Les semaines suivantes, l'équipage retrouva son train de vie habituel, même si la relation entre les différents membres de l'équipe s'était quelque peu modifiée depuis le bal de Kurikvn.

Xash quittait rarement le poste de pilotage même si elle laissait plus souvent Shestzi aux commandes. Elaïn Jun vadrouillait toujours on ne savait où dans le véhicule, tout en faisant quelques apparitions dans la salle de commandes, pour affronter les pilotes aux cartons holographiques, ou simplement pour bavarder.

La Constrax avait vomi tout son fushfush au décollage et jusqu'à ce que l'Ampoule atteigne sa vitesse de croisière ; ce jus de couleur fuchsia qui devait l'aider à lutter contre le mal de transport spatial. Elle semblait toutefois moins malade que lors de la première portion du trajet, d'après Elaïn Jun, qui lui rendait quelques visites de routine.

Un jour que Xash s'ennuyait particulièrement, lassée des discussions ou des jeux de ses compagnons d'équipage et frustrée de ne pas pouvoir bricoler l'Ampoule sans risquer de la faire sauter, elle fabriqua quelque chose pour Shestzi. Elle réussit à modifier la couronne de pilotage de la Tricitoy native de Tantar III pour la coupler à une aqualoupe qu'elle avait elle-même amélioré.

Avec quelques conseils du Trixintel, l'aqualoupe augmentait la réalité que voyait sa co-pilote. Ainsi, la couronne lui permettait à présent de voir les noms des couleurs, affichés à côté des boutons lumineux sur lesquels elle poserait les yeux. Le tableau de commandes, déjà chargé, demandait à Shestzi des efforts supplémentaires mais elle apprécia grandement le geste de la Spex-pilote.

Ça ne lui permettrait pas de faire passer son accréditation de pilotage à un niveau supérieur, mais cela pouvait rendre ce vol-ci plus agréable. C'est-à-dire moins stressant pour Xash. De plus, cela faisait gagner à Xash quelques heures de sommeil supplémentaires par jour, ce qui n'était pas négligeable, tant le cœur de la mission approchait.

Ils allaient bientôt arriver sur l'exoplanète à la retraite que Elaïn Jun et Shestzi devaient analyser, pour savoir si elle était à nouveau capable d'accueillir une colonie de la Triprincipauté.

Shestzi était dans la salle de commandes et organisait les préparatifs depuis son siège de co-pilotage. Elle avait ouvert un canal de communication avec Elaïn Jun, qui faisait le tri dans la salle de ravitaillement.

- Je veux dire : je peux initialiser la plupart des tests généraux depuis la salle de liaison, mais évidemment, il faudra un jour que je mette un pied sur Ex-Fax VI si on veut un diagnostic complet. A partir du moment où la Planète est indiquée viable, il faudra que je descende.

- Alors Xash restera seule sur l'Ampoule pendant qu'on descendra avec la navette ? demanda le Trixintel d'un air préoccupé.

- C'est mieux s'il y a toujours quelqu'un aux commandes ici, affirma la pilote. Cette planète a une ceinture d'astéroïdes, notre orbite nécessite une attention constante et un pilotage extrêmement appliqué.

- Franchement... continua le Trixintel. Sans vouloir te vexer, Shestzi, je crois vraiment que je préfère si c'est notre Spex-pilote qui nous fait descendre.

- Eh ! se plaignit la co-pilote. Je me débrouille beaucoup mieux depuis que Xash a amélioré l'aqualoupe.

- Est-ce que Xash, tu pourrais au moins aller inspecter la navette ? Et vérifier qu'il n'y a pas le moindre dysfonctionnement ? implora Elaïn Jun.

Xash haussa les épaules, même si le Trixintel ne pouvait pas la voir. Cela semblait un bon compromis. Avec la maintenance quotidienne de l'Ampoule qu'elle se permettait entre chaque courte pause, elle n'avait pas encore eu le temps de rendre visite au petit module.

- Si ça peut te rassurer... Ecoute, je nous place en orbite pour que Shestzi puisse lancer les premiers diagnostiques. Quand elle aura fini et que j'aurai calibré une trajectoire sans danger, j'irai jeter un œil. Ça te va ?

- Parfait ! s'exclama Elaïn Jun.

L'Amp-00 arrivait justement près de l'ancienne exoplanète Fax VI, ou Ex-Fax VI. La spécialiste Shestzi pouvait déjà dire à l'œil nu que la mission se présentait bien : on y voyait du bleu et du vert. Xash pensait que c'était un peu rapide en conclusion mais, après tout, elle n'y connaissait rien.

La pilote plaça l'Ampoule en orbite et la co-pilote put se rendre à la salle de liaison pour commencer l'analyse de l'atmosphère d'Ex-Fax VI et de sa place dans son système solaire.

Grâce à un appareillage embarqué pour l'occasion sur le joyau de Minskel & Locomotions, Shestzi pouvait aussi mener une batterie de tests sans même descendre sur la planète en question, ce qui leur ferait gagner beaucoup de temps.

Toutefois, les analyses n'étaient pas instantanées et allaient demander plusieurs semaines d'étude, afin de rassembler le maximum d'informations précises et complètes sur l'exoplanète à la retraite.

Pendant qu'elle attendait les résultats des machines, Shestzi revenait à la salle de commandes pour prendre son poste de co-pilotage. Xash pouvait alors rendre visite à la navette de l'Ampoule, un petit engin adorable du nom de Co-Amp, aussi appelé Comète par Minskel & Locomotions et que Xash avait déjà décidé de surnommer Coco.

Xash se présenta devant la porte de l'engin avec pour objectif de mettre en route quelques tests de base. Les portes voulurent bien s'ouvrir mais, comme pour l'Ampoule, elle ne savait pas quel était « l'interrupteur » qui enclenchait les systèmes. Elle ne réussit pas à allumer la Comète.

Elle allait commencer à s'agacer, en dépeçant tous les panneaux de contrôle qui lui tomberaient sous la main, quand la Constrax fit irruption à ses côtés.

- Encore vous ? s'irrita la pilote. On ne peut pas travailler tranquillement ici ?

- Quelle impudence ! s'offusqua la Constrax. C'est comme ça que vous me demandez de l'aide ?

- Je vous demande pardon ? Je ne vous ai rien demandé du tout !

- Vous plaisantez ! Elaïn Jun vient de me dire que vous lui avez demandé de me faire venir ici pour vous assister.

- Le fushfush vous a ramolli le cerveau, ma parole. Si j'ai un truc à vous demander, je n'ai pas besoin de passer par le Trixintel !

- Allons ! allons ! fit la voix d'Elaïn Jun dans le couloir de l'Ampoule. Vous aurez tout le temps de vous chamailler une fois descendues sur Ex-Fax VI. Maintenant, si vous voulez bien monter dans le Co-Amp...

Le Trixintel était arrivé au hangar de la navette et faisait avancer devant lui une Shestzi désemparée. Il les avait toutes rassemblées dans la navette en les menaçant d'un percuteur ionique que Xash avait laissé dans la salle de ravitaillement, avec les autres outils qui avaient servi à réparer l'Ampoule. Il portait la couronne de pilotage de Shestzi sur le front.

- Qu'est-ce que vous faites, Elaïn Jun ? demanda la Constrax avec autorité. Est-ce que vous savez que vous menacez un Conseiller Transparent !

- Ce n'est pas contre vous, vraiment, commença-t-il. Au départ, je m'étais dit que je pourrais juste voler quelques informations et les revendre au marché des dessous de moteurs, mais là, l'occasion était trop belle. Je ne pouvais pas passer à côté du dernier joyau de Minskel & Locomotions ! Ma rencontre avec lae Ferraillax a été déterminante. Bex Adeson vous remercie d'en avoir pris soin pour nous.

- Alors les rats c'était toi ? comprit la pilote avec amertume.

- Je te l'ai dit, Xash, je connais des gens qui tueraient pour mettre la main sur une pilote comme toi. Quand j'ai appris qu'un Spex-pilote allait conduire cette mission, je me suis dit que c'était une mine de trimonn ! Passer des mois à recueillir tes données de pilotage... le marché me rendra riche pour programmer les intelligences artificielles des véhicules automatiques. Tu es prodigieuse ! Bon, risquer de me faire exploser avec vous n'était pas très judicieux, mais lorsque l'on m'a recruté pour cette mission et que j'ai su qu'une descendante de Tantar III serait parmi nous, je n'ai pas pu résister à l'idée de lui faire porter le chapeau !

- Vous êtes une vicieuse personne ! cracha le Conseiller Transparent.

- Nous ne sommes pas tous nés dans un berceau en minskelite !

Elaïn Jun les poussa au fond de la navette et s'arrêta aux portes. Il avait toujours son air enjoué et pétillait d'un éclat victorieux.

- Tu ne peux pas nous faire descendre sur cette planète, Elaïn Jun ! On ne sait même pas si elle est viable ! s'étrangla Shestzi.

- Ce n'est vraiment pas mon problème, ma grande. Je suis désolé, on s'est pas mal amusé mais... Politesse !

- Non ! hurla Xash.

La pilote se jeta sur le Trixintel pour l'empêcher de fermer les portes. Les coups partirent dans tous les sens.

Au moment où Xash se saisit du percuteur ionique en pensant avoir enfin le dessus, à l'extérieur, l'Ampoule fut percutée par des débris de la ceinture d'astéroïdes. La pilote fut renvoyée au fond de la Comète en une secousse, tandis qu'Elaïn Jun, à nouveau les mains libres, réussit à s'agripper aux parois de l'Ampoule grâce à ses gants.

Le Trixintel referma les portes grâce à la couronne de pilotage de Shestzi et Xash ne réussit pas à contrecarrer la procédure. La Comète vibra. Les portes du hangar s'ouvrirent et la navette tomba dans le vide.

Shestzi, Koro Minskel et Xash hurlèrent alors qu'elles chutaient en direction d'Ex-Fax VI.

[Image par Sergey Gricanov de Pixabay]