Le lendemain, Xash regagna l'Ampoule dès qu'elle le put. Elle en avait assez de devoir faire des courbettes à tout le monde et pour un rien dans la demeure de la Prédix. Elle accomplit le strict minimum et se dit que la Constrax l'excuserait poliment auprès de Hejed Sufffi pour le reste. Profitant du voyage, elle avait emporté une première cargaison de matériaux, ceux que Bex Adeson avait déjà pu lui faire parvenir. Elle se mit tout de suite au travail.

Des mécaniciens du parking orbital lui proposèrent leur aide plusieurs fois mais elle refusa, préférant ne laisser personne d'autre que l'équipage entrer dans l'Ampoule.

Au milieu de la journée, le Tricitoy à la tête de la station lui proposa un repas en sa compagnie mais, à nouveau, la pilote refusa. Les événements de la veille lui avaient noué l'estomac et rien ne souhaitait passer. La pilote était dans un mode antipathique et misanthrope. Elle voulait seulement rester en compagnie de ses câbles et de ses outils. Toutefois, elle accepta d'emporter un plat préparé à son attention et s'efforça de grignoter entre deux coups de percuteur.

Elaïn Jun arriva plus tard dans la journée avec du ravitaillement, dont un chargement de fushfush plein, car les stocks avaient été gravement entamés par la Constrax malade. Habituellement, les voyageurs frappés du sceau des Tripix repartaient des planètes qu'ils visitaient avec une cargaison de cadeaux diplomatiques. Or, cette mission imposait un inventaire strictement convenu au préalable, ne tolérant qu'un item personnel par membre d'équipage. Le Conseiller Transparent s'était donc vu dans l'obligation de refuser exceptionnellement les cadeaux. C'était malencontreux mais, de toute façon, personne ne s'opposait à la demande d'un Constrax.

La seule dérogation possible avait été celle faite pour le percuteur ionique, que Xash avait repéré chez lae Ferraillax et qui allait grandement accélérer le processus de réparation. Elle avait également fait une demande qui lui permettait de le conserver pour le reste du voyage, par précaution.

Elaïn Jun travailla le reste de la journée dans une autre partie de l'Ampoule pour ranger les cargaisons et Xash n'en fut pas mécontente ; elle n'était pas vraiment d'humeur à bavarder. Il avait bien tenté de la débriefer sur le déroulement du bal de la veille mais la pilote avait actionné le percuteur et le Trixintel n'avait même plus été en mesure d'entendre sa propre voix. Il avait fini par abandonner.

Mais l'entrain d'Elaïn Jun était très contagieux. Dans la soirée, il réussit à séparer Xash de ses outils et de sa crasse pour aller taper le carton avec l'équipe en pause du parking orbital. Ils mangèrent agréablement, burent un peu et le Trixintel apprit des chansons populaires qui faisaient l'éloge des pieds et des cheveux.

Ils passèrent ensuite une nuit tranquille dans le véhicule.

Shestzi arriva le lendemain avec la dernière pièce. Tout le monde avait regagné ses habits uniformisés de l'équipage de l'Amp-00 IV, fraîchement lavés par les services du Planétaire de Kurikvn. Xash lui dit qu'elle pouvait prévenir la Constrax que l'Amp-00 serait prêt à partir dans les deux heures. La co-pilote alla demander au Tricitoy en charge du parking orbital de faire passer le message jusqu'à la demeure de la Prédix Hejed Sufffi.

Xash travaillait avec délicatesse, car elle avait peur d'effrayer un autre « rats » qui pouvait se trouver sur des câbles de javonix non loin. Heureusement, rien ne lui explosa à la figure. En faisant passer les derniers examens systèmes, elle remarqua d'autres mini-surtensions qui apparaissaient brièvement dans la salle de contrôle. La pilote préféra les ignorer. Quelqu'un les espionnait véritablement mais il était trop dangereux d'aller enquêter ; c'était risquer de faire exploser un engin à nouveau.

Alors que la pilote patientait tranquillement à son poste, Shestzi passa soudain la tête dans la salle de commandes.

- Spex ? La Constrax est là. Apparemment elle ne peut pas remonter sans toi.

Xash grommela. Elle avait complètement oublié la plaquette nominale du Conseiller Transparent qui pendait à son cou. La pilote dut traverser tout le véhicule et ressortit par le tube d'insertion pour rejoindre la Constrax.

Koro Minskel l'attendait en bas, sereine et froide dans ses éternels vêtements de Conseiller Transparent. Au début, Xash avait trouvé ça exotique ; dorénavant, ça l'agaçait : ça lui rappelait la duplicité des officiels de la Triprincipauté. La pilote s'était attendue à ce que la Constrax soit totalement transparente avec elle et, la veille, elle avait l'impression de s'être fait flouer.

Derrière elle, en retrait dans le parking orbital, des membres de la haute société de Kurikvn et la Prédix en personne tenaient à faire leurs adieux à l'Ampoule, en partance pour effectuer une mission importante au nom de la Triprincipauté. Xash attendit que la Constrax fasse le dernier signe d'au revoir des Conseillers Transparents, mettant fin à la rencontre diplomatique. Puis celle-ci la rejoignit dans le tube d'insertion.

Elle lui rendit alors sa plaquette nominale et le tube se referma autour d'eux, prêt à les faire remonter dans l'Amp-00.

- Vous êtes toujours fâchée ? demanda Koro Minskel.

- Vous êtes toujours hypocrite ? renchérit Xash.

La Constrax accusa le coup. Elle devait garder l'attitude protocolaire, tant que la diligence de Kurikvn était encore là. Pourtant, elle laissa son regard se perdre dans les reflets nacrés de la veste de la pilote.

- Vous savez, Xash... la parole d'un Tripix fait loi et le contrat stipule que chaque membre de l'équipe de l'Amp-00 IV a droit à un item.

- Mais pas vous, continua Xash. Un Conseiller Transparent ne peut posséder aucun objet personnel.

Le regard de la Constrax remonta jusqu'aux cheveux bleu nuit de Xash.

- Mon item n'est pas un objet.

Le tube les fit disparaître à l'intérieur du véhicule spatial. Le voyage redémarrait.

[Image par Michael L. Hiraeth de Pixabay]