Chương 51.1: Hai cành hồng hạnh vượt tường

"Kì đại nhân, cô có chỗ không được khỏe sao?"

Vân Ánh Lục dẫn Kì Sơ Thính đi vào phòng, tiếng bàn luận rì rào bên ngoài lọt cả vào theo. Kì Sơ Thính nhún vai, ánh mắt hiện lên vẻ bất đắc dĩ "xinh đẹp không phải lỗi của ta". Quả thật mỹ nữ mà lại có tài, trăm năm khó gặp, hẳn sẽ khiến người người chú ý.

Vân Ánh Lục lại thở dài đánh sượt, không rõ bổng lộc mỗi năm của Kì tả thừa tướng và Kì nữ quan là bao nhiêu mà cô ta sẵn sàng rút một vạn lượng bạc ra chỉ để đến đây gặp cô. Hào phóng gì chứ, phải là lãng phí mới đúng. Bọn họ không sợ miệng ăn núi lở, sau này phải uống gió Tây Bắc sao?

Nhưng ngược lại Tần Luận lại hời to, khó trách hôm nay tâm tình vui vẻ ít nhiều.

Kì Sơ Thính kiều mị ngẩng đầu đón ánh mắt dò hỏi của Vân Ánh Lục.

"Bản quan khỏe khoắn vô cùng, vả lại cũng là bậc quốc sắc thiên hương nên chẳng cần dùng đến mấy thứ thuốc nhuận sắc dưỡng nhan của cô. Hôm nay bản quan đến đây là muốn ủng hộ Vân thái y thôi".

Vân Ánh Lục len lén bĩu môi. Nghe mấy lời đường mật này, sao cô cứ liên tưởng đến mấy trò quảng cáo bịp bợm ngoài đường thế không biết, lại còn ủng với chả hộ.

"Bản quan kỳ thật cũng có chút tâm bệnh nên muốn tìm Vân thái y xin mấy lời khuyên". Trông thấy vẻ mặt nhăn nhó của Vân Ánh Lục, Kì Sơ Thính vội đảo giọng nói thêm.

"Tôi là bác sĩ phụ khoa chứ không phải bác sĩ tâm lý. Xem ra tôi không giúp được gì cho Kì đại nhân rồi". Ngữ điệu của Vân Ánh Lục có chút miễn cưỡng.

Kì Sơ Thính không hề để ý đến, tự mình vén tay áo. "Vân thái y nhất định có thể, nàng bắt mạch cho bản quan đi đã".

"Cô vẫn muốn tôi bắt mạch sao?" Vân Ánh Lục mặt không chút biểu cảm gì, hỏi.

"Đây là vinh hạnh của bản quan". Giọng điệu Kì Sơ Thính vẫn cợt nhả như cũ. Vân Ánh Lục cười khẽ, cầm lấy tay nàng ta bắt mạch.

Kì Sơ Thính ung dung quan sát Vân Ánh Lục, giống như không thèm để ý tới kết quả chẩn đoán mà cốt chỉ để thưởng thức vẻ mặt chuyên chú của cô.

"Từ hôm từ biệt ở thư khố bản quan càng nghĩ càng thêm bất an, áy náy mãi không thôi. Bản quan sợ Vân thái y vì chuyện hiểu nhầm đó mà sinh xa cách thêm, nếu vậy bản quan biết làm thế nào?"

Vân Ánh Lục nhướng mắt, tại sao Kì Sơ Thính lại khoa trương như vậy? Hai người họ không phải thân thích cũng chẳng phải bằng hữu, việc gì phải thể hiện thế chứ?

"Bản quan càng nghĩ càng thấy nên tìm cơ hội làm lành với Vân thái y. Cô xem, bốn bề im ắng chẳng phải là cơ hội hiếm có để thổ lộ tiếng lòng với cô sao, khúc mắc giữa chúng ta có gì mà không cởi bỏ được?"

Thật sự là càng lúc càng ghê tởm. Cái gì mà im ắng chứ, hiệu thuốc Tần thị mở ngay khu phố xá sầm uất, xe ngựa rầm rập ngày đêm phát nhức cả đầu. Lại còn thổ lộ tiếng lòng nữa sao? Vừa nghe mấy chữ này da gà gai ốc rơi rụng khắp nhà, quét còn chưa hết ấy chứ. Vân Ánh Lục thầm nghĩ.

"Kì đại nhân, cô suy nghĩ nhiều quá. Hôm đó tôi đã nói với cô rồi, cái nhìn của tôi đối với Kì đại nhân hoàn toàn không có gì thay đổi". Vân Ánh Lục thu tay lại, lấy giấy kê đơn thuốc.

"Vân thái y, nàng phát hiện ra bản quan có chỗ nào không khỏe sao?" Kì Sơ Thính tò mò nhìn Vân Ánh Lục kê đơn thuốc.

"Ngoại trừ việc đột biến gien ra, cô chẳng có gì là không khỏe cả". Vân Ánh Lục đưa bút nhanh hơn. Nếu Tần Luận thích tiền thì hôm nay cô sẽ để anh ta kiếm đủ. Đông trùng hạ thảo, linh chi, lộc nhung... Tất cả các loại dược liệu thượng hạng có thể nghĩ ra cô đều kê hết, hơn nữa lại với số lượng cũng không ít.

"Kì đại nhân, cô mang số thuốc này về, mỗi ngày sắc lấy nước uống, có thể giữ mãi vẻ thanh tân, kéo dài tuổi thọ". Cô nghiêm nghị đưa đơn thuốc cho Kì Sơ Thính.

Kì Sơ Thính nét mặt không hề biến chuyển, cười mím chi nói. "Bản quan nhất định sẽ theo lời dặn của Vân thái y, sống trăm năm ngàn năm nữa". Nàng ta nghiêng đầu, chúm chím nói tiếp. "Hôm nay phiền Vân thái y như vậy, có thể cho bản quan một cơ hội cảm tạ không? Chúng ta cùng ra ngoài ăn một bữa cơm nhé?"

Vân Ánh Lục lắc đầu lấy cớ thoái thác. "Tần công tử đã chuẩn bị cơm trưa rồi, tôi không thể để anh ấy thất vọng".

"Để bản quan nói qua một tiếng với Tần công tử, bằng không, Tần công tử đi cùng cũng được, đông người càng thêm vui mà!" Nói xong, Kì Sơ Thính quay đầu nhìn ra ngoài, "Tần công tử, mời công tử vào đây một chút".

Nàng ta đưa đơn thuốc cho Tần Luận trước. "Cái này lát nữa phiền công tử bảo tiểu nhị gói lại, giao cho xa phu Kì phủ. Tần công tử, trưa nay có thể vui lòng cùng bản quan và Vân thái y dùng bữa cơm không?"

Tần Luận nhìn Vân Ánh Lục, Vân Ánh Lục ra sức nháy mắt ra hiệu từ chối với hắn. Hắn trầm ngâm một lúc rồi gật đầu. "Vậy Tần mỗ cung kính không bằng tuân lệnh".

"Vân thái y, bây giờ nàng hết cách chối từ rồi nhé!" Kì Sơ Thính vui vẻ mỉm cười. Vân Ánh Lục trừng mắt nhìn Tần Luận, thật sự là thiếu ăn ý mà.

Đến giờ trưa, ba người không ngồi xe ngựa mà đi bộ loanh quanh trên phố. Trong khu vực này, các tiệm cơm nổi danh san sát nhau nhưng Kì Sơ Thính lại quá kỹ tính, hết chê nhà này bàn ghế thô tục lại đến ghét nhà kia phòng ốc không được mát mẻ, không chê đông khách thì lại chê vắng vẻ. Ba người đi một hồi lâu mà vẫn chưa tìm được quán ăn nào hợp ý.

Ăn một bữa cơm phiền phức như vậy sao, Vân Ánh Lục chỉ muốn xoay người bỏ chạy, mặc cho Trúc Thanh mỏi mắt trông ngóng ở hiệu thuốc!

Rốt cuộc cũng có tiệm cơm lọt vào mắt xanh của Kì Sơ Thính.

Quán ăn này nếu không treo biển ắt người ngoài e sẽ nghĩ đây là lâm viên tư gia nào đó. Nó không phải dạng phòng lớn bày đầy bàn ghế, mà là từng gian phòng trang nhã trong khoảng sân lớn. Thời tiết nóng bức khiến trăm hoa tàn úa, nhưng trong khu vườn này lại có hơn mười gốc anh đào núi nở rộ, màu hoa quyến rũ, hương thơm tỏa ngát, thật mê lòng người.

Ba người cùng ngồi đối diện, Vân Ánh Lục không nói gì, chỉ mải mê ngắm đào, vẻ mặt vô cùng thích thú.

"Vân thái y, đi một đoạn đường xa như vậy, cũng không uổng công chứ?" Kì Sơ Thính trêu đùa. Dường như nàng ta là khách quen ở đây, không những họ được bố trí phòng đẹp nhất lại còn được đích thân chủ quán nghênh tiếp.

Kì Sơ Thính thành thạo gọi món, sau đó đảo mắt nhìn về phía Tần Luận. "Tần công tử có muốn gọi món gì không?"

Tần Luận ai oán nhìn nàng ta rồi rụt rè gọi món. "Đem... cho ta một đĩa gan lợn!"

"Xào hay luộc ạ?" Ông chủ nhiệt tình hỏi.

Tần Luận cụp mắt. "Không cần chế biến phiền phức, bưng lên đĩa gan sống là được".

Vân Ánh Lục nghe mà rợn cả tóc gáy. "Nội tạng lợn chứa nhiều vi khuẩn gây bệnh, anh nên dùng thức ăn đã được nấu chín".

Tần Luận cười ôn hòa xoa dịu. "Không cần, ăn sống hương vị càng thêm đậm đà".

Ông chủ là người từng trải, khách cổ quái dạng nào mà chưa từng gặp. Chỉ cần khách muốn, ông ta nhất định sẽ đáp ứng. Dù có là bánh bao nhân thịt người cũng không phải chờ lâu.

"Các vị khách quan uống trước chén trà, đồ ăn sẽ được đem tới ngay". Ông chủ nhanh nhảu đáp rồi xoay người rời khỏi.

Vân Ánh Lục quan sát Tần Luận vài bận rồi quay lại tiếp tục ngắm đào. Thứ cây này cũng thật kì quái, không có lấy nửa chiếc lá mà đầu cành lại trĩu trịt những hoa. Trong sân cũng có trồng mấy cây dương liễu, nhưng do đã lâu không có hạt mưa, tất cả đều tiêu điều ủ rũ.

"Vân thái y, chỉ uống rượu ăn cơm suông thế này thì chẳng có gì thú vị cả, hôm nay chúng ta chơi trò gì đi!" Kì Sơ Thính ngồi chưa nóng chỗ đã lại đưa ra chủ ý.

"Chơi trò gì?" Nhắc tới trò chơi, đầu óc Vân Ánh Lục có chút chao đảo.

Ở thời này chẳng có hạng mục giải trí nào thú vị cả. Hết đố từ lại đối thơ, không thì cũng mã cầu, bắn tên, chọi gà, đấu dế. Mà mấy thứ đó, Vân Ánh Lục tuyệt nhiên chẳng thấy hứng thú.

"Chúng ta chơi tửu lệnh đi. Ai không đối được sẽ phạt rượu, có được không?"

Biết ngay mà! Vân Ánh Lục nuốt nước bọt đánh ực. "Có thể đổi trò nào khác không?" Trò tửu lệnh này chẳng khác nào làm thơ viết từ cả, không phải nàng ta muốn ép cô lòi dốt ra chứ?

Kì Sơ Thính lắc đầu làm nũng. "Không, không! Chơi trò này đi, cao nhã lắm đấy".

Tửu lệnh là một dạng trợ hứng đặc biệt của cổ nhân. Trên bàn rượu, tửu lệnh cũng oai như quân lệnh vậy, không luận tôn ti chỉ theo lệnh chủ cái, làm trái ắt sẽ bị phạt rượu. Tóm lại, mục đích quan trọng của tửu lệnh là tạo không khí tao nhã mà sôi động khi uống rượu.

Vân Ánh Lục gượng gạo liếc nhìn Tần Luận dò ý. Hai mắt hắn sáng rỡ, e rằng không nhờ giải vây được rồi. "Kì đại nhân, tôi chỉ là tục nhân, không thể làm mấy chuyện văn hoa này đâu".

"Không kể chuyện danh thơm thơ phú của cô nức tiếng thành Đông Dương mà hôm ở ngự hoa viên, bản quan đã tận mắt trông thấy Vân thái y xuất khẩu thành thơ. Cô đừng từ khước nữa. Nào! Chúng ta cùng chơi tửu lệnh đi, nhưng mà ba người chơi có vẻ hơi buồn nhỉ, để bản quan gọi thêm một người nữa". Kì Sơ Thính xoay người, hướng mắt ra ngoài tìm kiếm.

Vân Ánh Lục và Tần Luận liếc nhau, không cần nói cũng ngầm hiểu, bữa cơm này, Kì đại nhân không phải nhất thời cao hứng thiết đãi mà là có dự tính từ trước.

"Hẳn phải đến rồi chứ, đã hẹn gặp mặt ở đây mà!" Kì Sơ Thính trông ngóng mấy bận vẫn chưa thấy bóng dáng người quen của mình, bất giác than thầm.

Ông chủ sai đám tiểu nhị bưng lên đĩa to đĩa nhỏ, rượu thịt đủ cả, ngoài ra còn có đĩa gan sống mà Tần Luận yêu cầu.

Vân Ánh Lục hết nhìn lên lại ngó xuống đĩa gan lợn vẫn còn dính máu kia, cổ họng gai gai, đành phải quay đầu sang chỗ khác, cố nén cảm giác nôn. Cô và Tần Luận đã dùng bữa với nhau mấy bận, trước kia anh ta luôn tao nhã ngay cả trong cách ăn uống, tuyệt đối không phải là người thích mấy thứ tanh tưởi như vậy. Cô cũng không kiêng kị gì chuyện ăn đồ sống vì trước đây cũng từng thử sashimi, nhưng ăn nội tạng sống thì chỉ có động vật máu lạnh mới nuốt nổi. Không thể tưởng tượng được Tần Luận anh tuấn nho nhã mà lại có bản năng thú vật như vậy.

Kì Sơ Thính chẳng buồn liếc mắt đến đĩa gan sống của Tần Luận.

"Kì đại nhân, vị bằng hữu của ngài là khuê nữ nhà ai?" Ba người ngồi đợi một hồi, trông thấy vẻ mặt Kì Sơ Thính có chút không vui, Tần Luận vội tìm lời để nói.

Kì Sơ Thính bật cười, "Bằng hữu của bản quan chẳng lẽ nhất định phải là khuê nữ sao?" Nàng ta nhìn Vân Ánh Lục, nói tiếp, "Bản quan vốn thường kết giao với một số văn nhân nhã sĩ, tài tử thư sinh. Vị bằng hữu này, Vân thái y rất quen mặt đó. À, hắn tới rồi. Đỗ đại nhân, ngài khiến bản quan phải chờ hơi lâu đấy!"

Kì Sơ Thính đứng dậy hào hứng chào đón. Đỗ Tử Bân nhễ nhại mồ hôi, theo chân tiểu nhị bước vào.

"Thật xin lỗi, Kì đại nhân, không phải bản quan cố ý tới muộn mà do tiệm ăn này quá khuất nẻo khó tìm". Đỗ Tử Bân gật đầu chào Kì Sơ Thính, vốn đang định quay sang chào hỏi hai người bằng hữu ngồi cùng bàn, nhưng nụ cười còn chưa thành hình thì đã đông cứng lại.

"Ánh Lục, sao nàng lại ở đây?" Đỗ Tử Bân khó giấu nổi kinh ngạc, buột miệng hỏi. Lại còn ngồi sánh vai cùng Tần công tử nữa chứ. Nỗi nhục vì bị lừa dối khiến đôi mày của Đỗ Tử Bân nhíu chặt lại thành một dải.

"Vì sao ta không thể ở đây?" Chàng ta bận rộn tới độ không dành nổi một khắc để gặp cô thế mà lại dư dả thời gian hẹn hò người khác, lại còn hẹn ở nơi kín đáo, vắng vẻ này nữa chứ. Khuôn mặt Vân Ánh Lục sa sầm như bị bao phủ bởi một tầng sương lạnh.

Chương 51.2

Tần Luận mỉm cười gật đầu chào. Kì Sơ Thính hết nhìn Vân Ánh Lục lại quay sang nhìn Đỗ Tử Bân, hưng phấn chờ xem trò hay diễn ra.

"Ngài ngồi xuống đi, việc gì mà phải mắt to trừng mắt bé như thế, đồ ăn đã đưa lên lâu rồi". Kì Sơ Thính cười lớn rồi quay sang Đỗ Tử Bân nhã nhặn đưa tay ra mời, giọng điệu khoáng đạt như thể tri kỉ lâu năm.

Đỗ Tử Bân ngồi xuống bên Kì Sơ Thính, vừa hay vị trí này lại đối diện với Vân Ánh Lục, hắn nhìn xoáy vào nàng với ánh mắt vô cùng giận dữ, nếu không vì Kì Sơ Thính ở đây, hắn đã sớm nhảy đến chất vấn nàng, vì sao lại "dẫu lìa ngó ý còn vương tơ lòng" với Tần công tử? Đùa bỡn hai người đàn ông trong lòng bàn tay thú vị lắm sao?

Vân Ánh Lục cũng không cam chịu yếu thế, quay sang chọi mắt với Đỗ Tử Bân, trong lòng vừa thất vọng vừa bi thương. Ái tình sao lại rắc rối phức tạp như vậy? Trước kia đối với hạng cặn bã như Đường Giai, dù hắn có tệ hại thế nào, cô cũng chẳng để tâm. Nhưng Đỗ Tử Bân không phải thông thư đạt lễ, trọng tình thủ tín hay sao? Một lòng một dạ yêu Vân Ánh Lục cô bao năm như vậy, lẽ nào vì Kì Sơ Thính thành tâm hướng Phật mà không xem cô ta là nữ nhân? Được lắm, chàng ta dù bận trăm công nghìn việc vẫn có thể uống rượu ngâm thơ cùng Kì Sơ Thính, nhưng lại chẳng buồn hẹn gặp cô lấy một lần. Bên nặng bên nhẹ, có cần phải đặt lên cân tiểu ly mà đong đếm không?

Hai người đều có suy nghĩ riêng nên gương mặt khó tránh hiện lên vẻ quyết tranh hơn thua, gườm gườm nhìn nhau.

"Ánh Lục, lần trước nàng uống một chút rượu đã say mèm, hôm nay đừng uống nữa". Tần Luận nhấc lấy bầu rượu rót liền ba ly rượu, khi đến lượt Vân Ánh Lục, hắn chần chờ một chút rồi dịu dàng bảo.

Vân Ánh Lục máy móc gật đầu, thầm cầu cho bữa cơm này chóng xong, không nên chiếm lấy quỹ thời gian quý báu của Đỗ đại nhân.

Kì Sơ Thính vội ngăn lại. "Không được, không được! Chơi tửu lệnh sao có thể không uống rượu được? À, Tần công tử, sao huynh lại đặc biệt chăm sóc Vân thái y vậy?"

Tần Luận âu yếm nhìn Vân Ánh Lục, trả lời. "Kì đại nhân không biết đấy thôi, Ánh Lục chính là vị hôn thê của Tần mỗ".

Đỗ Tử Bân lập tức sầm mặt, ánh mắt như tia lửa thiếu chút nữa bắn thủng người Vân Ánh Lục. Kì Sơ Thính chớp chớp đôi mắt phượng xinh đẹp, chỉ vào Tần Luận và Vân Ánh Lục, hào hứng thốt lên. "Trời ơi, thế gian này lại nhỏ như vậy sao? Vân thái y là hàng xóm cách vách của Đỗ đại nhân, là vị hôn thê của Tần công tử và cũng là đồng liêu của bản quan. Vân thái y xem, cô chính là sợi dây kết nối giữa ba người chúng ta đấy, hôm nay bản quan nhất định phải kính nàng một ly".

"Nàng ấy không uống thì thôi. Kì đại nhân, chúng ta uống. Cạn chén, bản quan kính ngài".

Đỗ Tử Bân khẩu khí nặng nề, bưng chén chúc rượu Kì Sơ Thính.

Vân Ánh Lục vì lễ tiết nên đành nén tức giận.

"Nếu đã thế thì nàng ấy phải nhấp môi rồi". Tần Luận rót cho Vân Ánh Lục một chút rượu rồi gắp mấy đũa thức ăn vào bát cô, "Trước khi uống phải ăn lót dạ thì mới không dễ say".

Vân Ánh Lục miễn cưỡng cầm ly rượu lên. Đỗ Tử Bân nhìn cảnh Tần Luận và Vân Ánh Lục chăm sóc nhau, cơn giận bốc lên tới đầu, vẻ mặt sống sượng như thể nhắc tới nỗi nhục hồng hạnh vượt tường, liên tiếp uống liền ba ly rượu đầy, gương mặt anh tuấn thoáng chốc đỏ bừng vì hơi rượu và cơn giận. Kì Sơ Thính ngồi bên, dịu dàng, tao nhã như một thiên kim tiểu thư nhưng lời nói cử chỉ lại trác táng, chơi bời lạ thường.

Một lúc sau, cô ta lại ồn ào đòi chơi tửu lệnh. Đỗ Tử Bân vẫn đang cơn tức giận nhưng vì khách khí nên cũng gật đầu đồng ý.

Kì Sơ Thính cầm thìa đặt xuống bàn, xoay mạnh một vòng, cán thìa chỉ vào ai, người đó sẽ nhận lệnh.

"Tôi bỏ cuộc". Vân Ánh Lục lạnh mặt tuyên bố không tham gia.

"Không sao, nàng cứ chơi đi, rượu để ta uống". Tần Luận sợ không khí thêm phần căng thẳng, vội quay sang dỗ dành. Đỗ Tử Bân nhếch môi cười lạnh lùng.

"Đều là người đọc sách thánh hiền, thế nên hôm nay chúng ta sẽ chơi tửu lệnh về nhân vật lịch sử, để bản quan bắt đầu trước". Kì Sơ Thính liếc ánh mắt tà mị quanh một vòng rồi hắng giọng nói: "Ngôn tự là thơ, ngôn tư là từ. Đông Pha ngồi bên bàn đọc sách, không biết ông ấy muốn làm thơ hay viết từ".

Trong câu lệnh này có hai từ đồng âm là thi và từ[1], ngoài ra còn nhắc đến thi nhân Tô Đông Pha nổi tiếng. Câu mở đầu phối cùng câu kết, thực là khéo léo.

[1] Trong Hán ngữ, thơ đọc là "shi", còn từ khúc đọc là "si", được tính là từ đồng âm khác nghĩa.

Nói xong, Kì Sơ Thính nhấc tay cầm thìa, xoay mấy vòng, cán thìa hướng về Đỗ Tử Bân. Hắn tiếp luôn một tràng: "Bệnh tri là ngơ, nhật tri là trí[2]. Lưu Bị nghe sấm làm rơi đũa, không biết ông ấy ngu ngơ hay đa trí".

[2] Từ bệnh (病) ghép với từ tri (知: biết) thành từ si (痴: ngốc)­, Từ Ânhật (日: ngày) ghép với từ tri (知) thành từ trí (智:thông minh).

"Hay, hay lắm! Đây quả là cảnh ẩm rượu luận anh hùng trong Tam quốc, Đỗ đại nhân thật sự là người thông kim bát cổ". Kì Sơ Thính không ngớt lời khen ngợi.

"Đâu có, đâu có! Tửu lệnh của Kì đại nhân mới thật là hay". Đỗ Tử Bân khiêm tốn trả lời.

Vân Ánh Lục bĩu môi, cắm cúi dùng bữa để khỏi trông thấy đôi tài tử tài nữ kia người tung kẻ hứng khen nhau chẳng dứt, thực là muốn ói. Ngoại trừ đĩa gan lợn sống, Tần Luận hầu như không đụng đến những món khác. Hắn sai tiểu nhị đem đến một đôi đũa mới để gắp thức ăn cho Vân Ánh Lục, không quên hỏi cô có hợp với những món ăn trên bàn không. Diện mạo anh tuấn phong nhã, động tác ôn nhu tinh tế, vẻ mặt thâm tình chân thành của hắn khiến Đỗ Tử Bân nhìn mà giận ngút đầu.

Thìa lại xoay, lần này đến lượt Tần Luận. Hắn mỉm cười, thong thả đọc lệnh: "Thủy dậu là rượu, mộc mão là liễu. Lí Bạch ngồi bên sông hóng gió, không biết ông ấy thưởng rượu hay ngắm liễu"[3].

[3] Từ thủy (nước: 水) ghép với từ dậu (酉) thành từ tửu (rượu:酒), từ mộc (cây:木) ghép với từ mão (卯) thành từ liễu (cây liễu:柳).

Lời vừa dứt, Kì Sơ Thính khen ngợi không ngớt, ngay cả Đỗ Tử Bân cũng không khỏi nhìn Tần Luận với ánh mắt vài phần kính nể. Không thể ngờ một thương nhân lõi đời mà cũng đầy một bụng thi thư.

Người kế tiếp đương nhiên là Vân Ánh Lục. Đỗ Tử Bân thờ ơ, lạnh nhạt xem cô ứng phó thế nào, còn Tần Luận ôn nhã mỉm cười, ánh mắt đầy sự cổ vũ, khích lệ.

Vân Ánh Lục trợn mắt nhìn quanh, dường như bọn họ đã quá coi thường cô thì phải, tửu lệnh gì chứ, chẳng phải là trò đoán chữ sao, cô nghe một hồi, ít nhiều cũng biết nên làm thế nào.

"Nữ tử là tốt, bất hảo là xấu, Sơ Thính đặt tửu lệnh trên bàn tiệc, không biết cô ấy giỏi hay không giỏi?[4]"

[4] Từ Ânữ (女) ghép với từ tử (子) thành từ hảo (tốt, giỏi: 好), từ bất (不) ghép với từ hảo (好) thành Từ Ânọa (không tốt: 孬 )

Kì Sơ Thính mỉm cười, quay đầu ghé sát bên tai Vân Ánh Lục, dùng ngữ điệu mê người hỏi: "Vân thái y, vậy rốt cuộc nàng nói bản quan giỏi hay không giỏi?"

Dù Kì Sơ Thính là nữ nhân, nhưng nhìn thấy nàng ta chọc ghẹo Vân Ánh Lục như vậy, Đỗ Tử Bân vẫn cảm thấy khó chịu. Hắn nhíu mày nói, "Kì đại nhân là tài nữ số một, là nữ quan đứng đầu, ai dám nói Kì đại nhân không giỏi chứ?"

Vân Ánh Lục khinh bỉ quay đi, trong lòng càng thêm khinh thường Kì Sơ Thính. Thật không hiểu Đỗ Tử Bân quý trọng và tán thưởng nàng ta ở điểm gì?

"Vân thái y đã đọc lệnh nhưng vẫn phải phạt rượu, vì bản quan không phải nhân vật lịch sử". Kì Sơ Thính với lấy bầu rượu rót đầy chén cho Vân Ánh Lục.

Vân Ánh Lục cười mỉa mai, "Nhưng Kì đại nhân là nữ quan tứ phẩm duy nhất của triều Ngụy, sở học mênh mang, dáng người kì lạ, nhất định sẽ được lưu danh sử sách mà thành nhân vật lịch sử thôi. Trước khi chơi tửu lệnh, cô cũng không nói rõ là lịch sử hiện tại hay lịch sử tương lai, thế nên không thể nói tôi phạm lệnh được".

Kì Sơ Thính liếc mắt nhìn Vân Ánh Lục từ trên xuống dưới rồi tặc lưỡi nói. "Đỗ đại nhân, không ngờ Vân thái y cũng thật dẻo miệng, hẳn là ngài nên tuyển cô ấy đến làm sư gia ở nha môn".

"Cái miếu nhỏ của bản quan không dung nổi Bồ Tát từ bi như Vân thái y đâu". Đỗ Tử Bân e đã uống khá nhiều rượu, lại đang tức giận xung thiên nên nói năng hoàn toàn mất chừng mực.

Vân Ánh Lục một mực soi mình dưới đáy ly rượu, không thèm để tâm tới lời hắn nói.

"Miếu lớn, miếu nhỏ thì có sao, miễn vui vẻ là được. Hiệu thuốc của Tần mỗ không lớn nhưng cũng đủ để Ánh Lục thi triển tài hoa". Tần Luận nói xen vào, dịu dàng cầm tay Vân Ánh Lục.

"Thật sao? Hai người phu xướng phụ tùy, thật xứng đôi". Khẩu khí của Đỗ Tử Bân càng lúc càng khó nghe.

"Đa tạ lời khen ngợi của Đỗ đại nhân". Tần Luận cười giễu lại.

Hai người đàn ông nhìn nhau tóe lửa, bắt đầu gương cung bạt kiếm. Tần Luận với danh phận là vị hôn phu của Vân Ánh Lục, chưa đánh đã thắng một nước. Đỗ Tử Bân giận quá mất khôn, hắn tức giận ngửa cổ nốc rượu cho tiêu tan cơn tức.

Kì Sơ Thính săn sóc hắn rất chu đáo, không những cùng nâng chén mà còn dịu dàng gắp thức ăn cho hắn. Sau khi chơi xong một vòng tửu lệnh, không ai còn hào hứng chơi tiếp. Kì Sơ Thính và Đỗ Tử Bân quay sang đối thơ thủ vĩ, rượu vào thơ ra, càng đối càng hăng, để mặc Vân Ánh Lục và Tần Luận ngồi chơ vơ vì cả hai đều không thạo trò này.

Bên này náo nhiệt, bên kia lạnh lùng.

Kì Sơ Thính được dịp thỏa thích thi triển tài nghệ nên hớn hở ra mặt; Tần Luận tâm tình cũng không tệ; Đỗ Tử Bân thì uống một bụng rượu, đến đứng cũng không vững phải nhờ đến Kì Sơ Thính dìu đỡ mới rời nổi khỏi tiệm. Vân Ánh Lục thì như nhai rơm trong miệng, nhìn Kì Sơ Thính dính nhằng lấy Đỗ Tử Bân, cô không ghen mà chỉ thấy bi ai thay cho hắn.

Mặt trời chói chang biến mặt đất thành cái chảo rang khổng lồ, bước đến đâu nóng bỏng chân đến đấy. Lúc nãy ba người kia đi bộ đi tới, còn Đỗ Tử Bân thì cưỡi ngựa đến sau. Nhưng giờ cơn say túy lúy khiến hắn không sao lên nổi lưng ngựa. Kì Sơ Thính thấy vậy liền bảo phía trước có một lầu các mà nàng ta quen, cả bọn có thể qua đó nghỉ ngơi một lát.

Nàng ta dìu Đỗ Tử Bân vào một gốc cây tránh nắng, rồi cùng Tần Luận đi thanh toán tiền cơm.

Dưới ánh nắng chói chang, Vân Ánh Lục và Đỗ Tử Bân chính thức khiêu chiến.

"Ta... thực sự hoài nghi nàng lấy cớ chữa bệnh từ thiện để hẹn hò cùng Tần công tử".

"Ta cũng vô cùng hoài nghi chàng lấy cớ bận rộn để che giấu màn yêu đương vụng trộm với nữ tử khác". Vân Ánh Lục cự lại. Ai sợ ai chứ!

"Nàng đừng nói xằng, Kì đại nhân hẹn ta tới đây là vì cô ta biết chút manh mối của một vụ trọng án, thế nên ta mới vội vàng... tới đây". Đỗ Tử Bân bi phẫn quát lớn.

"Sao ta lại chẳng nghe ra tình tiết nào liên quan đến việc phá án nhỉ, ban nãy chàng chơi tửu lệnh vui thế cơ mà?" Vân Ánh Lục nheo mắt phản đòn. Đỗ Tử Bân tức giận vỗ trán, vừa trông thấy Vân Ánh Lục và Tần Luận vui vẻ bên nhau, máu và rượu cùng bốc đầy đầu khiến hắn nhất thời quên mất việc chính. "Ta... bị nàng chọc giận".

"Chàng giận ta chuyện gì?" Vân Ánh Lục chán chường lắc đầu. "Dù chàng thấy ta không phải mẫu người lý tưởng của mình thì cũng đâu cần bắt bẻ ta, sỉ nhục ta như vậy, chỉ cần đường hoàng nói câu chia tay là được".

Đỗ Tử Bân giật nảy người, hắn lảo đảo ghìm chặt vai Vân Ánh Lục. "Nàng... nàng định từ hôn với ta sao?" Hắn tức giận tới độ toàn thân lạnh ngắt.

"Là chia tay chứ không phải từ hôn, chúng ta đã đính ước đâu". Viền mắt Vân Ánh Lục đỏ ửng, lòng dạ ngổn ngang trăm mối tơ vò, lúc này cô thật sự không muốn giáp mặt hắn.

"Nàng..." Đỗ Tử Bân giơ tay định nắm lấy vạt áo của cô, nào ngờ lại bị một bàn tay khác chặn lại.

"Đỗ đại nhân, ngài muốn làm gì đây?" Tần Luận kéo Vân Ánh Lục ra sau, gằn giọng hỏi Đỗ Tử Bân.

"Đỗ đại nhân say rượu nên nhất thời mất tự chủ thôi. Tần công tử, huynh đừng để trong lòng", Kì Sơ Thính lại gần khuyên giải. Đỗ Tử Bân không nói không rằng, loạng choạng bỏ đi. Kì nữ quan vội vàng đuổi theo.

Vân Ánh Lục mệt mỏi cụp mắt nói. "Tần công tử, anh có thể gọi giúp tôi một chiếc xe không, tôi muốn về nhà".

Mãi không thấy Tần Luận đáp lời. Cô ngẩng đầu nhìn lên, phát hiện hắn đang đứng ngây dưới gốc cây.

"Tần công tử?" Cảm thấy có chuyện kì quái, cô xoay người nhìn theo ánh mắt hắn, cằm thiếu chút nữa thì rơi khỏi hàm.

Toàn bộ người trên đường đều im phăng phắc, hầu như không ai dám thở mạnh, chỉ nghe có tiếng rùng rùng vọng đến cùng một đám mây bụi mù mịt bốc lên từ xa. Một chiếc xe trâu đột ngột gãy càng, con trâu già không biết vì nguyên cớ gì nổi điên kích động, hai mắt đỏ ngầu, điên cuồng tung vó lao thẳng về phía trước.

  Chương 52: Trâu lồng náo phố

Ai bảo trâu già chậm chạp, một khi chạm đến giới hạn thì uy lực không sao tả nổi. Người người trên phố kinh hãi ngã lăn xuống đất, hàng quán run sợ đóng chặt cửa. Đỗ Tử Bân đang đi phía trước đột nhiên nghe thấy một tiếng hét lớn, còn chưa kịp định thần thì Kì Sơ Thính đã nhào vào lòng hắn, giữ rịt. "Đỗ đại nhân, bản quan sợ!"

Đỗ Tử Bân bị con trâu đang phi ầm ầm trước mặt và Kì Sơ Thính làm cho hoàn toàn tỉnh rượu, hắn vội đẩy Kì Sơ Thính ra, "Kì đại nhân, đừng như vậy, mọi người đang nhìn đấy!"

"Không, không! Bản quan sợ lắm!" Lực tay Kì Sơ Thính mạnh khó tả, mặc hắn kéo thế nào cũng nhất quyết không buông.

Con trâu lồng vẫn lao hùng hục về phía họ. Vân Ánh Lục vẫn trân trân nhìn đám mây bụi càng lúc càng tiến gần, lắp bắp hỏi. "Nó... nó chạy thẳng tới chỗ chúng ta sao?"

Tần Luận nín thở thì thào: "Có vẻ như vậy".

Vân Ánh Lục quay đầu nhìn Tần Luận, bộ áo bào màu đỏ của hắn càng thêm rực rỡ dưới ánh nắng chói chang. Cô đột nhiên rùng mình ớn lạnh, định gọi Đỗ Tử Bân đến tương trợ nhưng thấy đôi nam thanh nữ tú kia đang ôm rịt lấy nhau bèn thôi.

"Tần công tử, anh có... biết võ công không?" Cô hỏi nhanh.

"Không!" Tần Luận đáp gọn, mồ hôi trán túa ra như tắm.

"Phía trước có phải là sông không?"

"Phía trước là sông hộ thành".

"Anh có biết bơi không?"

Tần Luận cười khổ. "Không!"

Sắc mặt Vân Ánh Lục thoáng chút ảo não. Con trâu kia xem chừng rất to khỏe...

"Tần công tử, anh cởi áo ra đi!" Cô cố trấn tĩnh, nhẹ giọng ra lệnh.

"Ánh Lục, nàng muốn làm gì?" Tần Luận đến giờ này vẫn không quên thắc mắc.

"Không phải tôi muốn phi lễ với anh đâu. Nhanh lên!" Giọng cô bắt đầu run run.

Tần Luận lóng ngóng cởi áo bào nhưng không chịu đưa cho cô.

"Tần công tử, anh có cách đối phó rồi sao?"

Tần Luận lắc đầu.

Vân Ánh Lục nhanh tay đoạt lấy tấm áo đỏ trên tay hắn, chạy nhanh về phía sông hộ thành.

"Ánh Lục", Đỗ Tử Bân thấy thế gọi lớn, "nàng làm gì vậy?"

Vân Ánh Lục không trả lời, chỉ cắm đầu cắm cổ chạy. Sau lưng, con trâu đang lồng lộn lao tới gần Tần Luận, đột nhiên đổi hướng, đuổi theo mảnh áo đỏ phất phơ trước mặt. Cơ mặt Đỗ Tử Bân căng cứng, Kì Sơ Thính trân trối nhìn theo.

Vân Ánh Lục không bó chân[1] nhưng do mặc xiêm váy nhiều lớp nên gắng sức thế nào cũng không thể chạy nhanh được. Vân Ánh Lục vừa chạy vừa ngoái đầu lại nhìn, tiếng thở phì phì của con trâu đã ngay sát bên tai cô, mồ hôi lạnh ướt đẫm sống lưng.

[1] Tục làm đẹp của con gái Trung Quốc ngày xưa. Bàn chân sau một thời gian bị bó chặt teo nhỏ chỉ bằng một lát dưa sẽ được gọi là "kim liên tam thốn" (gót sen ba tấc).

Sông hộ thành đã ở ngay trước mặt.

Đang hạn nặng mà sao nước sông vẫn chảy xiết như vậy chứ?

Vân Ánh Lục không còn thời gian để nghĩ, nhắm mắt đánh liều buông người xuống sông. Cô biết bơi, nhưng chưa từng học nhảy cầu. Vân Ánh Lục vừa rơi xuống nước đã nghe thấy có tiếng thứ gì đó rất lớn rơi xuống theo, nước bắn tận trời. Dòng nước cuốn phăng chiếc áo đỏ trên tay cô, con trâu gặp nước cũng đã dịu bớt cơn hung hãn, chậm rãi đuổi theo mảnh áo trôi xa.

Vân Ánh Lục hít một hơi thật sâu rồi sải tay bơi vào bờ. Nước không còn chảy xiết nhưng chiếc váy lùng nhùng cứ quấn ríu quanh chân khiến cô hơi chật vật một chút.

"Tùm!" Lại một cột nước bắn lên tung tóe.

"Ánh Lục, Ánh Lục..." Tần Luận sặc nước ho sặc sụa nhưng vẫn gắng gào tìm cô, hai tay quơ loạn xạ trên mặt sông. Gọi được vài tiếng, hắn nhanh chóng chìm nghỉm để lại từng chuỗi bọt khí trên mặt nước. Đã gần đến bờ, Vân Ánh Lục lại phải xoay người bơi về hướng bọt khí nổi. Cô hì hục nắm lấy cổ áo Tần Luận kéo lên. Rõ là không biết bơi lại còn nhảy xuống làm phiền thêm. Đúng là đồ anh hùng rơm!

Người sắp chết đuối dù thấy một cọng rơm trôi qua cũng sẽ sống chết níu lấy. Tần Luận hoảng hốt ôm chặt lấy tay Vân Ánh Lục, người hắn thì nặng mà sức Vân Ánh Lục lại yếu, vùng vẫy dưới nước một lúc, Vân Ánh Lục bắt đầu cảm thấy đuối sức, cô ngước mắt nhìn lên bờ, muốn tìm xem có vị hảo hán trượng nghĩa nào ra tay cứu vớt họ không.

Trên bờ, người xem không ít nhưng hảo hán thì không nhiều, chủ yếu chỉ có phụ nữ và trẻ em. Đỗ Tử Bân và Kì Sơ Thính cũng ở trong số đó, hai người vẫn dính chặt nhau. Đỗ đại nhân mặt đỏ bừng bừng còn Kì tiểu thư thì rúm ró sợ hãi. Vân Ánh Lục mệt mỏi hạ tầm mắt, dũng khí trong người bay biến không ít.

"Vân thái y..." Một bóng người len nhanh qua đám đông, lao nhanh xuống sông ứng cứu.

"Giang thị vệ..." Vân Ánh Lục cảm kích suýt khóc.

Giang Dũng đanh mặt bơi tới, một tay kéo Tần Luận, tay kia kéo nốt Vân Ánh Lục đang xìu như bánh đa nhúng, lôi lên bờ. Vân Ánh Lục mệt nhọc đứng dậy, quần áo ướt đẫm bám dính vào người để lộ đường cong thiếu nữ. Một bà lão tốt bụng đứng gần đấy đưa cho cô bộ áo để khoác tạm lên người cho đỡ lạnh.

Tần Luận đã uống một bụng nước, mê man bất tỉnh không còn biết gì. Vân Ánh Lục vội bảo đám đông vây quanh lùi lại phía sau, để Giang Dũng đặt Tần Luận nằm xuống. Cô cởi áo Tần Luận rồi ra sức ấn bụng hắn cho ọc nước ra. Một lúc sau, Tần Luận bắt đầu he hé mắt, ho sặc vài tiếng. Vân Ánh Lục đỡ hắn ngồi dậy, giúp hắn lau vết bùn ở khóe miệng, phát giác trong đó có lẫn vệt máu tươi. Cô nắm cổ tay Tần Luận, bắt mạch.

Vân Ánh Lục đột nhiên biến sắc, mạch của Tần Luận mong manh khó tưởng như thể đang mắc bệnh nguy kịch, nhưng ngoại trừ thân thể hao gầy ra, những mặt khác hắn vẫn ổn.

Rốt cuộc Tần Luận bị sao chứ?

"Tần công tử, anh có khỏe không?" Cô ôn hòa hỏi.

Tần Luận gượng cười yếu ớt. "Ánh Lục, nàng đối với ta... thật tốt".

"Đừng nói nữa, gắng giữ sức đi. Tần công tử, sức khỏe anh... Tôi sẽ mời thêm thái y chẩn bệnh cho anh, bằng không e sẽ xảy ra chuyện lớn đấy. Nào, anh đứng lên được không?" Cô cắn răng đỡ hắn đứng dậy. Giang Dũng bước đến choàng vai Tần Luận dìu đi.

"Sức khỏe ta thế nào ta tự biết, sẽ không có chuyện gì đâu. Tráng sĩ, cảm ơn huynh!" Tần Luận chắp tay cảm tạ Giang Dũng.

Mặt Giang Dũng vẫn lạnh như băng. "Ta phụng chỉ bảo vệ Vân thái y, cứu ngươi chỉ là tiện tay mà làm thôi, không cần cảm tạ"

"Giang thị vệ, sao anh lại ở đây?" Vân Ánh Lục gạt lọn tóc dính bết trên trán ra sau, tò mò hỏi.

"Ta vẫn để cô vào tầm ngắm mà, vì không muốn ảnh hưởng tới cuộc hẹn của cô nên mới không hiện thân thôi".

Vân Ánh Lục mỉm cười nói. "Vậy anh giúp tôi đưa Tần công tử về tiệm thuốc nhé. Anh ta đang cần tĩnh dưỡng".

"Tiệm thuốc cách đây khá xa, chi bằng chúng ta tới Linh Vân các phía trước thay y phục, uống chén trà, nghỉ ngơi một lát. Kì Sơ Thính giờ đã chịu buông Đỗ Tử Bân ra, nói xen vào cuộc trò chuyện của hai người.

Đỗ Tử Bân cúi đầu nhìn cổ tay bị hằn một lằn đỏ, nhíu chặt mày.

"Linh Vân các?" Tần Luận và Vân Ánh Lục vừa nghe đến cái tên này, người thì sợ hãi, kẻ thì chán ghét.

"Sao vậy? Mọi người tò mò muốn biết bản quan sao lại đề xuất đến Linh Vân các chứ gì?" Kì Sơ Thính che miệng cười khẽ, "Linh Vân các là sản nghiệp của huynh trưởng ta, chúng ta qua đó mượn một chỗ nghỉ ngơi một lát thôi, mọi người đừng hiểu lầm. Như vậy có được không, Đỗ đại nhân?"

Đỗ Tử Bân nhìn nàng ta chằm chằm rồi nhanh chóng gật đầu: "Đi thôi!"

Vân Ánh Lục nghe xong lời này, lòng càng thêm trầm mặc.

  Chương 53.1: Hoạt sắc sinh hương

Linh Vân các.

Vân Ánh Lục vừa nghe nói tới ba chữ "Linh Vân các" tức thì nhớ tới hành lang tối mờ, không khí ám muội, tiếng nam nữ hoan lạc sa đọa. Đối với loại "đèn mờ" này xưa nay cô đều khinh bỉ. Cô không thể quản sở thích của kẻ khác, nhưng riêng với bản thân vẫn luôn xác định ranh giới rõ ràng. Lần trước do uống rượu say mèm nên cô mới bị Tần Luận đưa tới đây nghỉ ngơi, chẳng ngờ lại chạm trán Lưu hoàng thượng. Lưu hoàng thượng lúc đó mới biết cô là nữ nhân, ngỡ ngàng sinh tức giận, lại còn cãi cọ với cô một hồi. Ngẫm cũng thật buồn cười.

Đám nam nhân luôn hứng thú với ổ nhền nhện trá hình này, ngay cả Đỗ Tử Bân đạo mạo trang nghiêm là vậy mà vừa nghe nhắc đến đã vội đồng ý. Trên đời này phỏng chừng không có người đàn ông nào vì ý trung nhân mà thủ thân như ngọc, thực đáng thất vọng.

Vân Ánh Lục rất không muốn đến Linh Vân các nhưng đáng tiếc bây giờ đang là chính ngọ, trên đường không có lấy một bóng xe ngựa nào. Tần Luận sắc mặt tái nhợt, ngay cả bước đi cũng thật khó khăn, cô không còn cách nào khác đành theo gót Kì Sơ Thính tới Linh Vân các.

Giang Dũng dìu Tần Luận, Vân Ánh Lục đi bên cạnh săn sóc. Sắc mặt Đỗ Tử Bân vẫn hết sức nghiêm trọng, nhưng vẻ mặt không giống như lúc ở trong tiệm ăn mà như đang chìm đắm trong suy tư nào đó, cũng không buồn ngoảnh lại hỏi thăm Vân Ánh Lục lấy một câu.

Ban ngày đóng cửa, ban đêm làm ăn.

Trước cửa Linh Vân các im ắng kì lạ, đến một con ngựa buộc ngoài cũng không có. Gã ma cô trông cửa đang chợp mắt dưới bóng cây, nghe thấy có tiếng bước chân, mơ màng phất tay nói: "Khách quan, giờ còn chưa tới lúc mở cửa đâu", nhưng vừa mở mắt thấy người đứng trước mặt là Kì Sơ Thính, tức thì vụt dậy, xoen xoét chào đón.

"Tiểu thư, người tới rồi!"

Kì Sơ Thính nhướng mắt nhìn xuống hỏi, "Đại ca ta có ở đây không?"

"Có ạ, thiếu gia vừa chợp mắt, để tiểu nhân đi gọi cho tiểu thư nhé?"

"Được, nhanh lên. Nhớ chuẩn bị hai gian sương phòng tốt nhất, đầy đủ trà nước nhé". Gã ma cô vâng dạ chạy tót vào trong.

Kì Sơ Thính dẫn mọi người đi vào trong, mới vừa bước vào đại sảnh, trên cầu thang đã xuất hiện một thanh niên chừng hơn hai mươi tuổi, mặt hơi phù nề, quầng mắt thâm đen, vừa đi vừa thắt dây lưng, cả người toát lên mùi hương son phất nồng đậm.

Vân Ánh Lục nhíu mày, vừa nhìn đã biết đây là loại người buông tuồng trác táng, lấy đêm làm ngày. Giang Dũng đỡ Tần Luận đi sau cùng, mặt Tần Luận càng lúc càng trắng bệch, toàn thân run rẩy không ngừng, Vân Ánh Lục lo lắng sờ trán hắn xem thử có sốt không.

"Đại ca!" Kì Sơ Thính chẳng tôn trọng huynh trưởng là mấy, lạnh nhạt gọi một tiếng.

Kì công tử cau mày nhìn Kì Sơ Thính. Bản thân hắn mua vui tìm hoan, làm xằng làm bậy đã đành nhưng đây là muội muội băng thanh ngọc khiết, sao lại tùy tiện ghé đến nơi này?

"Sơ Thính, sao muội lại tới đây? Không sợ phụ thân trách tội sao?"

"Hai bằng hữu của muội bị rơi xuống nước nên muội đưa họ đến đây mượn huynh một chỗ thay y phục. Mau cho người tìm lấy vài bộ quần áo sạch sẽ lại đây". Khẩu khí của Kì Sơ Thính còn có trọng lượng hơn cả huynh trưởng.

Đôi mắt háo sắc của Kì công tử nheo lại, quan sát một lượt đám người vừa đến, khi trông thấy Vân Ánh Lục đang khoác trên mình bộ áo cũ kỹ nhưng không giấu được dung nhan kiều mị như tranh vẽ, ánh mắt gã đột nhiên loé sáng, hệt như sói đói nhìn thấy mồi ngon, yết hầu lưu chuyển, vẻ mặt háo sắc hiện rõ.

"Thu hồi vẻ mặt háo sắc ấy đi, nàng ấy là người ngươi không được đụng vào". Kì Sơ Thính lại gần gã, rít lên vừa đủ để hai người nghe.

Kì công tử uể oải rũ vai, thu hồi ánh mắt, không nhịn được hỏi lại. "Đó là người chỉ có ngươi mới được đụng vào sao?"

Kì Sơ Thính nhếch môi, không đáp.

Mấy cô nương bị gã ma cô đánh thức, vội vàng vào kho lấy ra hai bộ quần áo rồi mở cửa hai gian sương phòng tốt nhất, dẫn họ lên tầng hai.

Vân Ánh Lục không nhớ lần trước ở tầng mấy nên ngơ ngác quan sát, vẫn là dãy hành lang hun hút, phòng ốc giống nhau như đúc. Do đã có kinh nghiệm, cô lặng lẽ ghi nhớ gian phòng thứ tám và thứ chín, để không xảy ra sự cố vào nhầm phòng như trước nữa.

"Vân thái y, cô nhanh đi thay y phục đi, Tần công tử cứ để ta lo". Giang Dũng đặt Tần Luận nằm xuống giường, quay sang nói với Vân Ánh Lục.

Vân Ánh Lục gật đầu, cầm bộ quần áo bước sang sương phòng bên cạnh.

"Vân thái y, bản quan đi cùng cô". Kì Sơ Thính nhiệt tình đuổi theo, chân còn chưa bước qua ngưỡng cửa, một cánh tay đã giữ chặt nàng ta lại. "Kì đại nhân, chúng ta nói chuyện một lát có được không?"

Kì Sơ Thính chậm rãi quay đầu đối diện với ánh mắt thâm thúy của Đỗ Tử Bân, nàng ta thản nhiên hỏi lại. "Được! Ở đâu?"

Đỗ Tử Bân quét mắt nhìn dãy hành lang dài, hắng giọng đáp. "Chọn phòng nào yên tĩnh cũng được".

"Cô nam quả nữ ở chung một phòng, Đỗ đại nhân không sợ Vân thái y hiểu lầm sao?" Kì Sơ Thính khiêu khích nhếch môi cười khẽ.

"Hiểu lầm sẽ có lúc sáng tỏ". Đỗ Tử Bân nhìn Tần Luận đang nằm trên giường, quay sang Kì Sơ Thính, đưa tay mời dẫn đường.

Lòng dạ Đỗ Tử Bân lúc này như sóng cuộn biển trào, kinh nghiệm điều tra bao năm cho hắn biết Kì Sơ Thính không phải hạng người tùy tiện. Trước kia hắn từng nghe kể Kì tả thừa tướng có người con gái tài hoa hơn người nên cũng thấy hơi tò mò. Hôm ở ngự hoa viên, hắn lập tức bị phong thái, tài mạo của Kì Sơ Thính hút hồn. Nữ quan cả đời hướng Phật, hắn vì thế cũng an tâm gác qua lễ nghĩa trò chuyện cùng nàng ta. Cùng là người yêu thích sách vở lại thêm vài lần đối ngẫu lời chưa hết ý đã tỏ, hắn cảm thấy thân thiết với nàng ta hơn những người khác.

Nhưng dạo gần đây hắn phát giác ra Kì tiểu thư hóa ra vô cùng phóng khoáng, thậm chí còn có phần đáng sợ. Uống rượu, chơi tửu lệnh còn sành sỏi hơn cả nam nhân bình thường. Không những thế, Kì Sơ Thính còn có sức mạnh nội lực đáng sợ.

Một cô gái mạnh mẽ không lý gì lại sợ hãi thái quá như vậy. Nàng ta lao đến ôm chầm lấy hắn cốt để Vân Ánh Lục hiểu lầm và ngăn cản không cho hắn cứu họ.

Kì Sơ Thính làm như vậy là với mục đích gì?

Trong lòng Đỗ Tử Bân chợt xuất hiện một suy nghĩ đáng sợ, Kì Sơ Thính này có thật sự là 'nàng' không? Hắn đã từng ôm Vân Ánh Lục, da thịt con gái mềm mại, ấm áp của nàng khiến hắn không kìm nổi ham muốn. Còn đối với Kì Sơ Thính, hắn chỉ cảm thấy dưới tay mình là khung xương thô ráp, da thịt săn cứng vô cùng ghê tởm, chỉ muốn đẩy nàng ta càng xa càng tốt.

Cảm giác này vô cùng, vô cùng kì quái.

Những chuyện kỳ lạ dạo gần đây cứ xuất hiện liên tiếp, Đỗ Tử Bân từng nghe đám đồng liêu xì xào về Linh Vân các, bọn họ cũng thường hay đến đây trêu hoa ghẹo nguyệt, nhưng hắn không ngờ Linh Vân các hóa ra là sản nghiệp của Kì tả thừa tướng. Chuyện liên quan tới Kì tả thừa tướng luôn sâu xa khó lường.

Hai người bước dọc hành lang đến gian phòng khác, bên trong rèm che kín mít, tối đen như mực. Kì Sơ Thính quay lại hỏi, "Đỗ đại nhân, có cần thắp nến không?"

"Bản quan không cần". Đỗ Tử Bân lạnh lùng đáp, cẩn trọng không tiến sâu vào trong, hé cửa đề phòng có chuyện bất trắc. Bóng tối ẩn giấu phần nào nhân dạng của Kì Sơ Thính, nàng ta cười khẽ, "Đỗ đại nhân thật đúng là không câu nệ lễ tiết. Được rồi, Đỗ đại nhân, ngài muốn nói với bản quan chuyện gì? Nhớ đừng dùng giọng điệu thẩm vấn phạm nhân nhé, bản quan sợ hãi lắm đấy".

Nàng ta tự kéo lấy một chiếc ghế gần đó, hai chân bắt chéo ung dung ngồi chờ.

"Rốt cuộc ngươi là ai?" Đỗ Tử Bân quyết định lật bài ngửa.

"Kì Sơ Thính, Đỗ đại nhân không tin sao? Vậy bản quan để ngài nghiệm thân nhé?"

Đỗ Tử Bân ngẩn người không dám tin vào tai mình. "Ngươi không phải Kì nữ quan, ngươi giả mạo... ngươi là... nam nhân?"

Kì Sơ Thính cả cười: "Không ngờ Đỗ đại nhân lại ngây thơ như vậy, sao ngài lại có thể nghĩ ra chuyện này? Nếu bản quan là nam nhân giả mạo, sao Kì tả thừa tướng lại yêu thương bản quan như vậy, Kì công tử lại quan tâm đến bản quan như vậy, hoàng thượng không nhận ra, nhóm phi tần cũng không phân biệt được? Trong thiên hạ này, không chỉ mình Đỗ đại nhân biết nhìn xa trông rộng đâu!"

Đỗ Tử Bân mím môi gắng nén sự kinh hoảng trong lòng. "Ngươi đừng nhiều lời, bản quan tự có cách điều tra làm rõ. Bản quan hỏi lại, có phải ngươi muốn hãm hại Vân thái y?"

"Nói càn xiên gì đấy, bản quan bảo vệ nàng, yêu thương nàng còn không đủ, bỏ vạn lượng bạc mua lấy nụ cười mỹ nhân còn không xong". Nói xong, Kì Sơ Thính liếm mép thầm oán thán, đúng là nói nhiều thành ra nói dại, giọng điệu cợt nhả trắng trợn này hoàn toàn không phù hợp với thân phận Kì nữ quan.

Đỗ Tử Bân hừ lạnh một tiếng, hắn cơ hồ đã có thể khẳng định thân phân Kì Sơ Thính đang được che đậy hết sức thần bí, một khi mặt nạ đã bị lột bỏ ắt sẽ là bí mật động trời.

Bắt đầu Từ Ângày mai, hắn nhất định phải bắt tay vào điều tra Kì Sơ Thính.

"Bản quan và Kì đại nhân không còn chuyện gì cần nói nữa, lúc khác nói chuyện tiếp". Đỗ Tử Bân gật đầu, xoay người bước ra ngoài, một mùi hương nồng đậm Từ Ângoài cửa ùa vào, hắn nhất thời bất cẩn hít phải một hơi, đột nhiên cảm thấy đầu óc tê dại, toàn thân nóng rực, trước mắt là một màn sương mờ ảo, chân run rẩy không bước nổi.

"Đỗ đại nhân, ngài còn ra ngoài nữa không?" Kì Sơ Thính quỷ quyệt hỏi, tiện tay thắp nến trong phòng lên.

Đỗ Tử Bân trong đầu vỡ lẽ không ít chuyện nhưng lúc này tay chân nhũn nhão, ý thức mơ hồ. Đương cơn mụ mị, không biết từ đầu xuất hiện hai cô gái yêu kiều mặc bộ váy mỏng, uốn éo vây quanh hắn, bàn tay mềm như nước sờ đến đâu, chỗ đó nóng rực như có lửa.

Trong phòng, mùi hương càng lúc càng nồng nàn, cơ thể Đỗ Tử Bân nóng như thiêu như đốt, máu khắp người cuộn dồn về một nơi, tia lý trí cuối cùng khiến hắn vội vàng mở mắt tìm kiếm. Ánh Lục đâu, hắn chỉ muốn được ôm Ánh Lục...

Một cô nàng cười rộ, khẽ hất manh váy mỏng manh khỏi người, để lộ thân hình tuyệt mỹ với những đường lượn quyến rũ chết người trước mắt Đỗ Tử Bân. Xoay tròn lả lơi một vòng, ả ta nhào vào lòng hắn, kiều mị ép đôi môi đỏ rực của mình lên đôi môi đương run rẩy kia.

Bản năng đàn ông bùng phát trong nháy mắt, hắn khoan khoái hé môi đón lấy đầu lưỡi nóng bỏng của ả, mê mải chà xát hòa quyện.

"Ánh Lục, Ánh Lục của ta..." Ý thức của Đỗ Tử Bân đã không còn, trước mắt trong lòng đều tràn đầy hình ảnh người con gái mà hắn vẫn ngày đêm ấp ủ.

Cô nàng phía sau cũng đã nhào đến cởi áo, tháo dây lưng của hắn rồi thuần thục luồn tay xuống dưới. Hơi thở của Đỗ Tử Bân bắt đầu gấp gáp, nóng rực.

Kì Sơ Thính hờ hững quan sát cảnh tượng trước mắt, hờ hững nhếch mép cười mỉa. "Chính nhân quân tử gì chứ, gặp nữ nhân không phải đều như nhau sao, lại còn dám tranh đoạt mỹ nhân với bản quan, cứ nằm mơ đi! Hầu hạ Đỗ đại nhân cho thật tốt, nhất định phải khiến hắn sung sướng như trên mây đấy. Hừ, hai ngươi cũng thật vớ bẫm, tốt xấu gì hắn cũng là đồng nam".

Hai cô nàng mỉm cười quyến rũ, vẻ gợi tình càng thêm mười phần. Kì Sơ Thính chắp tay rời khỏi phòng, đóng cửa lại. Kì công tử đứng ở ngoài cửa, cung kính nói. "Với liều lượng lớn như vậy, hắn không thoát khỏi đây đâu. Để tăng thêm phần ngoạn mục, ta còn điều tới hai cô nương đến hầu hạ hắn".

"Ừ!" Lắng tai nghe tiếng rên rỉ của Đỗ Tử Bân bên ngoài phòng, Kì Sơ Thính nhún vai ra chiều thỏa mãn.

"Vương gia, cô nương kia có cần dùng đến chiêu này không?" Kì công tử nhướng mày hỏi tiếp.

"Không, bản vương muốn nàng ấy phải cam tâm tình nguyện lao vào lòng. Mất hết thần trí như thế, có chơi cũng chẳng lấy gì làm thú vị".

Kì công tử ngẩn ngơ không hiểu, "Vương gia muốn thu nạp cô nương kia làm trắc phi?"

Kì Sơ Thính trừng mắt nhìn hắn, "Chuyện của bản vương gia phải báo cáo ngươi sao?"

"Đương nhiên là không cần báo với ta, nhưng ngài làm thế nào mà báo với tiểu muội ta đây?" Kì công tử vặn ngược lại.

"Quay về cái ổ phong tình của ngươi đi, đừng để các cô nương của ngươi phải chờ lâu. Chuyện của bản vương, bản vương ắt sẽ có cách tự xử lý". Kì Sơ Thính bực bội quay đi, bước đến sương phòng của Vân Ánh Lục.

Đôi mắt vô thần của Kì công tử khẽ nháy nháy mấy bận.

Vân Ánh Lục thay quần áo xong lập tức trở lại phòng Tần Luận. Tần Luận được Giang Dũng thay giúp quần áo, uống xong một chén trà nóng, sắc mặt khá hơn rất nhiều. Vân Ánh Lục định bắt mạch lần nữa nhưng hắn mỉm cười dứt khoát. Tần Luận yêu thương nhìn Vân Ánh Lục, ban nãy không ngờ cô lại can đảm và nhanh trí đến vậy, thực làm hắn xấu hổ vạn phần.

"Ánh Lục, nàng tốt với ta như vậy, ta sao có thể buông nàng ra được?" Tần Luận than nhẹ rồi khẽ khàng nắm lấy tay cô.

Đầu ngón tay lạnh lẽo như thể giá rét đêm đông, Vân Ánh Lục đưa mắt nhìn quanh, lúc này mới nhận ra Đỗ Tử Bân và Kì Sơ Thính không ở trong phòng.

"Đỗ đại nhân đâu?" Cô ngẩng đầu hỏi Giang Dũng.

"Vừa mới cùng Kì đại nhân đi ra ngoài". Vẻ mặt Giang Dũng trống rỗng không chút biểu cảm.

"Ai nhắc đến bản quan thế?" Kì Sơ Thính mỉm cười bước vào.

Vân Ánh Lục nhìn ra bên ngoài, không thấy Đỗ Tử Bân đâu, cô bực bội hỏi trống. "Đỗ đại nhân đâu?"

"Hắn đi tìm huynh trưởng của ta rồi". Kì Sơ Thính mỉm cười ám muội, "Đám nam nhân tới Linh Vân các không phải đều muốn tìm hoan sao. Giang thị vệ, ngươi có muốn cô nương nào không? Tần công tử, bản quan thấy huynh thì miễn đi, bằng không sau này Vân thái y lại càng thêm chán ghét bản quan".

"Không cần!", Giang Dũng mở miệng cự tuyệt.

"Hắn ta tìm hoan?" Vân Ánh Lục kinh ngạc đứng phắt dậy, giữa thanh thiên bạch nhật thế này Đỗ Tử Bân nhất định không bỉ ổi đến mức chủ động tìm hoan đâu. Chẳng lẽ hắn thật muốn phá vỡ hình tượng để cho cô thấy sao?

"Bản quan lừa cô làm gì chứ, nếu không sợ xốn mắt, bản quan tình nguyện dẫn cô qua đó xem". Khẩu khí của Kì Sơ Thính càng lúc càng cợt nhả, tùy tiện.

"Ánh Lục, ở lại đây với ta!" Tần Luận níu tay Vân Ánh Lục lại.

Vân Ánh Lục do dự một lát rồi ôn tồn bảo. "Tôi đi rồi sẽ quay lại".

"Ánh Lục, ta mới là vị hôn phu của nàng". Tần Luận tức giận nói lớn.

Vân Ánh Lục vẫn cương quyết bỏ tay hắn ra. "Kì đại nhân, cô dẫn tôi đi xem chuyện vui kia là thế nào đi".

"Cô thật sự muốn xem sao?" Kì Sơ Thính khẽ liếm mép.

Vân Ánh Lục kiên định gật đầu. Kì Sơ Thính cười ý nhị, "Vậy chúng ta lặng lẽ qua đó nhìn qua nhé".

Vân Ánh Lục yên lặng theo gót Kì Sơ Thính. Hành lang vắng lặng, chỉ vẳng đến tiếng giường cọt kẹt, tiếng rên rỉ, tiếng hổn hển quyện chặt lấy nhau. Cô cắn môi, sắc mặt tái nhợt như tuyết, lầm lũi bước đi.

Kì Sơ Thính liếc nhìn cô rồi nhẹ nhàng đẩy cửa một gian phòng.

Đây là 3P[1] sao?

[1] Từ lóng chỉ hoạt động tính dục tay ba.

Trước khi xuyên không, mỗi khi trực đêm ở bệnh viện, Cơ Uyển Bạch thường nghe mấy cô y tá tụ tập buôn chuyện, hi hi ha ha gì đó về NP, 3P làm cô không khỏi tò mò, cứ tưởng đó là từ chuyên ngành mới. Một lần không nhịn miệng được dò hỏi thì đám y tá ôm nhau cười rũ rượi, mặt đỏ mắt trợn. "Bác sĩ Cơ, đừng nói là ngay cả 3P chị cũng không biết đấy chứ?"

Vân Ánh Lục đanh mặt nhìn không chớp mắt cảnh tượng bên trong căn phòng, bây giờ cô không chỉ đã biết mà còn tận mắt nhìn thấy 3P.

Dưới ánh nến sáng rỡ, quần áo ngổn ngang khắp nơi, búi tóc của Đỗ Tử Bân xõa tung phủ khắp gương mặt anh tuấn, mồ hôi đẫm lưng, đôi mắt nghiêm nghị giờ đã mất đi thần tính, hổn hển thở gấp, cả người đã bị dục tính khống chế hoàn toàn. Một ả đàn bà người không tấc vải vặn vẹo dưới người hắn. Vết sẹo lần trước bị thị vệ của Thác Phu đâm trúng thấp thoáng ẩn hiện theo từng nhịp giao hoan. Khi đó, hắn nhất định không cho cô động tay trị thương, còn ôn nhu ôm cô vào lòng bảo hãy chờ đến đêm động phòng hoa chúc.

Người đàn ông nhã nhặn, chính trực ấy giờ lại như con ngựa hoang điên cuồng rong ruổi trên người cô nương thanh lâu. Bên cạnh Đỗ Tử Bân, một cô gái mình trần khác đang uể oải vuốt ve từng thớ thịt trên người hắn, chờ đợi lần cuồng hoan tiếp theo.

Hắn chuyên tâm vào thú vui xác thịt đến mức cô và Kì Sơ Thính đẩy cửa ngó trân vào phòng một lúc mà vẫn không quay đầu lại.

Mùi hoan ái tràn ngập trong từng góc phòng hòa lẫn một mùi hương kì dị khác. Là một bác sĩ say nghề, từng ngóc ngách cơ thể có chỗ nào cô không thuộc làu đâu, nhưng cô cũng chỉ là một cô gái chưa trải đời, nên không tránh khỏi việc tim đập chân run, đỏ mặt khó xử.

Lần trước vào nhầm phòng ở Linh Vân các, vừa khéo gặp phải một đôi nam nữ đang hoan ái, cô xấu hổ đến độ chỉ muốn tìm cái lỗ nẻ nào mà giấu mặt đi, ngay cả lòng bàn tay cũng đỏ au vì ngượng ngập.

Giờ khắc này, cô mặt không đỏ, lòng không loạn, cũng không bối rối lảng tránh ánh mắt, chỉ chậm rãi nắm chặt tay lại, móng tay cắm sâu vào da thịt, cắn môi đến rớm máu.

Đau đớn giúp cô giữ vững được lý trí, bây giờ thứ cô cần chính là bình tĩnh, bình tĩnh...

"Chà, chà..." Kì Sơ Thính đứng sau lưng cô nhếch môi tặc lưỡi. "Đỗ đại nhân là quan văn nhưng trên giường lại mạnh mẽ chẳng khác nào võ tướng. Nàng nhìn xem, thật khiến người khác phải rạo rực muốn hỗn chiến một hồi".

Câu nói ám muội vừa dứt, Sơ Thính giống như động tình, ôm chầm lấy Vân Ánh Lục.

"Bốp! Bốp!" Vân Ánh Lục đột ngột xoay người giáng cho Kì Sơ Thính hai cái tát trời giáng.

Chương 53.2

Kì Sơ Thính ôm lấy hai má bỏng rát, nheo mắt bắn ra tia nhìn dữ tợn.

"Ngươi dám đánh bản quan?" Kì Sơ Thính gằn từng từ qua kẽ răng. Âm lượng không lớn nhưng cũng đủ khiến người khác rợn người dè chừng.

"Hoa hợp hoan, là hoa hợp hoan..." Vân Ánh Lục nắm chặt tay, tức giận run người. "Ngươi dám dùng loại mị hương này sao? Hương hoa trong phòng này đủ để biến thần tiên biến thành yêu ma. Sao ngươi lại bỉ ổi như vậy? Ngươi... ngươi đã hủy hoại chàng rồi..."

Nước mắt tràn mi rơi lã chã như chuỗi hạt châu, đôi môi tái nhợt của Vân Ánh Lục run rẩy không sao kìm nổi. Đỗ Tử Bân là trạng nguyên, là thượng thư trẻ tuổi của bộ Hình, chính trực khắc kỉ, thông thư đạt lễ, nhã nhặn nho nhã. Hắn thà chịu đau đớn về thể xác chứ nhất định không chịu làm mất hình tượng, huống chi là những việc đồi phong bại tục này. Nặng lòng với Ánh Lục bao năm, nhưng khi cô nhất thời giận dỗi đòi từ hôn, hắn cũng cắn răng chấp nhận, một mình ôm vết thương lòng.

Một người đàn ông như vậy lại bị hai cô gái lầu xanh thao túng cả thể xác và tinh thần, khi tỉnh lại, e rằng hắn sẽ không gượng nổi cú sốc này, nửa đời sau chìm trong u tối.

Tuy ở đời chẳng mấy ai lưu tâm đến sự trong sạch của nam nhân, nhưng với Đỗ Tử Bân mà nói, lần đầu tiên trở thành người đàn ông chân chính, phải là cùng người con gái hắn yêu thương chứ không thể là loại gái lầu xanh dơ bẩn này được.

Mà lại là hai cô nữa chứ!

Thanh danh bị hủy trong chớp mắt, phòng tuyến trong lòng bị sụp đổ, liệu hắn còn có thể gượng dậy?

Sự lưu luyến, ngưỡng mộ của Đỗ Tử Bân về một Vân Ánh Lục ngày xưa khiến cô cảm thấy không thoải mái, nhưng cô chưa bao giờ hoài nghi nhân phẩm của hắn. Dù là lúc trong tiệm ăn, có hiểu lầm, có tức giận, nhưng cô không hề muốn hắn gặp phải bất trắc.

Đỗ Tử Bân thật sự là chính nhân quân tử còn sót lại trên đời này.

Kì Sơ Thính ngẩn người, đảo mắt dò xét. Hắn không ngờ Vân Ánh Lục lại nhanh chóng nhận ra hương hoa hợp hoan trong phòng. Đây là loại mị hương đặc biệt dùng cho mấy lão già thích chơi trống bỏi, tăng cường tinh lực giao hoan. Đỗ Tử Bân chưa từng hoan ái, mị hương lại dùng nhiều nên hiệu quả thật khác biệt. Thế nhưng mị hương trong phòng đã nhạt đi không ít, lại thêm mùi phấn son nồng nàn hòa quyện, vậy mà sao Vân Ánh Lục lại có thể nhận ra chứ? À, hắn quên nàng là thái y, hẳn nhiên sẽ rất mẫn cảm với mùi dược liệu.

"Nàng ngạc nhiên gì chứ, nàng đố kỵ sao?" Kì Sơ Thính cao cao tại thượng đâu thể nào chịu nổi sự bạc đãi này, nhưng không hiểu sao, gã chợt cảm thấy sảng khoái kỳ lạ, sóng tình tuôn trào hệt như cỏ dại lan tràn.

Vân Ánh Lục tức giận trừng mắt hệt như con thú nhỏ cuồng nộ, nhưng Kì Sơ Thính còn đang mê hồn tiêu cốt không nói nên lời, gã chậm rãi tiến lại đến gần cô. "Đỗ Tử Bân có là gì, nàng đâu cần khổ sở như vậy, bản quan còn yêu nàng hơn hắn gấp trăm lần". Nói rồi, Kì Sơ Thính giơ tay định vuốt má cô.

"Kì Sơ Thính, Đỗ Tử Bân thanh cao như vậy, lại chưa từng chọc giận đến ngươi, sao ngươi lại đối xử với chàng bỉ ổi vậy chứ? Buông cái tay bẩn thỉu của ngươi ra!" Vân Ánh Lục không biết lấy đâu ra sức lực, đẩy Kì Sơ Thính ngã nhào xuống hành lang.

"Chính vì hắn thanh cao kiêu ngạo nên bản quan mới phải bẻ gẫy sự thanh cao kiêu ngạo của hắn. Vân thái y đừng làm quá như vậy, chỉ là chuyện hai nàng một chàng thôi mà, có gì đâu?" Kì Sơ Thính ngả ngớn cười lớn, "Chẳng lẽ nàng vẫn muốn độc sủng? Nếu vậy thì mau ngoan ngoãn lại đây".

"Kì-Sơ-Thính, ngươi đừng ép người quá đáng!", Vân Ánh Lục căm hận trừng mắt, "Ta không hứng thú gì với chuyện tranh đoạt hoàng vị của ngươi, nhưng không nói không có nghĩa ta không biết. Ngươi còn tiếp tục chọc giận ta, ta nhất định sẽ liều chết xé lớp mặt nạ để ngươi hiện nguyên hình".

Kì Sơ Thính như hít phải hơi lạnh, gườm mắt nhìn cô. "Nàng có biết nàng đang nói..."

"Vẻ ngoài quỷ mị của ngươi có thể lừa được người khác, chứ không thể qua được mắt ta đâu. Khi ngươi giảng kinh ở ngự hoa viên, ta đã biết ngươi là nam nhân đóng giả, lúc bắt mạch cho ngươi, ta lại càng khẳng định chắc chắn hơn. Lưu Huyên Nghệ, không, phải gọi là Tề vương gia thì mới hợp tai ngươi nhỉ, ta nói thế có đúng không?"

Sóng tình trong lòng Kì Sơ Thính biến mất không chút dấu vết. "Vân thái y, bản vương có phải đã đánh giá thấp nàng không? Nàng biết từ khi nào?"

"Khi tới phủ Tề vương bắt mạch cho một tử thi hãy còn hơi ấm, vô tình gió thổi động mành khiến ta phát giác phía sau có bàn chân đàn ông và đôi giày vải khác thường. Hôm vô tình chạm mặt trước cửa cung, ta lại trông thấy đôi giày quen mắt đó nên mới hỏi ngươi có thật là tiểu nữ của Kì tả thừa tướng không, ta còn nói bàn chân của ngươi thật to lớn khác thường, nhưng mặt ngươi bặt không chuyển sắc, chỉ có khóe mắt lộ ra tia nhìn gian giảo. Từ hôm ấy ta đã biết Kì Sơ Thính chính là Tề vương Lưu Huyên Nghệ. Còn rất nhiều, rất nhiều chuyện khác nữa mà ta không muốn liệt kê ra đây. Tề vương gia, ác giả ác báo, ta chỉ là một thái y muốn làm tròn bổn phận, ngươi đừng ép ta quá, bằng không ta sẽ khiến ngươi phải quay về những ngày tháng nằm liệt trên giường đấy". Vân Ánh Lục nói xong một hơi, nhìn thẳng vào mắt Lưu Huyên Nghệ không chút kiêng nể.

Lưu Huyên Nghệ dùng ánh mắt đánh giá cô mấy bận rồi bĩu môi nói. "Vân thái y, nàng khiến ta vô cùng ngạc nhiên đấy, không chỉ có dung mạo xinh đẹp mà còn thông minh can đảm, ngay thẳng chính trực. Bản vương biết nàng có lòng nghi hoặc từ lâu nhưng đó là do bản vương thực sự không muốn ẩn thân giấu phận với nàng, quả không uổng công ta bảo vệ nàng, yêu thương nàng như vậy. Nàng đừng căm thù nhìn bản vương như thế, không có bản vương, liệu nàng có còn sống tới hôm nay? Được rồi, được rồi! Lưu Huyên Thần sủng ái nàng, bản vương cũng sủng ái nàng, nhưng dù là bên nào, nàng chỉ được phép chọn một mà thôi. Hai cái tát hôm nay, bản vương sẽ ghi lòng tạc dạ, nhưng yên tâm, ta sẽ không trả thù nàng bằng phương cách tương tự vậy đâu, bản vương sẽ có cách để nàng luôn nhớ đến ta. Bản vương không hề có ý ám hại Đỗ thượng thư, bản vương chỉ muốn nàng thấy rõ, nam nhân kỳ thật đều giống nhau, không đáng để nàng dành trọn tâm tư như vậy đâu". Lưu Huyên Nghệ cười mỉa mai, "Vòng tay của bản vương chính là quyết định sáng suốt nhất của nàng. Vân thái y, đối với bản vương mà nói, nàng không chỉ là một mỹ nhân mà còn là trợ thủ đáng giá. Bản vương không muốn uy hiếp nàng, nhưng nếu nàng vẫn bướng bỉnh không chịu nghe lời, những người bên cạnh nàng ắt sẽ không có kết cục tốt đẹp gì đâu. Bản vương dù là vương gia thất thế nhưng vẫn thừa đủ sức mạnh để nghiền nát nàng. Ngoan ngoãn một chút, biết đâu bản vương sẽ trao tặng trái tim cho nàng".

Vân Ánh Lục ghê tởm xoay người bỏ đi. "Tề vương gia, ngươi cứ chống mắt mà xem! Nói không chừng trước khi ngươi nghĩ ra cách nghiền nát ta, ta đã cho ngươi sống không bằng chết".

"Bản vương chỉ nguyện bị nàng tra tấn sống không bằng chết trên giường thôi, còn những thứ khác... nàng đừng phí tâm tư". Hắn chậm rãi đánh mắt về gian phòng Tần Luận cách đó không xa, khóe miệng mím chặt, "Nếu nàng định tố giác bản vương với Lưu Huyên Thần, bản vương khuyên nàng đừng nên làm những việc ngu ngốc, vô nghĩa như vậy. Làm không tốt lại thành ra gậy ông đập lưng ông. Có những chuyện càng biết ít càng an toàn, nàng là người thông minh, ắt sẽ hiểu ta muốn nói gì. Bản vương đoán tinh lực của Đỗ thượng thư đã hao tổn không it, chúng ta để hắn nghỉ ngơi một lát đi!"

Hắn lại định giơ tay kéo Vân Ánh Lục lại, nhưng cô khinh miệt lườm hắn rồi xăm xăm đi về hướng phòng Đỗ Tử Bân.

Lưu Huyên Nghệ lúng túng dợm bước định kéo cô lại thì chợt có tiếng người gọi.

"Kì đại nhân!", Giang Dũng vừa mở cửa đi ra, thấy Kì Sơ Thính liền hỏi. "Tần công tử đang chợp mắt. Ngài có thấy Vân thái y đâu không?"

"Bản quan làm sao biết được?" Bốn mắt nhìn nhau một hồi, cuối cùng Lưu Huyên Nghệ đành miễn cưỡng thu hồi ánh mắt, hằm hằm bước xuống lầu.

Giang Dũng dõi theo bóng dáng Kì Sơ Thính, nhíu mày quay lại phòng.

"Kẹt!" Một cánh cửa nhẹ nhàng mở ra, Kì công tử thò đầu nhìn quanh, thở hắt ra rồi đi xuống góc cầu thang tối gần đó. Bên dưới Linh Vân các là thư phòng và cũng là nơi nghỉ ngơi của hắn, chỉ vài kẻ tâm phúc thân thiết mới được phép ra vào.

Một người đàn ông đậm người bước ra nghênh đón hắn.

"Lí tổng quản, mau chuẩn bị kiệu, bản công tử phải về phủ thăm mẫu thân". Hiếm khi hắn nghiêm túc như thế, Lí tổng quản kinh ngạc nhưng cũng biết phận không dám hỏi nhiều, lui xuống sai người chuẩn bị.

Kì công tử quay sang nhìn Kì Sơ Thính đang ngồi trong phòng, trước mặt là một bầu rượu, cứ thế chén nối chén, uống không ngừng.

Từ dãy hành lang tới phòng của Đỗ Tử Bân không quá mười bước chân, nhưng Vân Ánh Lục lại thấy xa xôi đằng đẵng. Cứ nghĩ tới cảnh tượng dâm loạn kia là cô đã muốn co chân bỏ chạy, nhưng cô cũng không đành lòng bỏ mặc Đỗ Tử Bân bị lăng nhục như vậy. Quân tử không phòng được tiểu nhân, cũng là vì cô, nên anh mới rơi vào cảnh ngộ này. Bất luận tâm trạng bức bối thế nào, cô cũng không thể cứ vậy xoay người bỏ đi.

Vân Ánh Lục đứng trước cửa phòng, hít một hơi thật sâu, nắm chặt tay nắm cửa, nhẹ nhàng mở ra. Đỗ Tử Bân đang vùi mình say ngủ trong đống chăn đệm nhăn nhúm trên giường, mồ hôi lấm tấm trên thân...

Hai cô ả kia cũng mệt mỏi nằm bên Đỗ Tử Bân, cánh tay quấn quanh ngực hắn như mấy con rắn. Nghe tiếng cửa phòng mở, hai ả cùng nảy người lên, kinh ngạc nhìn Vân Ánh Lục lạnh băng đi thẳng tới bên giường, chẳng mảy may để ý đến việc thân thể đang lõa lồ trước mắt người khác.

"Cút!" Vân Ánh Lục vận hết khí lực toàn thân, rít khẽ.

Một ả trợn mắt xem thường. "Ngươi là ai mà dám vào đây vung tay múa chân?"

Vân Ánh Lục không nói không rằng, đi đến cửa sổ gấn đó, kéo soạt mành che rồi tiện tay vớ lấy bình hoa đầu giường, hung hăng nện xuống đất.

"Choang!" Một âm thanh chát chúa vang lên, tiếp đến ánh mặt trời cùng làn gió Từ Ângoài ùa vào, tẩy sạch bầu không khí ám muội trong phòng.

"Á, á!" Hai ả thét lớn, lồm cồm bò xuống giường. Dưới ánh mặt trời rạng rỡ, bọn họ rốt cuộc cũng còn một chút liêm sỉ, cuống cuồng nhặt áo chen chân chạy ra cửa.

Tiếng động lớn như vậy mà Đỗ Tử Bân cũng chỉ hơi nhíu mày, lật người say ngủ. Vân Ánh Lục đi đến đầu giường, kéo chăn đắp cho hắn rồi ôm mặt khóc nghẹn.

Tiếng động của bình hoa vỡ kinh động đến Tần Luận và Giang Dũng, hai người chạy đến cửa, thấy Vân Ánh Lục khóc lóc nghẹn ngào, bối rối nhìn nhau không biết nên vào hay nên ra.

Tần Luận thầm nghĩ, Vân Ánh Lục thấy Đỗ Tử Bân tìm hoan nên mới bi phẫn rơi nước mắt. Hắn khấp khởi vui mừng nhưng rồi lại thấy xót xa, ưu thương.

Giương mặt Giang Dũng vẫn lạnh lùng như thường, ngoại trừ cái nhíu mày trong thoáng chốc ra, không ai nhận ra trong lòng hắn đang nghĩ những gì.

"Ánh Lục". Tần Luận tần ngần bước vào, còn Giang Dũng thì xoay người đi khỏi.

Vân Ánh Lục ngẩng đầu, ngượng ngùng lau nước mắt. "Anh đã cảm thấy khá hơn chút nào chưa?" Cô hơi lạc giọng vì khóc nhiều.

Tần Luận kéo ghế, ngồi xuống bên cô. "Ta ngủ xong một giấc thì thấy khỏe hơn nhiều rồi. Chúng ta quay về hiệu thuốc thôi, Trúc Thanh còn đang đợt đấy!"

Ngón tay Vân Ánh Lục vạch những hình thù vô nghĩa trên chiếc chăn, lắc đầu khẽ nói. "Anh về trước đi, phiền anh bảo Trúc Thanh hồi phủ trước. Tôi chờ Đỗ đại ca tỉnh lại rồi về sau".

"Ánh Lục", khuôn mặt tuấn dật của Tần Luận thoảng ửng vệt hồng. "Đây là Linh Vân các, một lúc nữa thôi sẽ vô cùng náo nhiệt, hạng người gì cũng sẽ có. Một cô nương như nàng ở đây sẽ rất không an toàn. Đỗ đại nhân là đồng liêu của Kì đại nhân, cô ấy sẽ đưa hắn về".

"Không được phép nhắc tới cái tên đó nữa". Vân Ánh Lục đột ngột đổi giọng gay gắt, ánh mắt lóe lên tia nhìn phẫn nộ. "Không ai được phép chạm đến Đỗ Tử Bân, tôi sẽ chờ ở đây!"

Tần Luận nhếch môi, bi thương tìm câu trả lời. "Bất luận ta yêu nàng thế nào thì trong lòng nàng, lúc nào hắn cũng quan trọng hơn ta, đúng không?"

Hai hàng nước mắt lăn dài trên gò má Vân Ánh Lục, cô đưa tay đặt lên trái tim đang gõ từng nhịp bức bối. "Tần công tử, thật xin lỗi, tôi chỉ có một trái tim nên không thể báo đáp tình yêu của anh được, nhưng sau này chúng ta vẫn có thể làm bạn tốt của nhau. Nếu anh có chuyện gì, tôi vẫn sẽ tận lực giúp đỡ giống như hôm nay, còn những chuyện khác, xin đừng làm tôi thêm khó xử".

"Nàng thà mạo hiểm tính mạng chứ không muốn ở bên cạnh ta". Tần Luận bi ai nhắm nghiền mắt lại, "Đính hôn cũng không thể trói buộc được trái tim nàng, có lẽ ta... thực sự không xứng đáng với nàng. Ánh Lục, nếu nàng khăng khăng muốn từ hôn, vậy thì ta... đồng ý, ta cũng không còn sống được bao lâu nữa..." Giọng nói của hắn càng lúc càng nhỏ dần, đến câu cuối cùng thì chỉ còn là lời thì thầm với chính bản thân. Vân Ánh Lục không nghe rõ hắn nói gì nhưng vẫn nhận ra nỗi bi thương trong lòng hắn.

"Tần công tử, anh đừng nói nữa, mau trở về nghỉ ngơi đi. Để tôi đi tìm Giang thị vệ nhờ đưa anh về hiệu thuốc". Cô đứng dậy, đi ra ngoài hành lang.

"Ánh Lục, nếu ta không còn nữa, nàng có nhớ ta không?" Tần Luận khẽ hỏi một câu. Vân Ánh Lục sững người quay đầu lại, mỉm cười buồn thảm. "Tần công tử, sặc nước sông không nguy hiểm đến thế đâu".

Tần Luận mỉm cười an nhiên nhưng khóe môi lại trĩu nặng tâm tư. "Đúng vậy, là do ta lo sợ thái quá thôi. Ta sẽ tự đi tìm Giang thị vệ, nàng cứ ngồi đây cùng Đỗ đại nhân đi".

Khi đi ngang qua Vân Ánh Lục, hắn dừng bước, chân thành nhìn cô.

"Ánh Lục, thật xin lỗi nàng!" Hắn hạ giọng buông lời.

Vân Ánh Lục ngạc nhiên chớp mắt, "Vì sao lại phải xin lỗi tôi?"

"Vì ta không đủ vị tha để ngồi đây cùng nàng và Đỗ đại nhân nên phải đi trước; vì ta không thực sự lưu tâm tới ý nguyện của nàng; vì ta ép nàng đính hôn; vì rất nhiều, rất nhiều chuyện đã xảy ra. Ánh Lục, ta thực lòng xin lỗi nàng".

"Tần công tử, anh nói gì mà nghe như lời trăn trối vậy?"

"Giống thế sao? Sao lại thế được nhỉ?" Tần Luận bật cười, sau đó hắn đột nhiên ôm cô vào lòng, thì thầm bên tai. "Bảo trọng, Ánh Lục! Sau này nàng đừng tới tiệm thuốc chữa bệnh, ta cũng sẽ không đến tìm nàng nữa".

Nói xong, hắn bước nhanh ra cửa.

Lời nói bi thương cùng ánh chiều chênh chếch trong phòng khiến Vân Ánh Lục u uẩn, lo sợ. Cô đã làm Tần Luận tổn thương đến thế sao?

Kỳ thật, cô cũng bị tổn thương, nhưng nào ai biết chứ?

Cô quay đầu nhìn Đỗ Tử Bân say sưa ngủ trên giường, lòng dạ đau đớn như bị trăm mũi kim châm nát. Nếu như không xảy ra cơ sự hôm nay, cô đã quyết tâm nói rõ với Đỗ Tử Bân rằng, cô không phải là Vân Ánh Lục, cô chỉ là Cơ Uyển Bạch không biết nhả ngọc phun thơ, không biết nói lời hoa mĩ xuyên không đến đây. Nếu anh chấp nhận cô, hai người sẽ tiếp tục bên nhau; còn nếu không, một dao cắt đứt sợi dây tình cảm vấn vương trong lòng!

Nhưng giờ thì cô không còn cơ hội nói rõ nữa rồi, anh đã bị hãm hại khốn đốn, cô không thể đang tâm để anh chống chọi mọi sự một mình. Đấy là tất cả những gì cô có thể báo đáp cho những ân tình của anh. Chỉ có điều, cô vẫn cảm thấy thương thân tủi phận cho mình.

Dù phải mắc kẹt trong thân thể Vân Ánh Lục cả đời, cô vẫn muốn có một người thực lòng thực dạ yêu con người cô chứ không phải ảo ảnh trước mắt.

Nhưng giờ thì không được nữa rồi.

Vân Ánh Lục ngửa mặt ngăn nước mắt tràn mi, nhưng hình như chỉ càng làm tâm tư thêm phiền não. Khi tiếng sênh phách dưới lầu bắt đầu rộn rã thì cũng là lúc Đỗ Tử Bân giật mình tỉnh giấc. Gió đêm tràn vào cửa sổ làm ánh nến chập chờn tỏa chiếu căn phòng. Hắn cảm giác như mình vừa trải qua một giấc mộng xuân dai dẳng, toàn thân ê ẩm, mệt mỏi không thốt nên lời. Hắn nheo mắt để thích ứng với ánh sáng leo lét trong phòng, thì vừa hay ánh nhìn chạm phải một bóng hình quen thuộc đang ngồi ôm mặt dưới chân giường.

"Ánh Lục?"

Vân Ánh Lục ảm đạm quay lại. Cô đưa cho hắn bộ quần áo rồi xoay người sang hướng khác.

"Mau mặc vào đi, đừng để bị cảm lạnh".

Đỗ Tử Bân mệt mỏi ngồi dậy, lúc này hắn mới nhận ra trên người không có lấy một manh áo, khắp giường còn vương dấu vết hoan ái, trong đầu đột nhiên nổ oàng một tiếng, đó không phải là mộng xuân, đó là sự thật, hắn... hắn đã... làm gì Ánh Lục rồi sao?

Trong phòng im lặng nặng nề.

"Ánh Lục, lại đây với ta!" Hắn gọi cô, lại phát hiện ra giọng mình khàn đặc khác lạ. Vân Ánh Lục cúi mặt, đi đến bên giường.

"Ta... làm đau nàng sao?" Hắn thận trọng dò hỏi. Tại sao hắn lại nôn nóng như vậy, là do Linh Vân các nồng đượm tình ý khiến hắn nhất thời mụ mị đầu óc hay do bản thân bị Vân Ánh Lục và Tần Luận chọc giận mà gạt bỏ liêm sỉ lễ nghĩa, liều lĩnh làm chuyện có lỗi với Ánh Lục?

"Xin lỗi, đáng lẽ ta phải giữ cho nàng đến đêm động phòng hoa chúc". Trong lòng Đỗ Tử Bân sóng tình lưu chuyển, hắn dịu dàng ôm cô vào lòng, không chút thắc mắc khi thấy cô run rẩy như một con nai nhỏ bị lạc trong rừng. "Nhưng mà ta không hối hận, bởi vì Tiểu Lục mà ta thương thầm nhớ trộm suốt mười năm qua, rốt cuộc cũng là của ta".

Hắn âu yếm hôn nhẹ lên trán Vân Ánh Lục. Cô miễn cưỡng đón nhận rồi lặng lẽ thở dài.

"Những người kìa đâu?" Lý trí của Đỗ Tử Bân bắt đầu hoạt động, đột nhiên nhớ đến Kì Sơ Thính, khuôn mặt tuấn tú thoáng đăm chiêu.

"Giang thị vệ đã tiễn Tần công tử về phủ rồi".

"Vậy Kì đại nhân đâu?" Đỗ Tử Bân cau mày, hắn mơ mơ hồ hồ nhớ ra cảnh hắn và Kì Sơ Thính đang tranh cãi chuyện gì đó, vậy sao mở mắt ra lại là Ánh Lục?

"Hình như chàng bị cảm nắng nên cô ấy dìu chàng đến đây nghỉ ngơi, hai người nói chuyện một lúc thì ta ghé sang tìm chàng". Vân Ánh Lục thấp giọng kể lại.

Vậy rất có thể là do hắn nhất thời không khống chế được bản thân nên mới xảy ra chuyện này. Vùng mày nhăn nhíu của Đỗ Tử Bân giãn ra tức thì. "Ánh Lục, nàng có thấy Kì nữ quan có gì đó rất kỳ quái không?"

"Đỗ đại ca, có một số việc không thể dựa vào trực giác mà phán đoán, muốn bắt người thì phải có chứng cứ xác thực. Chàng nhanh mặc quần áo vào đi, đã đến giờ ta phải hồi phủ rồi!"

"Ừ, những chỗ thế này quả cũng không nên ở lâu". Hắn ghé sát bên tai cô, thì thầm. "Nàng giúp ta mặc quần áo có được không?"

Trong lòng Đỗ Tử Bân đã coi Vân Ánh Lục là thê tử nên đương nhiên không muốn bỏ qua những chuyện riêng tư thú vị.

"Đỗ đại ca, nhanh lên! Ta ra ngoài chờ chàng". Vân Ánh Lục đỏ mặt, bước nhanh ra ngoài. Cửa chưa sập, nước mắt đã chan chứa như mưa.

Đỗ Tử Bân luyến tiếc nhìn theo bóng dáng Vân Ánh Lục. Nghe nói vào đêm đầu tiên, nữ nhân sẽ vô cùng đau đớn, lẽ ra hắn nên vỗ về nàng một lúc chứ không nên say ngủ như vậy.

Hắn đẩy chăn, mặc lại quần áo chỉnh tề. Nhìn chăn đệm nhàu nhĩ trên giường, hắn đỏ mặt rồi như sực nhớ ra điều gì đó, vội cầm nến cẩn thận soi kỹ từng góc giường.

Trên giường không hề có dấu máu? Chẳng lẽ...

Không, không thể nào! Ánh Lục nhất định vẫn còn trong trắng, hắn cực lực thuyết phục bản thân rồi tìm thêm lần nữa.

Vẫn không có.

Niềm hân hoan êm ái ban nãy đột ngột biến mất trong nháy mắt.

  Chương 54.1: Ép cưới

Hoàng cung Đông Dương. Ngự thư phòng.

Lưu Huyên Thần cầm phong thư báo tiệp mới được gửi gấp về từ biên cảnh Bắc triều trên tay. Ngu Tấn Hiên vừa đến tiền tuyến lập tức chỉnh đốn sĩ khí, ngay trận đầu đã thắng như chẻ tre, đẩy lui đại quân Bắc Triều tận năm mươi dặm. Lưu Huyên Thần nắm chặt phong thư kia, đọc đi đọc lại không dưới mười mấy lần, vẻ vui mừng không giấu nổi trên nét mặt.

La công công đến dâng trà, cũng không khỏi mỉm cười sung sướng. Từ khi tình hình hạn hán trở nên nghiêm trọng, long nhan chẳng mấy khi hồ hởi thế này.

"Bệ ha, để lão nô dặn ngự thiện phòng làm thêm vài món ăn khuya cho người, có được không?" Ông đặt cốc trà ngay bên cạnh Lưu Huyên Thần, để người chỉ cần nhấc tay là có thể cầm được. Hoàng thượng dạo gần đây hao tâm tổn sức vì chuyện cứu hạn, ăn uống cũng kém hẳn đi.

"Không cần đâu, trẫm giờ chỉ muốn ăn một chén cháo đậu xanh của Vân thái y thôi. À, hôm nay cô ấy bận chuyện gì thế?" Bẩm báo nhật trình của Vân thái y với hoàng thượng đã trở thành nhiệm vụ quen thuộc của La công công.

"Hôm qua Vân thái y được nghỉ phép, còn hôm nay thì lão nô chưa thấy đâu cả ạ!"

Lưu Huyên Thần chau mày ngẫm nghĩ, "La công công, trẫm đang định sửa lại quy chế làm việc của thái y viện, hủy bỏ tiền lệ một tháng ba ngày nghỉ, khanh thấy thế nào? Đã nhận bổng lộc của trẫm thì lúc nào trẫm cần cũng phải có mặt chứ".

La công công mím môi định cười, "Bệ hạ, quy chế này chỉ nên áp dụng với Vân thái y thôi ạ, các thái y khác vẫn nên nghỉ ngơi đầy đủ! Lão nô đang định kiến nghị bệ hạ xem xét để Vân thái y trực đêm thêm mấy ca nữa".

"Làm thế thì thể nào cô ấy cũng trợn mắt nói lý với trẫm, nào là luật lao động, nào là tôn trọng nhân quyền, cứ như thể trẫm là hôn quân bạo ngược ấy". Lưu Huyên Thần mặt mày cau có nhưng khóe miệng lại ẩn hiện nụ cười.

La công công do dự một lát rồi thấp giọng nói tiếp: "Bệ hạ, lão nô có điều này, không biết có nên nói ra hay không?"

"Khanh cứ nói đi, đừng ngại". Lưu Huyên Thần bưng cốc trà khẽ nhấp môi.

"Lão nô đã theo hầu bệ hạ từ khi người còn là tiểu hoàng tử, chưa từng thấy bệ hạ tỏ ý thích thú đặc biệt một ai. Nhưng từ khi Vân thái y tiến cung, bệ hạ luôn lưu tâm đến cô ấy Từ Ânhững chuyện hết sức nhỏ nhặt. Bệ hạ, người thích Vân thái y như vậy, sao không nạp Vân thái y làm phi tần? Nếu là vì thân phận của cô ấy, lão nô nghĩ người đâu thiếu cách để xử trí đâu ạ".

Ánh mắt Lưu Huyên Thần mông lung phức tạp, hắn chăm chú nhìn La công công hồi lâu rồi bình thản trả lời, "Ngươi cho rằng trẫm không nghĩ tới điều đó sao? Chỉ có điều trong lòng cô ấy hiện đang có khúc mắc lớn, nếu trẫm lấy thiên uy ra trói buộc cô ấy, với tính cách của Vân thái y, chắn chắn cô ấy thà chết chứ không chịu tiếp nhận phong hào. La công công, ngươi có nhận thấy Vân thái y có gì đó rất khác biệt không? Nhiều lúc trẫm có cảm giác như cô ấy đến từ một nơi xa xôi nào đó chứ không phải là thiên kim của một bá hộ thành Đông Dương. Rồi cả việc y thuật của cô ấy cũng rất cổ quái, không hề giống với các đại phu khác. Một tiểu thư khuê các mười mấy tuổi đầu học thứ y thuật này ở đâu chứ? Hơn nữa lối suy nghĩ, cách nói chuyện của cô ấy cũng không giống ai. Đến bây giờ cô ấy vẫn xưng "tôi" với trẫm, không phải cô ấy có ý bất kính mà căn bản vốn là không hiểu phải trái trên dưới".

"Bệ hạ, nghe người nói thế lão nô cũng cảm thấy kỳ lạ". La công công chớp mắt đầy ngạc nhiên, "Chẳng lẽ Vân thái y không phải là người?" Là hồ ly hay yêu quái?

Lưu Huyên Thần như đọc được suy nghĩ của ông, cau mày khiển trách. "Không được nói nhảm. Vân thái y tuy có chút kỳ lạ nhưng bản chất vẫn là một cô gái đáng yêu, thiện lương, ngay thẳng, thế nên trẫm mới sủng ái cô ấy đến vậy". Hắn cười khẽ, "Ở trong lòng trẫm, cô ấy chính là bảo vật vô giá".

"Bệ hạ", La công công thấy Lưu Huyên Thần đang đắm chìm trong suy nghĩ, do dự một lát nhưng vẫn khẽ lên tiếng nhắc nhở. "Đã đến lúc thượng triều rồi ạ".

"À, trẫm suýt quên bẵng mất!" Lưu Huyên Thần đứng dậy để cung nữ thay long bào, "Mấy ngày nay, thái hậu và công chúa An Nam như thế nào rồi?"

Hai người rời khỏi ngự thư phòng, đi về hướng điện Nghị Chính.

"Thái hậu và công chúa An Nam ngày ngày đều ở Phật đường, ngoài việc tụng kinh niệm Phật ra, thỉnh thoảng có ghé đến hậu hoa viên thưởng hoa ngắm cảnh, tâm tình đã dần yên ổn". La công công thấp giọng bẩm báo.

"Hậu cung dạo gần đây có xảy ra chuyện gì không?"

"Thời tiết nóng bức khó chịu, nên các nương nương cũng ít khi rời khỏi tẩm cung ạ".

Lưu Huyên Thần gật đầu trầm ngâm, hậu cung dạo gần đây sóng yên bể lặng khiến hắn có phần không thích ứng nổi. Là kẻ địch cảnh giác cao độ hay là hắn đã phòng vệ quá mức?

Không có động tĩnh gì chưa hẳn là chuyện tốt, mặt nước phẳng lặng chính là để che giấu mạch nước ngầm đang chuẩn bị dâng trào, khi xảy ra sóng to gió lớn sẽ khó bề trở tay.

Hiển nhiên hắn lo lắng không thừa.

Hậu cung yên ổn nhiều ngày nay bắt đầu nổi cơn phong ba, nhưng lần này không phải do đám phi tần gây ra, mà là chuyện có liên quan tới vị nữ quan Kì Sơ Thính.

Nàng ta là quan viên chuyên trách trong hậu cung nên cũng có thể được xem là người của hậu cung.

Lưu Huyên Thần vừa tuyên hỏi các đại thần trong điện Nghị Chính có việc gì cần tấu, thì Kì tả thừa tướng đã ôm vẻ mặt bi thống bước lên thỉnh tấu, lệnh ái Kì Sơ Thính đêm qua đột ngột mắc bạo bệnh, sốt cao không giảm, danh y khắp thành quy tụ chạy chữa nhưng vẫn không thuyên giảm. Sau đó, một vị tăng nhân đắc đạo có giao tình với Kì phủ ghé đến xem cho Kì Sơ Thính một quẻ, nói rằng ông trời không đành lòng để tài hoa của nàng ta chôn vùi nơi cửa Phật nên chỉ cần Kì nữ quan nhanh chóng thành thân là sẽ khỏi bệnh.

Kì tả thừa tướng vừa dứt lời, đại điện đã xì xào không dứt. Một nữ quan xuất giá sinh con thì khác gì nữ nhân bình thường chứ? Vầng hào quang trên người Kì Sơ Thính chẳng mấy chốc tắt ngóm theo những lời bàn luận của bách quan trong triều.

Danh thơm của Kì nữ quan thật chẳng khác nào một đóa quỳnh, nở nhanh tàn vội.

"Kì tả thừa tướng, triều Ngụy ta không dễ có được một tài nữ kiệt xuất như thế, khanh đừng vội nản lòng, trẫm sẽ lập tức phái thái y đến quý phủ để chữa bệnh cho Kì nữ quan". Ánh mắt Lưu Huyên Thần sâu thẳm như biển cả, khiến cho những kẻ định dò ý qua nét mặt không khỏi thất vọng.

Kì tả thừa tướng cuống quýt lắc đầu từ chối hoàng ân, "Tâu hoàng thượng, không cần đâu ạ. Tiểu nữ vốn là niềm tự hào của Kì gia, nhưng lão thần cũng không muốn làm trái ý tốt của trời xanh. Đứng ở góc độ người làm cha, lão thần không dám cưỡng cầu, dù tiểu nữ Sơ Thính có bị thu hồi mũ quan trở thành phàm nhân cũng không sao!"

Lưu Huyên Thần hướng mắt về phía ngọc tỷ trên bàn, trầm ngâm một lát rồi nói, "Vậy trẫm sẽ tôn trọng ý kiến của tả thừa tướng, Chức nữ quan này, Quốc tử giám sẽ chịu trách nhiệm tận lực tìm kiếm để mười lăm tháng này phòng giảng kinh trong hậu cung vẫn tiếp tục vang tiếng giảng bài. Được rồi, không nhắc tới chuyện không vui này nữa, trẫm đương muốn chia vui cùng các khanh một chuyện, tin báo tiệp ở biên giới Bắc triều vừa mới được truyền về kinh thành tối hôm qua".

Lưu Huyên Thần rút ra bức thư của Ngu Tấn Hiên, giao cho thượng thư bộ Binh đọc to trước điện.

Hắn uy nghi đưa mắt nhìn khắp đại điện, tả thừa tướng sắc mặt đại biến còn hữu thừa tướng lại thầm vui mừng, Đỗ Tử Bân đang chằm chằm nhìn Kì tả thừa tướng, vẻ mặt mang theo rất nhiều nghi hoặc, chất vấn.

Sau khi tan triều, Lưu Huyên Thần lập tức cho triệu kiến Đỗ Tử Bân tới ngự thư phòng hỏi chuyện. Sau khi Đỗ Tử Bân cúi đầu hành lễ, hắn vờ hỏi han về vụ án của hai vị tướng quân đã điều tra tới đâu rồi.

Đỗ Tử Bân chắp tay bẩm tấu, "Tâu hoàng thượng, thần vẫn đang tận lực điều tra, có điều ngỗ tác đã khám nghiệm tử thi vẫn không tìm ra nguyên nhân tử vong. Tuy nhiên thần phát hiện thấy có một điểm đáng ngờ, trước khi hai vị tướng quân qua đời, cả hai đều thường xuyên ghé đến Linh Vân các".

"Linh Vân các..." Lưu Huyên Thần mơ hồ nhắc lại cái tên này, "Đó không phải thanh lâu lớn nhất thành Đông Dương sao?"

"Hoàng thượng, người có biết Linh Vân các là sản nghiệp của ai không?"

Lưu Huyên Thần lắc đầu.

"Đó là sản nghiệp của Kì tả thừa tướng, do đích thân Kì công tử đảm trách quản lý".

Lưu Huyên Thần cũng không quá kinh ngạc, chỉ gật gù xác nhận. Các đại thần lắm bạc nhiều của, đầu tư làm ăn bên ngoài thế nào hắn không quan tâm. Đỗ Tử Bân thấy hoàng thượng thờ ơ như vậy, có chút nóng nảy, hỏi tiếp. "Hoàng thượng, mấy năm nay, người không nhận ra Kì nữ quan có gì đó rất kỳ quái sao?"

"Khanh muốn nhắc tới dáng vẻ to lớn hay tài hoa xuất chúng của Kì nữ quan?"

"Đều không phải, tâu hoàng thượng, Trước kia thần không thường xuyên tiếp xúc với Kì nữ quan nên không quá chú ý đến, nhưng dạo gần đây, qua vài lần tiếp xúc thần nhận thấy có rất nhiều điểm nghi vấn quanh vị nữ quan này. Tuy nhiên thần còn chưa kịp điều tra làm rõ thì Kì nữ quan lại đột nhiên lấy cớ mắc bệnh từ quan. Điều này thật sự khiến người khác không thể không hoài nghi".

Lưu Huyên Thần bật cười đùa cợt. "Không phải Kì nữ quan cảm mến tài năng của Đỗ đại nhân nên mới tìm cớ từ quan để gần gũi với khanh đấy chứ?"

Đỗ Tử Bân nghiêm sắc mặt đáp. "Hoàng thượng, xin người đừng nói vậy. Thần... đã có hôn ước, sắp sửa thành thân trong nay mai".

Lưu Huyên Thần không nói gì, chỉ hơi nhướn mày rồi nhanh chóng quay về vẻ mặt bình thản như thường.

"Hoàng thượng, thần sẽ bắt tay ngay vào việc điều tra Kì Sơ Thính, thần có dự cảm Linh Vân các chính là manh mối quan trọng để làm sáng tỏ cái chết kỳ lạ của hai vị tướng quân".

"Trẫm chỉ e đó là cái động khó dò, để điều tra làm rõ mọi việc, ắt sẽ có rất nhiều người phải chịu liên lụy". Lưu Huyên Thần trầm tư nhắm mắt một lát, "Trời phải đổ mưa, gái phải gả chồng, trẫm không quản nổi mấy chuyện này. Nhưng mà Đỗ đại nhân này, cần phải dụ rắn khỏi hang nhưng chớ đánh rắn động cỏ. Trẫm sẽ cung cấp cho khanh thêm manh mối nữa, trong hậu cung, nửa đêm thường có một cung nữ cao lớn dị thường ra vào tẩm cung của các phi tần".

"Hoàng thượng..." Đỗ Tử Bân kinh ngạc ngẩng phắt đầu lên, "Hậu cung luôn được canh phòng nghiêm ngặt cơ mà, chẳng lẽ trong đó có mật đạo hay sao?"

Lưu Huyên Thần không trả lời câu hỏi của Đỗ Tử Bân mà uể oải nhướn mày vặn lại. "Chuyện gì khanh cũng hỏi trẫm thì trẫm còn cần thượng thư bộ Hình làm gì?"

Đỗ Tử Bân hiểu ý cúi đầu, dõng dạc lên tiếng. "Thần nhất định sẽ dốc toàn lực điều tra. Có lẽ mọi chuyện sẽ được làm sáng tỏ nhanh thôi, bởi một khi nút thắt đã được mở ra, những việc khác sẽ từ từ theo đó mà lộ chân tướng".

"Đỗ đại nhân, khanh tận lực vì trẫm như thế có ảnh hưởng gì đến hôn sự không? À, Kì Sơ Thính giờ cũng muốn thành thân, không khéo hỷ nhật của hai khanh lại cùng một ngày ấy nhỉ?"

Đỗ Tử Bân mặt mày đỏ ửng, ấp úng nói. "Thần... có thể sẽ thành thân sớm".

Tối hôm qua về đến nhà, cả đêm hắn trằn trọc không sao ngủ được. Đang bồi hồi nhớ lại cảm xúc mãnh liệt ở Linh Vân các, hắn chợt nghĩ đến chuyện Ánh Lục có thể sẽ mang thai.

Hắn lo sợ bật dậy trong đêm, hạ quyết tâm phải nhanh chóng thành thân với Ánh Lục. Dù sao cũng không thể để nàng ấy vác bụng về nhà hắn được, như vậy Ánh Lục sẽ bị đàm tiếu suốt đời. Vả lại, sau khi được nếm hương vị tình yêu, hắn không muốn một mình chịu đựng đêm dài cô quạnh nữa mà muốn được cùng Ánh Lục ngày đêm đàm thơ luận từ, cầm sắt hòa âm. Duy chỉ có một tì vết nhỏ ám ảnh trong lòng, nhưng hắn là chính nhân quân tử, phải biết tự chịu trách nhiệm về hành động của mình, chẳng nên so đo tính toán làm gì!

Sáng sớm trước khi vào triều, hắn chờ Ánh Lục ngoài cổng rồi kéo nàng vào ngồi cùng kiệu quan. Ở trong kiệu, hắn cầu hôn Ánh Lục, thậm chí còn thật thà kể ra nỗi lo lắng của bản thân. Ánh Lục kinh ngạc nhìn hắn hồi lâu, sau đó cúi đầu im lặng không nói. Hắn nghĩ nàng e thẹn trước chuyện hôn nhân đại sự nên mạnh bạo quàng tay ôm lấy nàng, mãi tận cửa cung mới chịu buông.

"Chưa từng nghe Đỗ Thượng thư đính hôn với thiên kim nhà nào nên trẫm có hơi giật mình trước tin thành thân này. Nhưng cưới xin trong ba tháng hè nóng như đổ lửa sẽ mệt lắm đấy". Lưu Huyên Thần quét mắt nhìn ra ngoài cửa, lạnh nhạt lên tiếng.

Đỗ Tử Bân chau mày, không biết nên trả lời ra sao.

"Trẫm cũng nên chúc mừng khanh nhỉ, hy vọng hôn sự và công sự của khanh thuận buồm xuôi gió. Thôi, khanh lui ra đi". Lưu Huyên Thần với lấy cuộn tấu chương trên bàn, trưng ra vẻ mặt tiễn khách.

Đỗ Tử Bân cung kính cúi đầu lui ra.

Lưu Huyên Thần chưa viết nổi hai dòng đã vội quăng bút, hầm hầm bước ra ngoài.

La công công vội đuổi theo hỏi, "Bệ hạ, người muốn đi đâu?"

Lưu Huyên Thần mím chặt môi, người muốn thành thân đó cũng là quan viên của hắn, để thể hiện sự công bằng của đế vương, chẳng phải hắn nên đến chúc mừng nàng sao?

Thời tiết tháng Sáu bất thường hệt như một đứa trẻ. Bầu trời đang xanh ngắt không một gợn mây đột ngột phủ kín tầng mây xám xịt ở góc chân trời. Lưu Huyên Thần dừng bước, nheo mắt quan sát, "La công công, ngươi nhìn xem đó có phải là mây đen không?"

La công công khum tay che trán nhìn lên trời, ông còn chưa kịp mở miệng bẩm báo thì một trận gió lớn đã quét qua rừng cây trước mặt, bứt tung từng đám lá khô cong vì nắng hạn.

"Bệ hạ, đúng là có mây đen, trời sắp mưa rồi ạ".

Lưu Huyên Thần hoan hỉ xá tay lên trời lạy tạ. "Tạ ơn trời đất, đây đúng là nắng hạn gặp mưa rào, vụ mùa được cứu rồi, bách tính ắt sẽ vui mừng lắm đây". Như đáp lại lòng thành của hắn, tiếng sấm bắt đầu rền vang khắp nơi, tuy ánh nắng oi ả vẫn còn trải khắp nhưng mây đen dày đặc cũng đang bắt đầu ùn ùn kéo đến.

"Bệ hạ, chúng ta phải nhanh tới thái y viện, nếu không sẽ dính mưa mất". La công công lo lắng nói.

Lưu Huyên Thần bật cười sảng khoái, "Trẫm còn đang muốn dầm mưa đấy!" Tuy rằng nói vậy, nhưng bước chân hắn vẫn mải miết không dừng, vừa đi vừa ngước nhìn bầu trời, khóe miệng cong lên đầy hứng khởi.

Đám thái giám và cung nữ nhìn sắc trời biến đổi nhanh chóng cũng nháo nhác như ong vỡ tổ, ai cũng rảo bước chạy mưa, duy chỉ có một người vẫn đang trầm tư đếm từng bước chân của mình. Lưu Huyên Thần lại gần người đấy, lành lạnh cất giọng chào hỏi. "Kì ái khanh, khanh đang định đi đâu vậy?"

Kì tả thừa tướng kinh ngạc quay đầu, vội vàng khom mình hành lễ. "Hoàng thượng, thần đến thư khố để trả mấy quyển sách lần trước tiểu nữ đã mượn, nhân tiện tra xét thiên văn hai mươi năm qua để xem có bản kí lục nào giống với tình hình hạn hán năm nay không. Lão thần đang mải vừa đi vừa suy nghĩ thì chợt nhận ra sắc trời đã tối sầm, thật đúng là tin mừng cho triều Ngụy ta, là phúc âm của hoàng thượng người".

"Tả thừa tướng lúc nào cũng lo cho dân cho nước, đó mới thực là diễm phúc của trẫm! Tả thừa tướng, khanh mau đi nhanh, trời sắp mưa rồi đấy".

"Kính hoàng thượng đi trước, lão thần tuổi cao đi đứng không còn nhanh nhẹn nữa, vả lại lão thần cũng muốn được hưởng gió mát đã lâu không thấy này".

"Được rồi, vậy trẫm không quấy nhiễu Kì ái khanh nữa. À, lệnh ái đã tìm được ý trung nhân chưa?" Lưu Huyên Thần đi được vài bước, sực nhớ ra điều gì đó vội quay đầu hỏi.

"Tâu hoàng thượng, tạm thời vẫn chưa có ạ!" Kì tả thừa tướng khép nép trả lời.

"Khi nào Kì phủ có tin tốt lành thì nhớ báo cho trẫm một tiếng, trẫm muốn tặng lệnh ái một phần hậu lễ vì đã tận tâm chỉ giáo hậu cung suốt mấy năm".

"Lão thần thay mặt lệnh ái xin khấu tạ hoàng thượng".

Lưu Huyên Thần khẽ phất tay, cười khẽ bỏ đi.

Kì tả thừa tướng dõi mắt nhìn theo bóng dáng Lưu Huyên Thần, hướng đi của hoàng thượng không phải là thái y viện sao?

Sau khi suy đoán đã được xác nhận, Kì tả thừa tướng đột nhiên sa sầm nét mặt, trong đầu hãy còn mông lung thì người ông ta chờ đã xuất hiện trước mặt.

"Kì đại nhân!" Mái tóc được búi chải tỉ mỉ của Ấn Tiếu Yên có chút tán loạn vì gió, nhưng vẫn không che được nét kiêu sa trên gương mặt.

"Ấn phi nương nương!" Kì tả thừa tướng cúi đầu hành lễ, đôi mắt sắc bén đảo quanh bốn phía, nhận thấy quanh đấy không có bóng dáng ai, mà cung nữ theo hầu Ấn Tiếu Yên cũng là người tâm phúc nên trong lòng mới thả lỏng phần nào.

"Từ Ânay hắn sẽ không vào cung được nữa, trừ phi là đăng cơ, nương nương hãy nhanh chóng bịt kín mật đạo kia lại". Kì tả thừa tướng hạ giọng nói khẽ.

"Đây là chủ ý của hắn?" Ấn Tiếu Yên kinh ngạc hỏi, "Nếu hắn không tiến cung, bản cung đã có thể kê cao gối ngủ, không phải ngày đêm thấp thỏm giải quyết hậu quả cho hắn nữa".

Kì tả thừa tướng dời ánh mắt về phía bãi cỏ cách đó không xa, rủ rỉ bàn chuyện. "Lão thần đã cắt đứt mọi đường thoái lui của hắn, giờ hắn chỉ còn nước nghe theo lão thần mà thôi. Hiện giờ hoàng thượng đã bắt đầu chú ý tới hành tung của hắn, nếu có bất kỳ sai lầm nào, mọi công sức của chúng ta sẽ đổ sông đổ biển cả. Nhưng hiện vẫn còn một ẩn họa khác, nương nương nhất định phải nghĩ cách xử lý cho ổn thỏa".

"Là ẩn họa gì?"

"Là Vân thái y của thái y viện. Chuyện cô ta biết không ít đâu, tuy bây giờ cô ta vẫn chưa tố giác với hoàng thượng, nhưng không có nghĩa sau này sẽ không tiết lộ, cho nên nương nương nhất định phải thần không biết quỷ không hay..." Kì tả thừa tướng ám muội phạt tay ngang cổ.

Ấn Tiếu Yên kinh hoàng khiếp sợ, run rẩy nói. "Tả thừa tướng, đó là người được hoàng thượng bảo vệ cẩn mật, không dễ ra tay đâu".

"Nương nương thông minh linh hoạt hơn người, chỉ cần dụng tâm chuyện gì cũng sẽ làm được. Việc này mà thành công, lão thần sẽ sắp xếp cho nương nương được gặp mặt phụ thân".

"Phụ thân ta, ông ấy... có khỏe không?" Tề vương gia và Kì tả thừa tướng luôn nhắc đến phụ thân của Ấn Tiếu Yên nhưng chưa bao giờ đả động đến việc cho hai cha con gặp mặt. Thế nên nhiều lúc cô ta không khỏi hoài nghi phụ thân mình thật sự còn sống trên đời. Năm đó, phụ thân cô ta bị tiên hoàng hạ lệnh chém ngang lưng ở Ngọ môn để thị chúng, thân thể bị cắt thành hai nửa liệu có sống nổi hay không?

Nhưng Tề vương và Kì tả thừa tướng một mực khẳng định như vậy khiến cô ta đành bán tín bán nghi biến mình thành quân cờ trong tay bọn họ.

Chỉ cần còn sống là tốt rồi, còn sống là còn hy vọng.

"Khi nào cha con gặp mặt, nương nương hãy tự mình kiểm chứng điều đó!" Kì tả thừa tướng khẽ nói khi lướt qua Ấn Tiếu Yên, chầm chậm bước về phía cổng cung.

Ấn Tiếu Yên ngây người đứng như trời trồng, trầm tư ủ mưu tính kế. Muốn loại bỏ Vân thái y, dùng đao không được, dùng độc không xong, giá họa lại càng không thể, vậy phải làm thế nào đây? Thật sự là nan giải.

Lưu Huyên Thần uy nghi bước vào thái y viện, quét mắt một lượt quanh đám thái y và thái giám đang quỳ rạp dưới đất, duy chỉ có Vân Ánh Lục là không thấy đâu cả. Tiểu Đức Tử run rẩy bẩm báo, Vân thái y đang hái thuốc trong vườn thảo dược.

Lưu Huyên Thần quay đầu đi thẳng tới vườn thảo dược. Vườn thảo dược trong thái y viện chủ yếu trồng những loại cây lùm cây bụi nên chỉ cần liếc mắt là có thể biết có người hay không.

Người đâu?

Hắn đứng trong vườn thảo dược, đảo mắt khắp nơi. Vân Ánh Lục to gan, dám lười biếng trốn việc? Hắn chắp tay sau lưng đi quanh một vòng, ánh mắt chợt dừng lại ở cây cầu gỗ bắc trên ao sen cách đó không xa. Ở đó đang có một người say mê ngắm bóng mình dưới nước.

Bầu trời đen kịt, tiếng sấm ầm vang liên tiếp, ánh chớp cũng thi nhau rạch ngang trời, vậy mà người kia vẫn không buồn động tay nhấc chân tìm chỗ trú.

Thành thân, có nhất thiết phải vui mừng đến độ ngẩn ngơ như thế không?

Hắn sầm mặt, lệnh cho La công công quay về thái y viện, còn mình thì mang theo một bụng tức đi thẳng lên cầu. Hắn đứng bên cạnh một lúc lâu, nhưng nàng vẫn không buồn quay lại nhìn.

"Vân thái y cũng hứng khởi không ít nhỉ!" Bất đắc dĩ, hắn đành phải cất lời đánh động "người kia" về sự có mặt của mình.

Nghe thấy có tiếng người, nàng vội vàng xoay người, nhưng không phải quay mặt về phía hắn mà là quay lưng lại với hắn, bối rồi nâng tay áo lên lau mặt.

Lưu Huyên Thần giật mình xoay người Vân Ánh Lục lại, phát hiện mặt mũi Vân Ánh Lục loang đầy vết nước. Nàng vui đến phát khóc sao?

Chương 54.2

"Lưu hoàng thượng..." Vân Ánh Lục nghẹn ngào gọi tên hắn.

Bên tai đột nhiên nghe thấy tiếng mưa rơi lộp bộp, ánh chớp lại lóe sáng hệt như một con rắn lửa vặn mình trên bầu trời tối đen. Hắn vội kéo tay cô, chạy thật nhanh về phong đình gần đó. Cả hai vừa vào đến nơi, mưa đã ào ào trút xuống như thác. Gió lớn hắt mưa khiến bàn ghế trong đình đều bị ướt nước. Mưa càng lúc càng nặng hạt, xóa nhòa cảnh sắc bên ngoài bằng tấm màn nước khổng lồ, mờ mịt.

"Ngồi xuống đi!" Lưu Huyên Thần dùng ống tay áo lau tạm ghế rồi đỡ Vân Ánh Lục ngồi xuống, không khí trong đình bỗng chốc trở nên gượng gạo khác thường.

Từ khi quen biết cô, hắn chỉ thấy hai trạng thái hiện hữu trên gương mặt, một là bình thản an nhiên, hai là phùng mang trợn mắt, hắn thật không ngờ lại có ngày thấy cô rầu rĩ khóc than như vậy. Vẻ mặt cố nén đau thương, ánh mắt buồn bã u hoài kia khiến tim hắn như chùng hẳn xuống.

Vân Ánh Lục cố nặn lấy một nụ cười méo xệch, miễn cưỡng pha trò. "Đừng nhìn tôi kinh dị như vậy, có lẽ do lâu ngày không thấy mưa nên tôi nhất thời kích động đến chảy cả nước mắt".

"À, hóa ra Vân thái y cũng bắt đầu thay trẫm lo lắng cho bách tính, có được thần tử như khanh, trẫm ắt phải tích đức cả đời rồi!" Hắn chế nhạo nghiêng đầu nhìn cô.

Cô ngượng ngùng cúi đầu.

"Không phải đâu, thực ra là tâm trạng tôi đang có chút rối loạn". Cô khe khẽ thở dài.

"Nghe Đỗ đại nhân thông báo sắp sửa thành thân, trẫm còn tưởng mình sẽ được trông thấy cảnh nhảy nhót ăn mừng của Vân thái y, nào ngờ nàng lại ủ rũ như con gà nhúng nước!"

Nhận ra sự bất mãn trong giọng điệu của Lưu Huyên Thần, Vân Ánh Lục cắn môi hỏi, "Đỗ đại ca nói với anh rồi sao?"

Lưu Huyên Thần chau mày đăm chiêu. Hắn không nhìn nhầm đấy chứ, tiểu thái y không những không vui mà ánh mắt còn chất chứa bao ưu sầu, buồn tủi.

"Hắn ép nàng thành thân sao?" Hắn dịu dàng nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của cô, đặt vào lòng bàn tay mình.

Vân Ánh Lục ngẩn ngơ nhìn màn mưa ngoài đình. "Lưu hoàng thượng, tôi vốn là người không có lập trường, không mưu cầu địa vị, cũng không nghiêng ngả theo bất kỳ đảng phái nào trong triều. Tôi chỉ muốn làm tốt công việc của một thái y, sống cuộc đời bình dị, vì sao yêu cầu nhỏ nhoi này của tôi không thể đạt được?"

"Là ai ngăn trở nàng?" Hắn vuốt nhẹ dải tóc đen buông rũ của cô, dịu dàng lên tiếng. "Là do trẫm à? Trẫm đã nói rồi, ngày nàng thành thân sẽ là ngày nàng xuất cung, nàng muốn xuất cung làm thầy thuốc dân gian sao?"

Cô khẽ liếm đôi môi khô nẻ của mình, tủi thân nhìn hắn. "Lưu hoàng thượng, tôi không muốn đánh mất bản thân, nhưng tôi cũng không sao xoay chuyển được cục diện". Có thể do cô mắc hội chứng tiền hôn nhân nên nhất thời không thể tiếp nhận được chuyện thành thân với Đỗ Tử Bân, bối rối tới độ tay chân không biết để vào đâu.

Lưu Huyên Thần rút khăn tay lau nước mắt cho Vân Ánh Lục rồi nhẹ nhàng kéo cô vào lòng hắn, vỗ về an ủi. "Nàng thừa hơi lo lắng rồi, trẫm sẽ không để cho bất kỳ người nào triệt tiêu cá tính của một thái y kiệt xuất như nàng".

"Hết cách rồi, Lưu hoàng thượng, đây không phải là chuyện anh có thể can dự vào". Cô bám vai hắn, nức nở òa khóc như một đứa trẻ non nớt trong lòng cha mẹ.

"Vân thái y, nàng quá coi thường trẫm rồi đấy. Bất kể nàng đang lo lắng chuyện gì, trẫm tin mình đều có thể giúp nàng giải quyết". Ánh mắt ấm áp của Lưu Huyên Thần chăm chú hướng về phía cô. Nghe tin có người sắp thành thân, hắn ôm một bụng tức đến định hỏi cho ra nhẽ, ngờ đâu lại thấy nàng nước mắt ngắn nước mắt dài thế này. Hắn thừa nhận mình là kẻ xấu bụng, nhưng nhìn thấy bộ dạng thảm hại của nàng, tâm tình của hắn lại vô cùng thoải mái. Ông trời cũng thật thức thời, trận mưa cứu hạn này tới thật đúng lúc, không chỉ giải tỏa lo âu về tình hình hạn hán mà còn dập luôn cả lửa giận vô cớ trong lòng hắn.

Lúc này, hắn đang thảnh thơi ngắm nàng, thậm chí còn thản nhiên ôm nàng trong lòng.

Nàng có lẽ biết, có lẽ không biết, hoặc cũng có lẽ biết nhưng không có cách nào né tránh. Kỳ thật, trái tim nàng đã thầm nghiêng về phía hắn.

Có một số việc, hắn không cần hỏi han cụ thể mà cứ an nhiên ngồi đợi kết quả là được. Tuy cũng thấy có lỗi với Đỗ thượng thư, nhưng trong cuộc chiến tranh giành Vân Ánh Lục, hắn không hề lấy uy quyền ra bức chế Đỗ Tử Bân, thậm chí còn cố ý cho Đỗ Tử Bân thêm cơ hội.

Nhưng duyên phận là do trời định, nên hắn chỉ hơi áy náy phần nào.

"Nàng thích làm thái y bao lâu cũng được, trẫm sẽ không trói buộc nàng". Hãy cứ để nàng tự mình tháo nút thắt trong lòng, có như vậy nàng mới hiểu mình thực sự cần điều gì.

Cô ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt tha thiết của hắn, khẽ thở dài. Hai người lắng nghe tiếng mưa, hưởng thụ khoảnh khắc tĩnh tại quý giá lúc này.

Mưa không hề ngớt mà càng lúc càng lớn. Hắn sợ cô lạnh nên càng ôm chặt hơn. Hơi thở ấm áp nhẹ lướt qua gò má Vân Ánh Lục, cô ngẩn người nhìn vào đôi mắt đen sâu thẳm của hắn, trái tim loạn nhịp khác thường, cô hoảng hốt muốn đẩy hắn ra.

"Lưu hoàng thượng, như thế này không được". Cô giờ là vị hôn thê của Đỗ Tử Bân, tuyệt đối không thể làm chuyện có lỗi được.

"Tiếng mưa ồn quá, phải ghé sát thì mới nói chuyện được chứ". Lý do của hắn rất hợp lý, vẻ mặt lại thản nhiên như không. "Vân thái y, nàng có biết Kì nữ quan từ quan không?"

Cô trợn mắt, quên phắt nỗi lòng phiền muộn của mình, hỏi lại. "Kì Sơ Thính từ quan sao?"

Lưu Huyên Thần cười thầm trong bụng, đánh lạc hướng nàng thật quá dễ!

"Ừ, Kì tả thừa tướng nói cô ta đột nhiên sốt cao, tăng nhân xem quẻ bảo phải nhanh chóng thành thân quay về làm người phàm thì mời giữ được mạng". Lưu Huyên Thần một lần nữa nhấc cô vào lòng, động tác hết sức gọn gàng, quyết đoán. Vân Ánh Lục cũng không phản kháng, cô ngoan ngoãn dựa vào hắn.

Hơi ngẩng đầu lên là có thể thấy yết hầu của hắn nhấp nhô theo nhịp thở. Chỉ có vậy mà cô không sao dời khỏi tầm mắt.

"Anh... tin lời ông ta?" Vân Ánh Lục run run hỏi.

Lưu Huyên Thần lim dim mắt, bật cười. "Bình thường Kì tả thừa tướng nói gì trẫm cũng tin. Trước kia, ông ta nói lệnh ái có năng lực đặc biệt, tài hoa hơn người, trẫm cũng gật gù tán thành, phong cho cô ta làm nữ quan tứ phẩm. Bây giờ ông ta nói lệnh ái muốn quay về lập thất làm phàm nhân, trẫm cũng gật đầu ưng chuẩn, lại không quên ban hậu lễ. Trẫm làm hoàng thượng tốt quá đi chứ!"

"Đồ cáo già". Vân Ánh Lục thì thầm trong họng.

"Nàng nói gì?" Lưu Huyên Thần ra vẻ tức giận nâng cằm cô lên, "Nàng... dám nói lời bất kính với trẫm?"

"Anh thích chơi trò mèo vờn chuột sao?" Ở bên Lưu hoàng thượng một thời gian, cô cũng biết môn thể thao ưa thích của hắn chính là đào hố dụ người. Ngoài mặt thì ôn nhuận tử tế còn bên trong thì chính là đại ác ma có tài dụ người, sẵn sàng hất cẳng xuống hố khi có thời cơ, vạn kiếp không để cho kẻ đó ngóc cổ lên.

Có đánh chết cô cũng không tin hắn lại không thấy Kì Sơ Thính có điểm khác thường.

"Mèo vốn thích vờn chuột tới chết rồi mới chậm rãi thưởng thức. Trẫm không xấu xa đến vậy đâu".

Cô quăng cho hắn cái nhìn "thế mới là lạ".

Hắn cười to, ôm cô càng chặt.

"Kỳ thực, ngay lần đầu tiên Kì Sơ Thính bước vào đại điện diện kiến trẫm đã nhận ra hắn. Là huynh đệ nhiều năm minh tranh ám đấu, còn không thuộc tính nết của nhau hay sao. Cách ăn nói hoa lệ nhưng không thực tế ấy, trẫm rất quen tai. Còn cả đôi mắt ma mị đó nữa, làm sao qua được mắt trẫm chứ. Nhưng hắn mất bao tâm huyết để dựng nên ván cờ này, trẫm sao có thể tàn nhẫn không chơi cùng chứ".

"Vì ván cờ với hắn, anh hy sinh không tiếc phi tần ở hậu cung sao?"

"Không bỏ mồi, sao có thể câu được cá lớn?" Một câu nói nhàn nhạt của hắn quả đã thâu tóm được hết sự khốc liệt trong chốn cung đình.

"Lưu hoàng thượng", cô rúc sâu vào lòng hắn, "người nào lấy anh cũng thật đáng thương".

Ánh mắt Lưu Huyên Thần hiện lên tia nhìn bất dắc dĩ, "Đó là chuyện trước kia, còn bây giờ thế cục triều chính đã tạm ổn định, trẫm sẽ toàn tâm toàn y bảo vệ, thương yêu người con gái trong lòng mình". Hắn cúi đầu, dịu dàng hôn lên trán cô, "Nàng có tin ta không?"

"Vậy hậu cung có cần tuyển nữ quan mới không?" Cô nhẹ nhàng lảng tránh câu hỏi của hắn.

"Trẫm đã giao cho Quốc tử giám lo việc này rồi".

"Lưu hoàng thượng, tôi có thể đề cử một người không?" Cô ngồi thẳng người dậy, nghiêm túc nói với hắn.

"Trẫm rửa tai lắng nghe đây".

"Nguyễn thục nghi, hay đúng hơn là công chúa An Nam, cô ấy hoàn toàn xứng danh là tài nữ mà còn thành tâm hướng Phật. Tôi cảm thấy chức nữ quan đó sẽ khiến cô ấy ý thức hơn giá trị bản thân, vui vầy với công việc mà quên bớt sầu não cuộc đời, hơn nữa, làm vẻ vang gia tộc vốn là tâm nguyện của cô ấy. Nếu có thể thành toàn chuyện này, tôi nghĩ cô ấy sẽ mang ơn anh suốt đời".

Lưu Huyên Thần kinh ngạc nhìn Vân Ánh Lục. Hắn vốn cho rằng nàng chỉ biết khám bệnh bốc thuốc, không hề lưu tâm đến những chuyện khác, nhưng thật không ngờ, Ánh Lục còn có thể sắc sảo đến vậy khiến hắn nhất thời choáng ngợp.

"Nếu trẫm phá lệ để nàng ấy làm nữ quan, thì nàng định báo đáp trẫm thế nào đây?"

Trong màn mưa dày đặc, đôi mắt cô cũng ngấn nước. Giọng nói khe khẽ của hắn quanh quẩn bên tai cô, du dương trầm bổng khiến cô cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm.

Trái tim lập tức lạnh buốt như bị dầm mưa.

Cô chợt nhận ra mình đã yêu Lưu hoàng thượng từ khi nào.

Tình yêu như nước triều mãnh liệt, cô chỉ có thể để mặc cho chính mình chìm đắm trong đó rồi cắn răng lệnh cho bản thân phải kiên cường trồi lên mặt nước. Mọi thứ đã lỡ làng mất rồi. Còn Lưu hoàng thượng, bất kể cô còn tự do hay không, anh cũng không phải là người cô có thể yêu được.

Tình cảm chân tình mà nén lòng bỏ đi, tiếc nuối cỡ nào đây? Cô lặng lẽ lau nước mắt. Nhìn cô rơi nước mắt, hắn còn tiếp tục trêu chọc, "Nàng khó trả lời như vậy, hay là để trẫm giúp nàng..."

"Lưu hoàng thượng", cô che miệng hắn lại mà không biết động tác này ẩn tình đến mức nào, "Không được nói, không được nói..." Cô buồn bã lắc đầu, nức nở khẩn cầu.

"Đồ ngốc!" Lưu Huyên Thần ôm chặt lấy cô, đó không hẳn là cái ôm hàm chứa tình cảm nam nữ bồng bột, mà còn là cái ôm bao dung, trân trọng dành cho tri kỉ.

Hắn tự thề với lòng, bất kể quang minh hay mờ ám, hôn lễ của nàng và Đỗ Tử Bân sẽ không bao giờ được phép diễn ra.

"Nếu ta thật sự là đồ ngốc thì tốt biết mấy". Cô thở dài, giọng nói mang ý vị chua xót khó tả.

Lúc không tương tư thì học đòi tương tư; lúc biết mùi vị tương tư thì ngày đêm oán hận tương tư. Cô ôm chặt lấy hắn, trong lòng tràn ngập phiền muộn và bất lực. Ngoài đình, mưa dần ngớt, mặt trời lại tỏa chiếu rực rỡ, đất trời được gội sạch, bừng sáng lóa mắt.

"Nàng phải về thái y viện sao?" Lưu Huyên Thần khẽ hỏi.

Người con gái trong lòng hắn qua một hồi lâu không nói câu nào, hắn cúi đầu nhìn xuống, phát hiện ra nàng đã ngủ quên từ lúc nào. Chiếc mũ y quan lệch sang một bên, khóe mắt vẫn còn vương lệ, đôi môi hơi mím lại, thoạt nhìn đã thấy cả quật cường lẫn yếu ớt.

"Bệ hạ". La công công dẫn một đám thái giám và thị vệ đi đến trước đình.

"Suỵt!" Lưu Huyên Thần ra hiệu La công công không được lên tiếng rồi nhẹ nhàng ôm lấy Vân Ánh Lục, bước về phía tẩm điện của hắn trước bao nhiêu con mắt chòng chọc dõi theo.

Hoàng cung tháng Sáu tĩnh tại lạ thường, nhưng bên dưới vẻ ngoài bình yên đó là từng hồi phong ba đang gầm gào chực nổi.

Sau khi trời đổ mưa, bầu trời lại xanh vạn dặm.

Màn đêm buông xuống, trăng sao lấp lánh đầy trời, gió mát hiu hiu báo hiệu một đêm hè mát mẻ hiếm thấy. Ngoài phố trong ngõ đâu đâu cũng có người bắc ghế hóng mát, bàn tán rộn ràng về đêm Thất tịch sắp tới.

Kì phủ. Hậu viện.

"Rầm!" Khuê phòng của Kì tiểu thư bổng vang lên một âm thanh chát chúa phá vỡ khung cảnh trăng thanh gió mát hiếm có sau nhiều tháng oi ả, nóng nực. Nhóm thị vệ ở bên ngoài đảo mắt nhìn nhau, không hẹn mà cùng đồng loạt rùng mình sợ hãi.

Tề vương Lưu Huyên Nghệ nổi trận lôi đình đi đi lại lại trong sương phòng, không hề để ý tới đống sành sứ vỡ nát dưới chân.

"Kì tả thừa tướng, ông... ông dám lộng quyền tự quyết việc Kì Sơ Thính từ quan?" Đôi mắt tà mị phẫn nộ tóe lửa.

Đêm qua, hắn uống say mèm, ngủ thẳng cẳng đến tận lúc mặt trời lên cao ba con sào. Tỉnh dậy mới biết Kì tả thừa tướng đã dâng tấu xin từ chức cho Kì Sơ Thính lên Lưu Huyên Thần. Hắn lửa giận bốc lên tận đầu nhưng đang giữa ban ngày nên không thể tùy tiện rời khỏi phủ, khó khăn lắm mới đợi được tới tối, không đợi hắn kịp xuất đầu lộ diện, quản gia của Kì phủ đã đến truyền lời, Kì tả thừa tướng mời vương gia qua phủ nói chuyện.

Vừa bước vào khuê phòng, hắn đã thấy có ba người đang ngồi đợi sẵn, Kì tả thừa tướng, tiểu thư Kì Sơ Thính và ông chủ của Linh Vân các – Kì công tử.

Kì tiểu thư mang vẻ mặt hoa lê gặp mưa, giận dỗi xoay lưng không thèm nhìn hắn. Kì công tử lạnh lùng cười khẩy, nhìn hắn thách thức. Kì tả thừa tướng thâm trầm u mặc, im lặng vấn thuốc hít, khuôn mặt không để lộ chút biểu cảm.

Lưu Huyên Nghệ vừa nhìn đã biết Kì công tử đã nhen ngọn lửa gì. Hắn cũng không phải người để mặc cho kẻ khác thao túng, nhìn sắc mặt mà hành sự, tức giận gạt đổ mọi thứ trên bàn bát tiên, hung hăng giương kiếm bạt cung.

"Vương gia, lão thần cũng là muốn tốt cho ngài". Kì tả thừa tướng chậm rãi ngước mắt lên, vẻ mặt vô cùng hờ hững. "Vương gia chẳng lẽ không biết Đỗ thượng thư và hoàng thượng hiện đang dồn sự chú ý về phía ngài sao? Một khi vương gia để lộ thân phận, bao năm nằm gai nếm mật của ngài, ngày tháng khom lưng cúi gối của lão thần đều đổ sông đổ biển cả. Chỉ là một tiểu y quan, vương gia hà cớ gì mà phải lưu luyến".

"Kì tả thừa tướng, ông tính lên giọng rao giảng cho ta sao?" Lưu Huyên Nghệ phẫn nộ vọt tới trước mặt Kì tả thừa tướng, chỉ thẳng mặt ông ta, gầm gào như sấm dội. "Ông cho là bản vương thích giả làm nữ quan, đêm ngày luận kinh giảng Phật với đám nữ nhân ngu ngốc đó sao? Bản vương phải tìm cho ra bức thư mà tiên hoàng để lại thì mới lật ngược được thế cờ lúc này, nhưng không có danh phận đường hoàng, bản vương sao có thể tự do ra vào hậu cung, ra vào thư khố đây? Sự việc mới vừa có chút manh mối, ông lại ra ám chiêu này, Kì tả thừa tướng, không phải ông hối hận vì đã theo bản vương chứ?"

Giọng nói của Lưu Huyên Nghệ mang vẻ lạnh lẽo và sát khí không hề che giấu, Kì tiểu thư sợ hãi nín bặt tiếng khóc, Kì công tử cũng tái mét mặt mày, hô hấp ngừng trệ.

Kì tả thừa tướng không hổ là lão gian thần, vẻ mặt vẫn bình thản không chuyển sắc. "Vương gia, ngài đang nói gì vậy? Từ khi quyết định một dây hai dế với vương gia, số phận của lão thần gắn chặt với vương gia và vận mệnh của vương gia cũng không tách rời lão thần". Lưu Huyên Nghệ không ngờ ông ta lại dùng tới hình ảnh một sợi dây thừng buộc hai con dế để ví von về mối quan hệ giữa hai người bọn họ.

Quan hệ này quả đúng là như thế.

"Bức thư tiên hoàng để lại, vương gia nghe ngóng nguồn tin ở đâu, hôm nay đi quanh gian phòng trong thư khố mà vương gia nhắc đến, lão thần phát hiện có vài thị vệ đã được cài cắm ở đó. Cho dù vương gia có đóng giả nữ quan thì cũng không dễ dàng động thủ. Việc này lão thần đã có cách, vương gia không cần nhọc tâm lo lắng. Khổ cực nhiều năm như vậy, mấu chốt sự việc chính là bức thư đó, lão thần sao có thể không biết cân nhắc nặng nhẹ?"

Cơn giận của Lưu Huyên Nghệ có phần thuyên giảm nhưng cục tức vẫn khó nuốt trôi. "Vậy tả thừa tướng cho rằng bản vương đột ngột từ quan, Đỗ Tử Bân và Lưu Huyên Thần sẽ không nghi ngờ gì nữa sao?"

"Đương nhiên là không, nhưng cục diện khó bề phân biệt, bọn họ không tìm ra chứng cớ thì làm gì được?" Đây cũng là đối sách Kì tả thừa tướng đã nghĩ ra từ trước, lấy lùi làm tiến, lấy động chế tĩnh.

"Sao?" Lưu Huyên Nghệ nhíu mày hỏi. "Nghe khẩu khí của tả thừa tướng thì bước tiếp theo thế nào xem chừng cũng đã chu toàn cả?"

Kì tả thừa tướng thản nhiên nhếch miệng, đủng đỉnh hít một hơi thuốc, hồi lâu mới chậm rãi nói:

"Vương gia, Vân thái y là người không dễ đối phó, xin vương gia vẫn nên dè chừng. Động tới cô ta là động tới cả Đỗ thượng thư và hoàng thượng, muốn không gây chú ý cũng khó".

Lưu Huyên Nghệ vung tay áo, nóng nảy lớn tiếng. "Đấy là việc tư của bản vương, tả thừa tướng can dự nhiều quá rồi".

"Hiện tại nhất cử nhất động của vương gia đều khiến bốn bề sóng dậy, đã sớm không phân rõ công tư nữa rồi". Lập luận sắc sảo của Kì tả thừa tướng có phần làm Lưu Huyên Nghệ thức tỉnh. Ông ta vốn không muốn chọc giận Tề vương, nhưng thật sự không thể nhịn được thêm nữa. Lưu Huyên Nghệ vì muốn có được Vân Ánh Lục đã không ngại đụng đến Đỗ Tử Bân ngay trong Linh Vân các, đây không phải là chưa đánh đã khai sao? Đỗ Tử Bân là ai chứ, là thượng thư bộ Hình cả ngày chỉ biết trừng mắt nhìn chòng chọc vào đám người như bọn họ. Hắn ta sao lại không nổi lòng ngờ?

"Lão thần đã tuyên bố với hoàng thượng và bách quan trong triều Kì nữ quan đột ngột mắc bệnh lạ, phải mau chóng thành thân thì mới giữ được tính mạng. Bước tiếp theo, lão thần sẽ phải nhanh chóng thu xếp hôn sự cho Sơ Thính để chặn mọi lời bàn ra tán vào".

Lưu Huyên Nghệ lạnh lùng gác chân lên bàn, thờ ơ hỏi thẳng. "Vậy Kì tả thừa tướng đã chọn được người thích hợp cho Kì tiểu thư chưa?"

"Vương gia?" Kì Sơ Thính không thể tin nổi vào tai mình, bi thương nhìn Lưu Huyên Nghệ. "Ngài... sao ngài có thể nói ra câu này chứ?" Nàng ta đau lòng ôm mặt khóc nghẹn.

"Con mau dìu muội muội lên lầu nghỉ đi". Kì tả thừa tướng liếc mắt sai bảo Kì công tử. Kì công tử trừng mắt nhìn Lưu Huyên Nghệ rồi kéo Kì Sơ Thính đang rất không tình nguyện đứng dậy, đưa lên lầu.

"Vương gia, lão thần không rõ lúc trước vương gia đồng ý định hôn ước với tiểu nữ xuất phát từ mục đích gì, tuy bây giờ vương gia có điều không vừa ý, nhưng tiểu nữ lại một dạ để tâm, vậy phải làm sao bây giờ?" Ông ta thốt lời tùy ý nhưng mắt lại ánh lên tia nhìn lạnh khiến người khác không dám cự tuyệt.

"Tả thừa tướng, bản vương thành tâm muốn kết liên hôn với Kì phủ để cùng tiểu thư chung hưởng giang sơn tú lệ. Nhưng dù ông nóng lòng thế nào thì trong mắt người ngoài bản vương vẫn đang là người hấp hối trên giường bệnh, làm sao nạp thê cưới thiếp được?"

Kì tả thừa tướng mỉm cười xảo quyệt, "Việc đó dễ thôi, phao tin bệnh tình của vương gia đột nhiên chuyển biến tốt đẹp là được".

"Sao?"

"Lão thần đã lén gặp mặt, thăm dò ý tứ một số quan viên từng tận lực giúp vương gia đăng cơ ngày trước. Lòng trung thành của bọn họ không hề thay đổi, chỉ hiềm lo lắng cho sức khỏe của vương gia. Lão thần trộm nghĩ, vương gia ngài cũng đã đến lúc nên rời giường bệnh, đường hoàng tiến cung để người đời được thấy một Tề vương gia đủ tài đủ lực đảm nhiệm ngôi vị cửu ngũ, đồng thời khiến đám thần tử ủng hộ ngài không còn ngày đêm lo lắng nữa. Vương gia, ám đấu đã không còn hiệu lực nữa, bây giờ chúng ta ra ngoài tranh tài cao thấp!"

"Mưu đồ quá lộ liễu, Lưu Huyên Thần hiện đang nắm quyền trong tay, chúng ta đấu không lại hắn đâu". Lưu Huyên Nghệ động tâm trước kế sách của tả thừa tướng nhưng khi ngẫm lại gã không khỏi có chút lo lắng.

"Vương gia, không phải ngài có bức thư kia sao? Một khi bức thư được đưa ra ánh sáng, hoàng thượng giả sao có thể được bách quan ủng hộ?"

Lưu Huyên Nghệ nhíu mày, gật đầu. "Nói ngài nói cũng đúng. Tả thừa tướng, bản vương ốm lâu như vậy, làm sao để người đời tin rằng bệnh tình của bản vương chuyển biến tốt đẹp?"

Kì tả thừa tướng khẽ lim dim nhắm mắt. "Vương gia, không phải trong cung có vị thái y y thuật cao minh diệu thủ sao, cứ để cô ta tạo ra kì tích đi!"

Chương 55.1: Ngờ vực

Ngày tháng trôi qua, Vân phủ vẫn luôn xa hoa.

Vân phủ kinh doanh châu báu từ thời ông cha, tới đời Vân viên ngoại đã là thế hệ thứ tư. Tổ nghiệp bao đời dồn lại cũng không ít lại thêm việc Vân viên ngoại vốn là cao thủ làm ăn, gia sản tích lũy ngày càng tăng theo cấp số nhân. Vân viên ngoại và Vân phu nhân ở thời đại này cũng có thể được xem là một cặp vợ chồng tương thân tương ái. Vân phu nhân thể trạng vốn mảnh mai yếu ớt, sau khi sinh hạ Vân Ánh Lục, đại phu nói bà không đủ sức khỏe để mang thai lần nữa nên hai vợ chồng bèn quyết định không sinh thêm con. Vân viên ngoại cũng không nạp thêm thê thiếp nên Vân Ánh Lục được cưng chiều như thể hòn ngọc quý trên tay.

Vân viên ngoại là người cấp tiến, gia sản lớn mà không có người nối dõi, ông cũng không lấy đó mà thở ngắn than dài, luôn nói cuộc sống hiện tại mới thật quan trọng, chuyện tương lai có ai nói rõ được đâu!

Cuộc sống hiện tại là quan trọng nên đương nhiên phải ăn ngon mặc đẹp, ngoài ra Vân viên ngoại cũng chú trọng đến việc tô hồng chuốt lục cho phủ đệ nhà mình. Vân phủ hiện chính là phủ đệ nguy nga nhất nhì trong thành Đông Dương, cho dù nhàn nhã tiêu dao ở đây cả ngày cũng không biết chán. Trong phủ, y phục bốn mùa đều do phường tơ lụa tốt nhất ở Giang Nam tuyển chọn đưa đến quý phủ. Về phần ăn uống, trà sâm, cháo yến, canh sen chỉ là đồ vặt vãnh ở Vân phủ.

Trong đó, đồ điểm tâm ở Vân phủ là được chú trọng nhất.

Vì sao ư? Thiên kim đại tiểu thư Vân phủ tiến cung làm thái y nên chỉ dùng bữa sáng ở phủ, bữa trưa và bữa tối đa phần đều ăn ở trong cung rồi mới hồi phủ. Trong cung, ngự thiện phòng nấu ăn thế nào Vân viên ngoại không rõ, nhưng phỏng chừng chỉ có hoàng thượng là được ăn ngon, những người khác chắc cũng chỉ ăn đồ bình thường mà thôi. Bằng không sao bảo bối nhà ông lại gầy gò đến vậy, cằm nhọn hoắt như cái hạt táo?

Hai vợ chồng Vân viên ngoại thật sự đau lòng, nhưng con gái lại nhất mực không chịu từ chức, nên đành dồn hết tâm tư để chăm chút bữa ăn sáng cho cô. Tuy giờ đang là cuối tháng Sáu nóng nảy khiến chẳng ai thiết tha gì đến ăn uống, nhưng trên bàn điểm tâm của Vân phủ vẫn bày hơn hai mươi đĩa thức ăn đủ màu đủ vị thay đổi theo từng ngày.

Nhưng đại tiểu thư Vân gia chẳng buồn đụng đũa.

"Ánh Lục, nếm thử cái này đi, bánh nhân trái cây đã được ướp lanh, vừa mát vừa ngọt, rất dễ ăn". Vân phu nhân yêu chiều gắp một miếng bánh vào bát con gái. "Đừng chỉ uống nước như thế, phải ăn nhiều một chút mới tốt".

Vân Ánh Lục kéo tay áo lau mồ hôi, lắc đầu đứng dậy. "Mẫu thân, con ăn không nổi".

"Không được, ăn điểm tâm không đủ no thì làm việc thế nào được?" Vân phu nhân nhất định ấn Vân Ánh Lục ngồi xuống ghế.

"Mẫu thân, con thật sự không đói". Vân Ánh Lục rất biết cách chăm sóc sức khỏe bản thân nhưng dạo gần đây tâm tình không tốt nên ăn gì cũng vô vị.

"Ánh Lục, con muốn làm mẫu thân đau lòng sao?" Vân phu nhân sa sầm nét mặt, áp dụng chính sách cứng rắn với con gái.

"Phụ thân..." Vân Ánh Lục đưa mắt cầu cứu sang Vân viên ngoại vẫn đang ngồi im không nói gì. Chợt cô trong thấy người trông cửa dẫn tổng quản Tần phủ đến cầu kiến.

"Tiểu nhân tham kiến Vân viên ngoại, Vân phu nhân, Vân tiểu thư". Tổng quản Tần phủ cung kính hành lễ, rồi rút từ trong ngực áo ra một phong bao màu đỏ. Vẻ mặt Vân viên ngoại và Vân phu nhân vô cùng căng thẳng, nín thở chờ đợi. Phong bao kia lúc trước đựng bát tự của Ánh Lục do Vân viên ngoại đưa tận tay Tần viên ngoại hôm đính ước.

"Viên ngoại và phu nhân nhà tiểu nhân xin giao trả lại cho Vân viên ngoại bát tự của Vân tiểu thư, đồng thời có lời muốn thưa rằng, công tử nhà tiểu nhân tài học sơ thiển, không xứng với Vân tiểu thư lan tâm huệ chất". Tổng quản ưu sầu thốt lời.

Tần Luận rốt cuộc đã đồng ý từ hôn?

Vân viên ngoại và Vân phu nhân thở phào nhẹ nhõm, cục diện khó xử này xem chừng đã tháo gỡ nhưng cả hai vợ chồng khó tránh cảm giác có lỗi với Tần Luận, trong chuyện này, người bội tình bạc nghĩa chính là con gái họ.

Nhưng chuyện nhân duyên, ai có thể quyết định thay được?

"Sao lại thế chứ, là lệnh ái nhà chúng tôi không có duyên với Tần công tử thôi. Phu nhân, bà cũng mang bát tự của Tần công tử ra đây đi. Tổng quản, ngươi cũng vào đây dùng chút đồ điểm tâm đi!" Vân viên ngoại khách khí gượng cười với tổng quản.

Tổng quản Tần phủ vội lắc đầu từ chối, "Viên ngoại và phu nhân còn đang ở nhà chờ tiểu nhân hồi âm". Ông ta sợ hãi liếc nhìn Vân Ánh Lục rồi cụp mắt xuống, trong mắt tràn ngập bi ai và tuyệt vọng.

Vân Ánh Lục hơi bất ngờ trước phong thái hành xử của Tần Luận. Lời anh ta nói hôm ở Linh Vân các là thật?

Hôm đó, lời nói và vẻ mặt của Tần Luận đều vô cùng kỳ lạ, hay anh ta gặp chuyện gì bất trắc? Cô cau mày nghĩ ngợi.

Vân phu nhân lục tìm bát tự của Tần Luận cất ở đáy hòm giao lại cho tổng quản Tần phủ. Vân viên ngoại thưởng cho tổng quản Tần phủ, nhưng ông ta không nhận, chỉ một mực cáo từ.

"Tổng quản!" Vân Ánh Lục lo lắng gọi với theo.

Ông ta cúi đầu, yên lặng cụp mắt nhìn xuống đất. "Vân tiểu thư có gì muốn dặn dò sao?"

"Tần công tử gần đây có khỏe không?" Từ sau lần chữa bệnh từ thiện hôm đó tới giờ đã năm sáu ngày trôi qua, nhưng cô vẫn băn khoăn về mạch tượng của Tần Luận.

Tổng quản kinh ngạc ngước mắt, mấp máy môi định nói rồi lại thôi, vội vã xoay người định bỏ đi.

"Sao vậy?" Vân Ánh Lục sinh nghi, níu tay áo tổng quản lại,

"Vân tiểu thư, hai nhà đã từ hôn, Từ Ânay về sau, tiểu thư đừng quan tâm đến chuyện của công tử nữa. Tiểu nhân có lời bất kính, hôn sự này quả thật rất nên hủy bỏ".

Tổng quản để lại một câu nói khó hiểu như vậy rồi đi mất.

Vân Ánh Lục đứng như trời trồng.

Lời nói của tổng quản có vẻ như oán hận cuộc đính hôn giữa Tần Luận và cô, nhưng lần đính hôn đó có phải là do chủ ý của cô đâu!

"Ánh Lục", Vân phu nhân khoan thai lại gần, vẻ mặt tươi cười rạng rỡ. "Hôm qua Đỗ viên ngoại hẹn cha con ra ngoài đánh cờ thưởng trà rồi ướm hỏi về chuyện thành thân giữa con và Đỗ Tử Bân. Không hiểu sao nhà bên ấy lại gấp gáp đến vậy, cha con vì chuyện hôn ước với Tần Luận còn chưa hủy bỏ nên đành giả ngu giả ngơ lần lữa kéo dài. Nhưng giờ thì tốt rồi, chúng ta sẽ nhanh chóng chuẩn bị cho lễ đính ước giữa hai đứa, còn về chuyện thành thân, ta nghĩ vẫn nên đợi tới cuối năm. Thành thân gấp gáp giữa thời tiết nóng nực thế này, người ta lại nghĩ do có chuyện khó nói".

"Mẫu thân, đính ước chỉ là hình thức, không cần quá câu nệ đâu, việc này hay cứ chờ thêm một thời gian đi?" Trong lòng Vân Ánh Lục đang rất rối rắm, lúc này đối với cô thêm một việc không bằng bớt một việc.

Hiểu con gái không ai bằng mẹ, nhìn vẻ mặt khó xử của Vân Ánh Lục, Vân phu nhân không khỏi lo lắng. "Ánh Lục, mẫu thân rất yêu thương con, nhưng có một số việc, mẫu thân không thể đồng tình với con được. Nếu con lại thay lòng đổi dạ, mẫu thân nhất định sẽ không chấp nhận. Chuyện của con và Đỗ công tử nhất định phải..."

Giọng của Vân phu nhân nhỏ nhẹ dịu dàng nhưng Vân Ánh Lục nghe xong trong lòng không rét mà run.

"Mẫu thân, con biết rồi". Không hiểu sao, mí mắt cô cứ giần giật, cô không duy tâm, nhưng vẫn dự cảm có điều không lành sắp xảy đến với mình.

"Ngươi mau chuẩn bị chút điểm tâm để tiểu thư đem vào cung đi!" Vân phu nhân sai Trúc Thanh chuẩn bị ít bánh trái để Vân Ánh Lục dùng lúc giữa buổi.

Giang Dũng đã đợi sẵn trên xe ngựa. Từ khi nhận lệnh bảo Vân thái y, hắn đã thuê phòng ngay gần Vân phủ để tiện đường đưa đón đồng thời tránh được cái mặt cáu kỉnh của nô tỳ Trúc Thanh.

"Ánh Lục". Vân Ánh Lục đang định lên xe, Đỗ Tử Bân cũng vừa vặn đi ra cửa, hôm nay hắn không cần tiến cung thượng triều mà đi thẳng tới nha môn.

Vẻ mặt Đỗ Tử Bân mệt mỏi như thức trắng đêm, trong mắt đầy tia máu. Vân Ánh Lục quay người đi tới chỗ hắn.

"Đỗ đại ca". Cô khẽ chào, bình thản nhìn thẳng vào mắt hắn.

Ánh mắt Đỗ Tử Bân nhìn cô đầy oán trách. "Tin mừng như vậy sao không báo ta biết sớm, ta vừa nghe tin này từ lão nhân trong cửa. Hôm nay phụ thân ta đã đi tìm bà mối để qua nhà nàng thưa chuyện. Hôn sự đã định là ngày mồng sáu tháng Bảy, như vậy đến tiết Khất xảo[1] chúng ta sẽ được ở bên nhau, khỏi phải hẹn hò qua bờ tường nữa".

[1] Tối ngày 7/7 âm lịch theo tục cũ, người phụ nữ bày hoa quả ở sân cầu khấn để cầu Chức Nữ cho mình được khéo tay thêu thùa, may vá, ngày lễ này có tên là Khất xảo tiết (khất: cầu khẩn, xảo: khéo léo), hay còn có tên khác là đêm Thất tịch, hiện giờ được coi là ngày lễ Tình yêu của Trung Quốc.

Vân Ánh Lục yếu ớt chớp mắt, ông già trông cửa thật là nhanh mồm nhanh miệng.

"Đỗ đại ca, hôn sự có thể... lùi lại không, ta vẫn chưa muốn". Đỗ Tử Bân kéo cô tới một gốc cây gần đó để né tránh tầm mắt của Giang Dũng và xa phu, hắn cúi người thì thào bên tai cô. "Ánh Lục, ta sợ nhỡ nàng... mang thai, khi thành thân sẽ bị người khác chê cười". Nói xong, hắn nhìn lướt xuống bụng cô, mỉm cười đỏ mặt.

Vân Ánh Lục kinh ngạc trợn mắt. "Sao ta lại mang thai chứ?"

"Hôm ở Linh Vân các, chúng ta... đã như vậy, sao có thể... không mang thai?" Đỗ Tử Bân yêu thương nhéo mũi cô.

Vân Ánh Lục tức thì tỉnh ngộ, hóa ra hắn nóng lòng muốn thành thân là vì chuyện này. "Đỗ đại ca, chàng không cần quá lo lắng, ta không mang thai đâu".

Đỗ Tử Bân nhíu mày, sao nàng lại chắc chắn như vậy?

"Ta là thái y chuyên trị bệnh cho nữ nhân, nên việc này hoàn toàn có thể đảm bảo". Vân Ánh Lục nhìn thấu nghi hoặc của hắn, vội lên tiếng giải thích. "Bởi vì... hôm đó không phải thời kỳ nguy hiểm của ta".

Sắc mặt Đỗ Tử Bân đại biến, cố dằn lòng hỏi rõ thêm. "Ý nàng là, thời kỳ thụ thai, thời kỳ không thể thụ thai, nàng đều nắm rõ trong lòng bàn tay?"

"Đại khái là như vậy. Đỗ đại ca, chàng làm sao vậy?"

Đỗ Tử Bân bất chợt nhớ đến hình ảnh cái khăn trải giường nhăn nhúm không hề có vết máu, tâm bệnh lại xuất hiện.

Hôm đó, hắn đã dự định hỏi lại Vân Ánh Lục nhưng sau đó lại thôi. Hắn cũng không phải là người buông thả nhưng hôm đó chẳng phải đã xảy ra ngoại lệ sao?

Thời gian mang thai nắm rõ trong tay, nhưng vết máu chỉ có một lần, chẳng lẽ nàng muốn nhân hoàn cảnh ám muội đó, lợi dụng hắn để che giấu một sự thật không muốn ai biết?

"Ánh Lục, nàng không có chuyện gì giấu ta đấy chứ?" Hắn đau đớn nắm chặt tay, rối bời hỏi thẳng.

Vân Ánh Lục hoảng hốt lảng tránh ánh mắt hắn. "Đương nhiên là không. Đỗ đại ca, ta sắp muộn giờ rồi, gặp lại chàng sau!"

Đỗ Tử Bân mỗi khi có chuyện nghiêm túc sẽ lập tức chuyển sang giọng điệu thẩm vấn phạm nhân, cô lại không giỏi nói dối, chỉ e sau một hồi quanh co lại không khảo mà xưng. Cô cuống quýt bước lên xe, giục xa phu mau chóng vào cung.

Hành vi trốn chạy của Vân Ánh Lục càng làm sự nghi hoặc trong lòng Đỗ Tử Bân tăng thêm một bậc. Đêm hôm nàng ở tẩm điện của hoàng thượng, thật sự đã có chuyện xảy ra sao?

Nếu mọi nghi ngờ của hắn là sự thật thì liệu hắn có còn muốn thành thân với Vân Ánh Lục? Đáp án chắc chắn sẽ là có. Dù nàng có lăng loàn, dối trá hắn vẫn muốn sống đời ở kiếp với nàng vì hắn đã yêu nàng từ rất lâu, vì hắn và nàng đã vượt quá giới hạn, mặc kệ có phải là người đàn ông đầu tiên của nàng hay không, hắn vẫn phải chịu trách nhiệm đến cùng với nàng. Đỗ Tử Bân mệt mỏi nhắm nghiền mắt, cố gắng nuốt xuống nỗi nhục tràn ứ trong họng. Tất cả mọi chuyện trước đây không cần quan tâm đến nữa, chỉ cần Từ Ânay thể xác và tâm hồn của nàng đều thuộc về hắn là đủ.

Hôn sự này xem ra phải thúc đẩy càng nhanh càng tốt. Việc trước mắt là hắn phải nhanh chóng phá vụ án có liên quan đến Tề vương, thoát khỏi vòng uy hiếp đó, Vân Ánh Lục sẽ nhanh chóng từ quan, cả đời không còn dây dưa gì đến hoàng thượng nữa.

Nghĩ đến đó, Đỗ Tử Bân nhảy lên lưng ngựa, phi nhanh đến nha môn bộ Hình.

Hôm nay Vân Ánh Lục không đến thái y viện, mà ghé tới Phật đường ở sau cung Vạn Thọ. Trong Phật đường yên tĩnh, Nguyễn Nhược Nam chậm rãi nhấp ngụm trà nguội, ánh mắt bình thản như nước. Nàng không thụ giới nên phần cạo tóc đã bắt đầu mọc lỉa chỉa khiến khuôn mặt xinh đẹp của nàng lại thêm phần đáng yêu.

"Công chúa An Nam, cô đã biết chuyện hoàng thượng phong cô làm nữ quan giảng kinh chưa?" Vân Ánh Lục nhấp một ngụm chè xanh, ân cần hỏi. Nguyễn Nhược Nam mỉm cười gật đầu, "Hôm qua ta đã nhận được thánh chỉ của người nên bây giờ đang ôn lại kinh thư pháp điển, mười lăm tháng sau ta sẽ đăng đàn giảng kinh lần đầu nên cũng hơi căng thẳng".

"Tôi tin cô nhất định sẽ làm tốt việc này". Vân Ánh Lục nhìn Nguyễn Nhược Nam đầy khích lệ.

Nguyễn Nhược Nam đỏ mặt ngượng ngùng, "Hoàng thượng cũng nói như vậy, nhưng ta không dám tự tin vào năng lực của mình".

"Hoàng thượng đến thăm cô?" Vân Ánh Lục thoáng chút phiền muộn trong lòng.

"Ừ, tối hôm qua người có tới đây ngồi một lát. Vân thái y, cảm tạ cô vì đã tiến cử ta". Nguyễn Nhược Nam chân thành nắm lấy tay cô, "Dù là thục nghi, công chúa hay nữ quan, lúc nào ta cũng phải nhờ cậy đến cô, ngay đến sinh mạng này của ta cũng là nhờ có Vân thái y ra tay cứu giúp".

"Đừng làm tôi phổng mũi thế chứ. Công chúa An Nam, hôm nay tôi đến đây là có chuyện muốn hỏi cô". Vân Ánh Lục uống một hơi cạn sạch chén trà.

"Được, cô cứ hỏi". Nguyễn Nhược Nam rót trà cho cô, miệng cười duyên dáng.

"Xin lỗi vì phải động đến vết thương lòng của cô, nhưng việc này rất quan trọng với tôi. Công chúa An Nam, cô biết kẻ cưỡng bức mình là ai, đúng không?"

Chén trà đột ngột ngừng lại bên khuôn miệng Nguyễn Nhược Nam. "Vì sao Vân thái y lại hỏi chuyện này?"

"Tôi không phải người tò mò hiếu kỳ, cũng không có năng lực hành hiệp trượng nghĩa nhưng khi bị bức ép cũng biết phản kháng đến cùng!"

Nguyễn Nhược Nam trợn mắt nín thở, "Hắn... hắn cũng phi lễ với cô sao?" Bàn tay nhỏ nhắn nắm chặt, nàng phẫn nộ đứng bật dậy.

  Chương 55.2

"Công chúa An Nam, hắn là ai?" Vân Ánh Lục nhìn thẳng vào mắt nàng, truy tìm câu trả lời.

"Hả?" Nguyễn Nhược Nam nhận ra mình đã hơi luống cuống nên ấp úng lảng tránh. "Cô... hỏi ai vậy?"

Vân Ánh Lục không nỡ dồn ép nàng, chỉ hạ giọng khuyên can. "Công chúa An Nam, cô biết rõ kẻ bỉ ổi đó là ai nhưng lại không dám đứng lên vạch trần. Cô muốn hắn ung dung ngoài vòng pháp luật để rồi tiếp tự hại đời Nguyễn Nhược Nam kế tiếp sao? Hoàng cung canh phòng cẩn mật như vậy, phi tần hậu cung hầu như không mấy khi được tiếp xúc với nam nhân bên ngoài, vậy trừ phi hắn có phép tàng hình thì mới dễ dàng ra vào tẩm cung của cô như vậy. Không, chắn chắn không phải tàng hình mà là dịch dung..."

Lúc ngất xỉu ở phòng giảng kinh, Nguyễn Nhược Nam đã nhận ra hắn cũng có mặt ở đó?

"Đừng... đừng nói tiếp nữa". Nguyễn Nhược Nam sợ hãi quát lớn, sau đó nàng run rẩy chắp tay khẩn cầu Vân Ánh Lục. "Vân thái y, cô đừng hỏi gì nữa! Chúng ta không phải đối thủ của hắn, người như hắn không ai dám động vào đâu. Vì gia tộc và cũng vì mạng sống của mình, ta không thể tiết lộ thân phận của hắn. Chỉ cầu ông trời có mắt để loại súc sinh đó chết không toàn thây thôi".

"Không phải vương tử phạm pháp cũng bị trị tội như thứ dân sao?" Vân Ánh Lục nhăn mày cau mặt, hỏi.

Nguyễn Nhược Nam bật cười chua xót, giọng nói đều đều như không còn chút sức lực nào. "Vân thái y, cô chỉ chuyên tâm đến y thuật nên không hiểu gì về thế sự cả. Cô không biết thế lực của phụ thân hắn lớn mạnh thế nào đâu. Hắn có thể dịch dung tiến cung, trong ngoài đều có người hỗ trợ, thử hỏi có đáng sợ không? Bản cung chỉ là một quả trứng nhỏ bé, sao có thể đối chọi với tảng đá cứng rắn đó".

Vân Ánh Lục lặng nhìn vẻ khiếp nhược của Nguyễn Nhược Nam, không cần dò hỏi cũng biết, người bức hại Nguyễn thục nghi chính là Kì Sơ Thính, chỉ có điều Nguyễn Nhược Nam không biết Kì Sơ Thính chính là Tề vương Lưu Huyên Nghệ cải trang thành. Buổi sáng hôm cô phát hiện ra Kì Sơ Thính chính là Lưu Huyên Nghệ đó, chính đôi giày vải ướt đẫm bùn nước mà gã ném cho tùy tùng là manh mối quan trọng của chuyện này.

Lưu hoàng thượng cũng đã biết, nhưng vì mục đích nào đó, hắn đã mặc cho Tề vương lộng hành trong hậu cung của mình. Còn cô thì không thể dễ dàng bỏ qua được.

Bây giờ, Tề vương đã xé bỏ vỏ bọc Kì Sơ Thính, không biết bước tiếp theo hắn sẽ lại giở thủ đoạn gì đây. Vân Ánh Lục có một dự cảm chẳng lành, lần ra tay sắp tới của hắn có liên quan đến cô. Những lời nói tàn nhẫn của hắn ở Linh Vân các, cô vẫn luôn ghi lòng tạc dạ.

Vân Ánh Lục thong thả đứng dậy ra về. Mỗi người đều có cách sống riêng, Nguyễn Nhược Nam khó khắn lắm mới có được cuộc sống bình an như bây giờ, cô nên tôn trọng chủ kiến của nàng ấy.

Nguyễn Nhược Nam tiễn Vân Ánh Lục ra khỏi Phật đường với vẻ mặt buồn rầu, hối lỗi.

Trực giác của Vân Ánh Lục thật sự quá chuẩn, cô còn chưa rời khỏi thì đã bị đại thái giám cung Vạn Thọ gọi lại.

"Vân thái y, sao vừa khéo vậy nhỉ, ta đang trên đường đi tìm cô đây".

"Thái hậu ngọc thể bất an sao?" Vân Ánh Lục lật đật theo đại thái giám đi về phía tẩm cung thái hậu.

"Ngọc thể thái hậu vẫn vạn phúc, người sai ta tìm Vân thái y là vì có chuyện khác".

Vân Ánh Lục vừa bước vào tẩm cung đã thấy Vạn thái hậu cùng một vị phu nhân đang ngồi uống trà. Vị phu nhân kia trong rất quen mắt nhưng cô nhất thời không nhớ nổi đó là ai.

"Vân thái y, mau thỉnh an Tề vương phi đi". Vạn thái hậu tủm tỉm vẫy tay gọi cô lại.

Tề vương phi? Đây chính là người phụ nữ đã ban thưởng cho cô đôi ngọc bội ở phủ Tề vương đây mà. Vân Ánh Lục không khỏi lo sợ bất an, Tề vương bắt đầu xuất chiêu rồi sao?

Cô khom mình hành lễ rồi im lặng đứng lui sang một bên.

"Thái hậu, từ hôm hoàng thượng dẫn Vân thái y tới Tề phủ xem bệnh cho vương gia, nhờ mấy câu nói của cô ấy mà tâm tư phấp phỏng, lo sợ của thần thiếp đã vơi đi không ít. Trời xanh khéo chiều lòng người, kể từ hôm ấy bệnh tình của vương gia bắt đầu khởi sắc, đến hai hôm trước thì hoàn toàn có thể rời giường đi lại. Thần thiếp vui mừng khôn xiết, vội cung trang chỉnh tề tiến cung thông báo tin vui. Hôm nay thần thiếp đến đây, một là để vấn an thái hậu, hai là muốn khẩn cầu người ân chuẩn cho Vân thái y theo thần thiếp đến vương phủ một chuyến để khám lại cho vương gia". Tề vương phi liếc nhìn Vân Ánh Lục đầy ngụ ý, cười tươi như hoa.

Vạn thái hậu thân ái nắm chặt tay Tề vương phi, hiền từ cất lời. "Nghe vương phi nói bệnh tình của Tề vương đã dần khởi sắc, ai gia thật vui mừng khôn xiết. Tề vương tuổi còn trẻ mà đã phải chịu nhiều đau khổ, thật là trời xanh đố kị anh tài. Hoàng thượng biết tin này ắt sẽ vô cùng vui sướng!"

"Thần thiếp cũng mong có ngày vương gia được dốc sức phục vụ hoàng thượng".

Thành thật mà nói, Vân Ánh Lục nghe hai người họ nói chuyện mà không buồn nhếch môi phụ họa. Người tung kẻ hứng, nói toàn những lời thân thiết nhưng chẳng có chút ấm áp tình người nào cả, thật đúng là tri nhân tri diện bất tri tâm.

Vòng vo một hồi, Tề vương phi lại khéo léo nhắc chuyện, "Thái hậu, hôm nay thần thiếp muốn đưa Vân thái y tới vương phủ để xem bệnh tình của vương gia có được không ạ?"

Vạn thái hậu trầm ngâm một lát rồi khéo léo tìm cớ chối từ. "Vương phi à, không phải ai gia lòng dạ hẹp hòi, nhưng Vân thái y chỉ là chuyên chữa bệnh cho phi tần, còn đối với những chứng bệnh khác, e chừng không có nhiều kinh nghiệm. Ai gia sợ Vân thái y sẽ phụ lòng mong mỏi của vương phi mất thôi. Hay thế này đi, ai gia sẽ sai Dụ thái y đến Tề phủ cùng vương phi, có được không?"

Tề vương phi một mực lắc đầu. "Thần thiếp tuyệt đối tin tưởng Vân thái y. Thái hậu, tuy thái y là người chuyên trách trị bệnh cho hoàng thượng và phi tần, theo đúng lễ nghi vương gia không xứng được hưởng ân sủng này. Nhưng dù sao vương gia cũng là nhi thần của tiên hoàng, là hoàng huynh của hoàng thượng. Nếu thái hậu cảm thấy khó xử, thần thiếp sẽ tới chỗ hoàng thượng cầu xin".

Tề vương phi rốt cuộc cũng đã để lòi bộ mặt thật, cười khẽ quăng ra một câu uy hiếp. Không được ngồi lên ngôi cửu ngũ, giờ ngay cả một thái y cũng phải cầu xin đôi ba lượt, sao không ôm hận cơ chứ?

Vạn thái hậu tức giận sa sầm nét mặt nhưng cũng không tìm được lời nào hợp ý để đối đáp với Vương phi, lửa giận rốt cuộc lại lan sang Vân Ánh Lục. "Vân thái y, Tề vương phi đã coi trọng ngươi như vậy thì chịu khó đi một chuyến tới vương phủ đi!" Khẩu khí gượng gạo nhưng cũng rất cao ngạo. "Thôi lui đi, ai gia mệt rồi".

Bà không đợi hai người đáp lời đã phất tay áo đi vào hậu đường. Tề vương phi hoàn toàn không để ý đến, ôn hòa quay sang Vân Ánh Lục đang ngập ngừng đứng bên. "Vân thái y có cần bản vương phi tới chỗ hoàng thượng xin ngự phê cho người đi không?"

Lời uy hiếp này lạnh lẽo tới mức Vân Ánh Lục không dám trái lời. "Không, không cần. Tôi tới thái y viện lấy hòm thuốc là được".

"Trong tay Vân thái y không phải đang xách kia sao?" Tề vương phi nhếch môi giễu cợt.

Vân Ánh Lục nhất thời để lộ sơ hở, người toát mồ hôi lạnh. "À, khám bệnh tại nhà thì tôi phải chuẩn bị một số vật dụng khác".

"Không cần, trong vương phủ cái gì cũng có".

"Tôi không quen dùng đồ của người khác. Vương phi, xin chờ một lát".

"Được rồi, bản vương phi chờ ngoài cửa cung, Vân thái y đừng để ta phải chờ lâu quá".

Vân Ánh Lục nặng nề đi về thái y viện, cô phải một mình xông vào hang hổ sao? Tình thế trước mắt xem như là phải thế rồi, không phải cô cự tuyệt vì khiếp nhược mà vì trong lòng còn nhiều điều chưa sáng tỏ. Tề vương rõ ràng đã khỏi hẳn bệnh, vậy gã bảo Tề vương phi vào cung xin cô đến Tề phủ là có mục đích gì?

Theo những gì cô biết về Tề vương, việc gì gã làm cũng đều khiến người ta kinh hoàng khiếp sợ. Vào vương phủ rồi, liệu cô có an toàn mà rút lui không? Cầu cứu Đỗ Tử Bân, chàng chắc chắn sẽ truy vấn nhiều chuyện mà cô không thể tiết lộ được. Còn Lưu hoàng thượng thì sao?

"Một mình tự nói tự nghe cái gì thế?"

Đang yên lặng suy nghĩ, cô suýt nhảy dựng lên vì một giọng nói đột ngột vang lên sau lưng. Một bàn tay to lớn khẽ siết lấy tay cô, gương mặt tuấn tú của Lưu Huyên Thần ghé sát lại gần.

Cô nhướng mắt nhìn hắn, lần trước chưa có sự cho phép của cô, hắn đã ngang nhiên bế cô quay về tẩm điện, hại cô mấy ngày liền không dám ngẩng đầu nhìn ai. Cô chẳng lo bị phá vỡ hình tượng nhưng lời xì xào bàn tán của người đời cũng đáng sợ lắm thay!

"Sao lại ủ rũ thế này?" Lưu Huyên Thần cười khẽ rồi liếc nhanh xuống giỏ trúc trong tay cô. "Đây là gì vậy?"

Vân Ánh Lục cúi đầu nhìn xuống, cô đã quên bẵng mất giỏ đồ ăn này. "Là mẫu thân chuẩn bị cho tôi ít bánh điểm tâm đem theo".

"Trẫm có thể nếm thử không?" Lưu Huyên Thần kéo tay cô đi tới chiếc ghế đá dưới gốc cây, tự mình mở giỏ cầm lấy một miếng bánh bỏ vào miệng, sau đó gật gù tán thưởng. "Thật sự rất ngon, đầu bếp nhà nàng quả không tồi, ngay đến ngự thiện phòng cũng chưa từng làm món này".

Cô bị thu hút bởi lời hắn, không nhịn được cũng cầm lấy một miếng ăn thử. Đúng là cũng không tồi, mềm mịn, thơm ngọt khác thường. Cô nhìn bốn phía xung quanh, Lưu hoàng thượng hôm nay sao lại đi một mình thế này? À, hóa ra La công công và thị vệ đứng cách đó không xa, cả đám đang phẩy tay làm quạt ngưỡng mộ nhìn hai người.

Cô xấu hổ thu hồi ánh mắt, đẩy giỏ trúc về phía hắn. "Lưu hoàng thượng, không ngồi nói chuyện phiếm với anh được, tôi còn phải đi khám bệnh tại nhà đây".

Lưu Huyên Thần ngẩng đầu nhìn cô chăm chú.

"Vân Ánh Lục, nàng sợ hãi sao?" Mỗi khi trịnh trọng hoặc tức giận, hắn đều gọi thẳng khuê danh cô. "Muốn sánh vai với trẫm, không thể ngồi không hưởng phúc mà phải cùng nhau chống chọi gió mưa".

Cô buồn bực chớp mắt, lời này có ẩn ý gì đây?

"Hắn dám ngang nhiên sai thê tử vào cung đòi người thì ắt sẽ có việc lớn xảy ra, nàng chỉ cần lặng lẽ quan sát, tùy cơ ứng biến là được. Những chuyện này, trẫm rất tin tưởng nàng". Giọng nói nghiêm túc của hắn làm cô thêm căng thẳng.

"Lưu hoàng thượng, anh biết tôi phải tới phủ Tề vương?" Cô nhìn hắn không né tránh. Lưu Huyên Thần thâm trầm bản lĩnh, dễ dàng hóa giải ánh mắt giằng co này, thuận thế ôm cô vào lòng khích lệ. "Trẫm không chỉ tin tưởng nàng mà còn tin tưởng vào bản thân mình. Trẫm tuyệt đối đảm bảo sẽ không có chuyện bất trắc gì thì mới có thể để nàng tới đó. Nàng tin trẫm chứ?"

Vân Ánh Lục có hơi chấn động trong lòng. "Tôi..."

Ánh mắt quyết liệt của Lưu hoàng thượng làm cô sợ hãi định vùng thoát, không ngờ hắn lại càng ghìm chặt cô hơn. "Trẫm đã sắp xếp ổn thỏa, sẽ không có bất kỳ kẻ nào có thể làm hại tới nàng. Nhưng nàng nhất định phải bình tĩnh. Trẫm không muốn nàng dính đến việc tranh chấp trong triều đình, chỉ có điều", hắn siết chặt tay cô, "hiện tại nàng không còn sự lựa chọn nào khác, trẫm cần sự hỗ trợ của nàng, có được không?"

Ôi trời ơi!

Hắn lại đào hố nữa rồi. Nếu cô ngoan ngoãn gật đầu, hậu quả nhất định sẽ vô cùng nghiêm trọng. Nếu lắc đầu từ chối, cô lại không đành lòng trước ánh mắt tha thiết trước mặt.

Vân Ánh Lục không gật cũng không lắc, im lặng ngầm định đã đồng ý.

Lưu Huyên Thần mỉm cười rút ra chiếc khăn lụa trắng, lau sạch tay cho cô rồi đậy giỏ trúc lại. "Được rồi, chỗ này trưa trẫm sẽ dùng, bây giờ trẫm tiễn nàng xuất cung. Phủ Tề vương nhất định đã chuẩn bị đồ ăn ngon chờ nàng rồi!"

Ngự thiện phòng đóng cửa rồi sao, quốc khố cạn kiệt rồi sao? Lưu hoàng thượng đói kém tới độ đang tâm cướp giỏ bánh của cô làm bữa trưa?

"Tôi còn phải tới thái y viện lấy mấy thứ". Cô chỉ muốn kéo dài thời gian để tìm dũng khí cho mình. Phủ Tề vương đúng là đầm rồng hang hổ mà!

"Bệnh Tề vương không cần tới mấy thứ đó". Lưu Huyên Thần không cho cô chạy trốn, xềnh xệch kéo cô về hướng cửa cung. "Trẫm tiễn nàng nguyên vẹn thì Tề vương cũng phải trả người không suy suyển. Hôm nay là ngày phùng ngũ, trẫm sẽ chờ nàng hồi cung nấu cháo".

Khẩu khí này nghe như thể lời dặn dò của một ông chồng quan tâm đến vợ... Điên rồi, sao cô lại sinh ra ý nghĩ như vậy chứ?

Vân Ánh Lục còn chưa kịp định thần thì đã bị Lưu hoàng thượng kéo ra cửa cung. Các vị đại thần đang từ điện Nghị Chính quay về hồi phủ, Tề vương phi và cả thị vệ Giang Dũng không hẹn mà cùng đưa mắt nhìn Lưu Huyên Thần đang nắm chặt lấy tay Vân thái y.

"Thần thiếp khấu kiến hoàng thượng". Tề vương phi cố giữ vẻ mặt bình thản, khom mình hành lễ.

"Bình thân, Tề vương phi. Trẫm vừa tan triều đã nghe nói Vân thái y sắp tới phủ Tề vương chẩn bệnh cho hoàng huynh, e sợ cô ấy nhỏ tuổi không biết ứng xử nên mới triệu đến dặn dò vài câu. Được rồi, Vân thái y, đi sớm về sớm, trẫm ở trong cung chờ tin tốt lành của Tề vương". Lưu Huyên Thần uy nghi nhìn Tề vương phi không chớp mắt rồi thả tay Vân Ánh Lục, xoay người rời khỏi.

Tề vương phi đúng là trong mình có tật, run rẩy bước lên kiệu. Vân Ánh Lục nhìn Giang Dũng rồi lo lắng quét mắt khắp bốn phía, trong lòng thầm mắng Lưu Huyên Thần đúng là đồ khoác lác, thế này mà là sắp xếp chu đáo ư? Cô cứ tưởng hắn sẽ phái ít nhất một đội cấm vệ quân đi theo bảo vệ, vậy mà giờ nhìn đi nhìn lại, cũng chỉ có mình Giang thị vệ là sao?

Vốn có câu hai đánh một không chột cũng què, huống chi là phủ Tề vương người đông như kiến. Hắn tưởng Giang Dũng thị vệ là chiến thần không ai địch nổi chắc?

"Vân thái y, xin mời!" Cô còn đang lẩm bẩm mắng thầm hoàng thượng thì Giang Dũng đã xốc mành mời cô lên xe. Vân Ánh Lục mím chặt môi, bước lên xe ngựa.

Xả thân vào hang hổ nào!

Chương 56.1: Diệu thủ hồi xuân

Vân Ánh Lục vừa mới xuống xe, Tề Vương phi đã thu hồi vẻ mặt niềm nở, đoan trang lúc còn ở trong cung, lạnh lùng nhìn cô trên dưới vài bận để đánh giá. Vân Ánh Lục đã từng nhìn thấy ánh mắt này ở Ấn Tiểu Yên, Viên thục nghi và Cổ Lệ, tràn ngập đố kỵ và ghen tuông!

Vân Ánh Lục thực không hiểu, Tề vương phi đố kỵ, ghen tuông gì cô chứ?

Tề vương phi xoay người bỏ về hậu viện, một câu chào đón cũng không có. Tổng quản Tề phủ tươi cười bước đến. "Vân thái y, mời cô đi bên này!"

Giang Dũng không ở lại xe ngựa chờ như mọi khi mà cùng Vân Ánh Lục bước vào trong. Sao cô thấy người đàn ông thấp béo này quen mặt thế nhỉ? Vân Ánh Lục đột ngột dừng bước. Nhớ ra rồi! Tổng quản Tề vương chính là vị bằng hữu của Tần Luận, từng ghé tới Vân phủ tặng cô một giỏ dưa mật. Vì giỏ dưa này, Trúc Thanh giận cô mấy ngày liền.

Dưa? Hình như đã từng có ai đó nhắc cô về dưa? Mặt Vân Ánh Lục thoắt cái đã tái nhợt, Kì Sơ Thính! Kì Sơ Thính từng cúi sát bên tai cô hỏi: "Dưa kia ăn ngon không?"

Giỏ dưa đó hóa ra là do Tề vương đưa đến cho cô.

Vân Ánh Lục càng nghĩ càng không khỏi kinh hãi. Lần trước tới phủ Tề Vương chẩn bệnh, Tề Vương chú mục đến cô, cô không ngạc nhiên lắm, nhưng vì sao Tần Luận lại dẫn vị tổng quản này đến nhà cô?

Tần Luận và Tề vương rốt cục là có quan hệ gì? Là bạn bè hay bị khống chế? Cô không dám nghĩ tiếp, bàn tay đầy mồ hôi lạnh khiến quai hòm thuốc trơn tuột như bôi mỡ.

"Tiên sinh, hình như chúng ta đã gặp nhau rồi có phải không?" Người đàn ông này rốt cuộc muốn dẫn cô đi đâu chứ? Sao đường càng đi càng xa thế này?

Tổng quản vương phủ gật đầu, xoay người xác nhận. "Trí nhớ của Vân thái y thật tốt, chúng ta gặp nhau không chỉ một lần đâu!". Ngữ điệu bình thản, không hề che dấu.

Vân Ánh Lục hít sâu một hơi. "Tổng quản và Tần công tử là?"

"Tần công tử là bạn cũ của vương phủ". Tổng quản chậm rãi lùi sang một bên, chỉ tay về phía cây cầu cửu khúc dẫn tới thủy các[1] phía trước mặt. "Vân thái y, vương gia đang chờ ở thủy các, tiểu nhân đưa Vân thái y tới đây thôi. Giang thị vệ, mời ngài theo tiểu nhân sang bên này uống chén trà nghỉ ngơi".

[1] Một dạng lầu hóng gió được xây trên mặt nước.

"Không cần, ta đứng đây hóng gió cũng được". Giang Dũng dựa lưng vào gốc cây gần đó, chuyển bội kiếm giắt bên hông ra đằng trước, hai mắt lim dim nhắm lại.

Tổng quản cũng không nài thêm, chắp tay hành lễ với Vân Ánh Lục. "Vậy tiểu nhân xin cáo lui trước. Vân thái y thiếu thứ gì, chỉ cần gọi to là sẽ có người đến hầu hạ".

Vân Ánh Lục gật đầu rồi lấy hết can đảm đi qua cầu cửu khúc. Thủy các trước mặt thật sự là nơi dưỡng bệnh quá lý tưởng.

Thủy các được xây giữa hồ, trong hồ là sen hồng lá xanh, xa xa phía sau là dãy núi trập trùng xanh ngắt, nhìn về phía trước là hoa viên muôn hồng nghìn tía đan xen, cảnh sắc thực mê lòng người. Biển mây vàng trên đỉnh dãy núi sau lưng còn rọi chiếu từng chùm sáng huyền ảo, thoát tục khiến người ta không khỏi nguyện lòng đi theo nguồn nước đổ, ngồi ngắm mây trời bay, muốn làm tiên nhân giữa chốn hồng trần.

Vân Ánh Lục không thể không tán thưởng, Tề vương thật biết hưởng thụ, cảnh sắc ở thủy các này khoáng dật mĩ lệ hơn cả hậu hoa viên. Nhưng ngẫm lại mới thấy, Lưu hoàng thượng tiết kiệm bao nhiêu thì Tề vương xa hoa bấy nhiêu, bạc vàng trong thiên hạ đã bị gã tham ô không ít.

Bên trong thủy các đặt một chiếc giường tre đơn sơ cùng mấy ôm gối trắng như tuyết. Tề vương mắc bệnh nằm liệt giường sáu bảy năm, giờ đang thảnh thơi thưởng ngoạn cảnh đẹp. Vân Ánh Lục lần đầu tiên trông thấy gương mặt thật của Lưu Huyên Nghệ nên không tránh khỏi tò mò. Diện mạo của gã phong lưu tuấn tú như công tử nhà hào môn thế tộc, nhưng ánh mắt lại tản ra khí chất yêu nghiệt khác thường. Cũng là huynh đệ, nhưng so với Lưu hoàng thượng uy nghi cao quý, gã lại mang vẻ tiểu nhân hẹp hòi.

Lưu Huyên Nghệ nghe thấy tiếng bước chân, liếc mắt nhìn cô một thoáng rồi quay đầu chuyên tâm nghiên cứu trần thủy các. Vân Ánh Lục thân trọng dịch gối sang bên, ngồi xuống mép giường, khách khí mỉa mai. "Bệnh tình của Tề vương chỉ trong vài hôm đã có chuyển biến lớn, thật sự là kỳ tích của y học nước nhà. Hôm nay Tề vương muốn ta bắt mạch, châm cứu hay kê đơn thuốc?"

Lưu Huyên Nghệ chẳng buồn để ý đến Giang Dũng đang đứng dưới gốc cây cách đó không xa, suồng sã trêu chọc Vân Ánh Lục. "Vân thái y dung mạo tuyệt trần, ngay cả tiên nữ cũng không sánh được. Bản vương không cần uống thuốc, châm cứu hay bắt mạch, chỉ cần được nhìn thấy Vân thái y là đã khỏi bệnh".

Vân Ánh Lục đang định mở hòm thuốc, nghe gã nói vậy liền đóng ngay lại, mỉm cười phụ họa. "Vương gia khỏe mạnh cường tráng, giọng nói sang sảng như chuông vỡ, xem ra công phu diệu thủ hồi xuân của ta cũng không chỉ là lời đồn. Bây giờ ta đã có thể cáo từ, hồi cung bẩm báo với hoàng thượng về thể trạng của vương gia rồi chứ?"

"Ha ha!" Lưu Huyên Nghệ nghông cuồng ngửa mặt lên trời cười lớn, một tay chống vào cây cột Vân Ánh Lục đang dựa lưng, tay kia phi lễ khoác lên vai cô khiến cô không còn đường thoái lui. "Vân thái y, nàng biết nhìn thấu suy nghĩ của người khác sao? Nàng khôn khéo thức thời, đoan chính ngay thẳng, bản vương sao có thể buông nàng ra cơ chứ?".

"Dã tâm của ngươi không nhỏ, nhưng xem ra đã tìm nhầm đối tượng rồi". Vân Ánh lục lạnh lùng câng mặt nhìn gã.

"Vân thái y sợ bản thân cũng tìm sai đối tượng sao? Nàng vứt bỏ Tần công tử lao vào vòng tay Đỗ thượng thư, giờ lại đá văng Đỗ thượng thư để bò lên giường Lưu Huyên Thần?" Gã ngả ngớn nắm lấy cằm cô, "Tiểu nha đầu ngốc nghếch, mở to mắt mà nhìn, bản vương mới chính là chân mệnh thiên tử của nàng".

Lưu Huyên Nghệ cúi sát đầu, mê mẩn hít lấy mùi hương trên cơ thể cô.

"Ta biết Tề vương có sở trường dịch dung trèo tường, thâu hương trộm ngọc, nhưng không ngờ ngài còn có năng lực khoác lác nữa!" Vân Ánh Lục tức giận đẩy gã ra.

"Dịch dung trèo tường, nàng... chuyện này nàng nghe ai nói?" Lưu Huyên Nghệ kinh ngạc rúm ró nét mặt, siết chặt cằm Vân Ánh Lục để ánh mắt cô không thể trốn tránh được gã.

"Chuyện đơn giản như vậy, ta không cần nghe người khác nói mới biết, tự mình tốn chút công phân tích là ra". Vân Ánh Lục không hề khiếp hãi, thẳng thắn đối chọi với ánh mắt như hùm beo của gã. "Đương nhiên nếu ta phân tích sai, xin Tề vương rộng lòng chỉ bảo".

Lưu Huyên Nghệ nheo mắt, một cước đá văng hòm thuốc chướng mắt trước mặt. Nước hồ sủi lên một chuỗi bọt nước, hòm thuốc xoay tròn vài vòng rồi từ từ chìm xuống đáy hồ. Mặt nước gợn vài vòng sóng rồi lại yên tĩnh như thường.

"Vân thái y, nàng thật sự là tri kỷ của bản vương. Nàng đã biết bản vương thích thâu hương trộm ngọc vậy mà vẫn dám tự mình tới cửa. Trong lòng nàng chẳng phải cũng có bản vương sao? Được lắm, chọn ngày không bằng gặp ngày, trước mắt có núi có nước, cảnh đẹp hữu tình, được ôm mỹ nhân trong tay chẳng phải sung sướng như thần tiên sao?"

Bộ mặt thật của gã đã bị lật tẩy, như vậy cũng tốt, không cần tốn sức giả vờ làm quân tử nữa. Lưu Huyên Nghệ mỉm cười dâm đãng, được đằng chân lân đằng đầu, lao đến định ôm lấy Vân Ánh Lục.

Dưới gốc cây, Giang Dũng bật dậy định xông đến nhưng chạm phải ánh mắt lạnh lùng của Lưu Huyên Nghệ, hắn cắn môi ngừng tay, vẻ mặt đầy rối rắm. Đột nhiên nhìn thấy hành động nhanh như cắt của Vân Ánh Lục, hắn bèn xoay người sang hướng khác, tiếp tục nhắm mắt vờ ngủ.

"Tề vương gia, ngươi biết chỗ này có huyệt vị gì không?" Vân Ánh Lục mặt không đổi sắc, hỏi nhỏ.

Lưu Huyên Nghệ đang định nhào đến ôm Vân Ánh Lục nhưng không hiểu sao sống lưng và bụng dưới của gã đau nhói. Ngón tay của tiểu thái y kẹp cây ngân châm sáng chói lạ thường.

"Bản vương... không biết" Lưu Huyên Nghệ thức thời trả lời, lúc này gã nên ngoan ngoãn đứng im để tránh rước họa vào thân. Tiểu thái y này luôn khiến gã phải bất ngờ. Lần trước dù biết rõ gã là ai, nàng cũng không ngần ngại xáng cho hai cái tát trời giáng, giờ lại trực diện uy hiếp thiên tử tương lai của triều Ngụy.

Vân Ánh Lục cười thản nhiên, "Nói vòng nói vo chẳng bằng nói thật, Tề vương ắt biết rõ với y thuật của ta, xác định huyệt vị chỉ là chuyện nhỏ. Cây kim trên này một khi đâm xuống có thể đảo ngược thời gian, đưa Tề vương quay lại những năm tháng ấm áp trên giường bệnh, toàn thân bất toại. Còn cây kim phía dưới này sẽ khiến Tề vương đoạn tử tuyệt tôn, sau này đỡ phải thấy cảnh con cháu bất hiếu mà tức giận dậm chân".

Lời nói của cô rất bình thản nhưng Lưu Huyên Nghệ sợ toát mồ hôi lạnh. Không phải gã đã đá bay hòm thuốc xuống nước rồi sao, sao nàng ta lại có ngân châm trong tay? Lẽ nào... nàng ta sớm nghĩ đến chiêu này của gã nên đã phòng bị trước.

Trời ơi, tiểu nha đầu này thật sự đáng sợ.

Lưu Huyên Nghệ biết nàng nói hơi quá nhưng hiện tại thực sự không dám mạo hiểm với tính mạng của mình. Gã cười khô khốc rồi lùi người duy trì khoảng cách an toàn với Vân Ánh Lục.

"Vân thái y, bản vương chỉ muốn trêu đùa một chút thôi, sao nàng lại nỡ ra tay thế chứ?"

"Tề vương gia, ta hiểu ngươi nhưng ngươi lại không hiểu ta. Ta vốn không phải là người ưa đùa cợt". Vân Ánh Lục ngắm nghía ngân châm trong tay, gã còn chưa kịp thấy rõ, cây ngân châm đã biến mất trong tay cô một cách thần kỳ.

"Ta có ý tốt muốn nhắc nhở Tề vương gia, đắc tội với ai cũng được nhưng không nên đắc tội với đại phu. Nếu muốn giết người, đại phu có thừa phương cách thần không biết quỷ không hay để ra tay, nhất là với một thái y tâm địa hẹp hòi, y thuật cao minh như ta".

Vân Ánh Lục khoe khoang không chút đỏ mặt.

"Vân thái y, nàng cho rằng bản vương không dám đụng tới nàng sao?" Lưu Huyên Nghệ không chịu nổi sự chế nhạo của cô, quắc mắt phản công. "Vì Lưu Huyên Thần cho nàng lá gan lớn nên nàng mới láo xược như thế? Nếu nàng dám giở thủ đoạn với bản vương, bản vương nhất định sẽ mang nàng xuống mồ".

"Bình thường người khác không động đến ta, ta cũng chẳng hại đến người khác. Chuyện này không liên quan gì đến hoàng thượng, ta chỉ làm theo ý nguyện của mình mà thôi". Những lời lạnh lùng của gã không dọa nổi Vân Ánh Lục, cô vẫn ôn hòa đối đáp như thường.

"Nàng dám nói giữa bản vương và Lưu Huyên Thần, nàng không nghiêng về Lưu Huyên Thần chút nào? Trong lòng nàng vốn đã xem bản vương là kẻ tiểu nhân tàn độc còn Lưu Huyên Thần là minh quân khiêm tốn. Sai rồi, bản vương nói cho nàng biết, nàng hoàn toàn sai rồi. So với những gì Lưu Huyên Thần đã làm, thủ đoạn của bản vương chỉ là trò trẻ con mà thôi, hắn mới thực sự là kẻ đại gian đại ác".

Vân Ánh Lục im lặng không nói gì.

Khóe môi Lưu Huyên Nghệ hiện lên nụ cười cay đắng. "Nàng có muốn nghe khúc mắc giữa bản vương và Lưu Huyên Thần không?"

Vân Ánh Lục nhún vai, "Ta không muốn nghe thì ngươi sẽ không nói sao?"

Lưu Huyên Nghệ liếc xéo cô, ánh mắt hết sức kỳ quái.

"Lưu Huyên Thần tẩy não nàng rồi hay sao mà nàng một lòng nghĩ hắn là quân tử chính đạo?" Lưu Huyên Nghệ đứng dậy, quay mặt về phía hồ sen, gió lộng thổi bay tà áo của hắn trông qua cũng có dáng ngọc thụ lâm phong, nhưng nét mặt thực sự thì rúm ró đáng sợ.

"Trong gia tộc đế vương có phân biệt chính nghĩa và tà đạo sao?" Vân Ánh Lục mỉm cười, "Ta học sử không giỏi lắm nhưng cũng biết câu thắng làm vua, thua làm giặc. Cha con trở mặt, anh em tàn sát, trong gia đình thường nhân là chuyện đại nghịch bất đạo, nhưng trong gia tộc đế vương đó lại là chuyện bình thường. Bách tính chỉ cần biết ai là người cuối cùng ngồi lên ngôi cửu ngũ chứ mấy ai để tâm đến thủ đoạn tranh giành? Kẻ thua cuộc ngoại trừ can tâm tình nguyện xưng thần ra thì còn có thể làm gì chứ?"

"Nàng... có thể vô tình như vậy sao?" Lưu Huyên Nghệ phẫn nộ xoay người, chỉ tay vào Vân Ánh Lục, "Nàng cho rằng Lưu Huyên Thần có thể ngồi ở vị trí đó cả đời sao, nói cho nàng biết, dùng thủ đoạn đê tiện để đoạt ngôi cướp vị sẽ không lâu bền đâu".

Vân Ánh Lục chớp mắt nhíu mày, nhìn chăm chăm vào mấy cành sen vươn thẳng trên mặt nước, đúng là vừa ăn cướp vừa la làng, những việc Tề vương đang làm đều quang minh chính đại sao?

Cái gì thế này? Vân Ánh Lục dụi mắt nhìn kỹ đám sen dưới hồ, không thể lầm được, giữa đám lá ken dày là một chuỗi bọt khí lăn tăn thoát ra từ một ống trúc rất nhỏ bên dưới. Cô quay đầu nhìn sang chỗ khác, không nhìn không biết, nhưng nếu đã biết thì không khỏi sởn gai ốc, cứ cách mỗi đám lá sen lại có một chuỗi bọt khí li ti. Máu như đông cứng trong người, suy nghĩ quay mòng mòng trong đầu cô. Nếu cô đoán không nhầm, trong hồ nước này có không dưới một tá thủy quỷ đang ẩn nấp. Người bình thường chỉ có thể nhịn thở khoảng hai mươi phút, nhưng nếu có đủ dưỡng khí và kĩ thuật bơi lặn tốt thì có thể ở hàng giờ dưới nước. Xem ra, cái ống trúc đó chính là ống dưỡng khí của đám thủy quỷ dưới kia, thật đúng là mưu trí hơn người.

Trời ạ, những kẻ mai phục dưới nước rốt cuộc là ai? Là sát thủ của Lưu Huyên Nghệ hay là kẻ địch của phủ Tề vương?

Nếu là sát thủ thì ắt nhằm vào cô, còn nếu là kẻ địch muốn thừa cơ đoạt mạng Tề vương thì cũng sẽ liên lụy tới cô. Vân Ánh Lục đưa mắt nhìn bốn phía, ngoài cây cầu cửu khúc kia ra cô chẳng còn đường nào thoát thân.

Giang thị vệ đứng ở ngoài kia không biết có vượt tường khinh công tiếp cứu cô như Cổ Lệ không?

"Vì sao không trả lời bản vương?" Lưu Huyên Nghệ đợi mãi không có câu trả lời lại thấy cô đang lơ đãng hồn vía, tức giận quát lớn. "Vân thái y, nàng tập trung cho bản vương".

"Tề vương, ta vẫn đang chăm chú lắng nghe, ngươi nói đến đâu rồi?"

Lưu Huyên Nghệ bị chọc giận tới độ thiếu chút nữa hộc cả máu mồm. "Bản vương nói, nàng mở to mắt mà nhìn, Lưu Huyên Thần kia không ngồi trên ngai vàng được lâu đâu, nếu nàng cược hết hi vọng vào hắn thì sẽ chỉ còn con đường chết mà thôi".

Vậy theo Tề vương thì có đường sống sao? Vân Ánh Lục không cho là vậy, nhưng lời ra miệng thì một trời một vực. "Tề vương nói thật chí lý, vậy xin hỏi Tề vương người chừng nào thì lên làm hoàng đế?"

Lưu Huyên Nghệ bị cô châm chọc càng thêm tức giận phừng phừng. "Nàng cho rằng bản vương không làm hoàng đế được sao? Bản vương là vương tử của tiên hoàng, lên ngôi cửu ngũ thì có gì không danh chính ngôn thuận? Thứ nữa mẫu hậu bản vương bị đầu độc mà chết, bản vương thì bị hãm hại phải nằm liệt giường bao năm trời, rồi cả Ngưng Hương cũng bị giam giữ trong lãnh cung, bản vương thề với trời đất nhất định phải đoạt lại ngôi hoàng đế kia".

Khoan đã, khoan đã! Mấy chuyện đấu đá trong cung mà Tề vương nhắc đến cô cũng từng nghe qua nhưng cái tên cuối cùng khiến cô không khỏi không lưu tâm.

"Tề vương, Ngưng Hương là ai vậy?" Cô nhún nhường hỏi.

"Nàng ở trong cung lâu như vậy mà không biết Ngưng Hương là ai?" Lưu Huyên Nghệ nhíu mày trách cứ nhìn Vân Ánh Lục, vẻ mặt cáu giận như cô vừa phạm lỗi tày trời.

Vân Ánh Lục nuốt nước bọt, thận trọng quan sát đám bọt khí dưới hồ. "Ta là người nông cạn nên chẳng mấy khi biết đến những chuyện thâm cung bí sử. Nàng ấy rất nổi tiếng sao?"

Lưu Huyên Nghệ phất tay áo, lạnh lùng cười mỉa. "Nàng cho rằng dung nhan của Nguyễn thục nghi và Ấn phi xinh đẹp?"

"Đúng! Họ đều là mỹ nhân hiếm người bì kịp". Vân Ánh Lục gật đầu xác nhận.

"Thế nhưng đứng cạnh Ngưng Hương, bọn họ còn chưa xứng xách giày cho nàng ấy".

"Ồ!" Nghe khẩu khí của Lưu Huyên Nghệ, có vẻ như một tuyệt thế giai nhân nữa xuất hiện rồi.

  Chương 56.2

"Ngưng Hương vốn là công chúa Bắc triều, một tiểu quốc phên dậu của Ngụy triều ta. Năm đó, hoàng đế Bắc triều tiến cống công chúa Ngưng Hương mười hai tuổi tới hoàng cung Đông Dương để chuẩn bị thành thân với hoàng tử khi đến tuổi cập kê. Trong cung lúc đó chỉ còn hai hoàng tử là bản vương và Lưu Huyên Thần. Bản vương vừa gặp Ngưng Hương đã trúng tiếng sét ái tình, tuổi tác lại nhỉnh hơn Lưu Huyên Thần một chút nên bản vương thầm đoán tiên hoàng sẽ gả nàng ấy cho mình. Nhưng không ngờ, tiên hoàng lại gả Ngưng Hương cho Lưu Huyên Thần, mà Lưu Huyên Thần vì muốn giữ vị trí chính phi cho Ngu Mạn Lăng nên chỉ lấy danh nghĩa lập trắc phi để cưới Ngưng Hương. Hoàng mênh khó chống, bản vương chỉ có thể trơ mắt nhìn người con gái mình yêu bị gả cho tên hoàng đế giả mạo kia. Ai ngờ thành thân chưa đến một năm, Ngưng Hương đột nhiên phát điên lao đến cào cấu Lưu Huyên Thần, hắn ta đang tâm hất nàng ấy ngã nhào xuống đất khiến bào thai hai tháng trong bụng không giữ được, còn bản thân Ngưng Hương thì bị giam trong lãnh cung tối tăm. Bản vương còn đang tìm cách cứu nàng ấy ra thì mẫu hậu đột ngột qua đời đầy ám muội, tiếp đến chỉ sau một đêm, bản vương cũng bị trúng độc, toàn thân bất toại, sống không bằng chết. Nàng nói xem, mối thù khắc cốt ghi tâm này, bản vương có thể nuốt trôi được không?"

Ánh mắt Lưu Huyên Nghệ chợt lóe lên tia nhìn hung hiểm, nhân lúc Vân Ánh Lục bất cẩn, gã lao đến xé toạc tay áo của cô. Ngân châm, tụ kiếm giấu trong đó rơi loảng xoảng xuống đất.

"Để xem nàng lấy gì để khống chế bản vương nữa đây? Từ bây giờ, tính mạng của nàng hoàn toàn tùy thuộc vào ta". Lưu Huyên Nghệ cười gằn, giữ chặt cằm Vân Ánh Lục.

Cô bình tĩnh nhìn gã, đáy mắt trong trẻo hoàn toàn không lưu giữ bất cứ cảm xúc gì. Lưu Huyên Nghệ vô cùng căm ghét thái độ thản nhiên như không của cô nên càng siết mạnh tay hơn.

Vân Ánh Lục đau đến chảy nước mắt, cô vội vàng đánh lạc hướng Lưu Huyên Nghệ để tránh đòn thù của gã. "Tề vương, chuyện về công chúa Ngưng Hương là thật chứ?"

"Nàng nghi ngờ bản vương đổ tội cho Lưu Huyên Thần?" Lưu Huyên Nghệ lạnh tanh hỏi ngược lại. "Nàng thực sự bị Lưu Huyên Thần mê hoặc rồi. Được, để bản vương dẫn nàng đi xem chứng cứ".

Gã buông cô ra, xoay người bước nhanh qua cầu. Vân Ánh Lục quay lại nhìn đống tụ kiếm, ngân châm dưới đất đầy tiếc rẻ rồi rảo chân chạy theo Lưu Huyên Nghệ.

Mấy ống trúc ẩn dưới nước khẽ lướt nhẹ khiến vài ba cành sen gần đó lay động yểu điệu trong gió.

"Tề vương gia!" Giang Dũng bước lại gần, cung kính hành lễ với Lưu Huyên Nghệ. "Nếu vương gia đã khỏi bệnh, vậy thần và Vân thái y xin cáo từ". Hắn kéo Vân Ánh Lục ra sau bảo vệ.

"Giang thị vệ, Vân thái y đang định kê đơn cho bản vương, ngươi vội cái gì chứ?" Lưu Huyên Nghệ bất mãn trừng mắt nhìn Giang Dũng, "Tránh sang một bên, đừng làm vướng mắt bản vương".

"Hạ quan có thể không nói nhưng tránh sang một bên thì không thể được". Giang Dũng lạnh lùng đối đầu với cơn thịnh nộ của gã, "Hoàng thượng có chỉ, hạ quan không được rời Vân thái y quá mười bước..."

Giang Dũng còn chưa dứt lời toàn thân đã đứng im không nhúc nhích sau một cú điểm huyệt của Lưu Huyên Nghệ.

"Ngươi nói nhiều quá..." Lưu Huyên Nghệ tức tối đạp mạnh vào người Giang Dũng.

Vân Ánh Lục trợn mắt nhìn rồi ngoan ngoãn đi theo sau gã, không dám ho he nửa câu.

Lưu Huyên Nghệ dẫn cô vào thư phòng, lấy từ giá sách xuống một bức tranh cuộn, nhẹ nhàng mở ra. Cô gái trong tranh che mạng nửa mặt, chỉ để lộ đôi mắt trong trẻo như nước, nhưng cũng đủ để nhận ra đây chính là một trang giai nhân tuyệt sắc.

Vân Ánh Lục lạnh buốt tâm tư. Cô gái này quả thực dung nhan lay động lòng người. Ngay cả nữ nhân như cô cũng không thể rời mắt.

Lưu Huyên Nghệ khẽ liếc mắt quan sát sắc mặt cô. Lần đầu tiên nhìn thấy Vân Ánh Lục, hắn phát hiện cô có đôi mắt rất giống Ngưng Hương. Chỉ có điều Ngưng Hương là một tiểu cô nương nhu thuận, dịu dàng, còn Vân Ánh Lục thì bướng bỉnh, cứng cỏi lạ kì.

"Nàng ấy đẹp không?" Hắn khàn giọng hỏi.

Vân Ánh Lục khẽ hít sâu một hơi, tươi cười quay sang gã đáp, "Đẹp, bằng không người phong lưu phóng khoáng như vương gia làm sao có thể trúng tiếng sét ái tình với cô ấy? Vương gia cũng thật có mắt nhìn".

Lưu Huyên Nghệ khẽ nheo mắt, nói, "Thế nhưng bây giờ bản vương không có hứng thú với người điên, trái tim bản vương đã hướng về người khác rồi".

"À, vậy thì chúc mừng Tề vương. Mà ngươi muốn ta kê những vị thuốc gì đây?" Cô chậm rãi đi ra cửa. Thư phòng này không biết nằm ở hướng nào mà lại hết sức tối tăm, lạnh lẽo, không một tia nắng nào có thể lọt nổi vào đây.

"Nàng là thái y, sao lại hỏi bản vương về việc kê đơn bốc thuốc?"

"Có câu bệnh lâu thành thầy thuốc, Tề vương nằm trên giường bệnh lâu như vậy thì cũng có thể được coi là một nửa thầy thuốc rồi!" Chân đã bước tới gần cửa nhưng Lưu Huyên Nghệ đã xoay người kéo cô quay lại.

"Khi còn nằm trên giường bệnh, ngày nào bản vương cũng ngắm bức tranh này nên có nhắm mắt cũng vẫn ghi nhớ. Vân thái y, nàng không nhận ra người trong tranh rất quen sao?"

Vân Ánh Lục trợn mắt nhìn gã. "Tề vương, người cũng mắc bệnh này sao, dạo gần đây ta nhìn ai cũng thấy quen mắt cả".

"Không được lảng chuyện, nàng nhìn kỹ lại cho bản vương... Tổng quản, có việc gì sao?" Lưu Huyên Nghệ đột ngột hỏi lớn.

Tổng quản Tề phủ đứng ngoài cửa cúi đầu bẩm báo. "Tiểu thư Kì Sơ Thính nghe tin vương gia đã khỏi bệnh, đã đích thân đưa tới lẵng hoa chúc mừng ngài".

Cái gì... cái gì? Vân Ánh Lục không khỏi sửng sốt khi nghe tổng quản Tề phủ thông báo. Kì Sơ Thính chẳng phải là Tề vương đóng giả sao, sao giờ lại thêm một Kì Sơ Thính khác nữa?

Cô có nghe lầm không?

Mắt Lưu Huyên Nghệ bắn ra tia nhìn lạnh lẽo như băng tuyết nghìn năm, "Cô ta thật biết chọn thời điểm. Vân thái y, nàng chờ ở đây một lát, bản vương đi rồi sẽ quay lại".

Vân Ánh Lục vội vàng gật đầu. "Vương gia, ngươi cứ làm việc của mình đi, không cần quan tâm tới ta".

Cô đưa mắt nhìn theo Lưu Huyên Nghệ cho đến khi khuất dạng rồi rón rén nhấc váy đi ra cửa. Trước khi rời đi, cô quay đầu nhìn lại bức tranh lần nữa.

"Á!" Cô kinh hãi hét lớn, mắt nhìn không chớp người phụ nữ xuất hiện như thây ma trong phòng.

Vân Ánh Lục chân không trụ vững nhưng vẫn cố gượng cười, "Tề vương phi, cô cũng ở đây sao?"

Tề vương phi hết nhìn cô lại đưa mắt nhìn bức họa bên cạnh, gương mặt rúm ró vì đau khổ. "Ngươi... ngươi sao lại như oan hồn không tan chứ? Rốt cuộc ngươi còn muốn đeo đuổi chàng tới bao giờ?" Cô ta giơ tay định lao đến đánh Vân Ánh Lục.

Vân Ánh Lục vội trốn chạy quanh bàn.

"Tề vương phi xin hãy dừng lại, hình như cô nhận nhầm người rồi?" Vân Ánh Lục có cảm giác như Tề vương phi đang bị thôi miên ru ngủ, ghen tuông loạn xạ với hình dung nào đó.

"Bản vương phi sao có thể nhận nhầm được. Chàng bị tiểu hồ ly ngươi quyến rũ mê muội nên mới không để ý gì đến tình cảm phu thê, không coi Phi nhi ra gì. Bây giờ khắp vương phủ đều đang rộn ràng chuẩn bị cho hôn sự của các ngươi". Tề vương phi dừng bước, ôm mặt khóc nức nở. "Ông trời ơi, những ngày tháng khốn khổ đó lại quay lại rồi sao?"

"Tề vương phi xin hãy dừng tay. Cô thật sự nhận nhầm người rồi". Sắc mặt của Vân Ánh Lục trắng bệch như giấy tuyên. Đàn bà mà lên cơn ghen thì không màng gì đến lý trí, cô thực sự phải nói cho rõ chuyện này mới được. "Đúng là tôi sắp thành thân, nhưng là với thượng thư bộ Hình chứ không phải vương gia nhà cô... Á!..."

Tề vương phi đột ngột hất tung bàn, giày xéo bức tranh của Ngưng Hương rồi lao đến bịt chặt miệng Vân Ánh Lục. Trong tay cô ta là loại mê dược gì đó khiến toàn thân Vân Ánh Lục nhũn lả không còn chút sức lực. Tiếp đó cô bất lực trơ mắt nhìn Tề vương phi lôi mình xềnh xệch như một chiếc bao tải về phía giá sách. Giá sách đột nhiên xoay ngược vào trong để lộ một mật thất tối om. Tề vương phi đẩy mạnh cô vào trong, chướng khí và bóng tối nuốt chửng lấy Vân Ánh Lục.

"Bản vương phi không bao giờ tin lời các ngươi nữa, trước kia ta cứ nghĩ việc người thành thân sẽ sớm tuyệt đi si tâm trong lòng chàng. Nhưng không, vì ngươi, chàng đã điên cuồng tranh đoạt đến mức phải trả giá bằng chính mạng sống của mình. Bản vương phi sẽ không để chuyện này tiếp tục xảy ra nữa đâu. Ngươi hãy an phận chết khô trong này đi, ta nhất định sẽ tìm cho ngươi một chỗ an táng tốt, ha ha!"

Vân Ánh Lục bất lực nhìn cánh cửa mật thất từ từ khép lại trước mắt mình. Mọi hi vọng của cô tiêu tan trong thoáng chốc.

Chướng khí trong phòng càng thêm sặc sụa. Chỉ một lúc nữa thôi cô sẽ chết ngộp trong bốn bức tường này!

Lại một lần nữa cận kề sinh tử, Vân Ánh Lục nhếch môi tự giễu, Lưu hoàng thượng đúng là đồ lừa đảo, cái gì mà sắp xếp chu đáo chứ, lừa người ta à? Có lẽ hắn mải đề phòng Tề vương mà quên mất trong phủ còn một hũ giấm nổi điên.

Vân Ánh Lục vô vọng lần tường, lúc nãy Tề vương phi đột ngột xuất hiện trong phòng, theo lý mà nói, chắc chắn phải có đường ra.

Nhưng đường đó ở đâu?

"Sao nàng lại ở đây?" Đột nhiên Vân Ánh Lục nghe thấy giọng nói của Lưu Huyên Nghệ vẳng đến.

"Thần thiếp đi ngang qua đây, thấy cửa mở nên bước vào xem thế nào thôi". Tề vương phi run rẩy trả lời phu quân.

"Nói dối, dấu chân này không phải của nàng sao?" Lưu Huyên Nghệ chỉ vào vết giày trên bức tranh rồi giữ chặt tay Tề vương phi quát lớn. "Vân thái y đâu, nàng giấu nàng ấy ở đâu rồi?"

Tề vương phi căm phẫn giật tay ra, "Vì một tiểu thái y mà chàng phát hỏa với thiếp có đáng không? Khi chàng nằm liệt trên giường, khó nhọc chăm sóc chàng là thiếp, tề gia dưỡng tử cũng là thiếp. Vì sao thiếp chỉ có thể cùng chung hoạn nạn chứ không thể cùng hưởng phúc với chàng?"

Lưu Huyên Nghệ trừng mắt nhìn cô ta, "Nàng ăn phải giấm chua[2] đến mê muội đầu óc à? Người bản vương gia muốn thành thân là Kì tiểu thư chứ không phải Vân thái y. Nàng bình tĩnh lại đi, Vân thái y hiện là người chúng ta có thể động vào hay sao? Không phải nàng muốn tạo cớ tốt để Lưu Huyên Thần lấy đầu ta chứ?"

[2] Từ lóng chỉ sự ghen tuông của phụ nữ.

Tề vương phi cảm thấy ánh mắt lạnh như băng của gã chiếu xuống người mình, lảo đảo lùi vào góc phòng.

"Chàng đừng lừa thiếp nữa, thiếp biết chàng sắp thành thân với Kì tiểu thư, nhưng... nhưng đó chỉ là trên danh nghĩa thôi, người chàng thực sự muốn cưới chính là Vân thái y. Vì cô ta quá giống công chúa Ngưng Hương và cũng vì muốn trêu tức hoàng thượng nên chàng mới không từ thủ đoạn để chiếm lấy cô ta".

"Câm miệng lại!" Lưu Huyên Nghệ liếc nhanh ra cửa rồi giáng cho Tề vương phi một cái tát bỏng rát.

"Loại đàn bà chanh chua biết nói mà không biết nghĩ. Có muốn bản vương đem ngươi đi tế sống không?" Lưu Huyên Nghệ hung bạo rít qua kẽ răng. "Khi sai ngươi tới hoàng cung mời Vân thái y, không phải đã nói rõ với ngươi rồi sao? Hôm nay ta mời Vân thái y tới đây là để kiếm cớ tuyên bố với Lưu Huyên Thần rằng Tề vương Lưu Huyên Nghệ đã khỏi bệnh, hắn nên dốc toàn lực mà chuẩn bị cho cuộc đối đầu sắp tới. Vân thái y là người hữu dụng với bản vương, ngươi không được ghen tuông mờ mắt. Nàng ấy thức thời cẩn trọng, kiệm chữ như vàng, còn ngươi thì sao, cả ngày ngoài việc đố kỵ, ghen ghét thì làm được những gì? Nói mau, ngươi giấu Vân thái y ở đâu rồi?"

Bên trong mật thất, Vân Ánh Lục nhếch môi cười khổ. Không ngờ cô lại được Tề vương đánh giá cao như thế. Nhưng cô sắp thành nắm xương khô trong mật thật này rồi, làm gì còn cơ hội để nói với Lưu hoàng thượng rằng, Tề vương thực sự đã cải tử hoàn sinh?

E là cô phải làm Tề vương thất vọng rồi.

"Tề vương gia, ta ở trong này". Ân oán tính sau, giờ giữ lấy tính mạng mới là quan trọng. Tuy nhiên, căn phòng này cách âm quá tốt, người ở bên trong có thể nghe thấy âm thanh ở bên ngoài, nhưng người ở bên ngoài lại không nghe được tiếng động nào từ bên trong.

"Hai người ở trong thủy các nửa ngày trời, vì sao chàng còn muốn dẫn cô ta vào thư phòng?" Âm lượng của Tề vương phi nhỏ dần nhưng xem ra vẫn còn rất ấm ức.

"Bản vương làm gì cũng phải bẩm báo với ngươi sao? Ngươi thật sự là không biết trời cao đất dày rồi đấy". Lưu Huyên Nghệ khinh thường nhếch môi, nụ cười lạnh như băng.

"Vương gia, ngài muốn như thế nào...?"

Tiếng thét chói tai cắt ngang nỗi sợ hãi của Vân Ánh Lục. Bên ngoài đột nhiên yên tĩnh đến kỳ lạ.

Mắt dần thích ứng với bóng tối, cô lờ mờ nhìn thấy một bóng đen, hồi lâu sau mới ý thức được đó chính là cái bóng của chính mình. Mệt mỏi, lo sợ, cô chỉ muốn khóc thật to để quên đi hoàn cảnh lúc này. Hai chân mềm nhũn, cô vịn tường, tiếp tục lần tìm cơ hội sống cho bản thân.

"Cốc!" Âm thanh đanh gọn vang lên báo hiệu trước mặt cô là mảng tường rỗng. Ông trời cuối cùng cũng rũ lòng thương xót cô, đó không phải là tường rỗng mà là một cánh cửa được ngụy trang rất khéo.

Cửa mở, một luồng khí mát mẻ ùa vào, Vân Ánh Lục há miệng hít từng ngụm lớn không khí. Trước mặt vẫn là một màu tối đen, cô theo luồng khí, chậm rãi đi về phía trước.

Đường ra quanh co khúc khuỷu lại lắm lối rẽ. Mỗi lần đi đến ngã ba đường, cô lại do dự một chút rồi tiếp tục dò bước trong bóng tối.

Một lúc sau, một luồng sáng le lói hiện ra phía cuối đường hầm. Vân Ánh Lục vui mừng chạy nhanh ra. Vượt qua ranh giới sinh tử sẽ là xuân quang rạng rỡ.

Mật đạo càng lúc càng rộng. Nương theo nguồn ánh sáng nhạt nhòa, cô nhận ra cuối mật đạo là một gian nhà đá lớn. Vân Ánh Lục thận trọng bước lại gần.

Căn nhà được xây dựng rất đơn sơ với một hồ nước mênh mông trước mặt, có vẻ như đây chính là hoa viên của Tề phủ.

Nhưng sao lại không thấy ai cả thế này?

Vân Ánh Lục kiễng chân, ghé mắt nhìn vào cửa sổ.

Một người đàn ông đang ngồi trên giường, râu tóc bạc phơ như tuyết trắng, nửa người dưới...

Vân Ánh Lục run tay, ngã lăn xuống đất, ngất xỉu.

Chương 57.1: Chủ chốt

Tối đen như mực, cứ nằm như vậy thật thích, chẳng nghe thấy gì, chẳng nghĩ ngợi gì.

Cô không cần làm một Vân Ánh Lục tài mạo hơn người, không quen Tần Luận, không quen Đỗ Tử Bân, cũng không biết Lưu hoàng thượng là ai, Tề vương Lưu Huyền Nghệ là người thế nào.

Cô chỉ thích hợp làm một người đơn giản, vô lo vô nghĩ, sống một đời êm đềm. Từ khi xuyên không về đây, có rất nhiều chuyện khiến cô hao tâm tổn sức, đó thực sự là do mệnh trời hay vì cô đa sự nên mới tự mình làm khó mình.

Chỉ biết, giờ cô đã là một quân cờ bị người khác lợi dụng, hay nói cách khác, là con mồi cho đôi bên tranh đoạt. Không thể để vận mệnh trôi qua tay thế này được, nhưng bước tiếp theo sẽ làm gì đây? Mọi thứ cần xem động tĩnh của hai bên thế nào đã.

Trong lòng dần trấn tĩnh lại, cô nhắm chặt mắt, cho phép mình hưởng thụ mùi cỏ cây tươi mới quyện trong hơi đất nồng nồng và mùi nắng ấm. Cảm giác thật bình yên.

"Vương gia, bên kia có người!" Một tiếng hét thất thanh phá vỡ sự tĩnh lặng rồi tiếng bước chân rầm rập kéo đến.

"Vân thái y!" Đây là tiếng Giang Dũng. Cô chậm rãi mở mắt, trước mắt sáng ngời, hóa ra đó không phải là ánh nắng mà là ánh đuốc rừng rực cháy. Lưu Huyên Nghệ và đám gia nhân trong phủ lo lắng nhìn cô.

Khuôn mặt lạnh lùng của Giang Dũng ghé sát lại.

"Tôi thấy hoa viên của Tề phủ đẹp quá nên mới ra ngoài dạo chơi, ngờ đâu lại ngủ thiếp đi mất, làm mọi người phải lo lắng rồi". Cô cười hối lỗi rồi vịn tay Giang Dũng đứng dậy.

Lưu Huyên Nghệ chiếu tướng về phía cô ra chiều không tin tưởng. Cô nhún vai, thận trọng nói tiếp. "Giang thị vệ, trời tối sập rồi, chúng ta mau hồi cung thôi!"

Giang Dũng nặng nề gật đầu.

Lưu Huyên Nghệ chau mày lên tiếng. "Vân thái y, hôm nay đã phiền nàng rồi, bản vương gia ngày khác sẽ đến cảm tạ".

Cô lắc đầu, khẽ mỉa mai. "Chuyện nhỏ thôi mà, đâu dám phiền đến vương gia. Ta chúc vương gia sớm thực hiện mộng ước của mình".

Hôm nay gặp họa không chết, cũng nên chúc mừng kẻ khác đôi câu.

Khóe miệng Lưu Huyên Nghệ khẽ run, gã phất tay ra hiệu cho tổng quản tiễn khách ra cửa. Tổng quản Tề phủ quả là người biết việc, ông ta đưa cho Vân Ánh Lục, Giang Dũng mỗi người một gói quà nhỏ.

Tề vương đã có ơn ban thưởng thì đương nhiên không thể cự tuyệt.

"Vân thái y, sau này chúng ta sẽ còn gặp lại". Lưu Huyên Nghệ hạ giọng nói khẽ.

Cô mím môi không đáp. Ngày gặp lại ắt cũng không còn xa.

Xe ngựa vẫn lặng lẽ đứng chờ trong bóng tối. Lưu Huyên Nghệ vừa mới khỏi bệnh, không lý gì lại phải tiễn khách đến tận cửa nên chỉ có tổng quản ra tiễn thay.

Bước vào trong xe, Vân Ánh Lục mới dám thở phào nhẹ nhõm. Khi nhấc gấu y bào lên cho đỡ vướng, cô ngửi thấy mùi tanh khác thường xộc lên. Là bùn sao?

Giang Dũng nhanh nhẹn vung roi đánh xe về phía đường cái quan. Vừa chạy được một đoạn, xe ngựa đột nhiên xóc nảy khiến Vân Ánh Lục phải níu chặt lấy thành xe cho khỏi ngã. Một chiếc xe ngựa từ đằng sau lao nhanh đến, chạy song song với cỗ xe của Giang Dũng. Vân Ánh Lục vừa mới hé mành xe xem tình hình thế nào thì một bóng đen nhanh như cắt nhảy vào thùng xe.

Giang Dũng hoảng hốt định ghìm cương cho xe dừng lại thì chợt vang lên một giọng nói. "Không cần dừng xe, là trẫm".

Hóa ra bóng đen ấy chính là Lưu hoàng thượng. Bình thường Vân Ánh Lục chỉ nhìn thấy hắn mặc hoàng bào sáng lóa nên nhất thời không quen với việc hắn mặc đồ đen, nhưng dù sao cũng không đến nỗi nào.

Bên trong xe ngựa hơi tối, hắn chớp lấy thời cơ ôm Vân Ánh Lục vào lòng. Cô càng đẩy hắn lại càng ôm chặt hơn nữa.

"Lưu hoàng thượng, muộn như vậy sao anh còn xuất cung tới đây?" Vân Ánh Lục ngượng ngùng hỏi.

"Trẫm... chờ mãi cũng hơi sốt ruột nên mới quyết định đi đón nàng". Giọng nói của hắn hơi run run, cứ như vừa bị dọa một trận xanh mặt.

Trên đời này ai dám dọa Lưu hoàng thượng chứ?

"Lưu hoàng thượng, Tề vương gia đã chính thức xuất đầu lộ diện".

Lưu Huyên Thần không đáp, chỉ nhẹ nhàng lướt môi lên gò má trắng mịn như ngọc thạch của Vân Ánh Lục.

"Lưu hoàng thượng, tôn trọng tôi một chút đi, hành động này không thích hợp đâu". Cô khẽ đẩy hắn ra.

Đến lúc này cô mới phát giác ra người hắn ướt đẫm.

"Lưu hoàng thượng, anh làm sao thế?"

"Vân Ánh Lục, sau này trẫm sẽ không để nàng rời khỏi mình nửa bước đâu". Giọng hắn thoáng nhẹ như gió thổi nhưng lại tràn đầy khí phách.

Lưu Huyên Thần yêu thương lau vết bùn đất trên mặt cô, sau đó cúi người muốn hôn.

Vân Ánh Lục xoay người né tránh.

"Vì sao?" Giọng hắn mang theo chút lạnh lẽo của gió đêm.

"Tôi đã nói rồi, hành động ấy không thích hợp. Bây giờ tôi chỉ muốn tận sức làm tròn trách nhiệm của một thái y thôi". Cô mỉm cười, nụ cười vô cùng xa cách.

"Trẫm nói thích hợp là thích hợp". Lưu Huyên Thần nắm chặt tay cô không buông. Lời muốn nói tắc ứ trong họng chỉ còn vị đắng chát tái tê dâng trào. Cô quay đầu che giấu nét bi ai trong đáy mắt.

Xe ngựa thong thả ruổi bước đi qua cửa cung.

Đỗ Tử Bân đang bồn chồn nói với đội trưởng cấm vệ quân phải vào cung diện kiến hoàng thượng gấp.

Xe ngựa từ từ dừng lại. Một toán thị vệ vội chạy đến, còn chưa kịp hỏi danh tính đã thấy Giang Dũng kéo mành xe đỡ hoàng thượng bước xuống, cả bọn vội khấu đầu hành lễ.

Đỗ Tử Bân kinh ngạc nhìn hoàng thượng toàn thân ướt đẫm đang đỡ Vân Ánh Lục bước xuống xe. Mặt nàng tái nhợt, tóc tai rối bời, quần áo rách nát.

Hắn trân trân nhìn không chớp mắt.

"Đỗ đại ca, ta vừa đi khám bệnh về". Vân Ánh Lục lại gần Đỗ Tử Bân, trầm giọng giải thích.

Lưu Huyên Thần thấy cô phân trần với Đỗ Tử Bân liền thị uy nhắc nhở:

"Đỗ khanh, muộn như vậy rồi, khanh tìm trẫm có chuyện gì vậy?"

Đỗ Tử Bân khó khăn lắm mới khép nổi miệng, hắn cười gượng đáp. "Hoàng thượng, xin người giữ gìn long thể. Sáng mai thần sẽ đến thỉnh cầu về manh mối vụ án".

"Trẫm không sao, khanh theo trẫm vào đi!"

"Hoàng thượng, long thể quan trọng hơn. Sáng mai thần sẽ đến tiếp kiến người sớm". Đỗ Tử Bân cung kính chắp tay thoái lui. Lưu Huyên Thần cũng không nài thêm, hắn quay lại nhìn Vân Ánh Lục đầy chờ đợi.

Vân Ánh Lục giật mình, cúi đầu. "Lưu hoàng thượng, nếu tối nay không có chuyện gì đặc biệt, tôi xin phép được hồi phủ nghỉ ngơi".

Lưu Huyên Thần quan sát sắc mặt của cô một hồi rồi nói, "Vân thái y thỉnh cầu thành khẩn như vậy, trẫm sao có thể từ chối".

"Đa tạ hoàng thượng". Vân Ánh Lục nhẹ nhàng gật đầu rồi quay về phía Đỗ Tử Bân, "Đỗ đại ca, bây giờ chàng cũng hồi phủ chứ?" Đỗ Tử Bân gật đầu.

Nhìn hai người họ cùng bước lên kiệu, khuôn mặt của Lưu Huyên Thần lạnh lùng không chút cảm xúc, duy chỉ có bàn tay nổi gân xanh cho thấy tâm can hắn đang điên cuồng nổi sóng.

"Đỗ đại ca, ta tới phủ Tề vương để khám bệnh". Trong kiệu, Vân Ánh Lục gượng cười với Đỗ Tử Bân, "Chàng đừng lo lắng, ta không gặp nguy hiểm gì cả. Ngày mai, chàng dâng đơn từ chức lên hoàng thượng giúp ta. Đỗ đại ca, hôn lễ của chúng ta là mồng sáu tháng Bảy đúng không? Vậy cứ thế đi, Từ Ânay ta sẽ cố gắng làm một Vân Ánh Lục thực sự".

Nếu không thể kháng cự lại vận mệnh thì cứ an nhiên mà chấp nhận. Nếu không thể quay về làm Cơ Uyển Bạch thì phải cố gắng biến mình thành Vân Ánh Lục.

Cứ thế đi. Ngọn lửa tình cảm vì ai đó mà tỏa sáng đã đến lúc phải tắt rồi.

Tối nay cô mới biết, hắn tiếp cận cô, bảo vệ cô không phải xuất phát từ tình cảm vô tư mà vì cô giống một nữ nhân khác, vì cô hữu dụng trong cuộc chiến với Tề vương.

Khi hắn ôm lấy cô trong mật thất, dù bóng tối vây quanh, nhưng hơi thở quen thuộc đó cô không thể không nhận ra. Khoảnh khắc ấy, cô đã tin hắn sẽ không bỏ rơi mình.

Nhưng rồi rốt cuộc hắn đã chọn vương quyền.

Nếu thực lòng thực dạ với cô, hắn hẳn đã không đang tâm bỏ cô lại trong bóng tối chỉ vì tiếng bước chân của ai đó đang đến gần. Đã như vậy thì cô còn lưu luyến gì nữa chứ?

Đỗ Tử Bân không khỏi thắc mắc trước thái độ kì lạ của Vân Ánh Lục. Nàng cố tình tỏ ra thân thiết với hắn trước mắt hoàng thượng là có ý gì? Rồi còn cả việc chủ động giải thích vì sao lại ngồi chung xe ngựa với hoàng thượng, chủ động đòi từ chức để làm một Vân Ánh Lục thực sự.

Vân Ánh Lục trước kia, chẳng lẽ là giả sao?

Băn khoăn là vậy nhưng hắn không muốn nghĩ nhiều nữa. Quá khứ không quan trọng, chỉ có tương lai mới đáng giá. Có thể kết duyên cùng người mình yêu chẳng phải là hạnh phúc tột cùng của đời người sao?

Vân Ánh Lục suốt dọc đường đi lặng lẽ dựa vào tay hắn, không nói câu gì. Kiệu hạ, hắn đỡ cô bước ra rồi dịu dàng ôm lấy cô, mỉm cười hạnh phúc.

"Đỗ đại ca, sáng mai chàng phải vào cung đúng không?" Cô đột ngột hỏi.

Hắn gật đầu, biết rõ nàng mệt đến độ không thể đứng thẳng lên được nhưng vẫn lưu luyến không muốn rời xa.

"Ừ, ta có việc cần tấu với hoàng thượng".

"Vậy sáng mai ta bảo Trúc Thanh đưa đơn từ chức cho chàng, chàng chuyển tới hoàng thượng giúp ta".

Hắn trầm ngâm một lát rồi bảo. "Đơn từ chức của nàng không cần hoàng thượng trực tiếp phê chuẩn, chỉ cần giao cho phủ Nội vụ là được rồi".

Vân Ánh Lục ngẩn ngơ một lúc rồi nói tiếp. "Vậy... chàng mang đến cho thái hậu giúp ta. Lúc trước tiến cung là do thái hậu đích thân khâm định đưa vào, giờ rời cung cũng nên báo cho người một tiếng".

"Vậy cũng được. Ánh Lục, từ chức rồi nàng cũng đừng làm đại phu nữa có được không? Phu nhân thượng thư phải có tư thái đoan trang quý phái, xuất đầu lộ diện ở bên ngoài sẽ không thích hợp".

"Đỗ đại ca, nếu ta khiến chàng phải thất vọng..." Cô do dự một lát, "chàng vẫn sẽ bao dung chứ?"

"Đồ ngốc, từ trước đến nay nàng vốn dĩ là niềm kiêu hãnh của ta, sao có thể làm ta thất vọng được?"

Cô thở dài, ánh mắt xa xăm, vẻ mặt mờ mịt.

Trăng non cong vút, gió đêm thổi mát.

Vân Ánh Lục ngồi trong khuê phòng viết đơn từ chức, viết một trang lại xé một trang, mãi tới khi trời gần sáng mới tạm xong. Cô đánh thức Trúc Thanh đang dựa bàn ngủ gật, dặn dò vài câu rồi mới cởi áo lên giường.

Từ hôm nay đến hôm thành thân bấm ngón tay chỉ còn khoảng mười ngày, Vân phủ và Đỗ gia lại một phen tíu tít chuẩn bị. Đỗ viên ngoại, Vân viên ngoại vừa dùng điểm tâm vừa thương lượng chi tiết về hôn lễ của hai con trong phòng khách Vân phủ.

Kết tình bằng hữu bao năm, rốt cuộc con cái hai nhà lại nên duyên lành, niềm vui sướng của Vân viên ngoại, Đỗ viên ngoại khó lời nào tả xiết. Thế nên dù hôn sự gấp gáp, nhưng trình tự các bước nhất định không được qua loa.

Vân phu nhân thực tâm không muốn con gái xuất giá trong ba tháng hè nóng nảy nhưng Đỗ gia hết lần này đến lần khác thúc giục khiến bà không khỏi mềm lòng. Lại thêm việc tâm tư Ánh Lục càng lúc càng bất định khó đoán, đêm dài lắm mộng, sớm thành thân cũng tốt.

Mới sớm ngày ra, bà đã tìm đến khuê phòng của Vân Ánh Lục định dẫn con gái đi chọn hỷ phục. Vừa trông thấy phu nhân, Trúc Thanh vội lên tiếng. "Tiểu thư mới vừa chợp mắt, phu nhân, một lát nữa người hãy quay lại".

"Trúc Thanh, ngươi cầm trên tay cái gì thế?" Vân phu nhân tinh mắt, thoáng cái đã nhận thấy Trúc Thanh cầm phong thư trên tay. "Đơn từ chức tiểu thư nhờ Đỗ công tử mang vào cung ạ".

Vân phu nhân nghe tin cả mừng.

"Vậy để con bé ngủ thêm đi. Thời gian còn nhiều, lúc nào đi chọn hỷ phục cũng được".

Cả đêm không chợp mắt nhưng tinh thần của Đỗ Tử Bân vô cùng sảng khoái. Hôm nay hắn phải tiến cung thượng triều, hắn sẽ phải đến ngự thư phòng gặp hoàng thượng nên cũng có chút vội vã.

Cẩn thận nhét đơn từ chức của Vân Ánh Lục vào ống tay áo, hắn khẽ mỉm cười hạnh phúc. Chỉ còn mười ngày nữa, Vân Ánh Lục sẽ thuộc về một mình Đỗ Tử Bân hắn mà thôi.

Vừa đến cửa cung, hắn rảo bước tới cung Vạn Thọ xin được bái kiến. Vạn thái hậu lúc này đang tản bộ trong vườn cùng Nguyễn Nhược Nam. Đây là lần đầu tiên Đỗ Tử Bân trông thấy vị tân nữ quan này, hai người khách khí lên tiếng chào hỏi nhau. Ngoại trừ mái tóc ngắn cũn ra, phong thái thanh nhã của Nguyễn Nhược Nam thực sự khiến hắn phải ngưỡng mộ.

"Vân thái y đã quyết, ai gia sẽ thành toàn cho cô ấy". Vạn thái hậu xem xong lá đơn từ chức, thở dài lên tiếng. "Lát nữa ai gia sẽ sai công công tới phủ Nội vụ gạch bỏ quan tịch của Vân thái y, hy vọng Từ Ânay về sau cô nương ấy sẽ mãi an bình, hạnh phúc".

"Thần nghĩ, nàng ấy nhất định sẽ như vậy". Đỗ Tử Bân cung kính cáo từ.

"Thật sự đáng tiếc, hoàng cung lại mất đi một vị thái y giỏi". Cũng là mất đi một người bạn trọng tình trọng nghĩa, Nguyễn Nhược Nam luyến tiếc nhìn xa xăm.

"Vân thái y dù gì cũng là nữ nhân, những lời đồn thổi chắc chắn sẽ ảnh hưởng lớn đến khuê danh cô nương ấy. Cô ấy rời khỏi đây cũng tốt, từ giờ tâm tình hoàng thượng đã có thể ổn định".

Nguyễn Nhược Nam cười khẽ, tâm tình hoàng thượng thật sự có thể ổn định sao? Nàng không cho là như vậy.

Tại ngự thư phòng, đối nghịch với Đỗ Tử Bân tràn ngập hạnh phúc là Lưu Huyên Thần hai mắt đầy tia máu, tiều tụy ngồi sau thư án.

Đỗ Tử Bân nghiêm túc bẩm tấu, "Hoàng thượng, thần đã sai mấy thuộc hạ đóng giả quy nô[1] lẻn vào thư phòng của Kì công tử ở Linh Vân các. Nơi đó ngày đêm canh gác cẩn mật, chứng tỏ có điều khuất tất không muốn để lộ ra bên ngoài. Nhưng hôm qua, thuộc hạ của thần đã phát hiện có hai người đàn ông nói giọng Bắc triều từ trong đi ra. Dò hỏi các cô nương ở đấy thì được biết họ là những người biết thuật hạ cổ".

[1] Chỉ bọn ma cô trong kỹ viện.

"Hạ cổ?" Lưu Huyên Thần chậm rãi ngước mắt lên, "Trẫm từng nghe nói người Bắc triều rất giỏi sử dụng cổ để ám hại người khác. Ý của Đỗ khanh là?"

"Thần hoài nghi cái chết của hai vị tướng quân trong triều là do đã bị trúng cổ, có điều đó mới chỉ là nghi ngờ chứ chưa có chứng cứ rõ ràng. Linh Vân các vốn là sản nghiệp của Kì tả thừa tướng nên rất khó vào đó điều tra. Thần đang định giá họa cho hai người Bắc triều đó là gian tế để điều tới bộ Hình thẩm vấn cho rõ".

"Được, nhưng việc này nhất định phải hết sức cẩn thận, cây kim trong bọc cũng có ngày lòi ra, trẫm đang rất mong tóm được cái đuôi cáo của Kì tả thừa tướng đấy! Đỗ khanh, khanh nói có người hạ cổ, vậy có người giải cổ không?" Lưu Huyên Thần tò mò hỏi.

"Hẳn là có. Người hạ độc không phải đều biết giải độc sao?"

Lưu Huyên Thần lắc đầu. "Chưa chắc, trên đời này có một số loại độc chỉ có thể hạ chứ không thể giải. Nếu tóm được bọn chúng, trẫm nhất định sẽ không nương tay".

Đỗ Tử Bân nghiêm trang gật đầu, "Thần sẽ đẩy nhanh tiến trình phá án".

Bẩm báo xong mọi chuyện, thời gian lâm triều cũng đã sắp đến, hai người cùng rời khỏi ngự thư phòng đi đến điện Nghị Chính. Trên đường đi, Lưu Huyên Thần bất ngờ hỏi. "Đỗ đại nhân, Vân thái y có khỏe không?"

Ngực Đỗ Tử Bân thoáng chút phập phồng, hắn xoay người, nhìn thẳng vào Lưu Huyên Thần như hai người đàn ông với nhau.

  Chương 57.2

"Hoàng thượng, hôm nay Vân thái y đã xin thái hậu từ chức. Hôn lễ của chúng thần đã được ấn định vào mồng sáu tháng sau".

Lưu Huyên Thần dừng bước, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên, "Hai người đính hôn khi nào vậy, sao trẫn chưa từng nghe nói đến?"

"Thần và Vân thái y đính hôn và thành thân cùng một ngày". Đỗ Tử Bân mỉm cười, "Trước kia nàng ấy rất bướng bỉnh, nhưng dạo gần đây đã hiểu chuyện hơn nhiều".

"Chúc mừng Đỗ đại nhân". Lưu Huyên Thần bình thản chúc phúc, nhưng mười ngón tay đan sau lưng đều đã trắng bệch.

Nàng đã quyết định rời xa hắn, đến một lời chào cũng không muốn nói!

"Đa tạ hoàng thượng". Đỗ Tử Bân cúi đầu lạy tạ.

Hai người tới cửa điện Nghị Chính thì mỗi người đi một ngả. Lưu Huyên Thần từ hậu đường đi thẳng lên ngai vàng trên đại điện, còn Đỗ Tử Bân thì lui xuống điện Hậu Triều xếp hàng chờ thái giám canh cửa gọi tên.

Khi bước lên bệ rồng, Lưu Huyên Thần lảo đảo muốn ngã, may mà có La công công đỡ ở phía sau.

"Bệ hạ, hôm qua người cả đêm không chợp mắt, long thể sao chịu nổi đây? Hay là... hay là nghỉ thiết triều một buổi có được không ạ?" La công công lo lắng hỏi.

Lưu Huyên Thần mím môi khẽ nói, "Không, ngày khác có thể nghỉ, duy chỉ có hôm nay là không được. Hôm nay sẽ có một nhân vật quan trọng lên vũ đài". Còn nữa, hắn rất không muốn để Đỗ Tử Bân nhìn thấy bộ dạng ảm đạm khổ sở của hắn.

Hắn là đương kim thiên tử, không thể bại trận nhanh chóng như vậy được. Cho dù có thua thì cũng phải thua một cách anh hùng. Tiểu thái y lật lọng như vậy ắt là đã có chuyện xảy ra. Hắn không tin nằng lại tuyệt tình với hắn như vậy, hôm trú mưa ở phong đình rõ ràng hắn đã nhìn thấy chân tình tràn đầy trong mắt nàng.

Mới chỉ vài ngày ngắn ngủi, nàng đã thay lòng đổi dạ?

"Bệ hạ, hôm qua Vân thái y mới vừa đến phủ, người đó sẽ không vào triều nhanh như vậy chứ?" La công công đỡ Lưu Huyên Thần ngồi lên ngai rồng, không khỏi có chút thắc mắc muốn rõ.

Lưu Huyên Thần mỉm cười sâu xa. "La công công, xem người khác diễn kịch, dù biết rõ là diễn nhưng cũng phải vờ như đó là thật. Vân thái y không phải nói kỳ tích y học chỗ nào cũng có sao? Chúng ta cứ cổ vũ một hồi, để xem hắn diễn tiếp thế nào".

"Người đó cũng đã năm sáu năm không vào triều rồi". La công công chép miệng nói khẽ.

"Từ khi trẫm đăng cơ, hắn đã không xếp hàng vào triều. Buổi chầu hôm nay, La công công nói xem hắn sẽ vào hàng nào?" Lưu Huyên Thần thú vị nhếch môi.

"Cùng hàng với Kì thừa tướng ạ". La công công nói luôn.

"Vậy trẫm sẽ xem La công công đoán đúng hay là không nhé! La công công, mau truyền bách quan vào điện". Lưu Huyên Thần đặt chén trà xuống bàn, vịn tay vào ngai rồng, uy nghi nhìn thẳng về phía trước.

Tề vương Lưu Huyên Nghệ nằm liệt giường gần bảy năm trời giờ bước lên vũ đài thực là khoa trương!

Y bào màu hạnh, đai lưng màu tím, khí vũ hiên ngang, thần thái hào sảng, sự xuất hiện của Tề vương Lưu Huyên Nghệ khiến văn võ toàn triều không khỏi cúi đầu kinh sợ. Theo lý người nằm liệt giường bảy năm mới khỏi hoặc gầy như que củi hoặc toàn thân phù thũng chứ không tinh anh như thế này!

Các vị đại thần châu đầu ghé tai nghị luận sôi nổi. Tề vương năm đó ngoại trừ hơi thở thoi thóp ra, không khác người chết là mấy. Thật không rõ vị thần y nào lại có thể giúp Tề vương tái hiện phong phạm vương giả uy nghi như vậy. Trong hàng có một vị đại thần tiết lộ, bệnh của Tề vương là do tiểu thái y Vân Ánh Lục trong cung chữa trị. Các đại thần lại một lần nữa râm ran không ngớt, đúng là tài không đợi tuổi!

Lưu Huyên Thần và Ngu hữu thừa tướng lặng lẽ trao đổi ánh mắt với nhau. La công công cúi đầu trộm cười.

Tề vương quả đã xếp cùng hàng với Kì tả thừa tướng bước vào đại điện. Có câu ngồi trên cao, nhìn tất xa. Từ lúc Lưu Huyên Nghệ bước vào đại điện, Lưu Huyên Thần đảo mắt một vòng là có thể nhận ra kẻ nào thuộc đảng Tề vương.

Kì tả thừa tướng lạnh nhạt cứ như Tề vương mỗi ngày đều cùng ông ta xếp hàng vào triều. Còn đám đồng đảng hai mắt sáng rõ như fan cuồng gặp được thần tượng, kích động như bầy sói con.

Vẻ mặt Lưu Huyên Nghệ đắc ý lạ thường, như thể ngôi vị hoàng đế sớm muộn gì cũng rơi vào tay gã. Lưu Huyên Thần chế giễu cong môi, cúi đầu nhìn Tề vương miễn cưỡng hành lễ quân thần với hắn, lạnh nhạt hỏi thăm:

"Tề vương, hôm qua khanh vừa mới khỏi bệnh mà sáng nay đã vội thượng triều, liệu có đứng nổi không? La công công, mau đem ghế dựa ra cho Tề vương".

Hôm qua vừa mới khỏi bệnh? Lời nói đầy ngụ ý của Lưu Huyên Thần khiến bách quan trong triều âm thầm đưa mắt nghi ngờ nhìn nhau.

Lưu Huyên Nghệ phất tay áo, ngang tàng đáp. "Đa tạ ý tốt của hoàng thượng, nhưng thần không cần. Có điều, hôm nay thần vào triều không phải để đàm luận quốc sự cùng các vị đại thần". Gã ngông cuồng nhìn lướt qua đại điện, cố tình ra vẻ huyền bí.

Các vị đại thần vểnh tai chờ gã nói tiếp. Kì tả thừa tướng nheo mắt, khiêu khích nhìn Ngu hữu thừa tướng sắc mặt vẫn trầm mặc như trước.

"Bản vương đã chọn được ngày cưới vương phi nên hôm nay mới đặc biệt tới đây để mời các vị đại thần đến vương phủ dự tiệc". Gã sợ mình lên sân khấu chưa đủ náo động nên đánh thêm một nhịp trống rung trời phụ hoạ.

Lưu Huyên Thần nâng tay ra hiệu cho bách quan trong điện giữ im lặng, hắn khẽ nhắm mắt rồi định tâm nhàn nhã hỏi. Không rõ thiên kim tiểu thư nhà ai đã lọt vào mắt xanh của Tề vương?"

Lưu Huyên Nghệ quay sang thi lễ với Kì tả thừa tướng rồi đáp, "Thiên kim tiểu thư của Kì tả thừa tướng, Kì Sơ Thính!"

Điện Nghị Chính lặng ngắt như tờ. Các vị đại thần nhìn tả thừa tướng rồi quay sang nhìn hữu thừa tướng, cảm thấy bên trong đại điện đột nhiên hiện ra hai tòa thành cao ngất, một là Ngu hữu thừa tướng và hoàng thượng, hai là Kì tả thừa tướng và Tề vương. Hai tòa thành này thế lực ngang nhau, bất phân thắng bại.

Đảng bảo hoàng và đảng Tề vương tự chia thành hai phe, một số phần tử trùng lặp thì hai mặt nhìn nhau, nghiêng đông ngả tây, không biết nên theo phe nào.

Sở trường của Lưu Huyên Thần vốn là thấy biến không loạn, hắn lạnh nhạt gật đầu. "Không ngờ đệ nhất tài nữ của nước Ngụy cuối cùng lại an thân ở vương phủ, đây quả là chuyện tốt hiếm thấy, trẫm chúc mừng Tề vương. Như vậy đi, thượng thư bộ Hình Đỗ đại nhân mồng sáu tháng bảy này sẽ thành thân, trẫm cũng muốn làm chủ thay Tề vương, quyết định hôn sự của khanh cũng là vào ngày ấy để bách tính thành Đông Dương được dịp mặc sức vui chơi, hân hưởng".

Kì tả thừa tướng và Tề vương cùng sửng sốt ngây người, không thể ngờ phản ứng của Lưu Huyên Thần lại bình tĩnh như thế, nên nhất thời không rõ hồ lô của hắn bán thuốc gì[2].

[2] Câu thành ngữ của người Trung Quốc, ý rằng không hiểu đối phương sẽ giở trò gì.

Bản thân Tề vương còn bị câu nói bâng quơ của Lưu Huyên Thần khiến cho chết lặng. "Đỗ đại nhân cũng sắp thành thân?" Lưu Huyên Nghệ cố gượng quay sang nhìn trân trối Đỗ Tử Bân một hồi rồi hỏi tiếp, "Không biết Đỗ đại nhân định cưới giai nhân nhà nào?"

Khuôn mặt trầm ổn như núi xa của Kì thừa tướng đột nhiên khoặm lại, ánh mắt sắc bén dõi theo từng động tĩnh của Lưu Huyên Nghệ, nhưng gã hoàn toàn không nhận ra vì còn đang mải chằm chằm nhìn thượng thư bộ Hình.

Đỗ Tử Bân toan lên tiếng trả lời thì Lưu Huyên Thần đột nhiên ho nhẹ một tiếng, nghiêm giọng nói. "CHúng khanh gia, chuyện riêng để sau khi tan triều hẵng bàn tới! Bây giờ là lúc lâm triều, có việc gì mau tấu, không việc bãi triều".

Thượng thư bộ Hộ bước ra giữa điện, bẩm báo với Lưu Huyên Thần về tình hình mở quốc khố cứu hạn hán vừa rồi. Khóe miệng Tề vương giần giật như thể vừa bị vả một phát không nặng không nhẹ vào mồm, mặt mũi cứng đờ nhưng lúc này gã không thể tùy tiện ra ngoài nên đành phải đứng chờ tới lúc tan triều.

Tới khi bãi triều, gã lạnh lùng quay người đối diện với nụ cười ấm áp như gió xuân của Lưu Huyên Thần, quăng lại ánh mắt hung hãn "chờ rồi xem!" rồi phẫn nộ rời đi. Lưu Huyên Thần mỉm cười, thong thả rời khỏi điện Nghị Chính. Ngu hữu thừa tướng đã chờ sẵn bên ngoài.

"Hoàng thượng, người có khỏe không?" Ngu hữu thừa tướng khẽ hỏi.

"Hữu thừa tướng sao lại kinh ngạc như vậy, những chuyện này không phải đều trong dự kiến của chúng ta sao? Chỉ e sau này đầu óc lại phải căng ra để nghênh chiến thôi!" Lưu Huyên Thần khẽ cười chua xót.

"Trong tay bọn họ không có binh quyền không tài lực, hoàng thượng, bọn họ sẽ ra tay kiểu gì?" Ngu hữu thừa tướng lo lắng hỏi.

"Hữu thừa tướng là đồng liêu của tả thừa tướng nhiều năm như vậy mà vẫn chưa rõ tính cách thâm sâu khó dò của ông ta sao? Đương nhiên bọn họ sẽ dùng thủ đoạn mờ ám rồi. Không binh quyền không tài lực nhưng bọn họ có thừa khả năng lung lạc lòng người. Hữu thừa tướng hẳn còn nhớ, trước khi mắc bệnh, Tề vương được giao việc quản lý bộ Hộ. Năm đó, quốc khố đột nhiên thiếu mất một ngàn vạn lượng bạc không rõ nguyên do khiến tiên đế nổi giận hạ sát bao người. Tề vương lúc đấy miệng không thể nói, người không thể cử động, nên không ai hoài nghi hắn cả. À, nếu trẫm đoán không sai thì số bạc đó ắt vẫn nằm trong tay Tề vương, bằng không, mấy năm qua hắn sao vẫn xa xỉ thế được? Mà có tiền trong tay làm chuyện gì cũng tiện cả".

"Hoàng thượng, người nghĩ ra kế sách đối phó chưa?"

"Lấy bất biến ứng vạn biến". Lưu Huyên Thần lạnh lùng nheo mắt, thẳng lưng đi về phía trước.

Ngu hữu thừa tướng không nỡ nhìn theo bóng dáng Lưu Huyên Thần. Hôm nay hoàng thượng biểu hiện vô cùng ung dung, tôn quý, chỉ là ông thoáng nhận ra người có chút phiền muộn, u buồn gì đó trong lòng. Hoàng thượng lo lắng về Tề vương hay vì nguyên nhân khác?

Vân Ánh Lục ngủ tới tận trưa mới rời giường. Ngủ nhiều như vậy không giúp cô sảng khoái hơn mà ngược lại còn thấy choáng váng, đầu nặng chân nhẹ, cả người không còn chút sức lực nào.

Trông thấy bộ dạng mệt mỏi đờ đẫn của cô, Trúc Thanh vừa dọn giường vừa thở dài, "Tiểu thư, em thấy tiểu thư đúng là có số vất cả. Trước kia bận bịu từ sáng sớm tới chiều tối nhưng tiểu thư vẫn khỏe mạnh, vui vẻ, sao giờ mới ngủ thêm một lúc, cô lại giống như người không xương thế này".

Vân Ánh Lục mệt mỏi uống một chén trà nguội rồi ngồi vào bàn trang điểm. Lúc này cô mới phát hiện trên mặt bàn có mấy chồng sách lạ. "Sách gì đây?" Cô quay sang hỏi Trúc Thanh.

"Khi em đưa đơn từ chức của tiểu thư cho Đỗ công tử, công tử nói rằng mấy quyển sách này đang rất thịnh hành ở thành Đông Dương, bảo em đem về cho tiểu thư đọc".

Vân Ánh Lục à lên một tiếng rồi tiện tay lật vài trang, từng dòng thơ thất ngôn bát cú hiện ra khiến cô hoa cả mắt chóng cả mặt, gập sách lại mới hoàn hồn đôi chút. Xem chừng cô không thể nào tiếp cận được mấy thứ văn chương chữ nghĩa này. Muốn làm tiểu thư Vân Ánh Lục thực sự không hề dễ, cô không khỏi lo lắng về ngày tháng sau này.

Cô vốn định xuống lầu đi dạo cho khuây khỏa thì ngờ đâu lại đụng phải Vân phu nhân đang tươi cười hớn hở đi đến.

"Vân Ánh Lục, con dậy rồi sao, chúng ta mau tới cẩm y phường chọn hỷ phục đi". Vân phu nhân ân cần nắm tay con gái, "Trời ơi, sao sắc mặt con kém thế, chẳng giống tân nương sắp xuất giá mà giống người bị thiếu nợ vậy đó, cười lên xem nào".

Vân Ánh Lục miễn cưỡng làm theo lời mẹ.

Vân phu nhân cũng không quá lưu tâm, bà nhướn mày rồi vội kéo cô đi ra cổng lớn. Đỗ phủ không có phụ nữ, hôn sự chuyện lớn chuyện nhỏ đều tới tay bà, may mà hai nhà kề cạnh nhau nên bà cũng đỡ công lo toan mướt mải.

Cẩm ý phường là nơi chuyên cắt may hỷ phục trong thành Đông Dương, tay nghề tinh xảo, chất liệu thượng hạng, phục vụ chủ yếu cho giới thượng lưu. Mùa hè vốn là mùa kinh doanh ảm đạm của cẩm y phường nhưng dạo gần đây thật là kỳ lạ, mấy vị sư phụ trong cẩm y phường bận rộn tới độ không lúc nào ngẩng đầu lên nổi.

Vừa mới qua giờ ăn trưa, bên ngoài cẩm y phường đã có bốn cỗ kiệu sang trọng ghé đến.

"Ồ, cũng có người thành thân lúc trời nóng bức như thế này sao?" Vân phu nhân bước xuống kiệu, kinh ngạc hỏi phường chủ đang niềm nở chạy ra đón.

Bà chủ cẩm y phường là một phụ nữ trung niên mặt mũi phúc hậu, tươi cười trả lời. "Đúng vậy, nhà họ cũng thành thân cùng một ngày với Vân tiểu thư, ngày mồng sáu tháng Bảy, hôm nay mới định được ngày nên phải vội vàng tới đây để lo y phục. Ôi, mấy ngày nay phường chúng tôi thức đêm làm gấp, chẳng biết có may kịp hỷ phục cho cả hai nhà nữa không đây".

"Bà chủ, tuy hôm nay chúng tôi mới tới đo y phục nhưng hai nhà chúng ta đã có giao tình nhiều năm, bà không thể không biết phân biệt nặng nhẹ đâu đấy!" Vân phu nhân hạ giọng nhắc nhờ rồi nhanh chóng kéo Vân Ánh Lục đang đứng ngẩn ngơ lại gần.

Phường chủ vội cười bồi theo, "Đương nhiên, đương nhiên. Vân phu nhân, nhưng mà bên kia cũng không thể đắc tội được, chúng tôi sẽ cố gắng để cả hai cùng vừa lòng".

Vân phu nhân khẽ liếc mắt nhìn vào cửa tiệm, bên trong một vị phu nhân trung niên cùng một tiểu cô nương nhỏ đang mải mê chọn vải. "Nhà kia là?" Bà tò mò hỏi.

Bà chủ hạ giọng nói khẽ, "Thiên kim tiểu thư của Kì tả thừa tướng".

Dòng suy nghĩ vẩn vơ của Vân Ánh Lục đột ngột đứt quãng, cô nhíu đôi mày thanh tú lại hỏi. "Có phải cô nương ấy thành thân với Tề vương gia không?" Hóa ra đó là Kì Sơ Thính thật sao?

"Đúng thế, đúng thế, quyền càng thêm quyền, giàu càng thêm giàu đấy! Để cưới thiên kim của Kì tả thừa tướng, Tề vương gia đã quyết hưu thê[3] để dành vị trí chính phi lại cho cô nương ấy đấy! Ôi, người đàn bà ấy cũng thật đáng thương, sinh được tiểu vương tử cũng không giữ được địa vị của mình". Bà chủ cẩm y phường lắc đầu oán thán.

[3] Lập đơn bỏ vợ.

"Vân phu nhân, Vân tiểu thư! Chúng ta mau vào đo y phục đi!"

Vừa nghe thấy tiếng trò chuyện lao xao, Kì Sơ Thính và Kì phu nhân bất giác đều quay đầu lại. Vân Ánh Lục không khỏi mỉm cười, tiểu thư Kì Sơ Thính trước mắt cô hoàn toàn là phiên bản thu nhỏ của Tề vương dịch dung. Ngũ quan, kiểu tóc đều giống nhau như đúc, chỉ có điểu vẻ mặt của Kì tiểu thư sinh động hơn, hơn nữa cô ta cũng không có phong thái cao ngạo, ngông cuồng như Tề vương.

Kì Sơ Thính cũng đương quan sát đánh giá Vân Ánh Lục một lượt, theo lời đại ca, cô ta biết Tề vuong vô cùng si mê ả thái y này, vì ả ta, ngài không tiếc công làm những chuyện chướng tai gai mắt, động chạm đến nhiều người. Ngay từ lúc biết chuyện, tiểu thư Kì Sơ Thính đã ôm hận không đội trời chung với vị Vân thái y chưa một lần gặp mặt này.

Hôm nay thật đúng là oan gia ngõ hẹp.

"Kì nữ quan, cô còn nhớ tôi không?" Vân Ánh Lục bật cười thoải mái. Không khó để nhận ra vẻ thù địch trong mắt Kì tiểu thư, cô thực rất muốn trêu đùa cô ta một bận.

Kì Sơ Thính nén giận, gượng cười. "Đại danh của Vân thái y như sấm nổ bên tai, muốn quên cũng khó". Ngữ khí cứng nhắc, gượng gạo chẳng lưu loát, hoa mĩ giống ngày trước.

Vân Ánh Lục chẳng hề bận tâm tiếp lời. "Không ngờ hai chúng ta hữu duyên như vậy, lại có thể thành thân cùng ngày, thật không uổng công kết bạn cùng nhau. Nhớ hôm đối thơ trong ngự hoa viên, tôi thực sự tâm phục khẩu phục tài năng của Kì nữ quan. Bài thơ cô và Đỗ đại nhân cùng liên đối đó, cô còn nhớ không?"

"Ngự hoa viên... đối thơ gì chứ?" Kì Sơ Thính líu lưỡi nói không ra hơi, mặt lúc đỏ lúc trắng.

"Hóa ra Kì nữ quan lại chóng quên như vậy! Lát nữa đo y phục xong, chúng ta tới quán trà phía trước để tôi gợi nhớ cho cô nhé". Vân Ánh Lục mỉa mai dồn Kì tiểu thư vào thế không còn đường lui.

"Ta và ngươi không quen không biết, vì sao ta phải đi cùng ngươi chứ?" Kì Sơ Thính rốt cuộc vẫn là một cô tiểu thư được nuông chiều từ bé, nói chuyện, làm việc không thông qua đại não mà chỉ dựa theo tính nết.

Vân Ánh Lục giả vờ kinh ngạc, trợn tròn mắt. "Cô không quen tôi?"

Kì Sơ Thính tự biết mình vừa lỡ lời liền cả thẹn bào chữa. "Ý ta là... chúng ta không có giao tình đặc biệt gì".

"Không có sao? Kì nữ quan luôn nói triều Ngụy chỉ có hai tiểu nữ chúng ta vào triều làm quan, tuy chức quan của tôi không bằng cô nhưng vẫn sẽ luôn đối đãi như bằng hữu tốt. Kì đại nhân, cô cũng kỳ lạ thật đấy, lúc mới vào đây, tôi còn tưởng mình nhận nhầm người cơ. Chỉ có vài ngày không gặp mà cô đã thấp bé hẳn so với trước, cô có cách gì mà muốn cao là cao, muốn thấp là thấp hay vậy?"

Kì Sơ Thính há hốc mồm, quẫn bách tới độ khóe mắt giần giật liên hồi. "Ta... ta...". Hồi lâu chẳng nói nổi câu nào.

Sư phụ đo may đứng cạnh nghe vậy cũng tò mò lên tiếng. "Kì tiểu thư biến đổi kỳ lạ vậy sao? Vậy hôm nay đo xong hỷ phục, nhỡ tới ngày thành thân lại không mặc vừa thì làm thế nào?"

Kì Sơ Thính cuống đến độ không còn biết giấu mặt mũi vào đâu. Kì phu nhân dày dạn kinh nghiệm, nghiêm mặt ngắt chuyện.

"Ngươi nhiều chuyện thế làm gì, cứ theo kích cỡ này mà may, lớn nhỏ liên can gì đến ngươi".

Sư phụ bĩu môi, không dám lên tiếng nữa.

"Chúng ta xong rồi, các ngươi tiếp tục đi". Kì phu nhân cười khan rồi kéo Kì Sơ Thính đi như chạy ra khỏi cẩm y phường.

"Ánh Lục, vừa rồi con nói gì mà muốn cao thì cao, muốn thấp thì thấp thế?" Vân phu nhân buồn bực hỏi.

Vân Ánh Lục hướng mắt nhìn theo hai người bọn họ, miệng cười ảm đạm:

"Chỉ có nhà họ mới thế thôi".

"Thế thì đúng là hiếm thấy đấy!" Vân phu nhân lẩm bẩm.

"Đúng vậy ạ!" Vân Ánh Lục cong môi trả lời.

Chương 58.1: Hạ cổ

Đêm hè Đông Dương, không khí oi nóng quánh đặc không một thoảng gió. Lại vì núi cao san sát, gió biển mát mẻ không thể thổi tới nên dù cho cuốn màn cuộn rèm cũng không có tác dụng gì.

Dưới ánh nến, Vân Ánh Lục ngồi dựa lưng vào thành giường đọc sách. Bóng cây được ánh trăng chiếu hắt vào vách tường như ca nương hoạt bát, vung tay áo biểu diễn màn múa sống động. Vân Ánh Lục tay cầm quạt lụa, tay lật sách thuốc mải mê đọc. Chậu nước đá đặt trước bàn lặng lẽ tan chảy.

Hôm nay là mùng một tháng Bảy, ngày thứ ba kể từ sau khi từ chức và cũng chỉ còn năm ngày nữa cô sẽ thành thân với Đỗ Tử Bân. Không hiểu sao, Vân Ánh Lục không hề cảm thấy vui mừng mà chỉ thấy mờ mịt, chán chường. Cuộc sống nhốt mình trong nhà cả ngày, không việc làm khiến cô cảm thấy bất tài vô dụng.

Cứ nghĩ đến việc sắp sửa phải sống mấy chục năm vò võ như vậy, Vân Ánh Lục lại rùng mình mệt mỏi. Nhiều đêm, khi trăng tàn nguyệt hạ, cô lại chợt nhớ tới ngày tháng trong hoàng cung và cả Lưu Huyên Thần. Mỗi khi hình ảnh của hắn hiện ra trong đầu, cô lại vội vàng lắc đầu cố rũ bỏ, nhưng ngày lại ngày, bóng dáng đó vẫn bền bỉ đuổi bám tâm trí khiến cô không khỏi hốt hoảng sợ hãi.

Hắn không đáng để cô nhớ nhung, cũng không đáng để cô nghĩ tới. Bất cứ chuyện gì hắn làm với cô đều có mục đích riêng chẳng khác nào Đường Giai, cô chỉ là công cụ để Lưu Huyên Thần lợi dụng dù hắn không tồi tệ như gã bạn trai cũ kia.

Lưu Huyên Thần am hiểu tâm kế, sâu xa khó lường, hắn có thể khiến bất cứ cô gái ngây ngốc nào sa vào cái bẫy ngọt ngào của mình để rồi một lúc nào đó lại nhẫn tâm ruồng rẫy không một lý do. Cô vừa ngốc nghếch vừa vô vị, sao có thể thấu tỏ được suy nghĩ của hắn? Một ngày còn ở trong cung là một ngày cô tiếp tục trở thành chiến lợi phẩm để hắn và Tề vương tranh đoạt, chỉ vì cô có đôi mắt giống công chúa Ngưng Hương. Cô không muốn ủy khuất chính mình, nhưng so ra, Đỗ Tử Bân mới chính là người cô có thể toàn tâm dựa dẫm.

Chỉ là nếu Đỗ đại ca thích con người thật của cô thì tốt biết bao. Vân Ánh Lục rời mắt khỏi cuốn sách, chán chường thở dài.

"Tiểu thư đã ngủ chưa?" Dưới lầu truyền lên giọng Đỗ Tử Bân.

"Chưa đâu ạ. Đèn còn sáng, tiểu thư chắc đang đọc sách". Trúc Thanh lanh lảnh đáp.

"Vậy cô theo ta lên lầu đi!" Đỗ Tử Bân ngập ngừng đề nghị.

Trúc Thanh tủm tỉm nói, "Đại nhân và tiểu thư sắp thành thân rồi, còn sợ điều tiếng gì nữa? Đại nhân cứ lên đi, nô tỳ còn phải là quần áo cho tiểu thư".

Có tiếng bước chân khẽ khàng bước lên cầu thang.

Vân Ánh Lục chậm rãi xoay người lại, vừa hay nhìn thấy Đỗ Tử Bân đang ngập ngừng đứng trước cửa phòng.

Theo tập tục, trước khi thành hôn, tân lang không được gặp tân nương, nhưng hai người vốn quen biết nhau Từ Ânhỏ, sớm sớm chiều chiều gặp nhau, nay lại cách trở đôi nơi thực không khỏi nhung nhớ.

Đỗ Tử Bân không kìm nổi tình cảm trong lòng liền tìm cớ ghé qua gặp mặt vị hôn thê của mình. Hắn vốn một bụng kinh luân, thông thư đạt lễ, nên để làm những chuyện lén lút hẹn hò thế này cần rất nhiều dũng khí.

Men say ái tình thực có thể khiến con người ta vượt qua tất thảy mọi lễ giáo quy củ, huống chi hắn còn tự nhủ hai người sớm đã làm những chuyện kinh thế hãi tục thì nay cần gì phải câu nệ mấy tiểu tiết vớ vẩn này.

"Đỗ đại ca!" Vân Ánh Lục vừa dợm đứng lên thì đã bị Đỗ Tử Bân ôm chầm lấy.

Đôi môi run rẩy lần tìm làn môi mềm mại, bàn tay hắn bắt đầu lần sờ vạt áo mỏng của cô.

"Đỗ đại ca, không được!" Vân Ánh Lục hoảng hốt trước sự đường đột của Đỗ Tử Bân, cuống quýt đẩy hắn ra. Đỗ Tử Bân ngẩn ra, hắn quên mất đây là khuê phòng của nàng, bất cứ lúc nào Trúc Thanh cũng có thể bước vào.

"Ánh Lục, ta kìm lòng không được, Đỗ đại ca nhớ nàng quá". Hắn ngượng ngùng ngồi xuống ghế rồi kéo cô ngồi lên đầu gối, "Để ta ôm nàng một lúc, sẽ không làm gì luống cuống đâu".

Vân Ánh Lục khẽ khàng làm theo lời hắn, vừa chạm vào cơ thể nóng rực, săn cứng kia, một bầu không khí ám muội đột ngột lững lờ xuất hiện trong khuê phòng.

Cả hai gần như nín thở vì căng thẳng. Vân Ánh Lục nín thinh, không dám mở miệng nói lung tung.

"Ước gì hôm nay là đêm động phòng hoa chúc của chúng ta". Đỗ Tử Bân dịu dàng vuốt ve gò má trắng mịn của cô, "Chỉ còn năm ngày nữa thôi, vậy mà lòng ta không lúc nào yên, một khắc ta cũng không muốn chờ".

"Đỗ đại ca, năm ngày nữa sẽ trôi qua trong nháy mắt thôi". Vân Ánh Lục thì đang sợ thời gian trôi nhanh quá, giá như là năm tháng thì tốt biết bao, như thế mới đủ thời gian để tiếp nhận chuyện thành thân này.

"Ừ, sau này chúng ta còn cả cuộc đời dài trước mắt, năm ngày này, ta nhất định sẽ chờ được". Đỗ Tử Bân cười khẽ, tiện tay lật cuốn sách trên bàn, đột nhiên nhíu mày lại, "Ánh Lục, nàng không làm thái y nữa thì xem loại sách này làm gì? Nếu rảnh rỗi thì hãy chuyên tâm đọc từ khúc còn hơn".

Tiếp đến, hắn nhướng mắt nhìn về phía cây cổ cầm trong góc phòng. "Đàn của nàng sắp hoen rỉ cả rồi, cũng đã lâu ta không được nghe tiếng đàn của nàng đấy".

Vân Ánh Lục cắn môi, lòng nặng trĩu như bị một tảng đá đè nặng. "Đỗ đại ca, kỳ thật ta không thích... đọc thơ từ, ta chỉ thích làm một đại phu thôi".

Đỗ Tử Bân có chút không vui, hắn xoay người cô lại nhìn xoáy vào mắt. "Ánh Lục, không phải nàng đã từ chức rồi sao? Nàng cũng đã đồng ý với ta Từ Ânay về sau sẽ không xuất đầu lộ diện nữa. Tài năng thơ phú của nàng nơi nơi biết tiếng, dành thời gian luyện tập thêm không phải tốt hơn sao? Thích hay không thích gì chứ, đó là thứ nàng giỏi nhất cơ mà. Nàng không cần tạo áp lực với mình như thế, ta chỉ mong nàng thành thạo cầm kỳ thi họa là được rồi".

Vân Ánh Lục bẽ bàng quay mặt sang chỗ khác. "Đỗ đại ca, chàng có thể để em tự quyết một số chuyện được không?"

"Ánh Lục, ta chỉ không muốn tài năng của nàng mai một dần nên mới khuyên nhủ nàng làm quen lại với thơ từ. Người xưa có câu nữ nhân vô tài ắt có đức, chỉ cần cả đời làm hiền thê lương mẫu, sinh con hầu chồng là được. Nhưng ta thì không nghĩ như vậy, ta biết nàng là tài nữ xuất chúng nên mới cổ vũ nàng dành thời gian cho thơ từ, để tiếng thơm xa gần đều hay tiếng".

Vân Ánh Lục mày chau mặt ủ hỏi tiếp, "Đỗ đại ca, dạo gần đây chàng có chắc mình hiểu rõ con người ta không?"

"Không phải chỉ dạo gần đây mà Đỗ đại ca đã có hơn mười năm trông ngóng bên kia bờ tường nên đương nhiên còn hiểu nàng hơn cả bản thân nàng ấy chứ".

Vân Ánh Lục nắm lấy tay hắn, hít sâu một hơi, quyết định tự thú. "Đỗ đại ca, thực ra ta không phải Vân..." Cô không muốn giấu giếm chuyện này thêm nữa, cô phải ngả bài, phải nói ra sự thật, phải tôn trọng Đỗ Tử Bân.

"Cái gì?" Đỗ Tử Bân ngạc nhiên nhìn cô chằm chằm.

"Bịch, bịch..." Tiếng bước chân dồn dập cùng tiếng khóc nức nở của Trúc Thanh đột ngột phá vỡ bầu không khí, "Tiểu thư, tiểu thư..."

Hai người không hẹn cùng quay đầu lại. Trúc Thanh sắc mặt trắng bệch chạy vào, ánh mắt hoảng hốt, rơm rớm nước mắt.

"Đã xảy ra chuyện gì?" Vân Ánh Lục bình tĩnh bước tới, nắm tay tiểu nha hoàn trấn an.

"Tổng quản Tần phủ vừa mới ghé đến xen cầu kiến... ông ấy nói Tần công tử mắc bệnh rất nặng... đã mời bao nhiêu đại phu đến mà vẫn không chữa được, đành phải nhờ cậy đến tiểu thư..."

"Được, ta sang đó ngay". Vân Ánh Lục đáp lời không chút do dự.

Tay áo đột nhiên bị giật mạnh, cô quay đầu lại. Đỗ Tử Bân mặt mày tái xám nhìn cô đầy khẩn khoản. "Không được đi!"

"Đại phu không được quyền từ chối bệnh nhân". Vân Ánh Lục vội lên tiếng giải thích.

"Bây giờ nàng không còn liên quan gì đến việc này". Đỗ Tử Bân nén giận nhắc nhở. "Không buôn bán thì không gian dối, đây chẳng qua chỉ là quỷ kế của Tần Luận. Ắt hẳn nghe tin chúng ta chuẩn bị thành thân nên hắn mới vội giở trò phá rối đây mà. Mấy ngày hôm trước chẳng phải là còn rất khỏe mạnh sao? Ánh Lục, nàng đừng vội phản bác ta, cho dù hắn có bệnh thật, bao nhiêu đại phu còn không chữa nổi thì liệu nàng có thể xoay chuyển được gì không? Ánh Lục, nàng thực sự coi mình là thần y sao, bệnh của hắn không phải bệnh của Tề vương, không thể phất tay áo mà khỏi bệnh. Hơn nữa ta cũng không đồng ý cho tân nương tương lai của mình chạy tới xem bệnh cho người đàn ông khác đâu".

Vân Ánh Lục gấp cuống cả người, "Đỗ đại ca, bây giờ Tần công tử là một người bệnh. Chàng cứ để ta sang đó xem sao, có chữa được hay không, ta cũng muốn thử một lần".

"Vì sao nàng lại lưu tâm đến hắn như vậy? "Đỗ Tử Bân thấy cô nhất mực không chịu thay đổi ý kiến liền nổi giận tra hỏi. Hắn phải lấy hết dũng khí mới dám qua nhà gặp nàng, vậy mà nàng lại bỏ hắn để đến gặp người đàn ông khác. Không hiểu vì lẽ gì, hắn chợt có một dự cảm bất thường, nếu để Vân Ánh Lục đi lúc này, hắn sẽ không thể nào níu giữ nàng lại được.

"Không phải lưu tâm mà đây là trách nhiệm của ta", Vân Ánh Lục cố giải thích cho hắn hiểu, "không ai lại lấy tính mạng của chính mình ra đùa cả".

"Không phải có Tề vương sao?"

"Tần công tử và Tề vương không cùng một loại người".

"Không được, nếu hôm nay nàng nhất quyết tới gặp hắn thì ta thấy hôn sự này... không cần tổ chức nữa". Đỗ Tử Bân nộ khi công tâm, buông lời tàn nhẫn.

Vừa mới nói xong hắn đã hối hận muốn cắt đứt đầu lưỡi của mình, nhưng lời thốt ra thì sao có thể thu lại, hắn phẫn nộ chờ đợi câu trả lời.

Trong phòng đột nhiên ngột ngạt lạ thường. Trúc Thanh sợ tới mức mặt mày cúi gằm, đến cả thở mạnh cũng không dám.

Vân Ánh Lục cố nén nhịn cơn bực tức trong lòng, nhẹ nhàng trả lời. "Đỗ đại ca, hôn lễ vẫn sẽ diễn ra, nhưng ta cũng không thể bỏ mặc Tần công tử, hy vọng chàng có thể hiểu cho ta". Cô kéo tay áo, xoay người vội vã xuống lầu.

Trúc Thanh vội chạy theo xuống.

"Xoảng!" Sau lưng hai chủ tớ có tiếng đổ vỡ, Vân Ánh Lục thoáng dừng bước, nhưng tuyệt nhiên không quay đầu lại.

Tổng quản Tần gia rầu rĩ đứng ngoài cổng, vừa trông thấy Vân Ánh Lục ông ta mừng rỡ bước đến nghênh đón. "Vân tiểu thư, tiểu nhân đã giấu công tử chạy tới đây tìm tiểu thư, công tử nhà tôi, cậu ấy... sắp không qua khỏi rồi".

Sắc mặt Vân Ánh Lục đại biến, "Bệnh tình của Tần công tử nghiêm trọng như vậy sao?" Cô sực nhớ đến mạch tượng quái dị của hắn và cả thân nhiệt khác thường.

"Không phải nghiêm trọng mà giờ chỉ còn lại hơi tàn". Tổng quản ủ ê khóc lóc, "Tất cả đại phu có tiếng tăm ở thành Đông Dương đều đã được mời tới khám chữa nhưng ai cũng lắc đầu bó tay, vì thế tiểu nhân đành liều mặt dày tới đây tìm tiểu thư, công tử còn trẻ như vậy, Tần phủ lại chỉ có độc người con trai..."

"Tổng quản, ông đừng khóc nữa, mau nói cho tôi biết công tử nhà ông rốt cuộc mắc phải bệnh gì?" Vân Ánh Lục gấp gáp ngắt cơn xúc động của tổng quản Tần phủ, Trúc Thanh khoác áo choàng cho cô rồi cả hai rảo bước đi tới cỗ xe ngựa gần đó.

"Công tử nhà tôi bị người khác hạ cổ".

"Hạ cổ?" Vân Ánh Lục trợn mắt líu lưỡi quay đầu nhìn tổng quản trân trối.

Cổ thuật là một loại vu thuật cổ đại vô cùng thần bí, quỷ dị. Các sách y học hiện đại đều không hề nhắc đến chuyện này, Vân Ánh Lục chỉ mới đọc qua cổ thuật trong mấy cuốn sách thuốc cổ sưu tầm, hồi ấy cô cho rằng đây chỉ là một dạng thuyết đồn đại vô căn cớ, nhưng về sau tìm hiểu thêm mới biết nông dân miền Nam lại vô cùng tin tưởng và lưu truyền rất nhiều chuyện phong phú về cổ thuật.

Khu vực hoang vu của Trung Quốc xưa nay vẫn luôn được bao trùm dưới một lớp màn thần bí. Yêu ma quỷ quái khắp nơi, chướng khí lẩn khuất núi rừng, người nơi khác đến đây không khỏi hãi hùng trước bầu chướng khí mờ mịt, lại thêm việc không hợp thủy thổ nên phần lớn mắc bệnh mà chết. Trong các kỳ phong dị tục ở đây cổ thuật luôn là loại quái dị nhất, cứ nhắc đến cổ là mặt ai cũng đại biến, sợ hãi tột độ, chứng tỏ chuyện này hoàn toàn có thật.

Thường khi tết Đoan ngọ đến cũng là lúc dương khí cực thịnh, người ta sẽ đem mười hai loại bò sát có độc bỏ vào trong chum đậy kín, sau đó tiến hành cầu đảo niệm chú. Những loài bò sát bị nhốt trong chum sẽ tự cắn giết lẫn nhau, so đấu độc tố, loại nhiều độc ăn loại ít độc, con mạnh giết con yếu. Cuối cùng chỉ còn lại duy nhất một con sống sót, con này vì đã ăn mười một con còn lại nên trong người cũng chứa đủ các loại độc khác nhau, hình dạng và màu sắc cũng thay đổi quái dị. Những loại như rắn hoặc rết sẽ biến thành long cổ mang hình dáng tựa rồng.

Để cổ thành hình thì tối thiểu phải mất đến hơn một năm, sau đó cổ sẽ được chuyển từ chum qua một phòng kín, mỗi ngày cho ăn đủ các loại thịt. Cuối cùng khi cổ đã hoàn toàn trưởng thành, chúng sẽ hoàn toàn nghe theo sự chỉ huy của người nuôi cổ, hại người hoặc ăn thịt người.

Bởi vì cổ có nhiều giống nhiều loài nên người nào đã bị trúng cổ thường chết không rõ nguyên do, không ai có thể cứu chữa.

Vân Ánh Lục ngồi trong xe ngựa, hồi tưởng những ghi chép về cổ thuật mà mình từng đọc qua rồi lại nghĩ tới mạch tượng khác thường của Tần Luận, về thân nhiệt lạnh như nước đá, về cả đĩa gan lợn sống kia.

Tần Luận quả đã trúng cổ thuật. Cô còn có thể xuyên không từ thế kỉ hai mốt tới triều Ngụy cách xa hàng ngàn năm này thì trên đời còn có chuyện gì không thể xảy ra?

Sắc mặt Vân Ánh Lục trầm xuống, tay không kìm được khẽ run. Cô không có cách nào cứu Tần Luận được sao, chỉ có thể giương mắt nhìn anh ta chết dần chết mòn?

Cô bất lực nhắm nghiền mắt.

Chương 58.2

Trúc Thanh ngồi trong góc xe, ôm mặt khóc nưng nức. Tần công tử trong ấn tượng của nàng là người vô cùng hiền hòa, anh tuấn, nói chuyện dí dỏm. Một chủ tử tốt như vậy sao lại bị người khác hạ cổ chứ?

Chuyện này Vân Ánh Lục cũng rất muốn biết.

Xe ngựa lọc cọc vào cổng Tần phủ, đây cũng là lần đầu tiên Vân Ánh Lục ghé đến Tần phủ. Các lầu gác lộng lẫy trong phủ đều sáng ngời ánh nến nhưng lại vẳng đến tiếng khóc bi ai.

Đột nhiên, một tiếng hét thảm thiết xé tan màn đêm yên tĩnh khiến ai nấy đều rùng mình ớn lạnh.

"Xem ra công tự lại bị dày vò rồi. Cứ đến tối bệnh tình lại nặng hơn, hầu như đêm nào công tử cũng vật vã vì đau đớn". Tổng quản đau lòng nói.

Vân Ánh Lục sắc mặt nặng nề đi về hướng tiếng hét phát ra.

Trong phòng có không ít người, đám hạ nhân đứng bên gạt lệ còn Tần viên ngoại và Tần phu nhân thì ngồi bên giường lau mồ hôi cho Tần Luận. Trên đầu giường đặt một đĩa gan sống, một đĩa thịt sống, mùi máu tanh tưởi khiến cho ruồi bọ vù vù lượn quanh.

Vừa đưa tầm mắt qua vai Tần phu nhân, viền mắt Vân Ánh Lục đã đỏ ửng, tay chân lập tức lạnh toát. Nếu không phải đôi mắt kia còn chuyển động thì cô đã tưởng nằm trên giường là một bộ xương khô.

Tần Luận gầy yếu tới mức không còn ra dạng người, toàn thân chỉ còn da bọc xương, môi trắng bệch, mười ngón tay teo tóp như móng vuốt.

Vân Ánh Lục chưa bao giờ tỏ ra mất bình tĩnh trước các ca bệnh nặng, nhưng trong giờ khắc này, lý trí của cô đã hoàn toàn bị lung lạc. Hôm Tần Luận và cô gặp nhau bên ao Dưỡng Sinh chùa Từ Ân, hắn mặc một bộ trường bào màu tím trông vô cùng hào hoa anh tuấn, dưới mưa phùn lất phất hai người che chung tán ô, vui vẻ trò chuyện.

Mọi thứ vẫn còn rõ ràng như mới xảy ra hôm qua.

Tần Luận lại hét lên đau đớn, trên trán mồ hôi túa ra không ngừng.

"Tần viên ngoại, Tần phu nhân, hãy để cháu khám bệnh cho anh ấy". Vân Ánh Lục cố gắng bình ổn lại tâm trạng bước tới bên giường.

Vợ chồng Tần viên ngoại, Tần phu nhân ngẩn người nhìn Vân Ánh Lục một lúc rồi đau đớn nhường chỗ cho cô.

"Ánh Lục..." Tần Luận mấp máy đôi môi khô nứt, cố gượng cười. "Nàng... sao nàng lại tới đây..." Lời còn chưa dứt, hắn lại ôm bụng hét lớn.

"Mau, mau cho nó ăn thịt", Tần phu nhân khóc lóc giục giã.

Vân Ánh Lục sửng sốt chưa biết phải làm gì thì Tần Luận đã nhoài người bốc miếng gan lợn cho vào mồm nuốt chửng. Ăn gần hết đĩa gan lợn, vẻ đau đớn trên mặt hắn mới giảm đi đôi chút.

"Ánh Lục, nàng sợ đúng không?" Hắn hổn hển lên tiếng. "Ta không muốn nàng nhìn thấy bộ dạng của ta lúc này. Tổng quản cũng thật là, tại sao lại mời nàng tới đây chứ?"

Vân Ánh Lục bình tĩnh nhìn Tần Luận hồi lâu rồi cầm chiếc khăn ướt bên giường dịu dàng lau mặt cho hắn.

"Trời đang rất nóng, mọi người tụ tập cả đây càng khiến không khí trong phòng thêm ngột ngạt, mau quay về nghỉ ngơi đi, chỉ cần lưu lại một người ở đây là được". Vân Ánh Lục quay lại nói với mọi người trên dưới Tần phủ.

"Ta... không thể rời khỏi đây được". Tần phu nhân đau lòng nhìn con tri, mắt đỏ hoe vì khóc, bà sợ nếu rời khỏi đây thì sẽ không còn cơ hội gặp mặt con lần cuối.

Vân Ánh Lục hiểu rõ tâm trạng của bà nên dịu giọng an ủi, "Tần phu nhân, sẽ không sao đâu, tối nay cháu ở đây chăm sóc anh ấy".

"Vân tiểu thư, ta biết cháu có lòng, nhưng mà cháu cũng... sắp thành thân, làm như thế không hay lắm đâu!" Tần viên ngoại không hổ là người luôn biết suy nghĩ toàn vẹn. Cũng thật đáng tiếc, nếu con trai ông không đổ bệnh thì đứa con dâu tốt này hẳn phải là của Tần gia.

"Không có gì đâu ạ. Thầy thuốc chăm sóc bệnh nhân là chuyện bình thường thôi mà, mọi người mau về nghỉ ngơi một chút đi!" Vân Ánh Lục kiên quyết giữ ý mình.

Mọi người lục tục bước ra, trong phòng chỉ còn Trúc Thanh và một tiểu đồng ở lại hầu hạ. Vân Ánh Lục bảo bọn họ mở hết cửa ra để lưu thông không khí, vẩy thêm một ít nước sạch trong phòng nhằm duy trì độ ẩm.

Tần Luận nhìn Vân Ánh Lục không chớp mắt, trong lòng chợt thấy vô cùng ấm áp, Ánh Lục không phải là không có chút tình cảm nào với hắn.

"Tại sao anh lại thành ra thế này?" Vân Ánh Lục cầm tay hắn bắt mạch, mạch đập vẫn rất mỏng, không khác tử mạch là bao.

Chuyện tới nước này Tần Luận cũng không còn gì để giấu giếm. "Ánh Lục, nàng biết ta mắc bệnh gì không?" Hắn gượng chống người ngồi dậy, "Không cần xấu hổ, ta không có ác ý gì đâu".

Tần Luận chậm rãi vén áo để lộ bộ ngực tóp teo lộ rõ cả xương, phần bụng trên của hắn nhô lên một thứ gì đó khoảng chừng năm bảy phân, trồi lên sụt xuống đều đặn như nhịp thở.

"Nó vừa ăn no, giờ chắc đang ngủ". Tần Luận khẽ giải thích, giọng hắn vô cùng mỏi mệt và bi ai.

"Nó... nó là cái gì?" Vân Ánh Lục đang định chạm vào nhưng Tần Luận vội đưa tay chặn lại, "Đừng làm nó tỉnh. Nó mà tỉnh sẽ lại cắn xé lục phủ ngũ tạng trong bụng ta đấy. Thứ nàng đang nhìn thấy chính là cổ".

Vân Ánh Lục lạnh người, hít sâu một hơi. "Sao anh lại bị trúng cổ vậy?"

Tần Luận yếu ớt dựa lưng vào thành giường, thều thào trả lời. "Ánh Lục, ta rất xin lỗi nàng, nhưng ta cũng không còn cách nào khác. Nàng còn nhớ hôm đầu tiên chúng ta tới Linh Vân các không? Lúc đó nàng say nên không chú ý khi đi lên cầu thang, ta bị mấy kẻ lạ mặt bịt miệng, kéo vào một gian phòng nhỏ. Thừa lúc ta đang mê man, bọn chúng đã nhét một con xà cổ chưa thành hình vào miệng ta".

Vân Ánh Lục há hốc miệng không dám tin, cô nắm chặt tay hắn, run run hỏi. "Bọn chúng là ai? Vì sao chúng lại làm thế với anh?"

Tần Luận nhìn sâu vào mắt cô như dò tìm điều gì đó rồi thở dài trả lời, "Giờ nàng đã rời khỏi hoàng cung, không còn liên quan gì tới những người đó nên nói cho nàng biết cũng không hề gì. Lúc tới vương phủ khám bệnh cho Tề vương, nàng đã biết bí mật của y, đúng chứ?"

"Bọn chúng là người của Tề vuong?" Vân Ánh Lục thất thanh hỏi.

"Đúng vậy, y sợ nàng vạch trần bí mật nhưng lại không có gan ra tay giết nàng nên đành dùng kế phản gián, mượn tay hoàng thượng sát hại nàng. Mục đích của y là làm cho hoàng thượng hoài nghi nàng là người của Tề vương mà quay sang đề phòng. Y biết ta là vị hôn phu của nàng nên ép ta qua lại phủ Tề vương để người khác thấy chúng ta có quan hệ mật thiết, tiếp đến chúng lại buộc ta đưa đến Vân phủ tặng quà cho nàng. Vụ nàng suýt bị bắt cóc trước cửa tiệm thuốc, vụ ăn trưa cùng Kì Sơ Thính, con trâu lồng náo phố, đặt chân vào Linh Vân các... tất cả những chuyện đó đều do ta cố ý sắp xếp. Ánh Lục, nàng đừng trách ta, ta thực sự không còn cách nào khác. Chỉ có làm theo sự sắp xếp của bọn chúng thì ta mới có thuốc mê mà sống bình thường, bằng không ta sẽ bị tê tâm liệt phế, sống đi chết lại giống như nàng vừa thấy đấy".

Viền mắt đỏ ửng nhưng Vân Ánh Lục vẫn cố gượng cười. "Em sao có thể trách anh được, đổi lại là em, em cũng sẽ làm như vậy. Dùng dao giết người có là gì, đằng này chúng lại nhẫn tâm dùng cổ tra tấn, khống chế anh. Người phải nói xin lỗi là em, nếu không quen biết em, anh sao phải gặp những chuyện thế này?" Giờ khắc này, lòng dạ cô cũng đau đớn như bị xà cổ cắn xé.

"Ánh Lục, ta không hối hận vì đã quen biết nàng, chỉ hiềm ta sức tàn lực kiệt, không có cách nào bảo vệ nàng cả". Hắn quyến luyến nhìn Vân Ánh Lục, thầm cầu mong kéo dài thêm thời gian để được bên nàng lâu hơn.

"Kẻ ra tay với anh là một tên ác ma thì anh làm sao mà chống chọi được. Có phải về sau Tề vương thay đổi ý định, không muốn giết em nữa nên y mới ngừng cung cấp thuốc mê cho anh, khiến anh thành ra thế này?" Nỗi hận Tề vương trong cô ngày càng thêm chất chồng, cô lệnh cho bản thân phải biết nhịn nhục để đối phó với chuyện trước mắt.

Cô không tham gia tranh đoạt triều chính nhưng Tần Luận phải chịu tội thay cô, Đỗ Tử Bân phải chịu nhục thay cô. Từ trước đến nay cô luôn cho rằng buông oán hận mới sống thanh thản, nhưng từ bây giờ, cô nhất định phải ghi nhớ mối thù này, nhất định phải để Tề vương trả giá bằng những ngày sống không bằng chết.

Cô đã sớm nói với gã, đắc tội với thầy thuốc tâm địa hẹp hòi như cô sẽ rất đáng sợ. Cô nhất định sẽ giữ lấy lời này.

Tần Luận gật đầu, tiếp lời. "Đúng vậy, không hiểu sao y lại đột nhiên sinh hứng thú với nàng, nghĩ cách tiếp cận nàng. Sau đó, y chuyển sự chú ý sang Đỗ thượng thư, hôm ở Linh Vân các, nàng..."

"Đừng nói nữa", Vân Ánh Lục bịt miệng hắn lại, "giữ sức đi. Hiện anh chỉ có thể dựa vào gan và thịt sống để kéo dài sinh mệnh sao?"

"Những thứ đó chỉ có tác dụng nhất thời, không có thuốc mê, xà cổ trong bụng ta ngày càng điên loạn cắn xé. Ánh Lục, nàng nhất định phải đề phòng Tề vương cẩn thận, nhớ nhắc nhở Đỗ thượng thư, không được để chuyện xảy ra với ta tái diễn với anh ta".

"Tề vương hiện tại đã không ẩn mình trong bóng tối, mà em cũng không còn tác dụng gì với y nữa, anh yên tâm đi, sẽ không có chuyện gì bất trắc đâu". Vân Ánh Lục nhìn xà cổ trong bụng Tần Luận bắt đầu cử động, vội bưng đĩa thịt đưa cho hắn.

Tần Luận lắc đầu từ chối. "Nó chỉ xoay người thôi, không đói đâu. Nếu nó đói bụng, ta khắc biết".

"Anh không thử tìm thuốc giải cổ sao?"

Tần Luận cười khổ, "Cổ có loại hữu hình có loại vô hình. Các loại cổ khác đều có cách hóa giải duy chỉ xà cổ là vô phương cứu chữa. Ta đã ăn xương bồ[1], hùng hoàng[2], tỏi tươi, cũng nuốt không ít nhện độc rết độc nhưng tất thảy đều vô dụng".

[1] Một vị thuốc giải độc trong đông y.

[2] Một dạng khoáng vật có khả năng giải độc, thường dùng để ngâm rượu uống trong tết Đoan ngọ.

"Anh nói cổ hữu hình, vậy nó là sinh vật sống sao?" Đầu óc Vân Ánh Lục xẹt nhanh một ý tưởng.

Tần Luận gật đầu xác nhận.

"Tần công tử, anh tin tưởng em chứ?" Vân Ánh Lục đột ngột nắm chặt lấy tay hắn.

"Ánh Lục?" Tần Luận bị đôi mắt sáng rực của cô làm chấn động.

"Tin tưởng giao sinh mệnh cho em, bất kể em làm gì, anh cũng không được sợ hãi".

"Ánh Lục, không cần phí công phí sức với ta làm gì. Ta chỉ còn chút hơi tàn, không còn sống được mấy ngày nữa. Nàng hãy chuẩn bị thành thân, sống một đời hạnh phúc, đừng nhớ đến ta nữa".

"Không, Tần công tử, cho dù chỉ còn một phần vạn hy vọng, em cũng muốn thử. Anh nghĩ mà xem, kẻ hạ cổ chẳng may bị trúng cổ thì sao, nhất định họ phải có cách giải cổ chứ. Em chưa từng gặp loại bệnh này nhưng chỉ cần cho em thêm mấy ngày nữa thôi, em nhất định sẽ tìm ra cách chữa trị. Nếu vẫn không được, em... sẽ phẫu thuật lấy con xà cổ ra khỏi người anh. Anh tin tưởng em chứ?"

Tần Luận cảm động nâng tay cô lên, nhẹ nhàng hôn khẽ. "Ánh Lục, vì ta có đáng không?"

Mắt Vân Ánh Lục ầng ậc nước nhưng giọng nói của cô vẫn quyết liệt không chút nhượng bộ. "Đáng chứ, để chữa khỏi bệnh cho anh, làm gì cũng đáng".

Khóe mắt Tần Luận sớm đã khô lệ, nay cũng trào lệ nóng.

Đêm hôm đó, không biết xà cổ sợ Vân Ánh Lục hay vì được ăn no mà nằm im không cựa quậy, Tần Luận rốt cuộc cũng có được giấc ngủ hiếm hoi sau bao đêm đau đớn. Xà cổ có đặc tính hoạt động ban đêm, nằm im ban ngày nên Vân Ánh Lục đợi cho tới lúc bình minh lên mới rời khỏi Tần phủ.

Để có được một ca phẫu thuật thành công, chỉ dựa vào một người thì không thể hoàn thành được.

Từ lúc quay về thời Ngụy, Vân Ánh Lục đã trải qua rất nhiều chuyện ngoài ý muốn nhưng rốt cuộc tất cả đều đã được giải quyết ổn thỏa, duy với cổ thuật, cô hoàn toàn không có chút kinh nghiệm gì, ắt phải nhờ đến sự trợ giúp của người khác thì mới có thể giải được bài toán hóc búa này.

Hiện giờ, người cô nghĩ đến chỉ có Đỗ Tử Bân.

Đỗ Tử Bân thông kim bác cổ, có kinh nghiệm thẩm tra xử lý các vụ án ở bộ Hình, hơn nữa, lại luôn giám sát chặt chẽ nhất cử nhất động của Tề vương, ắt sẽ biết được nhiều chuyện hơn cô. Và lại, tối hôm qua vì chuyện của Tần Luận mà hai người xảy ra bất đồng nên cô cũng muốn tìm cơ hội để đôi bên hòa giải.

Vân Ánh Lục không muốn hôm thành thân hai người vẫn còn mặt nặng mày nhẹ với nhau, hôn nhân muốn hạnh phúc phải có sự khởi đầu tốt.

Cô quay về Vân phủ, rửa mặt chải đầu qua quýt rồi đi sang Đỗ phủ. Gia nhân Đỗ gia nhìn thấy tân nương sắp cưới tự nhiên thoải mái sải bước vào nhà tân lang không khỏi ôm miệng cười trộm.

Đỗ viên ngoại nói bộ Hình có việc gấp nên Đỗ Tử Bân đã tới nha môn từ sáng sớm. Vân Ánh Lục thừ người suy ngẫm một lúc rồi lễ phép cáo từ Đỗ viên ngoại. Xa phu còn chưa kịp đánh xe vào nhà, cô đã gọi Trúc Thanh lại rồi cả hai cùng đến bộ Hình. Cô không thể ngồi nhà chờ Đỗ Tử Bân quay về được, xà cổ trong bụng Tần Luận ngày càng thêm hung hăng ngang ngược, càng kéo dài thời gian, tính mạng của Tần Luận càng khó giữ.

  Chương 58.3

Cô cũng đã cân nhắc đến chuyện phẫu thuật cho Tần Luận, tuy nhiên dụng cụ phẫu thuật dù có thể đặt làm nhưng liệu có đủ thời gian? Hơn nữa nếu tiến hành phẫu thuật, Tần Luận nhất định sẽ mất rất nhiều máu, truyền máu thế nào, cầm máu thế nào, còn cả con xà cổ kia nữa, không có máy CT cắt lớp làm sao biết được vị trí cụ thể của nó? Cô không thể liều mạng mở cả ổ bụng của Tần Luận, như vậy sẽ vô cùng nguy hiểm đến tính mạng anh ta. Cho dù biết vị trí cụ thể của xà cổ nhưng nó là loại kịch độc, cô làm thế nào để hàng phục nó, tiêu diệt nó... Rất nhiều chuyện cần phải tìm hiểu rõ ràng, chỉ cần một tiểu tiết không suy xét chu toàn cũng sẽ đe dọa đến tính mạng Tần Luận. Cô không dám manh động nên trước mắt cần phải tìm xem có cách gì đỡ tổn hại cơ thể nhất, phẫu thuật mới là hạ sách cuối cùng.

Trước đây, Ánh Lục từng đọc bài báo về một số nữ sinh bắt chước thần tượng giảm béo, nên đã dại dột nuốt trứng giun sán. Giun sán vốn là loài kí sinh trong sơ thể người, hấp thu dưỡng chất của cơ thể, thế nên dù ăn bao nhiêu cũng không béo lên được. Khi đã đạt được số cân mong muốn họ bắt đầu uống thuốc tẩy để đào thải giun sán ra ngoài. Nếu phương cách đơn giản như vậy thì Vân Ánh Lục thật hy vọng trên đời này có một loại thuốc có thể giết chết xà cổ trong bụng Tần Luận.

Xe ngựa dừng lại trước nha môn bộ Hình, Vân Ánh Lục xuống xe, nhìn thấy trước cửa có hai con sư tử đá uy vũ giơ vuốt nhe nanh, có cái trống lớn để người dân thúc trống kêu oan, trong công đường, nha dịch xếp hai hàng ngay ngắn như trong phim. Ở nơi oai nghiêm, đáng sợ này, kẻ mang tà tâm ắt hẳn sẽ run rẩy không đánh mà khai.

"Tiểu thư, cô tới dâng cáo trạng sao?" Một nha dịch trẻ tuổi thấy có hai cô nương ngơ ngác đứng trước cửa nha môn liền đến hỏi.

Trúc Thanh nhanh mồm nhanh miệng đáp. "Vân tiểu thư nhà ta là vị hôn thê của Đỗ thượng thư, vừa hay có chuyện gần đây nên muốn đến thăm Đỗ thượng thư một lúc".

Nghe đến đại danh của Đỗ Tử Bân, nha dịch sợ hãi vội vàng khom người thi lễ. "Thật xin lỗi, tiểu nhân có mắt không tròng mới không nhận ra Vân tiểu thư. Tiểu thư, mời cô sang bên này chờ một lát". Hắn dẫn Vân Ánh Lục tới một gian phòng nhỏ bên cạnh công đường, bưng trà lên rồi gấp gáp chạy vào trong bẩm báo.

Bộ Hình rộng lớn cũng được chia làm tiền đường, hậu đường. Tiền đường là nơi làm việc, còn hậu đường là nơi nghỉ ngơi. Đỗ Tử Bân theo lý phải chuyển đến sống ở hậu đường nhưng vì hắn vốn là người Đông Dương nên được đặc cách ở tại Đỗ gia. Chính vì thế, hầu hết các gian phòng chính ở hậu đường đều bỏ trống, ngoại trừ mấy gian phòng nhỏ nha dịch ở.

Tiền đường thì vừa là phòng thẩm vấn vừa là công đường xử án, dân chúng có thể đứng ngoài để xem, có án thì bước vào dâng cáo trạng. Ngoài ra còn có một phòng thẩm vấn riêng, ngoại trừ Đỗ Tử Bân, sư gia cùng mấy nha dịch canh giữ, người khác không được tùy tiện bước vào.

"Tiểu thư, Đỗ thượng thư đang thẩm vấn phạm nhân, ngài bảo cô chờ ở hậu đường một lát". Nha dịch đi tới thông báo với Vân Ánh Lục.

Vân Ánh Lục gật đầu rồi ngoan ngoãn theo nha dịch vào hậu đường. Bộ Hình quả không hổ là nơi thuần nam tính hóa, sân sau chỉ trồng cây lấy bóng mát, hoa chẳng có lấy một cành, thật đơn điệu nhưng cũng rất sạch sẽ.

Vân Ánh Lục tò mò đưa mắt nhìn khắp nơi, đi ngang qua một gian phòng nhỏ được binh sĩ canh phòng cẩn mật, cô tò mò hỏi nha dịch, "Đó là phòng gì vậy?"

"Tiểu thư, đó là nơi phạm nhân nào nghe tiếng cũng sợ vỡ mật, đại lao bộ Hình đấy ạ". Nha dịch cười đáp.

Vân Ánh Lục chớp mắt nghĩ lung. Viên Diệc Ngọc không phải cũng bị giam ở đại lao bộ Hình sao?

"Xin hỏi quan sai, có phải Viên thục nghị bị nhốt ở đây không?"

"Vâng, mới bị nhốt một thời gian thôi, án của cô ta còn chưa phán quyết nên chỉ tạm thời giam giữ".

"Tôi có thể vào thăm cô ta không?"

Nha dịch im lặng khó xử, thượng thư đại nhân thường ra nghiêm lệnh, Viên thục nghi là phạm nhân quan trọng không được phép gặp gỡ bất kỳ người nào. Nhưng giờ thượng thư phu nhân tương lai đòi gặp, sao có thể cự tuyệt đây?

Hắn do dự một lúc rồi rụt rè nói, "Tiểu thư có thể vào gặp cô ta, nhưng chỉ một lát thôi".

"Được, tôi vào một lúc thôi".

Vân Ánh Lục lo Trúc Thanh sợ hãi nên không cho theo vào. Vừa bước vào hành lang đại lao, cô mới biết ở đây lớn tới mức nào! Không chỉ có địa lao mà còn có thủy lao, tử lao. Bên trong âm u tối tăm thật chẳng khác nào địa ngục trên trần giới.

Đại lao cũng có phân khu nam nữ, trông coi nhà lao nữ cũng là một nữ nhân, dáng người cao to dũng mãnh, mày to mắt trợn trông không khác gì đàn ông.

Cuộc sống của Viên Diệc Ngọc ở đây cũng không quá tệ. Các phòng giam khác đều tối tăm ẩm thấp, duy chỉ có phòng gian của cô ta là sáng ngời ánh nến, có chiếu có chăn, có quần áo sạch, có sách để đọc, ngoài ra còn có một đĩa đồ ăn chay ăn dở.

Từ thiên đường rớt xuống địa ngục, thay tính đổi nết cũng là điểm dễ hiểu. Từ Ângày bị giam giữ, tính tình nóng nảy, bạo ngược của Viên Diệc Ngọc cũng dần trở nên trầm lặng, ánh mắt chất chứa vẻ bất đắc dĩ và chấp nhận số phận.

Viên Diệc Ngọc đang đọc sách thì chợt nhận thấy một bóng đen đổ dài trước mặt, cô ta ngẩng đầu đối diện với đôi mắt quen thuộc. Nhìn chằm chằm người mới tới một hồi, bên môi cô ra hiện lên nụ cười lạnh lẽo. "Vân thái y, ngươi cố tình đến xem bản cung khốn khổ thế nào sao?"

"Không phải cố tình mà là đi ngang qua. Xem ra Viên thục nghi đã thích nghi với nơi này rồi". Vân Ánh Lục thở dài. Nếu Lưu hoàng thượng không sớm ra tay bảo vệ Viên Diệc Ngọc thì e là cô ta đã sớm thành người thiên cổ rồi, vậy mà một lời cảm tạ cũng không có, dù gì thì cũng là nữ tướng từng nam chinh bắc chiến, sao lại có thể hồ đồ không nhận ra?

Viên Diệc Ngọc buông sách, bước lại gần song cửa. "Ngươi cho rằng ngươi mê hoặc được hoàng thượng, nhốt bản cung vào đây là có thể giễu võ dương oai mãi sao? Bản cung nói cho ngươi biết, ngươi sai rồi. Bản cung chưa từng khom lưng uốn gối trước những kẻ lòng lang dạ sói, sự thật sẽ có lúc sáng tỏ, oan khuất cũng có ngày hóa giải, đến lúc đó, bản cung xem ngươi còn vo tròn kín kẽ thế nào, còn càn rỡ ra sao?"

Vân Ánh Lục buồn bã nhìn cô ta. "Chuyện này không nhọc công cô quan tâm. Điều cô nên suy nghĩ là sao người bị nhốt ở đây là cô chứ không phải phi tần khác?"

"Bản cung bị ngươi đố kỵ, hãm hại". Viên Diệc Ngọc nhăn trán nhíu mày, trong lòng có chút giật thột. Kỳ thật, dạo gần đây cô ta cũng đã suy đi nghĩ lại rất nhiều chuyện, chỉ có điều không sao dám thừa nhận kết luận mà thôi. Viên Diệc Ngọc không phải là người dễ dàng nhận thua, cô ta sao có thể chấp nhận một người văn võ song toàn như mình là bị kẻ khác lợi dụng hại ra nông nỗi này?

"Viên nương nương, cô có giá trị gì để tôi đố kỵ và hãm hãi chứ? Là binh quyền Viên nguyên soái nắm giữ hay cô được hoàng thượng sủng ái?" Vân Ánh Lục cay nghiệt hỏi. Với người cao ngạo như Viên Diệc Ngọc, phải dùng liều thuốc đắng thì mới mong giã tật.

"Ngươi dám chế nhạo bản cung?" Viên Diệc Ngọc quẫn bách tới độ mặt đỏ tía tai.

"Không dám", Vân Ánh Lục thản nhiên mỉm cười, "tôi chỉ muốn cô tĩnh tâm suy nghĩ lại xem có ai ngồi tù lại thoải mái như cô không? Mà cô đã biết những bí mật gì, từng chia sẻ với ai, cứ nghĩ thông suốt đi. À, còn có một chuyện nữa, tôi đã rời hoàng cung, cô không cần đề phòng tôi làm gì cho phí công mất sức".

Nói đoạn cô xoay người rời đi.

Viên Diệc Ngọc ngây người nhìn theo Vân Ánh Lục, vẻ mặt thất thần không dám tin. Khi Vân Ánh Lục sắp rời khỏi thì có một tiếng than nhẹ bên tai, cô dừng bước nhưng vẫn không quay đầu lại.

"Hồi ấy bản cung nhìn thấy Cổ thục nghi mặc y phục đen giả làm thích khách để giải vây cho hai kẻ lạ mặt, mấy hôm sau lại phát hiện ra ngươi lén lút chuyển thư cho Cổ Lệ nên mới đem chuyện kể cho Ấn phi nghe. Cô ta nói hiện hoàng thượng đang rất sủng ái Cổ thục nghi, nếu nắm được nhược điểm này thì hoàn toàn có thể khống chế được Cổ thục nghi. Hôm Cổ Lệ bị sát hại, bản cung ngờ mình bị người khác bỏ thuốc..."

Vân Ánh Lục mím chặt môi, những chuyện này cô đều đã biết, nhưng từ miệng Viên Diệc Ngọc nói ra, ý nghĩa rất khác nhau. Viên Diệc Ngọc cuối cùng cũng nghĩ thông suốt.

"Viên thục nghi đã nói sự thật sẽ có lúc sáng tỏ, oan khuất cũng có ngày hóa giải, vậy cô hãy yên tâm ở lại đây đi! Sau này, nhất định cô sẽ có ngày được trở lại chiến trường. Tôi nghĩ chiến trường mới là nơi thích hợp với cô". Vân Ánh Lục ngoái đầu nười khẽ rồi chậm rãi rời khỏi nhà giam.

Dưới ánh mặt trời rực rỡ, cô khẽ hít sâu một hơi, có thể hít thở bầu không khí tự do thật là tốt.

"Nàng tìm ta có việc?" Cô vào hậu đường chưa được bao lâu, Đỗ Tử Bân đã nghiêm mặt bước vào, dường như cơn giận tối qua còn chưa tiêu tan, nhưng trong lòng lại đang mừng thầm. Đàn ông vốn rất sĩ diện, nàng đã chủ động tới đây giảng hòa thì hắn sẽ tha thứ cho nàng.

Trúc Thanh thức thời tránh ra ngoài.

"Đúng là có việc, vả lại ta cũng muốn tới thăm nơi chàng làm việc. Chúng ta sắp thành hôn rồi, cửa bộ Hình hướng nam hay hướng bắc ta còn chưa biết đâu!" Cô dịu dàng nói.

"Cửa bộ Hình quay về hướng đông". Đỗ Tử Bân buồn bực trả lời.

Vân Ánh Lục day day sống mũi, thực là bất lực với gã mọt sách này.

"Hôm qua nàng không chợp mắt tý nào?" Nhìn khuôn mặt tiều tụy, mắt đầy tia máu của cô, Đỗ Tử Bân không khỏi tức giận, nhưng lại có chút không nỡ.

Vân Ánh Lục nhíu mày, đi thẳng vào vấn đề chính. "Đỗ đại ca, Tần công tử thật sự ốm nặng".

Đỗ Tử Bân giận dỗi kéo cô vào lòng, dù sao thì hắn cũng không thể nào ghen với người bệnh được.

"Vậy nàng có chữa được không?"

"Không, ta không chữa được. Tần công tử bị người khác hạ cổ".

"Hắn cũng bị hạ cổ?" Đỗ Tử Bân nhíu mày. Mấy ngày qua, đám quan binh mai phục của hắn vất vả lắm mới lén bắt được một gã Bắc triều ở Linh Vân các. Hắn vừa mới thẩm vấn xong, tâm trạng không khỏi nặng nề, buồn bực. Trong triều có không ít đại thần đã bị hạ cổ.

Vân Ánh Lục ngẩng đầu nhìn hắn đầy ngạc nhiên. "Đỗ đại ca, còn ai bị hạ cổ nữa, mau nói cho ta biết?"

"Nàng cần biết để làm gì, đây là chuyện cơ mật". Đỗ Tử Bân nghiêm túc khiển trách.

"Được, vậy ra không hỏi nữa. Thế chàng có biết cách giải cổ không?"

"Nàng nghĩ ta là vu sư à?" Khóe môi Đỗ Tử Bân khẽ giật giật, ghen tuông lại nổi lên. "Tần công tử bị trúng loại cổ gì?"

"Xà cổ!"

Sắc mặt Đỗ Tử Bân đại biến, hắn im lặng một lát rồi trả lời. "Loại cổ này không có cách gì phá giải, chỉ còn nước chờ chết mà thôi".

"Ta không tin, ta không tin! Nhất định là có cách phá giải. Đỗ đại ca, chàng đừng giấu ta, chàng biết được bao nhiêu thì cứ cho ta biết đi?"

"Ánh Lục, nàng đang nói gì vậy, sao ta lại phải gạt nàng? Ta thật sự không biết mà. Xà cổ là đệ nhất cổ độc, Tần công tử đắc tội với ai mà lại bị ám hại như vậy?"

Vân Ánh Lục bất lực nhắm mắt, cặp mi dài run rẩy ướt nước. "Ta không tin, nhất định sẽ có cách phá giải, nhất định, nhất định..." Cô lẩm bẩm trong miệng khẩu khí vô cùng cố chấp.

"Đỗ đại ca, ta về trước đây. Còn nữa", cô ngượng ngùng chủ động ôm lấy hắn, "người ta kết hôn là chàng, chàng đừng nghĩ ngợi gì nhiều".

Cô buông hắn rồi xoay ra bước đi.

"Nàng lại muốn đi đâu?" Đỗ Tử Bân vội giữ tay cô lại.

"Ta định vào mấy tiệm sách trên phố tìm xem có manh mối gì về xà cổ không".

Đỗ Tử Bân nhíu mày, giữ chặt đôi bờ vai mảnh dẻ của Vân Ánh Lục. "Thành Đông Dương chẳng lẽ chỉ có mình nàng biết chữ hay sao? Nếu có thể tra tìm được phương cách chữa trị thì đại phu đã không bó tay ngồi im thế này đâu. Ngoại trừ kẻ hạ cổ ra, không ai có thể giải được cổ, còn riêng với xà cổ thì ngay cả kẻ hạ cổ cũng không phá giải được".

"Em không thể trơ mắt nhìn Tần Luận chết như vậy được, dù sao em cũng phải cố hết sức vì anh ấy".

"Nàng lưu tâm đến hắn như thế sao?" Đỗ Tử Bân lạnh lùng thốt tiếng. Làm hòa gì chứ, rõ ràng là nàng tới chọc giận hắn đây mà.

Vân Ánh Lục mỉm cười chua xót, cô khẽ áp tay lên mặt Đỗ Tử Bân cố nói rõ lòng mình. "Đỗ đại ca, thiếp là một thầy thuốc, dù mọi hi vọng đã tắt nhưng chỉ cần Tần Luận còn một hơi tàn, thiếp cũng phải cứu anh ấy".

"Thầy thuốc, thầy thuốc? Ta ghét nhất là nghe nàng nói mấy Từ Ânày".

Mỗi khi Ánh Lục nói những lời này, hắn lại cảm thấy nàng như một người xa lạ.

Khi nàng làm thái y trong cung thì được hoàng thượng tín nhiệm đến mức hắn đố kỵ đến phát điên. Còn khi nàng không làm thái y thì lại lòi ra một Tần Luận anh tuấn, chiếm giữ toàn bộ ánh mắt của nàng khiến hắn tan nát cõi lòng.

"Nàng đừng quên, chỉ còn vài ngày nữa chúng ta sẽ thành thân, hiện tại trong lòng nàng muốn gì, nàng nói rõ ra đi. Đã không thể phá giải cổ thuật, nàng còn muốn khoe tài nỗi gì, chuyện sống chết là do số mệnh, nàng có thể đấu lại với Diêm vương hay sao? Hiện giờ người nàng nên nhìn không phải là ta sao?"

Hắn phẫn nộ đẩy cô ra, quay mặt không muốn nhìn. Vân Ánh Lục bất lực cắn môi khó xử, nước mắt tuôn như mưa. "Đỗ đại ca, thiếp đã cố thấu tỏ nỗi lòng của chàng, liệu chàng có thể hiểu cho thiếp một chút được không? Công việc là công việc, tình cảm là tình cảm. Nếu thiếp đã đồng ý thành thân với chàng thì nhất định sẽ không ăn ở hai lòng. Xin lỗi chàng, thiếp thật sự phải đi".

Cô lau nước mắt, chạy nhanh ra ngoài. Trúc Thanh không hiểu chuyện gì cũng vội vàng đuổi theo. Hai nha dịch bưng trà đứng giữa sân, bốn mắt nhìn nhau, phu nhân thượng thư tương lai ôm mặt khóc sao?

Cả ngày hôm đó, Vân Ánh Lục lục tung các hiệu sách lớn nhỏ trong thành Đông Dương nhưng chẳng thu hoạch được gì cả, cô còn ghé đến xin thỉnh giáo các đại phu có tiếng, nhưng những người này vừa nghe đến xà cổ, tất thảy đều lắc đầu thở dài.

Sắc trời càng lúc càng tối đen, Vân Ánh Lục chán nản đứng giữa đường cái quan, mồ hôi rịn thấm áo, đầu tóc cũng rối tung, cô cảm thấy lực bất tòng tâm, muốn khóc một trận cho cạn sạch những đau đớn trong lòng.

"Tiểu thư, góc đường bên kia còn một hiệu sách nữa", Trúc Thanh vội chỉ vào một hiệu sách bé xíu đang chuẩn bị đóng cửa. Vân Ánh Lục một lần nữa lê đôi chân nặng trĩu lại gần.

Chủ hiệu sách là một người đàn ông đã ngoài năm mươi, nuôi một chùm râu dê, kinh ngạc nhìn hai cô nương trẻ tuổi sải bước vào hiệu sách nhà mình.

"Cô nương, tiểu điếm chỉ chuyên bán sách cổ không buôn bán son phấn". Ông chủ bỡn cợt nói.

Chương 59.1: Trước hôn lễ thay lòng đổi dạ

Cả một ngày bôn ba, lời trêu đùa của ông chủ hiện sách nhỏ không hiểu sao lại đem đến cho Vân Ánh Lục tia hy vọng.

"Ông chủ, chúng tôi là muốn tìm mua sách cổ. Xin hỏi chỗ ông có sách về giải cổ thuật không?"

Ông chủ vuốt vuốt chòm râu dê, lấy làm lạ hỏi, "Cô nương cũng biết về cổ sao?"

Trúc Thanh đứng cạnh nóng ruột đến độ giậm chân thúc giục. "Ông chủ, ông đừng nói vòng vo nữa mà, rốt cuộc tiệm nhà ông có hay không đây?"

Ông chủ hiệu sách chẹp miệng, cúi xuống lục lọi đống sách ố vàng phía sau quầy, lấy ra một quyển sách cũ nát tới độ không còn nguyên dạng. Ông ta phủi lớp bụi bám trên quyển sách rồi nói. "Có một quyển đây, không biết các cô có dùng được không. Sách này cũng không rõ có từ triều đại nào, là do một tú tài lụn bại nhượng lại cho bản tiệm, lúc ấy ta cũng thấy hay hay nên mới giữ lại".

"Ông chủ, cho tôi xem thử đi". Vân Ánh Lục nín thở nhận lấy quyển sách, lại gần ngọn đèn, tỉ mỉ lật xem. Càng đọc cô càng thấy vui mừng, quyển sách này hóa ra lại được viết từ thời Tiên Tần, tác giả là danh y của cuốn Lâm chứng chỉ nam y ấn nổi danh thiên hạ. Trong cuốn sách này có vài trang viết riêng về triệu chứng trúng cổ, chủng loại cổ và cả cách phá giải.

Đọc một hồi, vẻ mặt Vân Ánh Lục đột nhiên biến sắc, khụy ngã xuống đất. Trúc Thanh kinh hãi bước đến đỡ lấy tiểu thư, ông chủ tiệm sách cũng vội vàng mang tới một chiếc ghế dựa để cô ngồi xuống.

"Cô nương, trong sách này có thứ cô cần không?"

Vân Ánh Lục định thần lại, mệt mỏi trả lời. "Có nhưng không nhiều lắm". Trong sách này ghi lại nhiều cách giải cổ nhưng tuyệt nhiên không nhắc đến cách đối phó với xà cổ. Tuy nhiên dù sao vẫn có thứ khiến cô tạm thời vui mừng, đó là công thức bào chế thuốc mê đối phó với xà cổ. Có thuốc mê là có thể tạm thời áp chế xà cổ, kéo dài thời gian để tìm cách chữa trị.

"Một chút cũng tốt rồi!" Trúc Thanh vui mừng ôm lấy Vân Ánh Lục, vừa cười vừa khóc.

Ông trời quả không phụ lòng người, mệt mỏi suốt một ngày dài cuối cùng bọn họ cũng có được một chút thu hoạch. Vân Ánh Lục giục Trúc Thanh trả tiền, cô còn phải đi mua dược liệu để bào chế thuốc mê nữa.

"Loại cổ đó rất lợi hại à?" Ông chủ tiệm sách nhận bạc, vẻ mặt không khỏi hoảng sợ. Cuốn sách của ông có thể được xem như bách khoa thư giải cổ đầy đủ nhất rồi.

"Đúng, là loại lợi hại nhất". Tâm trạng căng thẳng của Vân Ánh Lục đã dịu đi một chút, giọng nói cũng nhẹ nhàng hơn. Ông chủ ngẫm ngợi một lúc rồi tiết lộ thêm thông tin. "Ta từng nghe có người nói, còn có một quyển sách thuốc khác ghi lại cách phá giải ác cổ".

"Là sách nào?" Vân Ánh Lục ngạc nhiên hỏi dồn..

"Nhưng cuốn sách này không hề có dị bản, các bản lưu truyền ở những tiệm sách hiện hành đều là bản giả mạo, là cuốn Thần Nông bách thảo kinh đó".

Tên sách này nghe thật quen tai, Vân Ánh Lục cúi đầu nhận lấy cuốn sách từ tay ông chủ tiệm.

"Vậy cuốn sách này có thật là bản gốc không, phương thuốc ghi bên trong không phải là giả chứ?" Trúc Thanh nói chen vào.

Ông chủ tiệm sách mỉm cười gượng gạo. "Ta chỉ chuyên bán sách, còn về thật giả thế nào thì cũng không rõ".

Hai chủ tớ rời tiệm sách tới hiệu thuốc Tần thị rồi lại quay về Tần phủ. Vừa mới bước vào cửa, tiếng hét thảm thiết của Tần Luận lại dội đến chói tai. Vân Ánh Lục mím môi chạy nhanh vào phòng sai người đặt một lò than bên ngoài cửa phòng Tần Luận, rồi cho cả năm bảy loại thảo dược vừa mới mua và cả rễ mã thầy, bột tỏi vào nồi rồi dùng cành ngải nhóm lửa đun thuốc. Cô sợ gia nhân lóng ngóng làm không kịp nên đã xắn tay áo tự mình sắc thuốc.

Mặc dù trời đã tối mịt, nhưng không khí vẫn vô cùng oi nóng, cô ngồi bên bếp lò canh thuốc nên chẳng mấy chốc mồ hôi đã vã ra như tắm. Khói ngải bốc lên khiến mặt cô chỗ trắng chỗ đen, hệt như khuôn mặt nhân vật hý kịch.

Một lát sau, thuốc bắt đầu sôi, Vân Ánh Lục sắc tiếp cho tới khi thuốc đặc lại thành dạng cao sệt, bốc mùi hôi hám khác thường. Cô đổ thuốc vào bát, để nguội một chút rồi cẩn tận bưng vào phòng.

Tần Luận đau đớn vật vã trên giường, Tần phu nhân đau lòng chuẩn bị đưa cho Tần Luận đĩa thịt sống.

"Không được cho anh ấy ăn thịt nữa". Vân Ánh Lục vội cản lại, trong sách có nói thuốc này phải dùng khi bụng đói.

"Nhưng như vậy thì Luận nhi sẽ đau đớn chết mất". Tần phu nhân sụt sùi quay đầu lại, vừa trông thấy Vân Ánh Lục, bà lập tức im bặt.

"Trúc Thanh và những gia nhân khác cũng quay lại nhìn chằm chằm vào gương mặt nhem nhuốc của Vân Ánh Lục, nhưng không ai muốn cười.

"Không đâu ạ, phu nhân cứ tin cháu đi". Vân Ánh Lục mỉm cười ôn hòa, nụ cười đó kỳ lạ thay lại trấn an được tất cả mọi người trong phòng.

"Ánh Lục..." Tần Luận đau tới độ thở cũng không nổi.

"Tần công tử, anh hãy gắng chịu đựng, gắng cắn rặng chịu đựng". Vân Ánh Lục bảo tất cả mọi người rời khỏi phòng rồi cởi bỏ áo ngoài của Tần Luận, quan sát thứ sinh vật kỳ dị đang chạy tới chạy lui trong bụng hắn, lòng không khỏi đau như cắt.

Cô bưng bát thuốc lại gần miệng Tần Luận, khẩn khoản yêu cầu. "Mặc kệ là nóng hay không, đắng hay không, anh phải uống một hơi hết cho em".

Tần Luận đau lả cả người, hắn mơ hồ gật đầu rồi ngửa cổ ừng ực uống hết bát thuốc.

"Á..." Tần Luận đột nhiên ôm bụng kêu gào thảm thiết, yết hầu không ngừng chuyển động. "Không được nôn ra, anh phải nuốt xuống". Vân Ánh Lục lấy tay bịt chặt miệng hắn, vuốt ngực cho qua cơn buồn nôn.

Sinh vật trong bụng Tần Luận chuyển động chậm dần rồi sau đó không hề nhúc nhích.

"Có tác dụng, có tác dụng rồi!" Vân Ánh Lục ôm chầm lấy Tần Luận, mừng đến phát khóc, từng giọt nước mắt ấm nóng rơi xuống vòm ngực trần của hắn.

Tần Luận hổn hển nắm lấy tay cô, sắc mặt tái nhợt, nhưng ánh mắt đã dần lấy lại thần thái. Hắn dịu dàng lấy ống tay áo lau vệt than trên mặt cô. Vân Ánh Lục nhìn thấy ống tay áo của hắn đen sì một vệt liền bật cười.

Tần Luận cũng mỉm cười theo.

Ngoài cửa phòng, một dáng người cao lớn đứng như trời trồng. Sáng sớm nay, hắn không khỏi dao động trước lời nàng nói, nên hắn đã chạy đến xem có kỳ tích gì xuất hiện hay không. Kỳ tích đâu không thấy, chỉ thấy một cảnh tượng khiến hắn không khỏi đau lòng.

Cô gái chỉ vài ngày tới sẽ trở thành tân nương của hắn lại dang tay ôm một người đàn ông khác, tuy là người đang mang trọng bệnh nhưng cũng khó có thể chấp nhận nổi.

Trong lòng nàng thật sự chỉ có mỗi mình hắn thôi sao? Đỗ Tử Bân lảo đảo xoay người bỏ đi. Không ai nhận ra sự xuất hiện của hắn, cũng không có ai nhìn thấy hắn rời đi. Tối nay trời không trăng, bóng đêm dày đặc đã giấu kín hết thảy mọi động tĩnh.

"Giờ đã tìm ra công thức chế thuốc mê rồi, chỉ cần anh uống thuốc đúng giờ, xà cổ tạm thời có thể ngăn chặn được. Em sẽ tiếp tục tìm cách diệt nó tận gốc. Tần công tử, anh nhất định phải tin tưởng em, không được phép buông xuôi". Ánh mắt Vân Ánh Lục rực sáng tin tưởng.

"Sau này anh phải ăn đồ chín, đồ chay, không được phép ăn thịt nữa. Mùi thịt sẽ hấp dẫn xà cổ, em sợ nó sẽ thức tỉnh mất. Việc trước tiên anh phải làm là bồi dưỡng sức khỏe, nếu phải phẫu thuật, điều cần nhất là anh phải có thể lực tốt".

Vân Ánh Lục lại cho Tần Luận uống thêm một tách trà sâm khiến tinh thần hắn dần tỉnh táo.

"Phẫu thuật là gì?" Thấy nàng luôn miệng nhắc tới Từ Ânày, hắn không khỏi có chút tò mò.

"Đó là phương pháp mổ bụng bắt giết con xà cổ kia. Anh có sợ không?" Vân Ánh Lục nhẹ nhàng dò hỏi.

"Ta không sợ. Khi con trâu lồng lao đến chỗ ta hôm nọ, nàng vì cứu ta mà phải lao mình xuống sông, khi ta ốm đau bệnh tật nàng cũng không bỏ ta. Ta... ta không biết nên nói gì cả, ta nguyện giao toàn bộ tính mạng cho nàng". Hắn xúc động, nước mắt ầng ậc dâng đầy.

"Vậy thì tốt rồi, em sẽ không phải kiêng dè gì nữa".

Tần Luận nhẹ nhàng nắm lấy tay cô. "Nàng sắp thành thân rồi mà cứ đi đi về về như vậy có được không?"

"Không sao đâu, hôn sự đã có cha mẹ hai bên lo liệu, hỷ phục cũng đã chuẩn bị xong, em ở nhà cũng nhàn rỗi không có việc gì, anh đừng suy nghĩ nhiều quá, cứ bồi bổ sức khỏe cho thật tốt là được rồi. Em ra ngoài nhờ người nhà chuẩn bị cho anh món gì ngon nhé".

Hắn vẫn không chịu buông tay, da diết nhìn cô.

"Em... trên mặt em còn nhọ sao?" Vân Ánh Lục bối rối hỏi.

"Ánh Lục, nàng thiện lương như vậy, ưu tú như vậy, ông trời nhất định sẽ đối tốt với nàng, nàng nhất định sẽ được hạnh phúc". Giọng nói của hắn có chút nghẹn ngào.

Tuy không thể có được nàng nhưng tình yêu của hắn dành cho nàng từ trước tới nay không hề thay đổi. Trước kia, hắn luôn miệng nói lời yêu vì sợ rằng nàng không hiểu tấm chân tình của mình, nhưng Từ Ânay, hắn sẽ giấu tình cảm ấy vào tận đáy lòng để nàng không phải khó xử. Từ Ânày hắn sẽ đứng thật xa để ngắm nàng. Nàng vui vẻ, hắn cũng vui vẻ. Nàng hạnh phúc, hắn cũng thấy hạnh phúc.

Cảnh giới cao nhất của tình yêu không phải là chiếm hữu mà là thành tâm chúc phúc.

"Lời này hãy giữ lại cho tới khi em thành thân, nói bây giờ có hơi sớm đấy". Vân Ánh Lục rút tay ra, miệng cười mà khóe mắt vương đầy đau thương.

Tần Luận nghẹn ngào gật đầu. "Hy vọng hôm đó ta có thể xuống giường để tận mắt thấy nàng mặc hỷ phục".

"Nhất định là như vậy". Vân Ánh Lục mỉm cười buồn bã.

Lại nói thêm, thuốc mê thực sự công hiệu. Tối đó Tần Luận ăn được hai bát dược thiện[1] do Vân Ánh Lục đích thân nấu lấy, tinh thần càng lúc càng khá, thậm chí hắn còn đủ sức trêu đùa cùng Trúc Thanh đôi ba câu. Trông thấy bệnh tình của con trai dần một chuyển biến, Tần viên ngoại và Tần phu nhân vô cùng mừng rỡ nhưng sau đó lại len lén quay mặt lau nước mắt.

[1] Một dạng cơm thuốc dành cho bệnh nhân đang cần bồi bổ cơ thể.

Mãi tới khi Tần Luận ngủ say thì cũng đã gần canh ba, Vân Ánh Lục mới lê tấm thân mệt mỏi quay về Vân phủ. Trông thấy phòng cha mẹ vẫn còn sáng đèn, sợ quấy nhiễu song thân đồng thời cũng tránh phải giải thích nhiều lời, cô và Trúc Thanh rón rén đi vòng qua sân về hướng khuê phòng.

Trúc Thanh buồn ngủ đến díp cả mắt, trên đường quay về còn gật lên gật xuống đến tội nghiệp. Vừa mở cửa phòng bước vào, nàng đã ngáp ngắn ngáp dài mơ màng hỏi:

"Tiều thư, cô muốn ngủ rồi tắm hay là tắm rồi mới ngủ?" Nàng vừa nói vừa sờ soạng tìm cái đánh lửa gần cửa sổ.

Vân Ánh Lục xoa xoa bờ vai đau nhức, mệt mỏi trả lời. "Đương nhiên là phải tắm trước rồi, cả người toàn mồ hôi làm sao mà ngủ được?"

Trúc Thanh vừa thắp nên lên thì đã thấy một bóng người đổ dài trên cửa sổ.

"Á!!!" Trúc Thanh rùng mình, hét lên thất thanh.

Vân Ánh Lục đang định cởi áo ngoài hoảng sợ quay đầu lại, con ngươi mắt nở to khi nhận ra nam nhân uy nghi đang trước mặt.

"Đó... đó... là hoàng..." Trúc Thanh lắp bắp không nói nên lời, hai chân mềm nhũn muốn khụy ngã.

Đầu óc Vân Ánh Lục lúc này hoàn toàn trống rỗng, cô yên lặng nhìn không chớp mắt người đàn ông như thể đang muốn ăn tươi nuốt sống mình.

Bốn mắt giao nhau, không khí trong phòng đột nhiên đông cứng. Trong bóng đêm yên tĩnh, đột nhiên vang lên tiếng bước chân trên cầu thang.

"Ánh Lục về rồi hả con? Mau mau thử hỷ phục cho mẫu thân coi". Chưa lên đến nơi Vân phu nhân đã hào hứng lên tiếng.

Tiếng bước chân của Vân phu nhân càng lúc càng gần, mỗi bước đi của bà lúc này chẳng khác nào sấm sét bên tai. Vân Ánh Lục và Trúc Thanh đều ngây người ra như phỗng, mắt dán chặt vào cánh cửa phòng khép hờ.

Vân Ánh Lục lạnh buốt cả sống lưng, cô ngoái đầu nhìn Lưu Huyên Thần vẫn đang rất ung dung, không chút sợ hãi.

"Đi mau..." Cô dùng khẩu hình ra hiệu cho hắn.

"Nàng muốn nói gì?" Lưu Huyên Thần thấp giọng cười nhạt.

Tim đập thình thịch, Vân Ánh Lục không nghĩ ngợi gì nhiều, lao đến bịt miệng hắn lại.

"Phu nhân..." Trúc Thanh quả đúng là nha đầu tinh ranh, tức thì thổi tắt nến rồi bước nhanh ra ngoài cửa phòng. "Tiểu thư... tiểu thư vừa mới ngủ..."

Vân phu nhân thò đầu vào căn phòng tối om, bực bội nói. "Sao lại thế được, lúc nãy ta còn thấy khuê phòng Ánh Lục sáng đèn mà, vừa rồi còn nghe thấy cả tiếng người nói chuyện nữa. Mau thắp đèn lên cho ta, đêm nay Ánh Lục nhất định phải thử hỷ phục, nếu không vừa sáng sớm mai còn sai người đến cẩm y phường sửa lại, vài hôm nữa là đến ngày thành hôn rồi".

Trúc Thanh cuống tới độ mặt mày mếu máo muốn khóc, "Phu nhân, tiểu thư... ngủ thật rồi..."

"Ngươi lớn tiếng như vậy nó còn ngủ được sao?" Vân phu nhân ngẩn người một lúc rồi hỏi gấp. "Trúc Thanh, ngươi và tiểu thư đang bày trò gì thế hả, ban ngày không thấy bóng dáng đâu, tối đến lại ngăn không cho ta gặp mặt. Có phải tiểu thư gặp chuyện gì không? Mau thắp nến lên cho ta".

Vân phu nhân lớn tiếng khiển trách khiến Trúc Thanh tim đập chân run, bất đắc dĩ sờ soạng đi tìm cái đánh lửa để thắp nến lên.

"Mẫu thân, con không sao cả". Trong bóng tối truyền đến giọng nói dịu dàng của Vân Ánh Lục. Vẻ mặt căng thẳng của Trúc Thanh lúc này mới được thả lỏng đôi chút.

Nến một lần nữa được thắp sáng. Vân phu nhân trông thấy Vân Ánh Lục đang ngồi bên mép giường, màn hoa buông dở như vừa ngủ dậy.

"Ánh Lục, mau thử hỷ phục đi, mẫu thân đã đợi con lâu lắm rồi". Vân phu nhân bước tới, khịt mũi nhận ra có mùi bất thường.

"Hắt xì!!! Ánh Lục, con không tắm rửa đã đi ngủ luôn sao?" Vân phu nhân trợn mắt nhìn gương mặt nhem nhuốc mồ hôi và bộ y phục cáu bẩn của cô.

Vân Ánh Lục ngượng ngùng phủi váy áo trên người, gượng tìm cớ đối phó. "Tại con... mệt quá".

"Làm gì mà mệt? Con gái con đứa sắp thành nương tử nhà người ta rồi mà người ngợm hôi hám như vậy". Vân phu nhân bực bội giáo huấn Vân Ánh Lục.

"Con chỉ cùng Trúc Thanh ra ngoài dạo phố thôi mà. Mẫu thân, người làm gì vậy?" Nhận thấy Vân phu nhân đang lần tháo đai lưng của mình, Vân Ánh Lục không khỏi đỏ mặt tía tai.

"Giúp con thử hỷ phục chứ còn làm gì! Con dịch sang bên này một chút, chắn mất ánh sáng rồi kìa".

"Mẫu thân, mẫu thân..." Vân Ánh Lục cuống quýt, "Người con bẩn lắm, sẽ làm bẩn hỷ phục mất".

"Thế nên mới phải cởi áo ngoài ra. Trúc Thanh, ngươi đi xuống múc nước, nhất định phải hầu hạ tiểu thư tắm rửa rồi mới được cho nó lên giường".

"Tiểu thư, em đi ạ?" Trúc Thanh thương cảm nhìn Vân Ánh Lục, thỉnh thoảng lại liếc mắt về phía đầu giường.

Vân Ánh Lục cắn môi đến trắng bệch, "Em... đi mau rồi về".

Trúc Thanh ngầm hiểu ý, gật đầu rồi đi xuống lầu.

"Mẫu thân cứ để hỷ phục lại đây, tắm rửa xong con sẽ mặc thử, sáng mai con sẽ nói rõ chỗ nào rộng chỗ nào chật với người, thế đã được chưa ạ?" Vân Ánh Lục dùng vẻ mặt thỏ non ngây thơ để cầu xin Vân phu nhân.

Vân phu nhân trợn mắt nhìn con gái, "Đêm hôm khuya khoắt mà con còn ở đây dùng dằng với mẫu thân sao? Mau cởi áo ra, trong mắt con còn có người mẹ này không hả?" Tay miệng cùng hoạt động, không để Vân Ánh Lục nài nỉ thêm, bà đã nhanh tay cởi bỏ áo ngoài của cô chỉ chừa lại bộ đồ mặc trong.

Vân Ánh Lục nhắm tịt mắt như đà điểu chui đầu xuống cát bỏng, hy vọng màn hoa đủ dày, ngọn đèn đủ tối để trong vòng năm mươi bước không nhìn thấy gì hết. Cô mặc nhanh hỷ phục vào người.

Vân phu nhân xoay ngang ngó dọc con gái mặc một hồi rồi tấm tắc khen ngợi. "Không tồi, tay nghề của sự phụ cẩm y phường quả là không tồi, vô cùng vừa vặn, một tấc không thừa, một ly không thiếu. Con mặc bộ hỷ phục này vào thực sự còn đẹp hơn cả hoa".

"Mẫu thân... bây giờ người đã yên tâm về phòng nghỉ ngơi chưa?" Vân Ánh Lục rầu rĩ ngước mắt lên nhìn.

"Được rồi, con cởi y phục ra, mẫu thân sẽ đi ngay".

"Con có thể mặc thêm một lúc nữa không? Được rồi, coi như con chưa nói gì cả, con cởi, con cởi!" Trông thấy vẻ mặt Vân phu nhân lại sắp sửa giáo huấn thêm một trận nữa, Vân Ánh Lục vội vàng thay hỷ phục, mặc lại bộ quần áo bẩn lên người.

"Không phải con sắp đi tắm sao, còn mặc quần áo vào làm gì?" Vân phu nhân cầm bộ hỷ phục rời khỏi phòng, đi được mấy bước bà quay lại thắc mắc thêm một câu.

Vân Ánh Lục rít qua kẽ răng. "Con không muốn Trúc Thanh nhìn thấy con trong bộ dạng không chỉnh tề".

Vân phu nhân nhíu mày chớp mắt lấy làm khó hiểu, có phải con gái bà bị cảm nắng rồi không? Ngay cả thân thể nó gầy béo ra sao Trúc Thanh cũng đã nhìn thấy từ lâu, giờ lại còn khách sáo bảo không muốn Trúc Thanh nhìn thấy bộ dạng không chỉnh tề?

"Con mau tắm rửa rồi nghỉ ngơi sớm đi. Cũng không nên bát phố nhiều quá". Bà cẩn thận dặn dò rồi khoan thai xuống lầu.

Chờ cho Vân phu nhân rời khỏi, Vân Ánh Lục đóng chặt của phòng, đi đến bên giường, phẫn nộ quát lớn. "Lưu hoàng thượng..."

Lưu Huyên Thần chậm rãi vén màn bước xuống giường, mắt rồng nheo lại đầy tức giận:

"Ở đây không có Lưu hoàng thượng, Lưu hoàng thượng sẽ không làm những chuyện nhục đế uy như thế này".

Từ xưa đến nay chỉ có nữ nhân chủ động đến cửa phòng hắn chứ chưa từng có chuyện hắn nửa đêm xông vào khuê phòng nhà người ta, bị mẹ người ta bắt gặp đành bất đắc dĩ trèo lên giường lánh mặt, tuy cảm giác không tệ nhưng dù sao đây cũng là chuyện mất thể diện.

"Ở đây chỉ có một người đàn ông tên Lưu Huyên Thần, anh ta bị một cô gái nói không giữ lời làm tức giận đến mức không để ý đến tôn nghiêm, tức giận đến nỗi không kiềm chế nổi bản thân... nên mới liều lĩnh xông vào đây. Vân Ánh Lục, vì sao nàng lại làm như vậy?" Đôi mắt đen như bóng đêm sâu thẳm xoáy vào người cô, giọng nói sang sảng như sấm nổi.

Vân Ánh Lục bị hắn nhìn một hồi cũng cảm thấy chột dạ, "Tôi... nói gì mà không giữ lời?"

"Có phải nàng đã đồng ý giúp trẫm sinh con đẻ cái? Có phải nàng đã đồng ý trước khi thành thân sẽ không rời khỏi hoàng cung? Có phải nàng đã đồng ý trước khi đầu trẫm hoàn toàn khỏi đau, nàng sẽ nấu cháo cho trẫm hằng đêm? Còn rất nhiều, rất nhiều điều nữa, trẫm không hơi đâu liệt kê hết được. Chỉ riêng ba với ba điều này, nàng nói xem nàng có giữ lời không?"

Người nên tức giận lúc này chẳng phải là cô sao? Vậy mà khẩu khí của hắn lại ngang ngược chiếm thế thượng phong. Thật không ngờ hắn lại có thể bẻ cong sự thật, đổi trắng thay đen như thế.

"Sở dĩ tôi không giữ lời là vì anh đã không giữ lời trước".

"Sao cơ?" Lưu Huyên Thần lạnh lùng vén áo bào ngồi xuống ghế, an nhiên đợi nàng giải thích. "Nàng nói thử xem!"

Bờ vai Vân Ánh Lục đột nhiên rũ xuống, cô lắc đầu chối từ. "Nói gì thì cũng đã muộn rồi. Tôi sắp thành thân nên rời hoàng cung sớm vài ngày cũng không ảnh hưởng gì đến anh, còn về chuyện sinh con đẻ cái, chỉ cần xử lý xong đống rối rắm trong triều kia, anh nhất định sẽ có con đàn cháu đống. Anh đau đầu cũng không ảnh hưởng tới chuyện bày mưu tính kế, còn cháo thì chỉ cần anh nói một tiếng với ngự thiện phòng là xong".

Lưu Huyên Thần đột nhiên kéo mạnh người Vân Ánh Lục khiến cô ngã nhào vào lòng hắn.

"Nàng chu đáo lo toan tất cả mọi chuyện, duy chỉ có cảm nhận của trẫm là một mực không bận tâm. Vân Ánh Lục, nàng thật sự không hiểu tâm ý của trẫm sao?"

"Tôi không cần hiểu!" Vân Ánh Lục bặm môi đẩy mạnh tay hắn ra. Đột nhiên, cô nhìn thấy trong lòng bàn tay hắn chằng chịt những vết cứa sâu, máu vẫn còn đang rỉ ướt.

"Sao lại thế này?" Cô ngừng giãy giụa, kinh ngạc ngước mắt hỏi.

Lưu Huyên Thần nắm tay giấu sau lưng, bâng quơ trả lời. "Không có gì nghiêm trọng cả, hôm ở phủ Tề vương, ta nấp dưới ao nước, không may bị mảnh sành cứa phải".

"Hóa ra quỷ thủ dưới nước là anh và thị vệ?" Cô nhớ lại mấy ống trúc nhỏ thò lên mặt ngước, đôi môi khẽ động.

"Tề vương thâm hiểm độc ác, trẫm không yên lòng về nàng nên mới cải trang theo dõi. Nhưng mà hôm ấy trẫm sơ sẩy bỏ qua Tề vương phi khiến nàng phải một phen hoảng sợ. Lúc đó trẫm cũng hồn bay phách lạc, may mà cuối cùng cũng tìm được nàng. Giờ nhớ lại vẫn còn thấy tim đập chân run".

"Tìm tôi vất vả lắm sao?" Bao lời muốn nói đã dâng lên tới cổ nhưng cô lại chỉ thấy đắng chát trong tim.

"Chỉ cần tìm được nàng, trẫm nguyện trả bất cứ giá nào". Lưu Huyên Thần bình tĩnh đáp.

"Vậy khi tìm thấy tôi, vì sao lại bỏ tôi lại?" Rốt cuộc cô cũng bật ra được câu hỏi nằm sâu ở đáy lòng mà chỉ cần nghĩ tới cũng khiến cô nghẹn thở.

Từng phút, từng phút chậm chạp trôi qua. Thật lâu sau, Lưu Huyên Thần mới cúi xuống bên tai cô, hạ giọng nói nhỏ. "Vì chuyện này mà nàng giận dỗi trẫm sao?"

"Không phải, tôi không dỗi". Cô đỏ mặt, quay mặt sang chỗ khác.

  Chương 59.2

Lưu Huyên Thần khe khẽ giải thích. "Trẫm không bỏ nàng lại, trẫm vẫn đứng gần đó dõi theo nàng. Nếu trẫm bất chấp đem nàng rời khỏi phủ Tề vương thì bí mật của Tề vương không có cách nào được công bố, như vậy sẽ có rất nhiều người phải chết uổng phí mà nàng cũng uổng một phen sợ hãi. Nước cờ tiếp theo của Tề vương sẽ là gì, trẫm cũng không thể dự đoán được, thế nên mới phải tính toán đường đi nước bước chi li như vậy. Nàng tin trẫm chứ?"

Cô muốn nói gì đó rồi lại thôi, tâm trí ảo não, mơ hồ quá sức chịu đựng. "Kỳ thật đáp án không quan trọng. Lưu hoàng thượng, khi lần đầu thấy tôi, có phải anh cảm thấy tôi rất giống một ai đó không?"

"Sao?"

Vân Ánh Lục đứng dậy, quay mặt về phía cửa sổ, chậm rãi nói. "Lưu hoàng thượng, tôi quyết định rời khỏi hoàng cung là vì tôi thật sự muốn thành thân cùng Đỗ Tử Bân, còn nữa, tôi cũng không muốn trở thành vật phẩm để anh và Tề vương tranh đoạt". Nói vòng nói vo chẳng bằng nói thật mọi tâm tư, suy nghĩ của mình.

"Vật phẩm?" Lưu Huyên Thần khẽ cong khóe môi, "Nàng suy nghĩ quá nhiều rồi, trận tranh đấu giữa trẫm và hắn hoàn toàn không can hệ gì đến nàng".

"Tề vương nói tôi và công chúa Ngưng Hương rất giống nhau". Cô run rẩy cuộn chặt tay để lấy thêm dũng khí.

Lưu Huyên Thần im lặng hồi lâu. Tiểu thái y ngoại trừ biệt tài khám bệnh ra, những mặt khác thật sự là quá ngốc, quá ngốc!

"Việc này trẫm không muốn giải thích nhiều, bởi vì nàng chắc chắn sẽ không tin trẫm. Vậy để trẫm dẫn nàng đi gặp Ngưng Hương một chuyến, gặp xong nàng sẽ hiểu rõ mọi cơ sự".

Hắn định kéo tay cô đi, nhưng cô đã nhanh nhẹn tránh được. "Tôi không muốn biết".

"Không được, nàng phải biết, cứ im lặng thế này thì thật không công bằng với trẫm. Trẫm không muốn nàng suy nghĩ phiến diện rồi tùy ý thành thân. Trẫm phải để nàng thấu rõ lòng mình. Vân Ánh Lục, nàng nghĩ xem, nửa đêm canh ba trẫm tùy tiện xuất cung đến đây là vì điều gì?"

Nàng rời hoàng cung cùng lắm mới được ba ngày mà hắn cảm thấy đằng đẵng như là ba năm. Bây giờ đang là thời điểm hết sức cấp bách, Tề vương và Kì tả thừa tướng càng lúc càng hung hăng dương oai diễu võ, số các đại thần gió chiều nào xoay chiều ấy cũng không ít, hắn phải cẩn trọng trong từng việc nhỏ để ổn định thế cục, đầu óc không lúc nào được ngơi nghỉ. Vậy mà mỗi khi có chút thời gian chợp mắt, hắn lại nhớ nàng quay quắt, nhớ tới mức trái tim không sao chịu yên trong lồng ngực.

Nàng là một người ngay thẳng có nguyên tắc, khi nhận thức rõ mọi chuyện nhất định sẽ làm đến cùng. Hắn biết nàng đã quyết lấy Đỗ Tử Bân, nếu hắn vẫn cứ ngồi im chờ đợi thì ắt sẽ sớm ôm hận suốt đời, thế nên hắn đã quyết chủ động đi trước một bước.

Vân Ánh Lục ậm ờ từ chối. "Tôi không muốn cùng anh vào cung..." Giọng nói có chút sợ hãi, mắt cũng không dám nhìn thẳng vào hắn.

"Nàng không tự nguyện đi cùng là muốn bức trẫm rồi!" Lưu Huyên Thần lạnh lùng cười mỉa, "Nàng muốn trẫm lợi dụng việc công để làm chuyện riêng, hạ thánh chỉ phái Đỗ Tử Bân sáng mai phải rời kinh sớm, để xem hai người còn thành thân được hay không?"

"Lưu hoàng thượng, nếu anh làm vậy tôi sẽ hận anh cả đời. Vả lại chuyện tôi thành thân với Đỗ đại ca vĩnh viễn không thể thay đổi. Tôi sẽ không để anh ấy phải hổ thẹn, cũng sẽ không phản bội anh ấy".

"Chết tiệt!" Lưu Huyên Thần hạ giọng chửi thề rồi nhìn khắp bốn phía, thật muốn tìm cái búa tạ để bổ cái đầu đá tảng của nàng ra. "Vậy nàng yêu hắn sao?"

"Tôi... đương nhiên là yêu anh ấy rồi, bằng không sao tôi lại đồng ý lấy anh ấy". Cô muốn khẳng định một cách chắc chắn nhưng đáng tiếc lại không thành công cho lắm.

"Nàng nói như thể trẫm là hôn quân cưỡng ép thê tử của đại thần?" Lưu Huyên Thần bật cười chua xót, "Trẫm đã đánh giá quá cao vị trí của mình trong lòng nàng rồi. Được, trẫm không ép nàng nữa, theo giao ước lúc trước, ngày nàng thành thân, trẫm sẽ chuẩn cho nàng được xuất cung. Đơn từ chức của nàng trẫm đã lấy lại từ chỗ thái hậu và đem đốt rồi".

"Lưu hoàng thượng, anh cần gì phải làm như thế?'

"Trẫm nói cần là cần, đừng có năm lần bảy lượt khiêu khích giới hạn chịu đựng của trẫm, vua không nói chơi, nàng muốn kháng chỉ sao? Đừng coi trẫm là quân tử nhân từ không nỡ ra tay với ai". Lưu Huyên Thần lạnh lùng đáp.

Vân Ánh Lục cắn môi, vẻ mặt Lưu hoàng thượng vừa phẫn nộ lại vừa đơn độc, nhưng không hiểu sao lại xóa tan mọi điều tức giận trong lòng cô.

"Lưu hoàng thượng, bốn ngày nữa tôi sẽ thành thân". Lời này không hiểu cô nói cho hắn nghe hay là nói với chính mình.

"Dù chỉ còn bốn canh giờ, nàng cũng phải tiến cung cho trẫm". Vào cung, hắn mới có cơ hội đả thông tư tưởng của nàng, mặc kệ kết cục tốt hay xấu, hắn cũng phải nắm chặt hy vọng cuối cùng này.

Vân Ánh Lục kinh ngạc chớp mắt, trái tim đột nhiên chùng xuống. "Lưu hoàng thượng, nếu tôi tiến cung, anh có thể đồng ý cho tôi được vào thư khố đọc sách không?"

Hắn nhìn cô thắc mắc nhưng vẫn gật đầu chấp thuận.

"Bất cứ gian phòng nào của thư khố, tôi đều có thể vào?" Cô hỏi kỹ lại lần nữa.

"Đương nhiên".

"Vua không nói chơi?" Hai mắt cô mở thật lớn, bàn tay giơ cao.

Hắn đập tay xác nhận, nào ngờ lại làm vết thương toác miệng.

"Lưu hoàng thượng, để tôi xử lý vết thương cho anh". Vân Ánh Lục dịu dàng nắm lấy tay hắn.

Lưu Huyên Thần rút tay về. "Ngày mai trẫm ở tẩm điện đợi nàng xử lý vết thương, bây giờ nàng đi tắm rửa rồi nghỉ ngơi đi!" Hắn liếc mắt nhìn ra cửa phòng, cười khẽ. "Nha hoàn của nàng cũng đã đợi lâu rồi. Tiểu cô nương ấy còn linh hoạt, thông minh hơn nàng nhiều đấy".

Hắn muốn ám chỉ cô ngốc sao? Vân Ánh Lục hừ lạnh một tiếng.

Lưu Huyên Thần lại gần cửa sổ khẽ gật đầu. Từ trên cách cành cây, bốn thị vệ mặc đồ đen đột nhiên xuất hiện.

Vân Ánh Lục mặt đỏ tới tận mang tai, vừa rồi cô và Lưu hoàng thượng kéo qua đẩy lại, nhất định đã để đám thị vệ này đều nhìn thấy hết.

"Trẫm phải hồi cung đây!" Lưu Huyên Thần xoay người, quyến luyến ngắm nhìn gương mặt thanh tú của cô.

"Anh đi đường cẩn thận".

Lưu Huyên Thần đột nhiên kéo Vân Ánh Lục vào lòng, ghé sát tai cô thì thầm. "Trẫm rất vui vì là người đàn ông đầu tên nhìn thấy nàng mặc hỷ phục. Nàng mặc hỷ phục rất đẹp".

"Lưu hoàng thượng..." Cô xấu hổ không biết nói gì thêm.

Lưu Huyên Thần bật cười sảng khoái rồi nhún chân nhảy vọt ra ngoài, chỉ trong giây lát đã biến mất trong bóng tối dày đặc. Vân Ánh Lục cả người đỏ như con tôm luộc, đứng bất động trước cửa sổ.

"Tiểu thư, em vào phòng được chưa?" Ngoài cửa, Trúc Thanh vừa đập muỗi vừa khẽ hỏi.

Có câu ở đời khó có việc vẹn toàn đôi đường. Lưu Huyên Nghệ ngày càng thêm kiêu căng, số người muốn lấy lòng gã vốn không phải là ít, lại vừa hay gã sắp cưới vương phi nên cổng phủ Tề vương đã sắp bị người ta giẫm sập, lễ vật nhận mỏi tay. Ngoài dân gian, bách tính đã sớm truyền tai nhau rằng, Lưu Huyên Thần là hoàng thượng giả mạo, các đại thần nhìn Tề vương phách lối tái xuất hiện như vậy, cũng không khỏi thầm cho rằng điều này ắt hẳn là thật.

Quan trường được như ý nhưng tình trường lại bất mãn.

Lưu Huyên Nghệ vốn cũng rất biết thương hoa tiếc ngọc, gã không cự tuyệt bất kì cô gái có nhan sắc nào ngã vào lòng, nhưng nếu bị ép buộc, gã sẽ cảm thấy cực kì khó chịu.

Gã vô cùng lưu luyến những ngày tháng giả bệnh tiêu dao trước kia, giả làm Kì Sơ Thính tùy ý ra vào hoàng cung, thỉnh thoảng lại có dịp trêu đùa, tán tỉnh Kì tiểu thư. Phi tần nào vừa mắt, gã lại giả trang thành cung nữ, theo mật đạo vào hậu cung để trêu hoa ghẹo liễu.

Nhưng nay thì sao, chỉ cần một hành động nhỏ bất cẩn cũng sẽ gây ra sóng to gió lớn. Đám đồng đảng dõi mắt theo gã, kẻ địch cũng nhìn chòng chọc vào gã. Gã có thể tự tung tự tác sao?

Không chỉ có thế, gã còn phải nghe theo sự sắp xếp của Kì tả thừa tướng, lấy danh nghĩa lập chính phi để cưới Kì Sơ Thính. Gã từng đồng ý với Viên nguyên soái, Kì tả thừa tướng rằng ngày đăng cơ, gã sẽ lập lệnh ái của bọn họ làm hoàng hậu. Câu này đương nhiên chỉ là nương theo hoàn cảnh mà phát ngôn, chứ đâu tính là thật lòng. Phụ thân của Tề vương phi tuy chỉ là một thị lang bộ Lễ, nhưng Tề vương phi lại sinh Phi nhi cho gã, khi gã nằm liệt giường, nàng ta cũng không rời xa, không bỏ mặc gã, khi gã khỏi hẳn bệnh, ra ngoài tìm hoa hỏi liễu, nàng ta cũng không gây chuyện thị phi. Gã vốn đã xem nàng ta như một chính thể không thể tách rời với mình, trong lòng gã, nàng mới chính là người sẽ nắm giữ ngôi vị mẫu nghi thiên hạ.

Trong lòng Tề vương phi cũng nghĩ thế nên nghe tin mình phải nhường vị trí chính thất cho một tiểu cô nương nói gì nghe nấy mới ra tay độc ác như vậy với Vân Ánh Lục.

Lưu Huyên Nghệ không ghét Kì Sơ Thính nhưng cũng không hẳn là yêu thương. Bây giờ, gã lại phải lấy danh nghĩa lập chính phi để cưới cô ta về, thực sự có chút chua xót trong lòng. Mỗi bước đi của gã đều cần Kì tả thừa tướng nâng đỡ nên không thể nào ra tay trừ khử, nhưng trong lòng gã thực ra lại hận Kì tả thừa tướng đến thấu xương. Nếu không có ông ta, gã sẽ mất tất cả mọi thứ trong tay.

Lưu Huyên Nghệ đành tự an ủi mình, vì đế nghiệp gã sẽ nhẫn nhục đến cùng, nhưng trong lòng gã thật sự không lấy gì làm dễ chịu. Trong vương phủ, người người bận rộn chuẩn bị hôn sự nhưng bầu không khí lại không hề vui vẻ. Tề vương phi ngày đêm khóc lóc sướt mướt ở hậu đường còn Phi nhi thì trừng mắt nhìn phụ thân đầy trách móc.

Lưu Huyên Nghệ thật sự không muốn ở lại vương phủ thêm phút nào nữa, vừa hay tin Đỗ Tử Bân sắp thành thân, tân nương tử chính là tiểu thái y Vân Ánh Lục, khiến vết thương trong lòng gã càng như bị xát muối.

Thật không ngờ Vân thái y lại có tấm lòng bao dung, độ lượng như vậy. Tận mắt nhìn thấy màn trình diễn của Đỗ Tử Bân cùng hai cô kỹ nữ kia vậy mà nàng ta vẫn cam tâm tình nguyện gả cho Đỗ Tử Bân, xem ra gã đã dùng liều thuốc nhẹ rồi.

Thật lòng mà nói, nếu đổi lại tân vương phi là Vân Ánh Lục thì tâm trạng gã đã không bức bối thế này. Tiểu thái y kia không chỉ có đôi mắt giống Ngưng Hương mà còn rất thấu hiểu lòng gã, hấp dẫn một cách kỳ lạ. Nàng sống nội tâm, nhưng trong sự im lặng lại ẩn giấu trí tuệ hơn người, nàng kiệm lời nhưng cái gì cũng nhìn thấu, tự nhiên thoải mái, lại có chút mơ hồ đáng yêu. Tuy nhiên điều khiến Lưu Huyên Nghệ thực lòng say mê Vân Ánh Lục lại là vì nàng không hề để mắt đến gã. Con người gã quả thực ti tiện, càng không có được thì lại càng muốn chiếm hữu.

Gã sao có thể trơ mắt nhìn Vân Ánh Lục lấy tên mọt sách Đỗ Tử Bân kia được, lại còn thành thân cùng ngày với gã nữa chứ, đây quả là một sự mỉa mai mà.

Lưu Huyên Nghệ bước quanh thư phòng mấy vòng rồi sai tổng quản chuẩn bị kiệu, đích thân gã xách một giỏ vải tươi đã được ướp lạnh do tri phủ Mân Nam ngày đêm sai người phi ngựa tiến dâng, đến Vân phủ cảm tạ Vân thái y.

Trước khi xuất phát, gã xách giỏ vải vào thư phòng hồi lâu.

Trong Vân phủ, tổng quản đang chỉ huy đám gia nhân chuyển chậu hoa cây cảnh ra sân sau, dọn chỗ chuẩn bị căng bạt tiếp khách.

Lưu Huyên Nghệ khoan thai xuống kiệu rồi sai phu kiệu đưa bái thiếp cho người trông cửa của Vân phủ theo đúng lễ nghi.

Người trông cửa không quen mặt Lưu Huyên Nghệ, nhưng nhìn dáng vẻ tôn quý của gã nên không dám chậm trễ, vội vàng đưa bái thiếp đến khuê phòng của Vân tiểu thư.

Tuy Lưu Huyên Thần đã ra tối hậu thư buộc Vân Ánh Lục vào cung nhưng ngày hôm sau cô vẫn tiếp tục bất tuân khẩu chỉ. Cô không muốn Đỗ Tử Bân hiểu lầm, cũng không muốn lại cãi nhau với hắn, cô muốn nói chuyện phải trái với hắn trước hôm thành thân.

Nhưng Đỗ Tử Bân quá bận rộn, mới tờ mờ sáng hắn đã phi ngựa tới nha môn làm việc.

Vân Ánh Lục đành chôn chân trong phủ chờ hắn quay về, nhưng trong lòng không khỏi thấp thỏm lo lắng, cô sợ Lưu Huyên Thần lại nổi giận tìm cớ gây sự. Ngồi không phát chán, cô lại tìm quyển sách thuốc mới mua tối qua ngâm cứu kỹ càng thêm lần nữa, nhưng càng đọc lại càng thấy loại vu thuật này biến đổi quá sức ảo diệu.

Khi Trúc Thanh mang bái thiếp vào phòng, Vân Ánh Lục đang say sưa với từng trang sách.

"Là hắn ta sao?" Vân Ánh Lục vừa nhìn bái thiếp đã khẽ nhíu mày, khóe môi nhếch lên đầy khinh bỉ.

"Tiểu thư, người đó là ai vậy?" Trúc Thanh giờ đã biết ngoan ngoãn ngồi im. Tối hôm qua hoàng đế đột ngột xuất hiện ở khuê phòng tiểu thư chứng tỏ giữa người và tiểu thư nhất định có chuyện gì đó, nhưng nàng không hỏi gì thêm. Mà có hỏi, tiểu thư nhất định cũng sẽ không trả lời.

Không biết sao, nàng lại thấy trái tim của tiểu thư không hướng tới Tần công tử cũng không đặt ở Đỗ công tử, mà lãng du ở nơi nào đó.

"Một kẻ phải bị quả báo chết không toàn thây". Vân Ánh Lục lạnh lùng gập bái thiếp lại.

Trúc Thanh chưa từng thấy Vân Ánh Lục nói năng cay nghiệt như vậy nên trong lòng không khỏi lấy làm kinh ngạc. "Tiểu thư có định gặp hắn không?"

Vân Ánh Lục nheo mắt nhìn xa xăm. "Đương nhiên là gặp rồi, ta còn phải đích thân mời trà hắn cơ mà".

Lưu Huyên Nghệ được tổng quản Vân phủ cung kính dẫn tới phòng khách, đồng thời không quên thông báo Vân viên ngoại đang ở cửa hàng, Vân phu nhân thì tới cẩm y phường để sửa hỷ phục, còn tiểu thư sẽ sớm xuống lầu tiếp đãi. Lưu Huyên Nghệ mỉm cười sai phụ kiệu xách giỏ vải vào nhà. "Không hề gì, bản vương chờ được".

Tổng quản không nói thêm câu nào, khom người đứng bên cạnh. Lưu Huyên Nghệ bĩu môi thầm trách, đám gia nhân ở Vân phủ chẳng biết quy củ gì cả, khách tới nhà mà ngay cả một chén trà cũng không biết mời sao?

Gã ngồi bắt chéo chân, rung đùi nhìn ngang ngó dọc một lúc thì rèm châu được vén lên, Vân Ánh Lục mỉm cười duyên dáng bưng khay trà bước vào. Lưu Huyên Nghệ vốn đã quen Vân Ánh Lục lạnh lùng với mình nên trong lòng không khỏi thấp thỏm nửa vui nửa sợ.

"Sao bản vương lại để Vân thái y tự mình dâng trà chứ?" Hắn đứng dậy đón nhận chén trà Vân Ánh Lục vừa pha. Là trà cam thảo, vị ngọt thanh, trưa hè oi ả dùng trà này thật mát miệng.

"Tề vương là khách quý, đương nhiên là ta phải đích thân pha trà tiếp đãi rồi". Vân Ánh Lục ngồi xuống đối diện gã, liếc thấy giỏ trúc trên bàn liền hỏi. "Đây là dưa mật sao?"

Lưu Huyên Nghệ bật cười, xua tay. "Đây là vải thiều, là đặc sản nổi tiếng vùng Mân Nam. Vải này đã được ướp lạnh, vừa ngon vừa ngọt, dùng lúc tiết trời oi ả thế này rất hợp".

Vân Ánh Lục không khỏi giật mình cả kinh, triều Ngụy này không có tàu hỏa cũng chẳng có máy bay, tất cả đều phải nhờ vào sức ngựa. Mân Nam cách xa kinh thành ngàn dặm, giữa mùa hè mà được ăn quả vải tươi ngon thế này ắt phải tốn một khoản tiền không hề nhỏ.

"Lễ vật này có quá hậu không?" Cô nhìn xuống giỏ, thuận tay mở lớp lá sen bọc bên ngoài ra, bên trong là những quả vải đỏ tươi mọng nước, xung quanh là những cục đá trong suốt như pha lê, vừa nhìn đã muốn ăn.

Lưu Huyên Nghệ kiêu ngạo nhướng mày, nhấp một ngụm trà rồi trả lời. "Lễ vật tặng Vân thái y sao có thể tùy tiện được? Vân thái y chính là đại ân nhân của bản vương, không có Vân thái y, ắt hẳn bản vương còn đang nằm liệt trên giường đấy!"

Vân Ánh Lục mải mê cúi nhìn giỏ lễ vật Tề vương mang đến, một cây trâm bạc trên tóc cô rơi xuống giỏ vải, xuất hiện một vệt đen mờ mờ trên thân trâm.

"Tề vương, trong vải có độc sao?" Vân Ánh Lục hét lên thất thanh. Cô nhặt vội cây trâm bạc lên. Thật kỳ quái, sau khi cây trâm rời khỏi giỏ vải lại trắng sáng không chút tì vết.

"Thật xin lỗi, là ta nhìn lầm". Cô mỉm cười rồi cầm lấy một quả vải, bóc vỏ ăn ngon lành.

Lưu Huyên Nghệ sắc mặt đại biến, gã nhìn Vân Ánh Lục không chớp mắt. Sao nàng ta biết lời giải của mê tâm cổ?

Mê tâm cổ vô hình vô dạng nên thường được cho vào đồ ăn. Người trúng loại cổ sẽ chỉ có người hạ cổ trong lòng, si mê như quỷ ám. Nhưng chỉ cần hỏi một câu "trong thức ăn này có độc sao?" là mê tâm cổ sẽ bị phá giải hoàn toàn.

Vân Ánh Lục nói câu đó là do trùng hợp hay do nàng am hiểu về cổ độc?

Trong lòng Lưu Huyên Nghệ không khỏi lo sợ. Gã lén quan sát nét mặt cô nhưng không nhận thấy bất kỳ điều gì khác thường bèn uống cạn chén trà, che giấu sự bối rối của mình. Vân Ánh Lục vội đứng dậy rót thêm trà cho gã.

"Ngài uống thêm một chén nữa nhé, trà này có tác dụng giải nhiệt, mùa hè dùng rất tốt. Tề vương gia, chắc bây giờ vương phủ bận bịu lắm nhỉ, hôm đi may hỷ phục, ta vô tình chạm mặt Kì Sơ Thính tiểu thư, hình như cô ấy cũng biết ta thì phải. Ở thành Đông Dương này, ta cũng có chút tên tuổi đấy nhỉ?" Vân Ánh Lục điềm nhiên nói.

"À", cổ thuật bị phá khiến Lưu Huyên Nghệ như ngồi trên đống lửa, khi đến tràn đầy tự tin vậy mà giờ thì chẳng còn sót lại chút nào. Gã nhìn nàng dè chừng không còn thấy đáng yêu mà chỉ thấy đáng sợ. Phải dùng cách gì để trói buộc nàng ta đây?

"Vân thái y, nàng theo học y thuật đại phu nào vậy?" Gã thăm dò hỏi.

"Ta tự học thành tài".

"Nàng tự học những gì?"

"Chính đạo, tà đạo đều đủ cả. Gần đây ta đang cuồng ngâm cứu xem làm như thế nào để giết người không lưu lại dấu vết". Vân Ánh Lục nhếch môi trả lời.

Lưu Huyên Nghệ nhìn chằm chằm vào chén trà trước mặt, trong lòng dợn lên cảm giác sợ hãi khác thường. "Nàng đã bỏ độc vào trà sao?"

Vân Ánh Lục chớp mắt ra chiều ngây thơ, đáp. "Ta sao có thể làm như vậy với Tề vương được? Ngài tặng ta hậu lễ thì ta đương nhiên phải thành tâm pha trà tiếp đãi rồi, nhưng có điều, nhận được phúc phận này trước mắt xem ra chỉ có một mình Tề vương thôi".

Lưu Huyên Nghệ đứng bật dậy, run rẩy chỉ tay vào mặt Vân Ánh Lục, quát lớn. "Vân thái y, nếu ngươi dám làm gì bản vương, bản vương nhất định sẽ không bỏ qua cho ngươi đâu". Năm đó ở trong cung, hắn cũng vì uống một chén trà mà phải nằm liệt giường hơn bốn năm.

Vân Ánh Lục tắt hẳn nụ cười trên miệng, gằn giọng đáp trả. "Tề vương, ngươi nói phải có chứng cớ. Hôm nay, nếu ngươi bỏ mạng ở Vân phủ thì ta sẽ là nghi can số một, nhưng nếu ngươi chết ở bên ngoài thì liên can gì đến ta chứ".

Mồ hôi lạnh vã ra như tắm, Lưu Huyên Nghệ càng nghe càng hoảng hốt không yên.

"Bản vương sẽ đi khám đại phu ngay lập tức, nếu có chút gì khác thường, bản vương nhất định sẽ lấy mạng toàn bộ gia tộc ngươi". Thẹn quá hóa giận, gã vung tay, đạp cửa bỏ đi.

Vân Ánh Lục oan khuất thở dài, giọng nhàn nhạt, không chút xúc cảm. "Tề vương, ngươi căng thẳng quá độ rồi. Ta sao dám ra tay với ngươi chứ, làm vậy không phải là lấy trứng chọi đá sao? Nếu ngươi lo lắng thì hãy để ta bắt mạch cho, trong khắp kinh thành Đông Dương này, không có đại phu nào y thuật cao siêu như ta đâu, không phải từ trước đến nay ngươi vẫn luôn tán dương tài năng của ta sao?"

Lưu Huyên Nghệ đang hùng hổ đi ra cửa, vừa nghe lời cô nói, rảo chân bước như chạy ra trốn khỏi Vân phủ. Bộ dáng mất mặt đó của gã khiến đám gia nhân Vân phủ không khỏi trố mắt đứng nhìn.

Vân Ánh Lục nhìn chòng chọc vào giỏ vải trên bàn rồi đột nhiên chạy ra ngoài cửa, ấn ngực nôn sạch những thứ vừa ăn.

Chuyến ghé thăm của Tề vương gia quả thực là có mưu đồ đen tối.

May mà cô đã sớm phòng bị, bằng không... Cô thật không nghĩ tiếp hậu quả sẽ như thế nào, bàn tay khẽ siết chặt đầy oán hận. Lưu Huyên Nghệ, ta nhất định sẽ làm ngươi sống không bằng chết, cô âm thầm tự thề với lòng.

Chương 60.1: Chân tướng

Buổi chiều Vân Ánh Lục lại ghé tới Tần phủ. Sức khỏe của Tần Luận khá lên rất nhiều, hắn đã có thể gắng gượng xuống giường đi lại vài bước, ăn cơm như bình thường. Tuy nhiên mỗi lần uống thuốc mê, mặt hắn vẫn lộ vẻ đau đớn.

Vân Ánh Lục cởi áo Tần Luận ra, cẩn thận quan sát sinh vật kì dị trong bụng Tần Luận vẫn nằm nguyên không nhúc nhích, chỉ khẽ nhấp nhô theo nhịp thở.

"Thiên địch của rắn là nhím, em đã rìm ra cách giúp anh nhưng vẫn phải tra cứu thêm sách vở mới được. Tần công tử, anh cho em biết tên người thợ lần trước đã làm mấy thứ dụng cụ em yêu cầu đi, em muốn đặt thêm vài món nữa". Vân Ánh Lục khoác áo lại cho Tần Luận, trong đầu ý tưởng cứ thoắt đến thoắt đi, nhất thời không sao nắm bắt được, nhưng cô không hề rầu lòng, theo kinh nghiệm lâm sàng nhiều năm, cô biết rằng mình đã gần đạt đến mục tiêu.

"Ánh Lục, nàng có thể trị bệnh tận gốc cho ta sao?" Tần Luận vui mừng hỏi.

Vân Ánh Lục khẽ đáp. "Tần công tử, anh cố thả lỏng tư tưởng. Có một câu, em nhất định phải nói cho anh biết, để có thể trị bệnh tận gốc, anh cũng phải mạo hiểm đối mặt với hiểm nguy lớn, nói không chừng còn phải trả một cái giá rất đắt".

Tần Luận buồn rầu mỉm cười. "Ít ra như thế cũng còn tốt hơn so với hiện giờ mà!"

"Đương nhiên". Vân Ánh Lục cũng bị cuốn theo sự lạc quan của hắn, cô bật cười vui vẻ.

Khi Vân Ánh Lục từ Tần phủ ra về, đã là lúc mặt trời khuất núi. Ráng chiều rực rỡ như gấm thêu, ngọn gió tháng Bảy đã bắt đầu mang theo chút mát mẻ của thời tiết mới chớm thu.

Đỗ Tử Bân cũng vừa về đến nhà. Phòng hắn đã được trang hoàng thành phòng tân hôn nên hắn tạm thời nghỉ ngơi trong thư phòng. Vừa đẩy cửa thư phòng bước vào, hắn đã nhìn thấy Vân Ánh Lục đang ngồi trước thư án, hí hoáy viết gì đó. Trông thấy hắn, cô mỉm cười đứng lên: "Đỗ đại ca, chàng đã về rồi!"

Hắn lạnh lùng nhìn cô, thản nhiên buông lời. "Tối nay nàng không tới Tần phủ sao?"

"Ta mới từ Tần phủ về không lâu". Vân Ánh Lục không nhận ra sự mỉa mai và ghen tuông trong giọng hắn nên trả lời rất thành thật.

Đỗ Tử Bân chưa kịp ăn tối nhưng đã đầy một bụng tức khí.

"Ánh Lục, vẫn còn vài ngày nữa trước hôm thành thân, mọi chuyện vẫn còn kịp làm rõ. Ta hỏi nàng, nàng có thật sự muốn lấy ta không?" Hắn quyết định hỏi cô câu chí mạng.

Vân Ánh Lục không vội trả lời, mà quay sang hỏi ngược lại. "Đỗ đại ca, vì sao chàng lại hỏi ta như vậy?"

Trong ánh mắt bình tĩnh của Đỗ Tử Bân mang theo cõi lòng nát tan. "Ta cảm thấy... cảm thấy người nàng thực sự thích là Tần công tử".

"Đỗ đại ca, chàng nói sai rồi, Tần công tử chỉ là bệnh nhân của ta". Vân Ánh Lục chậm rãi dời mắt đến giá sách, người ngoài nhìn vào dễ nghĩ cô rất có hứng thú với sách vở thơ từ.

Ngày thành thân sắp tới, cô vẫn luôn cố gắng để hai người hòa hợp nhau hơn, nhưng chuyện ngoài ý muốn lại luôn xảy ra, cô không giận hắn mà chỉ thấy bản thân bất lực vô cùng. Đối với tương lai, cô cũng không tránh khỏi sợ hãi và lo lắng.

Tối nay, cô rất muốn nói ra tất cả mọi việc. Đúng vậy, bây giờ vẫn còn kịp, cô phải cho Đỗ Tử Bân biết con người thật của mình.

"Hắn không phải bệnh nhân bình thường". Đỗ Tử Bân cười chua xót.

"Đỗ đại ca", Vân Ánh Lục ổn định lại tâm trạng rồi nhìn thẳng vào mắt hắn, "chàng không cần phải nghi ngờ như vậy, ta cam tâm tình nguyện muốn thành thân cùng chàng. Tuy nhiên, chàng có thật lòng muốn lấy con người hiện tại của ta không?"

Đỗ Tử Bân không khỏi biến sắc, hắn chợt nhận ra trong lời Vân Ánh Lục nói có thâm ý khác.

"Cái gì mà con người hiện tại chứ? Chẳng lẽ trước đây nàng là một người khác?"

Vân Ánh Lục buồn bã đứng dậy, bước lại gần một góc yên tĩnh trong thư phòng. Đỗ Tử Bân đứng cách cô không quá ba bước, lo lắng dõi mắt trông theo. Thư phòng quá nhỏ, đến mức hít thở còn thấy khó khăn, huống chi là phải lấy hết dũng khí để nói ra sự thật.

"Đỗ đại ca, chàng không nhận ra từ sau khi tự sát, Vân Ánh Lục trở nên rất kỳ lạ sao? Ta vốn là người không biết làm thơ viết từ gì cả, cây cổ cầm trong khuê phòng cũng không phải cố ý làm hoen rỉ mà quả thật là ta không biết đánh đàn. Lần đầu tiên chạm mặt ở hoàng cung, không phải ta giả vờ không quen biết chàng mà là khi đó ta thực sự không biết chàng là ai. Không phải tự tâng bốc mình, nhưng ta đúng là một thầy thuốc có tài nghệ, trình độ phụ khoa của ta ở đây không ai có thể sánh bằng..."

"Không cần nói thêm gì nữa. Nói đi, cô rốt cuộc là ai? Cô đã giấu Ánh Lục ở đâu rồi?" Nghi hoặc trong lòng bao ngày qua cuối cùng cũng đã được sáng tỏ. Những lời người con gái ấy thốt lên thật sự đã khiến hắn nhận ra người đứng trước mặt mình hoàn toàn xa lạ.

Phản ứng của hắn không nằm ngoài dự kiến của Vân Ánh Lục, nhưng ít nhiều cô vẫn cảm thấy tổn thương. Cô ngẩng đầu lên nhìn trời, hôm nay là mồng ba tháng Bảy, trăng non còn chưa xuất hiện, bầu trời lấp lánh ánh sao. Cô nhắm mắt lại, tưởng tượng về một nơi xa xôi vĩnh viễn không thể quay về.

"Tên em là Cơ Uyển Bạch, em học lịch sử không giỏi nên không rõ thời đại này cách thời đại em sống là bao lâu, nhưng đoán chừng là khoảng một ngàn năm. Vì xảy ra chuyện ngoài ý muốn nên em đã bị lạc vào đường hầm thời gian, thay vong đổi xác với tiểu thư Vân Ánh Lục. Cô ấy vượt thời gian đến thế kỉ hai mốt, biến thành Cơ Uyển Bạch, còn em thì quay về triều Ngụy làm Vân Ánh Lục".

Đỗ Tử Bân cả kinh, bất giác lui lại phía sau vài bước. Việc này hắn không thể tiêu hóa nổi, nhưng rõ ràng người con gái kia cũng không nói dối. Đúng, ngôn ngữ của nàng, cử chỉ của nàng, y thuật của nàng, tất cả đều vô cùng quái dị. Bao ý nghĩ xoay tròn trong đầu, cuối cùng hắn chỉ nhớ được một câu. "Vân Ánh Lục đã vượt thời gian đến thế kỉ hai mốt".

Vân Ánh Lục nặng nề gật đầu, "Có một số chuyện rất kì lạ nhưng thực sự đã xảy ra".

Đỗ Tử Bân đột nhiên nổi giận gầm lên, "Cô thực sự không phải Ánh Lục, vậy... vậy... lâu nay cô đều lừa gạt ta khiến ta tưởng cô chính là Ánh Lục. Vì sao cô làm như vậy?"

Mặt Vân Ánh Lục trắng bệch không còn chút sinh khí. "Xin lỗi anh, Đỗ đại ca, em cũng không còn cách nào khác. Em đã nhiều lần định nói ra nhưng ... lại không có dũng khí".

"Nếu đã không muốn thì vĩnh viễn đừng nói ra. Vì sao bây giờ lại nói? Cô là đồ lừa đảo, mau trả Ánh Lục lại cho ta!" Người con gái hắn đem lòng yêu thương suốt mười năm qua đã cách xa hắn hơn một ngàn năm. Hắn thật sự không thể tiếp nhận nổi sự thực đau đớn như vậy.

Vân Ánh Lục khẽ gọi "Đỗ đại ca..."

"Không được gọi ta là Đỗ đại ca, ta không phải Đỗ đại ca của cô". Hắn lớn tiếng quát.

Vân Ánh Lục quay mặt thì thầm trong bóng tối. "Nếu có thể hoán đổi linh hồn với Vân tiểu thư một lần nữa thì tốt bết bao. Nhưng thực sự em không còn cách nào khác".

"Còn ba hôm nữa là đến ngày thành thân, hai nhà bận rộn chuẩn bị hôn sự suốt thời gian qua, vậy mà cô nói một câu không còn cách nào khác là xong sao?" Đỗ Tử Bân thật sự muốn phát điên.

"Anh hãy tha thứ cho sự khiếp nhược của em. Bây giờ chúng ta vẫn còn kịp hủy bỏ hôn lễ". Cô rũ người bất lực, dường như đôi vai mỏng manh không thể gánh nổi bóng đêm dày đặc.

"Cô nói dễ nghe nhỉ? Ta đường đường là thượng thư bộ Hình mà lại làm những chuyện để người khác nhạo báng thế sao? Tâm kế của cô thật sự thâm hiểm, bây giờ mới nói ra sự thật, phải chăng vì nghĩ ván đã đóng thuyền?" Đỗ Tử Bân nghiến răng nghiến lợi tung hê mọi chuyện.

"Gỗ vẫn còn trong rừng, không gì là không kịp. Đỗ đại ca, anh đừng vì sĩ diện mà hủy bỏ hạnh phúc cả đời mình. Người anh yêu là Vân Ánh Lục chứ không phải là Cơ Uyển Bạch. Miễn cưỡng kết hôn với người mình không yêu sẽ khiến cả hai đau khổ suốt đời. Về phía cha mẹ em, xin anh đừng nói gì về chuyện này, em sợ hai người họ sẽ đau lòng chết mất. Chuyện đó cứ để em..."

"Cô không cần quyết định thay ta" Đỗ Tử Bân vung tay áo, giận giữ ngắt lời. "Chuyện này ta phải suy xét cẩn thận đã. Nhưng mà, Cơ Uyển Bạch, ta thật sự, ta thật sự rất ghét cô".

"Em sẽ chờ câu trả lời của anh". Vân Ánh Lục yếu ớt nói thêm câu nữa rồi xoay gót quay về Vân phủ.

Từ Ânay về sau, cô không cần phải ép mình yêu thương ai cả.

Đỗ Tử Bân ngồi lặng thinh trong mao đình suốt năm canh. Vân Ánh Lục nằm trong phòng, cả đêm cũng trở mình như lật sách.

Bụi thường xuân xanh tốt lan khắp đầu tường ngăn cách giữa hai nhà ướt đẫm sương đêm.

Trời vừa sáng, Đỗ Tử Bân đã đến gặp Vân Ánh Lục, sắc mặt tiều tụy, ánh mắt mông lung vô thường.

Vân Ánh Lục mở cửa sổ để đón ánh nắng và không khí trong lành buổi sớm ùa vào phòng, cô hít sâu một hơi, chuẩn bị tâm thế đón nhận phán quyết.

Vẻ mặt bình thản của cô không hiểu sao lại khiến Đỗ Tử Bân vô cùng căm tức.

"Anh đã quyết định rồi sao?" Nếu Đỗ Tử Bân thực sự thấu hiểu tấm lòng của cô, cô sẽ nguyện ý vì hắn mà thay đổi con người.

"Ta... cưới... cô". Đỗ Tử Bân nắm chặt tay, gằn giọng nói từng chữ.

"Là vì thể diện sao?" Trái tim cô bắt đầu quặn thắt.

"Không phải, là vì trách nhiệm. Hôm ở Linh Vân các, ta... phải chịu trách nhiệm với cô".

Trái tim rơi thẳng xuống vực thẳm.

Vân Ánh Lục hất sợi tóc xòa trước trán rồi thản nhiên đáp lời. "Đỗ đại ca, chuyện đó tôi không ngại, anh cũng không nên lưu tâm làm gì".

"Cô không ngại?" Đỗ Tử Bân buột miệng hỏi, "Cô xem chuyện đó là trò đùa, hay vì ta không phải người đàn ông đầu tiên của cô nên cô mới không ngại?"

Đôi mắt trong trẻo của Vân Ánh Lục bỗng dưng ánh lên tia nhìn lạnh lẽo. "Đỗ đại ca, dù giữa chúng ta không có tình yêu, nhưng xin anh cũng đừng lăng nhục tôi như vậy. Tôi không ngại chuyện đó bởi tôi không muốn vì một lần thân mật thể xác mà trói chặt tương lai của cả anh và tôi. Anh cứ việc ôm ấp yêu thương với Ánh Lục của anh, còn tôi thì sẽ chuyên tâm làm việc của tôi. Cả hai chúng ta không cần vì người kia mà ủy khuất chính mình. Đêm hôm đó cứ coi như một hồi ức đẹp, chôn chặt trong đáy lòng đi! Đỗ đại ca, tôi rất vui vì đã yêu anh. Quen anh, tôi mới hiểu yêu một người là như thế nào. Biết đâu một ngày nào đó, tôi sẽ lại được quay về nhà, và Ánh Lục của anh sẽ lại quay về bên anh".

Khuôn mặt thanh tú của cô rạng rỡ dưới ánh nắng mai lấp lánh, khóe miệng hiện lên nụ cười dịu dàng khiến hắn sững người ngây ngốc.

"Đỗ đại ca, lần này anh nói lời từ hôn nhé, có được không?" Đây là tất cả những gì cô còn có thể làm để giữ gìn sự tôn nghiêm của hắn.

Tin Đỗ Tử Bân và Vân Ánh Lục từ hôn khiến hai phủ Vân, Đỗ như muốn nổ tung. Hai người bình tĩnh hẹn trưởng bối hai nhà ra sảnh đường bàn chuyện, vậy mà cha mẹ hai bên còn tưởng đây là lần trao đổi cuối cùng về hôn sự.

Khi Đỗ Tử Bân lắp bắp thốt ra hai từ "từ hôn", Đỗ viên ngoại lập tức đứng vọt dậy, vung quyền đánh con trai. Vân phu nhân bất tỉnh ngay tại chỗ. Còn Vân viên ngoại thì mắt muốn rơi khỏi vành. Vân Ánh Lục vừa phải lo cho mẫu thân, vừa phải khuyên giải Vân viên ngoại và giữ chặt lấy Đỗ viên ngoại. Cô khẳng định nói chuyện này không liên quan gì đến Đỗ đại ca, là do hai người họ cảm thấy tính cách không hợp nên mới quyết định chia tay.

Đỗ viên ngoại nổi trận lôi đình, Vân viên ngoại gào thét rung trời. Sảnh đường hoàn toàn hỗn loạn. Đỗ viên ngoại run rẩy chỉ tay vào mặt Đỗ Tử Bân, kiệt sức hỏi một câu: "Mày giờ không còn trẻ dại, thân lại là thượng thư bộ Hình nên cha không quyết thay cho mày được. Mày nói rõ lại lần nữa xem, mày thật sự muốn từ hôn sao?"

Đỗ Tử Bân liếc nhìn Vân Ánh Lục rồi yên lặng nhắm mắt, cúi đầu. Đỗ viên ngoại thất vọng lắc đầu, khom người tạ tội với Vân viên ngoại:

"Vân viên ngoại, xin thứ lỗi cho khuyển tử của tôi. Cục diện thê thảm này, tôi không có cách nào thu dọn được, ông hãy giúp tôi giải thích với bằng hữu, đồng liêu một tiếng!" Nói xong, Đỗ viên ngoại xấu hổ che mặt đi ra.

Dòng dõi thư hương mà lại nảy nòi ra chuyện tày trời như vậy, đời này ông sao có thể ngẩng đầu lên được. Khó khăn lắm mới cứu vãn được quan hệ của hai nhà, vậy mà giờ tan nát hết thảy, sau này phỏng chừng cả đời hai bên sẽ không bao giờ còn qua lại với nhau.

Đỗ Tử Bân cúi chào vợ chồng Vân viên ngoại rồi lạnh lùng xoay gót ra về.

"Thế này cũng tốt, bây giờ chúng ta không còn nợ nần gì bọn họ cả". Vân viên ngoại lẩm bẩm không ngớt, quay lại nhìn con gái, nước mắt lại đầm đìa khuôn mặt già nua.

Vân phu nhân sớm đã khóc không thành tiếng, bà ôm chặt lấy con gái, đau đớn nói: "Làm sao bây giờ, Ánh Lục, con đã ba lần hủy hôn rồi, sau này còn ai dám cưới con?"

Vân Ánh Lục cười khẽ, an ủi song thân. "Con sẽ không lấy chồng, cả đời này con sẽ ở cùng cha mẹ".

Vân phu nhân và Vân viên ngoại nhìn nhau òa khóc, giờ phút này Vân Ánh Lục còn có thể cứng cỏi cười như không, hai ông bà cớ gì lại phải đau thương ủ dột như vậy.

Chỉ là họ không thể tưởng tượng nổi, một người nghiêm túc cẩn trọng như Đỗ Tử Bân lại có thể làm ra những chuyện kinh thế hãi tục thế này.

Tin tức đáng xấu hổ này muốn giấu cũng không thể giấu nổi, chỉ trong một đêm, hai cái tên Đỗ Tử Bân và Vân Ánh Lục đã trở thành đề tài chuyện phiếm được nhà nhà thảo luận mỗi khi trà dư hậu tửu.

Tin tức này đương nhiên cũng nhanh chóng truyền vào hoàng cung, Lưu Huyên Thần nghe tin khẽ thở phào một tiếng. Còn Tề vương khi biết tin lại nhăn nhúm khó hiểu, không biết nên vui hay buồn. Nói thật, giờ cứ nghe đến cái tên Vân Ánh Lục, gã lại không khỏi rùng mình hoảng sợ.

Vân phu nhân vừa khóc vừa gấp hỷ phục của Vân Ánh Lục cất vào rương quần áo. Vân viên ngoại thì cầm mấy món trang sức định dành tặng con gái, thở ngắn than dài.

Vân phu nhân không quên dặn dò Trúc Thanh phải giám sát tiểu thư chặt chẽ vì sợ Vân Ánh Lục lại làm chuyện điên rồ như lúc trước nhưng Trúc Thanh thì không lấy đó làm lo lắng, hiện tại tính tình tiểu thư rất an nhiên lạnh nhạt, không màng đến những chuyện được mất.

Để né tránh cảnh u ám trong nhà, Vân Ánh Lục quyết định tiến cung.

"Không phải muốn chịu trách nhiệm vì đã nhìn thấy ta để ngực trần mà nàng mới từ hôn đấy chứ?" Tần Luận trêu chọc hỏi. Hôm nay là ngày phùng ngũ, trên đường tiến cung, Vân Ánh Lục vòng qua Tần phủ bắt mạch cho hắn.

"Nếu chỉ vì thế mà phải chịu trách nhiệm cả đời thì em đã phải lấy rất nhiều người rồi". Vân Ánh Lục bĩu môi đáp trả. "Từ khi còn làm thực tập sinh, đừng nói tới ngực, kể cả đàn ông lõa thể em cũng nhìn thấy không ít".

Tần Luận kinh ngạc há hốc mồm. "Nàng còn dám nói thế. Ánh Lục, đôi khi ta cảm thấy nàng rất đỗi thần bí".

Vân Ánh Lục buông tay hắn xuống lảng tránh vấn đề. "Mạch tượng đã tốt hơn nhiều. Em chỉ sợ xà cổ kháng lại thuốc mê thì sẽ rắc rối to, em phải tranh thủ thời gian lúc này mới được. Tần công tử, nhất định không được ăn thịt đâu đấy".

Cô đứng dậy cáo từ.

"Ánh Lục, đừng suy nghĩ nhiều, nàng nhất định sẽ gặp được một người đàn ông tốt. Nếu quả thật không ai dám lấy nàng thì ta sẽ cưới nàng". Tần Luận ra vẻ khôi hài nhưng thâm ý hoàn toàn nghiêm túc.

Vân Ánh Lục nhún vai tặc lưỡi. "Anh cứ từ từ mà cười thầm đi!"

Thời tiết dạo gần đây thật thất thường, mặt trời vừa mới xuất hiện mà nay lại bị tầng mây dày bao phủ, chẳng mấy chốc mưa đã giăng kín bốn bề. Xe ngựa dừng ngoài cửa hoàng cung, Vân Ánh Lục còn đang ngán ngẩm nhìn trời thì chợt nghe thấy tiếng gọi.

Chương 60.2

"Vân thái y!" Từ cửa cung, Tiểu Đức Tử tươi cười cầm ô chạy ra đón. Vân Ánh Lục mừng rỡ xách hòm thuốc xuống xe.

"Sao lại vừa khéo thế nhỉ, cậu đang định xuất cung sao?" Hai người sóng vai bước vào hậu cung.

Tiểu Đức Tử bật cười. "Không phải vừa khéo đâu, nô tài đã ở đây đợi Vân thái y mấy ngày nay rồi".

Vân Ánh Lục sững người dừng bước. "Sao cậu biết tôi sẽ quay lại?"

"Phủ nội vụ thông báo với thái y viện rồi mà, họ nói Vân thái y kết thúc kỳ nghỉ sẽ nhanh chóng hồi cung, nô tài còn được đặc cách hầu hạ ngài đấy. Ôi, mới có vài ngày không gặp, nô tài thực sự rất nhớ Vân thái y, Mãn Ngọc tỷ tỷ cũng nhắc tới ngài suốt. À, Vân thái y, về sau Mãn Ngọc cũng được phân tới đây hầu hạ ngài đấy".

Vân Ánh Lục buồn bực chớp mắt, cô biết cung nữ trong cung cũng được phân cấp bậc cao thấp. Mãn Ngọc từng hầu cận Ngu hoàng hậu nên thuộc hàng cung nữ nhất đẳng. Cô lấy tư cách gì để được cung nữ nhất đẳng hầu hạ đây?

"Tôi cũng có phòng riêng trong cung sao?" Cô thuận miệng hỏi.

Tiểu Đức Tử vui vẻ đáp. "Vân thái y sao ngài lại biết chuyện đó? Ngài vừa được xếp chỗ ngay trong tẩm điện của hoàng thượng, nô tài và Mãn Ngọc tỷ tỷ cũng mới vừa chuyển đến đó".

"Tôi lấy danh nghĩa gì mà ở tẩm điện của hoàng thượng?" Ngàn vạn lần đừng nói cô sắp được sắc phong làm phi tần đấy nhé, cuộc sống riêng của cô còn chưa đủ phức tạp hay sao?"

"Là thái y thân cận hoàng thượng".

Ôi trời! Hết thị vệ thân cận, nha hoàn thân cận, giờ lại còn có thái y thân cận, chuyện này mà Lưu hoàng thượng cũng nghĩ ra được!

Vừa nhác thấy bóng cô ngoài cổng thái y viện, tất cả thái y lớn bé đều chạy ra niềm nở chào đón, ngay cả tổng quản phủ Nội vụ cũng bớt chút thời gian ghé đến thăm cô, nhưng vui vẻ nhất vẫn là đám cung nữ, phi tần trong hậu cung.

Thái y viện ngày hôm đó râm ran tiếng cười nói, còn ồn ào hơn cả tiếng mưa sầm sập bên ngoài. Mãi cho đến khi trời sập tối, Lưu Huyên Thần vẫn chưa xuất hiện. Hôn nay là phùng ngũ, Vân Ánh Lục vừa mới quay lại làm việc đã phải trực đêm.

Cô đương nhiên không nghĩ chuyển đến tẩm điện của Lưu Huyên Thần là chuyện thật, bây giờ cô chỉ mong được làm một Vân thái y an phận thủ thường, không phải căng sức đối phó cũng chẳng muốn cầu cạnh ai.

Thái y viện yên tĩnh lạ thường, cô theo thói quen bắc nồi nấu cháo. Đúng lúc hương cháo bắt đầu tỏa mùi ngào ngạt, ngoài sân vang lên tiếng bước chân quen thuộc, cô không ngẩng đầu lên, vẫn mải miết quấy cháo. Lưu Huyên Thần đứng tựa cửa, lẳng lặng nhìn bóng dáng cô như thể vừa gặp lại sau mấy đời mấy kiếp xa cách nhau. Hắn bỗng lại gần kéo mạnh tay cô, "Cùng trẫm đi tới một nơi".

Vân Ánh Lục hoang mang dụi tắt lò than, "Anh muốn dẫn tôi đi đâu?"

"Đến gặp Ngưng Hương".

Sau cơn mưa ban chiều, bầu trời tối đen khác thường, con đường đá xanh dẫn đến hậu cung trơn như bôi mỡ. Lưu Huyên Thần không để La công công đi theo, một hai dắt tay cô bước đi xăm xăm trong bóng tối mờ mịt không đèn không đuốc. Vân Ánh Lục mới ở trong cung vài ba tháng nên không thể nhớ hết các đường. Rẽ mấy lượt, ngoặt mấy vòng, trong chốc lát cô đã không rõ mình đang đi đâu. Lưu Huyên Thần ỷ biết khinh công nên đi lại rất nhẹ nhàng, còn cô thì mồ hôi đầy người, chân tay rủn cả ra vì mệt.

"Lưu hoàng thượng, tôi có thể không đến gặp Ngưng Hương được không?" Vân Ánh Lục vịn tay vào một thân cây há miệng thở dốc, cảm giác như y phục đang dính chặt vào người.

Lưu Huyên Thần quay lại nhìn cô, khẽ bĩu môi chế giễu. "Đến lãnh cung rồi, nàng nhìn mà xem. Nếu không đến đây, mọi thắc mắc nghi ngờ trong lòng nàng sẽ không thể được hóa giải".

Lãnh cung? Vân Ánh Lục đưa mắt nhìn quanh, trong bóng đêm dày đặc hiện lên một tòa cung điện lạnh lẽo, cô quạnh.

Vân Ánh Lục chớp mắt liên tục để nhìn rõ hơn. Chẳng trách mà cô không nhìn thấy gì, tòa cung điện tù mù này ẩn mình sau một hàng cây rậm rạp, hơn nữa tường bao lại cao hơn hẳn so với các tẩm cung khác.

"Lưu hoàng thượng, gõ cửa hay trèo tường vào đây?" Cô thấp giọng hỏi nhỏ.

Dù đã bốn bề là bóng tối nhưng Lưu Huyên Thần vẫn không khỏi bực bội trừng mắt nhìn cô. "Nàng nghĩ mình đủ năng lực làm đạo chích sao?" Nói rồi hắn ôm lưng cô, nhẹ nhàng bật người nhảy vào trong.

Hắn đáp xuống một khối đá sạch sẽ, còn Vân Ánh Lục lại vừa khéo đặt chân vào chỗ rêu xanh ẩm ướt. "Bịch!", Lưu Huyên Thần vừa quay lại đã thấy Vân Ánh Lục ngã chổng vó lên trời, hắn suýt phì cười nhưng lại sợ cô nổi giận nên đành nín nhịn kéo cô đứng dậy.

Cũng không đau lắm nhưng cả người lấm lem rêu xanh và bùn đất trông rất thảm hại. Vân Ánh Lục vừa đau vừa ngượng, xòe tay rên rỉ. "Bộ dạng tôi thế này thì còn dám gặp ai đây?"

"Có gì không dám chứ?". Hắn nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, kéo đi.

"Ai ở bên ngoài đó?" Cú ngã của Vân Ánh Lục đã làm kinh động đến người ở bên trong, cửa cung bật mở, một tiểu thái giám xách đèn lồng chạy ra, vừa thấy Lưu Huyên Thần, hắn vội quỳ mọp xuống đất thi lễ.

"Miễn lễ". Lưu Huyên Thần khoát tay rồi tiếp tục dắt Vân Ánh Lục đi vào cửa lớn, "Hôm nay nương nương thế nào?"

"Khởi bẩm hoàng thượng, nương nương vẫn như mọi khi".

Vân Ánh Lục tò mò quan sát tòa cung điện thọat nhìn có chút hoang phế này, từ cửa vào cho tới các gian phòng bên trong đều là cỏ dại mọc đầy, chứng tỏ nơi đây có rất ít người qua lại. Tẩm cung cũng không lớn, ngoài một toà lầu chỉ có mấy gian sương phòng nhỏ. Trên nóc điện, tiếng quạ rúc lên từng hồi vô cùng thê lương. Thật không thể ngờ, trong hoàng cung tráng lệ lại có một nơi âm u, lạnh lẽo như thế này.

"Hoàng thượng, nô tài vào trong thông báo". Tiểu thái giám lâu ngày không gặp hoàng thượng nên cũng quên mất những lễ nghĩa cơ bản. Hôm nay, hoàng thượng lặng lẽ giá lâm, hắn thật không biết có nên hét lớn để người bên trong đi ra nghênh đón không.

Lưu Huyên Thần châm chọc hỏi, "Nương nương có hiểu ngươi nói gì không mà thông báo?"

Tiểu thái giám nơm nớp lo sợ đứng lùi sang một bên, miệng ngậm tăm không dám lên tiếng. Lưu Huyên Thần bật cười lạnh lẽo rồi thong dong đi về phía gian phòng nhỏ. Hắn chậm rãi đẩy cửa bước vào, một luồng bụi bặm xông vào mũi hai người bọn họ.

"Hắt xì!" Vân Ánh Lục hắt hơi một tiếng rõ to rồi len lén lè lưỡi nhìn Lưu Huyên Thần.

Nhìn khung cảnh ảm đạm ở đây, Vân Ánh Lục chợt nhớ trong cuốn tiểu thuyết Những kỳ vọng lớn lao, Charles Dickens đã miêu tả một cô tiểu thư bị chồng chưa cưới bỏ rơi, đau khổ đến mức hóa điên tự nhốt mình trong phòng tân hôn, mình mặc áo cưới, chờ đợi thời khắc hạnh phúc của người con gái. Trong căn phòng bụi bặm kết đầy mạng nhện, mái tóc huyền của cô tiểu thư đã dần chuyển màu bạc trắng, nhưng nàng vẫn một lòng si mê chờ đợi vị hôn phu không bao giờ xuất hiện.

Đêm nay, tình tiết trong cuốn tiểu thuyết của Charles Dickens đột nhiên tái hiện trước mắt cô dưới hình ảnh phiên bản cung đình Trung Quốc. Đồ đạc trong phòng tuy đóng bụi dày cộp nhưng vẫn có thể nhận ra vẻ xa hoa một thời của chúng. Cô gái ngồi trên ghế trông rất khả ái nhưng lại cũng mang đôi mắt vô hồn đáng sợ, bộ cung trang trên người đã sờn bạc nhưng không có lấy một vết nhăn nào, làn da thiếu nắng trắng bợt bất thường, tóc mai hai bên cũng đã hơi điểm bạc.

"Đây chính là Ngưng Hương". Lưu Huyên Thần từ khi bước vào sắc mặt vô cùng u ám, mãi đến lúc này mới chịu mở miệng nói.

Trái tim Vân Ánh Lục như chùng xuống. Ngoại trừ đôi mắt to, cô và Ngưng Hương không còn bất kỳ điểm gì giống nhau. Hai cung nữ theo hầu Ngưng Hương vội khom mình thi lễ. Lưu Huyên Thần xua tay ra hiệu cho hai người họ cứ đi làm việc của mình. Ánh mắt vô hồn của Ngưng Hương chậm rãi dừng lại ở Lưu Huyên Thần.

"Cuồng đồ phương nào mà thấy bản cung không chịu quỳ xuống?" Giọng nói của công chúa Ngưng Hương cũng ngọt ngào như chính dung nhan của nàng.

"Hoàng hậu nương nương, người đó... người đó vừa mới tới nên không hiểu quy củ, lát nữa nô tỳ sẽ dạy bảo cẩn thận". Một cung nữ cuống quýt chạy tới thưa bẩm.

"À!" Ngưng Hương khép hờ mắt, tao nhã vịn tay ghế rồi khẽ hỏi. "Hoàng thượng đã hồi cung chưa?"

"Đang trên đường hồi cung rồi ạ!"

"Lát nữa hoàng thượng hồi cung, các ngươi phải lui ngay xuống, bản cung có việc muốn nói với hoàng thượng. Hôm nay, bản cung sẽ cầu xin hoàng thượng cắt đất nhường thành cho Bắc triều, bằng không Bắc triều sẽ dồn lực tấn công, nước Ngụy nhỏ bé sao có thể chống đỡ được? Đấy cũng là vì bản cung lo nghĩ cho hoàng thượng". Ngưng Hương đột nhiên xoay người, chắp tay vái lạy không khí. "Hoàng thượng, lời thần thiếp nói tuy rằng khó nghe, nhưng đều là lời tâm huyết..."

Hai cung nữ theo hầu cúi đầu, không dám nhìn long nhan.

Vân Ánh Lục thoạt đầu có chút kinh ngạc, tiếp đó lại buồn cười, sau rốt lại thấy thương hại Ngưng Hương. Đại mỹ nhân trong truyền thuyết không phải bị điên mà là tự giam mình trong cõi ảo mộng hư vô.

Ảo mộng đó là mơ ước cả đời cho nên nàng ấy nguyện đắm chìm trong đó, mãi mãi không muốn tỉnh lại.

Lưu Huyên Thần mặt không chút đổi sắc quan sát Ngưng Hương.

"Lưu hoàng thượng, chúng ra đi thôi! Không nên quấy rầy cô ấy". Vân Ánh Lục nhỏ giọng cầu xin.

Lưu Huyên Thần cụp mắt đau đớn rồi quay đầu đi nhanh ra hướng cửa điện. Vân Ánh Lục lúp xúp chạy theo sau.

Tiểu thái giám đưa cho Vân Ánh Lục một cái đèn lồng để soi nhưng cô không nhận vì hai tay còn phải giữ vạt y bào để chạy cho kịp. Từ trong bóng tối, cô gắng sức chạy theo bóng dáng của Lưu Huyên Thần ở phía trước. Nhưng hắn sải bước quá nhanh, chỉ chốc lát cô đã lạc mất dấu vết. May mà từ đây cô biết đường quay về thái y viện. Vừa bước vào cổng thái y viện, Vân Ánh Lục đã thấy Lưu Huyên Thần chắp hai tay sau lưng, đứng sững trong sân, u buồn ngắm nhìn bầu trời đầy sao lấp lánh.

Vân Ánh Lục bĩu môi đi vào, lúc này cô chỉ muốn thay nhanh bộ y bào dính bẩn trên người mà thôi. Lưu Huyên Thần đột nhiên ôm cô vào lòng. Cô giãy giụa theo bản năng nhưng không sao cưỡng lại được sức lực của một người đàn ông tráng kiện như Lưu hoàng thượng.

"Mỗi lần nhìn thấy Ngưng Hương, trẫm lại muốn bóp chết cô ấy, hận không thể tắm máu Bắc triều, san bằng nơi đó".

Lời hắn nói ẩn chứa nỗi hận không thể dung thứ nhưng cũng thoáng hiện tình cảm sâu sắc trong lòng. Từ khi hiểu thế nào là tình yêu, Vân Ánh Lục đã trở nên mẫn cảm với những chuyện như vậy.

"Có điều anh không nỡ làm thương tổn Ngưng Hương, có đúng không?" Cô nhẹ nhàng đẩy hắn ra, vào dược phòng rót hai chén nước trà rồi quay ra ngồi lại bên hắn.

"Đúng là trẫm không nỡ. Trong lòng trẫm, Ngưng Hương không giống như những phi tần khác, cô ấy là người con gái đầu tiên của trẫm, cũng là người khiến trái tim trẫm rung động, dù không tới mức khắc cốt ghi tâm nhưng cũng là một phần tình cảm trong sáng, sâu sắc". Hắn nhìn thẳng vào mắt Vân Ánh Lục, không muốn bỏ qua bất cứ nét mặt nào của cô.

Vân Ánh Lục lặng lẽ ngắm nhìn chén trà trong tay rồi buông lời nhận xét. "Cô ấy là mối tình đầu của Lưu hoàng thượng, tình cảm đó thật đẹp, Ngưng Hương nương nương cũng vô cùng diễm lệ".

Lưu Huyên Thần cười lạnh. "Đẹp sao? Càng xinh đẹp nội tâm càng hiểm ác".

Cô ngơ ngác quay đầu lại nhìn hắn.

Lưu Huyên Thần hít một hơi thật sâu rồi nói tiếp. "Ngưng Hương đến nước Ngụy lúc mới chỉ mười hai tuổi, gương mặt xinh xắn, tính tình hoạt bát của cô ấy khiến tất cả mọi người trong cung đều vô cùng yêu mến. Khi đó, Bắc triều đang hết sức e ngại tiềm lực nước Ngụy nên hàng năm đều tiến cống phẩm vật mong giữ yên bờ cõi. Ngưng Hương đến nước Ngụy cũng vì nguyên nhân đó, đương nhiên, cô ấy còn có một sứ mệnh khác, đó là liên hôn hòa thân. Khi ấy Tề vương đã lập vương phi, trẫm và Mạn Lăng cũng đã định hôn ước nhưng chưa thành thân. Ngưng Hương Từ Ânhỏ đã rất thân thiết với trẫm, thường cùng trẫm học bài, xem trẫm luyện võ. Trẫm cũng từng dẫn cô ấy tới Ngu phủ chơi, Mạn Lăng rất thích cô ấy".

"Trẫm và Tề vương trong lòng đều rõ, trong hai huynh đệ tất sẽ có một người cưới Ngưng Hương. Trẫm yêu Ngưng Hương nhưng thân là con cháu hoàng thất, hôn sự trước nay vốn rất khó tự định đoạt, vì thế trẫm cũng không biểu hiện gì nhiều. Nhưng Tề vương thì khác, hắn si mê Ngưng Hương ra mặt, ngày ngày lẽo đẽo theo tán tỉnh cô ấy. Tiên hoàng vốn cũng định gả Ngưng Hương cho Tề vương nhưng không ngờ Ngưng Hương lại tìm đến tiên hoàng cầu xin được lấy trẫm. Lúc đó trẫm thực sự vui mừng, trẫm còn tự thề với lòng sẽ dùng toàn bộ tâm sức để bảo vệ cô ấy. Có điều trẫm đã bị lừa một vố thật đau, sở dĩ Ngưng Hương muốn gả cho trẫm là vì Tề vương đã lập chính phi, còn vị trí chính phi của trẫm thì vẫn để trống, cô ấy tuy tuổi còn nhỏ nhưng tâm kế vô cùng sâu xa. Trẫm không biết điều đó, hơn nữa do đã có hôn ước với Mạn Lăng từ trước nên chỉ dùng danh nghĩa lập trắc phi để cưới Ngưng Hương. Sau khi thành thân, Ngưng Hương dùng trăm phương nghìn kế đòi trẫm phải lập cô ấy lên làm chính phi. Cô ấy còn nói nhất định sẽ phò tá trẫm lên ngôi cửu ngũ sau khi tiên hoàng băng hà".

Lưu Huyên Thần nói đến đây thì ngừng lại nhấp một ngụm trà cho tĩnh tâm rồi nói tiếp.

"Lúc ấy trẫm đã nói với Ngưng Hương rằng vị trí chính phi không có nghĩa lý gì cả, thứ trẫm có thể cho cô ấy chính là tình cảm chân thành của mình. Ngưng Hương nghe xong như biến thành con người khác, cô ấy vừa khóc vừa chửi mắng trẫm, thậm chí còn chạy đến chỗ Tề vương tâm sự kể lể. Trẫm và Tề vương vốn luôn ở thế đối địch nhau, lại thêm chuyện cô ấy cư xử ấu trĩ như vậy nên tình cảm cũng dần trở nên nguội lạnh. Một hôm, trẫm đột ngột ghé đến tẩm cung của Ngưng Hương thì thấy cô ấy đang nhìn chằm chằm vào một chậu nước, miệng lẩm bẩm đọc câu gì đó. Trẫm cười hỏi có phải đang niệm thần chú không thì cô ấy đột nhiên ngã lăn ra sau, miệng sùi bọt mép, bất tỉnh nhân sự. Trẫm vội cho thái ý tới khám nhưng cũng không chẩn đoán ra bệnh gì. Hai ngày sau cô ấy tỉnh dậy nhưng lại ngây ngây dở dở giống như bây giờ. Cái thai hai tháng trong bụng cũng không giữ lại được. Từ Ânhững lời cô ấy lảm nhảm trong vô thức, trẫm mới bàng hoàng nhận ra Ngưng Hương chính là nội ứng của Bắc triều gài vào hoàng cung. Cô ấy một hai đòi làm hoàng hậu nước Ngụy là vì muốn can dự vào chuyện triều chính, hậu thuẫn cho Bắc triều tiến công tiêu diệt nước Ngụy. Sự thật đáng sợ ấy đã giết chết một chút tình cảm còn sót lại của trẫm, tâm tàn ý lạnh, một lời khó có thể nói hết sự cay đắng trong lòng trẫm lúc đó. Tuy nhiên trẫm cũng sợ Ngưng Hương sẽ bị nội gián giết người diệt khẩu nên đã lén đưa cô ấy đến đây. Nhưng điều đó chưa phải là chuyện đau đớn nhất, trẫm luôn băn khoăn không hiểu vì sao Ngưng Hương lại đột nhiên phát điên như vậy. Sau đó một nội gián Bắc triều bị bắt đã khai rằng Ngưng Hương muốn hạ cổ trẫm, biến trẫm thành một cái xác không hồn, nhất nhất nghe lời cô ấy. Nhưng đúng lúc cô ấy đang hạ cổ, câu nói vô tình của trẫm đã khiến cổ phản lại cô ấy..."

"Ngưng Hương cũng biết hạ cổ?" Vân Ánh Lục vừa nghe đến đó đã ngẩng phắt đầu lên, kinh ngạc hỏi.

Lưu Huyên Thần mày chau mặt ủ giải thích. "Phía nam Bắc triều chủ yếu là núi rừng rậm rạp, khí hậu ẩm ướt, rất thuận lợi cho các loại độc trùng sinh sôi nảy nở. Người Bắc triều am hiểu cổ nhưng ít khi dám hạ cổ hại người trừ khi bất đắc dĩ bởi việc hạ cổ sẽ khiến tuổi thọ của họ rút ngắn, nguy hiểm rập rình. Giống như trường hợp của Ngưng Hương vậy".

"Hình như Tề vương cũng rất am hiểu cổ thuật". Vân Ánh Lục thì thào tiết lộ.

Lưu Huyên Thần khinh miệt nhếch môi. "Trước kia gã từng nghe Ngưng Hương nhắc đến loại vu thuật tà đạo này nên đã thu nạp một đám người Bắc triều chuyên hạ cổ. Hạ cổ chính là pháp bảo giúp gã sớm đạt được dã tâm".

"Anh không sợ sao?"

"Có gì mà phải sợ, trẫm luôn có cách đối phó với bọn chúng".

"Cách gì vậy?" Vân Ánh Lục nín thở hỏi tiếp.

"Lấy chính thắng tà!"

Bờ vai nhỏ nhắn đột nhiên rũ xuống. Vân Ánh Lục hít một hơi thật sâu, lẩm bẩm nguyền rủa. "Đúng là đồ tự cao tự đại!"

"Bây giờ nàng còn thấy Ngưng Hương giống mình nữa không?" Lưu Huyên Thần dịu dàng khẽ hỏi.

Vân Ánh Lục lắc đầu. "Một điểm tương đồng cũng không có, nhưng tôi biết Ngưng Hương luôn có vị trí đặc biệt trong lòng anh".

"Nàng ghen sao?" Tâm tình Lưu Huyên Thần đột ngột chuyển từ mây đen âm u sang gió nhẹ hiu hiu.

Hắn ghé sát mặt lại gần Vân Ánh Lục, hơi thở càng lúc càng nặng nề. Cô không đỏ mặt tía tai như mọi khi mà vẫn bình tĩnh nói. "Lưu hoàng thượng, xin đừng nói với tôi những lời này".