Chu Xử Nữ ù té chạy về ký túc xá. Cô mở cửa ra, đóng lại rồi tựa vào cửa thở hổn hển.

Phương Nhân Mã quay đầu lại hỏi: "Sao mặt cậu đỏ vậy?"

Chu Xử Nữ chậm chạp trả lời: "Leo cầu thang..."

Chu Xử Nữ không học bài nữa, tắm rửa sạch sẽ rồi trèo lên giường từ sớm. Thật ra Lý Ma Kết không hề làm gì quá đáng, cậu chỉ nói một câu đầy thâm ý như chuyện trò bâng quơ, rồi mở máy tính lên làm việc. Dĩ nhiên Chu Xử Nữ cũng không thể chủ động "thẳng thắn được khoan hồng" rồi. Lỡ như cậu đang đào bẫy đợi cô nhảy vào thì sao. Dù sao đầu óc của thủ khoa Lý rất nhạy bén, lại không thích tung chiêu theo lẽ thường.

Nhưng tối nay thật sự là quá kích thích, ban đêm, Chu Xử Nữ mơ một giấc mơ. Họ vẫn ở tư thế đó, chẳng qua lần này từ đứng chuyển thành nằm. Chu Xử Nữ nằm trên một chiếc giường nhỏ, Lý Ma Kết thì đè lên người cô. Cậu nghiêng đầu, áp tai vào ngực cô lắng nghe nhịp đập của trái tim cô.

Trong mơ rất yên tĩnh, cô cúi đầu không nhìn được mặt cậu, chỉ có thể thấy mái tóc vàng óng kia. Cô nhìn xung quanh, nhận ra đây chính là căn phòng đơn bé nhỏ ở khách sạn Lập Hoa lúc tết Lý Ma Kết đến tìm cô.

Cô nhanh chóng ý thức đây chỉ là giấc mơ, cố ép mình mở mắt, quả nhiên trông thấy trần nhà đen như mực. Đêm khuya im ắng, Chu Xử Nữ ôm gương mặt đỏ bừng, trằn trọc khó mà ngủ trở lại.

Ngày hôm sau, Chu Xử Nữ mang cặp mắt thâm xì đi họp với Cao Cự Giải.

"Ngày hôm qua mình thảo luận lại với giáo sư Lâm, cuối cùng quyết định chọn đề tài này." Cao Cự Giải đặt tài liệu đã chuẩn bị trước đó lên bàn, "Bảo vệ hệ thống máy chủ ảo sử dụng Chip, hai người xem nội dung trước đi."

Chu Xử Nữ và Ngô Kim Ngưu mỗi người lấy một phần, cúi đầu xem.

"Này, Lý Ma Kết, cậu cũng xem giúp bọn tôi với." Cao Cự Giải nghiêng người gọi thủ khoa Lý, "Lý Ma Kết! Này!"

Chu Xử Nữ len lén quay mặt về phía sau, Lý Ma Kết đang ngồi nhìn chằm chằm máy vi tính nhưng không gõ bàn phím, vẻ mặt cậu xa xăm như đang suy ngẫm về chuyện gì đó. Cao Cự Giải gọi vài tiếng liên tục cậu mới hoàn hồn, liếc mắt sang, Chu Xử Nữ vội vàng quay đầu đi.

Lý Ma Kết không nói gì, ngoắc tay, Cao Cự Giải ném tài liệu qua cho cậu.

Hôm nay là thứ sáu, ngày kia là diễn ra nhạc hội. Tấm vé đó nhất định là mua cho Lý Song Ngư rồi. Sau đó thì sao? Cậu có định dẫn chị ấy đi không?

Họ bình yên trôi qua ngày hôm đó. Thứ bảy, Chu Xử Nữ và Cao Cự Giải dẫn theo Ngô Kim Ngưu đến văn phòng giáo sư Lâm nghiên cứu đề tài cuộc thi, ngồi tịt trong văn phòng suốt từ trưa.

Tuy Ngô Kim Ngưu vô cùng phấn khởi với việc có thể tham gia cuộc thi, cũng biểu hiện rất nhiệt tình, nhưng so với Cao Cự Giải và Chu Xử Nữ, thực lực của cậu kém hơn rất nhiều. Lúc thử tìm hiểu log giám sát, cậu ta tốn rất nhiều thời gian.

Cao Cự Giải và giáo sư Lâm giải thích nội dung cho cậu ta, Chu Xử Nữ ngồi một bên, trông như thể đang nghe nhưng thật ra tâm tư đã trôi giạt tận đẩu tận đâu rồi.

Vất vả lắm Ngô Kim Ngưu mới hiểu được nội dung, nhóm họ mới trở về văn phòng Hội, Lý Ma Kết đang ngồi viết chương trình. Chu Xử Nữ nhìn về phía chân cậu, túi vé xem nhạc hội vẫn còn đặt ở đó. Lý Song Ngư đã đi chưa, hay vẫn còn ở gần đây chờ cậu?

Rốt cuộc chủ nhật đã đến, sáng sớm Chu Xử Nữ đến văn phòng Hội, phát hiện Lý Ma Kết vẫn làm ổ trên ghế lập trình, mắt cậu hằn đầy tia máu, chắc do đã thức suốt đêm, nhưng vẻ mặt rất ung dung.

Thời gian còn sớm, cả căn phòng chỉ có hai người họ. Chu Xử Nữ đi đến hỏi cậu: "Tối qua cậu không về phòng à?"

Lý Ma Kết không để ý đến cô. Chu Xử Nữ nhìn cậu: "Có phải cậu mọc rễ trên ghế luôn rồi không?"

Lý Ma Kết vẫn như không nghe thấy. Chu Xử Nữ nhìn về phía màn hình, từng hàng lệnh logic và đầy tiết tấu xuất hiện, cậu không hề sửa đổi, thậm chí là không có ý định dừng lại, chính xác như được viết từ chiếc máy tự động.

Cậu tập trung cao độ vào công việc, như vậy sẽ không cần suy nghĩ đến chuyện khác.

Chu Xử Nữ yên lặng trở về chỗ ngồi, chờ Cao Cự Giải và Ngô Kim Ngưu đến.

Lúc Ngô Kim Ngưu đến, vẻ mặt uể oải: "Xin lỗi, tôi vẫn chưa làm xong..." Tối hôm qua lúc chia tay, Cao Cự Giải đã phân một vài nhiệm vụ cho cậu ta.

"Không sao, viết được bao nhiêu rồi, để chúng tôi xem giúp cậu." Cao Cự Giải nói.

Ngô Kim Ngưu mở phần mình đã làm, Chu Xử Nữ đi đến xem sơ qua. Nội dung rất lộn xộn. Có thể nhìn ra được Ngô Kim Ngưu chăm học rất nhiều môn, nhưng tham thì thâm, có rất nhiều đoạn cậu muốn dùng câu lệnh tối ưu, nhưng bản thân lại thiếu hụt tính tích hợp. Đến cuối cùng, cả chương trình rời rạc, mỗi hàm lệnh thành mang một hướng khác nhau, rối tinh rối mù.

Cao Cự Giải cau mày nhìn, Ngô Kim Ngưu đứng bên cạnh mặt đỏ gay: "Để tôi... để tôi sửa lại."

Cao Cự Giải nói: "Cái này không dễ sửa đâu, viết lại luôn đi."

Ngô Kim Ngưu cúi đầu im thin thít.

Cao Cự Giải ngước mắt khỏi máy vi tính, thấy dáng vẻ Ngô Kim Ngưu liền cười xòa: "Đừng căng thẳng, không sao."

Ngô Kim Ngưu nhỏ giọng: "Tôi sợ làm chậm tiến độ của bọn cậu."

Cao Cự Giải nói với giọng nhẹ nhàng: "Không phải là vấn đề thực lực của cậu, chẳng qua là cậu muốn viết ra những thứ rườm rà thôi. Lập trình không nhất thiết phải phức tạp, hàm lệnh đều là phục vụ cho chức năng, thậm chí là càng đơn giản mới càng vững chắc. Chú ý một chút, cậu có thực lực đấy, đừng lẫn lộn đầu đuôi là được."

Chu Xử Nữ nhìn về phía Cao Cự Giải. Khác với thiên tài thực lực siêu quần như Lý Ma Kết, Cao Cự Giải giản dị hơn. Cậu không gay gắt và cũng bao dung với người khác hơn. Trên thực tế cô cũng chưa từng gặp ai bướng bỉnh hơn Lý Ma Kết cả.

Cao Cự Giải chú ý đến ánh mắt Chu Xử Nữ: "Sao vậy?"

Chu Xử Nữ lắc đầu: "Không có gì."

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, đã mau chóng đến buổi trưa. Cao Cự Giải rủ Chu Xử Nữ và Ngô Kim Ngưu đi ăn, Chu Xử Nữ từ chối.

"Mình không đói, hai cậu đi đi."

Cô ở lại văn phòng với Lý Ma Kết. Nhưng chính cô cũng không biết cô làm vậy rốt cuộc có ý nghĩa gì.

Lý Ma Kết vẫn im lặng bình tĩnh. Lập trình rất tốn calo não, đã sắp một ngày một đêm rồi.

Chu Xử Nữ lẳng lặng ngồi tại chỗ đọc lại kết quả thảo luận ban sáng, nội dung không đến năm trăm chữ, nhưng xem sáu bảy lần cũng không biết đang nói về điều gì. Cuối cùng cô đặt tài liệu xuống, ngẩng đầu hỏi Lý Ma Kết: "Cậu không đi ăn cơm à?"

Không ai đáp lại.

Cô thử nói: "Có muốn... đi ăn chút gì với tôi không?"

Vẫn không ai lên tiếng, giống như cô đang nói chuyện với không khí vậy. Một lát sau, Cao Cự Giải và Ngô Kim Ngưu trở lại. Ngô Kim Ngưu đã ăn no đến mức bụng phình lên. Cũng không biết Cao Cự Giải đã nói gì với cậu ta mà trông cậu ta tràn trề lòng tin, toàn thân đầy hăng hái.

"Chúng ta họp tiếp đi."

Chu Xử Nữ quay người, không nhìn Lý Ma Kết nữa.

Kim đồng hồ xoay vòng thật nhanh. Một giờ, hai giờ, năm giờ rồi sáu giờ... Buổi nhạc hội bắt đầu vào lúc tám giờ tối, phải vào sân trước hai tiếng. Cậu vẫn chưa chịu đi sao? Vẻ im lìm của cậu lạ quá.

Trời dần tối, tà dương lặn xuống phía tây, tiếng bàn bạc của Cao Cự Giải và Ngô Kim Ngưu như hòa lẫn vào ánh hoàng hôn nơi rừng trúc, lao xao xào xạc.

Rốt cuộc Chu Xử Nữ bỏ đồ vào túi, Cao Cự Giải nhìn về phía cô: "Sao thế?"

Chu Xử Nữ khẽ nói: "Mai tiếp tục."

"Mệt rồi hả?"

Chu Xử Nữ gật đầu, Cao Cự Giải thu dọn giấy bút, nói với Ngô Kim Ngưu: "Vậy dừng ở đây đi."

Ngô Kim Ngưu vội nói: "Tôi không mệt, để tôi làm tiếp."

Chu Xử Nữ quay người, đi thẳng đến trước mặt Lý Ma Kết, cô không nói gì cũng không dừng lại, chỉ khom lưng cầm lấy túi của sân vận động trung tâm rồi quay người bỏ đi. Cao Cự Giải ở phía sau nhìn thấy cảnh này cảm thấy lạ, vừa định hỏi gì đó đã bị mấy câu hỏi của Ngô Kim Ngưu ngắt ngang.

Trong khoảnh khắc Chu Xử Nữ rời khỏi phòng học, bàn tay gõ bàn phím mấy mươi giờ kia cuối cùng đã dừng lại, đầu ngón tay khẽ gãi cằm.

***

Chu Xử Nữ chạy băng băng đến cổng khu sinh hoạt. Rồi chạy từ Nam đến Bắc, lại chạy từ Bắc đến Nam dọc theo con phố kia. Cô tìm hết tất cả quán trà sữa, quán cà phê và tiệm bánh ngọt ven đường. Nhưng chẳng thấy được bộ quần áo quê mùa kia đâu.

Nửa giờ sau, Chu Xử Nữ nản chí, ngồi bệt xuống lề đường, toàn thân đẫm mồ hôi. Quả thật như mò kim đáy biển, biết tìm đâu bây giờ?

Cô mệt đến mức thở hồng hộc, giơ tay lên xem đồng hồ, đã hơn bảy giờ rồi. Không tìm ra người, không vào kịp sân, thế xem như đã lãng phí vé vào cổng.

Chu Xử Nữ từ bỏ ý định đi tìm tiếp, mở túi lấy vé ra. Tổng cộng hai tấm, mỗi tấm 1.880 tệ. Cô trầm mặc giây lát, sau đó nhanh chóng tìm trong túi có cách nào liên lạc với bộ phận bán vé, xem có thể trả vé hay không. Thế nhưng, lật túi ra không tìm được phương thức liên lạc với phòng bán vé mà lại rơi ra một tờ giấy. Chu Xử Nữ nhặt tờ giấy lên xem, nội dung trong đó vô cùng đơn giản.

"Khách sạn Thái Phủ, phòng 408, lúc nào về tìm tôi thanh toán tiền đi lại."

Ôi vãi chưởng, tôi đi á! Trời đất quay cuồng, đầu Chu Xử Nữ đau nhức, cô như đã hiểu được nỗi đau khổ của Tôn Ngộ Không bị Như Lai Phật Tổ nắm trong lòng bàn tay năm xưa rồi. Cô đứng dậy. Thanh toán cái mả cha nhà cậu!

Nhìn từng đường nét viết trên giấy, Chu Xử Nữ cũng có thể tưởng tượng ra được dáng vẻ thong thả khi Lý Ma Kết đặt bút viết xuống. Nhìn ra được cậu cố gắng tránh né cắt đứt quan hệ với gia đình mình, nhưng lại không nỡ lòng vứt bỏ người chị duy nhất từng chăm sóc cho cậu. Sự xuất hiện của Chu Xử Nữ đúng lúc có thể giúp cậu làm vài việc vặt vãnh.

Thật ra không phải là cô không giúp cậu làm mấy việc nhỏ nhặt này được. Nhưng mở mồm nói một câu thì đã sao, cần gì phải như vậy?

Chu Xử Nữ tức tối giậm chân, một bà cô dẫn theo đứa trẻ đi ngang qua liếc nhìn cô bất mãn. Cô nhìn đồng hồ, chỉ còn 20 phút nữa thôi, chắc chắn không kịp giờ rồi. Nhưng nếu thuận lợi thì cũng sẽ không đến trễ lắm. Cô lập tức bắt một chiếc xe: "Khách sạn Thái Phủ."

Tài xế sửng sốt: "Thái Phủ á? Đi về phía trước năm phút là đến rồi."

"Tiếp theo còn đi chỗ khác nữa, chú ở dưới lầu đợi cháu."

Tài xế vừa đạp ga đã đến nơi, Chu Xử Nữ lao xuống xe, vẫn không quên ngoái đầu lại dặn: "Chú nhất định phải đợi cháu đấy!"

Thang máy dừng ở tầng Năm, Chu Xử Nữ trực tiếp đi thang bộ, chạy đến phòng 408 đập cửa ầm ĩ.

"Lý Song Ngư, Lý Song Ngư, chị có ở đây không?"

Vài giây sau, khe cửa mở he hé, Lý Song Ngư lo sợ nhìn ra ngoài.

"... Không cần quét dọn đâu, tự tôi quét được rồi."

Ai dọn phòng cho chị chứ? Chu Xử Nữ đẩy cửa ra, kéo chị ta lại, một tay chỉ vào mình: "Tôi, là tôi, chị còn nhớ tôi không?"

Lý Song Ngư: "Cô là..."

Chu Xử Nữ đã chứng kiến tính rề rà của chị ấy, không đợi chị ấy đáp lời đã lôi ra ngoài.

"Nào, đi theo tôi!"

Lý Song Ngư cố giật lại: "Làm gì thế? Cô muốn đưa tôi đi đâu, cô định làm gì?"

Chu Xử Nữ: "Chị cứ đi theo tôi là được."

"Không được, không được, cô đừng lôi tôi..."

Thật không hổ là ngày ngày lao động, thân thể Lý Song Ngư gầy còm nhưng sức lực lại vô cùng mạnh mẽ. Chu Xử Nữ kéo thế nào chị ấy cũng không suy suyển, cuối cùng hít sâu vào một hơi, quay đầu lại cười nói: "Lý Song Ngư, mấy hôm trước chị nói chị thích một ban nhạc đúng không?"

Không biết tại sao nụ cười của Chu Xử Nữ hiện tại lại trông dữ tợn, Lý Song Ngư sợ hãi, không dám đáp lời.

Chu Xử Nữ vẫn giữ dáng vẻ tươi cười: "Tôi đưa chị đi xem nhạc hội."

Lý Song Ngư sửng sốt, sau đó lập tức lắc đầu: "Không cần đâu... xem ca nhạc đắt lắm."

"Không." Chu Xử Nữ xua tay, "Không đắt chút nào, tôi nhặt được vé miễn phí, không đi tiếc lắm."