi quý vốn đã cao, giờ càng nóng hầm hập.

Không chỉ các trạm tàu vũ trụ và phi thuyền kẹt cứng, ngay cả đám trùng xếp hàng trước phòng phát sóng cũng gào lên tuyệt vọng khi màn hình tối sầm.

Các diễn đàn trên khắp mạng Eye dấy lên một đợt gào khóc sôi nổi.

【 Kênh phát sóng của ông đây đâu?! Trùng phụ trách trung tâm dữ liệu đâu rồi, còn sống sao? Tôi sắp chết rồi đây!!! 】

【 Aaa tôi làm sai cái gì?! Vì cái gì download đến 99% rồi lại sập nguồn?!!! 】

【 Phát điên mất! Trung tâm Eye, thứ phế vật! Lần trước mới thông báo nâng cấp máy chủ cơ mà?! 】

【 Khuyên các ngươi không cần không biết tốt xấu, mau sửa đường truyền đi! Không nhanh tin hay không tôi fan biến anti??? 】

Tòa trung tâm, thành phố Tự Nhiên, hành tinh 920.

Cựu quản lý Hill Rand và quản lý mới Miciel Rand đang ngồi trước màn hình lớn. Bên trên là thông báo chờ truy cập phát sóng trực tiếp. Bốn phía trong phòng cũng có các Tinh vệ đang nhàn nhã nói chuyện phiếm.

Nghĩ lại thì cũng đã có nhiều chuyện xảy ra.

Bên ba thế lực thượng tầng đã cử hàng loạt nhân viên và gián điệp đến dò la. Việc khách du lịch tăng nhiều do cây Thế Giới dẫn tới tài chính của 920 trở nên phong phú cũng là một niềm vui nho nhỏ kèm theo.

Hiện tại, thành phố Tự Nhiên đang trong một trạng thái ổn định mơ hồ.

Đáng nói là, một bộ phận lớn Chi Linh đã trở thành fan trung thành của Liên minh Undead.

Tất nhiên, trong lén lút.

Trình độ nắm bắt thông tin của các Tinh vệ cũng không kém. Chẳng mấy chốc, tin tức về ngài Link hư hư thực thực xuất hiện trở lại đã truyền khắp hơn phân nửa 920.

Bệnh viện lớn thuộc thành phố Tự Nhiên, bên trong phòng bệnh riêng nào đó.

"Hê, xem kìa Ashen." Trùng cái tóc hồng vừa gọt táo vừa nhìn phát sóng trên kênh Eye: "Bên ngoài đồn đoán loạn cả lên rồi. Đây có phải cái tên cậu đang truy lùng không?"

"Lễ cuồng hoan quý này có vẻ náo nhiệt thật đấy, muốn tham gia ghê."

Merlin Vallemont cắt táo thành từng miếng để lên đĩa: "Lườm tôi làm gì? Cậu biết nhà Vallemont đều thích tiệc tùng mà."

Ashen Locke nằm trên giường bệnh, tay vươn ra nhận lấy đĩa táo, nhưng mắt vẫn khóa chặt vào màn hình ảo.

"Streamer Lock, nhiều lần vào viện đều vì một trùng." Merlin đồng tình cảm thán: "Nhưng giờ cậu có đuổi qua cũng vô ích. Vốn dĩ lễ cuồng hoan ở 013 dùng hình thức đóng kín, phải đợi vài ngày nữa kết thúc lễ hội mới được mở ra."

"Tôi đã liên hệ trùng quen rồi. Chiều nay phi thuyền tốc hành sẽ đến đón chúng ta."

Merlin sởn tóc gáy: "Ặc, cậu ám ảnh tên kia đến mức đó à? Tên điên này."

"Đúng vậy, lần này tôi nhất định sẽ bắt được hắn."

Chờ bắt được nhốt lại, chúng ta sẽ cùng nhau tính sổ một thể.

Thân sĩ, giáo chủ, Link thân ái.

Tôi cam đoan, tôi so bất cứ kẻ nào càng muốn gặp cậu.

Ashen từ cười khặc khặc trong cổ họng biến thành phá lên cười. Đáng sợ đến mức Merlin nhịn không được lùi ghế ra sau một khoảng cách.

Phát rồ, quả nhiên sẽ lây bệnh.

_

Khi Link đang đắm chìm trong việc mở rộng quy mô tà giáo, ở phía nam lễ hội, có một trùng cái nào đó cũng đang mong mỏi được gặp mặt.

Isa và Victor vừa kết thúc trò chơi tại một sóng phụ, đang chuẩn bị đi tìm mục tiêu tiếp theo.

"Ô ô ô, ngài Link quả thực chính là thiên sứ! Đế chế của Liên minh Undead là bất tử!!!"

Isa ôm thiết bị phát tin lẩm nhẩm không ngừng. Trên màn hình là toàn bộ các phòng live của lễ cuồng hoan được sắp hàng theo thứ tự.

"Cả cậu lẫn mục tiêu đều có vấn đề." Victor không nhanh không chậm đi bên cạnh: "Đây rốt cuộc là đang theo đuổi thần tượng hay làm tà giáo?"

"Nếu đã nhiệt tình thế, sao không tận dụng luôn cơ hội này tóm lấy nguồn ô nhiễm ở 013 đi? Xét cho cùng, cá thể đó cũng ở ngay..."

Cạch.

Victor im lặng nhìn họng súng đen ngòm chĩa thẳng vào đầu mình.

"Cẩn thận câu từ." Giọng Isa trầm xuống: "Nhân viên quèn như chúng ta thì không cần ngó ngàng đến thứ đó, đấy là việc của các cán bộ cấp cao."

"Nếu để cấp trên biết được mà vạ lây sang tôi, thế thì quá đáng đấy."

"Ồ..." Victor không hề tỏ ra sợ hãi, chỉ chỉnh lại kính râm rồi thản nhiên đổi chủ đề: "Đương nhiên rồi. Gợi ý thôi mà, đừng phản ứng quá lên thế."

"Đừng có gợi ý mấy vấn đề kinh khủng kiểu đó."

Isa thu súng về, nhưng trông vẫn cực kỳ bực bội.

"013 không yên ổn, sớm một chút đi gặp cục cưng nhà tôi sau đó rời khỏi đây đi."

Đang —— đang —— đang ——!

Khoảnh khắc tiếng chuông từ phương xa truyền đến, hai trùng cái cứng đờ, đồng thời ngẩng đầu nhìn lên.

Âm thanh dội lại như gợn nước lan rộng, vang xa vào những khoảng sâu của thế giới nhỏ.

Đó là chuông báo sòng chính sắp mở cửa.

"Xem ra có kẻ đạt đủ chỉ tiêu rồi. Nhanh lên, phải bắt được mục tiêu trước khi lễ hội kết thúc."

Nếu không, không biết sẽ xảy ra cái gì đâu.

Hai nhân viên của Ốc đảo ngưng bàn luận, lập tức hối hả cất bước.

Phía sau lưng họ, đống đổ nát của kiến trúc sòng phụ đã bị phá hủy nằm rải rác khắp nơi.

_