Chương 40.1: Gian tình

Đây rốt cuộc là đêm xuân gì vậy, sao lại dài dằng dặc thế này.

Nguyễn Nhược Nam ôm chặt lấy mình, hai mắt đờ đẫn nhìn vào màn đêm, bên tai nàng là tiếng sấm ầm vang khiến đôi vai mảnh mai của nàng run rẩy không thôi.

Người ta chẳng nói mùa xuân là mùa vạn vật sinh sôi khiến lòng người cũng rạo rực yêu thương, vậy mà sao nàng lại không có cảm giác như vậy? Giờ đã là cuối xuân, hoa đang độ rực rỡ, chồi biếc cũng đâm nõn chuẩn bị chuyển mùa khai hoa kết quả.

Có thật mùa hạ đang đến? Nhưng mùa hạ sao lại lạnh thấu xương thế này, cứ như nàng đang đứng cô độc trên đỉnh đồi đón gió?

Nàng lặng lẽ trong căn phòng tối tăm, vẻ mặt như đang chờ điều gì đó mà cũng như đang muốn giãy giụa né tránh thứ gì đó. Đêm mỗi lúc một sâu hơn, mưa càng lúc càng nặng hạt, nàng đẩy cửa bước ra khỏi phòng, những hạt mưa lớn táp mạnh lên người nàng, lạnh tê tái.

Trái tim đập từng nhịp nặng nề, một dự cảm đáng sợ bủa vây, dường như có một con quỷ đang chiếu đôi mắt thèm khát đỏ rực của nó lên tấm thân nàng.

Nhược Nam sợ hãi buông mình dựa vào cánh cửa thở dốc, nàng rất muốn chạy trốn khỏi ngôi mộ phần nguy nga này, nhưng giữa đêm đen mịt mù thế này, nàng biết đi đâu chứ?

Thái giám và cung nữ đều đã say ngủ, chỉ còn lại tiếng mưa lạnh lùng và hơi thở gấp gáp sợ hãi. Mái tóc đen ướt sũng, bộ váy lụa dính chặt làn da trắng như tuyết của nàng. Nhược Nam đưa tay vuốt nước trên tóc, chạm đến vệt nước nóng ấm trên gò má, không phải mưa, mà là nước mắt.

Là họa khó tránh thì chỉ còn cách đối mặt.

Nguyễn Nhược Nam gắng nén lại dòng suy nghĩ cuồn cuộn trong lòng, nàng hít một hơi thật sâu, nhẹ nhàng trở về phòng ngủ, đóng chặt cửa lại.

Ở đầu giường sừng sững một bóng đen.

Hắn quả thực đã đến!

Nguyễn Nhược Nam ghìm chặt bàn tay run bần bật của mình, hôm nay mắt nàng không bị che kín bởi tấm khăn lụa nghiệt ngã kia, hắn cũng không khoác bộ trang phục lúc sáng, gương mặt cũng mang diện mạo khác, nhưng nàng sao có thể không nhận ra hắn cơ chứ?

Bốn mắt xuyên qua bóng tối chạm nhau, trong giây lát, tất cả chỉ còn sự yên lặng đến rợn người.

"Ái phi lại đây để trẫm ôm nào". Một giọng cười khàn khàn khẽ cất lên, Lưu Huyên Nghệ từ từ lại gần Nguyễn Nhược Nam.

"Không được tới gần, ngươi mà lại gần, ta sẽ hét lên, cấm vệ quân đang ở ngay bên ngoài". Nguyễn Nhược Nam không dám nói lớn vì sợ cung nữ hầu cận đang ngủ ở phòng ngoài sẽ nghe thấy.

Ánh mắt Lưu Huyên Nghệ càng lúc càng tối đen, khóe môi hiện lên nụ cười nham hiểm, cũng không hề có ý định dừng bước. "Hét lên đi, hét lớn vào để đám thái giám, cung nữ ngoài kia được thấy cảnh ân ái của chúng ta".

Nguyễn Nhược Nam lùi vào góc tường, nàng vừa bất lực vừa hoảng sợ khóc nấc lên. "Ngươi... rốt cuộc muốn gì đây, đằng nào ta... ta cũng đã bị ngươi làm nhục rồi, ngươi buông tha cho ta, có được không?"

Lưu Huyên Nghệ ôm khối mĩ ngọc lạnh ngắt vào lòng rồi lạnh lùng đẩy nàng xuống giường. "Buông tha? Trẫm sao buông nàng ra được đây? Nàng xinh đẹp dịu dàng như vậy, trẫm yêu thương bao nhiêu còn chưa thỏa". Hắn cúi người thô bạo hôn tới tấp lên người nàng.

"Ái phi, nàng biết không? Trẫm vừa thấy mỹ nữ tâm ý đã điên đảo, chỉ muốn ngày đêm được yêu thương, ôm ấp các nàng. Sáng nay trông nàng sợ mất mật như vậy, trẫm nhìn thấy tim đã mềm như nước, nếu không vì lúc ấy đông người thì trẫm đã sớm ôm nàng vào lòng mà âu yếm, vỗ về. Nào, nào, khóc cái gì chứ, trẫm chẳng phải tốt gấp vạn lần tên hoàng đế giả mạo kia sao? Hắn chỉ biết suốt ngày cắm cúi phê chuẩn trong ngự thư phòng, làm sao biết nàng vò võ làm bạn với ánh nến trong tẩm cung này chứ. Chỉ có trẫm là nhớ tới nàng, yêu thương nàng, không quản mưa gió để đến đây sưởi ấm cho nàng..."

Nguyễn Nhược Nam tóc tai lộn xộn, tuyệt vọng buông xuôi, nàng không còn giãy giụa nữa, trơ mắt nhìn hắn xâm chiến từng tấc da thịt trên người, nước mắt như mưa. "Ngươi đóng giả làm Kì nữ quan rồi lại giả trang thành hoàng thượng. Ta liều cái mạng này để ngươi... ngươi chết không có chỗ chôn".

Lưu Huyên Nghệ mím môi chế ngự nàng dưới thân, trong tiếng nấc nghẹn ngào thống khổ của Nguyễn Nhược Nam, hắn thô bạo xâm nhập vào cơ thể nàng, ánh mắt sáng quắc như lưỡi dao. "Trẫm không cản, nàng cứ hét đi!" Hắn cúi xuống bên tai nàng, xảo quyệt thì thầm. "Tri huyện huyện Xương Bình nhất định sẽ vui mừng khôn xiết vì hành vi lớn mật của con gái lão, đám thúc thúc, bá bá, của nàng cũng sẽ vì nàng mà được vui vẻ lên trời".

"Rốt cuộc ngươi là người hay là quỷ?" Nguyễn Nhược Nam toàn thân run rẩy dữ dội trước sự bạo ngược của Lưu Huyên Nghệ. Giờ khắc này, nàng thật hâm mộ Cổ Lệ, cô ấy đã rời xa mọi bi ai, thống khổ ở chốn trần gian, còn nàng, giờ đây sống không bằng chết.

"Ái phi, trẫm là hoàng thượng của nàng mà! Ái phi kỳ thực rất yêu trẫm, nếu nàng không có tình cảm với trẫm thì hôm nay ở phòng giảng kinh đã sớm hét lên rồi, ở đó đông quân nhiều lính như vậy, giết trẫm dễ như trở bàn tay, trẫm sao có thể không cảm động trước tấm chân tình của nàng được? Đừng sợ, lau nước mắt đi, hưởng thụ ơn mưa móc của trẫm cho tốt vào".

Nguyễn Nhược Nam yên lặng nhắm mắt như một con cá chết để mặc cho nước mắt tưới ưới gối, trong đầu chợt hiện lên khuôn mặt anh tuấn của Lưu Huyên Thần, nàng nhận ra mình không hề oán hận gã đàn ông trước mặt, người mà nàng hận là Lưu Huyên Thần, vô cùng, vô cùng oán hận!

Ngoài cửa sổ, một tia chớp lóe sáng rạch ngang bầu trời, ai oán phủ chiếu cả căn phòng, phủ chiếu cả hai bóng hình trên giường.

Tảng sáng trời ngừng mưa nhưng không khí còn rất ẩm ướt, sương mù dày đặc giăng kín cả hoàng cung.

Hai thái giám phủ Nội vụ có nhiệm vụ gõ mõ điểm canh cởi áo tơi, thổi tắt đèn lồng, mệt mỏi dụi dụi mắt. Trực đêm trong cung thật là vất vả, lê lết khắp các ngóc ngách trong thời tiết ướt át này thật là một cực hình.

"Mau nhìn..." Một thái giám trợn mắt, lay gọi người bên cạnh. Người kia vừa ngẩng đầu thì thấy một bóng đen khoác áo tơi lách nhẹ từ cửa tẩm cung Nguyễn Thục nghi, chạy về hướng sân sau.

"Á!" Hai tiểu thái giám sợ hãi nhìn nhau rồi cuống quýt đuổi theo, trên mặt đất lầy bùn là hàng dấu chân to tướng.

"Là đàn ông!" Một thái giám kinh hoàng lắp bắp, tay chỉ vào dấu chân khả nghi. Nữ nhân trong hậu cung đều là gót sen ba tấc, không ai có bàn chân lớn như vậy.

"Nguyễn thục nghi gian díu với người khác?" Thái giám còn lại lập tức ý thức được tính nghiêm trọng của sự việc. Lời vừa dứt, tay đã gõ mõ liên hồi.

Chỉ chốc lát, cấm vệ quân đã ào tới bao vây tẩm cung của Nguyễn Nhược Nam.

Đại tổng quản phủ Nội vụ cũng lập cập chạy tới hiện trường, một mặt sai người đi thông báo với hoàng thượng, một mặt căn dặn răn đe đám tiểu thái giám không được hé môi về chuyện mất thể diện của hoàng thất. May là trời còn chưa sáng, người trong các tẩm cung khác còn chưa thức giấc.

Mấy thái giám và cung nữ trong tẩm cung của Nguyễn Nhược Nam đều bị gọi ra tra hỏi. Khi Lưu Huyên Thần đến, Nguyễn Nhược Nam đang thẫn thờ ngồi bên cửa sổ, gương mặt tái nhợt tràn ngập vẻ kinh hoàng.

Ngoài cửa sổ, mây đen dày đặc phủ kín chân trời.

"Ái phi, nàng không giải thích gì sao?" Lưu Huyên Thần nheo mắt cúi xuống quan sát chuỗi dấu chân khả nghi. Cấm vệ quân bẩm báo dấu chân đột nhiên biến mất ở khu rừng sau hậu cung, không, không hẳn là biến mất mà là do dấu chân của mấy thái giám của ngự thiện phòng sáng sớm ra ngoài bẻ mai giẫm lên nên không phân biệt được.

Tối hôm qua Lưu Huyên Thần phê duyệt xong tấu chương thì đã đến canh ba, vừa chợp mắt một lát đã bị La công công đánh thức báo trong ngọa phòng Nguyễn thục nghi xuất hiện một nam nhân khả nghi, hắn không bừng bừng nổi giận như mọi lần mà bình tĩnh mặc quần áo, cùng La công công đi thẳng tới hậu cung.

Người bình thường khi biết thê thiếp của mình gian díu với kẻ khác sẽ phản ứng như thế nào? Một đao đoạt mạng, bỏ lồng trôi sông, hay trói vào gốc cây thị chúng?

Trong đầu hắn thoáng nghĩ đến mấy ý nghĩ đáng sợ kia nhưng tâm trạng không hề tức giận mà chỉ thấy nặng nề.

"Hoàng thượng, người muốn thần thiếp giải thích thế nào đây? Hoàng uy của người phủ khắp hoàng cung, đến một con chim cũng không dám tự ý bay vào huống chi là một con người bằng da bằng thịt?"

Đôi môi đẹp của Nguyễn Nhược Nam nhếch lên châm chọc, giọng nói chua xót, ai oán lạ thường.

Người đàn ông này là phu quân, là quân vương của nàng, vậy mà hắn lại để một gã đàn ông khác làm nhục thê tử của mình, đó là lỗi của ai?

Hắn có tư cách gì để chất vấn nàng?

Một người đàn ông không thể bảo vệ người phụ nữ của mình hoàn toàn không đáng để nàng tôn trọng và thương yêu.

Ánh mắt Lưu Huyên Thần tối sầm lại, đây là dấu hiệu cho thấy hắn đang tức giận cực điểm. "Ý ái phi là tối hôm qua không có ai tới?"

Nguyễn Nhược Nam ai oán đứng lên, nhìn thẳng vào mắt hắn, rành rọt buông từng lời. "Thần thiếp gia quyến ở tận Xương Bình, một mình cô độc đến thành Đông Dương tiến cung, thái giám cung nữ hầu hạ không rời, vậy có ai ghé đến đây? Hơn nữa, không có ý chỉ của hoàng thượng, người ngoài có thể vào đây được sao?"

Đại tổng quản phủ Nội vụ đứng bên nóng nảy tra vấn, "Vậy... vậy nương nương giải thích thế nào về dấu chân ngoài cửa sổ kia?"

"Hỏi ông trời đi, bản cung cũng rất muốn biết". Ánh mắt oán hận của Nguyễn Nhược Nam và ánh mắt dò hỏi của Lưu Huyên Thần giằng do nhau không dứt.

"Ý nương nương là chúng nô tài đổ oan cho người sao?" Đại tổng quản xoay người cúi đầu tâu với Lưu Huyên Thần. "Hoàng thượng, nếu Nguyễn thục nghi nhất định không chịu hé môi thì lão nô đã có cách".

Lưu Huyên Thần nhướn mày, "Nói đi!"

"Lão nô sẽ nghiệm thân cho Nguyễn thục nghi, để xem tối qua thục nghi có ân ái với người nào không, như thế chân tướng sự việc sẽ được sáng tỏ".

Nguyễn Nhược Nam như lá vàng trước gió, run rẩy tái mét, đồng tử co rút cả lại, khuôn mặt bệch bạc thất thần.

Lưu Huyên Thần chắp tay sau lưng, đi qua đi lại trong phòng, mắt toát ra một tia nhìn lạnh lẽo. "Trẫm không lạm sát người vô tội nhưng cũng sẽ không bỏ qua cho kẽ nào dám lừa gạt trẫm. Hoàng cung này luôn được canh phòng nghiêm ngặt, nhưng chim bên ngoài muốn vào đây trêu hoa ghẹo liễu, không phải lúc nào trẫm cũng đề phòng được. Trẫm thực sự rất hiếu kỳ trong cung nhiều cành lắm cây như vậy, chim chóc sao lại chỉ yêu mến mỗi cành hồng hạnh trong tẩm cung của Nguyễn thục nghi?"

Đại tổng quản vừa nghe lời này của hoàng thượng, nắm chắc phần nào liền vén ống tay áo, lạnh lùng nhìn Nguyễn Nhược Nam. "Nguyễn thục nghi không cần quá lo lắng, lão nô nghiệm thân là để chứng minh sự trong sạch của nương nương".

Nguyễn Nhược Nam mặt xám như tro, ngã sõng soài xuống ghế.

"Việc này rất quan trọng nên để người của thái y viện làm đi! La công công, mau truyền Vân thái y tiến cung". Lưu Huyên Thần bỗng nói.

Vân phủ đêm qua cũng không hề yên ổn, vừa có đèn lồng vừa có hội, náo nhiệt khác thường.

Vân viên ngoại và Vân phu nhân còn chưa thảo luận xong nên mở lời từ hôn với Tần gia như thế nào thì người ta đã tự mình tìm tới cửa. Tần Luận không ghé phủ thăm hỏi như mọi khi mà là do đãi tiệc bằng hữu ở một tửu lâu cách Vân phủ không xa, nên tiện đường ghé qua vấn an vợ chồng Vân viên ngoại. Bằng hữu của hắn cũng theo cùng tới đây.

Bằng hữu của Tần Luận là một người đàn ông to béo tầm bốn mươi tuổi, quần áo sang trọng, dáng vẻ cao cao tại thượng nhưng lại rất hiểu lễ nghĩa, nhanh nhảu nói lần đầu đến Vân phủ không thể tới tay không, nên có một ít lễ vật tặng vợ chồng Vân viên ngoại, ngoài ra còn có thêm một giỏ dưa mật thương hạng để Vân tiểu thư giải khát.

Cùng là dưa, nhưng loại dưa này vô cùng quý giá. Người Đông Dương còn gọi đùa loại dưa này là dưa hoàng kim, ý rằng phải đổi một thỏi vàng mới mua được một quả dưa. Vân phủ cẩm y ngọc thực không thiếu huống chi là một loại dưa, có điều cũng mới chỉ nếm thử mà thôi, một giỏ dưa lớn như vậy Vân viên ngoại không khỏi có chút giật mình.

Lễ vật này dường như có phần quá trọng.

Khi hai người bước vào phủ, vừa hay chạm mặt Đỗ Tử Bân đại nhân thông thư đạt lễ đang ở bên trong thỉnh tội với vợ chồng Vân viên ngoại. Vô cớ lưu giữ thiên kim tiểu thư nhà người ta qua đêm trong phòng riêng, cô nam quả nữ mà lại để người ngoài xì xào về hành vi không đoan chính, với người chính trực như Đỗ Tử Bân, bất luận thế nào cũng phải chịu trách nhiệm đến cùng. Kỳ thật hắn một phần lo sợ Vân Ánh Lục sẽ bị Vân viên ngoại trách cứ, mặt khác cũng muốn chứng minh tình cảm của bản thân với Vân Ánh Lục là nghiêm túc, nên mới quyết định sang Vân phủ thỉnh tội để Vân viên ngoại kiên định hơn trong chuyện từ hôn Tần gia.

So với Tần Luận, trong việc tuyển lựa con rể của Vân phủ, Đỗ Tử Bân vẫn tự tin chắc thắng hơn. Đỗ viên ngoại và Vân viên ngoại vốn có nhiều năm giao tình, hắn và Vân Ánh Lục trước kia cũng từng định hôn ước, lại thêm việc giờ hắn đã là mệnh quan triều đình, nắm giữ trọng trách quốc gia, hoàn toàn có đủ năng lực đem lại vinh quang cho gia tộc.

Trước khi tới Vân phủ, hắn đã nói qua chuyện này với Vân Ánh Lục. Vân Ánh Lục nhíu mày khó hiểu, yêu thương ai là tự do của cô, sao lại phải làm mọi việc phức tạp như vậy? Nhiều nhất là ba tháng, hôn ước của cô và Tần Luận sẽ bị hủy bỏ, như thế không phải mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều sao?

Cô không thể biết với gã mọt sách cổ hủ như Đỗ Tử Bân, dây dưa với một cô gái đã định hôn ước là điều hắn không thể chấp nhận. Đừng nói là ba tháng, ngay cả ba ngày, hắn cũng không chờ nổi.

Đỗ Tử Bân không giải thích gì nhiều, chỉ mỉm cười hẹn gặp lại sau bữa tối. Vân Ánh Lục miễn cưỡng gật đầu, ăn tối xong, cô không nóng lòng trở về phòng riêng như mọi hôm, mà nán lại trong phòng khách trò chuyện với cha mẹ. Trên bàn ăn của Vân phủ bây giờ có thêm một đôi đũa, phòng khách cũng được thu dọn gọn gàng, tất cả đều là vì thị vệ Giang Dũng hiện đang phụng mệnh bảo vệ an toàn cho Vân tiểu thư.

Giang Dũng có cảm giác như mình đang ăn nhờ ở đậu nhà người khác, người ta không mời nhưng hắn vẫn phải muối mặt chây ỳ ở đây, nhưng biết làm sao được, hoàng thượng đã ra lệnh hắn phải bám sát Vân thái y không quá mười bước chân. Là người thì phải ăn phải uống, hắn cũng không phải hạng biết thơn thớt nói mấy câu khách khí sáo rỗng, nên đành mặt dày tùy theo ý chủ vậy.

Vợ chồng Vân viên ngoại là người biết ý biết tứ, Vân thái y lại rất ôn hòa, duy chỉ có nha đầu Trúc Thanh của Vân Ánh Lục thỉnh thoảng lại bắn sang Giang Dũng ánh mắt sắc như dao khiến hắn thực nuốt không trôi.

Mọi người trong Vân phủ đang nói chuyện phiếm thì người trông cửa bước vào thông báo, Đỗ công tử nhà bên có việc muốn thỉnh kiến.

Vợ chồng Vân viên ngoại liếc nhìn nhau, trong lòng tự hiểu chẳng cần nói ra. Liếc mắt nhìn Vân Ánh Lục sắc mặt vẫn bình thản như thường, cả hai lại cùng thở dài não ruột.

Đỗ Tử Bân mặc bộ cánh giản dị thường ngày, lễ phép hành lễ với vợ chồng Vân viên ngoại, ngẩng lên nhìn thấy Vân Ánh Lục, ánh mắt hắn lập tức trở nên dịu dàng khôn tả.

Chương 40.2

Trúc Thanh bưng trà bánh lên rồi vừa kéo vừa bảo Giang Dũng ra ngoài mà đứng, chủ nhân đang nói chuyện, hạ nhân không được nghe lén.

Giang Dũng phẫn nộ trợn mắt nhìn Trúc Thanh, hạ nhân? Hắn là quan viên tứ phẩm triều đình thế mà lại rơi vào cảnh hổ xuống đồng bằng bị chó khinh nhờn, nhưng hắn không thể so đo tính toán với nữ nhân, đành gắng nuốt cục tức xuống bụng.

Sau khi hàn huyên mấy chuyện thường ngày, Đỗ Tử Bân quyết định vào thẳng chủ đề chính. Hắn là một thư sinh, cả ngày chỉ biết chi, hồ, giả, dã[1], bảo hắn mở miệng cầu hôn, thực sự có phần khó nói. Nhưng để được ôm giai nhân, khó thế nào cũng phải cố.

[1] Ám chỉ những kẻ mọt sách.

Hắn thẳng thắn biểu lộ tâm ý của mình trước mặt vợ chồng Vân viên ngoại.

Vợ chồng Vân viên ngoại vì chuyện từ hôn lần trước mà luôn cảm thấy có lỗi với Đỗ Tử Bân, nay gió chuyển đường quanh, liễu rủ hoa cười lại thấy xuân[2], đương nhiên cũng hết sức vui mừng, huống chi trong lòng con gái lại có hình bóng Đỗ công tử!

[2] Nguyên văn là "phong hồi lộ chuyển, liễu ám hoa minh hựu kiến xuân" trích thơ Lục Du, ý chỉ trong khó khăn lại tìm thấy hi vọng.

Hai người cũng không làm khó Đỗ Tử Bân, lập tức đồng ý hủy bỏ hôn ước với Tần gia, nhận lời cầu thân của Đỗ phủ. Vân viên ngoại còn nhấn mạnh thêm, cuối năm nay sẽ lo liệu hôn sự của hai nhà.

Đỗ Tử Bân vô cùng cảm kích, liên tục chắp tay tạ ơn.

Vân Ánh Lục chớp chớp đôi mắt hồ thủy hết nhìn song thân lại quay sang nhìn ý trung nhân, cuối năm nay đã kết hôn, như thế có quá gấp không? Nhưng trông thấy vẻ mặt hồ hởi rạng ngời của Đỗ Tử Bân, một chút do dự trong lòng cô cũng nhanh chóng tan biến.

Yêu thương một người, không phải sẽ muốn sớm sớm chiều chiều được ở bên nhau sao? Đỗ gia và Vân phủ gần gũi như vậy, thành thân hay không cũng chỉ cách một bức tường, Vân Ánh Lục thầm nghĩ cô có thể thích ứng được điều đó.

Trong phòng khách ngập tràn không khí ấm cúng vui vẻ, người trông cửa lại bước vào thông báo, Tần Luận đã đến trước cổng Vân phủ.

Tần Luận vốn đã được xem là một nửa con rể của Vân phủ rồi nên không đợi người trông cửa thông báo xong đã ung dung bước vào. Trông thấy Đỗ Tử Bân đang ngồi đơ như tượng gỗ, vợ chồng Vân viên ngoại mặt đỏ tai hồng lúng túng khó xử, hắn nhếch môi cười, tự nhiên chào hỏi một lượt rồi quay sang giới thiệu vị bằng hữu đi cùng.

Bằng hữu của Tần Luận vừa bước đến chào hỏi, Vân Ánh Lục chợt nhíu mày vì trông người này rất quen mặt, Đỗ Tử Bân thì bàng hoàng như bị sét đánh, còn Giang Dũng đứng bên ngoài cũng trợn mắt á khẩu.

Đây chính là đại tổng quản Nhuế Đại của phủ Tề vương.

Trong lòng mỗi người lúc này đều đang cuộn trào suy tính, nhưng vẻ mặt vẫn ung dung, bình tĩnh như thường. Đỗ Tử Bân đã hoàn thành nhiệm vụ, ở lại cũng chỉ tăng thêm phần khó xử cho đôi bên nên vội đứng dậy cáo từ, Vân Ánh Lục thay cha mẹ tiễn hắn đến tận tiểu viện Đỗ gia.

Đỗ viên ngoại đã đi ngủ sớm, bên ngoài lại đang mưa lất phất nên tất cả gia nhân đều quay về phòng, Đỗ Tử Bân trù trừ không nỡ buông tay Vân Ánh Lục, hắn kéo cô vào đình cỏ gần đấy để trú mưa.

Bốn phía tối đen như mực.

Đỗ Tử Bân cúi người xuống, khẽ khàng dặn dò Vân Ánh Lục. "Nàng cứ trú tạm ở đây một lát, đừng về vội, để phụ mẫu nàng bàn bạc thương lượng mọi việc xong xuôi đã. Ta không muốn nàng gặp lại gã đó." Hắn không hề che giấu sự ghen tuông trong lời nói, đối diện với tình yêu, mọi bản lĩnh đàn ông, phong thái kẻ sĩ đều rơi rụng không còn manh giáp. Còn nữa, gã Tần Luận đó còn dây dưa với phủ Tề vương khiến hắn cảm thấy vô cùng bất trắc khó lường.

Vân Ánh Lục nghe xong, dịu dàng ôm lấy hắn. Đỗ Tử Bân cúi xuống hôn cô, nụ hôn nồng nàn đến độ hắn giật mình khẽ đẩy cô ra. Nếu tiếp tục, hắn e là sẽ xảy ra chuyện vượt rào mất. Đỗ Tử Bân kéo cô ngồi dựa vào mình, lắng nghe tiếng mưa tí tách êm đềm, thời khắc này giá như có thể ngưng đọng mãi mãi thì tốt biết bao.

Không biết tại sao, hắn lại nhớ tới việc đối thơ ban sáng. "Ánh Lục, thể thơ đó nàng nghĩ ra khi nào vậy, trước kia sao ta chưa từng nghe nàng ngâm tụng? Nàng còn tác phẩm nào như vậy không?"

Vân Ánh Lục đang hưởng thụ sự ngọt ngào ấm áp của tình yêu, vừa nghe xong câu này, các dây thần kinh bỗng chốc căng như dây đàn, cô ngồi thẳng dậy, cố gắng biến báo cho qua chuyện. "Bài thơ đó chỉ nhất thời bộc phát thôi, tạm thời em chưa nghĩ ra bài gì khác".

"Nàng nên dành thời gian làm thơ nhiều hơn một chút. Ánh Lục, thể thơ này tự nhiên mà uyển chuyển, hoàn toàn không giống luật thơ chặt chẽ hiện thời. Ta nghĩ thể thơ này nếu được lưu truyền, nhất định nàng sẽ nức tiếng khắp thành Đông Dương, không, nổi danh toàn nước Ngụy ấy chứ. Vân Nhĩ Thanh sẽ lại trở thành hình mẫu của đám văn nhân mặc khách, tài thơ nhất định sẽ ăn đứt đám thi sĩ hiện thời".

Đỗ Tử Bân càng nói càng hứng khởi, âm điệu càng tăng cao trông thấy. Vân Ánh Lục lúng túng gượng cười, "Đỗ đại ca, thật ra từ sau việc tự sát bất thành, em... đã không còn làm thơ được nữa, sách vở trước kia cũng chẳng nhớ được là bao". Cô sợ Đỗ Tử Bân không thể chấp nhận nổi việc cô xuyên không đến đây nên đành mượn cớ để nói rõ tình hình văn thơ chữ nghĩa của cô hiện giờ.

"Đó chỉ là tạm thời thôi, nàng sẽ vẫn mãi là Ánh Lục thông tuệ tài hoa ngày nào. Nàng biết không, điều khiến trái tim ta rung động nhất chính là tài thơ không thua kém nam tử của nàng đấy". Đỗ Tử Bân dịu dàng hôn nhẹ lên mắt cô, "Và cả đôi mắt sáng này nữa".

Vân Ánh Lục sững sờ, trong lòng cô như có thứ gì đó vừa sụp đổ tan tành, dư vị ngọt ngào ban nãy tan biến trong nháy mắt, cô thoáng mơ hồ hoảng sợ.

"Đỗ đại ca, nếu em vẫn không thể nhớ ra những quyển sách đã đọc, vẫn không thể làm thơ như trước, mà chỉ chuyên tâm làm thầy thuốc đến cuối đời thì có sao không?" Vân Ánh Lục lo lắng hỏi.

"Không thể nào, hôm nay không phải nàng vừa ngẫu hứng làm thơ đó sao? Ánh Lục, nàng sao có thể không làm thơ được chứ? Ta còn đang chờ mong được cùng nàng thưởng trà ngâm thơ giống như Triệu Minh Thành và Lý Thanh Chiếu[3], như Tô Tiểu Muội[4] và Tần Thiếu Du, vừa là phu thê vừa là tri kỷ".

[3] Lý Thanh Chiếu đời Tống là nữ sĩ bậc nhất của Trung Quốc, bà cùng chồng là Triệu Minh Thành để lại nhiều giai thoại đẹp cho làng văn thơ.

[4] Tô Tiểu Muội là em gái Tô Đông Pha, cùng chồng là Tần Thiếu Du là hai thi nhân nổi tiếng đời Đường.

Trái tim Vân Ánh Lục lập tức rơi thẳng xuống đáy vực sâu thẳm. Cô lén lấy tay gạt đi dòng lệ hoen bên khóe mắt, âm thầm đau đớn.

"Đỗ đại ca, em phải về rồi". Cô đứng dậy, buồn bã cáo từ. Ngoài đình, mưa mỗi lúc càng mau.

"Ánh Lục", Đỗ Tử Bân ôm chặt lấy cô không nỡ xa rời, "Để ta tiễn nàng ra cổng, nàng nhớ đừng quá thân mật với Tần công tử kia nhé".

"Không đâu, trong lòng em... chỉ có Đỗ đại ca thôi". Vân Ánh Lục chủ động kiễng chân, hôn nhẹ lên má Đỗ Tử Bân.

Chỉ là người trong lòng Đỗ đại ca không phải em, mà là Vân Ánh Lục ngày trước? Cô thật không dám làm rõ điều này. Yêu một người, hóa ra không chỉ vui mừng, mà còn là những băn khoăn, lo lắng, bất an. Vân Ánh Lục sải bước quay về, vừa qua cổng Vân phủ, một bóng đen đột nhiên xuất hiện, nắm chặt lấy tay cô.

Quay đầu lại thì hóa ra là Tần Luận, chỉ có điều cô không thấy rõ vẻ mặt hắn lắm. Vân Ánh Lục đứng bất động, qua ánh mắt cô có thể cảm nhận được sự phẫn nộ của Tần Luận, lực nắm cổ tay rất mạnh, giống như hận không thể bóp nát cô vậy.

"Bằng hữu của anh đâu?" Vân Ánh Lục không cảm thấy có lỗi với Tần Luận bởi ngay từ đầu cô chưa bao giờ nói thích anh ta, cũng chưa từng làm gì khiến anh ta hiểu nhầm tâm ý mình, toàn bộ việc đính ước đều là do hai nhà tùy tiện sắp đặt chứ không phải chủ kiến của cô.

"Nga cả ba tháng nàng cũng không chờ nổi, vội làm hồng hạnh vượt tường[5] sao?" Tần Luận gầm gừ hỏi.

[5] Trích trong bài Thăm vườn không gặp của Diệp Thiệu Ông, ý chỉ phụ nữ ngoại tình.

"Không được phép bôi nhọ nhân cách của tôi". Vân Ánh Lục lập tức nghiêm mặt, rành rọt kết thúc vấn đề. "Chuyện giữa hai chúng ta, anh đi mà nói với cha mẹ tôi".

"Ta đã cự tuyệt rồi". Tần Luận lạnh lùng trả lời, "Trừ phi ta chết, hôn sự này không thể hủy bỏ, vì thế nàng hãy an phận nghe theo ta đi. Dù chỉ giữ được nắm xương khô của nàng, ta cũng sẽ không buông tay".

Một trận gió đêm ẩm ướt thổi đến, Vân Ánh Lục không khỏi rùng mình ớn lạnh. Người đàn ông trước mặt cô sao lại xa lạ như vậy, Tần Luận công tử phong nhã, dịu dàng giờ đây lại sẵn sàng buông những lời tàn nhẫn như vậy sao.

"Thành thật xin lỗi, tôi không thể thích anh được".

"Nàng luôn mang vẻ mặt vô tội làm nhiễu loạn trái tim người khác rồi lại lạnh lùng rũ bỏ trách nhiệm. Ánh Lục, sao ta lại thích nàng như vậy chứ?" Sắc mặt xanh mét của Tần Luận bỗng nhiên trở nên khắc cốt ghi tình, hắn dịu dàng vuốt nhẹ gò má cô, "Nàng chính là giấc mộng của ta, một giấc mộng rất ngắn, rất rất ngắn".

Vân Ánh Lục kinh ngạc nhìn Tần Luận, không hiểu vì sao hắn lại thay đổi sắc mặt nhanh như thế.

"Nhưng cho dù chỉ là giấc mộng ngắn ngủi, ta cũng phải có được nàng trước khi tỉnh mộng". Giọng nói của Tần Luận lại mang vẻ hung ác như trước, "Nàng không nguyện lòng cũng được, giả vờ cũng được, nhưng giờ nàng chính là vị hôn thê của ta, đây mới là sự thật".

"Hà tất phải ép tôi đến vậy sao Tần công tử? Anh bức tôi sống dây dưa cả đời cả kiếp như vậy để làm gì?" Vân Ánh Lục bức bối hét lớn.

"Một đời một kiếp?" Tần Luận đột nhiên bật cười đau khổ, "Ánh Lục, nàng cho rằng một đời một kiếp rất dài sao? Sai rồi, đối với nàng và ta mà nói, không thể có chuyện một đời một kiếp đâu".

Trong lòng Vân Ánh Lục dâng lên nỗi sợ hãi vô cớ.

"Ánh Lục, nếu như có những việc ta làm khiến nàng ghét bỏ thì hãy ghi nhớ, ta không thực tâm muốn vậy đâu. Nàng đừng trách ta!" Tần Luận nói xong, lững thững bước đi trong đêm mưa tầm tã.

Vân Ánh Lục suy ngẫm câu nói của Tần Luận hồi lâu mà vẫn chưa hiểu đó là uy hiếp hay nhận lỗi. Cô ngơ ngẩn đi về hướng khuê phòng của mình.

Giang Dũng ẩn thân trong một góc sân tối, quan sát mọi động tĩnh của Vân phủ. Vân thái y đã được định hôn sự mà vẫn chàng chàng thiếp thiếp cùng Đỗ thượng thư, đây có phải là chuyện gian tình không? Cả việc Tề vương cử người tặng lễ vật hậu hĩnh cho Vân thái y nữa chứ, bọn họ đang có mối giao tình sâu sắc gì chăng? Vân thái y quả không phải hạng tầm thường, bao nhiêu điểm hiềm nghi như vậy, sáng mai hắn phải tức tốc bẩm báo với hoàng thượng mới được.

Chẳng cần phải chờ tới sáng mai, trời còn chưa tỏ, La công công đã tức tốc chạy tới Vân phủ, lôi Vân Ánh Lục vẫn còn mơ màng ngái ngủ lên xe ngựa, chạy nhanh về hướng hoàng cung.

Xe ngựa dừng lại trước hoàng cung.

"Kì tả thừa tướng sao lại đến sớm vậy chứ?"

Vân Ánh Lục ngạc nhiên quay lại, đương lúc đỡ cô xuống xe ngựa, La công công buột miệng lẩm bẩm câu này. Hôm qua Kì Sơ Thính vừa mới tiến cung, hôm nay Kì tả thừa tướng lại phá lệ vào cung sớm, hai cha con đứng lấp ló ngoài cửa cung, một cao một thấp, kỳ dị khác thường.

"Kì tả thừa tướng, Kì nữ quan, chào buổi sáng!" Vân Ánh Lục thân tuy là thái y những cũng chỉ là nhân viên công vụ trong hoàng cung, đương nhiên phải chủ động chào hỏi quan viên khác.

Kì Sơ Thính vừa trông thấy Vân Ánh Lục liền vui vẻ chào lại, "Vân thái y, chào buổi sáng!" rồi niềm nở chạy đến cầm tay cô đầy vẻ thân tình.

Kì tả thừa tướng hờ hững xoay người sang chỗ khác, tỏ ý khinh miệt không thèm đoái hoài. Vân Ánh Lục cúi đầu nhìn đôi bàn tay của Kì Sơ Thính, đột nhiên phát hiện phía sau cô ta là một hàng dấu chân ẩm ướt. Cửa cung được lát đá xanh trơn bóng, sạch sẽ không một hạt bụi, càng làm nổi bật dấu chân của Kì Sơ Thính.

Dấu chân này xem ra phải hơn ba mươi phân! Vân Ánh Lục thầm nghĩ.

Kì Sơ Thính thấy Vân Ánh Lục không nói gì, dõi theo hướng nhìn của cô, ánh mắt chợt lóe lên hung hiểm. Kì Sơ Thính kéo vạt trường bào lên, khóe miệng cong thành nụ cười khiêu khích, "Vân thái y có vẻ như rất quan tâm đến bàn chân của bản quan?"

Vân Ánh Lục nhíu mày, cô rất không ưa giọng điệu cợt nhả của Kì nữ quan. "Không phải, chỉ là tôi nhận ra Kì đại nhân có đôi chân to lớn của đàn ông". Cô rút tay về, giấu ở sau lưng.

Bàn tay Kì Sơ Thính theo đà luồn vào tay áo của Vân Ánh Lục, làm cho tóc gáy cô dựng đứng cả lên. Kì nữ quan thật sự thành tâm hướng Phật sao? Cô hết sức hoài nghi điều này.

"Vóc dáng bản quan to cao như vậy, bàn chân không thô kệch như nam nhân thì sao chống đỡ cho được?" Khóe miệng Kì Sơ Thính lại nhếch lên, ánh mắt tà mị không sao tả xiết.

Vân Ánh Lục gật đầu tạm chấp nhận điểm nghi vấn này. "Lại nói tới vóc dáng của Kì nữ quan, tôi có một thắc mắc mãi không sao tháo gỡ được, Kì nữ quan thật sự là tiểu nữ của Kì tả thừa tướng sao?"

Kì tả thừa tướng đang đứng gần đó đột nhiên xoay người lại, bắn ra một tia nhìn hung hãn về phía Vân Ánh Lục.

"Ngươi nói cái gì?" Ông ta lớn tiếng quát.

Vân Ánh Lục bị ông ta dọa tới mức nhất thời đứng ngây như phỗng, không biết nên xử trí sao cho phải.

"Phụ thân, người làm sao vậy, khẩu khí hung dữ như thế sẽ làm Vân thái y sợ đó". Kì Sơ Thính quay sang nũng nịu với Kì tả thừa tướng, "Vân thái y chỉ tò mò thôi, chỉ cần cho cô ấy câu trả lời là ổn thỏa thôi mà. Phụ thân, tiểu nữ vừa nhìn là biết rất hợp duyên với Vân thái y rồi".

Kì tả thừa tướng phất tay áo, ra chiều không muốn nói đến chuyện này nữa. "Sơ Thính, nói chuyện linh tinh gì đấy, con quên con tiến cung để làm gì rồi sao?"

"Chỉ một lát thôi mà". Kì Sơ Thính cười nhã nhặn, "Vân thái y, cô thấy bản quan và phụ thân không giống nhau sao?"

"Cũng không hẳn, khuôn mặt có nhiều nét giống, nhưng chiều cao lại quá khác biệt. Chẳng lẽ cô là con gái nuôi của Kì tả thừa tướng?"

Kì Sơ Thính che miệng cười khẽ, "Vân thái y, đây là lần đầu tiên bản quan nghe người ta hỏi trực tiếp chuyện này đấy. Cô đáng yêu như vậy bản quan sao có thể không thích được?"

La công công nhấp nhổm không yên, thấy câu chuyện giữa Vân Ánh Lục và Kì Sơ Thính mãi vẫn chưa đến hồi kết, ông đành phải mở miệng thúc giục: "Vân thái y, chúng ta nhanh lên một chút đi".

"Vân thái y tiến cung sớm như vậy có việc gì gấp sao?" Kì Sơ Thính nhíu mày hỏi.

"Vâng, trong cung có phi tần đột ngột ngã bệnh nên tôi phải tiến cung sớm". Vân Ánh Lục đang định bỏ đi thì Kì Sơ Thính đột nhiên giữ chặt lấy tay cô, ghé sát tai thấp giọng hỏi: "Dưa ăn có ngon không?"

"Dưa?" Vân Ánh Lục ngơ ngác hỏi lại.

Kì Sơ Thính khẽ cười bỏ đi, đi quá cửa cung một đoạn xa, cô ta đột nhiên cởi giày ném cho thị vệ đi cùng. Đôi giày đó là loại giày vải hai đế được may rất cẩn thận, nhưng giờ đã ướt nhẹp, dính đầy bùn đất.

Vân Ánh Lục nhìn Kì Sơ Thính chân trần vào cung, không khỏi dụi mắt liên hồi, cho rằng mình hoa mắt chóng mặt nên mới nhìn nhầm.

  Chương 40.3

Lưu Huyên Thần không biết đã đi quanh tẩm cung biết bao nhiêu vòng, chốc chốc lại hướng mắt ra sân tìm kiếm nhưng vẫn chưa thấy tăm hơi Vân Ánh Lục đâu cả. Đến khi thấy cô xuất hiện, Lưu Huyên Thần liền trừng mắt nhìn cô trách cứ vì đã để hắn chờ đợi quá lâu. Vân Ánh Lục cũng chẳng thèm để tâm đến vẻ mặt hắn, chỉ lăm lăm nhìn ngó khắp nơi tìm Nguyễn Nhược Nam. Khi La công công đến đón cô, ông có nói Nguyễn thục nghi đột ngột mắc bệnh nặng.

Nguyễn Nhược Nam ngơ ngẩn ngồi trên giường, mặt cắt không còn hột máu, nhưng hơi thở vẫn bình ổn, trông qua không có vẻ gì ốm yếu cả!

Cô đang định hỏi thì tổng quản phủ Nội vụ bước tới, kể rõ đầu đuôi ngọn ngành sự việc, sau rốt thông báo ý chỉ của hoàng thượng.

"Không, Lưu hoàng thượng, đây là việc riêng của anh, không thuộc phạm vi công việc của tôi, tôi từ chối kiểm tra cho Nguyễn thục nghi". Cô học y không phải để kiểm tra bằng cớ ngoại tình của vợ người khác.

Tổng quản phủ Nội vụ, La công công và ngay cả Nguyễn Nhược Nam đều xám mặt trước câu trả lời của cô, duy chỉ có Lưu Huyên Thần vẫn giữ vẻ điềm nhiên như cũ, hắn thú vị nhếch môi. "Không ngờ Vân thái y cũng biết minh triết bảo thân, trốn tránh đối mặt?"

"Đây không phải trốn tránh đối mặt mà là nguyên tắc cá nhân, việc của tôi chỉ là khám chữa bệnh, bảo vệ sức khỏe cho mọi người, còn chuyện này là vấn đề tin tưởng giữa hai vợ chồng anh, không can hệ gì đến công việc của tôi cả". Vân Ánh Lục nghiêm túc nhìn Lưu Huyên Thần rồi nói tiếp. "Lưu hoàng thượng, kết quả nghiệm thân có quan trọng đến vậy không? Anh đã không tin tưởng Nguyễn thục nghi thì cứ hạ chỉ xử tội là xong, hà tất gì lại phải khép cô ấy vào tội danh nhục nhã như vậy? Nếu trong lòng anh có Nguyễn thục nghi thì hãy tuyệt đối tin tưởng cô ấy. Khi tôi nghiệm thân cho Nguyễn thục nghi lúc cô ấy còn là tú nữ, thục nghi đã vô cùng ái mộ anh. Từ đó đến nay, cô ấy vẫn luôn giữ mình trong thâm cung này, quanh quẩn bên người chỉ có thái giám và cung nữ, tuy có câu tình cảm dễ đổi thay, nhưng tôi nghĩ cũng không quá nhanh như vậy? Vả lại dù Nguyễn thục nghi thực sự thay lòng đổi dạ thì chuyện ấy cũng có một phần trách nhiệm của hoàng thượng, nếu anh đối tốt với cô ấy thì cô ấy đã không tuyệt vọng đến mức phải tìm đến người đàn ông khác để được an ủi".

Lưu Huyên Thần nhất thời á khẩu. "Vân thái y, khanh thực sự đã khiến trẫm phải nhìn khanh bằng ánh mắt khác rồi đấy. Theo như lời khanh nói thì bất kể kết quả thế nào cũng đều vì trẫm không tốt?"

"Tôi chỉ nói ra ý kiến của mình thôi". Vân Ánh Lục thương hại quay sang nhìn Nguyễn Nhược Nam đang nước mắt lưng tròng, khe khẽ thở dài.

"Vân thái y, khanh nói hồng hạnh vượt tường là vì bức ép nhưng khanh đã quên mất rằng dẫn gió gọi bướm chính là thiên tính của hồng hạnh". Lưu Huyên Thần trừng mắt nhìn cô, lửa giận hừng hực soi tỏ trong đáy mắt.

"Điều đó... chỉ đúng với một số người thôi". Vân Ánh Lục ngước đôi mắt trong trẻo lên đón nhận tia nhìn giận dữ của Lưu Huyên Thần. "Tôi tin Nguyễn thục nghi không phải là một trong số đó".

"Được, nếu khanh đã tin tưởng Nguyễn thục nghi như vậy, sao không dám kiểm chứng sự trong sạch của nàng ấy? Hay là khanh muốn công công phủ Nội vụ trực tiếp động thủ?" Lưu Huyên Thần chỉ tay về phía Nguyễn Nhược Nam, âm lượng đã cao đến quãng tám.

Trong ánh mắt Lưu Huyên Thần thoáng hiện một tia nhìn phức tạp khiến Vân Ánh Lục bất giác im bặt. Lưu Huyên Thần rộng lượng, khoan dung hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng. Hắn đã biết trước kết quả nhưng vì muốn bảo vệ cho Nguyễn Nhược Nam nên mới gấp gáp triệu cô đến đây để bịt miệng hết thảy người trong cung cấm.

Hiểu được suy nghĩ của Lưu Huyên Thần, Vân Ánh Lục không khỏi chấn động tâm cam, một đế vương cao cao tại thượng lại có thể bao dung đến vậy với một phi tần đã thất thân?

"Được, tôi sẽ nghiệm thân cho Nguyễn thục nghi". Cô cẩn trọng gật đầu chấp nhận ý chỉ của Lưu Huyên Thần.

"Trẫm chờ câu trả lời của khanh ở ngự thư phòng". Giọng nói của Lưu Huyên Thần đã dịu đi vài phần, hắn xoay người rời khỏi tẩm cung của Nguyễn Nhược Nam.

"Mấy người còn không mau lui ra sao?" Vân Ánh Lục tức giận trừng mắt xua đuổi mấy gã thái giám phủ Nội vụ đang nhìn chằm chằm Nguyễn Nhược Nam như sói già gặp dê béo.

Đám thái giam bất đắc dĩ ra ngoài. Khi tất cả đã đi khỏi, Vân Ánh Lục đóng cửa kéo rèm lại rồi khẽ khàng ngồi bên Nguyễn Nhược Nam. Nguyễn Nhược Nam nhào vào lòng cô, òa khóc nức nở, mọi uất ức, kinh hoảng trong lòng đều theo dòng nước mắt trôi hết ra ngoài. Vân Ánh Lục vỗ nhẹ lưng nàng, dịu dàng an ủi: "Không sao, không sao, tất cả sẽ qua thôi".

Chỉ bằng mấy lời giản dị của Vân Ánh Lục, Nguyễn Nhược Nam đã bình tâm trở lại. Nàng nhìn Vân thái y bằng đôi mắt sưng mọng đỏ hoe, rồi từ từ cởi y phục.

Vân Ánh Lục giữ tay nàng lại, nhẹ nhàng lắc đầu.

"Vá màng trinh là loại hình tiểu phẫu hết sức đơn giản, nhưng tôi không bao giờ thực hiện ngoại trừ một lần duy nhất trong đời. Người bệnh là một cô gái sắp kết hôn, trên đường đi làm về, cô ấy đã bị kẻ xấu bắt cóc cưỡng bức, trong cơn hoảng loạn đến cả nhân diện của gã khốn ấy cô ấy cũng không nhớ rõ, một mình âm thầm chịu đựng chuyện đó. Cô gái ấy vô cùng yêu thương chồng sắp cưới của mình, nhưng anh ta là một người đàn ông truyền thống, nếu biết cô ấy không còn trong trắng, cuộc sống hôn nhân của hai người ắt sẽ bị vết nhơ ấy ám ảnh. Tôi đã làm thủ thuật cho cô ấy và hiện tại cuộc sống của hai người bọn họ vô cùng hạnh phúc". Vân Ánh Lục đều đều kể chuyện.

"Vân thái y", Nguyễn Nhược Nam kinh ngạc đến độ quên cả rơi lệ, "bản cung bị người ta cưỡng bức, gã đàn ông đó, bản cung cũng không biết là ai, hắn giả dạng thành..." Nghĩ tới song thân gia quyến ở Xương Bình, nàng đột nhiên ngưng bặt. "Cô cho bản cung một liều độc dược đi, để bản cung được ra đi thanh thản".

"Nguyễn thục nghi, vì sao cô lại muốn chết? Người đáng chết là kẻ đã cưỡng bức cô. Nỗi khổ của cô, hoàng thượng ắt sẽ lượng thứ".

"Cô... sẽ không nói gì với hoàng thượng?" Ánh mắt Nguyễn Nhược Nam đột nhiên hiện lên niềm vui yếu ớt. "Vân thái y, cô có thể giúp bản cung khôi phục lại trinh tiết sao?"

Vân Ánh Lục mỉm cười chua xót. "Phận cô đã đủ đáng thương rồi, tôi sao có thể ném đá xuống giếng đây. Có điều, điều kiện chữa trị bây giờ không đủ để tôi thực hiện loại phẫu thuật đó".

"Vậy bản cung vẫn sẽ không tránh khỏi kiếp nạn này?" Nguyễn Nhược Nam ảm đạm cúi đầu, "Hoàng thượng, người chưa bao giờ lâm hạnh bản cung, bản cung... nôn..."

Nguyễn Nhược Nam đột nhiên nhoài người khỏi giường, nôn thốc tháo vào chậu sứ dưới đất.

Vân Ánh Lục cau mặt nắm lấy cổ tay Vân Ánh Lục bắt mạch.

"Nguyễn nương nương, tối hôm qua không phải lần đầu tiên cô bị cưỡng bức?" Cô ngạc nhiên ngẩng đầu lên hỏi.

Nguyễn Nhược Nam đau đớn cụp mắt.

"Kinh nguyệt của cô đã chấm dứt trước ngày bị cưỡng bức mười ngày, đúng không?"

"Vân thái y, cô... làm sao biết được chuyện này?"

Vân Ánh Lục chậm rãi rút tay về, "Nguyễn thục nghi, bây giờ tôi không dám khẳng định chắc chắn bởi mạch tượng vẫn chưa rõ ràng, nhưng tôi muốn cô chuẩn bị tâm lý trước, rất có thể cô... đã mang thai".

Trước mắt Nguyễn Nhược Nam mọi thứ đột ngột tối sầm lại, chưa kịp hét lên tiếng nào, nàng đã ngã lăn hôn mê bất tỉnh.

Tuy nói phủ Nội vụ không được phép để lộ chuyện Nguyễn Nhược Nam gian díu với người ngoài, nhưng tin tức vẫn nhanh chóng lan truyền khắp hậu cung, đám phi tần vui mừng khi thấy địch thủ gặp chuyện tai vạ, nhanh chóng tụ tập buôn chuyện nói xấu râm ran, nhưng chỉ dám đứng xa bàn tán, chứ không ai đủ can đảm lại gần tẩm cung của Nguyễn Nhược Nam để tìm hiểu thực hư mọi chuyện.

Ấn Tiếu Yên thì không thế, mối thâm giao giữa cô ta và tổng quản Phủ Nội vụ vốn không tồi nên tin tức nắm bắt rất tốt. Vừa đến cửa tẩm cung, cô ta đã thấy Vân Ánh Lục bình tĩnh dặn dò đám cung nữ, "Nương nương của các ngươi vừa bị kinh động không nhỏ, tuyệt đối không được quấy rầy cô ấy".

"Vân thái y, kết quả kiểm tra ra sao?" Tổng quản phủ Nội vụ gấp gáp bước tới hỏi.

"Hoàng thượng đã hạ chỉ để tôi đến ngự thư phòng bẩm báo kết quả, ông muốn nghe trước sao?" Vân Ánh Lục lúc cần cũng là lưỡi dao lợi hại.

Tổng quản đại nhân mặt mày xám xịt lui sang một bên, oán hận lườm Vân Ánh Lục.

Ấn Tiếu Yên cười khanh khách, cố xóa bỏ không khí thù hằn giữa hai người. "Công công, Vân thái y từ trước đến nay vốn không hay đa sự, ông đừng làm cô ấy phải khó xử. Nhưng mà, cũng có phải chuyện gì lớn đâu, Vân thái y đừng tỏ vẻ thần bí như vậy, sao không tiết lộ đôi lời để chúng tôi được chia vui với Nguyễn thục nghi".

Vân Ánh Lục nheo mắt, quyết định tung ra độc chiêu của mình. "Ấn phi nương nương, dường như cô rất tò mò về tôi thì phải, vậy sao không tìm hiểu kĩ thêm chút nữa nhỉ? Tỷ như việc tôi cũng rất tò mò với món bánh tai hồng mà Ấn phi vẫn hay làm đấy!"

Nụ cười xởi lởi của Ấn Tiếu Yên trong chốc lát đông cứng lại, gương mặt xinh đẹp tái nhợt, không còn chút sức sống.

Vân Ánh Lục khinh miệt nhìn cô ta đầy ẩn ý rồi kéo vạt áo, bước nhanh về hướng ngự thư phòng. Hai tay Ấn Tiếu Yên bất giác nắm chặt thành quyền, gân xanh nổi dày dặc.

Ngày mai Ngu Tấn Hiên thành thân nên đã tiến cung xin Lưu Huyên Thần được nghỉ ngơi vài ngày. Hai người ngồi đối diện, lúc này nhiều lời cũng vô ích, Lưu Huyên Thần thấy hắn đã quyết ý như thế cũng thấy đáng tiếc thay Mạn Lăng. Mọi chuyện trên đời này đều có thể miễn cưỡng, duy chỉ có tình cảm là không. Hắn thờ ơ chúc mừng mấy câu với Ngu Tấn Hiên rồi bảo quà mừng La công công sẽ đưa tới Ngu phủ sau.

Ngu Tấn Hiên mỉm cười hờ hững rồi bẩm báo hắn đã nghiên cứu tỷ mỉ chiến sự ở biên cảnh Bắc triều, hai ngày sau khi thành thân, hắn sẽ đích thân dẫn quân ra sa trường. Lưu Huyên Thần mừng rỡ vỗ vai hắn, chiến sự Bắc triều có Tấn Hiên thì hắn đã có thể yên tâm kê cao gối ngủ.

Ngu Tấn Hiên tiếp tục bẩm báo, Viên nguyên soái và thuộc hạ cũ dạo gần dây thường xuyên lui tới. Lưu Huyên Thần nghe tin chỉ cười lạnh nhạt. "Nỗi lòng của Viên nguyên soái trẫm có thể hiểu, nhưng ông ta thật sự là một lão già hồ đồ. Người ở nhân tình còn, người đi trà sẽ nguội, ông ta hiện là nguyên soái thất thế, nếu chỉ mời khách để tỏ nỗi ấm ức thì ai đến được thì cứ đến, còn nuôi ý định mượn binh làm phản thì thật ngu xuẩn. Việc sinh tử của đám thủ hạ đó hiện đều nằm trong tay trẫm, vả lại trẫm đối với họ không bạc, Viên nguyên soái lẩm cẩm không nhận ra, nhưng bọn họ đều thấy rất rõ."

"Hoàng thượng vẫn nên đề phòng cẩn thận thì hơn. Hiện giờ thế lực của Kì tả thừa tướng ngày càng lớn mạnh, khiêu khích công khai hữu thừa tướng, thậm chí còn có phần không chút kiêng nể. Hôm nay vi thần còn nhìn thấy Kì nữ quan và chấp sự quản lý kho sách đang thì thụt trò chuyện trong góc tường, dường như chấp sự cự tuyệt việc gì đó khiến cô ta tím mặt quát lớn, vi thần nghe mà cũng cảm thấy bàng hoàng kinh hãi".

"Hôm nay cô ta cũng tiến cung sao?" Lưu Huyên Thần nhăn mặt, hỏi.

"Cũng không rõ vì sao nhưng vi thần có dự cảm sắp xảy ra chuyện lớn. Lúc vi thần không có mặt ở kinh thành, hoàng thượng nhất định phải bảo trọng long thể". Ngu Tấn Hiên ôn hòa nhắc nhở Lưu Huyên Thần rồi đứng dậy, chắp tay cáo từ.

Lưu Huyên Thần sai tiểu thái giám thay mình tiễn Ngu Tấn Hiên, cứ nghĩ tới hôn sự của Tấn Hiên, hắn lại không tránh khỏi thương cảm và bất lực trong lòng.

Ngoài cửa, mặt trời soi chiếu một bóng người mảnh khảnh đã đứng chờ bên ngoài khá lâu. Lưu Huyên Thần cầm bút son, phê duyệt tấu chương do bộ Hình trình lên, hồi lâu sau, bóng người ngoài cửa vẫn không hề nhúc nhích.

"Vân thái y, chẳng lẽ trẫm phải tự mình ra mời, khanh mới bước vào sao?" Hắn vẫn không ngẩng đầu lên, điềm nhiên mở miệng hỏi.

Vân Ánh Lục cau có bước vào.

"Lưu hoàng thượng, tôi hơi ghét mấy bà vợ của anh rồi đấy". Ấn Tiếu Yên đã năm lần bảy lượt chạm đến điểm giới hạn của cô. Thực không sao chịu nổi nữa rồi!

Lưu Huyên Thần ngẩng đầu cười nhạt. "À, quả là chuyện tốt lành. Trẫm cứ tưởng Vân thái y là người vô tình vô tự cơ đấy!"

"Lưu hoàng thượng, anh không nên chỉ chú trọng đến vẻ bề ngoài, thỉnh thoảng cũng nên tuyển mấy cô gái có vẻ đẹp nội tâm nhé".

"Ừ, đề nghị không tồi đâu". Lưu Huyên Thần nghiêm túc gật đầu, "Đã có kết quả nghiệm thân chưa?"

"Không phải anh đã sớm biết kết quả rồi sao?" Vân Ánh Lục sửng sốt hỏi lại.

"Trẫm không phải thái y, làm sao mà biết được?"

"Ừm, tôi đã nghiệm thân Nguyễn thục nghi, cô ấy... cô ấy vẫn còn trong trắng, hoàn mỹ không tỳ vết. Còn về phần dấu chân ngoài cửa sổ kia, phỏng chừng mấy công công trực đêm kia nhìn gà hóa cuốc rồi, không thể chỉ với mấy dấu chân vô danh ấy mà vu vạ cho người vô tội được. Thực ra phụ nữ cũng có người có bàn chân rất lớn".

"Thật không?" Lưu Huyên Thần khẽ cong khóe miệng, "Vân thái y, năng lực suy đoán của khanh cũng không tồi đâu, hay là để trẫm phái khanh tới bộ Hình làm ngỗ tác[6], phối hợp với Đỗ thượng thư phá án trừ gian nhé?"

[6] Chức quan phụ trách khám nghiệm tử thi.

Vân Ánh Lục hơi đỏ mặt, mười ngón tay đan chặt vào nhau, không biết nên đáp lại thế nào cho phải. Được ngày ngày ở bên Đỗ Tử Bân cũng tốt, không phải suốt ngày nơm nớp giữ thân trong chốn hậu cung lắm thị phi này.

Lưu Huyên Thần im lặng quan sát, Giang Dũng nói đúng, Vân thái y quả là có gian tình với Đỗ Tử Bân.

"Nhưng trẫm nghĩ lại rồi, vẫn nên để Vân thái y ở lại hậu cung thì hơn. Không có Vân thái y, hậu cung sẽ náo loạn lên mất, trẫm biết ứng phó thế nào đây? Vân thái y, kết quả nghiệm thân của Nguyễn thục nghi, khanh có dám khẳng định với trẫm đây là sự thật không?"

"Đương... đương nhiên!" Vân Ánh Lục ngẩng đầu, ngây thơ chớp mắt.

"Được rồi, vậy là Nguyễn thục nghi trong sạch, nhưng..." , hắn bỗng chậm rãi nhả từng chữ, "nếu khanh lừa trẫm, trẫm sẽ..."

"Sẽ thế nào?" Vân Ánh Lục lo sợ nín thở. Sao cô lại có cảm giác như Lưu hoàng thượng đang đào sẵn một cái hố, chờ cô nhảy xuống thôi!

Lưu Huyên Thần mỉm cười, "Từ trước đến nay trẫm vốn rất ghét bị lừa dối, đối với những kẻ mang tội danh này, trẫm sẽ chém đầu thị uy, tịch thu gia sản, hoặc sung quân, lưu đày. Nhưng nếu Vân thái y phạm phải trọng tội này, trẫm sẽ không giết khanh, cũng không lưu đày, trẫm sẽ... phạt khanh phải vào hậu cung, suốt đời làm phi tần của trẫm".

"Hả?" Cái này là kiểu trừng phạt gì đây?

"Để cho nàng thấy trẫm rốt cuộc có yêu thương, có tin tưởng vợ mình hay không, trẫm có đủ tốt không, phi tần phạm sai lầm có phải trách nhiệm của trẫm không? Để xem nàng có còn hùng hồn kết tội trẫm nữa không?"

Vân Ánh Lục trợn mắt, á khẩu. Lưu hoàng thượng quả là đồ tiểu nhân, quả nhiên là vẫn còn canh cánh trong lòng lời nói ban nãy của cô nên mới trả thù như vậy.

"Tôi... chưa bao giờ lừa gạt anh". Cô nuốt nước bọt, quả quyết đáp.

Lưu Huyên Thần nửa cười nửa không, "Trẫm rất tin tưởng ở Vân thái y. Nói thật, trẫm cũng không mấy bận tâm đến những lời xàm tấu của đám quan lại dưới quyền bởi trẫm là một minh quân. Vân thái y, thế nên khanh đừng phá hủy thanh danh của trẫm nữa nhé!"

Trán Vân Ánh Lục ướt đẫm, mồ hôi tuôn như mưa.

"Lưu hoàng thượng, tôi... sẽ tận lực với anh".

  Chương 41.1: Tân nương bỏ trốn

Cửa nhẹ nhàng đẩy ra.

Vân Ánh Lục mặc bộ váy lót ngồi ở mép giường, nhìn chằm chằm vào bộ y bào vắt trên lưng ghế, thở dài thườn thượt. Trời càng lúc càng nóng, vậy mà cô lại phải mặc bộ đồng phục ba lớp đi làm, chỉ mới tưởng tượng thôi đã thấy người đầy mồ hôi, đừng nói tới chuyện là phải mặc vào. Ở thời này, không có điều hòa cũng chẳng có quạt điện, nghe phụ thân nói đặt một chậu nước đá trong phòng đã là chuyện xa xỉ rồi. Cô nghe mà lo sốt vó, như vậy thì làm sao mà qua được mùa hè này đây?

Trúc Thanh bưng chậu nước rửa mặt vào, cúi đầu lẩm bẩm: "Có mới nới cũ".

Dù nghe thấy, cô cũng không định phản bác lại. Thực ra nói chính xác hơn, phải là "có cũ nới mới". Trúc Thanh xoay người đi ra rồi lại bưng vào khay trái cây và đồ điểm tâm, đặt lên bàn tứ tiên. Khay trái cây hôm nay không phải là đào hay lê mà mấy miếng dưa mọng nước, lòng không khỏi kinh ngạc, Vân Ánh Lục quay sang hỏi Trúc Thanh: "Đây là dưa sao?"

Trúc Thanh lườm cô rồi nhấm nhẳng trả lời. "Không phải dưa thì lẽ nào là măng?"

Vân Ánh Lục ngẩn ngơ nhìn đĩa dưa, lại khẽ hỏi tiếp: "Chị tưởng dưa này phải một thời gian nữa mới có chứ!"

"Dưa ở đây đương nhiên là phải một tháng nữa mới thu hoạch, dưa này là dưa mật từ Tây Vực do bằng hữu của Tần công tử tặng, không phải dưa bình thường đâu".

Nghe Trúc Thanh nhấn mạnh ba chữ "Tần công tử", Vân Ánh Lục gật đầu, mơ hồ ậm ừ vài tiếng.

Dù sao chăng nữa Vân Ánh Lục cũng không muốn chạm đến mấy miếng dưa kia. Cô đứng lên, thận trọng quan sát sắc mặt của Trúc Thanh. Từ khi cô tỏ ý muốn từ hôn với Tần Luận để quay lại với Đỗ Tử Bân, người không thể chấp nhận nổi chuyện này là Trúc Thanh.

Trong mắt Trúc Thanh, cô là loại người vô lương tâm.

Tần công tử không chỉ yêu thương cô, đối tốt với cha mẹ cô, mà còn rất lịch sự, nhả nhặn với gia nhân trong Vân phủ, một người tốt như vậy tìm ở đâu được đây? Còn gã mọt sách Đỗ Tử Bân thì có gì mà tốt, cả ngày chỉ biết lễ nghĩa, một câu nói đùa cũng không biết nói, ánh mắt lạnh băng quét trúng ai thì kẻ đó cóng người đến nửa ngày.

Nhưng trái tim Vân Ánh Lục lại chỉ rung động với Đỗ Tử Bân thì biết làm sao đây?

"Cô phải nhanh tay nhanh chân lên đi, gã thị vệ mặt nhăn như khỉ kia không biết đã đảo quanh sân mấy vòng rồi đấy". Trúc Thanh mở cửa sổ nhìn xuống lầu, lạnh lùng nhắc nhở.

"Ừ!" Vân Ánh Lục đáp nhanh.

Từ Ângày có Giang Dũng, Trúc Thanh chỉ phải tiễn cô xuống lầu dưới. Giang Dũng nhận hòm thuốc từ tay Vân Ánh Lục rồi hai người cùng đi ra cửa. Cổng nhà họ Đỗ mở rộng, một cỗ kiệu đặt ngay bên ngoài, bốn phu kiệu đang ngồi túm tụm bên gốc cây ven đường tán gẫu. Sáng ngày ra Đỗ gia đã có khách rồi sao?

Vân Ánh Lục còn đang mãi nghĩ thì một giọng cười quen thuộc vẳng tới, tiếp đến là hai bóng người sánh vai bước ra cổng.

Đỗ Tử Bân và Kì Sơ Thính nhác bóng thấy cô, liền vui vẻ chào hỏi, "Vân thái y, chào buổi sáng!".

Giang Dũng sợ người khác nhận ra hắn đang phải hạ mình làm thị vệ cho một thái y, sớm đã trốn biệt trong xe ngựa.

"Chào buổi sáng!" Vân Ánh Lục chậm chạp đáp lại, vẻ mặt cô không khỏi để lộ một dấu hỏi to đùng. Từ khi nào tài nữ số một và tài tử số một thành Đông Dương này trở thành bạn bè tốt chứ?

Hai người đều không mặc quan phục hay y phục giản dị ở nhà mà là xiêm y trường bào lộng lẫy như sắp đi dự sự kiện nào đó.

"Sơ Thính tối hôm qua đọc được quyển sách hay, cảm xúc dâng trào khiến cả đêm không chợp mắt, rất muốn chia sẻ cùng ai đó. Ngẫm lại trong thiên hạ, người có thể hiểu được cảm giác hạnh phúc khi đọc được một áng văn hay, một bài từ diễm lệ chỉ có Đỗ Tử Bân đại nhân. Sơ Thính cũng không ngại hiềm nghi, sáng sớm nay trên đường ghé qua Ngu phủ để chúc mừng hôn sự đã quyết định vòng sang Đỗ phủ, nhàn đàm tâm sự một hồi, không ngờ thời gian trôi qua thật mau!"

Kì Sơ Thính trông có vẻ hứng khởi thực sự, ánh mắt sáng ngời nhìn Vân Ánh Lục.

Vân Ánh Lục cười nhạt không đáp, giao tình của văn nhân thật là sâu nặng, chỉ vì một quyển sách mà có thể hớn hở đến nửa ngày trời. Đỗ Tử Bân đứng cạnh đó, khuôn mặt ngời sáng, chẳng có chút lo sợ điều tiếng thế gian như với cô. "Quyển sách đó bản quan đã tìm kiếm rất lâu rồi, hôm nay được Kì nữ quan đại khai nhãn giới, thực sự vạn phần vui sướng. Kì nữ quan thực không hổ là tài nữ số một hiện thời, học rộng biết nhiều, thông kim bác cổ, bản quan vô cùng khâm phục".

"Đỗ đại nhân quá khen". Kì Sơ Thính che miệng cười khẽ rồi vừa chỉ tay vào Vân Ánh Lục vừa đong đưa nhìn Đỗ Tử Bân, ánh mắt đầy thâm ý, "Đỗ đại nhân và Vân thái y hóa ra là hàng xóm cách vách, bản quan thực sự hâm mộ đấy!".

"Điều ấy có gì mà hâm mộ?" Vân Ánh Lục khó hiểu hỏi lại.

"Hai người làm quan đồng chiều, tuổi tác tương đương, phủ đệ lại gần gũi, có thể thường xuyên ngâm gió ngợi trăng, thưởng hoa tán nguyệt, chẳng phải rất tuyệt sao. Ta và phụ thân mặc dù cũng là quan đồng triều, nhưng ông ấy cả ngày chỉ bàn quốc sự buồn chán, đám người lui tới Kì phủ cũng toàn là tục nhân, so với Đỗ đại nhân và Vân thái y, Sơ Thính sao có thể không hâm mộ chứ?"

Khi nói những lời này, tuy vẻ mặt Kì Sơ Thính vẫn cung kính như thường, nhưng sóng mắt lưu chuyển đầy mị hoặc khiến người nghe không khỏi chấn động tâm can.

"Nghe Kì đại nhân nói vậy, bản quan cũng thấy mình quả thật may mắn". Đỗ Tử Bân hơi đỏ mặt, liếc nhìn Vân Ánh Lục đầy ẩn ý.

"Vân thái y, hôm nay cô phải tiến cung sao?"

"Lẽ nào hôm nay lại được nghỉ?" Vân Ánh Lục nhíu mày, hôm qua có ai thông báo với cô điều gì đâu!

Kì Sơ Thính bật cười trước vẻ ngơ ngác của Vân Ánh Lục. "Bản quan vừa rồi chẳng phải đã nói có việc ghé Ngu phủ chúc mừng hôn sự sao? Hôm nay là ngày đại hôn của Ngu nguyên soái, hoàng thượng hạ chỉ hôm nay không cần thượng triều, bách quan đều đã tới Ngu phủ chúc mừng cả rồi. Vân thái y cũng cùng chúng ta sang đó nhé!"

Hôm nay là đại hôn của Ngu Tấn Hiên!!!

Vẻ mặt Vân Ánh Lục hoảng sợ như gặp phải ma, vội vàng cáo từ. "Tôi có việc gấp, không tiếp chuyện hai người được". Nói xong, cô bước lên xe ngựa, giục xa phu nhanh chóng vào cung.

Cô đã đồng ý với Ngu Mạn Lăng, sẽ ở bên nàng ấy vào ngày đại hôn của Ngu Tấn Hiên. Hai ngày nay nhiều chuyện hỗn loạn làm cô quên bẵng mất. Xe ngựa lướt qua Đỗ Tử Bân và Kì Sơ Thính chạy về phía đường lớn. Gió thổi mành xe phấp phới, vừa đủ để cô nhìn thấy Đỗ Tử Bân khách khí vén mành kiệu giúp Kì Sơ Thính rồi đứng lui sang một bên. Kì Sơ Thính mỉm cười gật đầu, dịu dàng bước lên kiệu.

Sau đó, một kiệu, một ngựa, thong dong di chuyển dưới hàng cây râm mát.

Vân Ánh Lục cụp mắt xuống, vẻ mặt thoáng buồn, cô thuận tay đẩy cửa xe ngắm nhìn phố phường nhộn nhịp bên ngoài. Trên đường, một đám đông đang vây quanh một quán cháo nhỏ. Tiểu nương tử bán cháo tay khuấy tay múc thoăn thoắt, nhịp nhàng nhưng vẫn không quên mỉm cười đon đả chào mời khách quan ghé đến húp một bát cháo loãng cho ấm bụng.

Vân Ánh Lục thẫn thờ nhìn theo, hương cháo thoang thoảng vấn vít mãi không thôi.

Từng có một người vì bát cháo của cô mà không màng đến sơn hào hải vị, thảnh thơi ngồi ăn ngon lành dưới bầu trời sao, nếu đổi lại là Đỗ Tử Bân, chàng sẽ như thế nào với bát cháo cô nấu đây? Chàng không cần một cô bạn gái biết nấu cháo mà chỉ muốn một hồng nhan tri kỷ có thể cùng đối rượu ngâm thơ, thưởng hoa tán nguyệt. Vân Ánh Lục buồn bã thầm nghĩ.

Hôm nay Ngu phủ khách khứa đông đúc như nêm.

Theo chủ ý của Ngu Tấn Hiên, hôn lễ chỉ cần tổ chức đơn giản, hành lễ trước mặt song thân, nhận mấy lời chúc tụng, uống ly rượu giao bôi, thế là xong chuyện.

Thế nhưng hắn vừa một bước tiến thẳng lên vị trí đại nguyên soái bộ Binh, giờ còn tổ chức hôn lễ, đây chính là song hỷ lâm môn, bách quan trong triều sao có thể buông tha cho hắn cơ chứ?

Thế nên dù có nhận được hỷ thiếp hay không, từ tờ mờ sáng, trước cổng Ngu phủ đã rầm rập ngựa xe, tấp nập khách khứa. Quà mừng chất đầy hai gian phòng mà vẫn không đủ chỗ. Tổng quản Ngu phủ khản giọng sai phái đám nha hoàn chuẩn bị thêm bàn tiệc vì số lượng khách đến mừng tăng gấp mấy lần so với dự kiến. Đám gia nhân trong phủ từ trên xuống dưới đều mướt mải mồ hôi, chạy ngang chạy dọc lo cho hôn sự được trọn vẹn.

Ngu hữu thừa thướng mãi mê tiếp chuyện đồng liêu, Ngu phu nhân phải thay chồng đón tiếp khách khứa, điều tiết mọi chuyện trong phủ. Ngu Tấn Hiên thẫn thờ đứng bên cửa viện đón nhận lời chúc tụng. Người nên tới, người không nên tới, đều đã tới, duy chỉ có Mạn Lăng là không thấy đâu. Tối hôm qua, phẩm vật của hoàng gia đã đưa tới Ngu phủ, bên trong là tấm chăn Bách tử đồ[1] do hoàng hậu đích thân thêu tặng.

[1] Tấm chăn thêu hình trăm đứa trẻ, là phẩm vật thường thấy trong đám cưới của Trung Quốc, với thành ý chúc tân lang tân nương sớm sinh quý tử, con đàn cháu đống.

Hắn không màng tới những món quà khác, chỉ cất kĩ tấm chăn này trong rương hành lý chuyển đến biên cảnh Bắc triều. Chỉ với phương thức tàn khốc này, hắn mới ép được Mạn Lăng chấm dứt chuỗi ngày chờ đợi đau đớn, và cũng buộc chính mình không được ôm trong lòng bất kì ảo tưởng nào. Kiếp này vô duyên, đành trông đợi kiếp sau vậy.

Kiếp sau, hắn nhất định sẽ nắm thật chặt vận mệnh trong tay, không vì bất kỳ người nào khác, chỉ sống cho bản thân mình.

Yêu người hắn yêu, trọn đời bên nhau!

Giờ phút này Mạn Lăng nhất định sẽ hận hắn! Ngu Tấn Hiên ngẩng đầu nhìn trời, con mắt độc nhất tràn đầy bi ai.

Trong phủ lúc này còn có một người tâm loạn ý phiền, đó chính là tân nương Hạnh Nhi. Cha mẹ Hạnh Nhi ở Đông Hải xa xôi, cô lại không có thân bằng gia quyến ở thành Đông Dương nên vợ chồng Ngu thừa tướng quyết định giản lược một phần nghi lễ thành hôn, trực tiếp sắp xếp cho cô ở phòng tân hôn, khi nào tới lễ bái đường, hỷ nương dìu Hạnh Nhi ra ngoài lễ đường làm lễ là xong.

Phòng tân hôn cũng chính là phòng của Ngu Tấn Hiên trước kia, ngoài bộ chăn gối đỏ rực trên giường ra, mọi thứ trong phòng không có gì thay đổi, vì thành hôn xong, Ngu Tấn Hiên sẽ ra thẳng biên cảnh Bắc triều, Hạnh Nhi cũng đi theo, thêm một việc không bằng bớt một việc, thế nên hắn nhất mực từ chối mọi sự sắp xếp của Ngu phu nhân.

Ngu phu nhân thuyết phục mãi không được, đành sai người dán chữ hỷ, giăng lụa đỏ khắp phòng để cho có chút không khí phòng tân hôn.

Lúc này, hỷ nương đang cạo mặt chải tóc cho Hạnh Nhi. Cạo mặt là tục dùng một con dao mỏng cạo tóc gáy và lông tơ trên mặt tân nương để mặt mày được hoàn toàn sạch sẽ. Tiếp đến là việc chải tóc, hỷ nương vừa mau mắn chải từng nhát lược lên mái tóc đen dày của tân nương vừa lẩm nhẩm hát: "Một nhát lược thuận hòa vui vẻ, hai nhát lược đầu bạc răng long, ba nhát lược con cháu đầy nhà, bốn nhát lược bạc tiêu chẳng hết..."

Theo lệ, tân nương không được tươi cười mà phải tỏ vẻ âu sầu buồn bã thì cuộc sống vợ chồng sau này mới được hạnh phúc, may mắn. Nhưng chẳng cần tỏ vẻ, Hạnh Nhi đã như đeo đá trên mặt, tâm trạng sầu não lạ thường.

Da của Hạnh Nhi vốn mang màu nắng gió, vậy mà hỷ nương lại thoa lên một màu phấn trắng dày cộp. Mỗi khi cô sụt sùi cám cảnh, nước mắt lại chảy thành từng vệt nhem nhuốc trông thật ngộ. Hỷ nương trang điểm lại cho tân nương vài lần nhưng tình hình vẫn không khả quan hơn, gương mặt bà ta không khỏi nhăn nhúm bực bội.

Sau khi trang điểm xong xuôi, nha hoàn trùm khăn đỏ lên đầu Hạnh Nhi rồi lẹ làng ra ngoài đóng cửa, dặn dò đám gia nhân không được làm phiền để tân nương được nghỉ ngơi chốc lát. Lắng nghe tiếng bước chân ngoài cửa xa dần, Hạnh Nhi vội kéo khăn che đầu xuống, cởi bỏ hỷ phục, rửa sạch mặt mũi. Sau đó, cô rón rén đi tới bên cửa sổ, chọc thủng ô cửa dán giấy, ngó nghiêng quan sát động tĩnh bên ngoài.

Phòng tân hôn vốn nằm trong khu vực yên tĩnh ở hậu hoa viên, bình thường đã ít người lai vãng, giờ lại càng chẳng có bóng dáng ai vì tất cả mọi người đều đổ ra phòng ngoài để tiếp đón khách khứa.

Hạnh Nhi lôi tay nải từ dưới gầm giường lên. Trong bọc đồ là một ít trang sức Ngu phu nhân và Ngu Tấn Hiên tặng cho cô, ngoài ra còn có mấy đỉnh bạc và một vài bộ quần áo mới. Cô vơ nốt mấy đĩa hoa quả, bánh trái cạnh đấy vào tay nải rồi khoác lên vai, nhìn một lượt khắp phòng tân hôn. Tướng quân gia, vô cùng xin lỗi, vở kịch này tôi không thể diễn tiếp cùng ngài. Người Hạnh Nhi yêu là A Thủy ca, đời này kiếp này chỉ có thể bái đường thành thân cùng A Thủy ca, cho dù diễn kịch cùng ngài cũng không được.

Còn nữa, bái đường xong còn phải ở cùng tướng quân gia trong phòng tân hôn. Cả đêm đối diện với gương mặt ghê sợ đó, cô sẽ hóa điên mất, thế nên, chạy trốn lúc này chính là thượng sách.

Hạnh Nhi rón rén mở cửa, nín thở lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Không có ai!

Cô lách người ra khỏi cửa, chạy nhanh ra sau hậu hoa viên. Mấy ngày trước, cô tình cờ trông thấy đám gia nhân trong phủ đi qua cửa ngách ở gần đó để vứt rác. Cửa không khóa, chỉ cài hờ then. Hạnh Nhi rút then mở cửa, bên ngoài là đường cái quan huyên náo. Trong dòng người qua lại tấp nập, một chàng trai đen nhẻm đang nhấp nhổm đứng chờ bên ngoài tiệm trà đối diện, vừa thấy Hạnh Nhi, cậu ta vui mừng chạy ào tới đón. Hai người tay nắm tay chạy nhanh ra khỏi Ngu phủ, chỉ trong chốc lát, đã không còn trông thấy bóng dáng hai người họ đâu nữa.

Hôm nay Ngu Mạn Lăng không rời giường, không rửa mặt chải đầu, cũng không buồn đụng đến đồ điểm tâm. Mãn Ngọc lo lắng hỏi có phải nàng thấy khó chịu trong người không?

Nàng lắc đầu, ngơ ngẩn nhìn ra ngoài cửa sổ. Hoa đang kì nở rộ, hương thơm toả ngát khắp nơi. Sáng sớm nay, Mãn Ngọc hái một bó hồng trắng rất đẹp, cắm ở đầu giường để chủ nhân cảm thấy khuây khỏa phần nào tâm tư. Nhìn những giọt sương long lanh đọng trên cánh hồng, Ngu Mạn Lăng không khỏi xót xa tự ví với nước mắt của nàng.

Ngày hôm nay nàng đã ghi tâm khắc cốt từ lâu, khắc khoải hy vọng mãi mãi không bao giờ đến, thế nhưng nó vẫn đến như một lẽ dĩ nhiên không thể nào thay đổi. Ngày hôm nay, nàng không muốn tự mình dối mình nữa, không muốn đóng vai Ngu hoàng hậu bình tĩnh, kiên cường nữa.

Sáng sớm ngày ra, thái hậu không hiểu sao lại tràn đầy tinh lực, ghé thăm Trung Cung. Từ trong ngọa phòng, nàng lắng nghe thái hậu đang dò hỏi Mãn Ngọc mấy ngày nay hoàng thượng có ghé qua đây không, nguyệt sự của nàng thế nào. Sau khi nghe Mãn Ngọc hồi bẩm chi tiết, thái hậu tức giận lớn tiếng quát mắng Mãn Ngọc một hồi, sau đó lại quay sang giáo huấn toàn bộ thái giám và cung nữ trong tẩm điện của nàng một trận nữa.

Một ngày nàng chưa mang thai là một ngày đám thị tỳ có tội. Ngu Mạn Lăng bất lực kéo chăn lén lau nước mắt. Thái hậu nhẹ nhàng bước vào phòng, dịu dàng xoa đầu nàng, tận tình dặn dò phải chịu khó ăn uống, giữ gìn phượng thể, sớm sinh hoàng tôn.

Nàng vùi mình trong chiếc chăn gấm, im lặng gật đầu, nước mắt thấm ướt gối tự bao giờ. Giá như người nàng yêu là hoàng thượng thì có lẽ nàng đã sớm có nhi tử ôm chân, thái hậu vui vầy bên con cháu, chứ không phải khổ sở cùng cực như lúc này.

Nhưng chuyện tình cảm ai có thể định đoạt?

  Chương 41.2

"Nương nương, người đã muốn rời giường chưa ạ?" Mãn Ngọc khẽ hỏi một lần nữa. Hôm nay sắc mặt nương nương xanh mét, môi trắng bệch, mắt trũng sâu, trông chẳng còn chút sinh khí nào.

"Hôm nay bản cung hơi mệt nên không muốn rời giường", Ngu Mạn Lăng yếu ớt đáp. Mãn Ngọc thở dài đi ra ngoài, nàng lại chậm rãi nhắm mắt như muốn chìm trong giấc mộng triền miên. Một lúc sau, mép giường đột nhiên hơi lún xuống, Ngu Mạn Lăng mở mắt ra, Vân Ánh Lục đang dịu dàng nắm lấy cổ tay nàng.

"Cô tới rồi, Vân thái y!" Ngu Mạn Lăng khẽ nói, nước mắt cũng theo lời ào ạt tuôn rơi. Không hiểu sao, nàng lại vô cùng mong mỏi Vân Ánh Lục ở cạnh mình trong những phút giây đầy đọa này.

"Hoàng hậu nương nương!" Vân Ánh Lục thương xót nhìn nàng. Ngu Mạn Lăng rõ đã khóc không biết bao nhiêu bận, mắt mũi sưng mọng hết cả lên.

"Không phải bản cung không muốn rời giường, mà là bản cung biết mình không thể gượng dậy nổi. Vân thái y, bản cung thật sự, thật sự... mất đại ca rồi. Bản cung đau lòng..." Ngu Mạn Lăng ôm ngực khóc sướt mướt.

Nhìn Ngu Mạn Lăng đau đớn vật vã, bất giác viền mắt Vân Ánh Lục cũng đỏ ửng. Cô bưng chén trà sâm đầu giường đưa cho Ngu Mạn Lăng, "Hoàng hậu nương nương, người cần bảo trọng thân mình".

Ngu Mạn Lăng gạt chén trà ra.

"Bản cung bảo trọng thân thể để làm gì? Vân thái y, cô không cần lo lắng cho bản cung, bản cung biết mình chẳng thể trụ nổi chốn hồng trần này bao lâu nữa, thật ra chết cũng tốt, chết rồi bản cung sẽ không còn đau khổ nữa. Mà hiện tại với bản cung, sống cũng không bằng chết! Được hoàng thượng yêu thương, được thái hậu chăm sóc, nhận bao nhiêu ân sủng mà chẳng thể nào báo đáp. Bản cung còn sống một ngày là mang tội một ngày, sống vậy chi bằng chết đi còn hơn!"

Ngu Mạn Lăng lại ôm mặt khóc nấc. Vân Ánh Lục ngồi bên, chẳng biết làm gì hơn ngoài việc vỗ về an ủi.

Cô vào cung chưa được bao lâu đã thấy Cổ Lệ bị sát hại, Nguyễn Nhược Nam một hai đòi chết còn hoàng hậu thì u uất sinh bệnh, đây rốt cuộc là hoàng cung lộng lẫy hay ngôi mộ đáng sợ?

Vân Ánh Lục thật sự không có câu trả lời.

"Hoàng hậu nương nương, Ngu nguyên soán tự ti với dung mạo của mình nên mới không dám tiếp nhận tình cảm của người sao?" Vân Ánh Lục lau nước mắt cho Ngu Mạn Lăng, cô vô cùng thắc mắc, tại sao một nam tử hán đầu đội trời chân đạp đất như Ngu Tấn Hiên lại có ý nghĩ ấu trĩ như vậy.

Ở đời, nữ nhân trọng dung mạo, nam nhân trọng tài năng, thế nên mới có câu trai tài gái sắc, Ngu Tấn Hiên chẳng phải tuổi trẻ tài cao, một bước leo lên vị trí đại nguyên soái đấy sao? Anh ta có điểm nào không xứng với Ngu Mạn Lăng chứ?

Ngu Mạn Lăng thẫn thờ hồi lâu, sau đó mới quay sang giải đáp mối nghi vấn trong lòng Vân Ánh Lục.

"Dung mạo chỉ là cái cớ của chàng, kỳ thật, ngay từ khi còn rất nhỏ, qua thái độ yêu thương săn sóc của thái hậu với bản cung, chàng đã biết bản cung sẽ được đính hôn với hoàng thượng. Nội tình triều chính vốn rất phức tạp và hôn ước chính là con đường tốt nhất để củng cố hoàng quyền, xây dựng đảng phái, Vân thái y chắc cũng biết, phụ thân bản cung chính là Ngu hữu thừa tướng. Kết thân liên hôn với hoàng thất sẽ khiến địa vị của phụ thân bản cung trong triều thêm vững chắc, đồng thời việc này cũng khiến những kẻ nhòm ngó hoàng vị phải dè chừng ngôn hành, ngoài ra còn có rất nhiều, rất nhiều nguyên nhân khác mà bản cung vẫn chưa hiểu hết, nhưng tóm lại, hôn ước này sẽ đem lại rất nhiều lợi ích cho cả đôi đàng. Đại ca hiểu rõ điều đó, nên trong lòng có Ngu Mạn Lăng ta, chàng vẫn một mực chối từ. Điều trớ trêu là chàng đã đánh giá sai thực lực xoay chuyển càn khôn của hoàng thượng, chỉ cần đại ca đồng ý tiến lên một bước, hoàng thượng nhất định sẽ nghĩ ra cách chu toàn cho chúng ta. Thế nhưng đến tận bây giờ, đại ca chẳng những không chịu bước đến mà ngày càng lùi xa hơn, xa tới mức bản cung cũng đành bất lực buông tay. Nếu muốn cùng đại ca chắp mối duyên lành, e rằng chỉ còn cách chờ đến kiếp sau thôi".

Vân Ánh Lục im lặng nắm lấy tay Ngu Mạn Lăng, một ý nghĩ điên rồ đột ngột xuất hiện trong tâm trí cô.

"Nương nương có dám khẳng định trong lòng Ngu nguyên soái có bóng dáng nương nương hay không?" Cô thận trọng hỏi lại lần nữa.

Mạn Lăng nén khóc mỉm cười, "Có thì thế nào chứ, đằng nào chàng chẳng đã quyết ý kết tóc se duyên cùng người con gái khác".

"Rốt cuộc là có hay không?"

Ngu Mạn Lăng thoáng sửng sốt, "Có, bản cung rất hiểu ánh mắt của đại ca. Trong lòng chàng có bản cung nhưng chàng đã cất giấu điều ấy ở góc khuất nào đó trong tâm can rồi. Trên đời này, chuyện gì cũng có thể gắng sức được, duy chỉ có tình cảm là không thể miễn cưỡng như thế. Một khi đã đánh mất người ấy thì cả đời sẽ ôm hận tiếc nuối, một khi trong lòng đã mang hình bóng của một người thì vĩnh viễn chẳng ai có thể thay thế nổi".

Vân Ánh Lục xúc động gật đầu.

"Vậy Ngu nguyên soái chính là sinh mệnh của nương nương, không có anh ta, nương nương sống không bằng chết?"

"Một lòng một dạ yêu thương đại ca chính là lẽ sống duy nhất của ta". Ngu Mạn Lăng nghẹn ngào đáp.

"Vậy được rồi", Vân Ánh Lục cắn môi suy nghĩ thấu đáo lần cuối rồi nói tiếp, "tôi sẽ giúp nương nương sớm kết thúc cuộc đời này, cô hãy sống vui vẻ với cuộc đời mới nhé!"

Ngu Mạn Lăng ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào mắt Vân Ánh Lục.

"Ai đấy?" Trong cảnh tranh tối tranh sáng, thị vệ canh gác hoàng thành vung trường mâu trong tay, lớn tiếng quát hỏi danh tính người ngồi trong chiếc xe ngựa đang dần dần tiến lại gần.

Một khuôn mặt tươi cười ló ra, "Tiểu Đức Tử của Thái y viện đây mà!"

"À, là Tiểu Đức tử công công! Muộn như vậy còn đi đâu thế?"

"Phượng thể hoàng hậu bất an, Vân thái y định bốc thuốc cho hoàng hậu nương nương nhưng trong thái y viện lại đang thiếu một vị thuốc quan trọng nên ngài sai ta và Mãn Ngọc tỷ tỷ ra ngoài hỏi xem các tiệm thuốc trong thành có hay không".

Thị vệ bước lại gần, vén mành xe lên kiểm tra, bên trong, một cung nữ xinh đẹp mỉm cười dịu dàng với hắn.

"Được rồi, đi qua đi!" Thị vệ phất tay ra hiệu cho Tiểu Đức Tử đánh xe qua cổng thành. Vừa ra tới đường cái quan, cỗ xe ngựa đã điên cuồng lao nhanh về phía trước. Theo chỉ dẫn của người ngồi trong xe, Tiểu Đức Tử rốt cuộc cũng đến được nơi cần đến.

"Nương nương có cần nô tài đi vào cùng người không?" Tiểu Đức Tử cung kính đỡ Ngu Mạn Lăng xuống xe.

Ngu Mạn Lăng ngẩng đầu lo lắng nhìn tường bao sừng sững của Ngu phủ, may thay, cửa ngách phía sau hậu hoa viên lại chỉ khép hờ mà thôi. "Không cần, không cần, tự ta đi được. Tiểu Đức Tử công công, ngươi mau hồi cung đi, chăm sóc cho Vân thái y thật tốt, sau này sẽ có lúc ngươi được thăng chức rất nhanh đấy".

Tiểu Đức Tử sửng sốt không nói nổi nên lời, một thái y mà lại là chỗ dựa vững chắc cho hắn sao?

Ngu Mạn Lăng chỉ cười không nói, nhẹ nhàng lách người qua cửa ngách. Hậu hoa viên vẫn tĩnh lặng như mọi ngày, tiếng sênh tiếng sáo mừng hỷ sự náo nhiệt là thế, vậy mà ở đây chỉ văng vẳng mơ hồ bên tai. Nàng nhẹ nhàng lướt qua bụi mẫu đơn đang bung nở gần đó, bước nhanh về hướng khuê phòng của mình. Nha đầu hậu hạ nàng trước kia hiện đang bị gọi lên nhà trên để hỗ trợ tiếp khách, nàng rón rén đứng bên cửa sổ, xoay người nhìn về phía căn phòng của Ngu Tấn Hiên.

Tối nay Ngu phủ sáng rực đèn nến, náo nhiệt lạ thường.

"Làm sao bây giờ, tìm mãi vẫn không thấy tân nương đâu cả". Trong bóng đêm, có tiếng người nhỏ to thì thầm lo lắng.

"Không phải tân nương bị bắt cóc rồi đấy chứ?"

"Trời ơi, sao lại có chuyện như thế được, sắp tới giờ bái đường rồi!"

"Mau mau, thử tìm lại lần nữa xem". Mấy bóng người lập tức tản ra khắp hậu hoa viên. Ngu Mạn Lăng giơ tay lên bịt miệng, sợ mình nhất thời kích động để lộ thân phận. Chẳng lẽ ông trời nhân từ đang giúp đỡ nàng sao? Ngu Mạn Lăng vui sướng đến độ không kìm được nước mắt.

Gần như lục tung cả hậu hoa viên lên mà vẫn không trông thấy bóng dáng tân nương và hỷ nương đâu cả, đám gia nhân bất đắc dĩ quay trở lại phòng tân hôn, cân nhắc xem làm thế nào để bẩm báo với lão gia và phu nhân, không ngờ lại thấy tân nương đang ngồi ngay ngắn ở mép giường, đầu đội khăn trùm, dịu dàng ngoan ngoãn. Chẳng còn thời gian đâu mà trách móc, cả đám vội đưa tân nương lên nhà làm lễ bái đường.

Trong tiếng người trò chuyện huyên náo, tiếng nhạc ầm ĩ đinh tai, Ngu Tấn Hiên mặt không đổi sắc đứng ngây như phỗng giữa phòng, nhìn tân nương run rẩy tiến lại gần, trái tim hắn thắt lại vì bi thương.

Khi nhận hỷ lăng[2] từ tay hỷ nương, nghĩ đến duyên phận của hắn và Mạn Lăng kiếp này coi như chấm dứt, hắn chỉ muốn xoay người bỏ chạy.

[2]Dải lụa đỏ tân lang tân nương cùng cầm trong hôn lễ.

"Tấn Hiên, mau nhận đi!" Ngu phu nhân thấy con trai mặt mũi thất thần, thì thầm nhắc nhở, Ngu Tấn Hiên cay đắng đưa tay ra nhận hỷ lăng.

Trong phòng vang dội tiếng hoan hô chúc tụng, người chủ hôn hào hứng hô to: "Nhất bái thiên địa, nhị bái cao đường, phu thê giao bái, động phòng hoa chúc..."

Ngu Tấn Hiên thực hiện các nghi thức như một con rối. Hôn lễ kết thúc, hắn nắm hỷ lăng, cùng tân nương đi về phòng tân hôn.

Khuôn mặt đáng sợ của hắn khiến quan khách không ai muốn đi theo cùng[3].

[3] Đây vốn là nghi thức "náo động phòng" trong hôn lễ. Theo thông tục, mọi người sẽ cùng kéo đến phòng tân hôn, trêu chọc đôi vợ chồng mới cưới.

Khi mọi người rời khỏi hậu viện, tân nương vấp phải vạt váy, ngã nhào vào vòng tay hắn.

Cả hai đều run rẩy, ngại ngùng.

"Thừa tướng, phu nhân, không xong rồi". Từ bên ngoài cửa, một gia nhân vừa chạy vào vừa khóc váng, "Trong cung vừa mới truyền tin rằng... hoàng hậu nương nương vừa mới qua đời".

Không khí vui mừng, náo nhiệt trong Ngu phủ bỗng chốc ngưng bặt. Bốn bề im lặng một cách đáng sợ, Ngu Tấn Hiên như bị sét đánh ngang tai, ngã khụy xuống đất.

"Công tử!" Đám nha hoàn hoảng sợ kêu lên.

"Không, không đúng... Mạn Lăng không chết..." Hắn thì thào một mình, đang định vùng bỏ chạy thì hỷ nương lập tức đứng chắn trước mặt hắn, "Công tử, cho dù trời có sụp thì cũng phải đưa tân nương vào động phòng đã. Công tử muốn để tân nương đứng bơ vơ thế này sao?"

Ngu Tấn Hiên siết chặt bàn tay, nhặt lấy hỷ lăng ở dưới đất lên, lảo đảo lê từng bước về phòng tân hôn.

Hỷ nương chúc phúc mấy câu sáo rỗng rồi nhanh chóng lui ra ngoài. Tấn Hiên phất tay ra hiệu cho tất cả người hầu cùng lui xuống hết.

"Hạnh Nhi, sáng mai ta sẽ cho người đưa cô về Đông Hải, ngân lượng cũng đã chuận bị sẵn, cô hãy thành thân với A Thủy ca của cô đi! Hôm nay đã để cô phải chịu khổ rồi, cô nghỉ ngơi sớm một chút!"

Hắn cố gắng áp chế nỗi đau tê dại trong lòng, sắp xếp mọi sự cho Hạnh Nhi rồi nhấc chân định bước ra ngoài, nào ngờ tay áo hắn bị níu lại. Hắn nghi hoặc quay sang, khăn trùm đầu của tân nương chậm rãi rơi xuống, trước mắt hắn là gương mặt xinh đẹp thân thương xiết bao.

Ngu Tấn Hiên trợn mắt nhìn gương mặt đẫm nước mắt kia, há miệng muốn nói gì đó nhưng câu từ cứ nghẹn cứng ở cổ họng. Mãi một lúc lâu sau hắn mới run rẩy khẽ chạm tay vào gương mặt ấy.

Đây là hồn phách của Mạn Lăng sao?

Nàng yêu hắn sâu đậm vậy mà hắn lại hết lần này đến lần khác đẩy nàng rời xa hắn, khiến cho nàng mòn mỏi chờ đợi để rồi cuối cùng tuyệt vòng rời khỏi thế gian này. Nếu có thể quay ngược lại thời gian, hắn sẽ tuyệt đối không phạm sai lầm như vậy nữa mà sẽ toàn tâm toàn ý yêu thương trận trọng nàng.

"Mạn Lăng, muội... hận ta sao?" Rốt cuộc hắn cũng tìm lại được giọng nói của chính mình.

Ngu Mạn Lăng không trả lời, nước mắt lại trào ra, lăn thành một vệt dài trên gò má trắng xanh.

Một giọt lệ rơi xuống bàn tay hắn.

Ngu Tấn Hiên ngẩn ngơ như không tin vào mắt mình. Nước mắt sao? Mạn Lăng của hắn vẫn còn sống?

"Đại ca, huynh không cần phải ngỡ ngàng như vậy. Ngu hoàng hậu đã không còn nữa, giờ chỉ còn Mạn Lăng mới tái sinh thôi!" Nàng dịu dàng nắm lấy tay hắn.

Đêm khuya tĩnh lặng, chỉ còn ánh nến chập chờn soi tỏ bóng hình hai con người đang nghi hoặc với chính bản thân mình. Ngu Tấn Hiên mấp máy môi hỏi, "Mạn Lăng, sao muội lại ở đây?"

Hắn không dám chớp mắt vì sợ chỉ một chút bất cẩn, giấc mộng hồ điệp này sẽ biến mất ngay tức khắc.

"Hôn lễ của đại ca sao có thể thiếu vắng tân nương được!" Nàng ngẩng đầu nhìn hắn, lau hàng lệ vương trên mi mắt, mỉm cười rạng rỡ.

Lúc này Ngu Tấn Hiên mới nhận ra Ngu Mạn Lăng đang mặc hỷ phục trên người, trái tim tưởng chừng như sắp vỡ tan lại lập tức căng tràn hạnh phúc khi biết nàng vẫn còn sống trên đời. Có phải ông trời đã cảm thương mối tình câm lặng của hắn nên đã biến Hạnh Nhi thành Mạn Lăng?

Nhưng khi giấc mơ biến thành sự thật, lý trí lại chiếm thượng phong.

"Mạn Lăng, muội... không được làm vậy, sao có thể đem chuyện sinh tử ra đùa cợt thế này". Hắn cố lảng tránh ánh nhìn tha thiết của Mạn Lăng, "Ta... sẽ lập tức đưa muội hồi cung".

"Đại ca, khi muội chấp nhận giả chết là đã hạ quyết tâm dồn tất cả dũng khí, không màng đến liêm sỉ, không màng đến lễ quy, để bày tỏ tình cảm với huynh, huynh còn muốn nói những lời này với muội sao?" Nước mắt nàng lại lăn xuống, "Tin hoàng hậu qua đời sắp được chiếu cáo thiên hạ rồi, muội... không thể quay về được nữa, nếu đại ca vẫn quyết ý đoạn tuyệt ân tình với Mạn Lăng, Mạn Lăng chỉ còn nước chôn chặt mối tình si ngốc trong lòng, rời bỏ nơi này mà đi thôi".

Nàng ôm mặt khóc lóc thảm thiết, bước nhanh ra khỏi phòng.

Còn chưa tới cửa, một bàn tay rắn chắc giữ chặt nàng lại.

"Mạn Lăng, đừng giày vò ta nữa. Đại ca... không thể làm như vậy..." Giọng nói của Ngu Tấn Hiên không còn cứng nhắc lạnh lùng như thường lệ mà tràn ngập đau đớn và bất lực.

"Đại ca, người đang tâm giày vò người khác chính là huynh, là huynh. Huynh không để ý tới tâm tư muội, không để ý tới sống chết của muội, xa lánh muội... Muội muốn suốt đời suốt kiếp ở bên người mình yêu thì có gì sai chứ?" Nàng nghẹn ngào vùi mặt trong lòng hắn, nào ai cấm được kẻ đa tình đi tìm hạnh phúc của riêng mình chứ.

Ngu Tấn Hiên bất lực ôm chặt lấy nàng, tình cảm và lý trí xung đột quyết liệt trong đầu. Ngu Mạn Lăng lau vệt lệ mờ, sụt sùi nói tiếp: "Đại ca, nếu huynh thật sự cảm thấy không thể tiếp nhận muội thì hãy để muội rời khỏi đây. Đời người như mộng, biến đổi khôn lường, chút tình si dại này rồi cũng sẽ có ngày im lìm rời khỏi nhân gian mà thôi..."

"Mạn Lăng, muội ngốc quá. Muội có biết muội tôn quý thế nào không? Con người ta xấu xí như vậy, thô kệch như vậy, sao có thể xứng với muội cơ chứ?"'

"Nhưng trong lòng muội vĩnh viễn chỉ có đại ca! Huynh thô kệch vì huynh không muốn dối mình lừa người, nói ra những điều sáo rỗng vô nghĩa, nhưng khi người khác gặp nạn, huynh đều xung phong gánh đỡ, không chút Từ Ânan. Huynh xấu xí vì những vết sẹo trên mặt, nhưng muội lại chỉ thấy cốt cách trượng nghĩa anh hùng trong huynh mà thôi. Chỉ còn một mắt thì đã sao, có như vậy huynh mới chuyên tâm nhìn muội, yêu muội, mãi mãi bên muội. Đại ca," Ngu Mạn Lăng thuận tay vuốt ve gương mặt sần sẹo của Ngu Tấn Hiên rồi dịu dàng đặt lên đó một nụ hôn ấm áp, "thiếp đã bái đường thành thân với chàng rồi, tiếp nhận thiếp có được không?"

"Mạn Lăng, ta thật sự... có thể làm vậy chứ?" Ngu Tấn Hiên nghẹn ngào hỏi, lý trí sắc lạnh của hắn nhanh chóng tan chảy trước nụ hôn nồng ấm của nàng.

"Thiếp yêu chàng, đời đời kiếp kiếp chỉ yêu một mình chàng mà thôi". Nàng ôm chặt lấy hắn, rộn ràng hạnh phúc. Rốt cuộc ông trời cũng đã cho nàng cơ hội được thổ lộ nỗi lòng ôm ấp bao năm qua. Năm năm chờ đợi, cuối cùng cũng có ngày kết thành trái ngọt.

Thành lũy kiên cố Ngu Tấn Hiên gây dựng bao năm sập đổ ầm ầm trong lòng, giây phút này đây, tình cảm dồn nén ào ạt tuôn trào, không sao kìm giữ. Hắn ôm lấy nàng, cẩn thận dìu nàng đến bên giường.

Đúng vậy, trước trời đất, trước cha mẹ, hắn đã cùng nàng kết bái phu thê. Từ bây giờ, mọi chấp nhất trong lòng đã bị nhổ bỏ, hắn đã có thể mãi mãi bên nàng, một đời hạnh phúc. Thế gian này mấy ai có được cơ hội sửa chữa sai lầm như hắn?

Ngu Tấn Hiên từ Từ Ângả đầu vào vai Ngu Mạn Lăng, chỉ một lần thôi, hắn muốn được sống cho riêng mình. Ngu Mạn Lăng thở gấp, rèm mi xinh đẹp vẫn còn đẫm lệ, nhưng vẻ hạnh phúc ngời sáng trong mắt nàng.

Một trận gió đêm lùa qua khe cửa, thổi tắt ánh nến lập lòe. Trong căn phòng tối đen như mực, có hai kẻ đang say sưa tận hưởng khoảnh khắc tuyệt diệu của đêm xuân. Ôm chặt lấy Mạn Lăng như thể muốn hòa nhập cùng làm một nhưng lại sợ làm nàng đau, hắn run rẩy xoa dịu từng tấc da thịt ấm nóng của nàng, cảm nhận những xung cảm kì diệu dưới những ngón tay mình.

Mười năm bên nhau, nàng đã sớm coi Tấn Hiên là phu quân của mình nhưng giờ phút này Mạn Lăng vẫn không khỏi ngượng ngùng đón nhận tình cảm mãnh liệt ấy. Đôi môi ấm nóng của hắn chậm rãi khơi gợi ngọn lửa trong lòng nàng, "Mạn Lăng, Mạn Lăng của ta...". Rốt cuộc cũng là của nhau, nàng mỉm cười đón nhận cuộc ân ái mà mình đã trông chờ từ rất lâu. Hắn hôn nàng, nắm chặt tay nàng, chờ đợi nàng thích ứng rồi nhẹ nhàng tiến sâu hơn, trong nháy mắt hai người hòa nhịp thành một. Không cần đợi tới kiếp sau, bọn họ cũng đã trở thành vợ chồng cầm sắt, mãi mãi không chia lìa. Nàng đã chờ đợi ngày hôm nay Từ Ânăm mười sáu tuổi. Mười năm mải miết chảy trôi, rốt cuộc nàng cũng đợi được ngày đá nở hoa. Nàng khóc rồi cười, đau đớn nhưng hạnh phúc.

  Chương 41.3

Khi trống canh điểm sang canh bốn, nàng chậm rãi mở mắt, nhìn thấy ánh mắt yêu thương rực sáng của Tấn Hiên, nàng e thẹn rúc sâu vào lòng hắn.

"Mạn Lăng, kể ta nghe mọi chuyện đi". Giọng hắn khàn đặc vì cuộc hoan lạc tối qua.

Một vệt đỏ lan khắp mặt mũi Ngu Mạn Lăng, sau khi trấn tĩnh, nàng ngoan ngoãn thuật lại mọi sự. "Thiếp có nằm mơ cũng không dám tin Hạnh Nhi lại đột ngột bỏ trốn như thế, mọi việc diễn ra sau đó cứ như đã trải sẵn đường cho chúng ta vậy, ngoài việc tiếp nhận vị trí tân nương của chàng, thiếp còn biết làm gì khác".

"Mọi chuyện trong cung sắp xếp ổn thỏa cả chứ?"

Đang là đêm đầu hạ oi bức nhưng hắn một mực ôm chặt lấy nàng, không chịu rời xa. "Chàng cứ yên tâm, mọi việc đã được sắp xếp chu toàn".

"Vân thái y có bị liên lụy gì không?" Hắn xoay người đặt nàng dưới thân một lần nữa.

"Dù bị liên lụy cũng sẽ có người cứu cô ấy, chàng không cần quá lo lắng. Giờ đây, đã không còn Ngu hoàng hậu mà chỉ còn thê tử Ngu Mạn Lăng của chàng. Chàng sẽ không ruồng bỏ thiếp chứ?" Nàng thì thầm nói trong hơi thở gấp gáp.

"Cùng nắm tay nàng, mãi mãi không rời". Hắn khe khẽ đáp. Mười ngón tay cùng đan chặt vào nhau thay cho lời thề trước trời đất sông núi.

Trong đại sảnh của Ngu phủ, vợ chồng Ngu hữu thừa tướng kinh hoảng tới mức đứng cũng không vững. Đỗ Tử Bân vội chạy đến đỡ Ngu hữu thừa tướng, đề nghị cùng tiến cung làm rõ nội tình.

Với trực giác tinh nhạy của thượng thư bộ Hình, hắn mơ hồ cảm thấy trong việc hoàng hậu mắc bạo bệnh qua đời này có gì đó vô cùng kỳ lạ. Mấy ngày trước, Cổ thục nghi vừa bị sát hại, nay hoàng hậu đột ngột qua đời, lại còn cả chuyện Nguyễn thục nghi bị cung nhân đồn thổi dan díu với người khác nữa chứ. Mọi việc liên tiếp phát sinh như vậy, không phải có liên quan đến nhau đấy chứ? Hậu cung lúc này như đang phải bao phủ bởi một đám mây đen, nhưng đám mây đen này từ đâu tới đây? Đỗ Tử Bân nhảy lên ngựa, sắc mặt càng lúc càng đanh lại.

"Hoàng thượng giá lâm!"

Đám thái giám cung nữ đang quỳ khóc thảm thiết ngoài đại sảnh Trung Cung vội đứng lên thi lễ. Hoàng hậu đột ngột mắc bệnh qua đời khiến bọn họ chỉ trong một đêm đã trở thành du hồn vô chủ, sau này biết phiêu dạt về đâu?

Phi tần cung nhân sầu thảm đến cúng viếng, nhưng đáy mắt ráo hoảnh không chút lệ vương. Vị trí Trung Cung đang bỏ trống, đây chính là cơ hội béo bở để một bước biến thành phượng hoàng, trong lòng bọn họ vui mừng còn không kịp ấy chứ!

Lưu Huyên Thần biết hôm nay tâm trạng Mạn Lăng nhất định sẽ vô cùng bi thương nên đã sớm định ghé đến bầu bạn để nàng khuây khỏa phần nào, nhưng không ngờ sứ thần Ba Tư đã tới Đông Dương. Quốc sự không thể chậm trễ, hắn đích thân ghé tới dịch quán tiếp kiến bọn họ, nhẹ nhàng giải thích nguyên nhân cái chết của Cổ Lệ, sau đó tuyên bố luật pháp nước Ngụy không áp dụng cho người ngoại quốc nên sẽ nhanh chóng giao Thác Phu cho quý quốc để tự định đoạt.

Sứ thần nuốt nhục không dám lên tiếng, chỉ cầu xin Lưu Huyên Thần mau chóng hỏa táng Cổ Lệ để bọn họ sớm mang tro về cho quốc vương Ba Tư.

Cổ Lệ theo lý là phi tần nước Ngụy, vốn phải mai tang trong hoàng lăng, nhưng Lưu Huyên Thần cũng là người thấu tình đạt lý, không muốn hương hồn nàng ta phải lưu lạc chốn tha hương nên nhanh chóng chấp thuận ý nguyện sứ thần.

Sau khi trở về từ dịch quán, thái giám mặt mũi xám ngoét như tro hối hả chạy đến thông báo hung tin.

Hoàng hậu nương nương đã ngã bệnh qua đời.

Ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu Lưu Huyên Thần là do không chấp nhận được hôn sự của Tấn Hiên nên Ngu Mạn Lăng đã nhất thời nghĩ quẩn tìm tới cái chết.

Trái tim như rơi xuống vực sâu, hắn vội vã đi thẳng tới Trung Cung. Chưa tới cửa tẩm điện hắn đã nghe thấy tiếng gào khóc rung trời, linh đường đã được bố trí trong đại sảnh Trung Cung, ở giữa là cỗ quan tài đen bằng gỗ tử đàn, đèn lồng trắng giăng mắc khắp nơi.

Thái hậu vừa nghe hung tin, ngất đi tỉnh lại không biết bao nhiêu bận, đám cung nữ buộc lòng phải dìu bà về tẩm điện nghỉ ngơi.

Lưu Huyên Thần bước vào, đảo mắt nhìn quanh linh đường rồi dừng lại ở Vân Ánh Lục.

Giọng hắn nghẹn lại: "Vân thái y, khanh trị bệnh cho hoàng hậu sao?"

"Khi tôi đến Trung Cung, hoàng hậu nương nương đang hấp hối, chưa kịp chữa trị gì thì nương nương đã nhắm mắt xuôi tay". Vân Ánh Lục đều đều trả lời.

"Sao lại nhập quan nhanh như vậy?" Hắn nhíu mày, bước tới gần quan tài quan sát. Hoàng hậu Ngu Mạn Lăng đã được thay hoàng phục, trên mặt trát một lớp phấn dày, dung mạo mờ mờ ảo ảo dưới ánh nến vàng vọt.

Hắn kiểm tra hơi thở, không thấy. Khí lạnh trong quan tài tản ra khiến đầu ngón tay hắn cũng bất giác run rẩy theo.

"Công công phủ Nội vụ nói hiện thời tiết đang oi nóng, nếu đặt linh cữu ở bên ngoài e sẽ làm tổn hại đến di thể của nương nương".

Lưu Huyên Thần đang định chạm tay vào Mạn Lăng lần cuồi, thì Vân Ánh Lục đột nhiên giữ chặt tay áo hắn. "Hoàng thượng, di thể của nương nương đã được xử lý, nếu chạm tay vào, không tới ba ngày sẽ bị thối rữa".

"Trước khi ra đi, nương nương không trăn trối lại điều gì sao?" Hắn dừng lại, quay đầu hỏi, ánh mắt tinh anh quan sát mọi động tĩnh trên mặt Vân Ánh Lục.

"Không có, hoàng hậu nương nương ra đi rất thanh thản". Vân Ánh Lục cụp mắt, né tránh ánh nhìn sắc sảo của hắn.

"Có nhắc tới trẫm không?"

"Lúc tôi tới, nương nương đã cấm khẩu".

"Thật vậy sao?" Lưu Huyên Thần tiếp tục chĩa ánh nhìn lạnh lẽo về phía cô.

Vân Ánh Lục nuốt nước bọt, gật đầu xác nhận. "Hoàn toàn chính xác!"

"Khanh có biết lừa dối trẫm sẽ có hậu quả gì không?"

Vân Ánh Lục thoáng do dự một chút rồi kiên định trả lời. "Tôi... không có gan lừa dối hoàng thượng".

"Vậy được rồi, phong quan!". Một lúc sau, Lưu Huyên Thần lạnh lùng ra lệnh.

Vân Ánh Lục khẽ thở phào, ưu tư trong lòng cũng nhẹ gánh phần nào.

"Khoan đã!" Trong đám phi tần đột nhiên có tiếng nói ngăn lại.

Người khắp phòng đồng loạt ngẩng đầu quay phắt lại. Viên Diệc Ngọc ném cho Vân Ánh Lục tia nhìn đầy căm tức, gằn giọng tuyên bố. "Hoàng thượng, hoàng hậu nương nương không phải mắc bệnh qua đời mà là bị Vân thái y hạ độc thủ".

"Nàng có dám khẳng định chuyện này không?" Lưu Huyên Thần giọng lạnh băng, hỏi cô ta.

"Muội muội, không được nói lung tung". Ấn Tiếu Yên đứng bên cạnh kéo vạt áo Viên Diệc Ngọc, hạ giọng khuyên can.

Viên Diệc Ngọc Từ Ânhỏ đã nhiều phen chinh chiến cùng phụ thân, tính cách bộc trực khác hẳn đám nữ nhân yếu đuối chỉ biết nhốt mình trong khuê phòng sống qua ngày tháng. Trong cái chết của Cổ Lệ, cô ta mập mờ nhận thấy Vân Ánh Lục có liên quan đến, nhưng hoàng thượng lại cố tình trở mũi giáo khiến cô ta oan ức không thấu, cả ngày phải ở lỳ trong tẩm cung, chẳng còn mặt mũi nào gặp gỡ ai khác. Bây giờ lại nhìn thấy Vân Ánh Lục dễ dàng vượt qua sự nghi kị của hoàng thượng, Viên Diệc Ngọc không khỏi sôi máu, muốn dồn cô vào đường cùng.

"Hoàng thượng, trước khi chết, Cổ thục nghi từng gặp riêng Vân thái y. Hoàng hậu bạo bệnh qua đời, bên người cũng chỉ có độc Vân thái y. Hoàng thượng không thấy chuyện này kỳ lạ sao?" Viên Diệc Ngọc hất mắt về phía Vân Ánh Lục, nói tiếp, "Hoàng thượng không thể chỉ nghe lời một phía được. Người phải cho triệu toàn bộ cung nữ trong tẩm điện hoàng hậu đến tra hỏi hoàng hậu phát bệnh như thế nào, khi Vân thái y khám bệnh có cung nữ nào ở bên không, cô ta đã dùng những loại thuốc gì?"

Vân Ánh Lục bình tĩnh hỏi lại, "Viên thục nghi, cô nói lưu loát như thế hẳn trong bụng đã có kết luận rồi! Vậy xin hỏi cô, tôi hạ độc giết hại Cổ thục nghi và Ngu hoàng hậu với mục đích gì?"

"Hừ", Viên Diệc Ngọc nhếch mép mỉa mai, "Tâm tư của ngươi có khác nào Tư Mã Chiêu[4] đâu. Phi tần hậu cung chúng ta ai ai cũng biết, vì một lần được hoàng thượng lâm hạnh mà ngươi đã sớm dòm ngó vị trí Trung Cung, lợi dụng y thuật cao siêu của mình để loại bỏ từng chướng ngại".

[4] Con trai Tư Mã Ý, người có công lớn trong việc lật đổ nhà Ngụy (do Tào Tháo lập nên), khai nguyên nên nhà Tấn của họ Tư Mã, kết thúc một trăm năm thời kỳ Tam quốc.

Đám phi tần trong tẩm điện kinh hãi rùng mình, ngay cả thái hậu vừa mới đặt chân đến linh đường cũng không khỏi hoảng hốt khụy ngã. Lưu Huyên Thần bặm môi, muốn nói rồi lại thôi.

Vân Ánh Lục tức giận nhìn thẳng vào mắt Viên Diệc Ngọc, nhất thời chưa nghĩ ra được gì để phản biện. Lời vu cáo của cô ta còn sống sượng, khó nghe hơn cả thuyết trái đất diệt vong.

"Viên thục nghi, cô... điên rồi!"

"Bản cung rất bình thường! Người đừng cố lảng chuyện, chẳng phải ta nói trúng tim đen của ngươi rồi sao?" Viên Diệc Ngọc quát tướng không chút kiêng nể.

"Cô bôi nhọ tôi thế nào cũng được, nhưng hoàng thượng còn đang đứng đây, cô nói xem, cô tận mắt trông thấy tôi trèo lên giường anh ta lúc nào hả?" Vân Ánh Lục tức giận phản pháo. Đám người này sao ai cũng giống như chó dại vậy, động một tí là dọa cắn người.

"Không phải ngươi từng qua đêm trong tẩm điện của hoàng thượng sao?"

"Đủ rồi, Viên thục nghi!" Lưu Huyên Thần cao giọng quát lớn, "Còn không biết đây là đâu mà dám buông lời xằng bậy. Nếu không có chứng cứ rõ ràng thì câm miệng lại cho trẫm!"

"Hoàng thượng, chúng thần thiếp đều là phi tần được sắc phong của người, vậy mà người hết lần này đến lần khác bao biện, che giấu tội lỗi của ả ta, người thử xem như vậy có đúng không?"

Ngữ khí của Viên Diệc Ngọc không chỉ tràn ngập u oán, bất mãn mà còn lộ rõ bản tâm hẹp hòi, đố kị.

"Lưu hoàng thượng, việc này nhất định phải nói cho rõ, tôi..." Mặt Vân Ánh Lục đã đỏ gay vì tức giận. Không đợi cô nói dứt lời, Lưu Huyên Thần đã lạnh lùng cắt ngang, "Vân thái y, khanh thật sự muốn nói rõ chuyện đêm đó ở đây sao?"

Tại linh đường, hàng trăm con mắt muốn rơi khỏi vành vì kinh ngạc.

Trước mắt Vân Ánh Lục sao trăng bay lượn mòng mòng. Lưu hoàng thượng đã thốt ra những lời đó thì dù cô có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch được mối oan tày đình này. Đang định lên tiếng đính chính thì Lưu Huyên Thần đã quay sang lừ mắt đe dọa khiến cô sợ hãi ngưng bặt.

Lưu hoàng thượng lại bắt đầu đào hố rồi. Vân Ánh Lục hậm hực thầm than.

"Trẫm thân là thiên tử, tâm tư lúc nào cũng như chén nước phẳng lặng, tuyệt đối không thiên vị, nuông chiều bất cứ ai. Được, nếu Viên thục nghi đã nói như vậy, trẫm sẽ là rõ mọi chuyện, giải mối nghi ngờ trong lòng chúng ái phi. Cung nữ thân cận của hoàng hậu là ai?"

Chén nước phẳng lặng? Cô cũng chỉ là giọt nước trong chén nước kia sao? Lưu hoàng thượng nói vậy chẳng phải mang hàm ý cô cũng chẳng khác gì đám phi tần cung nhân kia?

Lúc này Vân Ánh Lục thật sự rất muốn tháo chạy.

"Là Mãn Ngọc tỷ tỷ ạ!" Một tiểu thái giám đứng hầu ở bên ngoài khiếp đảm đáp.

"Mãn Ngọc đâu?"

"Tôi sai cô ấy xuất cung tìm thuốc rồi!" Vân Ánh Lục rầu rĩ đáp.

"Hoàng thượng xem, ngay cả người thân tín của hoàng hậu cũng bị cô ta lấy cớ đuổi đi để tiện hạ thủ". Viên Diệc Ngọc vẻ mặt vô cùng đắc thắng vì chắc đã nắm được chỗ sơ hở của Vân Ánh Lục.

Ấn Tiếu Yên nhắm mắt, thất vọng thở dài.

Lưu Huyên Thần quay đầu lại, chậm rãi buông từng từ: "Viên thục nghi, có cần thiết phải rống lên như mấy mụ đàn bà đố kị không biết giữ mồm giữ miệng thế không?"

Chẳng ai ngờ hoàng thượng có thể nói ra những câu bạc tình như vậy, cả linh đường im phăng phắc không một tiếng động. Viên Diệc Ngọc há hốc mồm vì choáng váng.

"Truyền Dụ thái y đến đây!" Lưu Huyên Thần uy nghiêm ra lệnh.

Chỉ lát sau, Dụ thái y lập cập bước vào.

"Dụ thái y, hôm nay Trung Cung có sai người đến truyền tin hoàng hậu phượng thể bất an không?"

Dụ thái y chớp chớp đôi mắt mờ đục, nghĩ ngợi giây lát rồi cung kính cúi đầu tâu: "Hoàng thượng, Vân thái ý chuyên trị bệnh cho nữ nhân hậu cung nên cô ấy đi đâu làm gì chúng thần chưa bao giờ hỏi đến. Chỉ biết hôm nay, Mãn Ngọc ở Trung Cung có tới thái y viện lấy thuốc cùng Tiểu Đức Tử".

"Được rồi", Lưu Huyên Thần gật đầu, "Lời nói của Dụ thái y có thể chứng minh phượng thể hoàng hậu bất an từ trước, nhưng để xác định hoàng hậu qua đời là do bạo bệnh hay bị hạ độc, phải đợi trẫm hội ý cùng thái hậu và Ngu hữu thừa tướng xem có nên khám nghiệm di thể hay không đã".

"Hoàng thượng, lão thần... đồng ý". Trong sảnh đường đột nhiên truyền đến giọng nói già nua, ai oán của Ngu hữu thừa tướng.

"Ai gia cũng đồng ý!". Thái hậu nhoài người trước quan tài, giọng khản đặc vì đau khổ. "Nếu quả thật bị người khác hạ độc thì ai gia sẽ tru di cửu tộc, không, thập nhị tộc kẻ đó".

Ngu hữu thừa tướng đau khổ đỡ Ngu phu nhân bước vào linh đường, ngoài ra còn có Đỗ Tử Bân mặt mũi xanh lét đi bên cạnh.

"Hữu thừa tướng và phu nhân tới được bao lâu rồi?" Lưu Huyên Thần hắng giọng hỏi.

"Vợ chồng lão thần có mặt từ lúc Viên nương nương bắt đầu lên tiếng. Do đấy là chuyện riêng cùa hoàng thất nên lão thần không tiện quấy rầy. Hoàng thượng, lão thần đồng ý khám nghiệm di thể, bằng không, con gái lão thần có chết cũng không thể nhắm mắt".

Khuôn mặt Vân Ánh Lục trong nháy mắt xám như tro, cô đưa mắt cầu cứu về phía Đỗ Tử Bân nhưng khuôn mặt thượng thư bộ Hình lúc này không chỉ lạnh băng mà còn pha chút miệt thị, ghê sợ khi nhìn thấy cô.

Vân Ánh Lục thất thần lo lắng, nhất định vì mấy lời xàm ngôn của Viên Diệc Ngọc nên Đỗ Tử Bân đã hiểu lầm cô và Lưu hoàng thượng đã xảy ra chuyện trên dâu dưới bộc. Lưu Huyên Thần lướt mắt một vòng quanh đại điện rồi nói: "Trước mắt mời thái hậu về cung nghỉ ngơi, Ngu hữu thừa tướng và phu nhân cũng mau bình tâm hồi phủ, chuyện này trẫm nhất định sẽ điều tra rõ ràng. Dụ thái y, khanh là thái y nhị triều, đức cao vọng trọng, chuyện khám nghiệm di thể hoàng hậu, trẫm giao cho khanh. Tuyệt đối không được mắc sai sót, cũng không được phép tiết lộ kết quả cho ai khác. Sau khi khám nghiệm xong, khanh hãy trực tiếp bẩm báo kết quả với phủ Nội vụ và bộ Hình".

Hắn xoay người lại, điềm đạm nói với Vân Ánh Lục, "Vân thái y, hiện giờ khanh đang là nghi phạm số một nên không được phép rời khỏi hoàng cung nửa bước, khi nào mọi sự sáng tỏ, trẫm sẽ cho triệu khanh đến đối chất. Người đâu, mau dẫn Vân thái y tới phủ Nội vụ, giam lại cho trẫm".

Tất cả mọi người có mặt tại linh đường nhìn nhau hoang mang, khó hiểu. Nghi phạm chẳng phải thường nhốt trong nhà lao bộ Hình, hoặc Đại lý tự sao? Phủ Nội vụ chỉ là nơi nhốt thái giám và cung nữ phạm lỗi, đâu thể tính là phòng giam.

Hai thái giám bước tới, lôi Vân Ánh Lục đang nhũn như con chi chi ra ngoài.

"Chàng... có tin ta không?" Khi bị lôi qua Đỗ Tử Bân, Vân Ánh Lục hụt hơi hỏi khẽ. Cô vốn tưởng rằng mọi chuyện đã được sắp xếp hoàn hảo, nào ngờ đã bị Viên Diệc Ngọc phá hoại trong nháy mắt. Lúc này đây Vân Ánh Lục mới nhận ra cái chết lại có thể cận kề đến thế nào, nhưng trước khi bước chân xuống hoàng tuyền, cô không muốn Đỗ Tử Bân hiểu lầm oan ức như vậy.

Khuôn mặt anh tuấn của Đỗ Tử Bân rúm ró vì đau đớn, hắn quay sang, buông một câu chí tử: "Chờ xem kết quả thế nào đã!"

Vân Ánh Lục chua chat gục đầu, một hàng lệ lặng lẽ lăn dài xuống má. Đây là lần đầu tiên cô đau đớn đến mức rơi lệ và hóa ra nước mắt lại mặn chát như vậy...

Chương 42.1: Tai ương lao ngục

Ban đêm.

"Vì sao lại đột ngột xảy ra chuyện hoàng hậu bạo bệnh qua đời?" Lưu Huyên Nghệ từ trong bóng tối bước ra, hỏi phủ đầu Ấn Tiếu Yên.

"Ngài hỏi thiếp, thiếp biết hỏi ai đây?" Ấn Tiếu Yên phất tay áo, xoay người bước vào phòng.

Tối nay, Lưu Huyên Nghệ không cải trang, chỉ khoát qua quít bộ trang phục cung nữ rồi vội đến tẩm cung Ấn phi. Đường nét khuôn mặt gã rất thanh tú, hài hòa nhưng thần sắc vẫn quỷ dị lạ thường, khiến người khác không khỏi rùng mình ớn lạnh.

"Không phải ngươi vẫn đang dòm ngó vị trí ở Trung Cung sao? Hoặc biết đâu ngươi sợ tiểu nha đầu đó lột mặt nạ của ngươi trước mặt Lưu Huyên Thần nên cố tình giá họa? Bản vương gia đã nói rồi, ngươi không được tự ý ra tay, đừng tưởng áo tiên không vết chỉ khâu. Hay ngươi đang rắp tâm phá hỏng đại sự của bản vương gia?"

Lưu Huyên Nghệ siết chặt cằm Ấn Tiếu Yên, chậm rãi cúi người ghé sát mặt cô ta.

Ấn Tiếu Yên kinh hãi nhìn Lưu Huyên Nghệ, miệng lưỡi sắc bén thường ngày chẳng thể nào dụng nổi. "Tề vương gia, phụ thân thiếp đang trong tay ngài, thiếp sao dám đi ngược ý ngài chứ? Huống chi Trung Cung vốn được canh giữ cẩn mật, dù thiếp có ý đồ cũng không thể ra tay được!"

"Vậy mọi việc chẳng lẽ đúng như lời Viên Diệc Ngọc nói?" Lưu Huyên Nghệ nhíu mày, mặt rắn đanh như thép nguội.

Ấn Tiếu Yên thừa cơ lùi lại góc tường, lí nhí bẩm báo: "Tề vương gia, đám người trong cung, không kẻ nào thiếp không dò ra tâm địa, ngoại trừ nha đầu kia. Khi ngây ngốc, khi khôn khéo, thực chẳng biết thế nào mà đề phòng. Ban đầu, thần thiếp vốn nghĩ hạng con sâu cái kiến như cô ta chẳng đáng để bận tâm đối phó, nhưng nhiều lúc sự bạo gan lớn mật của cô ta cũng khiến bản cung phải khiếp nhược chùn tay. Cô ta đã sớm phát hiện chuyện đám cung phi không thể hoài thai có liên quan đến món bánh bí truyền của thần thiếp, nhưng không hề tiết lộ với hoàng thượng mà lấy đó để uy hiếp thần thiếp. Chuyện của Cổ Lệ, có vẻ như cô ta cũng nắm không ít bí mật. Rồi ngay cả chuyện Tề vương gia ngài lẻn vào tẩm cung Nguyễn Nhược Nam bị thái giám phát giác sáng hôm qua nữa, thần thiếp nghe tin cả người bủn rủn, Nguyễn Nhược Nam lần này khó tránh tội lăng trì, và biết đâu trong lúc nguy khốn, cô ta tố giác ngài thì sao. Vậy mà Vân thái y vừa tới, mọi việc lại xẹp như bong bóng xà phòng, hoàng thượng khiển trách phủ Nội vụ một trận rồi còn đích thân đến xin lỗi Nguyễn thục nghi. Hôm nay hoàng hậu bạo bệnh qua đời, cô ta cũng lại có mặt, thần thiếp vô cùng hiềm nghi nhưng đầu đuôi ra sao thì thật không rõ".

"Không rõ thì im miệng quan sát, sao lại làm loạn lên như thế?" Lưu Huyên Nghệ nộ khí xung thiên, tức giận quát lớn. "Các ngươi chĩa mũi dùi vào người khác, lẽ nào không biết mình cũng đang nằm trong tầm ngấm của kẻ khác hay sao?"

"Viên Diệc Ngọc vốn rất nóng tính, lại luôn đố kị với những người lọt vào mắt xanh hoàng thượng. Thần thiếp không thể ngăn nổi cô ta". Ấn Tiếu Yên thầm oán hận, Lưu Huyên Nghệ luôn miệng nói Viên Diệc Ngọc có chỗ hữu dụng, vậy mà hôm nay thì rõ đẹp mặt. "Nhưng bây giờ chúng ta chưa thể hạ thủ với cô ta được, nhỡ đâu lại rước họa vào thân".

"Đúng là một quân cờ vô dụng", Lưu Huyên Nghệ phẫn nộ bước quanh phòng, "Nếu phụ thân cô ta không có điểm lợi dụng được thì ta đã sớm một cước đạp chết..." Lưu Huyên Nghệ bỗng nhiên ngẩng phắt đầu lên, "Nếu cô ta chết dưới tay Lưu Huyên Thần thì ngươi nói xem, Viên nguyên soái sẽ như thế nào?"

"Căm hận thấu xương, chỉ mong ăn thịt uống máu. Viên Diệc Ngọc là đứa con gái yêu do chính ông ấy một tay dạy dỗ với hy vọng được dựa rồng ỷ phượng, thăng quan tiến chức nhanh chóng! Vương gia, không phải ngài từng nhận lời Viên nguyên soái lập cô ta làm hoàng hậu sao?"

"Sao nào, ngươi lại nổi cơn đố kị à?" Lưu Huyên Nghệ trợn mắt nhìn cô ta, chậm rãi hỏi.

"Thiếp sao phải đố kị, mơ ước cả đời của thiếp chỉ là được gặp lại phụ thân, sau đó sống yên ổn cùng Thiên Luy ở một vùng thôn quê hẻo lánh nào đó. Thiếp chỉ trộm nghĩ, Viên nguyên soái nắm trong tay đại binh triều Ngụy, một khi đã cam tâm tình nguyện trở thành quân cờ trong tay Tề vương gia thì ắt hẳn phải vì một mối lợi rất lớn, bằng không ông ta sẽ không mạo hiểm hi sinh như vậy". Ấn Tiếu Yên gọn lời giải thích.

Lưu Huyên Nghệ trố mắt kinh ngạc, Ấn phi thông minh hơn gã tưởng, xem ra sau này không thể xem nhẹ vai trò của cô ta.

"Đáng tiếc, biểu hiện của Viên nguyên soái lại khiến bản vương vô cùng thất vọng, cho nên lời hứa đó ta không cần giữ. Tìm một cơ hội, ra tay với Viên Diệc Ngọc..."

"Hoàng thượng giá lâm, hoàng thượng giá..." Thái giám canh cửa bên ngoài lớn cao giọng hét lớn.

"Là hoàng thượng, làm sao bây giờ?" Ấn Tiếu Yên bỗng chốc luống cuống tay chân, hai mắt cuống cuồng đảo quanh phòng tìm xem có chỗ nào giấu người được không.

Lưu Huyên Nghệ nhất thời sửng sốt đờ người, bên ngoài tiếng bước chân càng lúc càng rõ, trong bóng tối còn vang lên giọng quát tháo.

"Gào to như vậy làm gì, muốn giết người sao?" La công công tức giận quát lớn.

Ấn Tiếu Yên hồn phi phách tán, chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, kéo vội Lưu Huyên Nghệ ra sau tấm mành. Vừa mới xoay người lại, Lưu Huyên Thần đã thân chinh vào phòng.

"Hoàng... hoàng thượng..." Ấn Tiếu Yên vội quỳ xuống nghênh tiếp, tay chân vẫn còn run lẩy bẩy.

"Ái phi, nàng sợ quá hay vui quá mà thành ra thế này?" Lưu Huyên Thần thú vị nhếch môi, vén hoàng bào ngồi xuống tú đôn đặt trước mành che.

La công công tay cầm phất trần, đứng hầu phía sau. Ngoài cửa, một toán thị vệ cầm đao đứng canh, đuốc trong tay họ sáng rực như ban ngày.

"Hoàng thượng đã lâu rồi không ghé tới tẩm cung của thần thiếp nên thần thiếp nhất thời không dám tin". Ấn Tiếu Yên nói xong, mồ hôi sau gáy lăn dài xuống sống lưng.

"Ôi, trẫm thực không phải, trẫm không nên quá chuyên tâm đến quốc sực mà lạnh nhạt với các ái phi. Hôm nay trẫm cứ nghĩ mãi, Cỗ thục nghi bất hạnh sớm bỏ mình, hoàng hậu thì mắc bạo bệnh qua đời, trẫm chưa quan tâm gì nhiều đến hai nàng ấy nên trong lòng thật sự hối hận. Thế này đi, Từ Ânay về sau, trẫm nhất định sẽ dành nhiều thời gian hơn đến các nàng. Bắt đầu từ tối nay, trẫm sẽ ở lại tẩm cung của ái phi nhé!"

Ấn Tiếu Yên kinh hoảng thiếu chút nữa ngã quỵ, vội quỳ bò tới trước mặt Lưu Huyên Thần, khiếp nhược nắm vạt áo hoàng thượng, cắn môi trả lời. "Hoàng thượng... thương yêu thần thiếp như vậy, thần thiếp quả thật nhận sủng mà không dám tin. Có điều hôm nay nguyệt sự của thần thiếp vừa mới tới, chỉ sợ không thể... tận trách hầu hạ hoàng thượng".

Lưu Huyên Thần nhìn cô ta, nhếch môi nói. "Ái phi thật biết cách dập tắt hưng phấn của trẫm đấy. Thôi được, nếu ái phi đã không tiện, trẩm khởi giá tới cung khác vậy". Lưu Huyên Thần lạnh lùng phất tay áo đứng dậy, mắt cũng chẳng buồn liếc Ấn Tiếu Yên đang phủ phục trên mặt đất, nhũn người chẳng thể đứng nổi.

Lưu Huyên Thần vừa rời khỏi, Lưu Huyên Nghệ từ sau tấm mành đi ra, nheo mắt nhìn theo ra cửa.

"Tề vương gia, sau này ngài đừng coi hoàng cung là hậu viện nữa, muốn tới thì tới, muốn... Cứ như thế này thì không cần hoàng thượng động thủ, thiếp cũng bị dọa đến vỡ mật mà chết mất thôi". Ấn Tiếu Yên lau mồ hôi trán, sắc mặt tái nhợt như cá chết. "Cảm tạ trời đất, hôm nay coi như tai qua nạn khỏi, nhưng mà sợ quá đi thôi".

Lưu Huyên Nghệ trầm mặc, hồi lâu không lên tiếng. Chẳng hiểu sao gã lại dự cảm Lưu Huyên Thần không phải ngẫu nhiên mà tới, nếu đó là cố tình... Gã hít một hơi thật sâu, rùng mình ớn lạnh.

"Bệ hạ, bệ hạ..." La công công hối hả đuổi theo hoàng thượng, "Vừa rồi chân lão nô run tới mức đứng cũng chẳng vững".

"Ngươi sợ hắn lao đến giết trẫm hay sao?" Lưu Huyên Thần bật cười ha hả, "Đứng ở vị trí đó, hắn không dám làm xằng đâu! La công công, đôi khi không nên mải đứng trên bờ xem hổ diễn, thỉnh thoảng cũng nên xắn tay vào hang hổ diễn trò, chẳng phải thú vị lắm sao!"

La công công rầu rĩ lắc đầu, "Bệ hạ, nếu đã quyết vào hang hổ, vì sao người không bắt hắn?"

"Bây giờ hắn không giống kẻ hành sự một mình, mà là đang thâu bè kết đảng, bức bách quá sẽ thành chó cùng dứt giậu, trẫm phải giăng lưới hốt gọn một mẻ mới được. Hắn năm lần bảy lượt lẻn vào hoàng cung là vì điều gì, trẫm cũng rất tò mò muốn biết. Dù sao mọi động tĩnh của hắn vẫn đang trong dự đoán của trẫm, trước mắt không thể làm hắn kinh động được".

"Bệ hạ, vậy... Ấn phi còn cần phải xử lý không?"

"Cô ta có mệnh hệ gì thì hắn lấy đâu ra điểm dừng chân mỗi khi lén lút vào cung. Quá bất tiện!" Lưu Huyên Thần cười mỉa mai, "Vân thái y hiện đang bị giam giữ, Giang thị vệ lại thất nghiệp rồi, bảo hắn quay lại canh giữ hậu cung đi".

"Lão nô nhớ rồi. Bệ hạ, vậy bây giờ người tới tẩm cung nương nương nào ạ?"

"Ngươi coi trẫm là hôn quân vô đạo, chỉ biết ham mê nữ sắc sao? Còn một đống tấu chương đang chờ trẫm phê duyệt đấy!"

La công công kín đáo tặc lưỡi, bệ hạ mà biết ham mê nữ sắc sao, đã hơn hai tháng nay, người không ghé đến tẩm cung của nương nương nào còn gì. Ôi, bệ hạ đi hướng nào vậy, đó có phải là hướng ngự thư phòng đâu?

Phòng tạm giam của phủ Nội vụ kỳ thật chỉ là một gian chứa cỏ khô trong sân, bình thường chẳng có mấy ai lai vãng, chỉ có thái giám, cũng nữ mắc sai phạm mới bị nhốt vào đấy. Giờ đang là mùa mưa, cỏ khô bên trong bốc mùi ẩm mốc thu hút đám chuột chít chạy vào trú ẩn. Không những thế, Vân Ánh Lục còn nghe tiếng "phì phì" ở góc tường ẩm. Chẳng lẽ là rắn? Rắn rất ưa ẩn mình ở những nơi vừa tối tăm vừa ẩm ướt như thế này.

Rắn và chuột là hai loài sinh vật mà Vân Ánh Lục sợ nhất trên đời. Từ khi bị giam trong căn phòng này, cô so vai dán người vào cánh cửa, mắt nhìn quanh canh chừng đám chuột bọ kia. Cô cố không nghĩ tới vận mệnh kế tiếp, hoàn cảnh đáng sợ trước mắt cũng đủ làm hoang mang thần trí rồi.

Hoàng hôn buông xuống, căn phòng từ từ tối sầm lại.

Vân Ánh Lục ngồi im trong bóng đêm, nước mắt lặng lẽ rơi xuống, càng nghĩ càng thấy lo lắng cho số phận của mình.

Ngoài cửa, hơn mười thị vệ lăm lăm đao kiếm, uy vũ canh gác bên ngoài.

"Công công, ngươi nói xem. Vân thái y có phải là cao thủ giang hồ không?"

Hai thái giám phủ Nội vụ chụm đầu bên cửa sổ phía sau gian phòng quan sát. Tiểu thái giám thắc mắc hỏi.

"Ta có nghe tin ấy bao giờ đâu!" Thái giám lớn tuổi hơn tặc lưỡi đáp.

"Vậy sao phải phái nhiều cao thủ đến canh chừng một tiểu cô nương vậy chứ, hai người chúng ta cũng đủ rồi, à, chỉ cần một người trong chúng ta cũng dư sức canh gác".

"Ngươi đúng là đồ đại ngốc, canh chừng càng nghiêm càng chứng tỏ nghi phạm có thân phận quan trọng! Ngươi không nghe Vân thái y chính là tân sủng của hoàng thượng sao? Hả, sao đằng kia lại nhiều đuốc như vậy?" Đại thái giám nheo mắt quan sát đám đuốc đang rầm rập tới gần.

Ối, hoàng thượng, hoàng thượng tới!

Tất cả thái giám phủ Nội vụ nhất loạt chạy ra sân, quỳ gối cúi đầu nghênh đón.

"Các ngươi đi làm việc của mình đi!" Lưu Huyên Thần phất tay cho tất cả cùng lui.

Thị vệ chia thành từng toán nhỏ, tản ra canh gác khắp sân. Ánh sáng của đuốc lọt vào gian phòng chứa cỏ khô, Vân Ánh Lục kinh ngạc quay đầu lại, đang định ghé mắt qua khe hở quan sát động tĩnh thì đột nhiên cửa bật mở. Vân Ánh Lục sợ hãi lùi vào góc tường. Hai thái giám mặt không chút biểu cảm bê một bộ bàn ghế vào, sau khi thắp đèn trên bàn xong, cả hai lẳng lặng bước nhanh ra ngoài. Tiếp đó, La công công bước vào, cầm theo giấy bút cùng một đống tấu chương đặt gọn trên bàn, ngoài ra ông còn bê đến hai đĩa trái cây. Một đĩa đặt trên bàn, một đĩa đặt dưới đất. Mải mê sắp xếp, La công công chẳng buồn liếc nhìn phạm nhân đang mắt tròn mắt dẹt quan sát trong góc.

Bắt đầu thẩm vấn sao? Vân Ánh Lục sửng sốt đến độ ngay cả nước mắt đọng trên mi cũng không dám rơi xuống. Sau khi La công công rời khỏi gian phòng, một bóng người cao lớn đứng chắn trước mặt cô, cửa lại được đóng im lìm.

Trong nháy mắt, không gian trong phòng chứa cỏ yên tĩnh lạ thường.

Lưu Huyên Thần thản nhiên nhìn cô rồi ngồi xuống ghế, cầm bút son chuyên tâm đọc tấu chương trên bàn.

Không biết là do ánh đèn hay bởi sợ thiên uy của Lưu hoàng thượng mà mấy sinh vậy kinh tởm kia cũng bặt tiếng rúc rích. Vân Ánh Lục rải đều cỏ khô rồi ngồi bó gối trong góc, trái tim đang hoảng loạn bỗng chốc yên ổn lạ thường.

Trong phòng không một tiếng động, ngoại trừ tiếng lật giấy sột soạt của Lưu Huyên Thần. Một lúc lâu sau, Lưu Huyên Thần dụi mắt, buông bút, cầm lấy một miếng hoa quả bỏ vào miệng thưởng thức. Nhãn cầu lưu chuyển, đối diện với đôi mắt trong veo như hồ thủy của Vân Ánh Lục.

"Nàng không ăn sao?" Hắn nhướng mắt nhìn đĩa hoa quả trên mặt đất.

Vân Ánh Lục nuốt nước bọt, cô phải tận dụng cơ hội này giải thích rõ ràng mới được. "Lưu hoàng thượng, tôi không hại chết hoàng hậu nương nương".

Lưu Huyên Thần lại lấy một quyển tấu chương khác, vừa ăn vừa đọc. "Ừ!"

Tiếng trả lời của hắn lãng đãng như ẩn như hiện. Vân Ánh Lục ngừng một chút, đầu càng lúc càng cúi thấp.

"Lưu hoàng thượng, tôi... đã có người mình thích".

"Ừ!" Lưu Huyên Thần lấy khăn lau tay, cầm bút phê vài câu vào bản tấu.

"Lưu hoàng thượng, tôi cũng đã được định hôn ước".

"Ừ!"

"Lưu hoàng thượng, tôi... không thể dây dưa với chồng người khác".

Lưu Huyên Thần nhíu mày, khóe miệng khẽ mím lại thành nụ cười mơ hồ. "Vân thái y, rốt cuộc nàng muốn nói gì với trẫm?"

Dưới ánh mắt sáng rực của Lưu Huyên Thần, Vân Ánh Lục theo bản năng xoay về phía góc tường né tránh ánh nhìn. Một con chuột nhắt vừa thò đầu ra thăm dò tình hình, vừa hay chạm phải tầm mắt của Vân Ánh Lục, cả người lẫn chuột đều kinh hãi tột độ. Người "á!" một tiếng vọt tới bên Lưu Huyên Thần, chuột "chít!" một tiếng biến mất trong đám cỏ khô.

"Vân thái y, cho dù nàng ôm ấp tình cảm với trẫm, nhưng nàng phạm lỗi, trẫm vẫn phải truy cứu". Lưu Huyên Thần cúi đầu nhìn Vân Ánh Lục đang run rẩy nắm chặt góc áo của hắn, chớp thời cơ trêu chọc.

Vân Ánh Lục ngượng nghịu buông tay, "Không phải, Lưu hoàng thượng, tôi thấy anh đọc tấu chương vất vả, còn tôi... thì đang nhàn rỗi chẳng có việc gì làm, nên muốn giúp anh một tay thôi". Nói xong, cô đứng dậy, vờ vĩnh mở một quyển tấu chương ra cho hắn.

"Ôi, vừa rồi trái tim trẫm còn đang loạn nhịp, cứ tưởng Vân thái y..." Lưu Huyên Thần bật cười rồi nói tiếp, "Trẫm và Vân thái y không giống nhau rồi, trẫm không ngại dây dưa với người đã có hôn ước đâu".

Bàn tay đang cầm bản tấu của Vân Ánh Lục khẽ run, "Lưu hoàng thượng, tôi biết anh đối với tôi rất tốt. Tôi vốn là người lễ không hiểu đạo không thông nên nhiều lúc làm việc ngu ngốc, lại còn buông lời bất kính nhưng anh vẫn không so đo tính toán. Lưu hoàng thượng là quân tử chính trực, minh quân sáng suốt, không thể nhúng tay vào chuyện bất chính".

"Nếu trẫm vẫn không ngại nhúng tay vào những chuyện bất chính, Vân thái y sẽ làm thế nào?" Hắn trầm ngâm một hồi, hạ giọng nói.

Vân Ánh Lục lui về phía sau một bước, khó khăn lắm mới lời ra miệng. "Tôi sẽ ... tận tâm tận lực làm một thái y tốt. Không từ chức, không nghỉ phép, không tăng lương".

"Ha ha ha!" Lưu Huyên Thần bật cười sảng khoái, "Vân thái y, khanh thông minh hay là rất ngốc đây? Nhưng qua chuyện này trẫm có thể thấy rõ Vân thái y là một cô gái rất có nguyên tắc. Người mà nàng thích quan trọng với nàng thế sao?" Hắn hạ giọng, nhẹ nhàng hỏi.

Vân Ánh Lục thở dài, nhẹ nhàng gật đầu, nhưng trong khoảnh khắc cô quay mặt đi, hắn mơ hồ nhận thấy khóe mắt cô có ánh nước.

Chương 42.2

Lưu Huyên Thần khẽ chùng lòng, nhưng khóe miệng hắn vẫn hiện lên nét cười dịu dàng. "Vân thái y, trẫm đã nói rồi, trừ phi nàng bức trẫm phải cưới nàng, bằng không trẫm không thể nào nạp một thái y làm phi đâu, trong lịch sử chưa từng có tiền lệ nào như vậy, vả lại chuyện đó cũng không hợp với cung quy. Nhưng trẫm muốn hỏi nàng một câu, nàng không lừa gạt gì trẫm chứ?"

Vân Ánh Lục mải nghĩ ngợi vẩn vơ, đột nhiên bị hỏi nên nhất thời không biết trả lời ra sao. "Tôi... tôi..."

"Vân thái y, ở đây không có người nào khác, nàng nói thật cho trẫm biết, hoàng hậu thật sự mắc bệnh qua đời sao? Bây giờ trẫm còn có cách giúp nàng thoát tội, bằng không đợi tới sáng mai, phủ Nội vụ và bộ Hình sẽ ra mặt điều tra, trẫm muốn giúp nàng cũng khó mà mở lời cho được. Đương nhiên, lấy uy thiên tử bảo vệ một thái y cũng không khó, nhưng làm như thế, Vân thái y à, mọi người ắt sẽ nghĩ trẫm thực sự đã lâm hạnh nàng. Trên đời này làm gì có chuyện vô duyên vô cớ mà tương trợ nhau, trẫm không dưng đi giúp một tiểu thái y làm gì cơ chứ? Còn cả lần nghiệm thân cho Nguyễn phi, chuyện của Cổ thục nghi, tin đồn về nàng trong cung không ít đâu. Vân thái y, nói thật đi, nàng không lừa dối gì trẫm chứ?"

Chẳng mấy khi Lưu Huyên Thần thân thiện, dịu dàng như làn gió mát thế này nhưng Vân Ánh Lục cũng vì làn gió mát này mà gai ốc nổi khắp toàn thân.

Đêm nay Lưu hoàng thượng thật sự đến thẩm vấn sao?

Nếu cô nói sự thật, như vậy rõ ràng lần trước cô đã lừa hoàng thượng, theo lời phải ngoan ngoãn gả cho hắn; nếu không nói thật, cô ắt không thể thoát khỏi kiếp nạn này, vậy nếu muốn sống, thì buộc lòng phải gả cho hắn.

Phía trước là lưới, đằng sau là hố, cô lại chẳng có bản lĩnh hơn người, sao thoát khỏi bàn tay của Lưu hoàng thượng chứ? Trái phải thì sao đây? Trái là chuột, phải có rắn.

Cô tình nguyện tự vẫn tại chỗ chứ không dám ăn ở hai lòng. Nên anh dũng hi sinh hay bó tay chịu trói?

"Vân thái y, câu hỏi của trẫm khó trả lời như vậy sao?" Lưu Huyên Thần nóng vội hỏi, gió mát đã đổi chiều thành gió lạnh.

"Không, không khó". Vân Ánh Lục cắn răng, run run đáp. "Hoàng hậu... đúng là mắc bệnh qua đời". Dưới ánh đèn vàng vọt, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bệch bạc không còn tia huyết sắc.

"Vân thái y đã khẳng định như vậy thì trẫm cũng an tâm". Lưu Huyên Thần gập bản tấu, đứng dậy duỗi lưng vung tay, "Vân thái y, nếu mọi chuyện không được như mong muốn, nàng có muốn trẫm ra tay cứu giúp không?"

Từng giọt mồ hôi cỡ đại từ trán Vân Ánh Lục rơi xuống, "Nếu thật sự phạm tội, tôi nguyện ý nhận... trừng phạt".

Khuôn mặt Lưu Huyên Thần tức thì bị bao phủ bởi một tầng sương lạnh, "Được, được, được!" Sau ba tiếng liên tiếp, hắn không hề nói thêm lời nào nữa.

Trong phòng nặng nề đáng sợ.

Vân Ánh Lục đứng lâu tới độ tay chân tê rần, trong lòng hoang mang không rõ là do sợ hãi hay là vì mất mát.

"Vân thái y, nàng có biết vì sao trẫm nhốt nàng ở đây không?" Giọng nói bất đắc dĩ pha chút oán giận của Lưu Huyên Thần phá tan sự lặng ngắt trong gian phòng nhỏ. "Nàng làm chuyện gì cũng không hề nghĩ tới hậu quả, chỉ dựa vào dũng khí và xuẩn ngốc của mình mà cắm đầu lao vào. Nàng nghĩ những chuyện nàng làm, người không biết quỷ không hay sao? Nếu không phải trẫm một lòng che chở thì nàng đã sớm tức tưởi rời khỏi nhân gian mà không hiểu lý do rồi. Hoàng cung không phải cái tiệm thuốc nhỏ, nhất nhất đều nghe theo sự sắp xếp của nàng. Hậu cung có trăm nghìn cái miệng, chỉ cần mỗi người mở miệng nói một câu, nước bọt cũng đủ dìm chết nàng, đó là chưa kể đến việc tâm kế giăng mắc khắp nơi, nếu muốn yên ổn mà sống, nàng phải biết nhìn xa trông rộng".

Hắn nhếch môi, nụ cười trên môi bi thương không sao tả xiết. "Hôm nay trẫm không nhốt nàng lại thì sau này nàng không thể tồn tại trong cung được nữa. Nhưng Từ Ânay về sau, trẫm sẽ không thể bảo vệ nàng thêm nữa, Vân thái y, nàng phải tự bảo trọng. Hy vọng hoàng hậu thật sự mắc bệnh qua đời, như thế ít nhất cũng có một lần nàng không lừa dối trẫm".

Ngữ khí lạnh băng của hắn làm trái tim còn đang ngổn ngang trăm bề của Vân Ánh Lục không khỏi đau đớn.

"Nàng nghỉ ngơi đi, trẫm quay về tẩm điện đây". Lưu Huyên Thần liếc nhìn cô lần cuối rồi đứng dậy mở cửa bước ra. Vân Ánh Lục vươn tay định níu áo hắn, nhưng tay giơ đến nửa chừng lại rụt về. Không có lý do nào để hắn ở lại vị cô.

"La công công, bãi giá về tẩm điện". Lưu Huyền Thần lạnh nhạt ra lệnh.

La công công vui vẻ chạy vào thu dọn tấu chương, khi rời khỏi phòng, không biết tại sao, ông lại quên khép cửa.

Thị vệ trong sân đã rút đi phân nửa, những người còn lại tận tâm làm nhiệm vụ. Cửa phòng giam mở rộng. Ánh đuốc tỏa chiếu từng cọng cỏ trong phòng, đám sinh vật ghê sợ trong phòng cũng bặt tiếng không dám có động tĩnh gì.

Vân Ánh Lục mệt mỏi ngồi so mình bên bậc cửa mãi cho tới khi bầu trời phía đông bừng sáng.

Mặt trời đỏ rực từ từ hiện lên sau vầng mây tía, báo hiệu một buổi sáng quang đãng của tiết trời đầu hạ. Vân Ánh Lục ngây ngốc ngước mắt nhìn, hôm nay là lần cuối cùng cô được thấy mặt trời sao?

Vẫn cứ tưởng, chỉ có bệnh tật mới cướp đi sinh mệnh.

Xuyên không đến triều Ngụy này, cô mới biết sinh mệnh của một người hóa ra lại mong manh như cọng cỏ. Cô không sợ chết, bởi biết đâu trên đường đến địa phủ, cô lại có thể quay về thời hiện đại. Cô chỉ cảm thấy có lỗi với vợ chồng Vân viên ngoại, dù sống với nhau chưa được bao lâu, nhưng tình cảm cô dành cho họ chẳng khác nào với cha mẹ ruột. Một lần nữa mất con gái, bọn họ sẽ đau lòng thế nào đây? Vướng bận duy nhất trong lòng cô có chăng chỉ là Đỗ Tử Bân, nhớ tới anh, trong lòng cô không khỏi đắng chát, đau khổ. Sau đó, hình ảnh Lưu Huyên Thần đột nhiên hiện lên, nhưng cô lắc đầu, không muốn nghĩ tiếp nữa.

Vân Ánh Lục không hối hận vì đã cứu Nguyễn phi, giúp hoàng hậu; cũng không cho việc mình làm là anh hùng hảo hán, cô chỉ muốn dùng bờ vai bé nhỏ của mình ngăn giúp người khác chút gió mưa mà thôi.

Nhắc tới hoàng hậu nương nương, không rõ người có kịp thời ngăn cản Ngu nguyên soái thành thân hay không? Vân Ánh Lục cúi đầu lẩm bẩm.

Ngu Mạn Lăng bấy giờ như đang ngâm mình trong bể mật ong, ánh mắt tràn đầy hạnh phúc của một tân nương.

Ngu Tấn Hiên nhìn nàng, lưu luyến chẳng rời. Nếu không vì có chuyện khẩn cấp phải làm, hắn thực không muốn rời phòng tân hôn. Để người trong phủ khỏi dị nghị, Ngu Mạn Lăng ra vào đều dung mạng che mặt, phần lớn thời gian còn lại, nàng ở biệt trong phòng. Hai người quyết định sáng sớm mai sẽ rời thành Đông Dương đi tới biên cảnh phía bắc.

Tổng quản vừa nói thừa tướng gia và phu nhân vào cung chịu tang, suốt đêm cũng không về. Nghe tin trong cung đồn rằng, hoàng hậu nương nương không phải mắc bệnh qua đời, mà là do thái y hạ độc hãm hại, sáng nay sẽ bắt đầu khám nghiệm di thể.

Ngu Tấn Hiên nghe xong, vội nhảy lên ngựa tiến cung.

Điện Nghị Chính hôm nay vẫn như mọi ngày, Lưu Huyên Thần ngồi trên ngai vàng, thần thái có chút tiều tụy. Hắn lạnh lùng hỏi bách quan có việc gì cần bẩm tấu không.

Quốc mẫu thiên hạ qua đời, hơn nữa lại mất quá đột ngột, khiến bách quan trong lòng không khỏi nghi hoặc, lòng dạ đâu mà bàn đến chuyện khác. Xôn xao một hồi, sau đó tất cả lắc đầu nói chờ lát nữa phủ Nội vụ thông báo kết quả nghiệm thi là được.

Lưu Huyên Thần hỏi mấy lần vẫn không ai lên tiếng trả lời, hắn quét mắt một vòng đại diện, sau đó dừng lại ở Đỗ Tử Bân. Đỗ thượng thư vốn chỉnh tề sạch sẽ, gò thân khắc kỉ, vậy mà vẻ mặt lại vô cùng sầu não, râu ria lởm chởm.

"Hoàng thượng", Kì thừa tướng đột nhiên bước ra khỏi hàng, ung dung chất vấn Lưu Huyên Thần, "người còn nhớ năm đó Tề vương mắc bệnh hiểm nghèo, Ấn thái y trụ bệnh cho vương gia mãi không khỏi khiến tiên hoàng nổi giận hạ chỉ gì không?"

Lưu Huyên Thần nhíu mày, phiền muộn trả lời: "Chém ngang lưng Ấn thái y".

Kì tả thừa tướng gật đầu, nói tiếp. "Trí nhớ của hoàng thượng thật đáng ngưỡng mộ. Tiên hoàng đã sớm về cõi tiên nên lão thần cả gan bình luận một câu. Một đạo thánh chỉ đó đã khiến đại phu trong nước không khỏi lạnh gáy. Sinh có ngày chết có giờ, chuyện sống chết vốn không thể định đoạt được. Đã mắc bệnh hiểm nghèo thì dù có là thần tiên cũng khó cải tử hoàn sinh, huống chi là một thái y nho nhỏ, làm sao có thể chống lại mệnh trời".

"Kì tả thừa tướng, lời của khanh thật quá ẩn ý, trẫm vẫn chưa rõ".

"Hoàng thượng, lão thần cho rằng hoàng thượng không thể đổ trách nhiệm chuyện hoàng hậu nương nương qua đời lên đầu một tiểu thái y được. Lão thần không tin một tiểu thái y lại có gan tày trời, dám hạ độc thủ nương nương. Thái giám, cung nữ trong Trung Cung có đến mấy chục người, vậy mà không thể bảo vệ nổi hoàng hậu, để Vân thái y ngang nhiên hạ độc thủ, thử hỏi có đáng chém không?"

Lưu Huyên Thần kinh ngạc nhìn ra ngoài điện. Hôm nay mặt trời mọc đằng tây hay sao mà Kì tả thừa tướng lại đứng ra nói đỡ cho Vân Ánh Lục như thế chứ!

Ngu hữu thừa tướng mắt mũi sưng húp, bước nhanh ra giữa điện. "Kì tả thừa tướng nói sai rồi, hoàng thượng không buộc tội Vân thái y, tất cả còn phải chờ kết quả nghiệm thi thế nào mới có thể luận định được! Nếu hoàng hậu thật sự ra đi vì bạo bệnh, hoàng thượng tất sẽ hạ chỉ thả Vân thái y".

Kì tả thừa tướng khinh khỉnh phản pháo. "Vậy nếu có kẻ muốn giá họa cho Vân thái y thì sao? Hoàng thượng, lão thần nghĩ cần mời thêm mấy vị thái y tham gia nghiệm thi cho chắc chắn".

"Thời tiết nóng bức như thế này mà một đám thái y xúm vào khám nghiệm, phượng thể của hoàng hậu còn có thể yên nghĩ được sao?" Ngu hữu thừa tướng nóng nảy tới độ râu tóc dựng ngược.

"Vậy có thể tùy tiện đoạt mạng người sao?"

"Ông..."

"Ông..."

Hai vị tả hữu thừa tướng gườm mắt nhìn nhau, đại điện chìm trong không khí nghẹt thở.

"Hoàng thượng, Dụ thái y thỉnh kiến ngoài điện ạ". Tiểu thái giám đứng hầu ngoài điện Nghị Chính bước vào, lớn tiếng bẩm báo.

"Hai vị ái khanh, không cần ầm ĩ cãi cọ! Chờ nghe xong kết quả, chúng ta sẽ bàn tiếp". Lưu Huyên Thần nghiêm khắc nhìn hai trọng thần. Tả hữu thừa tướng giận dữ vung tay quay về hàng.

Đỗ Tử Bân lo lắng ngước mắt lên chờ đợi.

Dụ thái y run rẩy bước vào điện, cung kính hành lễ với Lưu Huyên Thần.

"Hoàng thượng, vi thần đã cẩn trọng kiểm nghiệm phượng thể hoàng hậu, vi thần xin xác định hoàng hậu nương nương..." Ông ta chậm rãi ngẩng đầu.

Đại điện lặng ngắt như tờ, ngay cả không khí cũng ngừng lưu động.

"Dụ thái y, mỗi câu ông nói ra ở đại điện này phải hết sức cẩn trọng, nếu như chút gì giả dối, tính mạng ông khó mà giữ được". Kì tả thừa tướng đứng bên đột nhiên nhắc nhở.

"Tả thừa tướng đại nhân, hạ quan không dám nửa câu nói bừa". Dụ thái y cụp mắt xoay người lại, "Hoàng thượng, vi thần phát hiện lồng ngực hoàng hậu nương nương bị lõm sâu, đây là hiện tượng co tim đột ngột dẫn đến việc nhịp tim giảm nhanh. Một khi tim ngừng đập thì bất kể là người cường tráng cỡ nào cũng phải xuống hoàng tuyền trong nháy mắt".

Trong đại điện, bách quan đồng loạt ồ lên kinh hãi.

Đôi mày chau của Lưu Huyên Thần rốt cuộc cũng duỗi giãn được phần nào, "Dụ thái y, khanh nói hoàng hậu vì đột ngột phát bệnh tim mà qua đời sao?"

"Đúng vậy, hoàng thượng, vi thần hoàn toàn có thể khẳng định điều này". Dụ thái y cố ý nhấn mạnh câu cuối để thể hiện tính chuyên nghiệp.

Kì tả thừa tướng bĩu môi ngẩng đầu, vẻ mặt đắc ý khôn tả. Ngu hữu thừa tướng cúi đầu, hàng hàng lệ rơi.

"Tả thừa tướng, có cần thái y khác kiểm tra thêm không?" Lưu Huyên Thần hỏi tiếp.

"Tâu hoàng thượng, Dụ thái y là lão thái y nhị triều, lão thần tin tưởng ông ấy".

"Được, nếu nguyên nhân qua đời của hoàng hậu đã được xác định thì mai thông báo với phủ Nội vụ, chuẩn bị cử hành quốc tang! Bắt đầu từ hôm nay, trên dưới cả nước trai giới ba ngày, ngừng nấu nướng một ngày để tưởng niệm hoàng hậu. Đỗ thượng thư!"

"Có thần!" Lúc này trong đầu Đỗ Tử Bân là một mớ hỗn độn mơ hồ, nửa vui mừng nửa đau xót, nghe thấy hoàng thượng có khẩu dụ, vội bước ra khỏi hàng cúi đầu nhận lệnh.

"Khanh mau tới phủ Nội vụ thả Vân thái y ra, giúp trẫm trấn an Vân thái y rồi đưa về phủ nghỉ ngơi".

"Thần tuân chỉ". Đỗ Tử Bân xoay người rời khỏi điện, bước chân lắc lư như đi trên mây,

Ánh Lục vô tội, vậy lời Viên thục nghi nói hôm trước là xằng bậy? Là hắn hiểu lầm Ánh Lục, nàng ấy hoàn toàn không có dã tâm như vậy.

Nhưng Viên thục nghi nói Ánh Lục từng qua đêm trong tẩm điện của hoàng thượng, chuyện ấy rốt cuộc là như thế nào?

Nếu hết thảy đều là hiểu lầm, Ánh Lục có bỏ qua việc hắn lạnh lùng phớt lờ nàng hôm qua không? Hắn vỗ trán, khó nhọc đi đến phủ Nội vụ.

Dụ thái y cũng rời khỏi điện Nghị Chính ngay sau đó, vừa đi vừa vuốt ngực hoàn hồn. Ông ta vốn chưa động được mép quan tài nữa là kiểm nghiệm di thể hoàng hậu. Ngoài việc Kì tả thừa tướng sai người truyền lời nhắc nhở ông ta, còn có một người vô danh khác đưa cho ông ta một đỉnh vàng in dấu quốc khố, đó chẳng phải là ám hiệu của hoàng thượng sao? Dụ thái y không khỏi trằn trọc cân nhắc.

Vân thái y không biết là thần thánh phương nào mà khiến những người quyền cao chức trọng trong triều đình đều phải giang tay che chắn? Xem ra thái y viện về sau cũng là thiên hạ của cô ấy rồi.

"Hoàng thượng!" Lưu Huyên Thần vừa đến cửa ngự thư phòng, Ngu Tấn Hiên đã bước đến chắp tay hành lễ.

Lưu Huyên Thần đưa mắt quan sát Ngu Tấn Hiên một lúc lâu rồi cười nói: "Hôm nay Ngu nguyên soái không ở bên tân nương, định chạy đến chỗ này khoe hạnh phúc với trẫm sao?"

Khuôn mặt đầy sẹo của Ngu Tấn Hiên đỏ bừng, thinh lặng không nói câu nào. Hai người bước vào ngự thư phòng, chờ Lưu Huyên Thần yên vị xong, Ngu Tấn Hiên mới trịnh trọng dập đầu tạ tội trước mặt hoàng thượng, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

Hắn không nói, Lưu Huyên Thần cũng không hỏi. Ngu Tấn Hiên dập đầu xong đứng dậy, Lưu Huyên Thần cầm tay hắn, hai người nhất thời đều cảm động không nói nên lời.

Qua một hồi lâu, Lưu Huyên Thần bật cười lắc đầu. "Trẫm tốn công tổn sức bao năm, nói khô cả nước bọt cũng không lay chuyển nổi trái tim gỗ đá của khanh, vậy mà chỉ bằng một hành động vượt quyền của nha đầu kia, mọi chuyện đã được giải quyết êm thấm. Trẫm thực không biết nên cảm tạ hay nên oán hận nàng ta đây?"

Ngu Tấn Hiên ngượng ngùng khẽ cười, "Từ tận đáy lòng thần mang ơi Vân thái y, nếu cô ấy không ra tay cứu giúp, có lẽ cả đời này thần sẽ chết già trong cô đơn mất, còn giờ thần..."

"Hạnh phúc...". Lưu Huyên Thần vỗ vai Ngu Tấn Hiên, tiếp lời.

Ngu nguyên soái bật cười vui vẻ.

Lưu Huyên Thần lặng nhìn gương mặt tươi cười của Ngu Tấn Hiên. Càng cười gương mặt sẹo ấy càng thêm nhăn nhúm đáng sợ, nhưng hắn vô cùng cảm động, đã lâu lắm rồi, hắn mới lại thấy Tấn Hiên vui vẻ như thế.

  Chương 42.3

"Hoàng thượng có thể nể tình vợ chồng vi thần mà mở đường sống cho Vân thái y, đừng làm khó Vân thái y có được không? Vi thần... phu nhân nhờ thần chuyển lời với hoàng thượng rằng, đối tốt với cô nương ấy chính là với chính mình, sau này nhất định sẽ có hồi báo". Ngu Tấn Hiên đứng chờ ở ngự thư phòng, đã sớm nắm rõ kết quả nghiệm thi.

"Trẫm nào dám làm khó nàng ấy. Khanh xem, một nguyên soái, một tả thừa tướng ra sức biện hộ cho nàng ấy, lại còn thêm một thượng thư trừng mắt với trẫm ở đại điện nữa chứ".

"Tả thừa tướng? Thượng thư?" Ngu Tấn Hiên nhất thời kinh ngạc, hỏi lại.

Lưu Huyên Thần bật cười thú vị, "Hai người này hành sự không cùng mục đích, nhưng lại khiến trẫm vô cùng hứng thú".

"Hoàng thượng đã có cách ứng phó với từng người như vậy thần cũng yên tâm xuất kích ra sa trường sáng mai".

"Phu nhân có đi cùng không?"

"Có!"

"Vậy khi nào quay về, hai người hãy ôm theo một đứa bé con để trẫm ngắm nhé".

Ngu Tấn Hiên ngẩn ngơ lắc đầu, "Thần không dám nghĩ đến đều ấy, được như hiện giờ đã là quá tốt rồi".

"Giờ khanh đang vui duyên mới nên nói thế thôi, một thời gian nữa, khanh sẽ không nghĩ vậy đâu. Ngày mai trẫm sẽ tiễn hai người đến thập lý đình, lặng lẽ thôi, không tiền hô hậu ủng gì đâu".

"Hoàng thượng có thể dẫn theo Vân thái y đi cùng không? Thần muốn đích thân cảm tạ cô ấy. Lần sau thần quay về triều, có lẽ thân phận cô ấy không còn giống hôm nay nữa". Ngu Tấn Hiên kín đáo trêu chọc Lưu Huyên Thần.

Lưu Huyên Thần nhướn mày, mỉm cười mơ màng. "Trẫm cũng chỉ mong là thế!"

"Vân thái y được thả rồi ư?"

Viên Diệc Ngọc đang uể oải thưởng thức nước mơ trong tẩm cung của mình. Vừa nghe cung nữ gấp gáp bẩm báo, nước mơ trong miệng cô ta bỗng chốc lạnh tê cả chân răng.

"Đúng vậy, thưa nương nương, kết quả nghiệm di hoàng hậu nương nương là do bệnh tim đột phát dẫn đến mất mạng. Thượng thư bộ Hình hiện đang trên đường tới phủ Nội vụ để thả Vân thái y ra ạ!"

"Tỷ tỷ, tỷ nói xem chuyện này là sao chứ? Làm sao có thể như vậy được, mới hai ngày trước, da dẻ hoàng hậu nương nương hãy còn hồng hào, má hồng môi đỏ, làm gì có dấu hiệu của bệnh tật?" Viên Diệc Ngọc cả giận quay sang trút bầu tâm sự với Ấn Tiếu Yên đang vừa bước vào.

"Diêm Vương muốn ngươi canh hai chết, ngươi chẳng thể cầm cự nổi tới canh ba. Xem ra Diêm Vương gia coi trọng hoàng hậu nưng nương của chúng ta rồi". Ấn Tiếu Yên thản nhiên đáp, "Muội muội, việc này muội đừng truy cứu thêm nữa, can dự nhiều lại thành ra muội đang cố ý gây chuyện với Vân thái y đấy. Muội xem hiện giờ hoàng thượng sủng ái cô ta thế nào? Đánh chó phải ngó mặt chủ, muội đừng tự làm khó chính mình".

"Muội thực không chịu nổi cái vẻ làm bộ làm tịch của cô ta, rõ ràng đã sớm bày trò dụ dỗ hoàng thượng vậy mà lúc nào cũng tỏ ra băng thanh ngọc khiết, yếu ớt vô tội. Tỷ tỷ, mấy ngày nay, hoàng thượng có tới chỗ tỷ không?" Viên Diệc Ngọc u oán than vãn, "Từ khi tiến cung tới giờ, hoàng thượng chưa từng ghé đến chỗ muội, giờ vì chuyện Vân thái y lại thêm chán ghét muội. Muội thực hối hận vì đã giam mình trong cái lồng son này".

"Muội đừng nóng vội, ngày còn dài tháng còn rộng, chỉ cần sau này trước mặt hoàng thượng muội đừng tùy tiện nói bừa, đa ngôn ắt thất trách mà".

Viên Diệc Ngọc kéo tay Ấn Tiếu Yên nũng nịu nói. "Tỷ tỷ tốt, hoàng thượng tối qua chẳng đến chỗ tỷ sao, tỷ lại còn có công chúa Thiên Luy làm chỗ dựa, tỷ nói giúp muội vài câu tốt đẹp nhé!"

"Muội cho là ngày nào hoàng thượng cũng hạ giá đến chỗ ta sao? Nhắc đến chuyện tối qua, thật sự còn tim đập chân run. Vừa nghe ta gặp nguyệt sự không thể hầu hạ được, hoàng thượng đã tức giận bỏ đi. Muội biết người đi đâu không?"

"Đi đâu?"

"Hừ, tới phủ Nội vụ, ngồi trong phòng giam cùng Vân thái y tới tận canh bốn mới quay về tẩm điện. Lại còn sợ phi tần khác không biết, đèn đuốc sáng rực cả một góc cung".

"Hoàng thượng ngồi trong phòng cùng cô ta sao? Hoàng thượng loạn trí mất rồi, chẳng lẽ trong mắt người, phi tần hậu cung chết sạch cả rồi sao? Vân Ánh Lục rõ là con hồ ly tinh thì mới có thể mê hoặc hoàng thượng thành ra như vậy? Không được, sớm muộn gì muội cũng phải tóm lấy cái đuôi hồ ly của cô ta, đánh cho hiện rõ nguyên hình". Viên Diệc Ngọc vốn quen đứng trên nhìn xuống, hận nhất là bị kẻ khác qua mặt.

Ấn Tiếu Yên nhếch miệng cười khẽ, nhàn nhã bưng ly nước mơ lên uống.

Đỗ Tử Bân bước vào phủ Nội vụ, phất tay ra hiệu cho đám thị vệ canh gác, cả bọn gật đầu, xoay người rầm rập đi ra.

Cửa phòng chứa cỏ khô vẫn mở rộng, Vân Ánh Lục cuộn người gối đầu lên tay, mũ y quan lệch sang một bên làm búi tóc xổ tung che khuất phân nửa khuôn mặt.

Đỗ Tử Bân nhẹ nhàng đi đến gần, nín thở quan sát.

Cả đêm qua hắn bức mình không được nghĩ tới nàng, nhưng càng gượng ép hình ảnh nàng càng thêm rõ mồn một trong tâm khảm.

Bây giờ nhìn nàng vạ vật trong căn phòng cũ nát này, trái tim hắn oằn mình vì đau đớn, hệt như có ai đó đang bóp nghẹt vậy.

Khi nghe tin nàng từng qua đêm trong tẩm điện của hoàng thượng, khoảnh khắc đó tâm can hắn chấn động còn hơn cả khi nàng kiên quyết từ hôn.

Ngày ngày nhìn tiểu nha đầu ấy lớn lên, trổ mã xinh đẹp, hắn sao có thể chấp nhận được việc nàng đem lòng yêu thương người đàn ông khác. Từ khi nhìn thấy hoàng thượng và nàng kề đầu cười nói ở hậu hoa viên, hắn đã dự cảm hoàng thượng đối với nàng không bình thường. Nhưng lúc đó hoàng thượng vẫn đang lầm nàng là nam nhân, nên hắn mới dễ dàng bỏ qua chuyện này.

Nhưng bây giờ thì sao?

Hoàng thượng thiên vị nàng như vậy, có ai là không nhận ra. Với tư cách là người yêu của nàng, hắn sao có thể không đố kỵ, không phát điên lên được?

Nàng chỉ là một thái y nhỏ bé trong hậu cung, mà sao hết lần này đến lần khác dây dưa dùng dằng đến những chuyện thị phi kì lạ này? Là do nàng ngây ngốc hay là thực tâm muốn dính vào? Rồi cả việc Kì tả thừa tướng ra mặt bảo vệ nàng là vì mục đích gì? Ánh Lục chỉ là một cô nương giản dị đơn thuần, nhưng sao hắn càng ngẫm càng thấy phức tạp thế này?

Vân Ánh Lục vẫn không nhúc nhích, có vẻ như nàng chưa nhận ra sự có mặt của Đỗ Tử Bân. Lửa giận trong lòng hắn ngùn ngụt bốc lên, hắn cả đêm lo âu không sao chợp mắt nổi, còn nàng sao vẫn có thể điềm nhiên tĩnh tại như chẳng hề có chuyện gì xảy ra thế này?

Hắn hắng giọng vài tiếng, Vân Ánh Lục hoảng hốt ngẩng phắt đầu dậy. Nhất thời chưa thích ứng được ánh mặt trời chói sáng, cô chớp mở mắt mấy lần mới nhận ra bóng người trước mắt là Đỗ Tử Bân.

"Chàng tới đưa ta đến nơi xử bắn sao?" Cô lẳng lặng nhìn đôi mắt thâm thúy của hắn, sầu não hỏi, trong lòng tủi thân muốn cùng giải bày, nhưng vừa thấy gương mặt lạnh băng của hắn, mọi lời muốn nói đều bị nén xuống.

"Xử bắn?" Đỗ Tử Bân sửng sốt hỏi lại.

"À!" Thời Ngụy còn chưa có súng, chỉ xử tử bằng đao. "Có phải đến Ngọ môn chém đầu không?"

"Tội của nàng... đáng chém sao?" Đỗ Tử Bân nộ khí phừng phừng, lòng đau như xé. Vẻ mặt của nàng thản nhiên như thể đang nhắc đến chuyện tối nay ăn gì.

"Vậy tội của ta phải nhận hình phạt gì?" Đôi mi dài chớp chớp chờ đợi tuyên án.

"Nàng được thả!" Đỗ Tử Bân bực bội cúi xuống nhặt cộng cỏ vương trên mũ quan của cô.

"Ta không có tội sao?" Vân Ánh Lục đứng phắt dậy, không kịp nghĩ tới đôi chân tê rần do ngồi lâu của mình, nhất thời loạng quạng ngã khụy xuống.

"Chẳng lẽ nàng hy vọng mình có tội?" Đỗ Tử Bân kéo cô đứng dậy, mày kiếm nhăn tít.

"Điều này sao có thể... sao có thể?" Vân Ánh Lục thật không dám tin, nàng lẩm bẩm hồi lâu trong miệng rồi tóm chặt tay áo thượng thư bộ Hình, "Dụ thái y thật sự... nghiệm thi cho hoàng hậu sao?"

Đỗ Tử Bân nhướn mày xác nhận. "Đương nhiên!"

"Á!" Vân Ánh Lục đột nhiên thét lên thảm thiết, cô xoay người nhấc chân chạy ra ngoài.

"Ánh Lục, ta còn có chuyện muốn nói với nàng". Trong lòng Đỗ Tử Bân thoáng chút mất mát, chuyện qua đêm trong tẩm điện hoàng thượng, nàng vẫn chưa một lời giải thích với hắn.

"Về nhà hãy nói!" Vân Ánh Lục vẫy tay chào rồi mải miết chạy nhanh.

Vân Ánh Lục chạy ào vào thái y viện. Mấy lão thái y vừa mới ngồi vào chỗ của mình, đám tiểu thái giám thì đang cặm cụi phơi thảo dược, vừa nhác thấy Vân Ánh Lục đến, tất cả đều sửng sốt trong giây lát rồi vội niềm nở lấy lòng.

"Vân thái y, cô không sao chứ?

Vân Ánh Lục, khách khí gật đầu rồi nhìn quanh một vòng, hỏi. "Dụ thái y đâu rồi?"

"Ta... ở đây!" Dụ thái y đương vào phòng đọc sách thuốc, suýt chút nữa trả lời nhầm thành "Thần ... ở đây!"

"Dụ thái y, ông nghiệm thi cho hoàng hậu rồi?" Vân Ánh Lục quan sát tỉ mỉ nét mặt Dụ thái y.

"Đúng vậy, kết quả đúng như lời Vân thái y nói, hoàng hậu qua đời do bệnh tim đột phát", Dụ thái y không nhanh, không chậm cẩn trọng trả lời. Trong phòng mấy lỗ tai còn lại đều đang dựng thẳng đứng!

Vân Ánh Lục há hốc miệng ngạc nhiên, cô chỉ nói hoàng hậu qua đời do bệnh nặng chứ có nhắc gì đến bệnh tim đột phát đâu. Cô không phải kẻ ngốc, thường ngày cô và Dụ thái y không có giao tình gì đặc biệt, chẳng có lý do gì ông ta phải xả thân cứu cô cả, chẳng lẽ là... Cô kinh ngạc che miệng, anh ta vẫn ra tay cứu cô sao!

Trong giây lát, Vân Ánh Lục đầu óc rối loạn, cảm xúc rối ren.

"Vậy... vậy đã phong quan rồi sao?"

"Đúng vậy, hiện đang đợi pháp sư đến làm phép, sau đó sẽ lập tức phong quan. Vân thái y, cô đi đâu vậy?" Ông đang nói nửa chừng, Vân Ánh Lục đã chạy nhanh ra cửa viện.

"Tôi đi tìm Tiểu Đức tử". Tiếng nói của Vân Ánh Lục theo gió bay vào trong viện, đám thái y đưa mắt nhìn nhau, từ hôm qua tới giờ, sao chẳng thấy mặt Tiểu Đức Tử đâu cả?

Tiểu Đức Tử hiện như con lừa đang quẩn quanh xay bột trong linh đường ở Trung Cung. Cậu ta hết vòng quanh quan tài, chắp tay lẩm bẩm khẩn cầu chư vị Bồ tát lại chốc chốc chạy ra ngoài sân ngó nghiêng, mặt mày nhăn nhúm hết sức khổ sở.

Mỗi khi linh đường không có bóng dáng ai, cậu ta lại lén lút dịch nắp quan tài ra một chút, nhẹ giọng gọi khẽ: "Mãn Ngọc tỷ tỷ, tỷ... còn sống không?"

Người trong quan tài vẫn im lìm như tượng gỗ.

"Ông trời ơi, ông trời ơi!" Tiểu Đức Tử đấm ngực dậm chân rên khẽ. Vân thái y chẳng nói Mãn Ngọc tỷ tỷ uống xong bát canh thuốc sẽ tỉnh lại sau mười hai canh giờ sao? Giờ sắp hết mười hai canh giờ rồi, sao Mãn Ngọc tỷ tỷ vẫn còn chưa nhúc nhích?

Ngày hôm qua, Mãn Ngọc tỷ tỷ bí mật gọi Tiểu Đức Tử đến Trung Cung, khi cậu ta đến nơi, Vân thái y và hoàng hậu nương nương đều có mặt ở đó. Bọn họ bàn bạc với cậu ta một hồi nhưng cậu ta vẫn ngơ ngác chẳng rõ đầu đuôi tai nheo ra sao, Mãn Ngọc tỷ tỷ thấy vậy liền bảo cậu ta cứ nghe lời nàng dặn là được, Nói xong, Mãn Ngọc và hoàng hậu nương nương liền đổi y phục cho nhau.

Sau đó Vân thái y cho Mãn Ngọc tỷ tỷ uống một bát canh thuốc, Mãn Ngọc tỷ tỷ uống xong lập tức ngã lăn xuống giường, thân nhiệt giảm nhanh, nhịp tim ngừng đập. Tiểu Đức Tử sợ tới mức thiếu chút nữa khóc rống lên, Vân thái y vội bịt miệng cậu ta trấn an, sau mười hai canh giờ nữa, Mãn Ngọc tỷ tỷ sẽ trở lại bình thường.

Tiếp đến, hoàng hậu nương nương vội trát đầy phấn trắng lên mặt Mãn Ngọc tỷ tỷ để hóa trang, nếu không chú ý, cậu ta cũng không nhận ra người nằm trên giường kia chính là tỷ tỷ đối thực của mình.

Theo lời dặn của Mãn Ngọc tỷ tỷ trước lúc uống thuốc, cậu ta vội đánh xe đưa hoàng hậu nương nương rời khỏi hoàng cung. Khi Tiểu Đức Tử quay về, Mãn Ngọc tỷ tỷ đã được đưa vào quan tài, còn Vân thái y thì đang bị hoàng thượng thẩm vấn.

Cậu ta trốn biệt sau cột lớn, nhét cả nắm tay vào miệng để tránh việc khóc nức vì sợ hãi. Chỉ trong mấy canh giờ dài dặc như thiên thu, người ra người vào đưa tiễn không ngớt, may mà Vân thái y đã có lời răn dọa nên không ai dám đụng vào quan tài vì sợ phượng thể nhiễm hỏa khí sẽ nhanh chóng thối rữa, vì thế không ai biết người nằm trong quan tài chính là Mãn Ngọc tỷ tỷ.

Lúc Dụ thái y tới, cậu ta hãi đến độ bịt chặt hai mắt không dám nhìn, nhưng khi nghe kết quả từ chính miệng Dụ thái y, cậu ta há hốc mồm không hiểu cớ gì mọi chuyện lại có thể giải quyết êm xuôi như vậy. Chờ đám phi tần cung nhân rời khỏi Trung Cung xong, cậu ta vội vã trà trộn vào linh đường.

Thái giám, cung nữ ở Trung Cung đều đang sấp ngửa lo việc tang ma, nên linh đường vô cùng vắng vẻ. Tiểu Đức Tử lo cuống cả lên, râu tóc cũng sắp bạc trắng, à, thực ra cậu ta không có râu.

"Tiểu Đức Tử, Tiểu Đức Tử!" Bên trong ngọa phòng hoàng hậu đột nhiên truyền tới tiếng gọi khẽ.

Bà cô của tôi, tổ tông của tôi, Bồ Tát sống của tôi, rốt cuộc cô cũng tới rồi sao. Tiểu Đức Tử lẩm bẩm trong miệng rồi hộc tốc chạy đến trợ lực. Vân Ánh Lục cẩn thận nhìn ngó trước sau. Lúc này may không có ai trong linh đường, hai người hợp lực nâng nắp quan tài lên, bế Mãn Ngọc ra, tay chân Mãn Ngọc đã ấm trở lại, đầu ngón tay bắt đầu nhúc nhích cử động.

Vân Ánh Lục dìu Mãn Ngọc vào gian phòng Lưu Huyên Thần vẫn nghỉ đêm trong Trung Cung, không quên dặn Tiểu Đức Tử nhanh chóng nhét chăn bông quấn cung trang vào quan tài rồi đóng nắp lại.

Khi Tiểu Đức Tử hoàn tất nhiệm vụ quay lại, Mãn Ngọc đã mở mắt, nàng cúi đầu nhìn y phục sang trọng trên người mình, đột nhiên hắt xì một cái rõ to, "Tiểu Đức Tử, ta... cóng chết mất".

Vì muốn tăng tính chân thật cho vở kịch nên Vân Ánh Lục đã sai Tiểu Đức tử đặt dưới đáy quan tài một tảng băng to để giả làm âm khí tử thi. Hơi lạnh từ tảng băng xông vào người Mãn Ngoc suốt một đêm nên việc nàng ta kêu rét chẳng có gì khó hiểu.

Tiểu Đức Tử vừa khóc vừa cười nói. "Không sao rồi, Mãn Ngọc tỷ tỷ, để Tiểu Đức Tử ôm tỷ cho ấm". Nói xong, cậu ta nhào tới ôm chặt lấy Mãn Ngọc, khóc tu tu như thể trùng phùng ở kiếp sau.

Vân Ánh Lục lúng túng quay mặt đi chỗ khác. Bên ngoài, tiếng điếu nhạc thê lương cử tấu, báo hiệu tăng nhân pháp sư bắt đầu làm lễ. Ba người rùng mình liếc nhau, thở phào nhẹ nhõm.

  Chương 43: Quá khứ không muốn quay lại

Trên đời này chuyện khiến người ta đau khổ nhất, khó chấp nhận nhất là người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh. Vạn thái hậu và Ngu phu nhân đau khổ ngồi trong góc phòng. Tại linh đường, các tăng nhân vây quanh quan tài, tay cầm cờ, miệng đọc kinh siêu độ; thái giám, cung nữ quỳ phía dưới khóc khàn cả giọng. Mãn Ngọc không biết từ đâu chạy tới, ôm lấy quan tài, vật vã khóc lóc, so ra thì nước mũi còn nhiều hơn nước mắt.

Vạn thái hậu khóc cạn cả nước mắt, bà run rẩy nắm lấy tay Ngu phu nhân, "Khi Mạn Lăng còn nhỏ, có lần ai gia ghé thắm Ngu phủ, nhìn thấy bà búi tóc cho con bé, trên tóc còn cài một đóa mẫu đơn, tư dung vô cùng xinh đẹp, ai gia... nhìn thấy con bé như nhìn thấy mình ngày nhỏ, trong lòng vô cùng yêu mến. Thế nhưng, ai gia lại không thể chăm sóc tốt cho Mạn Lăng, tuổi còn trẻ, con cái chưa có, vậy mà đã cô đơn vùi mình dưới ba tấc cỏ... Ai gia thật có lỗi với Mạn Lăng... Sao con bé có thể nhẫn tâm bỏ ai gia mà đi thế chứ?"

"Thái hậu, xin người đừng nói những lời như vậy. Mạn Lăng được ở bên người bao năm qua, đã là phúc khí của con bé rồi..." Ngu phu nhân cũng khóc lóc vật vã đến mức mặt mũi sưng húp, "Trên đời này làm gì có người mẹ chồng nào thương yêu con dâu như thái hậu... Mạn Lăng nhà thần thiếp như vậy cũng đủ..."

"Không... không đủ, ai gia còn nợ con bé rất nhiều, yêu thương thế nào cũng không đủ, con bé..." Vạn thái hậu đang nói nửa chừng lại lăn ra ngất xỉu vì quá đau đớn. Đám cung nữ theo hầu vội vàng đỡ bà dậy, định dìu vào phòng trong nghỉ ngơi.

Cũng đúng lúc ấy Lưu Huyên Thần cùng bách quan đi đến phúng viếng, thấy tình cảnh đau thương của thái hậu, vội truyền chỉ ra lệnh. "Mau đưa thái hậu về Vạn Thọ cung nghỉ ngơi, đừng để bà đau lòng quá độ mà sinh bệnh".

Đám thái giám, cung nữ dạ ran rồi vội dìu đỡ Vạn thái hậu đi về hướng Vạn Thọ cung, Dù đang hôn mê, khóe mắt Vạn thái hậu vẫn còn ngấn lệ.

"Ngu phu nhân cũng nên hồi phủ nghỉ ngơi, bảo trọng thân thể". Lưu Huyên Thần ân cần khuyên nhủ Ngu phu nhân.

Ngu phu nhân đau lòng khoát tay chối từ. "Hoàng thượng, lão thân chỉ muốn ngồi cùng hoàng hậu trong mấy canh giờ cuối cùng này".

Mạn Lăng của bà, từ một đứa bé còn thơm mùi sữa mẹ, đã trở thành một cô gái xinh đẹp như hoa như ngọc, uy nghi ngồi lên ngôi vị mẫu nghi thiên hạ. Từng bước đi trong đời Mạn Lăng, người làm mẹ như bà còn điều gì hối tiếc đây. Có nằm mơ bà cũng không thể ngờ Mạn Lăng chỉ sống được hai mươi sáu năm ngắn ngủi. Có phải vì Mạn Lăng quá nhu nhược, quá dịu dàng nên ngay cả ông trời cũng đố kỵ chăng?

Lưu Huyên Thần mím môi, cúi đầu nói nhỏ. "Phu nhân đừng quá bi thương, mỗi con người đều có số mệnh của riêng mình, thác đi sống lại cuộc đời mới âu cũng là chuyện vui. Sáng sớm mai Ngu nguyên soái đã phải dẫn đại binh ra sa trường, phu nhân cũng nên hồi phủ dặn dò Ngu nguyên soái mấy câu!"

Ngu phu nhân sửng sốt lặng người. Vừa hay hung tin, bà và Ngu hữu thừa tướng đã vội chạy vào cung hỏi rõ nội tình, nhất thời quên khuấy mất Tấn Hiên và tân nương tử trong phủ. "Vậy lão thân xin phép hồi phủ xem Tấn Hiên thế nào, sau đó sẽ quay lại trông nom di thể hoàng hậu".

Lưu Huyên Thần trầm mặc tiễn bà một đoạn đường. "Không cần gấp gáp, khi nào hạ táng hoàng hậu, phu nhân tới tiễn đưa là được".

Ngu phu nhân thoáng quan sát sắc mặt Lưu Huyên Thần, lòng không khỏi đau như xé. Mạn Lăng và hoàng thường bình thường vốn cũng thương yêu mặn nồng, vậy mà con bé vừa qua đời, trên mặt hoàng thượng chẳng có lấy một nét ưu tư, sầu muộn.

Tình cảm phu thê hóa ra chỉ mong manh như tờ giấy vậy thôi sao?

"Bệ hạ", bên ngoài, một tiểu thái giám hoảng hốt chạy tới, "Thái hậu vừa uống một bát canh nóng, sau đó người bắt đầu nôn... nôn ra máu".

"Đã tuyên thái y chưa?" Lưu Huyên Thần kinh hoàng vừa hỏi vừa rảo chân chạy về hướng Vạn Thọ cung.

Tiểu thái giám cuống quýt chạy theo sau, "Vân thái y vừa mới từ Trung Cung đi ra, hiện giờ đang tới Vạn Thọ cung".

Vừa được phóng thích khỏi phòng giam, nàng đã vội chạy tới Trung Cung, thực quá manh động rồi. Lưu Huyên Thần mím môi thầm nghĩ. Cũng may, Trung Cung cách Vạn Thọ cung không xa.

Vừa đi qua đường hoa, Lưu Huyên Thần đã nhìn thấy Vân Ánh Lục đang thơ thẩn vừa đi vừa lẩm nhẩm đếm ô gạch dưới chân.

"Vân thái y..." Lưu Huyên Thần mặt mày nhăn tít. Bệnh tình thái hậu nguy cấp như vậy, thế mà nàng vẫn còn vơ vẩn nơi đây?

Hắn sủng ái cũng có giới hạn, không phải để nàng hí hửng tới độ không biết trời cao đất dày ra sao.

"Suỵt!" Vân Ánh Lục nghe thấy có tiếng người gọi vội ngẩng đầu lên, giơ tay ra hiệu giữ im lặng. Ánh mắt Lưu Huyên Thần vẫn không rời khỏi cô, sắc mặt sa sầm, bực bội.

"Lát nữa anh hãy vào, hiện thái hậu đang tiếp khách". Vân Ánh Lục thì thào nói. Lưu Huyên Thần sửng sốt hỏi, "Bên trong là ai?"

Vân Ánh Lục chậm rãi trả lời, "Là Ngu hữu thừa tướng. Toàn bộ cung nhân đã lui ra ngoài, tôi cũng chưa được triệu vào. Có khi lúc này liều thuốc tinh thần sẽ hiệu nghiệm hơn cả thần dược".

"Nàng đang nói hươu nói vượn gì đấy?" Lưu Huyên Thần chắp tay sau lưng, đi thẳng vào trong. Cung nhân đứng ở ngoài sân đồng loạt quỳ xuống nghênh giá, nhưng lại không hề mở miệng thỉnh an.

Vạn Thọ cung lúc này im ắng lạ thường, vì thế tiếng trò chuyện trong phòng vọng đến khá rõ.

Lưu Huyên Thần nhẹ chân bước lên bậc thang, thái giám chạy đến định ngăn cản nhưng rồi ngoan ngoãn ngậm miệng trước thiên uy của quân vương.

"Thái hậu, người đừng quá đau buồn, trăng có khi tròn khi khuyết, người có lúc sống lúc chết, âu đó cũng là lẽ thường của nhân duyên. Người đừng nên vì những chuyện sông trôi nước chảy mà làm tổn hại đến bản thân".

Trong phòng vẳng đến giọng điệu thê thiết của Ngu hữu thừa tướng, Lưu Huyên Thần đột ngột dừng bước, vẻ mặt thoáng kinh ngạc. Hắn xoay người phất tay ra hiệu cho tất cả cung nhân rời khỏi đây.

Vân Ánh Lục đứng dưới tàng cây tránh nắng, hai tay không ngừng vung vẩy làm quạt, sốt ruột chờ đợi thái hậu tuyên gọi.

"A Thông, ai gia sao có thể không đau lòng được cơ chứ? Bao năm nay. Mạn Lăng chính là gửi gắm duy nhất của ai gia. Bây giờ con bé đột ngột ra đi, ai gia sống trên đời này liệu còn có ý nghĩa gì nữa?" Vạn thái hậu khóc rưng rức, tiếng than khóc ai oán vang vọng khắp tẩm cung. "Cả đời này, ai gia phải luôn nỗ lực tranh đấu, chịu đựng biết bao đau đớn dằn vặt, mãi cho tới khi Mạn Lăng tiến cung, ai gia mới biết hạnh phúc đích thực là gì. Nhưng sao ngày tháng hạnh phúc lại ngắn chẳng tày gang thế này?"

"Thái hậu", Ngu hữu thừa tướng bắt đầu lạc giọng, "Thần biết Mạn Lăng là hy vọng, là sinh mệnh của người, nhưng... chuyện đã tới nước này rồi, người nhất định phải gắng gượng mới được. Nếu người có mệnh hệ gì, thần sao sống nổi đây?"

"A Thông..." Vạn thái hậu ngước đôi mắt đẫm lệ lên, mệt nhọc chống tay ngồi dậy. "Giờ ông đã vợ con đề huề, lại là trọng thần rường cột trong triều, vinh hoa phú quý hơn người, ai gia đã có thể buông tay ông được rồi".

"Không, không thể", Ngu hữu thừa tướng đau đớn lắc đầu, hốt nhiên nắm lấy tay thái hậu. "Bao năm nay, ta ngày đêm nỗ lực để leo lên vị trí hôm nay chính là vì muốn rút ngắn khoảng cách với bà. Tuy chúng ta không có duyên nắm tay nhau tới bạc đầu, nhưng được như ngày nay, ta đã cảm thấy mãn nguyện lắm rồi. Thái hậu, bà còn nhớ không, ngày xưa bà là thiên kim quyền quý còn ta chỉ là con trai tá điền trong phủ đệ. Hôm ta ngã từ trên cây dâu xuống bà đã không quản địa vị cao quý của mình, ân cần lo lắng chăm sóc cho ta, còn ta, Từ Ângày hôm ấy trái tim đã lỗi nhịp vì bà. Thấy ta nghèo không có tiền đi học, bà đã bỏ tiền mua sách vở để ta theo nghiệp bút nghiên. Khi ta đỗ đầu kì thi hương, bà đã ôm lấy ta mà khóc vì vui mừng. Nhưng rồi bà bị tiến cung làm tú nữ. Trước hôm vào cung, bà đến nhà ta, chải đầu cho ta, vá áo cho ta, bà còn dặn ta phải sống thật tốt, phải có tiền đồ... Tất cả những điều này, bà còn nhớ không? Để được trông thấy bà dù chỉ là từ xa, ta đã không quản khó nhọc học hành vất vả, trời quả không phụ lòng người, ta đỗ trạng nguyên rồi dần dần từng bước nhảy lên các vị trí tối trọng trong triều đình. Bất kể khổ cực thế nào, đường xa bao nhiêu, chỉ cần có bà ở bên cổ vũ, ta đều không sợ. Những gì ta đạt được ngày hôm nay, trong mắt người khác, kể ra cũng được coi là hậu kết. Thế nhưng, thái hậu, bà thì thế nào? Thái hậu, Mạn Lăng tuy đã rời bỏ nhân gian, nhưng ở đây vẫn còn có ta cơ mà. Chỉ cần bà sống vui vẻ, chuyện gì ta cũng nguyện ý chấp nhận. Bà có thể hứa với ta là sẽ tiếp tục sống tốt không?"

Ngu hữu thừa tướng giãi bày hồi lâu, nước mắt dọc ngang không dứt.

"A Thông", thái hậu xúc động, nhẹ lau dòng lệ nơi khóe mắt mờ đục của Ngu hữu thừa tướng. "Ông đã làm rất nhiều chuyện vì ai gia, không có ông sẽ không có ai gia ngày nay cũng không có đương kim thánh thượng như bây giờ. Ai gia nợ ông nhiều lắm".

"Không, chỉ cần là việc bà muốn, cho dù có là núi đao biển lửa, ta cũng một lòng phụng sự, không dám Từ Ânan. Thái hậu, nhìn ta đi, ta cũng đã tuổi cao sức yếu rồi, thế nhưng ta vẫn muốn vận chút sức tàn này vì triều Ngụy, vì hoàng thượng, vì thái hậu. Bà hãy phấn chấn lên có được không?"

Ngu hữu thừa tướng xoay người, cầm chén trà sâm ở đầu giường đưa cho thái hậu.

Vạn thái hậu ngước mắt nhìn ông, thương tâm rơi lệ. "A Thông, đời này không thể ở bên ông, kiếp sau ta nhất định sẽ cùng ông..."

"Xoảng!" Ngoài sân đột nhiên vang lên tiếng chậu hoa vỡ.

"Ai ở ngoài đó?" Vạn thái hậu sợ hãi quát hỏi.

"Bà nằm xuống nghỉ đi, ta đi xem sao". Ngu hữu thừa tướng cảnh giác đứng dậy mở cửa. Bên ngoài bầu trời xanh trong, vắng lặng không một bóng người.

  Chương 44: Hắn là ai vậy?

"Bên ngoài có ai không?" Vạn thái hậu thất kinh hỏi. Ngu hữu thừa tướng lắc đầu trấn an: "Không có, cung nhân chắc đang tụ họp ở linh đường cả rồi, làm gì có ai rảnh rỗi rình mò ở đây. Chắc là gió thổi làm đổ chậu hoa thôi".

"Gió thổi mạnh thế sao?" Vạn thái hậu thở dài, trượt người nằm xuống giường. "A Thông, ngày mai Tấn Hiên ra chiến trường, ông hồi phủ xem thế nào đi! Từ Ânhỏ anh em nó đã vô cùng gắn bó khăng khít, Mạn Lăng đột nhiên ra đi như vậy, không biết Tấn Hiên sẽ đau lòng thế nào..."

Ngu hữu thừa tướng ngập ngừng muốn nói rồi lại thôi.

Trước khi tới Vạn Thọ cung, ông đã gặp Tấn Hiên ở ngự thư phòng. Tấn Hiên ngày thường bình tĩnh kiên cường, khí phách anh dũng là vậy, thế mà lúc ấy ngắc ngứ mãi mới kể nổi việc Mạn Lăng giả chết xuất cung. Nghe xong chuyện, Ngu hữu thừa tướng tức giận hét lớn, "Hoang đường, hết sức hoang đường!"

Ngu Tấn Hiên mím môi, không dám đáp lời.

Đây có thật là đại nguyên soái chỉ huy thiên binh vạn mã không? Sao có thể làm những chuyện kinh hãi thế tục như vậy? Rồi cả hoàng thượng nữa, người đã ngầm chấp thuận rồi sao?

Cố gắng lắm ông mới trấn tĩnh lại được, người đầu tiên ông nghĩ đến trong đầu là Vạn thái hậu, thế nhưng ông cũng không thể nói rõ chuyện này với bà được, chỉ biết lựa lời an ủi mà thôi. Sự việc đã tới nước này, có trách tội Tấn Hiên và Mạn Lăng cũng vô dụng, ông đành giục hai đứa nhanh chóng rời khỏi kinh thành, tránh chuyện có người phát giác ra Mạn Lăng.

"Bà có hứa sẽ phấn chấn tinh thần, bảo trọng thân thể không?" Ngu hữu thừa tướng lo lắng hỏi lại.

Vạn thái hậu mỉm cười chua xót, "Ai gia đã mất Mạn Lăng, có sống cũng chỉ thêm giày vò. Nhưng A Thông đã tận sức với ai gia như vậy, giày vò thế nào ai gia cũng sẽ chịu".

Ngu hữu thừa tướng vén mấy sợi tóc bạc lòa xòa trước trán người bạn thanh mai trúc mã của mình, cố nén thương xót buông lời từ biệt. "Vậy là được rồi, sau này, ta sẽ thường xuyên ghé đến thăm bà. Khi nào có thời gian, bà cứ đến Ngu phủ trò chuyện với phu nhân ta cho khuây khỏa".

Hai người cảm động nắm chặt tay nhau, trong đáy mắt chan chứa lệ hoen.

Ngu hữu thừa tướng vừa rời khỏi Vạn Thọ cung, ông không quên sai người nhanh chóng tới ngự thiện phòng chuẩn bị ít đồ ngự thiện cho thái hậu, đã gần hai ngày nay bà không ăn gì rồi.

Nói xong, Ngu hữu thừa tướng thuận mắt liếc sang gian phòng bên cạnh ngọa phòng thái hậu, cửa phòng đóng chặt nhưng khe cửa thò ra một mảnh hoàng bào quen thuộc, ông nhắm mắt thở dài rồi nhanh chóng rời khỏi cung Vạn Thọ.

Trong căn phòng gần đó, Lưu Huyên Thần buông bàn tay đang bịt chặt miệng Vân Ánh Lục xuống, ánh mắt tối sầm, vội vã đi về hướng ngự hoa viên.

"Phù, phù, phù..." Vân Ánh Lục há miệng thở dốc, mặt mũi đỏ bừng. Anh ta muốn giết người diệt khẩu sao?

Vân Ánh Lục dõi mắt nhìn theo bóng dáng anh ta, thở dài thương cảm.

"Lưu hoàng thượng... chờ tôi một chút". Vân Ánh Lục đuổi theo. Có lẽ thần trí thái hậu đã tạm ổn, lúc này nên để bà yên tĩnh một mình thì hơn.

Lưu Huyên Thần bỏ ngoài tai, xăm xăm đi thẳng về phía trước. Trên đường đi, thái giám cung nữ khom người vấn an, hắn cũng không thèm đếm xỉa tới, vẻ mặt âm u đáng sợ khiến đám cung nhân cuống quýt né tránh.

Hắn đi đến nơi vắng vẻ nhất của ngự hoa viên, đó là nơi cây lá dày đặc, âm u mát mẻ, bình thường rất ít người lai vãng đến.

Hắn dừng bước, thực lòng muốn thét thật lớn cho nỗi đau trong lòng giải tỏa phần nào.

Hắn là ai?

Câu hỏi lớn, choáng ngợp tâm trí hắn.

Nực cười thế nào đây khi hơn hai mươi năm sống trên đời, đột nhiên lại có ngày không biết mình là ai? Hắn nhớ tới những lá thư nặc danh xuất hiện ở tẩm điện, ngự thư phòng, công đường bộ Hình, cả những tin đồn lan truyền khắp phố lớn ngõ nhỏ, hóa ra không có lửa sao có khói. Trong câu chuyện giữa thái hậu và Ngu hữu thừa tướng, hắn mơ hồ nhận ra Mạn Lăng có vị trí rất quan trọng trong lòng thái hậu. Trong thiên hạ này, mẹ chồng tốt không hiếm, nhưng quả là chưa từng có người mẹ chồng nào thương yêu, lo lắng cho con dâu như Vạn thái hậu. Lại còn thêm cả việc thái hậu bừng bừng tự hào khi nói Mạn Lăng giống bà ra sao nữa chứ. Có một số chuyện đang dần hiện rõ nhưng hắn không dám nghĩ tới, lại càng không dám nói ra. Không nghĩ, không nói, nhưng đâu thể nào che giấu sự thật mãi được.

Mạn Lăng là do thái hậu sinh ra. Lưu Huyên Thần tuyệt vọng nhắm nghiền mắt. Vậy hắn là cốt nhục của ai?

Hắn có thể khẳng định hắn và Mạn Lăng không phải là huynh muội, bằng không thái hậu sao có thể đồng ý để Mạn Lăng gả cho hắn, lại còn ngày đêm thúc giục hai người sớm sinh thái tử.

Chuyện khiến hắn ngỡ ngàng hơn cả chính là Ngu hữu thừa tướng và Thái hậu hóa ra lại là bạn thanh mai trúc mã, vậy Mạn Lăng là ái nữ của hai người họ sao? Không, không phải, như vậy hắn và Mạn Lăng vẫn là huynh muội cùng cha khác mẹ.

Vậy hắn là con của một vị phi tần vắn số nào đó trong cung, được thái hậu nhận nuôi làm nghĩa tử?

Việc này cũng không phải là chuyện hiếm gặp trong hoàng cung, một số phi tần xuất thân bần tiện nhưng may mắn nhận được sủng hạnh của hoàng thượng, hoài sinh long tử. Sau khi đứa bé ra đời, nó sẽ được một vị phi tần có địa vị hơn nhận nuôi dưỡng dục, suốt đời không được gặp lại mẹ ruột. Nhưng nếu thật như vậy thì trong cung ắt sẽ có tin đồn, nhưng cho tới tận bây giờ hắn vẫn chưa nghe thấy điều gì, duy chỉ có lá thư đó...

Người viết lá thư đó nhất định biết rõ mọi chuyện, vậy Tề vương tung tin đồn nhảm là để dò la tin tức của người đó. Người đó đang ở đâu chứ?

Tìm được người đó rồi liệu có thể hỏi về mẹ ruột của hắn không? Không, không được. Lưu Huyên Thần co rúm người lại, hắn dự cảm đó sẽ là một sự thật đáng sợ. Một khi mọi việc bị phanh phui, Vạn thái hậu sẽ phải đối mặt với hình phạt gì, bao nhiêu người bị liên lụy, Ngu hữu thừa tướng ắt cũng là một trong số đó.

Nói không chừng Tấn Hiên cũng biết... Triều chính hỗn loạn, đây chính là thời cơ Tề vương đang muốn nắm bắt.

Thành Đông Dương máu chảy thành sông, dân chúng nước Ngụy rơi vào cảnh nước sôi lửa bỏng, cục diện quốc thái dân an mấy năm nay sẽ nhanh chóng bị dìm trong cảnh binh đao tàn sát.

Lưu Huyên Thần ôm mặt run rẩy. Hôm nay, hắn không hề nghe thấy Ngu hữu thừa tướng và thái hậu nói gì, không nghe thấy gì cả. Hắn vẫn là đương kim thiên tử Lưu Huyên Thần, còn thái hậu vẫn là mẫu thân nhân từ của hắn.

Đó là một gánh nặng không thể nào tháo gỡ, chỉ có thể gượng bịt tai che mắt tự mình dối mình mà thôi.

Ngu hữu thừa tướng vẫn là vị trọng thần mà hắn tín nhiệm, Tấn Hiên vẫn là bằng hữu tốt, Mạn Lăng vẫn là muội muội tin cậy của hắn.

Có điều, giờ khắc này, trái tim hắn thật sự bi thương, lòng dạ quặn đau như ai xé. Lưu Huyên Thần thất thểu bước đi vô định như một con thú cô độc bị vây hãm, vẻ mặt tan nát không lời nào tả xiết.

Bên ngoài cánh rừng, một bóng người mảnh khảnh lẳng lặng đi theo, thấu hiểu nhìn hắn.

"Nàng... sao lại ở đây?" Lưu Huyên Thần vừa trông thấy Vân Ánh Lục, vội vàng thể hiện uy quyền quân vương, hắng giọng quát lớn.

Vân Ánh Lục từ tốn lại gần, nhu mì xoa dịu thương tổn trong lòng hắn: "Từ khi rời khỏi Vạn Thọ cung, sắc mặt của anh rất không tốt nên tôi mới lo lắng đi theo đến đây. Lưu hoàng thượng, anh không sao chứ?"

Lưu Huyên Thần chắp tay sau lưng, cao ngạo trả lời. "Trẫm thì có thể gặp chuyện gì? Hoàng hậu đột ngột qua đời, trẫm thương tâm quá độ nên mới ra đây ngắm thông cao trúc biếc cho thư thái thôi. Đúng rồi, sao nàng còn chưa hồi phủ, không sợ ý trung nhân lo lắng sao?"

Vân Ánh Lục bĩu môi, vênh mặt đáp. "Hiện đang trong giờ làm mà, khi nào hết giờ, tôi sẽ về phủ".

"Nàng tận tâm với công việc quá nhỉ!" Lưu Huyên Thần mỉa mai cười nhạt, nụ cười còn chưa tan biến, Vân Ánh Lục đã đột nhiên ôm lấy hắn, bàn tay nhỏ bé vỗ nhẹ nhẹ lên tấm lưng rộng lớn ra chiều an ủi.

Lưu Huyên Thần ngẩn ngơ sửng sốt, từ trước đến nay chỉ có hắn che chở người khác, chứ chưa từng có kẻ nào dám lớn mật vỗ về hắn như lúc này.

Có lầm không đó?

"Lưu hoàng thượng", Vân Ánh Lục buông hắn ra, bao dung lên tiếng. "Tôi không có kinh nghiệm yêu đương gì, nhưng nếu khi tôi về già mà vẫn có người quan tâm đến thì hẳn sẽ vô cùng xúc động. Thái hậu và Ngu hữu thừa tướng chưa hề có ý định làm tổn hại đến gia đình người kia, cũng không làm chuyện gì quá giới hạn, mà lặng lẽ quan tâm tới nhau, đấy chính là tấm chân tình đáng quý hơn tất thảy vàng bạc châu báu, anh đừng có suy nghĩ lệch lạc".

Lưu Huyên Thần dở khóc dở cười nhìn Vân Ánh Lục, nàng chạy tới đây vì nghĩ hắn đang buồn bực với chuyện thái hậu và Ngu hữu thừa tướng sao? Đây đúng là một lý do tốt để xuống thang.

"Nàng hâm mộ họ sao?"

Trong đôi mắt hồ thủy của Vân Ánh Lục thoáng chút thất thần khó nhận ra, "Đúng, tôi hâm mộ nhưng sẽ không cưỡng cầu".

"Nàng đương nhiên không phải cưỡng cầu rồi. Nàng đã có ý trung nhân, lại còn định hôn ước". Lưu Huyên Thần nắm lấy tay cô, thuận nước đẩy thuyền. "Trẫm mới là người âm thầm ngưỡng mộ, phỏng chừng cả đời này sẽ phải lặng lẽ đứng bên nhìn cô ấy ân ân ái ái cùng người khác".

Không lòng dạ nào nghĩ tới chuyện kia, hắn đành lảng sang chuyện khác.

"Hả?" Giọng điệu của Lưu hoàng thượng sao lại chua xót như thế, trong thành Đông Dương này, ai dám tra tấn anh ta kia chứ?

"Kỳ thật trẫm hoàn toàn có thể đoạt lại cô ấy từ tay người khác, nhưng trẫm khinh thường cách làm đó. Trẫm nguyện ý chờ đợi cô ấy chủ động tìm đến với mình, nếu cả đời này cô ấy không chịu đến, vòng tay của trẫm nguyện giang ra vì cô ấy trọn kiếp này".

"Lưu hoàng thượng, vòng tay của anh lớn tới đâu?" Vân Ánh Lục nuốt nước bọt, dò hỏi.

"Ôm cô ấy ước chừng vẫn còn rộng".

"Thì do Lưu hoàng thượng có rất nhiều 'cô' mà!" Vân Ánh Lục chỉ vào hoa viên muôn tía nghìn hồng cách đó không xa, "Hậu cung của Lưu hoàng thượng có khác nào vường hoa khoe sắc kia đâu".

Lưu Huyên Thần cau mày nhíu trán. "Trẫm sẽ vì cô ấy mà gạt bỏ cả vườn hoa ngát hương kia, chỉ ôm ấp gốc cây màu lục!"

Vân Ánh Lục mỉm cười tư lự. "Hy sinh lớn thật. Được rồi, Lưu hoàng thượng giờ đã có thể nói cười sảng khoái, phân tích rạch ròi, tôi không còn gì phải lo lắng nữa, tôi hồi phủ đây".

"Ai bảo trẫm không sao?" Lưu Huyên Thần níu giữ tay cô.

"Lưu hoàng thượng, anh có chỗ nào không thoải mái à?"

"Trẫm... hiện rất đói bụng, Vân thái y nấu cho trẫm một bát cháo rồi hãy về phủ. Còn nữa, sáng sớm mai, trẫm sẽ tới Vân phủ đón nàng".

"Để làm gì?" Vân Ánh Lục buồn bực hỏi, Lưu hoàng thượng đích thân làm thị vệ cho cô từ lúc nào vậy?

"Tới thập lý đình, xem họa mà nàng gây ra suốt hai ngày nay". Lưu Huyền Thần trừng mắt nhìn cô, lạnh lùng buông lời.

  Chương 45.1: Đêm nay không ngủ

Kì tả thừa tướng là đại quan nhất phẩm triều đình nhưng phủ đệ lại giản dị như phủ của phú hộ bình thường, ngoại trừ hậu hoa viên được thiết kế theo lối Giang Nam tao nhã ra, các lầu gác khác không có điểm gì nổi trội.

Dưới gối của Kì tả thừa tướng chỉ có một trai một gái. Kì công tử vừa tròn mười tám tuổi, nhưng tính tình biếng nhác không thích đọc sách, cả ngày chỉ ưa tìm hoa hỏi liễu, tên tuổi của các cô nương lầu xanh ở thành Đông Dương hắn còn nằm lòng hơn cả gia phả tổ tiên. Kì tả thừa tướng vốn định tập tước cho hắn một chức quan nào đó, nào ngờ hắn ngại chức vị gò bó, mới làm có một ngày đã vội treo ấn từ chức.

Kì tả thừa tướng vốn không thể để nghịch tử ở nhà chơi bời lêu lổng mãi được, đành phải lấy yêu thương làm đầu, mở cho hắn cái thanh lâu ở khu đông thành lấy tên Linh Vân các.

Không ngờ Kì công tử lại rất biết làm ăn, chỉ trong vài năm Linh Vân các đã trở thành nơi sang hèn cùng hưởng, chẳng cần biết anh là vương tôn công tử hay hạng khố rách áo ôm, chỉ cần có tiền muốn chiều kiểu gì cũng được. Hiện giờ, Linh Vân các đã là thanh lâu nổi danh nhất thành Đông Dương, còn Kì công tử thì sao, vừa được thỏa mãn thú vui vừa có sản nghiệp trong tay, đương nhiên là vô cùng hả hê rồi. Đương nhiên, chẳng mấy ai biết Kì công tử là ông chủ của Linh Vân các mà chỉ nghĩ đó là khách quen ở nơi này. Tuy năng lực kinh doanh cũng không tồi, song Kì tả thừa tướng cũng khó lòng chấp nhận nổi việc quý tử lại là một tên tú ông thượng hạng như vậy. Thế nên mỗi lần nhắc đến con trai, ông ta đều mở miệng nguyền rủa "thằng con bất tài ấy".

Lại nói thêm, thằng con bất tài ấy ngày đêm ở rịt Linh Vân các, không thèm ghé về phủ đệ lấy một khắc. Kì tả thừa tướng tức giận chuyển hết yêu thương sang Kì tiểu thư.

Kì tiểu thư quả là không làm phụ thân thất vọng, giấc mộng làm rạng rỡ tổ tông của ông rốt cuộc cũng thành hiện thực nhờ Kì tiểu thư. Kì tiểu thư hiện đang là nữ quán tứ phẩm duy nhất của triều Ngụy.

Khuê phòng của Kì Sơ Thính tọa lạc ở hậu hoa viên, rường cột chạm trổ cảnh sắc bốn mùa vô cùng ưu nhã. Kì tả thừa tướng hết lòng yêu thương con gái, ngoài khuê phòng còn xếp đặt trọng binh canh gác, ngoại trừ ông ta và phu nhân ra, chỉ có một nha hoàn thân cận được tùy ý ra vào khuê phòng tiểu thư, những người khác sẽ bị chặn lại trong phạm vi mười trượng bên ngoài.

Trong khuê phòng của Kì Sơ Thính, đèn dầu leo lét soi tỏ bóng dáng một cô gái mảnh dẻ bên mép giường, lặng lẽ ngồi thêu hải đường. Lưu Huyên Nghệ mỉm cười, lim dim quan sát dung nhan xinh đẹp của nàng ta.

"Tề vương gia, sao lại nhìn ta như vậy?" Kì Sơ Thính hờn mát, liếc mắt đưa tình. Khuôn mặt tà mị của Lưu Huyên Nghệ bỗng chốc híp thành nụ cười dâm đãng.

"Sơ Thính, bản vương ngắm nhìn dung nhan nàng mà không khỏi nghĩ, có phải mỗi khi bản vương đeo mặt nạ giả trang thành nàng, nam nhân khác nhìn thấy cũng giống như bản vương lúc này, tim đập thình thịch, tay chân không yên?"

Kì Sơ Thính nghe vậy, mặt thoáng ửng hồng, "Tề vương gia nói bậy gì đấy, trong lòng ngài hồng nhan tri kỷ không ít, bên người còn có chính phi, trắc phi, ta thì có là gì?"

"Nàng là bảo bối của bản vương". Lưu Huyên Nghệ đi tới, ghé sát bên tai nàng thấp giọng thì thầm. Nói xong, hắn kéo tay Kì Sơ Thính đặt lên ngực mình, "Nàng sờ xem, tim bản vương có phải vì nàng mà rộn ràng như trống trận không?"

Kì Sơ Thính xấu hổ không dám ngẩng đầu lên nhìn. "Vương gia mau buông tay, phụ thân ta sắp đến rồi đấy!"

Giọng nói của Lưu Huyên Nghệ bỗng chốc trở nên khàn khàn lạ lẫm. "Bản vương đã sớm bàn bạc chuyện này với thừa tướng rồi, ngày ta bước lên ngai vàng cũng là ngày phong Kì tiểu thư làm hoàng hậu. Nàng sớm muộn gì cũng là người của bản vương". Hắn vừa nói vừa lần sờ vào ngực áo nàng.

Thân thể non tơ của Kì Sơ Thính run lên từng hồi, hơi thở dần trở nên nặng nề. "Tề vương phi đã sinh hạ vương tử cho vương gia, ngoài ra trong cung còn có Viên Diệc Ngọc con gái Viên nguyên soái, ngôi vị hoàng hậu làm gì đến lượt ta?"

"Sơ Thính, vương phi là do tiên hoàng tứ hôn cho ta, bản vương tôn kính nàng ấy nhưng không có chút yêu thương gì. Về phần Viên Diệc Ngọc, cô ta đã là nữ nhân của Lưu Huyên Thần, bản vương sao có thể ăn canh thừa uống nước cặn của kẻ khác chứ? Chỉ có Kì Sơ Thính nàng, cam nguyện vì bản vương náu mình trong khuê phòng chịu cảnh chăn côi gối chiếc, phụ thân nàng dốc lòng đi theo bản vương, lập mưu hiến kế, tận tâm tận lực, vì thế vị trí đứng đầu hậu cung đương nhiên phải thuộc về nàng".

Hắn khua môi múa mép như thể đã được ngồi trên ngôi cửu ngũ từ lâu.

Kì Sơ Thính nghe cũng có lý, trong lòng vui mừng không sao tả xiết. Khi Lưu Huyên nghệ ôm nàng ta vào lòng, sờ soạng dưới váy, nàng ta ngoan ngoãn thuận theo, để mặc cho hắn làm càn.

Mỗi lần Lưu Huyên Nghệ cải trang thành Kì Sơ Thính, đều phải ghé đến mật đạo trong căn phòng này, thế nên hai người sớm đã rất quen mặt. Nhưng Kì Sơ Thính bình thường vốn hay ngượng ngùng trốn tránh hắn chứ không bạo dạn như hôm nay, dù sao cũng là nữ nhân có nhan sắc, Lưu Huyên Nghệ đương nhiên không muốn buông tha cơ hội tốt này.

Khi ngón tay thon dài vừa chạm đến váy lót của nàng, ngoài cửa có tiếng ho nhẹ, hắn hoảng hốt buông tay, quay lại vị trí ban đầu. Kì Sơ Thính cũng vội vàng chỉnh lại y phục đã phần nào xộc xệch.

Kì tả thừa tướng thong dong sải bước vào phòng, "Sơ Thính, vào phòng nghỉ ngơi đi, phụ thân và vương gia có chuyện cần bàn bạc", ông ta nhẹ nhàng nhắc nhở con gái.

Kì Sơ Thính cầm lấy khung thêu, xấu hổ thỉnh an hai người kia rồi xoay người bước đi, không quên ném lại nụ cười tình tứ với Lưu Huyên Nghệ.

Kì tả thừa tướng nhận ra nụ cười ý tứ của tiểu nữ, mày rậm không khỏi chau lại.

Hai người ngồi uống trà cùng nhau, Kì thừa tướng chiêu một ngụm cho nhuận họng rồi hắng giọng mở lời, "Vương gia, Sơ Thính tính nết đơn thuần, không rõ lễ quy, xin vương gia thứ lỗi".

Lưu Huyên Nghệ cũng là loại vô cùng khôn khéo, thoáng nghe đã hiểu ngụ ý trong lời Kì tả thừa tướng, "Tả thừa tướng, chẳng lẽ ông lo lắng bản vương sẽ nuốt lời với Kì tiểu thư?"

"Không phải, chỉ là phải giữ danh tiết trước khi xuất giá thì sau này mới được phu quân tôn trọng". Kì tả thừa tướng chậm rãi giải thích.

Lưu Huyên Nghệ thầm đánh giá đối thủ rồi cười nụ cười đầy ý vị, "Hôm nay khẩu khí của Kì tả thừa tướng có phần nghiêm túc thái quá đấy. Trước kia, bản vương cũng từng nói cười với Kì tiểu thư mà có thấy Kì tả thừa tướng nhắc nhở gì đâu. Sơ Thính là hoàng hậu tương lai của bản vương, có động tý tay chân cũng chẳng ảnh hưởng gì!"

"Vương gia, lão thần không trách cứ vương gia, khi nào ngài nắm được hoàng vị thì toàn bộ mỹ nữ triều Ngụy đều sẽ xếp hàng cho vương gia lựa chọn. Nhưng hiện tại ngài vẫn nên lấy chính sự làm trọng".

"Ừm!" Lưu Huyên Nghệ phủi phủi tay áo, vẻ mặt có chút miễn cưỡng không thoải mái, "Vân thái y được thả ra rồi?"

"Lão thần đã đả thông Dụ thái y, Vân thái y sẽ chẳng mảy may tổn hại đến một sợi tóc". Kì tả thừa tướng nheo mắt hỏi, "Vương gia sao lại đột nhiên coi trọng một tiểu thái y như vậy, cô ta có ích lợi gì cho ngài?"

Lưu Huyên Nghệ che miệng ho khan, gượng gạo trả lời, "Lưu Huyên Thần hiện rất sủng ái cô ta, nếu mua chuộc được cô ta, việc hạ độc Lưu Huyên Thần chỉ là một sớm một chiều".

"Nhưng trước đó vương gia đã sai người tiếp cận cô ta, cố ý ngụy tạo bằng chứng để hoàng thượng nảy sinh lòng ngờ, ra tay sát hại cô ta sao? Sau lần đến Tề phủ chẩn bệnh, những việc cô ta biết cũng không ít đâu".

"Đúng thế, bản vương sai ông cứu cô ta, không phải sẽ làm hoàng thượng thêm nghi kị hay sao?"

"Lão thần không cho là vậy, cái chết của hoàng hậu vô cùng kỳ quặc, Dụ thái y mà chẩn ra kết quả xác thực thì cô ta sớm đã đầu lìa khỏi cổ rồi, như vậy không phải gọn gàng hơn sao? Bây giờ, cô ta lại bình yên vô sự, tiếp tục là mối họa ngầm cho chúng ta".

Kì tả thừa tướng nhìn Lưu Huyên nghệ đầy dò hỏi.

"Cô ta có chút tác dụng với bản vương, hiện bản vương không muốn cô ta chết". Ánh mắt Lưu Huyên Nghệ càng thêm tối đen, khẩu khí càng lúc càng thiếu kiên nhẫn.

Kì tả thừa tướng thở dài, "Vương gia, tiểu sắc ắt nên tình, đại sắc tất hại người, nếu để hỏng đại sự, vương gia ngài..."

"Thừa tướng gia, ông cho rằng bản vương là công tử quý phủ sao?" Lưu Huyên nghệ bực bội cắt lời, khoanh tay ngạo nghễ nhìn ông ta.

Kì tả thừa tướng vô cùng sửng sốt, cơ thịt trên mặt giần giật không yên. "Lão thần không dám. Lão thần chỉ nóng vội muốn vương gia sớm bước lên ngôi báu, để triều Ngụy thực sự quay về nhà họ Lưu".

Lưu Huyên Nghệ chậm rãi xoay người, ánh mắt càng lúc càng tối lại. "Bản vương hiểu tấm lòng tả thừa tướng, ông cho là bản vương không sốt ruột hay sao? Nếu không bản vương việc gì phải bất chấp nguy hiểm, tối muộn như vậy còn ghé tới phủ thừa tướng làm gì? Ngày mai, ông hãy thượng tấu lên Lưu Huyên Thần rằng Kì Sơ Thính xin được tự do ra vào kho sách để tìm tài liệu giảng bài. Lần trước ta tới đó, bị quản sự ngăn lại không cho vào. Tiên hoàng vốn rất thích đọc sách, người còn có thói quen kẹp thư vào sách. Ta đã tìm rất nhiều nơi rồi những vẫn không thấy, giờ ngẫm lại mới thấy bức thư đó nhất định được kẹp trong một quyển sách tiên hoàng từng xem. Chỉ cần tìm được bức thư đó, bản vương sẽ đường hoàng bước lên hoàng vị mà không cần phải đổ mồ hôi sôi nước mắt, hao tâm tổn sức tìm kế".

Kì tả thừa tướng trịnh trọng gật đầu, "Được, lão thần chắc chắn sẽ tìm ra cách để vương gia được tự do ra vào kho sách. Vương gia, lão thần nhiều chuyện muốn nói thêm một câu, vương gia vẫn nên giữ khoảng cách nhất định với Vân thái y, lão thần vẫn luôn cảm thấy cô ta là một ngọn lửa ngầm, nếu không cẩn thận, một ngày nào đó, chúng ta có muốn dập cũng không dập nổi".

"Tả thừa tướng tuổi cao sức yếu, lá gan cũng nhỏ đi nhiều. Bản vương tất biết có chừng mực". Lưu Huyên Nghệ cau mày, giọng điệu lạnh lùng như huyền băng ngàn năm.

Kì tả thừa tướng yên lặng quan sát Lưu Huyên Nghệ, trong mắt hiện ra một tia thất vọng, ông ta khẽ cắn môi, quay mặt nhìn ra bóng đêm đen kịt ngoài cửa sổ.

Vân Ánh Lục không hề hay biết mình lại được người khác kiêng nể như vậy, khi cô về tới phủ, mặt trời vừa mới xuống núi, ráng chiều đỏ rực phía tây, ngẩn ngơ nhìn ngắm hồi lâu, cô không khỏi nhớ tới ánh đuốc sáng bừng ở phòng giam phủ Nội vụ tối qua, tâm tư mù mịt rối ren.

Vân viên ngoại theo nghiệp buôn bán đã lâu nên rất an phận thủ thường. Vừa nghe tin con gái bị hoàng thượng bắt nhốt, hai vợ chồng tức thì hoảng hốt, chân tay luống cuống, ôm đầu khóc nức nở. Tiếp đó cầm ngân lượng đôn đáo hỏi thăm tin tức.

Bình thường bằng hữu đãi tiệc, chuyện vui gì cũng có mặt, nhưng nay vừa nghe tin Vân tiểu thư bị hoàng thượng giam cầm, người nào người nấy đều lắc đầu như trống bỏi, ra sức biện minh rằng không phải không muốn giúp, mà là năng lực có hạn.

Hai vợ chồng sốt ruột tới độ kêu trời trời chẳng thấu, kêu đất đất chẳng hay, không có cách nào khác, đành mặt dày chạy đến nhà Đỗ gia bên cạnh. Đỗ Tử Bân sắc mặt còn tiều tụy hơn hai người họ, nhưng vẫn cố gắng trấn tĩnh an ủi bọn họ vài câu rằng, bất kể tình hình có bi đát thế nào cũng sẽ cố hết sức nghĩ cách cứu Ánh Lục. Nhưng hiện tại chưa có kết quả nghiệm thi, đa sự lúc này sẽ là chữa lợn lành thành lợn què mất.

Hai người ngẫm lại thấy cũng có lý, thấp thỏm bất an gắng trải qua một đêm không ngủ. Trúc Thanh khóc lóc thảm thiết, quỳ gối trước mặt Bồ Tát nói sẽ không gây sự với tiểu thư nữa, chỉ cần tiểu thư còn sống thì muốn gả cho ai, nàng cũng đều đồng ý.

Vân Ánh Lục thật sự đã yên lành về phủ, không mất một sợi tóc, không thiếu một móng tay, sắc mặt còn an nhiên hơn cả bọn họ.

Trong Vân phủ, ai ai cũng vui mừng, bước qua chậu than, ăn tiết heo, xức hương thơm, dán bùa phù phép xả xui đủ cả. Lúc này vợ chồng Vân viên ngoại mới thở phào nhẹ nhõm, vui mừng hoan hỉ vây quanh con gái ăn bữa cơm đoàn viên.

Trúc Thanh bước trước bước sau quấn quýt không rời Vân Ánh Lục, luôn miệng kêu "tiểu thư, tiểu thư", giọng ngọt hơn cả mía lùi.

Vân Ánh Lục nhíu mày, có chút không tiêu hóa nổi loại tình cảm tuồng chèo này. Cô vốn quen lạnh nhạt, không giỏi thể hiện bằng lời, đối với thứ tình cảm nồng đậm này, chỉ có thể thản nhiên mỉm cười cho qua chuyện.

Đương ăn tối thì Tần Luận chạy đến, hắn vừa mới nghe chuyện của Vân Ánh Lục xong, vội vàng chạy tới tìm. Áo bào bằng lụa xanh càng tôn thêm nét tuấn tú mi thanh mày kiếm.

Vân Ánh Lục lịch sự đón tiếp hắn, vợ chồng Vân viên ngoại lần trước đưa lời từ hôn, bị hắn nghiêm khắc cự tuyệt, nên cũng ít nhiều mất mặt. Hôm nay gặp lại, không biết nên xác định quan hệ với Tần Luận thế nào.

Bốn người ngồi trong phòng khách, không khí im lìm lắng động. Tần Luận vốn là cao thủ khuấy động không khí, mặc kệ ở chung với ai, hắn luôn có biện pháp để người ta phải mở miệng trò chuyện, nhưng hôm nay hắn có phần trầm mặc, ánh mắt sâu thẳm quấn quanh Vân Ánh Lục, không chịu rời đi.

Vân Ánh Lục từ xưa đến nay vốn là người giỏi làm hơn nói. Vợ chồng Vân viên ngoại cũng không biết nên mở lời thế nào cho phải.

Người này nhìn người kia, nhưng không có ai chịu mở lời. Vân Ánh Lục thấy bộ dạng quẫn bách của song thân, đành phải mở lời trước. "Phụ thân, mẫu thân, hai người về phòng nghỉ ngơi trước đi, để con nói chuyện với Tần công tử".

Vợ chồng Vân viên ngoại như nhận được lệnh phóng thích, vội chào Tần Luận rồi rời khỏi phòng khách.

Vân Ánh Lục và Tần Luận ngồi cách mấy ghế, ở giữa còn có bàn bát tiên, khoảng cách rất an toàn. Tần Luận lúc này vẻ mặt đầy ưu tư, trong ánh mắt u sầu khó hiểu.

"Còn sợ không?" Tần Luận rốt cuộc cũng chịu mở miệng.

"Anh hỏi chuyện tôi ngồi tù á?"

Tần Luận gật đầu.

"Ngoại trừ rắn và chuột ra, những mặt khác đều tốt". Vân Ánh Lục nhoẻn miệng cười.

Tần Luận nhếch khóe miệng, cố nặn ra nụ cười như có như không, "Có phải ta là vị hôn phu vô dụng không, khi không thể giúp được gì cho nàng?"

"Việc này sao tôi có thể trách anh được, đó là... chuyện ngoài ý muốn. Tôi chẳng phải đã yên bình trở về rồi sao?"

"Ánh Lục, sau này những chuyện ngoài ý muốn nói không chừng sẽ rất nhiều... rất nhiều..." Tần Luận đột nhiên đứng bật dậy, vọt tới cầm tay cô.

Mười ngón tay của hắn lạnh lẽo, run rẩy không ngừng.

"Ánh Lục, ta không muốn, chỉ là ta... không có cách nào..." Hắn đưa tay cô áp lên má mình, "Dù chỉ còn một phần nghìn cơ hội, ta cũng sẽ cố hết sức, nhưng ta thật sự... bất lực... Ánh Lục, nàng phải tin là ta yêu nàng, sẽ có một ngày ta mãi mãi ở bên nàng, không để nàng phải chịu cô đơn nữa".

"Tần công tử, rốt cuộc anh muốn nói gì?" Vân Ánh Lục khó hiểu hỏi lại, "Không phải anh đang căng thẳng quá mức đó chứ? Tôi không sao, mọi chuyện rồi sẽ ổn cả thôi".

Tần Luận chậm rãi buông tay, bật cười chua chát, "Ánh Lục, nàng nghỉ ngơi đi, ta hồi phủ đây". Hắn đứng dậy, bước ra cửa, bóng dáng mệt mỏi như thể đang phải gánh trên vai mười ngọn núi lớn.

Vân Ánh Lục ngẩn ngơ nhớ lại hôm gặp hắn ở lầu Tụ Hiền, ở Từ Ân tự, ở tiệm thuốc Tần thị, lúc ấy trông hắn thật anh dũng tuất dật, đường hoàng mà ngông cuồng, khiến lòng người tràn ngập ý vị ngưỡng mộ.

Không biết hắn đã gặp chuyện gì?

"Tần công tử, không phải anh đang gặp chuyện bất đắc chí gì chứ?" Cô lo lắng đuổi theo.

Tần Luận lắc đầu, hắn đưa tay vuốt ve mái tóc đen nhánh của cô, ánh mắt chân thành khôn xiết.

  Chương 45.2

"Sớm về phòng nghỉ ngơi đi, hôm qua gặp phải chuyện hoảng sợ như vậy, đêm nay phải ngủ thật ngon thì mới vui vẻ lại được".

"Để tôi tiễn anh tới cửa". Cô tần ngần đi bên cạnh hắn.

"Không cần, bên ngoài nhiều muỗi lắm, nàng mau vào phòng đi". Tần Luận xua tay từ chối.

"Tần công tử, tôi... hai ngày nữa tôi sẽ tới tiệm thuốc chữa bệnh từ thiện". Cô sửng sốt với chính những lời mình vừa thốt ra.

"Được!" Tần Luận quay đầu lại, vẻ mặt bi thương nhưng vẫn nở nụ cười mãn nguyện, "Nàng khám bệnh, ta kê đơn".

"Được!"

Tần Luận đã đi khuất dạng, Vân Ánh Lục vẫn còn kinh ngạc đứng như trời trồng.

"Tiểu thư, mau quay về phòng đi!" Trúc Thanh vén mành sa bước đến.

"Trúc Thanh, em nói xem hôm này Tần công tử có phải có chút không bình thường không?" Vân Ánh Lục bâng quơ hỏi.

Trúc Thanh thở dài trả lời. "Tiểu thư, cô đột ngột từ hôn với Tần công tử, công tử đương nhiên là không thể vui vẻ như trước rồi".

Từ hôn? Vân Ánh Lục bất giác hướng mắt về phía tiểu viện bên cạnh, qua đám dây leo mọc đầy bờ tường, cô thấy một bóng người đứng đó từ lâu...

Vân Ánh Lục bước thẳng tới bờ tường, nhìn thấy bóng dáng mờ ảo của Đỗ Tử Bân, lòng cô ngổn ngang trăm mối cảm xúc.

Ánh trăng mùa hạ dịu dàng tỏa chiếu xuống trần thế. Trong góc tường, dế kêu rả rích không ngừng, đom đóm lập lòe quái dị trên từng khóm hoa, lại thêm cả cổ động viên muỗi, kết thành từng đàn, không ngừng vo ve cổ vũ.

Vân Ánh Lục nín thở tập trung tâm trí, trong hoàn cảnh khác thường này, Đỗ Tử Bân vẫn một mực đứng im không nhúc nhích. Cô biết giữa bọn họ có một khúc mắc lớn nhưng không biết cụ thể nguyên nhân là gì, cũng không biết nên biểu đạt suy nghĩ ra sao, thậm chí ngay cả một câu chào hỏi bình thường cô cũng không thốt ra được.

"Ánh Lục, ta qua đó hay nàng tới đây?" Bức tường giống như một trở ngại vô hình, ngăn chặn hắn và nàng. Trước kia, bờ tường này là chốn hẹn hò lãng mạn, còn nay lại là vật cản đường vô tri vô giác.

Vân Ánh Lục im lặng một lúc rồi nói: "Chàng sang đây đi!"

Cô vừa dứt lời, thượng thư bộ Hình thông thư đạt lễ, đúng kiểu thanh niên nghiêm túc thời hiện đại, đã cuộn áo giắt hông, nhún người nhảy qua. Động tác gọn gàng dứt khoát như đã từng làm nhiều lần.

"Sao vậy, động tác khó coi quá sao?" Ánh trăng đổ chiếu xuống người Đỗ Tử Bân, tràn ngập khí khái anh hùng.

Vân Ánh Lục hốt hoảng di chuyển ánh mắt, "Không... không khó coi, chỉ là ta hơi giật mình chút thôi".

Đỗ Tử Bân sửa lại y phục, nhẹ nắm lấy tay cô. Vô cùng ấm áp, hoàn toàn khác với bàn tay Tần Luận.

"Ta không muốn đi qua cổng, làm vậy vừa tốn công chào hỏi vừa mất thời gian vô ích".

Vân Ánh Lục khẽ gật đầu.

Trúc Thanh rất thức thời tránh vào trong phòng thêu, Vân phủ từ trên xuống chẳng còn mấy ngọn đèn sáng.

Hai người chậm rãi tản bộ đến hậu hoa viên. Cảm giác nắm tay bước đi bên nhau như vậy thật giống mộng đẹp. Đi được một đoạn, Đỗ Tử Bân khẽ hỏi: "Ánh Lục, nàng không có gì muốn giải thích với ta sao?"

Bất kỳ gã đàn ông nào nghe tin người con gái mình yêu ở chung một đêm với nam nhân khác cũng đều bất ổn như vậy.

"Đỗ đại ca, chàng tin ta chứ?" Vân Ánh Lục lặp lại câu hỏi ở Trung Cung tối hôm qua.

"Ta chỉ thấy nàng làm những chuyện khiến ta không thể không sinh lòng ngờ". Dù đang ngấm men say tình ái, Đỗ Tử Bân rốt cuộc vẫn lạnh lùng, khắc chế như thường. Trong bóng đêm, một trái tim đang bị ngàn vạn mũi tên hành hạ, Vân Ánh Lục đau muốn ứa nước mắt, nhưng vẫn lặng im không nói năng gì.

Cô rút bàn tay nhỏ nhắn ra khỏi tay hắn, vừa quật cường, vừa cố chấp và cũng đầy thương tổn.

"Ánh Lục?" Đỗ Tử Bân nhíu mày, ôm lấy bả vai cô lắc mạnh, "Không được trẻ con như thế, nàng muốn cả đời này ta hiểu lầm nàng sao?"

Viền mắt Vân Ánh Lục dần chuyển đỏ ửng, "Chàng biết rõ là hiểu lầm sao còn nói như vậy, chàng vốn dĩ đã không tin, ta giải thích thì phỏng có tác dụng gì?"

Cô tức giận giãy giụa khỏi tay hắn, xoay người chạy về hướng khuê phòng. Đỗ Tử Bân vọt nhanh đến, đau đớn vùi đầu lên cổ cô, "Nếu không tin nàng ta còn ngu dại đứng bên bờ tường chờ đợi làm gì. Ngày hôm qua, ta không bỏ mặc nàng, mà là tình thế không rõ ràng ấy, bất cứ hành động nào của ta cũng sẽ gây bất lợi với nàng, thứ ta làm được chỉ là chờ đợi trong đau đớn mà thôi. Ánh Lục, mau nói cho ta biết, buổi tối hôm nàng ở lại tẩm điện của hoàng thượng rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Mau nói đi, nói đi, trong lòng ta như có lửa thiêu, ta sắp phát điên lên rồi".

Vân Ánh Lục bị tình cảm trong giọng nói của hắn lay động, khi nhìn thấy gương mặt hắn mỗi lúc một tiến sát, cô biết rõ chuyện gì sắp xảy ra, nhưng không còn sức lực để quản thúc chính mình.

Nỗi hoang mang rợn ngợp trong lòng, không thể như vậy được, cô vẫn còn đang tức giận, không phải sao?

Gương mặt Đỗ Tử Bân càng lúc càng sát, trong giây lát đó, khuôn mặt Lưu hoàng thượng đột ngột xuất hiện trong tâm trí cô.

Nụ hôn của Đỗ Tử Bân quá nóng bỏng, quá mãnh liệt, không cho cô cơ hội để chối từ. Cô khẽ rên lên, trái tim đập dồn, mơ hồ cảm thấy mình sắp chết đến nơi.

Hán nhẹ nhàng di chuyển nụ hôn lên mắt rồi chậm rãi quay về cánh môi đỏ mọng, hắn dừng lại ở đây lâu hơn một chút, tỉ mỉ thăm dò tựa chú chim ruồi bé nhỏ đang say sưa khám phá nhụy hoa. Cô giống như người say rượu, im lìm để mặc nụ hôn của hắn di chuyển khắp nơi. Ngón tay thon dài của hắn nhẹ nhàng vuốt tóc cô, mân mê vành tai cô.

Bọn họ lặng lẽ ôm chặt lấy nhau.

Sức nặng của Đỗ Tử Bân khiến Vân Ánh Lục hơi khụy gối, nhưng cô không để tâm đến, hắn là người mà cô yêu thương, không phải sao?

"Đêm hôm đó ta ở lại tẩm điện của hoàng thượng, là do ban ngày hoàng thượng bị ta va phải nên long thể bị kinh động, ta ở lại là để canh chừng, đề phòng hoàng thượng có gặp di chứng gì hay không thôi. Hơn nữa khi đó, hoàng thượng vẫn không biết ta là nữ nhân mà".

Cô gạt bỏ tôn nghiêm của mình mở miệng giải thích vì không muốn hắn hiểu lầm cô, và cũng vì muốn trao cho tình yêu mới chớm này một cơ hội.

"Ừ!" Đỗ Tử Bân nhìn cô say đắm, ánh mắt đầy ẩn tình đó khiến cô bất giác run rẩy.

"Sau này nàng phải luôn ém mình giữ tiếng cẩn thận. Nhiệm vụ của nàng là chăm sóc sức khỏe cho nữ nhân hậu cung, hoàng thượng là trang nam tử, dù long thể người bất an thì hãy cứ để thái y khác chữa trị, không nên vì những chuyện này mà để lời ong tiếng ve, gây chuyện thị phi với các phi tần". Hắn ôn tồn khuyên nhủ, tảng đá lớn trong lòng rốt cuộc cũng được chuyển dời.

"Đỗ đại ca, người ta thích là chàng, ta không thể làm chuyện có lỗi với chàng được, chỉ có điều ta... cũng sẽ không..." Lời vừa thốt ra miệng, trong lòng Vân Ánh Lục không hiểu sao có chút chột dạ.

Cô nhớ tới cuộc trò chuyện ở ngự hoa viên chiều nay, trái tim cô không hiểu vì lẽ gì lại mềm đi mấy phần trước vẻ mặt cô đơn, giọng điệu tự giễu của Lưu hoàng thượng.

"Ánh Lục", Đỗ Tử Bân siết chặt tay cô, cả hai tiếp tục tản bộ trong vườn, vừa đi hắn vừa âu yếm nghiêng đầu nhìn cô. "Nói thật, ta cảm thấy nàng rất khác biệt so với ngày trước, khiến ta có cảm giác vừa xa lạ vừa mới mẻ".

"Đỗ đại ca thích ta như thế nào?" Vân Ánh Lục căng thẳng hỏi, tim đập từng hồi như trống trận.

Đỗ Tử Bân cười nhẹ, ra vẻ mông lung suy nghĩ. "Ánh Lục lúc trước tính tình túy hứng, hoạt bát, còn nàng bây giờ lại có phần hướng nội, thanh nhã, thế nên ta không khỏi mâu thuẫn trong lòng. Trước kia nàng rất hấp dẫn ta, vì ta quá bảo thủ cứng nhắc nên nàng vừa vặn bù vào phần ta còn thiếu, có nàng ở bên cuộc sống của ta không còn cô quạnh nữa, nhưng nàng cũng như cơn gió mà ta không thể nào khống chế, không thể nào nắm giữ. Còn hiện tại nàng rất dễ gần, thỉnh thoảng có chút hồ đồ cũng thực đáng yêu. Nhưng nàng lại thách thức lẽ thường, vào cung làm thái y khiến ta cảm thấy quá đỗi xa lạ. Ha ha, so sánh một hồi chẳng biết thực giả thế nào, chỉ cần nàng vẫn là Ánh Lục của ta là được rồi".

Vân Ánh Lục cắn môi dò hỏi. "Đỗ đại ca, chàng không thích ta làm thầy thuốc?"

"Ta cảm thấy nàng sinh ra là để làm thơ viết từ, chẩn bệnh bốc thuốc không phải điểm mạnh của nàng, bằng không sao nàng cứ để phiền phức theo đuôi mình suốt thế được". Giọng Đỗ Tử Bân hơi khàn khàn, hắn nâng khuôn mặt xinh đẹp của cô lên, chân tình nhìn sâu vào mắt cô, "Đỗ đại ca biết Ánh Lục rất mạnh mẽ, tiến cung làm thái y là vì muốn chứng minh cho ta thấy, nữ tử cũng có thể làm được mọi việc. Đỗ đại ca đã thấy và ta thực tâm ngưỡng mộ nàng. Ta yêu nàng, Ánh Lục. Đừng làm những việc bốc đồng đó nữa, hãy quay về làm đại tiểu thư Vân phủ, làm phu nhân thượng thư bộ Hình đi. Chúng ta sẽ trước hoa dưới trăng, ngâm thơ tụng phú, làm một đôi uyên ương thần tiên thế nhân ao ước".

Cô thừa nhận những lời thổ lộ của hắn rất chân thành tha thiết, thế nhưng cô lại không hề cảm động. Đau đớn cuồng trào trong lòng như sóng triều nước nâng, cô mệt mỏi nhắm mắt, trái tim lảo đảo rơi thẳng xuống đáy biển sâu. Kỳ thật người Đỗ Tử Bân yêu thương chính là hình bóng Vân Ánh Lục xưa kia. Chỉ có cô là vẫn tự lừa dối mình như đà điểu rúc đầu trong cát nóng, nhưng những lời hắn nói đêm nay đã khiến cô thực tâm tỉnh ngộ.

Cô có nên nói rõ mọi chuyện với hắn không? Nước mắt dọc theo gò má lăn xuống, cô gắng sức lau đi, nhưng lệ cũ chưa khô lệ mới đã lại trào xuống. Cô hận tạo hóa trêu ngươi, mặc kệ có phải một ngàn năm luân hồi hay không, ông trời vẫn cứ muốn trêu đùa cô. Cơ Uyển Bạch không đẹp, lại thật thà ngốc nghếch, nhưng cô vẫn muốn được là chính mình. Náu mình trong hình dáng Vân Ánh Lục tài hoa xinh đẹp này, mọi thứ đều là hư ảo. Chỉ khi vào cung làm thái y, cô mới có thể thực sự là chính mình.

Nhưng Đỗ Tử Bân không thích như vậy, cô phải làm gì đây? Vân Ánh Lục ôm mặt khóc nức, tình cảm đâu phải cái vòi nước, muốn mở là mở, muốn đóng là đóng. Một khi đã động tâm làm sao có thể dễ dàng quay lại được.

Nhưng tình yêu này thực sự làm cô khổ tâm.

"Sao nàng lại khóc?" Khuôn mặt anh tuấn của Đỗ Tử Bân ngơ ngác nhìn cô, cảm thấy vô cùng khó hiểu.

Vân Ánh Lục hít một hơi thật sâu, quyết định nói rõ lòng mình. "Đỗ đại ca, ta... chỉ có thể ngốc nghếch thế này thôi, hay là chàng... đừng thích ta nữa".

Cô cũng có tôn nghiêm của mình.

"Nàng nói gì vậy?" Đỗ Tử Bân quở trách nhéo mũi cô, "Lời này chẳng giống Ánh Lục nói gì cả. Được rồi, được rồi, không phải Đỗ đại ca đã nói rồi sao, dù Ánh Lục có thay đổi ra sao trong lòng ta chỉ có mình nàng. Thế nên Ánh Lục nàng cũng không nên oán trách ta lòng dạ hẹp hòi. Nếu đã một mực thoát hôn với Tần công tử, nàng không nên đối tốt với hắn làm gì. Ngay cả hoàng thượng cũng phải duy trì khoảng cách nhất định". Hai ngày hôm nay, sự đố kị trong lòng hắn tăng lên không sao kể xiết.

Cô cúi đầu thở dài, có lẽ vì đã thật lòng yêu thương hắn nên cô mới không thể nói rõ mọi chuyện được?

Là cô sợ mất hắn sao?

"Nàng không nghe ta nói gì sao?" Hắn tiếp tục căn vặn. "Tần công tử qua lại mật thiết với người của phủ Tề vương nên triều đình đã cho giám sát hắn chặt chẽ".

"Anh ta chỉ là một thương nhân, sao lại phải qua lại mật thiết với người của phủ Tề vương?" Vân Ánh Lục khó hiểu, hỏi.

"Hiện tại đảng Tề vương càng lúc càng phô trương thanh thế, nhưng nàng đừng quan tâm đến chuyện này, tránh xa rắc rối mới là khôn ngoan. Triều chính ngày càng hỗn loạn, hậu cung cũng lắm thị phi, nàng chỉ cần làm cho tốt nhiệm vụ của mình là được, đừng nên đưa mình vào bể khổ. Ôi, ta thật rất không yêm tâm về nàng". Đỗ Tử Bân lo lắng một tràng.

"Đỗ đại ca, chàng thực lòng quan tâm tới ta sao?" Vân Ánh Lục mơ hồ hỏi lại. Vì sao tình yêu lại khiến một người tràn đầy tự tin như nàng trở nên hèn mọn như vậy?

"Cô ngốc, ta lúc nào cũng chỉ muốn nàng quẩn quanh ngay trước mắt ta, có như thế ta mới yên tâm được. Ánh Lục, đồng ý với Đỗ đại ca, chờ khi nào Tề vương không còn chú ý đến, nàng hãy từ chức đi!"

Vân Ánh Lục ngẩng đầu nhìn trân, đôi mi đen nhánh chớp chớp vài bận, nhưng vẫn lặng thinh không nói câu gì.

Truc Thanh ở trong phòng sắp xếp lại quần áo mùa xuân, bỏ vào trong chiếc hòm gỗ chương, tai dỏng lên hết cỡ để nghe tiếng bước chân trên cầu thang. Cửa kẽo kẹt một tiếng, Vân Ánh Lục mang theo cơn gió mát ùa vào phòng.

Trúc Thanh quay đầu lại, nhíu mày quan sát vẻ mặt bi ai của Vân Ánh Lục, không giống vẻ rạng rỡ khi hẹn hò chút nào.

"Tần công tử ghé thăm nên Đỗ công tử nói gì đó khiến tiểu thư không vui sao?" Trúc Thanh khẽ hỏi.

Vân Ánh Lục ngồi xuống mép giường, ngẩn ngơ nhìn ánh nến.

"Trúc Thanh, em thích ta bây giờ hay là ta trước khi tự sát?" Cô đột nhiên đặt câu hỏi.

Trúc Thanh bĩu môi, tay vẫn thoăn thoắt sắp xếp váy áo. "Hỏi vớ vẩn gì vậy chứ, lúc trước, bây giờ chẳng phải đều là tiểu thu hay sao?"

"Vậy em thích ta làm thái y, hay thích ta làm thơ?"

Trúc Thanh bật cười, vỗ vỗ bả vai cô. "Em thích tiểu thư làm thái y, trông vô cùng lợi hại. Vả lại từ khi cô làm thái y, tính tình tốt lên rất nhiều, cũng dịu dàng hơn hẳn".

Cô dịu dàng ư? Vân Ánh Lục không nhịn được bật cười, nhưng chỉ một thoáng sau. Nét cười lại nhuốm vẻ bi ai như cũ. "Thế nhưng có người lại không thích ta làm thái y đấy".

"Ai? Ai lại có mắt như mù, nói ra những lời ngớ ngẩn như vậy? Đỗ công tử sao? À, anh ta đương nhiên thích tiểu thư làm thơ viết từ rồi, đám văn nhân đều có cái sở thích khó ngửi đó mà. Trước kia mỗi khi nghe tiểu thư ngâm thơ, anh ta lại đứng ở trong sân, nửa ngày cũng không nhúc nhích, cười híp cả mắt. Tiểu thư, Tần công tử ngược lại rất thích cô làm thái y. Cô xem, mỗi khi cô đến hiệu thuốc Tần thị chữa bệnh từ thiện, Tần công tử lại hớn hở như được ăn tết sớm vậy". Trúc Thanh không bỏ qua cơ hội thuyết khách hộ Tần Luận.

Vân Ánh Lục bĩu môi chán chường, "Không nói nữa, ta đi ngủ đây. Sáng mai còn có người tới đón ta ra ngoài có việc".

Cô kéo màn hoa, ngả lưng xuống giường, xoay người che giấu vẻ mặt ảm đạm của mình.

"Sáng mai ai tới đón tiểu thư vậy? Gã thị vệ kia sao?"

"Không phải, là người em đã gặp rồi".

Trúc Thanh ậm ừ một tiếng rồi thổi tắt nến, đi ra gian ngoài ngả lưng. Nàng ngủ cũng không sâu, chốc chốc lại nghe thấy tiểu thư trằn trọc không yên trong phòng trong, trở mình như nướng bánh suốt đêm.

  Chương 46.1: Bức cung

Bầu trời phía đông vừa rạng, một đám mây đen từ phía tây đã vội thổi tới khiến sắc trời tối sầm cả lại. Chỉ trong chốc lát, mưa bụi bắt đầu giăng kín, liên miên không dứt.

Một chiếc xe ngựa màu nâu, cửa che mành sa dừng lại trước cổng Vân phủ, hai xa phu cao lớn cảnh giác đảo mắt nhìn khắp bốn phía, cung kính mời một chàng trai anh tuấn, khí vũ hiên ngang trong xe bước xuống.

Người này vẻ mặt an nhiên, ra hiệu với xa phu, ý bảo đến gõ cửa. Trời vẫn còn nhá nhem tối, người trông cửa của Vân phủ chật vật mãi mới bước được xuống giường, dụi mắt hỏi. "Công tử, cậu tìm ai vậy?"

Chàng trai trẻ tuổi phe phẩy chiếc quạt giấy, phủi đi mấy giọt nước mưa dính ướt trên người, trầm giọng đáp: "Ta có hẹn với Vân tiểu thư, hôm nay cùng đi tiễn một người bạn. Nàng ấy đã dậy chưa?"

"Vậy mời công tử vào trong tránh mưa, để lão đi đến hậu viện xem sao. Này, Trúc Thanh", người trông cửa quay đầu nhìn thấy Trúc Thanh đang múc nước giếng trong sân, vội gọi, "Có vị bằng hữu của tiểu thư đến tìm, tiểu thư dậy chưa?"

"Ai lại tới sớm như vậy chứ?" Trúc Thanh chật vật kéo gàu, khẽ mím môi lẩm bẩm. Sau đó, nàng ta vẩy sạch nước trên tay, thong thả bước ra cổng xem sao.

"Á..." Trúc Thanh trông thấy vị công tử đứng ở ngoài cổng, sợ hãi bịt chặt miệng, xoay người chạy nhanh về khuê phòng của Vân Ánh Lục. Cả Vân phủ bị đánh thức bởi tiếng thét chua như giấm của nàng ta. "Tiểu thư, mau mau... là người đó... hoàng..." Trúc Thanh hổn hển nói không thành lời.

Người bị nàng đánh thức xoay người quay lại, nhưng chỉ nghe thấy nửa câu trên, nửa câu sau thì chẳng biết là gì, một đám hai mặt ngơ ngác nhìn nhau.

Vân Ánh Lục buộc dây lưng xong, từ trên lầu bước xuống.

Quả thực không nên để người kia phải đợi lâu.

"Tiểu thư, người... tự mình tới đón cô tiến cung?" Trúc Thanh lắp bắp hỏi.

"Không phải!" Vân Ánh Lục rảo bước nhanh hơn, "Em đừng hét lên như thế, bộ muốn cả thành Đông Dương này biết hay sao. Anh ta không phải là người có thân phận bình thường, tuyệt đối phải giữ bí mật.

"Vâng, vâng!" Trúc Thanh gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, đột nhiên nàng đứng sững lại, "Tiểu thư, em chỉ tiễn tiểu thư tới đây thôi, không ra cổng đâu". Nàng vừa rồi nhất thời kinh hoảng, còn chưa kịp hành lễ với hoàng thượng.

Hoàng thượng người sẽ không trách tội nàng chứ?

Vân Ánh Lục liếc nhìn Trúc Thanh rồi gật đầu chấp thuận. Lưu Huyên Thần đang đứng trong sảnh, tao nhã ngắm nghía chiếc quạt trong tay.

Vân Ánh Lục bước vào, trông thấy người trông cửa đang đứng cạnh, nên không chào Lưu Huyên Thần, chỉ mỉm cười hỏi. "Chờ lâu không?" Hoàn cảnh bất thường lại sinh ra thân thiết.

Lưu Huyên Thần nhướn mày giễu cợt, "Cũng không phải lần đầu chờ Vân thái y. Muốn gặp nàng, dù sao cũng phải học cách kiên nhẫn".

Đôi mắt Vân Ánh Lục cong lại thành hình bán nguyệt vui vẻ. "Sao lại có chuyện đó chứ, anh ra lệnh một tiếng, tôi nhất định sẽ chạy đến ngay".

Lưu Huyên Thần nhún vai, mặt vẫn lạnh tanh như thể vừa nghe xong một câu chuyện cười kém duyên. Xa phu vén mành lên, hai người lần lượt bước lên xe. Vân Ánh Lục nhìn trước nhìn sau một hồi rồi ngạc nhiên hỏi, "La công công sao không theo cùng? Chỉ có mấy thị vệ này thôi ư?"

"Nàng cho là ngự giá thân chinh, phất cờ nổi trống, rêu rao qua phố thì hay lắm sao?" Lưu Huyên Thần liếc mắt nhìn cô đầy khinh thường, "Đều là chuyện tốt mà nàng gây ra, trẫm có thể để lộ ra sao?"

"Trên đời này còn có chuyện Lưu hoàng thượng không thể để lộ sao?" Vân Ánh Lục vặn hỏi, vẻ mặt điềm đạm dịu dàng. Xe ngựa quành qua một góc rẽ, người hơi nghiêng về phía trước, cô nắm chặt lấy thành ghế.

"Chuyện mà Vân thái y làm, mười chuyện thì có chín chuyện không thể để lộ".

"Tôi toàn làm những chuyện kinh khủng như vậy sao?" Vân Ánh Lục chống cằm, nghiêng mặt nhìn hắn.

"Còn dám nói nữa sao". Lưu Huyên Thần hậm hực đáp. "Nhưng trẫm vốn không phải người khoan dung độ lượng, sớm muộn gì nàng cũng phải trả giá thôi".

Vân Ánh Lục cười khẽ, "Chỉ cần Lưu hoàng thượng sai bảo, vi thần nhất định không phụ lòng người".

"Dám vỗ tay cam kết không?" Lưu Huyên Thần khích bác giơ tay lên.

Vân Ánh Lục vỗ tay đánh bộp, "Có gì là không dám chứ!"

Năm ngón tay của Lưu Huyên Thần siết lại, nắm chặt tay cô, khóe miệng vương chút nét cười mờ ám. Xe ngựa rời khỏi thành một lúc rồi dừng lại ở thập lý đình[1] ở ngoại thành. Trong đình, một đôi nam nữ đang đứng trú mưa, cách đó không xa là một cỗ xe bốn ngựa đang đỗ dưới tàng cây ven đường.

[1] Thời xưa, các thành trì cách nhau rất xa nên thường xây đình để người đi đường nghỉ chân. Thập lý đình hay trường đình là những ngôi đình cách nhau mười dặm.

Vân Ánh Lục chạy vội vào thập lý đình tránh mưa.

"Vân thái y!" Một tiếng gọi vui mừng cất lên. Cô còn chưa định thần lại thì đã bị một cô nương lạ mặt lao đến ôm chầm lấy.

Vân Ánh Lục ngạc nhiên, không dám tin vào tai mình.

"Nương nương?" Cô khẽ gọi.

"Là nguyên soái phu nhân!" Gương mặt đầy sẹo của Ngu Tấn Hiên khẽ co giật, hắn dịu dàng vỗ vai thê tử, ý dặn nàng không nên quá kích động.

Ngu Mạn Lăng buông Vân Ánh Lục ra, quay đầu đối diện với ánh mắt ôn hòa của Lưu Huyên Thần, trong nháy mắt, lệ tuôn như mưa. "Hoàng thượng!" Nàng nhẹ nhàng khom người hành lễ quân thần với Lưu Huyên Thần.

"Mạn Lăng, vừa thành thân đã quay sang khách khí với trẫm là sao?" Lưu Huyên Thần mỉm cười đỡ Ngu Mạn Lăng dậy.

Vân Ánh Lục lén lút quan sát nét mặt mọi người. Rõ ràng cô chưa hề nói gì với Lưu hoàng thượng, sao anh ta lại biết hoàng hậu giả chết, còn được gả cho Ngu nguyên soái nữa chứ?

Ông trời ơi, ông trời ơi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Cô lúc thì nhìn Ngu Mạn Lăng lúc thì quay sang Lưu hoàng thượng. Lưu Huyên Thần ném cho cô ánh mắt "sẽ tính sổ với nàng sau", rồi quay sang hàn huyên với Ngu Tấn Hiên.

"Đại quân xuất phát đã bao lâu rồi?"

"Thần đã cho phó soái dẫn quan xuất phát từ canh năm, hiện tại hắn đã đi được ngoài năm mươi dặm, lát nữa thần cho ruổi ngựa đuổi theo. Tối qua, lương thảo đã được vận chuyển an toàn, mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa. Hoàng thượng yên tâm, không đánh lui tặc tử Bắc triểu, thần tuyệt đối không quay về triều gặp người".

"Trẫm tin khanh", Lưu Huyên Thần quay lại nhìn Ngu Mạn Lăng, "Mạn Lăng, Từ Ânay về sau, muội không được phép thở ngắn than dài nữa. Trẫm thật sự vui thay cho hai người đấy, đây quả là kết cục tốt đẹp nhất cho cả ba chúng ta".

"Hoàng thượng, tạ ơn người đã luôn khoan dung thần thiếp. Năm năm trong cung, thần thiếp đã sống rất vui vẻ". Ngu Mạn Lăng tủm tỉm nhìn vẻ mặt ngạc nhiên không tiêu hóa nổi của Vân Ánh Lục, nói tiếp. "Thần thiếp có thể thỉnh cầu hoàng thượng một chuyện không?"

"Nói đi!"

"Xin hoàng thượng hãy đối đãi với Vân thái y như với thần thiếp trước kia. Tất cả những thứ thần thiếp có được hôm nay, nếu không có Vân thái y, cũng chỉ là hoa trong gương, trăng nơi đáy nước mà thôi. Thần thiếp nợ Vân thái y nhiều lắm".

Hồn phách Vân Ánh Lục rốt cuộc cũng chịu quay về chốn cũ, cô vội vàng xua tay. "Không, không cần đâu, đấy chỉ là việc tôi nhấc tay là xong thôi. Hoàng hậu nương nương, à quên, nguyên soái phu nhân không nợ gì tôi hết, nếu là người khác tôi cũng sẽ làm vậy".

"Nàng xem mình là Bồ Tát cứu khổ cứu nạn sao?" Lưu Huyên Thần chớp thời cơ châm chọc. Ngu Tấn Hiên và Ngu Mạn Lăng nhìn nhau bật cười.

"Thừa tướng và phu nhân có sao không?" Nhắc tơi thừa tướng, ánh mắt Lưu Huyên Thần tối sầm lại, nhưng mọi thứ lướt qua rất nhanh, rất khó để nhận ra.

Ngu Mạn Lăng khẽ cười trả lời, "Đương nhiên là kinh hoảng vô cùng. Phụ thân còn nghiêm khắc răn dạy muội và phu quân một trận, thiếu chút nữa là lấy côn bổng ra đánh phạt".

"Thà bị đánh ta còn thấy dễ chịu hơn". Ngu Tấn Hiên lầm bầm trong miệng.

"Thừa tướng có bỏ qua không?" Lưu Huyên Thần hỏi thẳng.

"Phụ thân nói thần phải sống phải chết trung thành với hoàng thượng, bằng không sao có thể xứng với lòng khoan dung như biển cả của hoàng thượng".

"Được rồi, được rồi, đừng tâng bốc trẫm nữa. Ba chúng ta là bằng hữu tốt nhiều năm, có thể nhìn thấy người có tình sống bên nhau, âu cũng coi như giải quyết xong một tâm nguyện của trẫm. Thôi không nói nhiều nữa, chờ khi nào hai người đem tin khải hoàn quay về, trẫm nhất định sẽ lại ra thập lý đình nghênh đón".

Ngu Tấn Hiên trịnh trọng gật đầu, hắn kéo Ngu Mạn Lăng cùng quỳ, hai người hành lễ trọng với Lưu Huyên Thần rồi Ngu Tấn Hiên quay sang Vân Ánh Lục chắp tay nói: "Vân thái y, đại ân này không lời nào cảm tạ cho hết. Ngày sau bản soái có chỗ nào hữu dụng, xin cô nương cứ mở lời".

"Phu quân, sau này chàng nhất định sẽ có cơ hội dốc sức vì Vân thái y". Ngu Mạn Lăng thân thiết cầm tay Vân Ánh Lục, "Vân thái y, ta tin rằng có một ngày chúng ta sẽ có quan hệ mật thiết hơn, sẽ lại cùng nắm tay trò chuyện thoải mái trong tẩm điện".

Vân Ánh Lục vui vẻ gật đầu, "Tôi rất mong chờ ngày ấy". Cô vốn không đủ tinh tế để nhận ra ẩn ý trong lời Ngu Mạn Lăng, nhưng Lưu Huyên Thần thì không như vậy, mắt phượng nhíu lại, hắn quở trách nhìn Ngu Mạn Lăng.

Ngu Mạn Lăng cả cười rồi dịu dàng bước lên xe ngựa cùng phu quân. Trong giây lát, cỗ xe ngựa kéo nhanh chóng biến mất trong màn mưa bụi mịt mù.

"Phu quân, sao thiếp thấy chàng đối với hoàng thượng còn tốt hơn cả với thiếp?" Ngu Mạn Lăng nhìn Ngu Tấn Hiên vẫn đang quay mặt dõi mắt nhìn theo sau, vẻ mặt phụng phịu đầy ghen tỵ.

Thập lý đình càng lúc càng xa ngút mắt.

"Hoàng thượng đối với ta mà nói, không chỉ là một vị quân chủ, người còn là bằng hữu, là..." Ngu Tấn Hiên thu hồi ánh mắt, yêu thương ôm Mạn Lăng trên đầu gối mình, "Nàng ghen tị sao?"

Ôi, nguyên soái xuất chinh sa trường mà không cưỡi chiến mã, lại ngồi trong xe ngựa cùng thê tử, không biết bọn lính dưới trướng sẽ đồn thổi thành giai thoại gì đây?

Ngu Mạn Lăng tháo chiếc mũ sa che mặt xuống, cười nói: "Có một chút! Nếu có một ngày thiếp và hoàng thượng cùng rơi xuống sông, chàng sẽ cứu ai trước?"

"Đương nhiên là hoàng thượng". Ngu Tấn Hiên chẳng hề do dự đáp.

Mạn Lăng bĩu môi hờn dỗi, "Phu quân độc ác, chờ chàng cứu hoàng thượng xong, nói không chừng thiếp đã chết đuối rồi, khi đó chàng sẽ phải hối hận cả đời".

"Không đâu, nếu không cứu được nàng, ta sẽ đuổi theo tới tận Âm phủ, lấy mạng mà đền". Khẩu khí anh dũng hoàn toàn không giống nói đùa.

"Ôi, phu quân ta thật đúng là không ngốc bình thường. Chàng yên tâm đi, tình huống đó không thể xảy ra đâu. Hoàng thượng được bảo vệ cẩn mật như vậy, ngay đến cả mép sông chắc gì đã được lại gần, dù nhỡ có sẩy chân rơi xuống nước, thì đám thị vệ đông như kiến cỏ của người cũng sẽ hăng hái nhảy xuống ứng cứu. Thiếp hiểu phu quân, hoàng thượng trong lòng chàng rất quan trọng, thiếp cũng vậy, nên mới thật tâm chúc phúc huynh ấy. Kỳ thật huynh ấy là người rất trọng tình cảm, hậu cung phi tần nhiều như mây, nhưng trong lòng huynh ấy vô cùng cô đơn. Năm năm thiếp ở trong cung, chưa từng thấy huynh ấy sủng ái, thổ lộ tình cảm với ai. Nhưng mà, hiện tại hình như huynh ấy đã không còn cô đơn nữa, lại còn biết nói đùa, thật là mất uy thiên tử".

"Nàng muốn nói đến Vân thái y sao?" Ngu Tấn Hiên nhíu mày.

Ngu Mạn Lăng gật đầu.

Tấn Hiên mỉm cười, hắn cũng cảm thấy dạo gần đây tính tình hoàng thượng đã thay đổi, nhưng hóa ra là để chinh phục trái tim Vân thái y sao, hắn tặc tặc lưỡi. Con đường tình ái của hoàng thượng xem ra còn đằng đẵng lắm đấy!

Tại thập lý đình, Vân Ánh Lục và Lưu Huyên Thần cũng không lưu lại lâu, cỗ xe ngựa của vợ chồng Ngu Tấn Hiên vừa khuất dạng, hai người cũng xoay người về xe.

Vừa lên xe, Lưu Huyên Thần liền nhìn Vân Ánh Lục chằm chặp, ra chiều có oán phải trả, có nợ phải chịu. Dưới ánh mắt chòng chọc của hắn, Vân Ánh Lục nuốt nước bọt, giơ tay chịu trói. "Lưu hoàng thượng, tạ ơn anh..."

"Nàng tạ ơn trẫm chuyện gì?" Lưu Huyên Thần nhanh chóng ngắt lời, "Không ít lần trẫm cho nàng cơ hội tự thú, nhưng nàng vẫn mặt không đổi sắc, một mực chối từ. Nàng đúng là một tiểu hồ ly biết che giấu cái đuôi đong đưa của mình. Hôm nay trẫm dẫn nàng tới đây là nàng tận mắt chứng kiến, không còn dám nói bừa. Nói đi, nàng có lừa trẫm không?"

"Có". Vân Ánh Lục cúi đầu hối lỗi.

"Vân Ánh Lục ơi là Vân Ánh Lục, nàng mượn gan ông trời sao? Nàng dám trộm hoàng hậu của trẫm để nam nhân khác cưới làm vợ, nàng nói xem sự sỉ nhục đó trẫm có thể nuốt trôi hay không?"

"Không thể. Hả?" Vân Ánh Lục ngẩng đầu ngạc nhiên, "Lưu hoàng thượng, không phải anh vẫn muốn tác hợp cho Ngu nguyên soán và hoàng hậu sao?"

"Đó là chuyện của trẫm, vì sao nàng phải nhúng tay vào? Nàng liên quan gì tới trẫm chứ!"

Ánh mắt như hổ rình của Lưu Huyên Thần càng lúc càng ghé sát, Vân Ánh Lục bất giác lùi người ra sau, nhưng sau lưng là thành xe, không còn chỗ để trốn nữa rồi.

Cô dán sát người vào vách xe, thất thần nhìn đôi mắt sáng rực của Lưu Huyên Thần, hồn xiêu phách lạc, không biết nên xử trí thế nào.

"Lưu hoàng thượng, thực xin lỗi! Tôi xin nhận lỗi với anh". Giọng cô không khỏi có chút nghẹn ngào lo sợ.

"Nhận lỗi? Nhận lỗi có thể khiến hoàng hậu trở về bên trẫm sao?"

"Nếu nương nương trở về, người trong cung sẽ bị dọa đến điên mất".

"Nhưng còn trẫm thì sao, nàng tính bồi thường thế nào?" Hắn sang sảng quát lớn.

Vân Ánh Lục chớp mắt liên tục, như thể vừa mới có một con côn trùng xúi quẩy bay vào mắt, cắn răng trả lời: "Vậy tôi cam tâm... ngồi tù".

"Ngồi tù trẫm lại phải ngồi cùng nàng, canh đám chuột rắn không cho chúng xơi tái nàng. Thị vệ trong cung cũng phải tăng ca bảo vệ nàng trước đám người lòng lang dạ sói kia. Đây không phải là lại gây thêm phiền phức sao? Ngồi tù không được".

Chém đầu đương nhiên càng không được, cô vẫn còn yêu mạng sống lắm!

Chương 46.2

"Vậy Lưu hoàng thượng, anh có cách gì không?" Vân Ánh Lục khiêm tốn thỉnh giáo.

"Trẫm đã nói rồi, lừa gạt trẫm, nàng sẽ nhận hậu quả như thế nào?" Lưu Huyên Thần chậm rãi dò hỏi.

Khuôn mặt xinh đẹp của Vân Ánh Lục tái nhợt, cô gượng cười nói, "Lưu hoàng thượng lúc ấy chỉ nói đùa với tôi thôi".

"Vua không nói chơi".

Vân Ánh Lục sửng sốt, đôi mắt to tròn láo liên xoay đảo ngẫm nghĩ, "Nếu vua không nói chơi thì anh chẳng phải đã thừa nhận lời bẩm tấu xác nhận nguyên nhân hoàng hậu tử vong của Dụ thái y rồi sao? Lưu hoàng thượng, chẳng phải anh cũng đã cho chiếu cáo thiên hạ, cử hành quốc tang, mai táng hoàng hậu ở hoàng lăng? Lưu hoàng thượng, hoàng hậu mà anh đang nói tới là ai vậy?"

Dùng mâu của hắn đâm vào lá chắn của hắn, cô phản lại Lưu Huyên Thần một đòn khá đau.

Lưu Huyên Thần nhàn tản mỉm cười, trông không có vẻ gì là đang cuồng nộ tức giận cả. "Vân thái y thật đúng là không chỉ tài mạo song toàn mà còn thông minh hơn người, trẫm thực vô cùng ngưỡng mộ. Được, trẫm tạm thời nuốt cục tức này vậy. Chúng ta nói sang chuyện của Nguyễn phi đi".

Ngoài xe, tiếng mưa vẫn rì rầm không dứt, một tiếng sấm vang rền khắp trời, mưa càng lúc càng mau. Bên trong xe, đối diện với ánh mắt như nhìn thấu mọi việc của Lưu Huyên Thần, Vân Ánh Lục không khỏi thầm than tự trách mình đã tự chui đầu vào thòng lọng. Một lát sau, Vân Ánh Lục thở hắt ra, nhắm nghiền mắt lại.

"Lưu hoàng thượng, chuyện Nguyễn phi, tôi... không tự ý làm càn, là do tôi dò lòng đoán ý anh mà làm, hoàn toàn không hề có chút tư niệm nào". Càng quẫn bách, mặt cô lại càng đỏ bừng. Lưu Huyên Thần nhìn chằm chằm vào đôi má hồng rực của cô, hồi lâu buông lời. "Trẫm hạ ý chỉ cho nàng khi nào vậy?"

"Không phải anh đã nói nếu tôi không nghiệm thân cho cô ấy, thái giám phủ Nội vụ sẽ ra tay hay sao?"

"Đó là trẫm tin tưởng vào y thuật của nàng. Vậy mà nàng lại lấy cớ đó đùa giỡn trẫm sao?"

Vân Ánh Lục trợn tròn hai mắt.

"Tôi đâu có đùa giỡn anh, chỉ là..." Cô cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt hắn.

"Nàng nói nàng không lừa trẫm?" Hắn cười khẽ, ôn hòa hỏi.

Cô do dự một lát rồi quả quyết ngẩng đầu lên. "Đúng vậy, tôi không lừa gạt anh, cũng không trêu đùa anh, tôi chỉ che dấu một phần sự thật mà thôi. Vì anh không thể bảo vệ được phi tần của mình, nên cô ấy mới bị thất thân hạ nhục đến vậy. Lúc đó, anh không có quyền chỉ trích, trừng phạt cô ấy, mà phải là cây đại thụ để cô ấy dựa vào".

"Vì thế, nàng đã thay trẫm làm cây đại thụ?" Giọng nói của Lưu Huyên Thần lạnh lùng như huyền băng ngàn năm, ánh mắt sâu thẳm khóa chặt lấy cô.

Cô lặng lẽ né tránh ánh mắt hắn, khẽ khàng hỏi: "Lưu hoàng thượng, anh muốn trừng phạt tôi thế nào thì cứ nói thẳng đi! Ngoại trừ chuyện tiến cung làm phi tần, trừng phạt thế nào tôi cũng nhận".

Ôi, làm người tốt thật khó, đoán ý vua cũng là tự mình chuốc khổ.

"Chưa từng có tội nhân nào được quyền lựa chọn hình phạt, mà tội lỗi của nàng không chỉ có một, nàng không có sự lựa chọn nào cả".

Cô hít sâu, "Lưu hoàng thượng, hôn nhân miễn cưỡng sẽ không đem lại hạnh phúc. Tôi đã có..."

"Nàng đã có ý trung nhân, nàng đã có hôn ước nên nàng không muốn dùng dằng với chồng người khác?"

Cô còn chưa nói xong, hắn đã cướp lời nói hết.

"Đúng!" Cô đáp khẽ, dường như là để cho chính cô nghe.

"Vân Ánh Lục", hắn không khách khí gọi cô là Vân thái y, mà gọi thẳng khuê danh của cô, "Trẫm không muốn đoạt vị hôn thê của người khác, chia cắt tình yêu, lại càng không có ý định động lòng với quan viên của trẫm. Chỉ là hết lần này đến lần khác nàng lay động trái tim đầy nghi kị của trẫm, trẫm mới hạ quyết tâm quẳng đi đạo đức lệ thường, chấp nhận tình yêu của nàng".

"..."

Cô sững sờ như thể sét đánh ngang tai, Lưu hoàng thượng nói gì kì lạ vậy?

"Không cần giả ngốc trước mặt trẫm. Hôm nay trẫm không để nàng trốn tránh nữa đâu". Lưu Huyên Thần nói thêm, "Trẫm từng hỏi nàng, vì sao ông trời lại đưa nàng tới hoàng cung này, nàng có nhớ mình đã trả lời thế nào không?"

"Giúp anh... sinh con đẻ cái". Trước mắt Vân Ánh Lục tối sầm, chỉ muốn cắn rụng đầu lưỡi của mình.

"Đấy không phải là thổ lộ tâm tình hay sao? Nàng muốn sinh con cho trẫm, chẳng lẽ lại không muốn tiến cung làm phi tần, hay nàng cho rằng trẫm cũng như đám nam nhân thô lậu khác, dựng 'phòng nhì' ngoài cung?"

Vân Ánh Lục ném cho hắn một ánh mắt xem thường sắc như dao. "Tôi không có ý đó, tôi chỉ muốn giúp đỡ đám phi tần sớm sinh hạ long tử mà thôi..."

Xe ngựa sao lại chạy chậm như vậy, còn bao lâu nữa mới tới hoàng cung chứ, cô không hề muốn ở cùng Lưu hoàng thượng giảo hoạt như hồ ly kia tí nào. Cái hố mà anh ta đào quá lớn, cô mà không mau tìm chỗ né thì chỉ còn nước vùi thân trong hậu cung thôi.

"Không được nói dối! Dù gì Viên thục nghi cũng có tuệ nhãn hơn người, trẫm rất đồng ý với lời cô ta, nàng chính là cao thủ trong hậu cung, im hơi lặng tiếng triệt hạ từng phi tần, mục tiêu rõ ràng là vì vị trí ở Trung Cung, độc chiếm ân sủng của trẫm".

"Anh nói tôi..." Vân Ánh Lục đứng bật dậy, ngắc ngứ chỉ vào mặt mình.

"Không phải nàng thì là ai? Phong thư trong tay Cổ thục nghi không phải do nàng mang vào khiến cô ấy trúng độc mất mạng sao? Hoàng hậu không phải do nàng xúi giục xuất cung sao? Nguyễn phi, nàng tận lực giúp cô ấy giấu giếm bí mật, cô ấy dám không nghe theo nàng sao? Viên thục nghi năm lần bảy lượt bị nàng chọc tức, nói năng hồ đồ, không phải để trẫm chán ghét cùng cực sao? Trong tay nàng không phải cũng đã nắm được điểm yếu chết người của cô ta sao? Nàng xem, hậu cung của trẫm phi tần nhiều như mây, nhưng tính lại thì còn có mấy. Người thì chết, người thì bỏ đi, người im miệng không dám nói, nàng còn đối thủ nữa sao? Nàng dụng ý khó lường như vậy, mục đích..."

"Tôi không có, tôi không có..." Vân Ánh Lục cuống đến độ viền mắt đỏ hoe, "Tôi việc gì phải tìm đủ mưu hèn quỷ kế để tiếp cận một người đàn ông chứ? Trừ phi người đó thích tôi, tôi cũng có tình cảm với người ấy..."

"Trẫm thích nàng". Ngữ khí vô cùng bình thản nhưng lại mang sức nặng ngàn quân. Vân Ánh Lục nhất thời chấn động, mặt mày xám ngoét, ngơ ngác nhìn hắn.

Lưu hoàng thượng thích cô? Cô không nghe nhầm đấy chứ?

Ôi, thượng đế ơi! Hoa đào đã rụng từ đầu hạ, cô sao có thể đỏ vận đào hoa như thế chứ?

"Trẫm vốn chỉ coi nàng là một tiểu thái y bình thường, tính tình đáng yêu, không khôn khéo lõi đời, không nịnh nọt ba hoa, trong lành tựa làn gió xuân. Nhưng nàng lại hết lần này đến lần khác bức trẫm thích nàng. Bởi vậy trẫm mới ngầm chấp nhận những hành vi to gan lớn mật của nàng, giang tay che chở cho nàng".

Lưu Huyên Thần sợ cô chấn động chưa đủ, liên tiếp tấn công.

"Lưu hoàng thượng, tôi thật sự không cố ý..." Hắn càng nói cô càng nhận thấy tội lỗi của mình chất chồng.

"Ta không giết Bá Nhân, nhưng Bá Nhân vì ta mà chết, thử hỏi có đáng trách không? Hậu cung của trẫm bị đảo lộn tất thảy, nàng còn muốn phủi tay trốn tránh trách nhiệm?" Lưu Huyên Thần lạnh băng bức hỏi.

Cô chột dạ, liều đáp. "Lưu hoàng thượng, anh có thể không quan tâm tới tự do luyến ái, muốn cưới là cưới, nhưng tôi lại không thể phản bội người mình yêu".

"Vân Ánh Lục, nàng có thực sự nhận ra lòng mình không? Nàng đã phản bội người đó từ rất sớm, rất rất sớm rồi. Vị hôn phu của nàng và người nàng yêu đã không còn là một, nàng có chắc mình không làm người nàng yêu thất vọng chứ?"

"Đó là tình huống đặc biệt. Anh... theo dõi tôi sao?" Cô kinh hãi trợn tròn mắt.

Lưu Huyên Thần mỉm cười, "Để ngồi yên trên ngôi vị hoàng đế này, nàng vẫn cho rằng trẫm là hạng người thiện lương chất phác sao? Bất kỳ người nào có liên quan tới trẫm đều không thoát khỏi tầm mắt của trẫm. mà nàng vốn là người trẫm đặc biệt chú ý".

Vân Ánh Lục rùng mình hốt hoảng xoay mặt về phía cửa sổ xe, hít lấy ngụm không khí trong lành.

"Tuy nói như vậy, nhưng trẫm vẫn không muốn bức ép nàng. Trẫm vốn rất ghét kẻ nào đến với trẫm vì tiền tài và danh vọng. Trẫm nguyện ý đánh đổi cả hậu cung để có được người con gái yêu mình thật lòng".

"Lưu hoàng thượng..." Cô sợ hãi kêu lên, không hiểu sao, nước mắt lại trào ra. Là vì quá mừng vui khi hắn tuyên bố không bức ép cô sao?

"Trẫm tin Vân thái y sẽ không làm trẫm phải thất vọng. Chuyện của Nguyễn phi, nếu Vân thái y muốn can thiệp, trẫm sẽ mắt nhắm mắt mở cho qua. Nếu không, cứ giao cho phủ Nội vụ..."

Anh ta... anh ta biết Nguyễn Nhược Nam mang thai rồi sao? Nếu cô tiếp tục nhúng tay vào, đây có phải là cái cớ tốt để Lưu hoàng thượng trói buộc cô thêm không?

Cô biết Lưu hoàng thượng không phải người xấu, nhưng đừng thấy anh ta nói vậy mà vội mừng, nếu anh ta đã giăng sẵn thiên la địa võng, thì dù có mọc cánh cô cũng khó thoát.

Mặc kệ Nguyễn phi? Phủ Nội vụ đã nhúng tay vào, Nguyễn Nhược Nam còn giữ đươc mạng sống sao?

"Không, chuyện này... tôi sẽ làm". Cô bất đắc dĩ gật đầu chấp thuận.

Lưu Huyên Thần cười gian xảo hệt như một con mèo vừa vớ bẫm cá rán, đôi mắt phương cong đầy toan tính.

"Lưu hoàng thượng, trong mắt anh, phụ nữ là gì?" Cô tức giận hỏi.

"Đồ trang sức". Lưu Huyên Thần thản nhiên trả lời.

Vân Ánh Lục bàng hoàng, "Sao anh lại nói như thế?"

"Hoàng đế đương nhiên không thể giống nam nhân bình thường được. Tam cung lục viện bảy mươi hai phi tần, cùng lắm cũng chỉ là đồ trang sức cho ngôi báu mà thôi".

"Vậy Lưu hoàng thượng, anh cho rằng mấy món đồ trang sức này có cần thiết không?"

"Đứng ở góc độ hoàng đế triều Ngụy, trẫm thấy có cần thiết. Nhưng đứng ở góc độ của một người đàn ông bình thường, ta cho rằng đó là sự xa hoa lãng phí không cần thiết. Trái tim con người ta vốn rất nhỏ, chỉ có thể chứa đựng hình bóng của một người mà thôi. Một đời một kiếp bên nhau, đấy mới là hạnh phúc đích thực. Thế nên trẫm mới không đành lòng chia rẽ Ngu nguyên soái và Mạn Lăng".

Không khí trong xe lập tức trở nên im lặng khác thường.

Vân Ánh Lục xoay người, mở cửa sổ. Xe ngựa đang đi qua khu vực phố xá sầm uất, quán trà tiệm rượu san sát, cờ phướn bay bay trong mưa. Chợt có một giọt nước rơi xuống mặt Vân Ánh. Cô nâng tay áo lau nhẹ, không biết là mưa hay là nước mắt.

"Lưu hoàng thượng, tôi... sợ mình sẽ làm anh thất vọng". Cô xoay lưng về phía hắn, nghèn nghẹn lên tiếng.

"Thật thế sao?" Lưu Huyên Thần diụ dàng đáp lời, "Thương nhân không để tiền bạc rời tay quá ba tấc, trẫm cũng là người không dễ chấp nhận thất bại như vậy, ba mươi chưa phải là tết mà. Nàng hiểu tâm ý của trẫm là được rồi. Mau quay về thôi!" Hắn cao giọng ra lệnh cho xa phu, giọng nói sang sảng đầy quyền uy, xem ta tâm tình cũng không tồi.

"Vâng, thưa hoàng thượng!"

Xe ngựa lọc cọc bước vào cửa cung.

"Đừng quá để tâm tới lời của trẫm, trước kia nàng thế nào bây giờ cứ thế mà làm, không cần phải e dè trẫm. Nhưng khi nào xác định rõ tình cảm trong lòng, nhất định phải nói với trẫm một tiếng, đừng để trẫm đợi quá lâu". Lưu Huyên Thần đỡ Vân Ánh Lục xuống xe, thấy vẻ mặt cô ảm đạm như đưa đám, hắn bật cười, cúi đầu nói nhỏ bên tai cô.

Vân Ánh Lục thật sự dở khóc dở cười, rốt cuộc đây là khoan dung hay là bá đạo?

"Hoàng thượng, hoàng thượng..." Giang Dũng vừa nhìn thấy Lưu Huyên Thần đã vội gọi to.

Lưu Huyên Thần nhanh chóng trở lại dáng vẻ uy nghi như thường. "Có chuyện gì vậy?"

Giang Dũng đưa mắt nhìn Vân Ánh Lục rồi thấp giọng bẩm báo: "Tâu hoàng thượng, hôm nay Viên thục nghi không qua sắp xếp của phụ Nội vụ, tự ý triệu kiến Viên nguyên soái tiến cung với lý do nhớ nhà".

Sau khi tiến cung, phi tần chính thức trở thành người của hoàng thất, dựa theo quy tắc trong cung, phi tần không được phép tùy ý gặp mặt người nhà, nếu muốn gặp, phải đề xuất với phủ Nội vụ để phủ Nội vụ xem xét, sắp xếp.

"Viên nguyên soái đã tiến cung chưa?" Lưu Huyên Thần cau mày quay sang nhìn Vân Ánh Lục đứng bên cạnh.

"Ông ta hiện đang ở tẩm cung của Viên thục nghi rồi ạ". Giang Dũng cả đêm giám sát ngự hoa viên, trong mắt đầy tia máu, mệt mỏi bẩm báo.

"Vậy để trẫm tới xem thế nào. Vân thái y, nàng không có việc gì thì cùng trẫm qua đó đi. Giang thị vệ, khanh cũng đi theo trẫm!" Hắn không để tâm đến vẻ mặt mệt mỏi của Giang Dũng, mặt không đổi sắc, lạnh lùng ra lệnh.

"Vân thái y... cũng đi sao?" Cơn buồn ngủ của Giang Dũng trong phút chốc biến mất, hắn đưa mắt nhìn Vân Ánh Lục, "Viên thục nghi không đau ốm gì đâu ạ!"

"Lần trước vì chuyện hoàng hậu đột ngột qua đời, giữa Viên thục nghi và Vân thái y có xảy ra chút hiểu lầm, trẫm muốn mượn dịp hôm nay để hòa giải cho cả hai. Trẫm không muốn hậu cung suốt ngày khói lửa nổi khắp bốn phía đâu".

Vân Ánh Lục thở dài, Lưu hoàng thượng nói không ép cô, nhưng mở miệng ra là coi cô như người ở hậu cung. Đỗ Tử Bân mà nghe được, thể nào cũng lại hiểu lầm.

Ôi, đau đầu!

  Chương 47: Vu oan

"Diệc Ngọc, con vội vàng gọi cha vào cung là có chuyện gì đấy?" Sau khi bị tước bỏ binh quyền, Viên nguyên soái ngày càng già nua, đi đứng chậm chạp, tư duy cũng không còn nhanh nhạy.

Viên Diệc Ngọc nhìn tình cảnh của phụ thân không khỏi cảm khái nhớ tới những năm tháng bôn ba sa trường cùng ông. Năm ấy, Viên nguyên soái hào khí ngút trời như mãnh hổ xuống núi, ông vừa ra lệnh, ba quân tướng sĩ dạ ran không dám trái lệnh. Nơi sa trường da ngựa bọc thây, thoáng thấy bóng dáng ông, quân giặc hung hãn sợ tới mức hồn bay phách tán, chưa cần đánh đã tự tan rã. Vậy mà chỉ mới vài ba ngày gỡ bỏ nhung giáp, sao ông lại già nua nhanh như thể người đang nửa đường xuống suối vàng vậy?

"Phụ thân, không có chuyện gì cả, sáng sớm nay hoàng thượng đã xuất cung ra ngoài có việc. Cha cũng nên năng ghé thăm thuộc hạ cũ trước kia, đừng ở nhà suốt như vậy". Viên Diệc Ngọc kéo Viên nguyên soái vào phòng khách để tiện nói chuyện.

"Ôi, Diệc Ngọc, con không biết hay sao, ta bây giờ đã thất thế, ai còn để mắt đến phụ thân con nữa. Kì tả thừa tướng trước kia gặp phụ thân lúc nào cũng tươi cười chào đón, nhún nhường ba phần, bây giờ có chạm mặt nhau, lão cũng coi như chẳng quen chẳng biết".

"Bản chất của quan văn là thích nịnh hót, võ tướng thì không thế, trời sinh tính tình ngay thẳng, chính trực nghĩa khí. Con tin một khi cha đã có lời, các thuộc hạ cũ không thể ngoảnh mặt làm ngơ". Viên Diệc Ngọc săn sóc rót trà cho Viên nguyên soái, "Con đây không được hoàng thượng đoái hoài nên cũng không thể nói giúp cha được. Cha phải tự khích lệ bản thân mình thôi".

"Hoàng thượng... chưa lâm hạnh con sao?" Viên nguyên soái âm thầm tự trách, nếu ngày trước không bị Tề vương ngon ngọt dụ dỗ thì ông sẽ không đời nào đưa con gái vào cung làm nội ứng như thế này, và biết đâu bây giờ ông ta vẫn là lão nguyên soái được hoàng thượng kính trọng, con gái yêu vẫn còn là tướng quân oai hùng trong quân đội.

Hoàng thượng nhất định ghi hận ông ta làm càn, giận lây sang Diệc Ngọc.

Ôi, đi nhầm một nước thua cả ván cờ, múc nước bằng giỏ quả, cá chẳng vớ lại còn ngã xuống sông. Tuy ông ta nắm không ít bí mật của Tề vương, nhưng lại không thể nào mở miệng nói ra. Bằng không, không chỉ bị lột bỏ binh quyền, e là cả Viên gia không tránh khỏi nạn tru di cửu tộc.

Viên Diệc Ngọc đỏ mặt ấp úng. "Đừng nói chuyện lâm hạnh, hoàng thượng không ra tay với con gái cha là tốt lắm rồi".

"Hả?" Viên nguyên soái cảnh giác nhìn khắp bốn phía, "Sao con lại rơi vào thảm cảnh này?"

"Còn không phải là do tính tình nóng nảy, bất chấp hậu quả của con sao. Chỉ vì con không muốn ở dưới trướng ả thái y lúc nào cũng làm bộ làm tịch đó". Viên Diệc Ngọc đanh giọng đáp.

"Ả nảo?"

"Là..."

Viên Diệc Ngọc chưa nói hết câu, đã nghe ngoài cửa vang lên giọng truyền của La công công, "Hoàng thượng giá lâm!"

Hai cha con hốt hoảng nhìn nhau, không kịp nghĩ nhiều, vội cùng quỳ đón.

Viên Diệc Ngọc liếc mắt nhìn trộm, Lưu Huyên Thần dẫn theo mấy chục thị vệ, uy nghi bước vào, phía sau là ả Vân thái y tai quái. Cô ta hận tới nghiến răng nghiến lợi kèn kẹt.

"Viên ái khanh, mời đứng lên". Lưu Huyên Thần tủm tỉm đỡ Viên nguyên soái dậy, nhẹ nhàng nói với Viên Diệc Ngọc đang quỳ dưới đất, "Mặt sàn hẵng còn lạnh, ái phi mau bình thân. Được rồi, cùng ngồi xuống nào. Trẫm có việc xuất cung ra ngoài, nửa đường nghe có người báo Viên nguyên soái đến đây, vội bỏ chính sự đến đây gặp khanh. Thời gian gần đây, khanh có khỏe không?"

Viên nguyên soái lập cập ngồi xuống, nơm nớp lo sợ. "Nhờ hồng phúc của hoàng thượng, lão thần khỏe lắm. Lão thần tiến cung là..."

"Là vì nhớ thục nghi?" Lưu Huyên Thần tiếp lời ông ta, ánh mắt rà một lượt hàng ngũ thị vệ rồi dừng lại ở Vân Ánh Lục như sợ cô nhanh chân chạy trốn.

Viên Diệc Ngọc căng thẳng lau mồ hôi trán, "Hoàng thượng, thần thiếp to gan, do quá mong ngóng phụ thân nên đã không kịp chờ phủ Nội vụ sắp xếp, trực tiếp triệu kiến phụ thân vào cung".

"À", Lưu Huyên Thần nhướng mày, "Hóa ra ái phi cũng biết quy củ này!"

Một câu nói thản nhiên như không nhưng đủ khiến hai cha con Viên nguyên soái không rét mà run.

"Xin hoàng thượng khai ân, thần thiếp quả thực không biết". Viên Diệc Ngọc chân tay mềm nhũn, phủ phục dưới đất.

Viên nguyên soái lập cập lau mồ hôi, hoàn toàn không giữ nổi phong thái trấn định như ngày trước, khiến người khác không khỏi hồ nghi trong lòng có quỷ.

"Trẫm có thể thông cảm với tâm trạng ái phi, nhưng nếu các phi tần khác biết sẽ lại nói trẫm thiên vị ái phi. Còn nữa, Viên nguyên soái là trọng thần triều đình mà lại ngang nhiên ra vào hậu cung, ái phi không sợ người ác tâm đàm tiếu ái phi có mưu đồ bất chính sao?"

"Hoàng thượng, thật sự... chỉ là lâu ngày không gặp phụ thân, muốn cùng phụ thân nói chuyện mấy câu..." Viên Diệc Ngọc ngẩng đầu, vừa hay nhìn thấy Vân Ánh Lục đang nhàn nhã nhìn ngó xung quanh, oán hận hỏi, "Có phải có kẻ dèm pha thần thiếp trước mặt hoàng thượng không? Xin hoàng thượng tra xét cẩn thận, không nên cả tin nghe theo xằng ngôn khiến hậu cung một lần nữa lại nổi phong ba. Thần thiếp sao dám có ý đồ bất chính với hoàng thượng được cơ chứ?"

Lưu Huyên Thần lạnh lùng căn vặn. "Trẫm giống hôn quân nhẹ dạ tin lời xảo ngôn sao? Người đâu, mau lục soát tẩm cung của Viên thục nghi cho trẫm, xem nàng ta có gì giấu giếm không?"

Viên nguyên soái cũng sợ mất hồn mất vía, từ trên ghế ngã bịch xuống đất. Đám thị vệ như ong vỡ tổ, ào ào vọt vào tẩm cung. Chỉ trong chốc lát, tẩm cung của Viên Diệc Ngọc đã trở thành một đống bừa bãi, hỗn độn.

"Hoàng thượng!" Một thị vệ lôi ra một túi nhỏ trong ngăn bí mật dưới bàn, đưa đến trước mặt Lưu Huyên Thần.

"Đây là cái gì?" Viên Diệc Ngọc sợ hãi hỏi dồn.

Bên trong túi là một phong thư viết chữ dị quốc cùng một gói giấy nhỏ chứa loại bột gì đó. Viên Diệc Ngọc cứng người, dập đầu không ngừng, "Cái này không phải của thần thiếp, nhất định là có kẻ khác giá họa".

"À, xem ra ái phi đã biết rõ đây là thứ gì rồi sao? Trẫm đã kết luận gì đâu!" Lưu Huyên Thần lạnh lùng nhếch môi, "Vân thái y, phơi nắng thế là đủ rồi, khanh vào đi thôi!"

Vân Ánh Lục đứng ngoài cửa nhìn cảnh hỗn loạn trong phòng cũng chẳng hề lấy làm tò mò. Lưu hoàng thượng là hồ ly nghìn năm, ai biết được anh ta lại hạ nước cờ gì, vẫn nên tránh xa thì hơn.

"Hoàng thượng gọi cô đấy!" Giang Dũng liếc nhìn cô, vẻ mặt tràn đầy hưng phấn, hoàn toàn chẳng nhận ra nét mệt mỏi ban nãy.

Vân Ánh Lục chần chừ hồi lâu rồi cũng bước vào.

"Lại gần đây, khanh xem thứ bột kia là gì, còn trẫm sẽ xem trong thư viết gì". Lưu Huyên Thần phân công rất rõ ràng.

Vân Ánh Lục ngửi ngửi gói thuốc bột rồi thản nhiên đáp, "Đây là thạch tín, là chất kịch độc trong hàng độc cần".

Viên Diệc Ngọc và Viên nguyên soái trợn mắt, run rẩy chẳng nói nổi nên lời.

"Cái gì đây?" Lưu Huyên Thần lật qua lật lại lá thư sau đó nghiêm mặt buông từng lời. "Năm xưa tiên hoàng ép trẫm học qua mấy ngôn ngữ lân bang hóa ra cũng có chỗ hữu dụng. Chữ trên bức thư này trùng hợp thay lại là loại chữ trẫm biết. Ái phi, đây là chữ nước Ba Tư nhỉ? Nàng lấy ở đâu ra vậy?"

Trước mắt Viên Diệc Ngọc tối sầm cả lại, sắc mặt trắng bệch còn hơn cả tuyết tháng Chạp. "Hoàng thượng, thần thiếp không sát hại Cổ thục nghi".

"Ái phi thật chưa khảo đã xưng". Ánh mắt Lưu Huyên Thần càng lúc càng lạnh băng, "Nàng muốn khơi nào chiến tranh giữa hai nước, nên khi thấy có người chuyển thư đến chỗ Cổ thục nghi, nàng bèn rắp tâm hạ độc nàng ấy bằng thạch tín rồi cướp lấy phong thư này?"

"Hoàng thượng, thần thiếp không có, không có..."

Viên Diệc Ngọc vừa khóc vừa gào, "Thần thiếp oan uổng, thần thiếp bị người khác vu oan gái họa. Thần thiếp lấy đâu ra thạch tín chứ? Hoàng thượng ngẫm mà xem, trong cung này ai là người dễ dàng lấy được thứ độc cần đó chứ?" Cô ta nộ khí công tâm, hùng hổ chỉ vào Vân Ánh Lục, rít lên như rắn độc. "Là ả ta, ả ta! Do ôm hận việc thần thiếp dám đứng ra vạch mặt ngày hôm đó nên ả ta đã quay ra cắn ngược thần thiếp".

"Viên thục nghi, nàng hãy cẩn trọng ngôn hành cùa mình. Trong lòng trẫm tất sẽ có suy nghĩ riêng. Hôm Cổ thục nghi bị sát hại, Viên nguyên soái cũng có mặt ở tẩm cung của nàng. Hiện tại mọi thứ đã êm thấm, nàng nóng lòng muốn xử lý tang vật nên mới vội vàng triệu kiến phụ thân vào cung để xóa dấu vết. Có phải không?"

"Nếu là tang vật, thần thiếp sao lại ngốc nghếch đến độ giữ rịt bên người, tìm một chỗ chôn giấu không phải nhanh gọn hơn sao?" Viên Diệc Ngọc khóc lóc cự cãi.

"Đó là do nàng không kịp làm thôi!" Lưu Huyên Thần vung tay ra lệnh, "Xem ra, nàng vẫn ngoan cố không chịu khai báo. Người đâu, mau đưa Viên thục nghi đến bộ Hình để Đỗ đại nhân nói chuyện với nàng ấy. Bất kể bộ Hình phán tội gì, trẫm cũng tuyệt đối không can thiệp".

Mấy thị vệ xông lên lôi Viên Diệc Ngọc đã nhũn như con chi chi ra ngoài cung, tiếng gào khóc thê lương của cô ta vẫn quanh quẩn trong không trung, mãi chưa kịp tan biến.

Viên nguyên soái không biết đã ngất đi tự lúc nào.

"Nể tình Viên nguyên soái đã có công lớn với triều đình nên sẽ không truy cứu sai lầm của ông ta. Mau đưa Viên nguyên soái hồi phủ, để ông ta đóng cửa suy nghĩ về lỗi lầm của mình. Không được sự chấp thuận của trẫm, không được phép ra khỏi phủ một bước". Lưu Huyên Thần quét mắt nhìn khắp tẩm cung thị uy.

Đám thị vệ dạ ran như sấm, "Vi thần tuân chỉ".

Sau đó, bọn họ khiêng Viên nguyên soái đang bất tỉnh nhân sự rời khỏi cung. Chỉ chốc lát, tẩm cung đã khôi phục lại sự yên tĩnh vốn có.

Giang Dũng Từ Ângoài bước vào, vẻ mặt vô cùng đắc ý.

"Giang thị vệ, khanh đã lập đại công, bắt được hung thủ sát hại Cổ thục nghi, Từ Ânay hậu cung đã được yên ổn thái bình rồi! Trẫm nhất định sẽ ban thưởng xứng đáng cho khanh. Như vậy đi, khanh quay về nghỉ ngơi, Từ Ânay về sau không cần ẩn thân canh gác trong ngự hoa viên nữa, chỉ cần đi theo bảo vệ Vân thái y là đủ! Nếu Vân thái y thiếu mất một sợi tóc, khanh cứ mang đầu tới gặp trẫm".

Vẻ hớn hở của Giang Dũng lập tức tan thành mây khói. Đây... đây là phần thưởng xứng đáng sao?

"Giang thị vệ, hai ngày nay khanh có thấy cung nữ cao lớn kia lui tới quanh đây không?" Lưu Huyên Thần hỏi thêm.

"Vi thần... không thấy".

"Nếu nhìn thấy cô ta ban ngày, khanh có thể nhận ra không?"

"Vi thần... hẳn có thể".

"Ừ, được rồi, khanh lui trước đi, nhớ là đến tối phải tới đây đón Vân thái y đấy nhé".

Giang Dũng liếc nhìn Vân Ánh Lục đầy hậm hực rồi bất đắc dĩ chắp tay rời khỏi đại điện. Vân Ánh Lục ngơ ngẩn cầm gói bột thạch tín và phong thư trong tay.

Lưu Huyên Thần mở miệng nói trước. "Có muốn tạ ơn trẫm không, trẫm đã giúp nàng giải quyết thêm một đối thủ cạnh tranh nữa rồi đấy".

Vân Ánh Lục không biết nên khóc hay nên cười, lắc đầu, không để ý đến lời trêu chọc của hắn. "Lưu hoàng thượng, anh thật sự nghĩ Cổ thục nghi là do Viên thục nghi giết sao?"

"Sát hại Cổ thục nghi là người trong cung, nhưng chắc chắn không phải cô ta". Lưu Huyên Thần thở dài nói tiếp, "Nàng đang định chỉ trích trẫm tại sao lại chụp lên đầu cô ta tội danh giết người?"

"Tôi nghĩ anh nhất định có... mục đích khi làm vậy". Vân Ánh Lục khẽ nuốt nước bọt.

"Nàng ngày càng hiểu trẫm đấy". Lưu Huyên Thần mỉm cười buồn bã, "Đúng, đây rõ ràng là vu oan giá họa, trẫm làm vậy vì có tới ba mục đích. Thứ nhất để hung thủ thật sự bất cẩn để lộ đuôi cáo. Thứ hai là để mọi nghi ngờ trong hậu cung đổ lên người nàng. Đừng vội trợn mắt lên như vậy, chuyện này không phải do trẫm khơi mào, tất cả đều là do nàng có thiện tâm nhúng mũi vào đấy chứ. Kể cũng buồn cười, bất kể là phong ba nào trong hậu cung, nàng cũng luôn có cách khiến mình trở thành nghi phạm số một. Thứ ba, trẫm muốn kích Viên nguyên soái đấu trí, kêu gọi thuộc hạ, dấy binh chống lại trẫm".

"Vậy... vậy kẻ đó có lọt bẫy không?" Hậu cung gì chứ, đây rõ ràng cái động hồ ly, kẻ nào dũng đầy rẫy tâm kế, diệt người hại mình, Vân Ánh Lục thầm nghĩ.

Lưu Huyên Thần khẽ hừ lạnh. "Kẻ đó hành tung vô cùng cẩn trọng, làm việc gì cũng có người mật báo, tang vật bố trí sẵn sàng, sau khi thuyết phục Viên thục nghi triệu kiến Viên nguyên soái xong, tiếp đến là rung đùi chờ trẫm lọt vào cái bẫy dựng sẵn. Ha ha, chỉ là trẫm không để kẻ đó toại nguyện sớm như vậy, trẫm sẽ không giết Viên thục nghi, trẫm chỉ nhốt cô ta ở bộ Hình, giam lỏng Viên nguyên soái, cứ để xem kẻ giấu mặt kia sẽ hạ nước cờ gì tiếp theo".

"Lưu hoàng thượng, anh nhốt Viên thục nghi lại, thật ra... thật ra là để bảo vệ cô ta?"

"Ôi, Vân thái y, chúng ta thực còn kém ăn ý! Sao bây giờ nàng mới hiểu dụng ý của trẫm cơ chứ? Viên thục nghi tính nết nóng nảy, mặc dù không có ý hại người, nhưng cô ta rất dễ bị kẻ khác lợi dụng làm bia đỡ tiễn. Nàng nghĩ trẫm quả đúng như lời nàng nói, trong tay có thanh gươm hành đạo, muốn chém ai thì chém sao? Không, trẫm là minh quân, là người cao thượng, trẫm..."

"Lưu hoàng thượng, hình như La công công đến rồi đấy, anh nên trở về ngự thư phòng phê tấu chương đi, tôi cũng quay về làm việc đây". Thực không thể chịu nổi sự khoa trương về bản thân của hắn. Không đợi Lưu Huyên Thần kịp đáp, cô đã nhấc chân bỏ đi. Lưu hoàng thượng vòng nói vo một hồi, nhất định sẽ lại chĩa mũi dùi về phía cô mất.

Bước trên con đường dẫn tới thái y viện, Vân Ánh Lục chợt dừng chân, so vai. Khi Tần Luận thổ lộ tình cảm, cô không chút động lòng, cứ như thể chuyện đó chẳng liên quan gì đến mình. Khi Đỗ Tử Bân bộc bạch tình cảm của hắn, cô cũng động lòng, cũng xao xuyến, nhưng vẫn thấy đó chỉ là giấc mộng thoáng qua mà thôi. Còn với Lưu hoàng thượng... cô không nén nổi tiếng thở dài, trong lòng dâng trào nỗi niềm chua xót, nhưng sau đó lại xuất hiện dư vị ngọt ngào.

Thế nhưng... thế nhưng cô đã tiếp nhận tình cảm của Đỗ Tử Bân, Lưu hoàng thượng đã có quá nhiều thê tử. Từ Ânhỏ cô đã nhận được sự giáo dục thâm căn cố đế rằng, không được phép chia sẻ chồng mình cùng các nữ nhân khác, cô cũng không thể làm chuyện có lỗi với Đỗ Tử Bân.

Thế nhưng... cô bất lực mím môi, cô không thể không thừa nhận, trái tim cô đã rung động vì Lưu hoàng thượng. Khi hắn nói những lời ngọt ngào, trái tim cô như có dòng nước mát êm đềm chảy trôi. Khi hắn nói nguyện ý đổi cả hậu cung vì một người con gái biết yêu thật lòng, cô không nén nổi xúc động mà chảy nước mắt. Tình yêu chân thành đã khó kiếm, mà trong gia đình đế vương thì lại càng gian nan hơn.

Mà Lưu hoàng thượng lại không giống với những bậc quân vương trong lịch sử, hắn thông minh nhưng lại giảo hoạt, hắn vô tình nhưng lại có tình, hắn khoan dung nhưng lại bá đạo, hắn ngang ngược kiêu ngạo nhưng lại trọng tình trọng nghĩa, hắn lạnh lùng nhưng cũng rất dịu dàng...

A, không nghĩ nữa, không nghĩ nữa! Hình như cô bị Lưu hoàng thượng mê hoặc mất rồi. Không được, không được, người cô yêu là Đỗ Tử Bân, sao cô lại có thể ngày nhớ đêm mong người đàn ông khác được?

Chẳng lẽ cô cũng là kẻ trăng hoa sao?

"Vân thái y, cô đứng lẩm bẩm một mình gì đó?"

Dưới bóng cây ven đường, Kì Sơ Thính tay cầm quyển Kinh Thư, khóe miệng cong lên đầy cợt nhả.

  Chương 48.1: Đèn xanh sách vàng

Đối với Kì nữ quan một lòng hướng Phật, tâm không phiền muộn[1] Vân Ánh Lục không hề có chút thiện cảm, không phải vì cô đố kỵ với vóc dáng xinh đẹp của cô ta, cũng không phải vì ghen ghét cô ta là tài nữ số một triều Ngụy, đương nhiên càng không liên quan đến việc Đỗ Tử Bân tràn đầy thiện cảm với cô ta.

[1] Nguyên văn là câu thơ "Tâm như chỉ thủy" là bài Tế Lý thị lang văn của nhà thơ Bạch Cư Dị, chỉ tâm không chút tạp niệm.

Kì Sơ Thích tươi tắn như hoa, thân thiết hòa nhã nhưng Vân Ánh Lục chỉ thấy rợn cả tóc gáy mỗi khi thấy cô ta. Hơn nữa nắng hè oi ả như vậy mà cô ta vẫn khoác trên người bộ trường bào dày ba lớp, nhìn thôi đã thấy nóng cả mắt.

Cô lịch sự gật đầu chào hỏi, vừa hay nhìn thấy một bóng người xẹt nhanh sau lưng Kì Sơ Thính, xem ra Giang thị vệ phải về phòng nghỉ ngơi rồi.

Giang thị vệ và Kì nữ quan, hai người cùng xuất hiện trong khu rừng này... Vân Ánh Lục nhắm mắt xâu chuỗi mọi chi tiết liên quan, lúc mở mắt ra, trước mắt cô là khuôn mặt cận cảnh của Kì Sơ Thính.

"Kì đại nhân, hôm nay cô tiến cung giảng kinh sao?" Vân Ánh Lục không biết nên nói gì đành chào hỏi qua loa để lấy cớ từ biệt sớm. Kì Sơ Thích khẽ cười đáp, "Hôm nay không phải ngày mười lăm, giảng kinh gì chứ, bản quan tiến cung là muốn tìm ít sách vở chuẩn bị cho buổi giảng kinh tháng sau".

"À, ra là cô tới ngự thư phòng, còn tôi giờ phải tới thái y viện, vậy là không cùng hướng rồi, gặp lại sau nhé!"

"Ai nói bản quan tới ngự thư phòng?" Kì Sơ Thính khẽ đập cuốn sách vào tay cô ra chiều vô cùng thân thiết. "Trong cung chẳng lẽ chỉ có ngự thư phòng mới có sách vở sao?"

Vân Ánh Lục đang dợm bước đột nhiên quay ngoắt lại. "Cô nói trong cung còn có thư phòng khác?" Vậy... vậy cuốn Thần Nông bách thảo kinh kia liệu có ở đó không?

"Đương nhiên, trong cung có một thư khố rất lớn được lưu trữ từ các triều đại trước, chỉ cần biết được tên sách là có thể tìm được ở đó".

"Thật vậy... thật vậy sao?" Vân Ánh Lục kích động đến độ có chút thiếu kềm chế, "Tôi có thể tới xem không?"

"Thư khố hoàng cung do quốc tử giám quản lý, quan viên tứ phẩm trở lên có thể tự do ra vào, còn những người khác muốn vào phải được sự cho phép của hoàng thượng".

"Thế à?" Khuôn mặt nhỏ nhắn của Vân Ánh Lục ỉu xìu trong nháy mắt, bây giờ điều cô sợ nhất chính là thiếu nợ ân tình của Lưu hoàng thượng.

Kì Sơ Thính liếc nhìn Vân Ánh Lục đầy tình tứ. "Cô muốn đến thư khố à?"

"Đúng vậy!" Vân Ánh Lục gật đầu lia lịa.

"Vậy đi cùng bản quan đi!" Ánh mắt Kì Sơ Thính mờ ám khó tả. Vân Ánh Lục hoàn toàn không để ý gì tới mấy việc ấy, cô nhanh chóng bị vui sướng che mờ lý trí.

"Bản quan thưởng cho các ngươi, buổi tối cùng các huynh đệ ra ngoài uống chút rượu đi". Trước cửa thư khố, một thị vệ và một nam nhân dáng vẻ thư sinh đội mũ học sĩ bước nhanh tới chào hỏi, Kì Sơ Thính lục lọi trong ống tay áo lấy ra hai thỏi bạc lớn đưa cho họ.

Hai phần bạc này tương đương với nửa năm lương bổng của hai người kia, nên dù liêm khiết chính trực bao năm thì cũng bị làm cho mê muội. Hai người nhìn nhau, không biết nên nhận hay không.

Bạc quả thực không phải cho không, Kì Sơ Thính thong thả nói tiếp. "Vân thái y cũng muốn vào tham quan thư khố, vừa hay bản quan cũng đang định tra cứu tài liệu nên tiện thể mời ngài ấy đi cùng. Hai vị có thể nể mặt bản quan một chút không?"

Chấp sự trong coi thư khố và thị vệ liếc nhau rồi nhất tề chắp tay về phía Kì Sơ Thính. "Kì đại nhân, Vân thái y có thể vào tham quan, nhưng không thể quá lâu la, nếu để người khác nhìn thấy, chúng tiểu nhân sẽ rất khó giải thích".

"Biết rồi, biết rồi. Bản quan sẽ không để cho các vị khó xử. Vân thái y, chúng ta vào thôi!" Kì Sơ Thính nghiêng người mời Vân Ánh Lục bước vào thư khố.

Gia tộc nhiều đời làm quan, khẩu khí oai phong cũng không có gì ngạc nhiên, nhưng đưa hối lộ cho hạ nhân cũng thật thành thạo. Vân Ánh Lục bĩu môi, Kì nữ quan quả hết sức lợi hại.

Thư khố hoàng cung thoạt nhìn cũng không khác mấy thư viện trong trường đại học. Từng phòng, từng dãy tràn ngập sách vở. Sách ở đây được phân rõ theo từng thể loại để người tìm đọc dễ thấy dễ tìm. Mùi trầm đàn hương quyện cùng mùi sách vở lâu năm đem lại cảm giác thật nho nhã, thư thái.

Kì Sơ Thính nhướng mày ngắm nhìn vẻ hớn hở của Vân Ánh Lục, "Vân thái y, cô cứ tùy ý xem sách, bản quan ra phía sau có chút việc".

"Kì đại nhân, kinh thư ở bên cạnh". Vân Ánh Lục chỉ vào giá sách đối diện cửa. Kì Sơ Thính bật cười, đôi mắt hẹp híp lại như mảnh trăng non. "Vân thái y, cô nghĩ bản quan ngày ngày làm bạn với đèn xanh sách vàng[2] sao. Ha ha! Nói nhỏ với cô nhé, bản quan chưa từng từ chối thịt cá, thứ hợp khẩu vị với bản quan, bản quan tuyệt đối không từ chối". Nói xong cô ta nhéo má Vân Ánh Lục rồi tươi cười đi vòng ra phía sau thư khố.

[2] Nguyên văn là "thanh đăng hoàng quyến". Ý chỉ những người nhà Phật có cuộc sống đạm bạc, đọc kinh dưới đèn.

Đây là sói đội lốt cừu? Vân Ánh Lục âm thầm cắn môi tự vấn. Viên chấp sự đi vào, giả lả hỏi thăm. "Vân thái y, ngài đang tìm gì thế? Để tiểu nhân dẫn ngài đi xem một vòng nhé!"

Vân Ánh Lục vội tìm cách chối từ, "Thật ra tôi cũng không mấy hứng thứ với những loại sách này, ở đây có sách thuốc không?"

Người này do dự hồi lâu rồi khẽ nói, "Không dám dối gạt Vân thái y, sách thuốc có mấy cuốn nhưng đều là dạng độc bản nên được cất kĩ ở phòng chứa sách sau viện, chỉ có hoàng thượng và đại tổng quản mới có chìa khóa để mở. Đấy là tiểu nhân cũng mới chỉ nghe nói đến chứ chưa từng được tận mắt trong thấy"

Ánh mắt Vân Ánh Lục đột nhiên sáng rỡ. "Vậy phiền anh... có thể cho tôi nhìn qua căn phòng đó được không?"

Chấp sự nhìn cô đầy kì lạ rồi cũng miễn cưỡng gật đầu đồng ý: "Được rồi, Vân thái y, mời ngài theo lối này".

Hai người đi qua mấy hành lang uốn khúc để đến một tiểu viện yên tĩnh ở sâu bên trong. Kiến trúc ở đây đặc biệt hơn một chút so với mấy phòng sách bên ngoài, tất cả cửa trước và cửa sổ đều được khóa chặt, chỉ mở độc cửa ngách bên cạnh.

"Trời..."

Viên chấp sự mặt mày tái mét, hoảng sợ chạy tới cánh cửa đang mở, Kì Sơ Thính đang hì hục mở một cái rương được đóng chặt, miệng thở hồng hộc, mồ hôi ròng ròng trên mặt.

"Kì đại nhân, ngài đang làm gì vậy?" Viên chấp sự vội vàng giữ chặt lấy nắp rương. "Đây là di thư của tiên hoàng, hoàng thượng đã cho phong kín và hạ chỉ không cho bất kỳ người nào mở ra".

Kì Sơ Thính bắn ra tia nhìn lạnh lùng, cô ta quay lại túm cổ viên chấp sự, hung tợn quát lớn: "Bản quan muốn tra cứu loại tài liệu này, ngươi muốn gây khó dễ cho bản quan phải không?"

Chấp sự canh giữ thư khố hai mắt trợn tròn, không thể tin một người con gái liễu yếu đào tơ lại có lực tay mạnh như vậy, anh ta lắp bắp nói: "Kì đại nhân, khụ... khụ, không phải tiểu nhân muốn ngăn cản ngài mà là thật sự không thể làm trái thánh chỉ của hoàng thượng, làm như vậy tiểu nhân sẽ bị mất đầu".

"Bản quan không nói, ngươi không nói, còn ai biết được?" Kì Sơ Thính lớn tiếng quát, chợt thấy Vân Ánh Lục đứng sững ở ngoài cửa, cô ta vội thả tay ra.

Viên chấp sự vội hít lấy ngụm không khí quý giá, ho sặc trào cả nước mắt. Vân Ánh Lục nín thở không dám tin vào mắt mình, cô những muốn quay đầu bỏ chạy.

"Việc này không được phép lộ ra với bất kỳ ai, bằng không ngươi chết không có chỗ chôn đâu". Kì Sơ Thính rít lên đe dọa viên chấp sự rồi vội vàng lao ra cửa.

Vân Ánh Lục đi rất nhanh, chẳng mấy chốc đã rời khỏi thư khố. "Vân thái y, cô nghe bản quan giải thích đã". Kì Sơ Thính gấp gáp tóm lấy tay Vân Ánh Lục, mỉm cười gượng gạo.

"Cô... muốn giết tôi diệt khẩu?" Vân Ánh Lục lo sợ quay lại hỏi.

"Nói nhảm gì thế, bản quan làm việc gì cũng luôn chuyên tâm, khi bị kẻ khác làm phiền rất dễ nổi nóng và thiếu kiềm chế. Cô sợ quá à?"

"Lá gan của tôi không nhỏ như vậy đâu, chỉ là tôi quá kinh ngạc vì Kì đại nhân không những tài hoa hơn người mà ngay cả sức lực cũng khiến nữ nhân trong thiên hạ phải mặc cảm. Tình trạng đột biến gien của cô thật sự là đề tài rất đáng nghiên cứu".

"Hả?" Kì Sơ Thính nghe không hiểu, nhưng giọng điệu mỉa mai của Vân Ánh Lục không khó để nhận ra.

"Dường như cách nhìn của Vân thái y với bản quan có chút thay đổi thì phải".

"Không có". Vân Ánh Lục trả lời rất nhanh, vốn đã không có thiện cảm, nay càng không thể chấp nhận nổi. Cô không ngờ bản chất của Kì Sơ Thính lại tàn nhẫn như vậy, ánh mắt dữ tợn đầy sát khí nhưng nét mặt vẫn dịu dàng tựa ánh trăng, thật chẳng khác nào đeo mặt nạ dọa người cả.

Mặt nạ?

Vân Ánh Lục nhíu mày, thận trọng soi xét chân tơ kẽ tóc Kì Sơ Thính.

"Không có thì tốt rồi! Bản quan ngày càng thích Vân thái y rồi đấy. Hai chúng ta hôm nào đó cùng bát phố đi, bản quan muốn đến cửa hiệu nhà cô đặt làm mấy món đồ trang sức mới, có được không?" Khẩu khí của Kì Sơ Thính đã khôi phục như bình thường.

Lông tơ toàn thân Vân Ánh Lục dựng đứng cả lên, cô mấp máy môi tìm cớ thoái lui. "Tôi nghĩ thời gian rảnh của tôi và Kì đại nhân khó có thể trùng nhau. Xin thất lễ".

Cô rút tay về, lau nhanh vào y phục như thể dính phải thứ gì đó vô cùng bẩn thỉu.

"Mọi chuyện đều do con người định đoạt, nếu đã muốn thì luôn có cách". Kì Sơ Thính nhàn nhạt nói với theo. Vân Ánh Lục vội rảo chân nhanh hơn, phòng khi Kì Sơ Thính lại chạy đến bắt chuyện tiếp.

Cô vừa đi vừa nghĩ có nên đề nghị Lưu hoàng thượng tổ chức một cuộc khảo thí nữ quan khắp cả nước để tìm ra người phù hợp hơn Kì Sơ Thính không. Có một giáo viên như Kì Sơ Thính, cô sợ đám phi tần cung nữ hồn nhiên trong cung sẽ sớm hư mất.

Trong thái y viện, tiếng ve râm ran trên cây thực vui tai nhưng lại khiến người nghe phiền muộn không ít. Các nong thảo dược đã khô cong, đám tiểu thái giám túm tụm đứng tránh nắng dưới mái hiên hành lang, vừa quạt vừa uống nước. Tiểu Đức Tử cũng có trong số đó, thấy Vân Ánh Lục bước vào, cậu ta vội vào trong phòng lấy khăn lấy nước cho cô. Vân Ánh Lục lau mặt, uống một chén nước, cảm thấy phiền não trong lòng cũng vơi đi chút ít.

Cô nhìn sang phòng bên cạnh thấy mấy vị thái y già đang ngồi chống tay, ngủ gà ngủ gật, quay sang hỏi Tiểu Đức Tử. "Hôm nay trong viện cũng không có việc gì sao?"

Tiểu Đức Tử hạ thấp giọng thì thào. "Không có việc lớn gì cả, chỉ là Nguyễn phi nương nương có ghé tới đây ngồi một lát, sắc khí yếu ớt, nhưng vì không thấy ngài ở đây nên đã về rồi".

"Cô ấy không nói gì sao?" Vân Ánh Lục vội hỏi.

"Không ạ, chỉ một mực thở dài thôi. Mới đó mà nương nương đã gầy rộc tới mức gió cũng có thể thổi bay". Tiểu Đức Tử thương hương tiếc ngọc kêu than.

Vân Ánh Lục im lặng một lát rồi sai Tiểu Đức Tử chuẩn bị đi thăm khám. "Tiểu Đức Tử, xách hòm thuốc tới đây, mang theo cho tôi ít ngân châm, phụ tử và hoàng kì nhé".

Tiểu Đức Tử ngẩn người, phụ tử và hoàng kì không phải là dược liệu làm sảy thai sao?

"Có nghe thấy không? Nhanh lên!" Vân Ánh Lục hiếm khi tỏ ra nghiêm trọng như vậy.

"Đến đây, đến đây!" Tiểu Đức Tử vội vàng trả lời.

"Vân thái y!" Nguyễn Nhược Nam nằm trên giường, sắc mặt tái nhợt, hơi thở gấp, mồ hôi đầm đìa. Vân Ánh Lục nhắm mắt tự trách trong lòng, Hôm đó cô đã phát hiện Nguyễn Nhược Nam có hỷ mạch nhưng không dám chắc chắn. Rất nhiều chuyện trên thế gian này khiến người ta cảm thấy dở khóc dở cười, càng là chuyện khó có khả năng lại càng dễ xảy ra. Nỗi đau khổ của Nguyễn Nhược Nam cũng vậy, chỉ một lần giao hoan mà đã trúng thưởng[3] ngay lập tức.

[3] Từ lóng chỉ việc có thai ngoài ý muốn.

  Chương 48.2

"Nguyễn nương nương, tôi cởi bỏ y phục của cô để kiểm tra một chút nhé" Vân Ánh Lục nhẹ nhàng đề nghị.

"Không cần kiểm tra đâu, sáng nay đã bắt đầu ra máu rồi". Nguyễn Nhược Nam cắn răng rên khẽ, "Hơn nữa còn đau bụng từng cơn, càng lúc càng đau hơn".

"Cô... có vận động gì mạnh không?" Vân Ánh Lục vẫn cởi váy lót của Nguyễn Nhược Nam ra, cô sững sờ nhìn cổ tử cung đã mở tới hai ba phân, âm đạo chảy máu không ngừng, tử cung co thắt dữ dội.

Nguyễn Nhược Nam cười chua xót, "Sau ngày hôm đó, bản cung ăn cái gì cũng nôn ra hết, đến uống nước cũng không xong nên bản cung cũng lờ mờ đoán ra mình đã mang thai. Đứa bé này, bản cung sao có thể giữ lại được? Bản cung không muốn làm phiền tới Vân thái y nên đã cố tình vận động mạnh để trụy thai. Thế nhưng đứa bé này thật kiên cường, mãi tới sáng hôm nay mới chịu ra nhưng máu lại chảy không ngừng, bản cung không còn cách nào đành phải tới thái y viện tìm cô".

"Thật xin lỗi, đáng lẽ tôi nên ghé thăm cô nhiều hơn". Vân Ánh Lục ân cần lau mồ hôi trán cho Nguyễn Nhược Nam, nhanh chóng "Là thai chết lưu, tôi phải nhanh chóng xử lý cho cô, bằng không sẽ nguy hiểm đến tính mạng".

"Nếu không vì tự tử sẽ đem nhục nhã đến cho gia tộc thì bản cung đã sớm kết thúc cuộc đời khốn khổ này rồi". Nước mắt Nguyễn thục phi ào ạt tuôn rơi, "Vân thái y, khi được tuyển làm tú nữ, bản cung đã ngây thơ tin rằng bằng tài hoa và dung mạo của mình chắc chắn bản cung sẽ được hoàng thượng sủng ái, mang đến vinh quang cho gia tộc. Nếu kẻ cưỡng đoạt đêm hôm đó là hoàng thượng thì giờ không biết có bao nhiêu kẻ vây quanh xu nịnh bản cung, nhưng hiện giờ thì sao, bản cung chỉ còn cách nuốt nhục mà sống thôi. Vân thái y, cô nói xem số mệnh bản cung sao lại bạc như vậy?"

Một cơn đau khác lại ập tới, Nguyễn Nhược Nam thét lên đau đớn, hai tay níu chặt vạt áo Vân thái y. Vân Ánh Lục vội bảo Tiểu Đức Tử nhanh chân đi sắc thuốc và mang lại một chậu nước ấm. Cung nữ thân cận của Nguyễn Nhược Nam bình thường vốn rất nhanh nhẹn hoạt bát vậy mà giờ cũng chỉ biết tựa cửa khóc thút thít. Vân Ánh Lục vội bảo cô gái ngừng khóc kẻo đánh động đám hiếu sự kéo đến rồi sai đi đun thêm nước nóng.

"Nguyễn nương nương, Nguyễn nương nương..." Vân Ánh Lục khẽ lay gọi, Nguyễn Nhược Nam chỉ rên lên tiếng mỏng như tơ, thần trí mơ màng rồi nhanh chóng ngất xỉu.

Cô khẽ cắn môi, hít một hơi thật sâu để giữ bình tình rồi đâm thẳng ngân châm xuống huyệt hợp cốc trên bàn tay, sau đó châm tiếp vào huyệt tam âm cách đó mấy tấc rồi lần lượt đến đại huyệt huyết hải, quan nguyên, thạch môn.

Nguyễn Nhược Nam co quắp lại vì đau khiến Vân Ánh Lục phải hết sức vất vả mới châm vào đúng huyệt vị, vừa hay cô cung nữ kia bê nước vào, Vân Ánh Lục vội bảo cô ta giữ chặt chủ nhân của mình để cô tiếp tục châm cứu.

Hạ thể của Nguyễn Nhược Nam đột ngột trào ra dịch thể nóng ấm, nhớp nháp, nàng bật nảy người, hét lên đau đớn.

"Được rồi!" Vân Ánh Lục thở phào nhẹ nhõm, cơn nguy hiểm đã qua, giờ chỉ phải giúp Nguyễn thục nghi nhanh chóng hồi phục sức khỏe.

Tiểu Đức Tử cũng đã sắc thuốc xong, cậu ta cúi đầu cụp mắt dâng bát thuốc nghi ngút khói, trong lòng không hề có chút hiếu kì. Từ sau việc Ngu hoàng hậu giả bệnh qua đời, cậu ta một lòng đi theo Vân thái y, tâm phục khẩu phục không chút băn khoăn. Mãn Ngọc tỷ tỷ chẳng đã nói, Vân thái y là người tốt, nghe lời Vân thái y nhất định sẽ không sai. Mấy ngày nay, trong cung tuy rằng có rất nhiều lời ong tiếng ve về Vân thái y nhưng cậu ta biết ngài ấy nhất định không phải loại người đó. Vân thái y là người tốt, luôn thật tâm chăm lo sức khỏe đám phi tần trong hậu cung. Chỉ có điều lòng dạ nữ nhân giống như kim dưới đáy biển, Vân thái y đối đãi với người khác thật lòng nhưng người khác có báo đáp hay không Vân thái y cũng chẳng bận tâm đến.

Cái thai đã ra hết, Nguyễn Nhược Nam uống xong chén thuốc, cơn đau tạm thời cũng đã bớt hành hạ cơ thể, nàng run rẩy cầm tay Vân Ánh Lục, lặng lẽ rơi lệ.

Vân Ánh Lục dịu dàng cúi xuống nhìn nàng, ánh mắt tràn đầy cảm thông.

"Vân thái y, cô nói xem, sau này bản cung sẽ sống thế nào đây?" Trinh tiết đã không giữ được thì khác nào bị kết án chung thân, đời này kiếp này sao dám mong nhận được ân sủng của hoàng thượng. Biết là thế nhưng Nguyễn Nhược Nam vẫn ấp ủ tia hy vọng mong manh rằng hoàng thượng sẽ mở lượng từ bi tha thứ cho nàng, thông cảm với hoàn cảnh bị bức ép của nàng! Nếu được như vậy, nàng sẵn lòng khấu đầu quỳ lạy dưới chân người mà phục tòng yêu thương.

"Nguyễn nương nương, mọi việc đã qua, cô vẫn là cô trước đây, không có gì thay đổi cả".

"Cô không hiểu đâu, tôi không thể... không thể như xưa được nữa". Nguyễn Nhược Nam nức nở lắc đầu.

Vân Ánh Lục ngập ngừng một hồi lâu rồi khẽ vỗ nhẹ lên tay Nguyễn Nhược Nam an ủi: "Nguyễn thục nghi, nếu không muốn ở trong cung nữa, vậy cô hãy tìm cớ xuất cung tìm đến nơi chốn của riêng mình đi!"

Nguyễn Nhược Nam kinh ngạc ngừng khóc. "Xuất cung dễ dàng như vậy sao?"

"Nếu cô muốn xuất cung, hoàng thượng sẽ không ngăn cản đâu".

Sắc mặt nhợt nhạt của Nguyễn Nhược Nam càng thêm bệch bạc như giấy. "Hoàng thượng biết chuyện bản cung bị cưỡng bức?"

Vân Ánh Lục thở dài, những gì cô cần nói thì cũng đã nói cả rồi. "Hoàng thượng rộng lượng hơn so với những gì cô tưởng tượng đấy. Người biết cô chịu nhiều oan ức nên đã cho cô quyền tự quyết vận mệnh của mình".

Với cách nhìn của Vân Ánh Lục, xuất cung, Nguyễn Nhược Nam còn có thể tìm được tình yêu mới, bắt đầu lại cuộc đời. Nhưng với Nguyễn Nhược Nam - cô gái dòng dõi thư hương bao đời, chuyện này thực không khác gì sét đánh giữa trời quang.

Nguyễn Nhược Nam nhắm mắt, chua xót lẩm bẩm, "Rộng lượng... rộng lượng?" Điều nàng hy vọng ở hoàng thượng không phải rộng lượng mà là phẫn nộ, cho dù có là phẫn nộ tới mức muốn bóp chết nàng thì ít ra như thế nàng vẫn có vị trí nào đó trong hắn.

Để nàng xuất cung? Đơn giản thế sao!

Tia hy vọng cuối cùng đã hoàn toàn tan biến, thân thể đau đớn, giá buốt nuốt trọn trái tim nhỏ bé của nàng như đêm tháng Chạp mù mịt tuyết trắng.

"Nguyễn nương nương, cô có muốn xuất cung không? Nếu chưa có chỗ để đi, cô có thể tới nhà tôi ở một thời gian". Vân Ánh Lục lo lắng hỏi lại lần nữa.

"Vân thái y", Nguyễn Nhược Nam gạt vội dòng lệ bên khóe mắt, cô thật sự hâm mộ Vân thái y, gia cảnh giàu có, y thuật cao minh, tính tình vừa thiện lương vừa đáng yêu, ngay cả người có lòng dạ sắt đá như hoàng thượng cũng không thể cưỡng nổi sự hấp dẫn của cô ấy. Đến như nàng thân là phi tần của hoàng đế, nhìn phu quân mình động tâm trước người con gái khác mà vẫn không cảm thấy có chút đố kị, ganh ghét. "Bản cung ngay cả chết cũng không dám thì sao có thể xuất cung đây? Bản cung không thể chỉ lo cho mỗi thân mình, chuyện vô can vô cớ xuất cung sẽ là vết nhơ cho con đường hoạn lộ của phụ thân ta, sau này ông ấy sao còn dám ngẩng mặt nhìn ai nữa. Bản cung sẽ nhẫn nhục sống trong hậu cung này cùng Vân thái y!"

"Cuộc đời dù ngắn ngủi nhưng cô vẫn còn mấy chục năm ở chốn hồng trần này, nếu cứ giam hãm mình trong cái lồng son này thì chẳng phải sẽ rất uổng phí sao?"

"Bản cung đã quyết, Vân thái y không cần khuyên thêm nữa".

Nguyễn Nhược Nam mệt mỏi cười khẽ, "Vận mệnh của bản cung thật ra cũng còn rất may mắn, trong ba thục nghi mới tiến cung, người thì ngậm hờn nơi chín suối, một người thì giam mình trong đại lao, bản cung may còn giữ được cái mạng mỏng này thì còn oán trách gì nữa?"

Tiếng cười vô thường của nàng khiến Vân Ánh Lục nặng trĩu trong lòng. Cảm thông, thương xót nhưng chẳng biết làm như thế nào để khuyên giải, an ủi. Vân Ánh Lục dịu dàng ôm lấy Nguyễn Nhược Nam, hai người chìm trong im lặng.

"Ấn phi nương nương, người tới... rồi!" Ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng tiểu cung nữ ban nãy, âm lượng vừa đủ để đánh động chủ nhân trong phòng.

"Làm sao bây giờ, Ấn phi nương nương vào đây nhất định sẽ biết chuyện". Nguyễn Nhược Nam cuống quýt hỏi Vân thái y, trên đầu giường vẫn còn bộ quần áo dính máu của nàng!

Vân Ánh Lục trầm ngâm một lát rồi tìm cách trấn tĩnh Nguyễn thục nghi. "Cô cứ nghỉ ngơi đi, tôi ra ngoài tìm cách đuổi cô ta đi chỗ khác".

Đúng như câu nói ưa thích của Viên Diệc Ngọc, sớm không đến, muộn không đến, Ấn phi luôn biết chọn lúc mà đến.

Nguyễn Nhược Nam yếu ớt gật đầu.

"Này, chủ tử nhà ngươi sao giữa ban ngày ban mặt lại ru rú trong phòng thế kia? Bản cung vừa làm ít nước lê ướp lạnh nên sang đây mời Nguyễn thục nghi ghé qua thưởng thức". Ấn Tiếu Yên tươi cười dịu dàng, nhưng trong mắt thì không ngừng đảo quanh tìm kiếm dấu vết khả nghi. Trông thấy Tiểu Đức Tử đang đứng bên ngoài hành lang, cô ta ra vẻ sửng sốt hỏi thăm. "Tiểu Đức Tử công công sao lại ở đây thế này? Nguyễn thục nghi ốm rồi sao?"

"Vâng, tối qua nương nương thấy trong người không được khỏe". Tiểu cung nữ sợ hãi hồi bẩm.

"Rốt cuộc muội ấy mắc bệnh gì vậy?" Ấn phi vừa nói vừa xăm xăm chạy vào trong. Trông thấy Vân Ánh Lục vào tẩm cung Nguyễn Nhược Nam hơn nửa ngày không đi ra, cô ta không khỏi sinh nghi, lấy cớ chạy tới dò la tin tức.

"Nguyễn thục nghi chỉ bị đau bụng do bế kinh thôi". Vân Ánh Lục mở cửa bước ra, lạnh nhạt đáp thay lời cô cung nữ.

"Bế kinh?" Hai mắt Ấn phi đảo nhanh vào phòng, "Bệnh đấy chỉ cần sinh xong sẽ khỏi, trước kia bản cung cũng từng bị".

Ấn phi dợm bước chân vào phòng để xem xét thực hư bệnh tình của Nguyễn thục nghi nhưng Vân Ánh Lục đã nhẹ nhàng giữ tay cô ta lại. "Thục nghi mới vừa chợp mắt, Ấn nương nương không nên quấy rầy cô ấy".

"Vân thái y, bản cung chỉ thực lòng lo lắng cho Nguyễn thục nghi thôi. Sao vẻ mặt của ngươi lại giống như người làm chuyện mờ ám không muốn ai biết vậy?" Ấn Tiếu Yên trừng mắt nhìn Vân Ánh Lục đầy hăm dọa.

"Tôi không có năng khiếu làm chuyện mờ ám không muốn ai thấy, Ấn phi có lẽ mới là người am hiểu lĩnh vực này". Vân Ánh Lục xù lông đáp trả, chẳng hề nể mặt chế giễu lại.

"Vân thái y, lời của ngươi thật có thâm ý!" Ấn Tiếu Yên dừng bước, "Mục tiêu kế tiếp của ngươi có phải là bản cung không nhỉ?"

Vân Ánh Lục vẫy tay cho Tiểu Đức Tử và cô cung nữ lui ra chỗ khác. "Ấn phi nương nương, ở đây không có người ngoài nên chúng ta chẳng cần phải xỏ xiên gì nhau. Viên thục nghi luôn miệng nói trong đám nữ nhân ở hậu cung chỉ có mình tôi am hiểu về y thuật, nhưng kỳ thật còn có một người nữa".

Mặt Ấn Tiếu Yên hơi biến sắc, bước chân cũng lùi lại theo quán tính. "Ngươi... ngươi không được nói xằng..."

"Tôi không nói xằng. Phụ thân của cô từng là danh y hạng nhất trong cung, nhưng thật đáng tiếc, vì không thể chữa khỏi bệnh lạ của Tề vương mà đã bị tiên hoàng hạ chỉ chém ngang lưng ngoài Ngọ môn. Câu chuyện cũ đau thương ấy không cần nhắc lại nữa. Điều tôi muốn nói là, cô lớn lên trong một gia đình bao đời theo nghề bốc thuốc, mưa dầm thấm đất, đối với các vị thuốc, chứng bệnh vặt hẳn cũng không quá xa lạ! Ấn phi nương nương, cô đừng vội phản bác, chờ tôi nói hết đã, cô đừng động tí là chĩa mũi giáo vào tôi, kỳ thật có một số việc, tôi không muốn làm thương tổn người khác nên mới giữ lại trong lòng chứ không phải vì sợ. Nếu cô còn khiêu khích tôi một lần nữa, Ấn phi nương nương, tôi cũng có móng vuốt đấy, bất kể phải tới bộ Hình hay phủ Nội vụ, chúng ta cứ thử đọ sức một phen đi".

Gương mặt Ấn Tiếu Yên bao phủ bởi một tầng sương lạnh. "Vân thái y, bản cung thấy ngươi đúng là được sủng ái sinh kiêu ngạo rồi. Xuất thân từ gia tộc làm nghề y không có nghĩa bản cung có dã tâm hại người, huống chi bản cung đã sinh hạ công chúa Thiên Luy cho hoàng thượng, địa vị ở hậu cung này không ai có thể sánh bằng. Bản cung đâu cần tự hạ mình làm mấy chuyện mờ ám đó. Được rồi, bản cung không hơi đâu đấu lý với ngươi, nói cho ngươi biết, ngươi chỉ là một thái y nhỏ bé mà lại ôm mộng bám rồng ỷ phượng, chỉ e cửa các quan đại thần còn chưa qua lọt đâu! Ngươi biết thân biết phận mau quay về thái y viện đi, đừng bao giờ xuất hiện trước mặt bản cung nữa".

Vân Ánh Lục nhếch miệng cười mỉa. "Ấn phi nương nương, có vẻ như đây đâu phải tẩm cung của cô!"

Ấn Tiếu Yên giận quá mất khôn, ra lệnh đuổi khách mà quên béng mất đây không phải địa bàn của mình. Cô ta hung hăng trừng mắt nhìn Vân Ánh Lục rồi xoay người bỏ về. Nếu không vì Tề vương gia coi trọng ả nha đầu này thì cô ta có thừa trăm phương ngàn kế khiến Vân Ánh Lục chết không nhắm nổi mắt. Đi một quãng, cô ta đột nhiên đứng sững lại, Vân Ánh Lục sao lại biết rõ phụ thân của cô ta như vậy? Chẳng lẽ...

Ấn Tiếu Yên kinh hoàng bịt miệng, chân bước hối hả, ánh mắt sợ hãi tột độ như thể vừa thấy quỷ. Cô ta nhất định phải khuyên Tề vương ngàn vạn lần không được giữ lại Vân Ánh Lục, bằng không đại sự sẽ hỏng bét. Chuyện Vân Ánh Lục biết có khi còn nhiều hơn những gì cô ta tưởng tượng.

Vân Ánh Lục cảm giác mình ngày càng có khuynh hướng giống tiểu nhân, đấu khẩu với Ấn phi mấy câu, tâm tình tốt hơn rất nhiều. Cô vui vẻ cong môi cười rồi xoay người bước vào phòng.

Nguyễn Nhược Nam đang dựa lưng vào thành giường, thẫn thờ cắt từng lọn tóc đen dày óng ả.

Vân Ánh Lục kinh hãi đứng ngay như phỗng, từng lọn tóc vấn vít phủ kín mặt sàn khiến cô không sao thở nổi.

Chương 49: Ngo ngoe muốn bay

Trăng sáng sao tỏ, gió thổi hiu hiu, xua tan hơi nóng oi ả của ban ngày, lúc này đây, mọi âm thanh đều bặt tiếng. Đêm vô cùng tĩnh lặng.

Bên trái tẩm cung thái hậu là một thiền viện yên tĩnh, được bao quanh bởi rặng trúc xanh tươi, gió thổi rặng trúc lao xao nghe như tiếng mưa thu đều đều, buồn bã. Ở gian chính của viện là bức họa Quan Âm Bồ Tát và linh vị của hoàng hậu Ngu Mạn Lăng ẩn hiện trong làn hương khói.

Thái hậu ngày ngày giam mình ở nơi đây, tay lần tràng hạt, miệng lẩm nhẩm tụng kinh. Người quản lý thiền viện là hai cung nữ lớn tuổi, một trái một phải ngồi bên cạnh thái hậu, chắp tay nhắm mắt, im lìm tiến vào cảnh giới siêu thoát.

Tối nay, thiền viện có thêm người mới, Nguyễn Nhược Nam tóc cạo trọc, hai mắt nhìn thẳng vào bức họa Quan Âm, gương mặt xinh đẹp toát lên vẻ điềm tĩnh an nhiên, đoạn tuyệt mọi sự.

Đêm đã khuya, tĩnh tại lạ thường. Người đến nhẹ bước chân, nhưng người trong phòng đều nghe rõ. Thái hậu thoáng cau mày, nhưng nhận ra Lưu Huyên Thần, thái độ của bà lập tức dịu đi đôi chút.

Nguyễn Nhược Nam khấu đầu thi lễ trên bồ đoàn.

"Mẫu hậu, khí lạnh ban đêm dễ ngấm, thân thể người lại đang không được khỏe, nên sớm hồi cung nghỉ ngơi đi!" Lưu Huyên Thần tiến đến đỡ thái hậu đứng dậy, ân cần thăm hỏi.

Thái hậu nhìn Lưu Huyên Thần rồi quay sang nhìn Nguyễn Nhược Nam, biết hoàng thượng có chuyện muốn nói với phi tử của mình, bà liền gật đầu, cúi lạy Quan Âm rồi chậm rãi quay về tẩm cung của mình.

"Hoàng thượng yên tâm, ai gia sẽ chăm sóc tốt cho Nguyễn thục nghi". Lúc sắp rời đi, thái hậu nói khẽ với Lưu Huyên Thần. Lưu Huyên Thần mỉm cười, tiễn thái hậu một đoạn rồi quay lại thiền viện. Thái hậu thở dài, đương định quay về tẩm cung bà đột nhiên phát hiện có một bóng người bên gốc cây mộc cần gần đó.

"Vân thái y!" Cho dù hai mắt thái hậu đã hơi mờ, nhưng dáng người mảnh dẻ, bộ y bào rộng thùng thình kia không dễ nhầm lẫn với ai khác được.

"Hôm nay thái hậu có còn tức ngực không?" Từ Ângày Ngu Mạn Lăng mất, thái hậu đau thương quá độ, tuy rằng sau đó đã nguôi ngoai phần nào nhưng trong người lại xuất hiện triệu chứng đau tức ngực bất thường. Vân Ánh Lục vừa mới kê đơn thuốc giảm đau cho thái hậu hôm qua nên chưa rõ công dụng của thuốc đã phát huy hay chưa.

Nhìn thấy Vân Ánh Lục, thái hậu lại nhớ tới những ngày bà vui mừng khấp khởi vì sắp được bế bồng hoàng tôn trên tay, vậy mà không ngờ, hoàng hậu lại ra đi sớm như vậy. Tất cả mộng tưởng và hạnh phúc của bà đều theo Ngu Mạn Lăng rời khỏi thế gian này. Chỉ có ở Phật đường, bà mới lại tìm thấy cảm giác an bình khi đối diện với khuôn mặt phúc hậu của Quan Âm Bồ Tát. Vạn thái hậu run rẩy cầm tay Vân thái y, hai người chậm rãi đi về phía trước. Vạn thái hậu vốn rất thích Vân Ánh Lục, tuy lần trước vì chuyện hoàng hậu đột ngột qua đời mà nảy sinh hiểu lầm với cô, nhưng bà vẫn thực tâm cho rằng tiểu thái y này không chỉ giỏi giang y thuật mà nhân phẩm cũng khó ai bì kịp. Bất kể là phi tần hay cung nữ, cô đều đối xử bình đẳng với họ, đó là điều không ai không nhận thấy.

"Hôm nay ai gia đỡ đau nhiều rồi. Có phải khanh cho thêm thảo dược bổ khí vào canh thuốc không?" Vạn thái hậu ôn hòa hỏi han.

"Thái hậu biết sao?" Vân Ánh Lục ngước mắt ngạc nhiên, ánh trăng bàng bạc phủ xuống bờ vai mảnh dẻ của cô.

"Ừ, vì ai gia cảm thấy tinh thần khỏe khoắn hơn mọi khi. Vân thái y", thái hậu dừng bước, ra hiệu cho đám cung nữ theo hầu lui cả ra, "ai gia biết mấy ngày nay khanh chịu rất nhiều oan khuất, vừa bị hiểu lầm lại bị đặt điều vu oan, nhưng khanh chẳng buồn chớp mắt, bỏ mọi thứ ngoài tai, chuyên tâm làm việc của mình, ai gia nhìn mà cũng không khỏi đau lòng. Nói thật, y thuật của Vân thái y cao minh diệu thủ như vậy, nếu cứ bị bào mòn ở hoàng cung này cũng là điều đáng tiếc. Ông trời ban cho khanh sở học mênh mông hẳn cũng có ý để khanh phổ độ cứu đời. Nhớ ngày trước, ai gia đã đích thân khâm định gọi Vân thái y vào cung, vậy nên nếu khi nào Vân thái y chán ngán cảnh cá chậu chim lồng, muốn quay về làm thục nữ lương dân, chỉ cần khanh đến báo ai gia một tiếng là được".

Xuất cung là điều Vân Ánh Lục đã nghĩ đến từ rất lâu, mỗi khi ở thái y viện rảnh rỗi tới phát chán, hay gặp vị phi tần nào cố tình gây sự, cô đều muốn được xuất cung. Hậu cung thâm sâu như biển, nhưng dù sâu tới đâu, cô vẫn chẳng lấy đó làm hiếu kỳ, cô cũng không phải nữ hiệp trượng nghĩa suốt ngày quên mình giúp đời, lại càng không muốn gây thù chuốc oán với người khác. Xuất cung lúc này đồng nghĩa với việc rời xa ưu phiền, rời xa thị phi, rời xa nguy hiểm, chỉ có điều không hiểu vì sao trái tim cô lại chùng xuống như vậy?

Xuất cung, không chỉ không được làm việc cùng Tiểu Đức Tử công công, không được thưởng thức cảnh sắc tươi đẹp bốn mùa của ngự hoa viên, không được dõi theo Nguyễn phi một lòng hướng Phật ra sao, không còn cơ hội ngồi chung xe ngựa tiến cung với Đỗ Tử Bân, mà ngay cả cơ hội được trông thấy cuốn sách Thần Nông bách thảo kinh cũng không còn. Và...Lưu hoàng thượng, cô sẽ không bao giờ được gặp lại nữa!

"Vân thái y, chuyện ấy không có gì phiền hà hết, ai gia chỉ cần thông báo một tiếng với thái y viện rồi sai phủ Nội vụ thu lại quan tịch của khanh là xong. Ai gia biết gia cảnh của khanh giàu có nức vùng, khanh tiến cung làm thái y hoàn toàn là do ý riêng của ai gia chứ không màng gì đến vinh hoa phú quý. Hiện tại, tuổi khanh cũng không còn nhỏ, cũng đến lúc phải lấy chồng lập thất rồi, nếu cứ để khanh mòn mỏi ở thái y viện, không phải sẽ thật có lỗi sao? Năm nay, không hiểu sao tai ương dồn dập kéo đến, phong ba này chưa qua, sóng cả kia đã đến. Giờ điều ai gia sợ nhất là phải nhìn thấy bộ dạng hớt hải thông báo hung tin của đám thái giám công công. Vân thái y xuất cung cũng tốt, để bình an vô sự ở hậu cung này, vừa phải được hoàng thượng sủng ái, vừa phải biết khôn khéo ứng xử, thật hết sức mệt mỏi!" Vạn Thái hậu dịu dàng khuyên nhủ Vân Ánh Lục.

Giọng bà chân thành tha thiết nhưng lại ẩn chứa trong đó sự cảnh cáo sâu xa khiến Vân Ánh Lục không khỏi đăm chiêu suy nghĩ. Thái hậu là bậc trưởng bối tôn kính, những lời bà nói cũng là những kinh nghiệm đúc kết bao năm, đấy cũng chính là sự hàm ơn và bảo vệ mà bà ưu ái dành cho Vân Ánh Lục.

"Thái hậu, thần có việc gấp phải làm, khi nào xong việc, thần sẽ đến tiếp kiến người ở Vạn Thọ cung". Vân Ánh Lục bình thản đáp, không vui sướng cũng chẳng lưu luyến, vẫn nhàn nhạt như từ trước đến giờ.

"Được rồi, không phải tiễn ta nữa, hoàng thượng ở Phật đường không thấy khanh sẽ rất sốt ruột đấy, mau quay về đi!" Vạn thái hậu buông tay cô ra.

Vân Ánh Lục mỉm cười không buồn giải thích. Do cô là người nắm rõ mọi chuyện của Nguyễn phi nên Lưu Hoàng thượng mới kéo cô tới để thăm hỏi Nguyễn Nhược Nam mà thôi.

Nguyễn Nhược Nam đã quyết định xuống tóc đi tu, suốt đời thờ phụng linh vị Mạn Lăng với vai trò là nghĩa nữ của hoàng hậu quá cố. Nguyễn thục nghi vẫn rất khôn ngoan, nước cờ này không chỉ khiến thái hậu vô cùng hài lòng, mà địa vị của nàng ở hậu cung cũng tăng hơn những người khác một bậc, chỉ có điều, nàng phải trả giá bằng nửa đời cô đơn còn lại.

Vân Ánh Lục cung kính dõi theo Vạn thái hậu cho đến tận lúc khuất bóng rồi mới xoay người lại.

"Ái phi, nàng vẫn khăng khăng muốn thế này sao?" Lưu Huyền Thần cảm thấy chân như đeo đá, hắn chậm chạp tiến lại gần Nguyễn Nhược Nam. Ánh nến rạng ngời soi tỏ da đầu nhẵn thín cùng gương mặt xinh đẹp như hoa như ngọc của nàng. Một cô gái trẻ trung như vậy, tài hoa như vậy, chỉ cách hắn một bước chân mà xa lạ như thể trước mặt là thiên sơn vạn thủy, là hai thế giới khác biệt.

Một tiếng "Ái phi" đã khiến Nguyễn Nhược Nam lòng lặng như nước không khỏi bồi hồi xúc động. Trái tim nàng sau nhiều hồi xao động, giờ đã nguội lạnh như tro. Từ hôm nàng dọn qua Phật đường này, hắn mới ghé đến thăm nàng lần đầu. Đối với Nguyễn Nhược Nam mà nói, tất cả đã quá muộn rồi.

"Hoàng thượng, Nhược Nam vẫn luôn một lòng kính trọng hoàng hậu, nương nương đột ngột rời thế gian này thực khiến lòng thiếp bàng hoàng chấn động, chỉ mong được xuống hoàng tuyền bầu bạn cùng người. Hiềm một nỗi, hoàng hậu nằm xuống mà bên gối vẫn chưa có nhi tử sáng tối thắp hương nhang đèn, vì thế thần thiếp cam nguyện được làm nghĩa nữ của hoàng hậu, cả đời ăn chay thờ phụng trước linh đường. Nhược Nam thiếp đối với mọi việc tâm đã lạnh ý đã nguội, xin hoàng thượng thành toàn cho thiếp".

Nguyễn Nhược Nam vừa oán hận vừa uất ức với vận mệnh của mình, mọi xúc cảm đã dần nguội lạnh trong lòng.

Lưu Huyên Thần lặng im thở dài, "Nếu trẫm nhất quyết không thành toàn cho nàng, nàng có chịu quay đầu lại không?"

Nàng ấy không cần tự làm khổ mình như vậy. Dù hắn không yêu nàng, nhưng để nàng cả đời hưởng thụ vinh hoa phú quý như các phi tần khác thì vẫn có thể.

"Hoàng thượng, thần thiếp thân đã nhuốm bẩn, quay đầu chỉ là biển khổ mờ mịt, chi bằng một lòng hướng Phật để chuộc tội cho chính mình".

Nguyễn Nhược Nam giờ đã chẳng cần giấu diếm gì nữa, nàng bình thản thốt ra hai từ "nhuốm bẩn", như muốn chặn đường quay về của bản thân.

"Nàng vẫn oán hận trẫm vì đã không thể bảo vệ nàng sao?" Lưu Huyên Thần khẽ hỏi.

Nguyễn Nhược Nam buồn bã lắc đầu, "Không hận không oán, đó chính là khổ mệnh mà thân thiếp phải chịu. Hoàng thượng trên vai là gánh nặng giang sơn xã tắc, làm sao quản nổi mọi việc trong cung? Thần thiếp được như thế này đã tốt lắm rồi". Nói xong nàng lại khấu đầu lạy tạ ba lần trước Lưu Huyên Thần. "Hoàng thượng ghé thăm thần thiếp như vậy, thần thiếp... mãn nguyện lắm rồi. Từ Ânay về sau, xin người hãy bảo trọng long thể".

Lưu Huyên Thần xúc động nhắm mắt, ai oán nói: "Thôi được, trẫm tôn trọng quyết định của nàng. Trẫm phong nàng làm công chúa An Nam, nghĩa nữ của Ngu hoàng hậu. Phụ thân nàng thanh liêm một đời, tạo phúc một phương, trẫm đã bổ nhiệm ông ấy làm tri phủ Thông Châu. Đệ đệ của nàng sang năm ứng thí, nếu có thành tích tốt, trẫm sẽ phá lệ chiếu cố. Như vậy, nàng đã cảm thấy an lòng chút nào chưa?"

Nguyễn Nhược Nam ngước đôi mắt nhòa lệ lên, thực không dám tin. Hoàng thượng đã biết rõ mục đích tiến cung của nàng sao? Mà thôi, mà thôi! Cũng chẳng cần quá để ý tới điều đó. Rốt cuộc nàng cũng làm cho gia tộc được vẻ vang, còn hạnh phúc cá nhân, âu chỉ là điều nhỏ nhặt không đáng kể tới.

"Hoàng thượng..." Nàng xúc động nói không nên lời, nửa phần cảm kích nữa phần ai oán.

"Cứ như vậy đi, Nhược Nam, trẫm sẽ trao cho nàng sự bình yên mà nàng muốn, đừng quá hà khắc với chính mình như vậy". Hắn thương hại nhìn nàng rồi ảm đạm xoay người rời khỏi.

Nguyễn Nhược Nam phủ phục rất lâu, nước mắt tưới ướt cả một góc sàn.

"Đi thôi!" Vừa rời khỏi thiền viện, Lưu Huyên Thần chìa tay ra với Vân Ánh Lục đã đứng chờ rất lâu ở bên ngoài. Thấy Vân Ánh Lục còn đang chần chừ một lúc, hắn kéo tay cô, xăm xăm đi về phía trước.

"Vân thái y, nếu trẫm vứt bỏ tôn xưng hoàng thượng, chỉ là một nam nhân bình thường trong thiên hạ, liệu trẫm có xứng không?" Chuyện Nguyễn Nhược Nam xuất gia là đòn đả kích lớn đến Lưu Huyên Thần, lòng tự tôn của hắn xem chừng cũng giảm sút không ít.

"Lấy ai làm vật tham chiếu đây?" Bị hắn níu chặt tay, Vân Ánh Lục có phần thiếu tự nhiên, rụt tay lại. Hắn quay đầu, hung hăng trừng mắt nhìn cô.

"Nàng không thể an ủi trẫm, nói trẫm hoàn toàn xứng đáng được sao?"

Vân Ánh Lục uất ức chớp mắt mấy lượt. "Tôi không thích nói lời trái lương tâm".

Lưu Huyên Thần nhíu chặt mày. "Nàng còn dám nói thế, nàng lừa trẫm không ít lần đâu!"

"Tình huống đặc biệt phải xử lý đặc biệt".

"Nói dối". Lưu Huyên Thần mỉm cười thương yêu. "Hôm nay tâm tình trẫm không tốt, nấu cháo cho trẫm ăn đi".

Vân Ánh Lục thở dài, hôm này là ngày phùng ngũ, cô phải ở viện trực đêm. Bây giờ đêm nào cô trực ban, Lưu hoàng thượng đều chủ động chạy đến chờ cô nấu cháo làm bữa khuya cho hắn. Người của thái y viện hết sức thức thời, mời vừa chập tối, từ tạp dịch cho tới bọn Tiểu Đức Tử, một đám chạy nhanh hơn thỏ, chỉ còn lại hai người bọn họ trong khu viện yên tĩnh.

Vân Ánh Lục cũng không hé môi gì về chuyện này. Từ sau buổi tiễn đưa vợ chồng Ngu Mạn Lăng ra biên thùy, hắn không hề nhắc nhỏm lại chuyện cũ mà giống như người ôm cây đợt thỏ, ánh mắt tha thiết, nhưng không lại gần.

Bản thân biết rõ mình cần phải có câu trả lời rõ ràng, nhưng khi đối diện với hắn cô lại cảm thấy vô cùng mông lung mờ mịt. Ngày lại ngày trôi qua, có chút mờ ám, có chút ấm áp, có chút bất lực, lại có chút mong mỏi mơ hồ. Cô lúc này đơn giản là đà điều vùi đầu xuống cát bỏng, không nghĩ nữa, cũng không nhìn nữa.

Trước khi ghé đến Phật đường, Vân Ánh Lục đã nấu một nồi cháo đậu xanh bách hợp, đặt trong chậu đá cho nguội. Lưu Huyên Thần húp bát cháo trông rất ngon miệng, mọi buồn bực trong lòng cũng nhanh chóng tiêu tan.

Vân Ánh Lục không ăn uống gì, cô tháo mũ y quan xuống, tay chống cằm, ngồi trên bậc thang ngoài dược phòng, ngẩn ngơ ngắm nhìn mảnh trăng lưỡi liềm trên trời.

Lưu Huyên Thần ăn cháo xong cũng đi ra, ngồi trên bậc thang bên cạnh. Trong một khắc, hai người lặng im không ai nói với ai câu nào.

"Trẫm không phải kẻ vô tình", Lưu Huyên Thần bên môi là nụ cười thường trực nhưng ánh mắt càng lúc càng thêm sâu thẳm, "Lớn lên trong gia tộc đế vương, Từ Ânhỏ đã tận mắt trông thấy phi tần của tiên hoàng người lừa kẻ gạt, ỷ mạnh hiếp yếu khiến trái tim trẫm đã không còn dễ dàng xao động trước nữ nhân; ngay như cả anh em cha con cũng sẵn sàng lao đến cắn xé, nồi da xáo thịt, cốt nhục phân ly chỉ vì vương quyền hoàng vị, đó là điều không phải người bình thường nào cũng có thể thấu hiểu. Cũng nói thêm để nàng biết, mẫu thân Tề vương chính là hoàng hậu của tiên hoàng, năm Tề vương mười sáu tuổi, bà ta đột ngột mắc bạo bệnh qua đời. Khi ấy, bà ta trông rất khủng khiếp, cả người không chút dị thường, duy chỉ có hai mắt trợn ngược, mặt mày méo mó như thể bị dọa đến mất mạng. Hoàng hậu vừa qua đời, khói lửa ở hậu cung nổi lên không ngớt. Hôm nay người này gây chuyện, ngày mai người kia ầm ĩ, nhưng chỉ một thời gian sau, người thì phát điên, người thì bị giam trong lãnh cung, kết cục vô cùng bi thảm. Kết đó, mẫu hậu của trẫm ngồi lên vị trí Trung Cung, nhưng cũng chỉ hai năm sau, tiên hoàng đã đột ngột băng hà. Nàng cứ thử sống trong hoàn cảnh như vậy xem có chịu đựng nổi không? Dù có là tài nữ hay mỹ nữ, một khi đã bước vào cái lồng nguy nga này thì sớm muộn gì cũng biến thành trùng độc rắn rết mà thôi. Nàng nói xem, liệu trẫm có nên trao trái tim cho bọn họ không?"

Vân Ánh Lục khẽ cắn môi bất lực. Quả đúng như lời thái hậu nói, cô không thích hợp với nơi này.

"Lưu hoàng thượng". Cô trầm ngâm một lát rồi bình tĩnh nhìn sâu vào mắt Lưu Huyên Thần nói. "Hôm nay thái hậu đã đồng ý cho tôi xuất cung".

Đôi mắt ngời sáng của Lưu Huyên Thần bỗng chốc lóe lên tia nhìn phẫn nộ. "Đây là ý chỉ của thái hậu hay là nguyện vọng của nàng?"

Vân Ánh Lục mệt mỏi buông lời. "Đều là..."

"Nàng còn dám nói sao? Hôm nay tâm tình trẫm đã tệ lắm rồi, nàng còn dám nói với trẫm là nàng muốn xuất cung?" Lưu Huyên Thần bóp chặt cằm cô, nặng nề nhấn mạnh từng chữ. "Đừng lấy thái hậu ra làm bia đỡ, hôm nay thái hậu cho nàng xuất cung, hôm sau trẫm sẽ triệu nàng tiến cung với danh nghĩa nạp phi. Nàng có muốn như vậy không?"

"Lưu hoàng thượng, anh bình tĩnh đã nào, sao lại không biết phân biệt phải trái như thế chứ?" Cô đau tới mức mặt mày trắng bệch.

"Trẫm có thể bình tĩnh được sao? Rốt cuộc ai mới là người không biết phân biệt phải trái chứ? Nàng biến hậu cung của trẫm thành một mớ rối loạn rồi bỏ của chạy lấy người, trẫm có thể bỏ qua cho nàng sao? Nàng không muốn gặp trẫm nữa? Nàng... hóa ra nàng vô tình như vậy". Lưu Huyên Thần phẫn nộ thu tay, điên cuồng thét lớn. "Vì trẫm làm nàng thấy uất ức hay vì trẫm không quan tâm tới nàng, bức ép nàng? Nàng muốn thế nào thì cứ nói ra đi!"

Vân Ánh Lục không ngờ Lưu Huyên Thần lại phản ứng dữ dội như vậy, nhất thời chấn động không biết nên nói gì cho phải.

"Hôm nay Nguyễn phi xuống tóc xuất gia, trẫm vừa thương vừa giận, chỉ hận không thể phá nát hậu cung tăm tối như phần mộ, nhưng vì có nàng ở đây nên trẫm mới thấy được an ủi phần nào. Nếu nàng xuất cung", Lưu Huyên Thần bất lực nhắm nghiền mắt, "trẫm không dám chắc hậu quả sẽ như thế nào, e là sẽ giận cá chém thớt, làm liên lụy đến nhiều người khác. Đừng nghĩ trẫm đang uy hiếp nàng, trẫm cũng chỉ là một người đàn ông bình thường với đủ các cung bậc hỉ nộ si chấp trong đời. Vân Ánh Lục, nàng thật sự không nhận ra tâm tư của trẫm sao?"

Vân Ánh Lục nhất thời hoảng sợ trước bộ dạng giương cung bạt kiếm của hắn, vội xuống nước giảng hòa. "Lưu hoàng thượng, tôi thừa nhận tôi có xao động trước lời giãi bày của anh. Nhưng tôi sợ mình không thể hồi báo anh được. Lý trí và tình cảm không cho phép tôi phản bội lại người mà tôi đã chọn". Làm người phải biết giới hạn, hạnh phúc không thể được vun trồng Từ Ânỗi đau của người khác.

"Ngày mai nàng thành thân sao?" Lưu Huyên Thần nhìn cô với ánh mắt như xuyên như thấu.

Cô nhẹ nhàng lắc đầu.

"Vậy thì được rồi. Ngày nàng thành thân cũng là ngày nàng được phép xuất cung. Sau này, trừ phi nàng muốn ở lại cung, trẫm sẽ không lấy bất kỳ lý do gì để ép nàng ở lại". Lưu Huyên Thần không phải đại phu nhưng lại rất am hiểu việc đoán bệnh hốt thuốc.

"Lưu hoàng thượng..." Không hiểu sao cô lại xúc động muốn khóc.

"Đừng tỏ vẻ hối lỗi sớm như vậy, nàng cho rằng nàng sẽ có ngày được xuất cung sao?" Lưu Huyên Thần nhướng mày, trong khẩu khí cao ngạo có mấy phần giễu cợt.

Nước mắt còn chưa kịp rơi, Vân Ánh Lục đã bật cười trước vẻ dương dương tự đắc của hắn.

Gió đêm thổi bay tóc mai của Lưu Huyên Thần càng làm tăng vẻ anh dũng tuất dật hơn người của hắn. Trong khoảnh khắc đó, Vân Ánh Lục chợt nhận ra tâm can mình đang bốn bề dậy sóng.

"Lưu hoàng thượng, đôi lúc anh thật đáng ghét..." Cô không hề nhận ra giọng nói của mình lại dịu dàng đến vậy, không hề vương chút oán hận, căm ghét nào.

Hắn giữ chặt hai vai cô, kì lạ thay, hành động bạo ngược ấy lại khiến tâm trạng lơ lửng của cô tối nay được thả lỏng phần nào.

"Trẫm cũng không mong người khác thích mình". Hắn phá lên cười vui vẻ, ánh mắt ôn hòa tựa trăng thu khẽ khàng bao bọc lấy cô. Trái tim Vân Ánh Lục dịu dàng tan chảy.

Cuối chân trời, mảnh trăng lưỡi liềm chậm rãi chếch sang hướng tây, đêm dài, vô tận...

  Chương 50: Số khám bệnh giá trên trời

Mới chớm hè mà trời đã kiệt nước, phía tây bắc thành Đông Dương đã bắt đầu có dấu hiệu hạn hán, mặt trời chói chang ngày ngày thiêu đốt, mực nước sông hộ thành dần dần cạn trơ, cây cối bị nắng gió làm xơ xác cả đi.

Lưu Huyên Thần gần như mỗi ngày đều nhận được tin cấp báo về tình hình hạn hán từ các địa phương gửi về, hắn không ở điện Nghị Chính luận bàn triều chính thì lại giam mình cả ngày trong ngự thư phòng, cùng quan viên bộ Công, bộ Hộ bàn bạc phương án cứu hạn. Quốc khố được lệnh mở kho khẩn cấp, quan viên phụ trách cứu hạn cứ cách ngày lại đem ngân lượng và lương thực rời khỏi kinh thành đi đến các vùng có thiên tai.

Cũng đương lúc nước sôi lửa bỏng ấy, trong triều lại xảy ra hai vụ trọng án, chỉ trong vài ngày hai vị tướng quân đột nhiên thổ huyết không ngừng, ôm bụng gào thét vài ba canh giờ rồi khụy chân tắt thở. Hai vị tướng quân trước khi chết đều không có dấu hiệu ốm đau gì, triệu chứng phát bệnh cũng giống hệt nhau. Thành Đông Dương lại lan truyền tin đồn hai vị tướng gia trúng tà mà chết. Một truyền mười, mười truyền trăm, trong thành Đông Dương đâu đâu cũng thấy có người kể chuyện ma quái, càng kể càng nhiều dị bản. Lưu Huyên Thần đương nhiên không tin vào mấy chuyện nhảm nhí này, nhưng cũng không muốn lòng dân bị rối loạn bèn lệnh cho Đỗ Tử Bân điều tra vụ án. Đỗ Tử Bân vì việc điều tra phá án mà bận tới mức gần như ba lần đi qua nhà mà không vào[1]. Vân Ánh Lục đã rất lâu rồi chưa được gặp hắn.

[1] Tác giả nhái tích Đại Vũ trị thủy. Đại Vũ hay Hạ Vũ là vị vua đầu tiên của nhà Hạ, là người đã có công phát triển kỹ thuật trị thủy ở Trung Quốc. Trong suốt mười ba năm chống lũ, ông đi ngang qua nhà mình ba lần nhưng đều không bước vào. Lần đầu tiên đi ngang qua, ông nghe nói vợ mình sắp sinh. Lần thứ hai đi ngang qua, con trai của Vũ đã có thể gọi tên cha. Lần thứ ba đi ngang qua, con trai của ông đã hơn mười tuổi. Mỗi lần như vậy, Vũ đều từ chối vào cửa vì rằng lũ lụt đã khiến vô số người sống lay lắt khổ sở khiến ông chưa thể nghỉ ngơi được.

Chuyện tình cảm vốn đã có dấu hiệu rạn nứt, nay lại thêm việc không thường xuyên gặp mặt khiến Vân Ánh Lục không khỏi hoang mang trong lòng.

Hôm nay là ngày phùng cửu, theo lệ cô hồi phủ nghỉ ngơi. Sáng sớm xuống lầu, không thấy Tần Luận tươi cười xuất hiện trong đình thái y viện, cô cũng không lấy làm kinh ngạc. Vân viên ngoại và Vân phu nhân thì liếc nhau đầy ngụ ý.

Những ngày phụng cửu trước, mặt trời còn chưa mọc, Tần Luận đã có mặt lại Vân phủ để đón Vân Ánh Lục tới hiệu thuốc chữa bệnh từ thiện.

Lúc dùng điểm tâm, Vân Ánh Lục sai Trúc Thanh đi gọi xa phu chuẩn bị xe khiến phu nhân không khỏi sửng sốt, "Ánh Lục, phụ thân đã đề cập đến chuyện từ hôn với Tần công tử, tuy cậu ấy không đồng ý, nhưng giờ con lại đích thân ghé tới hiệu thuốc, chuyện này xem ra không thích hợp đâu!"

"Mẫu thân, từ hôn là từ hôn, chữa bệnh từ thiện là chữa bệnh từ thiện, hai chuyện khác nhau, lần trước con còn hẹn tái khám cho bệnh nhân, giờ sao có thể nuốt lời?" Vân Ánh Lục buông đũa, lạnh nhạt nói.

Trúc Thanh nghe tiểu thư bảo sẽ tới hiệu thuốc Tần thị thì nhanh nhảu đi gọi xa phu rồi xách theo hòm thuốc, tủm tỉm đứng chờ bên ngoài.

"Nhưng mà, nhưng mà... Tần công tử có đến đón con đâu!" Vân phu nhân thực không hiểu sao con gái lại cố chấp như thế, cố gắng thuyết phục cô lần nữa. "Con cũng phải nghĩ đến tâm trạng của Đỗ đại nhân chứ, nếu cậu ấy hiểu lầm con thì biết làm sao đây?" Hôn nhân đại sự không phải chuyện cỏn con, đâu thể nào cứ thay đi đổi lại nhùng nhằng mãi được.

"Đây là công việc của con, Đỗ thượng thư sẽ không hiểu lầm đâu. Được rồi mà mẫu thân, con tới hiệu thuốc đây, dạo gần đây bệnh nhân cũng ít rồi, khoảng sau giờ ngọ là có thể hồi phủ".

"Ánh Lục..." Vân phu nhân đi theo ra phòng khách, Vân Ánh Lục ngoái đầu vẫy tay chào bà rồi cùng Trúc Thanh sóng vai ra cửa lớn.

"Lão gia, ông nói xem, con gái chúng ta có phải hơi ngốc không? Trong lòng con bé rốt cuộc là có ai chứ?" Vân phu nhân ai oán nhìn chồng.

Vân viên ngoại thở dài vuốt vuốt chòm râu bạc. "Trong lòng con bé chỉ có công việc thôi, không có ai đâu!" Vân viên ngoại bực bội vỗ bàn khiến bát đĩa nghiêng ngả loảng xoảng hết cả. "Tôi thấy nên cho nó xuất giá sớm thì hơn, để phu quân của nó quản thúc nó đi, tôi đây vô phương rồi".

Ông sao sinh ra đứa con gái cuồng việc như vậy chứ? Theo luân thường đạo lý, con gái phải học tam tòng tứ đức, giúp chồng dạy con, chứ không phải xuất đầu lộ diện, tối mắt tối mũi vì công việc thế này.

"Trúc Thanh, chúng ta đi bộ một lúc đi!" Vừa rời khỏi Vân phủ, Vân Ánh Lục phấn chấn tinh thần vì gió sớm mát mẻ, lại thêm thời gian hãy còn sớm, nên đột nhiên nảy ý muốn đi dạo một lúc.

"Được ạ!" Trúc Thanh bỏ hòm thuốc vào xe rồi bảo xa phu dong xe tới khu phố sầm uất phía trước chờ.

"Hôm nay không có cái tên dai như đỉa kia bám theo, thật là thoải mái".

Cái tên dai như đỉa mà Trúc Thanh nhắc đến chính là đới đao thị vệ Giang Dũng vẫn luôn theo sát Vân Ánh Lục không rời. Hôm nay Vân Ánh Lục được nghỉ, hắn cũng tự động cho phép mình quay về nghỉ ngơi. Trúc Thanh có lẽ vẫn đang hậm hực vì bị hắn nẫng mất nhiệm vụ đi theo chăm sóc tiểu thư của nàng, nên nhìn thế nào cũng vẫn thấy hắn không vừa mắt.

Vân Ánh Lục tủm tỉm cười. "Em đừng nói Giang đại nhân như vậy, hắn nghe được lại tức điên lên đấy. Làm thị vệ cho ta cũng đủ khiến hắn uất ức lắm rồi".

Trúc Thanh ngẩng đầu lên, chép miệng cự lại. "Hoàng thượng quý trọng tiểu thư như vậy, nể mặt hắn lắm mới giao cho việc đấy, có gì mà uất ức chứ".

"Em bảo hoàng thượng muốn bảo vệ ta sao?"

"Đương nhiên rồi, có quý trọng tiểu thư thì mới quan tâm tới tiểu thư như thế. Hoàng thượng bận rộn quốc gia triều chính đâu thể lúc nào cũng ở cạnh tiểu thư được, thế nên người mới sai thị vệ đi theo hộ tống tiểu thư thì mới thấy yên tâm phần nào. Tiểu thư con nhà khuê các vậy mà ngày ngày ngồi xe đi làm, thật khiến người khác phải lo lắng. Mỗi khi tiểu thư rời khỏi phủ, trái tim Trúc Thanh cũng khắc khoải không ít, đến khi tiểu thư hồi phủ mới dám thở phào nhẹ nhõm. Em nghĩ tâm trạng của hoàng thượng và Trúc Thanh nhất định giống nhau".

Vân Ánh Lục không nhịn được, bật cười khanh khách.

Hai người vừa ngắm cảnh vừa trò chuyện, chẳng mấy chốc đã tới đầu đường. Hàng quán bắt đầu dọn hàng, tiếng cười nói lao xao càng khiến buổi sớm thêm rộn rã. Rau xanh và hoa quả vẫn còn vương sương móc, nhìn thật căng mọng thích mắt.

"Ý, đó là xe trâu sao?" Vân Ánh Lục ngạc nhiên kéo Trúc Thanh đi sát bên đường.

Một con trâu già cao lớn kéo một cỗ xe chậm chạp đi qua trước mắt hai chủ tớ, người trên xe đội khăn quấn đầu, tay phe phẩy quạt lông, vẻ mặt ung dung chẳng khác nào thế ngoại tiên nhân.

"Tiểu thư chưa từng thấy sao?" Trúc Thanh mỉm cười, "Trong thành, ngoài xe ngựa còn có cả xe trâu. Xe trâu đi chậm nên ít người dùng, chỉ có tăng nhân đạo sĩ rảnh rỗi thời gian mới đi thôi. Xe ngựa đi nhanh nhưng lại làm vẩn gió bụi. Người an nhàn, thích sạch sẽ, sẽ ưa ngồi xe trâu hơn".

"Thỉnh thoảng ngồi thì còn thấy thú vị chứ ngày nào cũng đi thế này thì sốt ruột chết mất". Vân Ánh Lục vẫn chưa bỏ được cái tính tiết kiệm thời gian của mình.

"Bọn họ có bận tối mắt tối mũi như tiểu thư đâu, nhàn rỗi vô sự, cả ngày chỉ cân nhắc xem nên làm gì để giết thời gian thôi. Tần công tử!" Trúc Thanh tức thì cười tươi như hoa nở.

Vân Ánh Lục xoay người lại, hôm nay Tần Luận mặc bộ áo bào đỏ tía trông rất có dáng ngọc thụ lâm phong. Hắn dịu dàng mỉm cười tiến lại gần hai người.

"Ánh Lục, sao lại đi sớm như vậy? Ta đương định tới phủ đón nàng, mới đi đến nửa đường thì gặp xa phu Vân phủ, nên đứng đây chờ nàng".

"Mấy dụng cụ mà tôi nhờ anh đặt làm đã xong chưa?"

"Xong rồi, hiện đang cất trong hiệu thuốc, không biết có đúng ý nàng không nữa. Đã dùng điểm tâm chưa?" Tần Luận uể oải duỗi tay ra, trông thấy ngón tay thon dài của hắn trắng bệch lạ thường, gân xanh mạch máu nổi cả lên, Vân Ánh Lục nhíu mày nắm lấy kiểm tra. Bàn tay vẫn lạnh ngắt như lần trước. Thời tiết nóng bức như vậy, dù da thịt có mát lành thế nào thì cũng phải ra chút mồ hôi, đằng này hắn... Cô ngẩng đầu quan sát sắc mặt tái nhợt của Tần Luận, da trắng dị thường, thân thể hao gầy thấy rõ.

"Tần công tử, dạo gần đây anh có thấy trong người khó chịu ở đâu không?"

Thấy Vân Ánh Lục chẩn mạch cho mình, Tần Luận vội vã buông tay cô ra, cười ngượng ngập. "Ta khỏe, chỉ hơi gầy chút thôi. Được rồi, được rồi, đừng coi ta là người bệnh nữa, bệnh nhân thực sự đang chờ nàng đó!"

"À..." Vân Ánh Lục chăm chú quan sát hắn.

Tần Luận né tránh ánh mắt của Vân Ánh Lục, vội vàng vén mành giúp cô lên xe. Trên đường, người đã dần đông hơn, xe ngựa lóc cóc thả nước kiệu.

Hiệu thuốc mới vừa mở cửa, tiểu nhị còn đang vẩy nước tránh bụi, nhưng người phụ nữ trung niên lần trước có khối u trong tử cung chờ đã lâu.

Vân Ánh Lục nhìn quanh, phát hiện bên trong tiệm thuốc không có người xếp hàng như mọi khi bèn đưa mắt dò hỏi Tần Luận. "Hôm qua anh không bán số sao?"

Tần Luận thờ ơ trả lời. "Từ khi nàng tới hiệu thuốc chữa bệnh, ngày hôm qua là ngày ta kiếm được nhiều nhất. Hai mươi số đã được một người mua đứt với giá một vạn lạng bạc".

"Nhà người đó nhiều bệnh nhân như vậy sao?" Vân Ánh Lục trợn mắt kinh hãi. Một vạn lượng bạc cho hai mươi số, vị chi mỗi số là năm trăm lượng. Ôi trời ơi, nếu đổi ra nhân dân tệ thì là bao nhiêu?

"Ta cũng không rõ lắm. Người đó mua số rồi, một lúc nữa tất sẽ tới, đến lúc đó sẽ biết".

Vân Ánh Lục gật đầu đi vào phòng, ngạc nhiên nhìn đám dụng cụ trên bàn. Tần Luận hành sự thực khiến người ta yên tâm, tuy rằng không thể so với dụng cụ y tế hiện đại của thế kỷ hai mươi mốt, nhưng cũng đạt tám chín phần yêu cầu, chỉ có điều hơi to một chút.

Không có cồn để khử trùng, cô dùng rượu mạnh ngâm dụng cụ, rồi rửa tay thật sạch. Tần Luận vì không muốn người bệnh xấu hổ nên không đứng sau mành hỗ trợ như mọi khi. Vân Ánh Lục đành chỉ định cho Trúc Thanh đứng bên làm trợ thủ.

Mấy lần trước, Trúc Thanh chỉ đứng ngoài gọi số lấy thuốc chứ chưa từng tận mắt trông thấy tiểu thư khám chữa bệnh ra sao. Nàng càng nhìn càng cảm thấy đây không phải tiểu thư mà là một người hoàn toàn xa lạ.

Vân Ánh Lục ôn hòa trấn an bệnh nhân để cơ thể được thả lỏng rồi đỡ bà nằm xuống giường bệnh. Thuốc đã uống hơn mười ngày, chứng viêm đỡ hơn rất nhiều. Cô dùng kẹp mỏ vịt mở rộng tử cung cho đến khi thấy rõ khối u cỡ ngón tay út bên trong, rồi dùng dao mổ rắc một ít ma phí tán xung quanh, tiếp đến là rút ngân châm ra. Hôm nay cô dự định sẽ dùng phương pháp Đông Tây y kết hợp.

Ma phí tán nhanh chóng phát huy tác dụng, vừa thấy bệnh nhân mê man, Vân Ánh Lục liền cầm kẹp và kéo đưa vào bên trong hạ thể cắt bỏ khối u, động tác nhanh gọn của cô khiến Trúc Thanh đứng bên chỉ biết trợn mắt cứng lưỡi, ú ớ không thành tiếng. Tiếp đến, Vân Ánh Lục xử lý sạch phần máu đông ở thành tử cung. Đề phòng việc không làm sạch máu đông sẽ dẫn đến nhiễm trùng, cô còn châm cứu vào một số huyệt vị cho tới khi tử cung chảy ra dịch đỏ, cô mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Cô xoay người, nhờ 'y tá' giúp lau mồ hôi trên trán, nhưng Trúc Thanh lại đang ngây ngốc đờ đẫn nhìn cô. "Lau mồ hôi!" Vân Ánh Lục nói gọn.

"Vâng!" Trúc Thanh giơ khăn lên lau, vừa thấy vết máu dính trên tay tiểu thư, nàng đã dợm buồn nôn, xoay người chạy ra chỗ góc tường khuất, nôn thốc tháo không ngừng.

Vân Ánh Lục chưng hửng nhún vai. Cô lau rửa sạch dụng cụ rồi rửa tay, thay y phục. Khi bệnh nhân bắt đầu tỉnh lại, Vân Ánh Lục mới gọi người nhà vào, kê vài đơn thuốc bổ trợ khí huyết, đồng thời không quên dặn dò nếu thấy có bất kì dấu hiệu biến chứng nào phải gọi cô đến ngay. Bệnh nhân yên lành rời khỏi phòng khám, lúc này cô mới thấy nhẹ nhõm trong lòng.

Cô ngẩng đầu lên, phát hiện đám tiểu nhị trong hiệu thuốc và ngay cả Trúc Thanh vừa mới nôn xong đều đứng im không nhúc nhích, miệng há hốc nhìn cô gái cao gầy uyển chuyển bước vào.

Vân Ánh Lục cũng sửng sốt không kém.

Kì Sơ Thính!

Cô ta chính là người bỏ một vạn lạng bạc để mua số khám bệnh?

Vân Ánh Lục kinh ngạc quên cả chớp mắt.