"Chết thật sao?"

"Có cần gọi đại phu không?"

"Cái cô Cố lão tam gia kia cũng chẳng phải người tốt lành gì, chết thì thôi, ai hơi đâu mà bận tâm."

Những tiếng bàn tán râm ran dần tan biến, để lại không gian tĩnh lặng. Kiều Liên Y cảm thấy đầu đau như búa bổ, đưa tay sờ trán. Chưa kịp mở mắt, một loạt ký ức đã như dòng nước lũ ùa vào não.

Có một cô gái tên Kiều Liên Liên, sinh ra trong một gia đình bần cùng và đầy bất hạnh. Phụ thân mê rượu, lại thường xuyên bạo hành gia đình, mẫu thân thì lười biếng, ngang ngược, thêm vào đó là một người anh trai bất tài, lêu lổng. Kiều Liên Liên lớn lên như một cây giá đỗ nhỏ bé, ngày qua ngày bị ức hiếp, vùi dập.

Năm mười lăm tuổi, nàng bị cha mẹ bán đi với giá hai lượng bạc, gả vào Cố gia, làm vợ của người con thứ ba.

Vì sao lại gọi là "vướng víu"? Bởi vì Cố lão tam đã qua một đời vợ, lại có năm đứa con nheo nhóc. Nàng vừa bước chân vào nhà đã phải trở thành mẹ kế. Ai nghe cũng cảm thấy bất hạnh.

Nhưng Kiều Liên Liên không có quyền từ chối. Nàng bị ép vào động phòng mà chẳng chút phản kháng.

Thế nhưng, vận rủi vẫn chưa buông tha nàng. Trong đêm tân hôn, chưa kịp gặp mặt tân lang, quan binh đã ập đến. Hóa ra, anh cả nhà họ Cố, người đáng lẽ phải tòng quân, lại bỏ trốn. Quan binh không bắt được, liền lấy cớ bắt Cố lão tam thay thế.

Thế là, nàng dâu mới chưa kịp nhìn mặt chồng đã bị đẩy vào hoàn cảnh phải nuôi năm đứa trẻ.

Ban đầu, nhờ gia đình nhà chồng chu cấp chút ít, Kiều Liên Liên còn có thể cầm cự qua ngày. Nhưng rồi tin tức Cố lão tam tử trận lan đến, cả gia đình nhà họ Cố liền quy chụp rằng nàng là người khắc chồng, liền đuổi cả nàng và lũ trẻ ra khỏi nhà.

Khoan đã...

Tình huống này... sao lại quen thuộc đến vậy?

Một tia sáng bỗng lóe lên trong đầu Kiều Liên Y. Nàng nhớ lại một quyển tiểu thuyết mạng mà mình từng đọc lúc rảnh rỗi. Trong đó, có một loạt nhân vật phản diện tâm địa tàn độc, lạnh lùng vô tình. Chúng đều có xuất thân bi thảm, và điểm chung là được nuôi dưỡng bởi một bà mẹ kế tàn nhẫn. Người đàn bà này vì bị vu khắc chồng mà bị nhà chồng ruồng bỏ, trút hết oán hận lên đầu lũ trẻ. Ngày ngày, bà đánh chửi, bắt chúng làm việc cực nhọc, thậm chí còn có ý định bán con gái út vào thanh lâu. Những điều này khiến lũ trẻ lớn lên với lòng hận thù sâu sắc, việc đầu tiên khi trưởng thành chính là liên thủ để giết chết bà.

Dù đoạn miêu tả trong truyện chỉ ngắn ngủi vài dòng, Kiều Liên Y vẫn nhớ như in câu chuyện ấy.

Trời đất ơi, chẳng lẽ mình đã xuyên sách?

Kiều Liên Y, hay giờ phải gọi là Kiều Liên Liên, giật mình bật dậy. Nhìn quanh, nàng thấy hai đứa trẻ quần áo rách rưới, khuôn mặt bẩn thỉu. Một đứa bé trai khoảng năm, sáu tuổi, ánh mắt vô hồn, và một bé gái nhỏ chừng hai, ba tuổi, co ro sợ sệt ở một góc nhà.

"Muội muội, nương chết rồi sao?" Cậu bé trai yếu ớt lên tiếng, giọng nói như sắp tắt, rõ ràng vì quá đói mà chẳng còn chút sức lực.

"Bá bá nói nương chết rồi. Nương thật đã chết rồi." Bé gái đáp, tiếng nhỏ như muỗi kêu, dáng vẻ như chỉ cần một cơn gió lạnh thổi qua cũng có thể ngã quỵ.

Kiều Liên Liên không phải người quá giàu lòng trắc ẩn, nhưng nhìn cảnh tượng này, lòng nàng không khỏi quặn đau.

"Ừ, chết đi cũng tốt." Cậu bé trai bỗng nhiên nở nụ cười, giọng nói mang theo chút nhẹ nhõm.

Kiều Liên Liên: "...!!!"

"Ta chưa chết." Nàng bật thốt lên. Nhìn hai đứa trẻ, nàng định ôm bé gái lên, nhưng bé sợ hãi rúm ró, nước mắt giàn giụa: "Nương, Ca Nhi ngoan lắm, Ca Nhi không quậy, nương đừng đánh Ca Nhi."

Kiều Liên Liên thở dài, bàn tay xoa nhẹ lên mái tóc rối bù của cô bé. Bé gái này là đứa nhỏ nhất, Cố Ca, đứa có chút lương tâm nhất trong năm đứa trẻ phản diện tương lai, nhưng cũng là người chịu khổ nhiều nhất dưới tay "nguyên chủ".

"Đừng sợ. Nương sẽ không đánh con nữa." Nàng ôm bé gái lên giường, nhẹ nhàng đắp lại chiếc chăn rách. Bé vẫn co ro, trốn vào góc giường, ánh mắt đầy sợ hãi.

Cảm giác hối lỗi dâng trào, Kiều Liên Liên quay sang bé trai: "Con cũng lại đây."

Huynh muội hai đứa co cụm ở góc giường, run rẩy như chim non. Kiều Liên Liên không kìm được mà chua xót trong lòng. Những đứa trẻ khác đâu?

"Đại ca và nhị tỷ ra ngoài tìm đồ ăn rồi." Bé trai lí nhí đáp. "Con cũng định đi, nhưng mắt con không tốt, đại ca bảo con ở nhà. Nương đừng giận, con sẽ đi ngay đây."

"Không cần. Ở yên trong nhà, để nương lo."