Chương 74

Không ai ngờ rằng một vòng tuyển chọn hành hương lại diễn ra kịch liệt đến vậy.

Trên không trung, thần thú một sừng đen lao đi như tia chớp, cuốn theo những luồng gió mạnh.

Cá Voi Sát Thủ cùng Thú Một Sừng mắt đối mắt, thân hình khổng lồ ẩn hiện trong lớp khói bụi dày đặc.

Lưỡi dao của Nghê Tễ lóe lên huyết quang, va chạm với cánh tay máy của Vân Lạc. Kim loại hợp kim cứng rắn bị cắt sâu, phát ra âm thanh chói tai.

Trận chiến giữa họ đã thực sự bước vào hồi kịch liệt nhất...

Vân Lạc bị một cú đá trúng ngay ngực, cả người văng ngược ra sau mấy bước, cố gắng nhưng không thể đứng dậy ngay được.

Hai người nhìn nhau chằm chằm, rồi cùng phun ra một ngụm máu. Cả hai run rẩy, gắng gượng bò dậy từ mặt đất.

Cánh tay máy của Vân Lạc đã hỏng, những tia lửa điện bắn ra liên tục từ phần tay bị vỡ.

Phía bên kia, Nghê Tễ cũng chậm rãi đứng lên. Máu từ trán hắn chảy xuống, nhuộm đỏ nửa khuôn mặt. Nhưng hắn dường như không bận tâm, đôi mắt ánh lên tia sáng tím rực rỡ, khóe miệng thậm chí còn nhếch lên đầy hưng phấn.

Hắn sẽ không lùi bước. Vân Lạc biết rõ điều đó. Hắn và Nghê Tễ giống nhau—cả hai đều sẵn sàng đánh cược mạng sống cho trận chiến này.

Vân Lạc nhớ lại lời hắn vừa nói, khi nở nụ cười đầy ý vị:

"Ngươi đã từng thấy dáng vẻ của nàng trên chiến trường chưa? Ta thì đã thấy rồi."

Bộ dạng ấy—ngạo nghễ, mạnh mẽ, nhưng lại khiến người ta bứt rứt khó chịu.

Từ địa ngục của cơn ác mộng, hắn đã vùng vẫy thoát ra, nhưng thời gian trôi qua bao lâu cũng không thể xóa nhòa những ký ức kinh hoàng đó.

Hắn mặc lại bộ quân phục, lắp cánh tay giả, trở về cuộc sống quen thuộc—vẫn là một vệ binh hoàng gia được người người kính trọng.

Nhưng chỉ có hắn biết, hắn vẫn mắc kẹt trong vũng lầy ký ức, không thể thoát ra, không cách nào cứu rỗi bản thân.

Mỗi đêm, hắn lại cảm thấy như đang bị nhốt trong chiếc lồng sắt chật hẹp, bị ép ăn trong tư thế nhục nhã như một con gia súc, phải chịu đựng sự đau đớn đến phát điên.

Hắn không muốn nhớ lại những chuyện đó. Nhưng dù có mở mắt ra, những ký ức đáng sợ ấy vẫn không chịu buông tha hắn.

Trong cơn ác mộng, ngọn lửa của địa ngục thiêu đốt mãi không dừng, gặm nhấm linh hồn hắn từng chút một. Sẽ có một ngày, ngọn lửa ấy thiêu rụi hắn hoàn toàn, biến hắn thành tro tàn, thành một con quái vật thật sự.

Hắn không biết có thể nói điều này với ai. Nhưng hắn biết mình phải làm gì đó.

Ra chiến trường. Giao đấu với những con quái vật méo mó kia. Làm bất cứ điều gì, miễn là không để bản thân chìm đắm trong ký ức tăm tối đó thêm nữa.

Lâm dẫn đường cần tìm một lính gác để cùng tiến vào vùng đất vô tận. Khi nghe tin này, hắn đã vô cùng vui mừng.

Hắn biết mình phải đi.

Hắn nhớ lại ngày hôm ấy—khi cô gái kia xuất hiện ở trại chăn nuôi, mở cửa lồng sắt cho hắn. Khi đó, hắn đã thề, sẽ trả lại món nợ cứu mạng này.

Hắn biết nơi sâu nhất của vùng đất vô tận đáng sợ thế nào. Nhưng dù phải đánh đổi mạng sống, hắn cũng sẽ bảo vệ nàng.

Cho dù có phải dâng mạng này cho nàng đi chăng nữa.

Vân Lạc đứng dậy, tháo rời cánh tay máy đã hỏng, ném mạnh xuống đất.

Hắn rút thanh trường đao màu đen bên hông.

"Không phải cường giả thì không xứng đứng bên cạnh nàng sao?"

"Vậy ta sẽ cho ngươi thấy, ai mới thật sự có tư cách."

Lưỡi đao đen giao chiến với lưỡi kiếm đỏ rực.

Hai người đều thương tích đầy mình, nhưng không ai chùn bước. Càng đánh càng nhanh, lưỡi kiếm va chạm liên tục như cơn mưa rào, từng chiêu đều chí mạng.

"Hai tên này điên rồi à? Sao lại liều mạng như vậy?"

"Đây là định sống chết một trận sao?"

"Ai đó nhường một chút đi, không cần thiết phải đánh đến mức này."

Trên khán đài, đám lính gác xôn xao bàn tán.

"Luther trưởng quan vẫn chưa định cho dừng trận đấu sao?"

"Bệ hạ đã ra lệnh. Mà trưởng quan từ trước đến nay luôn tuyệt đối tuân lệnh."

Kỷ Tuyên im lặng quan sát. Bên cạnh hắn, một cấp dưới ghé lại, hạ giọng nói:

"Nghê Tễ thực lực rất mạnh. Ngươi nghĩ hắn đáng tin không?"

Kỷ Tuyên đẩy gọng kính, ánh mắt trầm tư:

"Ta đã thử. Cảm giác hắn có thể trở thành người của chúng ta."

"Nhưng phải cẩn thận. Đừng để 'ngài ấy' triệu kiến hắn."

Ánh mắt Kỷ Tuyên hướng về phía khán đài cao nhất.

Nơi đó, một người đàn ông cao lớn đứng sừng sững—Luther, chỉ huy đội cảnh vệ hoàng gia, đồng thời là huynh đệ của hắn.

Luther sở hữu dáng người cường tráng, khí thế bức người, trên mặt có một vết sẹo dài đáng sợ.

Bên cạnh hắn, người dẫn đường đã ra hiệu kết thúc trận đấu, nhưng sắc mặt Luther vẫn lạnh băng.

"Bệ hạ đã ra lệnh, ta nhất định phải chọn ra người thích hợp nhất."

Luther và Kỷ Tuyên quen biết nhiều năm, cùng nhau trưởng thành, cùng nhau trải qua biết bao khó khăn.

Ngày trước, Luther từng căm ghét sự thối nát của tầng lớp thượng lưu trong Bạch Tháp.

Hắn đã từng phẫn nộ đập bàn mà nói:

"Một xã hội biến thái như thế này không đáng tồn tại."

"Một ngày nào đó... ta sẽ khiến tòa tháp này sụp đổ."

Nhưng rồi, sau vài lần diện kiến Nữ Vương, hắn hoàn toàn thay đổi.

Hắn trở thành một cỗ máy lạnh lùng, trung thành tuyệt đối với vị nữ vương cao cao tại thượng kia.

Những lời nói năm xưa như thể chưa từng tồn tại.

Chỉ cần là mệnh lệnh của nữ vương, hắn có thể làm bất cứ điều gì—dù đó là những việc mà trước kia hắn khinh thường nhất.

Hắn đã trở thành con chó trung thành nhất của bà ta.

Trên lôi đài, trận đấu ngày càng căng thẳng.

Ý thức của Vân Lạc bắt đầu trở nên mơ hồ, chiến đấu hoàn toàn dựa vào bản năng.

Hắn cảm nhận rõ lưỡi đao của mình đâm vào cơ thể đối thủ, cảm giác lưỡi kiếm cắt qua máu thịt quen thuộc đến đáng sợ.

Nhưng Nghê Tễ không hề chững lại dù chỉ một giây.

Cẳng chân của Vân Lạc đột nhiên bị một cú đá cực mạnh.

"Rắc!"

Hắn nghe rõ tiếng xương gãy. Đau. Đau đến thấu xương.

Nhưng nỗi đau này khiến hắn nhận ra—hắn vẫn còn sống.

Hắn vẫn còn ở đây, trên chiến trường.

Chứ không phải trong chiếc lồng sắt ấy.

Hắn chậm rãi đứng lên. Trước mắt mơ hồ, nhưng hắn thấy rõ đối phương cũng đang gắng gượng đứng dậy.

Hắn không hiểu, con người này đã trải qua những gì mà lại có thể kiên cường đến vậy.

"Hai người này điên rồi. Ta không nghĩ họ lại chấp nhất đến mức này."

Trên khán đài, có người lắc đầu cảm thán.

"Xem ra, ta thực sự không thể so với hai người họ. Ít nhất, ta không có quyết tâm liều mạng như vậy." Đỗ Viên Viên nói.

Chú gấu trúc thu nhỏ xuất hiện bên chân nàng, lăn lộn vài vòng đầy bất mãn.

Đỗ Viên Viên quay đầu, nhìn về phía Luther xin chỉ thị:
"Trưởng quan, có nên ra lệnh dừng lại không?"

"Chỉ khi một người không thể đứng dậy nữa, kẻ còn lại mới xứng đáng được chọn." Luther vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng.

Khi ở bên ngoài Bạch Tháp, hắn có lẽ vẫn còn chút tình người.
Nhưng một khi đã bước vào nơi này, tiến gần đến nữ vương, thì tất cả hành động của hắn chỉ có một mục đích—hoàn thành mệnh lệnh của bệ hạ.

Trận chiến trên đấu trường đã gần đến hồi kết.

Vân Lạc dần rơi vào thế yếu trước Nghê Tễ.
Nhưng mỗi lần ngã xuống, hắn vẫn cắn răng đứng dậy, dù chỉ còn một cánh tay, vẫn nắm chặt thanh đao trong tay.

Không chấp nhận thua cuộc. Không muốn bỏ cuộc.

"Cho ta một ít máu, để ta chém hắn một nhát dứt khoát. Phiền chết đi được." Cây đao giọng nói có chút khó chịu.

Tên lính gác kia rõ ràng đã bị thương nặng, vậy mà vẫn cố đứng dậy.

"Ngươi nhận thua đi." Nghê Tễ nhìn hắn, nhưng không ra tay. Thay vào đó, hắn thu thanh hồng đao vào vỏ.

Nhận thua đi.
Vô số người theo dõi trận đấu đều nghĩ như vậy.

Vân Lạc chống đao xuống đất, cố chấp không để mình ngã quỵ hoàn toàn.
Dòng điện từ cánh tay máy đã bị cắt đứt, những tia hồ quang lóe lên hỗn loạn.

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt mang theo nỗi bi ai, nhìn về phía người dẫn đường đang đứng trên đài cao.

Nàng đứng ở nơi đó, váy trắng tung bay, ánh mắt vô cảm dõi xuống chiến trường.

Mọi người đều nhìn thấy—phía sau nàng, một đôi con ngươi màu vàng kim khổng lồ xuất hiện giữa bóng tối.

Từng có rất nhiều người thắc mắc: Tinh thần thể của Lâm Uyển là gì?
Một người dẫn đường mạnh mẽ sẽ có tinh thần thể thế nào?
Một con thỏ nhỏ? Một chú mèo? Hay một con nai đáng yêu?

Nhưng giờ đây, sự thật hiện ra trước mắt tất cả.

To lớn. Quỷ dị. Áp lực khủng khiếp.

Cặp mắt vàng kim khổng lồ từ trên cao nhìn xuống toàn bộ đấu trường, khiến người ta rùng mình, thậm chí không dám ngẩng đầu.

Từ trong bóng tối phía sau nàng, vô số xúc tu khẽ động.

Một chiếc xúc tu trong số đó chậm rãi vươn ra khỏi đấu trường, đầu xúc tu mang theo giác hút to lớn, nhẹ nhàng chạm vào trán Vân Lạc.

Tên lính gác cứng đầu kia khựng lại, như thể bị thôi miên. Cuối cùng, hắn nhắm mắt và ngất lịm ngay tại chỗ.

Sau đó, chiếc xúc tu ấy vui vẻ vươn về phía Nghê Tễ, khẽ ngoéo một cái trên mu bàn tay hắn.

...

Khi Vân Lạc tỉnh lại, hắn phát hiện mình đang nằm trong khoang trị liệu, cơ thể được bao bọc bởi dung dịch xanh biếc.

Tinh thần thể của hắn—con thú một sừng màu đen—không quay về thế giới tinh thần mà vẫn đang nửa nằm bên ngoài khoang trị liệu.

Nó tựa đầu xuống, để mặc một người nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông đen tuyền của mình, thỉnh thoảng còn lắc lắc cái đuôi.

Người đang ngồi xổm bên cạnh nó, đưa lưng về phía hắn, không ai khác chính là Lâm Uyển—người đã giúp hắn thoát khỏi trại chăn nuôi.

"Xin lỗi, ta thua quá thảm." Hắn thầm nói.
"Ta vốn chỉ muốn đồng hành cùng ngươi tiến vào Vùng đất Vô tận."

【Không sao cả. Ngươi không hề thua kém.】

Một giọng nói vang lên trong đầu hắn.

Vân Lạc giật mình.

Dù đang ở trong khoang trị liệu, hắn vẫn cảm nhận được một chiếc xúc tu đang chầm chậm lướt qua bên cạnh.

Khoang trị liệu vốn có tính cách âm rất tốt. Bọn họ đáng lẽ không thể giao tiếp với nhau.

Nhưng thanh âm kia không cần ngôn ngữ, mà trực tiếp vang lên trong ý thức hắn.

【Tinh thần thể của ngươi đã tổn thương nghiêm trọng, từ sau khi trở về, ngươi chưa từng tìm ai giúp ổn định lại nó sao?】

Hình thức giao tiếp này làm hắn cảm thấy thật dễ dàng. Những điều vốn không muốn nói ra, giờ đây lại dễ dàng thổ lộ hơn.

"Ta... không muốn để người khác thấy." "Thấy những ký ức đó."

Tinh thần cảnh giới của hắn đã mục nát. Bị vấy bẩn, hỗn loạn, ngập tràn những ngọn lửa hủy diệt. Khói đen dày đặc che lấp mọi thứ. Những ký ức kinh hoàng chìm nổi giữa làn sương ấy, không gì có thể che giấu được.

Nó sắp sụp đổ.

Hắn từng thử tìm kiếm sự giúp đỡ từ các Người dẫn đường trong Bạch Tháp.
Rất nhiều lần, hắn đã bước đến trước cửa phòng khai thông tinh thần của đế quốc.

Nhưng làm sao có thể để người khác thấy những ký ức này chứ?

Chỉ cần nghĩ đến việc ai đó nhìn thấy cảnh tượng hắn bị nhốt trong chiếc lồng sắt, bị khuất nhục đến mức nào... Hắn không thể chịu đựng được.
Không cách nào đưa tay lên gõ cửa để cầu xin giúp đỡ.

Ngọn lửa trong khu rừng tinh thần của hắn... có lẽ chẳng có ai có thể dập tắt được.

【Ta giúp ngươi thanh lọc tinh thần thể, được không?】

Lâm Uyển ngày thường nói chuyện rất lạnh nhạt.

Nhưng trong thế giới tinh thần, nơi mà ý thức trực tiếp kết nối với nhau, giọng nói của nàng nghe lại ấm áp hơn rất nhiều.

Hắn đã từng thể hiện bộ dạng yếu đuối nhất trước nàng. Đã từng khóc lóc, từng nói rằng mình muốn sống tiếp.

Đến lúc này rồi... còn gì phải do dự nữa?

Con thú một sừng màu đen nhẹ nhàng cọ vào lòng bàn tay Lâm Uyển.

Bên trong khoang trị liệu, Vân Lạc nhắm mắt, mở rộng tinh thần của mình.

Dung dịch xanh lục lặng lẽ trôi.

Một chiếc xúc tu vươn ra, nhẹ nhàng che phủ khuôn mặt hắn.

Bên trong thế giới tinh thần của Vân Lạc. Là một khu rừng rộng lớn.

Nhưng lúc này, rừng cây đã chìm trong ngọn lửa dữ dội.

Khói đen bốc lên cuồn cuộn, che lấp cả bầu trời và ánh trăng. Ngọn lửa hung tàn liếm qua từng tán cây, thiêu rụi từng khóm cỏ, từng khu vườn, từng ngôi nhà của các tinh linh.

Vân Lạc nghe thấy một tiếng thở dài khe khẽ. Trên bầu trời tinh thần cảnh giới, những đám mây đen chậm rãi hội tụ. Không lâu sau, mưa bắt đầu rơi.

Dưới cơn mưa, ngọn lửa không còn hung bạo mà nhẹ nhàng, bình tĩnh tan đi. Những hạt mưa nhỏ bé nhưng dai dẳng, từ tốn dập tắt ngọn lửa cháy lan khắp núi đồi.

Cơn mưa kéo dài thật lâu, tiếng mưa tí tách vang vọng khắp khu rừng rộng lớn, từng giọt nước thấm vào lòng đất, cuốn theo bụi bẩn và tro tàn, để lại một làn khói trắng mờ ảo trôi lững lờ trong không gian.

Những phiền muộn tích tụ trong lòng, những chuyện tưởng chừng nặng nề bỗng trở nên nhẹ bẫng giữa nhịp rơi dịu dàng của cơn mưa.

Một giọng nói vang lên giữa làn mưa:

"Ngươi bị thương, cần có người dẫn đường giúp đỡ."

"Có thể sẽ mất rất nhiều thời gian, cần trị liệu lâu dài."

"Ta muốn đến Khu Ô Nhiễm. Ngươi có thể tìm một người khác hỗ trợ không?"

Vân Lạc im lặng, không trả lời.

Khu rừng đã bị tàn phá dần cất lên hơi thở mới. Trong lòng đất, sắc xanh bắt đầu hồi sinh.

Đây là sự phục hồi của hắn.

"Xin lỗi. Ban đầu ta định cùng ngươi bước tiếp. Nhưng có lẽ, đã có người thích hợp hơn ta."

"Người đó rất mạnh, kiên định hơn ta nhiều."

"Không sao cả. Chỉ cần còn sống, chúng ta vẫn còn nhiều cơ hội để chiến đấu bên nhau."

"Hắn nói đúng. Ta đã quá ích kỷ. Ngươi không cần sự bảo vệ, mà là một đồng đội thực thụ. Ta thực sự mong chờ được thấy ngươi chiến đấu."

"Nơi ấy rất nguy hiểm. Xin hãy nhất định trở về."

"Chờ ngươi hoàn toàn bình phục."

"Chúng ta sẽ gặp lại."