Phú Xuân 1792,

Trời đổ mưa suốt bảy ngày không dứt. Từng giọt, từng giọt, nặng như máu rơi xuống thành Phú Xuân.

Mưa, ngấm vào lớp áo tang của trăm quan.

Mưa, nghe như tiếng nỉ non tiếc thương cho người anh hùng áo vải.

Mưa, hoà cùng không khí tang tóc trong hoàng cung.

Nơi góc điện Thái Hoà, Nữ Tướng Bùi Thị áo tang thấm đẫm, tay nắm chặt thanh kiếm cũ từng theo nàng chinh chiến Bắc Hà. Nàng ta không khóc, đôi mắt phượng rực lửa nhìn sâu vào trong tẩm điện, giọng nghẹn ngào:

-Trời xanh cớ sao? Giả mà cho chúa công ta thêm vài năm nữa. Chỉ vài năm nữa thôi...

Thật khó để chứng kiến nữ tướng nổi danh sa trường, đứng đầu Tây Sơn Ngũ Phụng Thư tiếc thương tới vậy.

Hàng hàng lớp lớp binh sĩ đứng dưới mưa, giáo gương chỉnh tề, trên tay mỗi người buộc băng vải trắng. Trên khuôn mặt lão binh từng trải qua trăm trận, những kẻ máu có chảy, đầu có rơi chẳng thèm chớp mắt. Ngay lúc này chỉ còn nét thẫn thờ.

Có kẻ đứng bất động như tượng đất nung, có kẻ siết chặt hoả thương, cánh tay run lẩy bẩy. Không rõ vì mưa lạnh hay vì lòng căm phẫn thấu trời xanh.

Mưa! hoà cùng những giọt nước mắt lăn dài trên má. Đâu đó vẫn lẩn khuất trong hàng hàng lớp lớp binh sĩ đứng chỉnh tề...

Trên lầu Ngũ Phụng, ngọn cờ long tinh đã được phủ vải đen. Đại thần hai hàng phủ phục trước điện, đầu cúi thật sâu, miệng ngậm tiếng nấc...Chiếc ngai vàng kia vẫn trống, người vừa mới hôm qua còn oai hùng nghị sự cùng bá quan văn võ, vừa hôm kia còn vạch kế đồ Nam chinh Bắc phạt, mà nay...

Than ôi...

Ngài giờ đây chỉ còn tấm linh cữu lặng lẽ, hương trầm nghi ngút, hồn thiêng đã theo mây khói về trời.

Trong nội điện, bên linh cữu phủ gấm vàng, những người con của Hoàng Đế lớn có nhỏ có quỳ lặng trước linh vị phụ hoàng. Gió lùa qua làm ánh nến lay động, soi rõ gương mặt đẫm lệ của Bắc Cung Hoàng Hậu Ngọc Hân. Vị công chúa tiền triều này tuổi đã ngoài tam thập nhan sắc chẳng hề phai. Hôm nay nàng chẳng cài trâm vàng, tóc xoã buông dài buộc đơn sơ một dải lụa đen.

Trong thiên điện ánh nến vàng leo lắt, ngoài trơi mưa lất phất bay càng đượm thêm cảnh u buồn. Ngọc Hân nhìn về linh cửu chồng, giọng thắm thiết ngâm khúc Ai Tư Vãn:

Gió hiu hắt phòng tiêu lạnh lẽo

Trước thềm lan, hoa héo ron ron.

Cầu Tiên khói tỏa đỉnh non,

Xe rồng thăm thẳm, bóng loan dàu dàu.

Từ cờ thắm trỏ vời cõi Bắc,

Nghĩa tôn phò vằng vặc bóng dương,

Rút dây vâng mệnh phụ hoàng,

Thuyền lan, chèo quế thuận đường vu qui.

Từ nắng hạ, mưa thu trái tiết,

Xót mình rồng mỏi mệt chẳng yên.

Xiết bao kinh sợ, lo phiền,

Miếu thần đã đảo, thuốc tiên lại cầu.

Nẻo u minh khéo chia đôi ngả,

Nghĩ đòi phen, nồng nã đòi phen.

Kiếp này chưa trọn chữ duyên,

Ước xin kiếp khác vẹn tuyền lửa hương

Hỡi than ôi...

Buồn thay nhẽ, xuân về hoa ở,

Mối sầu riêng ai gỡ cho xong,

Quyết liều mong vẹn chữ tòng,

Trên rường nào ngại giữa dòng nào e.

Trông Nam thấy nhạn xa lác đác,

Trông Bắc thì ngàn bạc màu sương.

Nọ trông trời đất bốn phương,

Cõi tiên khơi thẳm biết đường nào đi.

Từng lời như từng lời như nhỏ máu, khiến cho ai có mặt đều xót xa. Các bà phi nghe tiếng lòng mình cúi đầu mà khóc nghẹn lại. Thái Tử Quang Toản lúc này mới mười tuổi đang được Thị Lang Bộ Lễ- Bùi Đắc Tuyên cũng là cậu hắn dỗ dành. Ánh mắt của Toản hãy còn ngây thơ ngấn lệ nhìn quanh vẻ ngơ ngác.

Cạnh đó, Hoàng tử Quang Thùy, thiếu niên mười tám tuổi, mái tóc ướt sũng mưa, vạt áo dính mưa vẫn đứng bất động. Đôi mắt chàng đỏ ngầu, sống lưng thẳng tắp như trường thương. Vốn đã theo cha chinh chiến khắp nẻo, khác với Toản Thuỳ đã tỏ ra khí phách của bậc quân vương. Văn có thể bình thiên hạ, Võ đã có thể cùng các tướng định càn khôn lại là người nghĩa khí khiến các võ tướng tấm tắc ngợi khen.

Chàng chỉ cúi đầu một lần, rồi lặng lẽ rút trong tay áo ra một bức hịch đặt trước linh cữu Vua cha.

-Tangggggg! Tangggggg! Tanggggggg!!!

Chuông Thiên Mụ ngân lên chín hồi thanh âm như rền rõ giữa dàn mưa giăng kín. Tiếng chuông hoà cùng trống dục bỗng ngân khắp đất Phú Xuân.

Ngoài thành dân chúng ánh mắt hoang mang. Một cụ tú tài tuổi ngoài thất thập bỗng nhìn về hướng Hoàng Cung ánh mắt hoang mang.

-Chuông Trống Cửu Hồi?-Cụ Tú quỳ gối phủ phục, giọng nấc lên, nước mắt chảy thành dòng.

-Bệ Hạ!!! -Dân làng phía sau cũng lần lượt quỳ xuống cúi đầu. Không ai bảo ai già trẻ lớn bé ánh mắt hoang mang.

Tiếng khóc ai oán khắp cõi Bách Việt..

-Ôi than ôi! Trời xanh ơi hỡi trời xanh!!!