Gunwook là một Alpha trẻ với sức khỏe tốt và sự tự tin, ngoại hình của cậu đã phần nào che giấu tuổi thật của cậu. Dưới lớp màn của sự tự tin đến mức có chút kiêu ngạo và sự khó tính của Gunwook là một con người ngọt ngào và tốt bụng. Việc được ra mắt cùng ZB1 là điều tuyệt vời nhất xảy ra trong cuộc đời cậu, dù là thành viên nhỏ tuổi thứ hai trong nhóm nhưng cậu đã xây dựng được mối quan hệ tốt với tất cả các thành viên còn lại.

Gunwook không gặp vấn đề gì với việc Hanbin là nhóm trưởng hay việc Jiwoong là một alpha cấp cao hơn, nên đã mất một thời gian để cậu hiểu được điều gì đang khiến mình không thoải mái. Cậu thử dành nhiều thời gian hơn với các Beta, và thử thân thiết hơn với Zhanghao, nhưng anh ấy có quá nhiều mùi của Hanbin, với Matthew cũng tương tự. Thành viên duy nhất mang mùi hương mà có lẽ là khiến cậu thấy thoải mái là Ricky.

Ban đầu cậu không nghĩ quá nhiều về nó, có lẽ mọi người đều đang điều chỉnh và hai cặp đôi mới kia đang cố cân bằng mùi của mình - lý do dẫn đến "cuộc chiến mùi hương" tại ký túc.

"Em có thể ở phòng anh một lúc không anh Ricky?" Gunwook hỏi sau một ngày luyện tập mệt mỏi, cậu không thể ở gần thành viên nào khác nữa, việc các mùi hương lẫn vào nhau khiến cậu thấy đau đầu.

"Trông em không ổn lắm. Có chuyện gì vậy?" Ricky nhìn cậu hỏi trước khi để cậu vào phòng.

"Em không chịu được mùi hương của mọi người. Thật là ghen tỵ với Yujin..." cậu than vãn.

"Sao em lại không bị ảnh hưởng bởi mùi hương của anh?"

"Em không chắc... em có thể ở lại không?"

Ricky khá ngạc nhiên bởi thường khi gặp vấn đề gì mọi người sẽ đến chỗ Zhanghao, nhưng sự mệt mỏi trên gương mặt Gunwook đã làm lay động đến bản năng Omega của anh và anh không thể từ chối cậu Alpha nhỏ tuổi.

"Đến đây, anh không chắc việc này có giúp em thấy khá hơn không, nhưng mình có thể thử."

Ricky ngồi trên giường, vỗ nhẹ vào chỗ trống cạnh mình, ý nói rằng Gunwook có thể ngồi lên đây nhưng cậu Alpha nhỏ đã đỏ mặt từ chối.

"Giường của anh mà, chắc anh sẽ không muốn giường mình bị ám mùi của em đâu, em sẽ ngồi dưới sàn."

Ricky đảo mắt, thầm nghĩ Gunwook có thể là một Alpha "cổ hủ" đến mức nào, dù cậu rất trẻ. Anh có thể cảm nhận được mùi hương có chút "đắng" của Gunwook, nên anh nhẹ nhàng luồn tay vào kẽ tóc cậu, mát xa cho cậu một chút. Gunwook nhắm mắt, tiếng rên rỉ nhẹ trong cổ họng suýt chút nữa phát ra thành tiếng. Sau ba mươi phút, mùi hương của Gunwook đã trở về bình thường, cậu rời phòng Ricky sau khi cảm ơn anh.

Điều tương tự xảy ra thêm hai đến ba lần nữa trước khi một suy nghĩ nảy ra trong đầu Gunwook, cậu đã luôn vô thức để phần cổ tay tiếp xúc trực tiếp với làn da của Ricky mỗi khi họ ở gần nhau, đến mức mà Gyuvin đã nói rằng Ricky có mùi như Gunwook bởi hai người luôn đi cùng nhau. Ricky chỉ cười và nói rằng cả nhóm đều mang mùi của nhau, nhưng Gunwook đã ngây người: liệu có phải cậu đã vô thức ám mùi của mình lên người Ricky vì nghĩ anh là Omega của mình? Cậu quyết định sẽ chia sẻ với Zhanghao về vấn đề bản thân bị ảnh hưởng bởi mùi hương của cả nhóm và việc đã dành nhiều thời gian riêng với Ricky. Zhanghao đã nói với cậu rằng việc bị ảnh hưởng bởi nhiều mùi hương trộn lẫn ở cậu là bình thường và hay xảy ra với những người trẻ tuổi chưa quen việc chung sống với nhiều người và phải mang miếng ngăn mùi.

"Em biết lẽ ra em nên nói với anh khi gặp vấn đề gì nhưng..." Gunwook giải thích.

"Anh có quá nhiều mùi của Hanbin, anh hiểu, và với Matthew cũng vậy. Anh nghĩ việc em tìm đến Ricky là phù hợp nhất. Anh có thể là Omega lớn nhất nhưng không phải Omega duy nhất trong nhóm, mỗi người đều có một suy nghĩ riêng.(1)" Zhanghao vỗ vai cậu "Rồi em sẽ quen với mùi hương của mọi người, hãy để một thời gian."

Zhanghao đã nghĩ cuộc trò chuyện sẽ kết thúc tại đây nhưng Gunwook vẫn đứng đó, cắn môi dưới của mình như còn băn khoăn chuyện gì.

"Em còn gì muốn nói không Gunwook? Em biết em có thể thoải mái nói chuyện với anh mà đúng không?"

"Anh có cảm thấy kỳ lạ khi anh Hanbin bắt đầu tán tỉnh anh không? Ý em là, bởi anh Hanbin nhỏ tuổi hơn anh..."

"Không hề, anh cảm thấy vui và Hanbin đã rất ngọt ngào. Tuổi tác chỉ là con số và anh không nghĩ rằng Alpha phải là người lớn tuổi hơn trong một mối quan hệ. Có nhiều Omega mạnh mẽ rất hạnh phúc khi ở cùng với Alpha trẻ tuổi hơn."

"Anh nghĩ anh Ricky sẽ cảm thấy như vậy không?"

"Đương nhiên rồi! Ricky chính xác là kiểu Omega mà anh đang nói đến, nhưng tại sao em lại hỏi... ồ! Ồ! Giờ anh hiểu rồi..." Zhanghao rất nhanh đã hiểu được.

Zhanghao dành thêm một tiếng để nói chuyện với Gunwook, cố gắng hiểu xem tình cảm của cậu dành cho Ricky thực sự là tình yêu hay chỉ là thích nhất thời do ảnh hưởng bởi mùi hương. Ngay khi Gunwook đề cập đến việc có thể đã để mùi hương của mình ám lên người Ricky một cách vô thức mà không nói chuyện với anh trước (2), Zhanghao đã giải thích cho cậu về kỳ phát tình, các mối quan hệ và khuyên rằng cậu nên nghĩ kỹ trước khi quyết định chủ động tiến lên một bước.

Gunwook đã tự đấu tranh với bản thân.  Ban đầu cậu nghĩ rằng tình cảm của mình dành cho Ricky chỉ là thích nhất thời bởi sự ảnh hưởng của mùi hương: cậu cảm thấy không khỏe, Ricky giúp đỡ cậu và việc trở nên bối rối vì anh là có thể thấy trước. Tuy nhiên, cơn sóng ghen tuông nổi lên dữ dội trong lòng cậu khi thấy Ricky vui vẻ tương tác với các thành viên khác, và cảm giác tim cậu như thể sắp nhảy ra khỏi lồng ngực mỗi khi ôm anh khiến cậu nghĩ rằng có thể đây không phải là tình cảm nhất thời nữa rồi. Cậu biết rằng việc "tiến thêm bước nữa" với thành viên cùng nhóm là không thể xem nhẹ, nhưng việc cậu không sống thật với cảm xúc của mình thì sẽ tệ hơn rất nhiều.

Gunwook không thể cứ vậy mà lập tức bày tỏ tình cảm của mình cho anh. Điều đó sẽ quá thẳng thắn và cũng không phải phong cách của cậu. Gunwook quyết định sẽ tán tỉnh Ricky, mặc cho mọi người trong nhóm có nghĩ gì, một Omega như Ricky xứng đáng nhận được sự quan tâm chăm sóc và tôn trọng.

Gunwook bắt đầu từ những điều nhỏ như sau một buổi tối Ricky đã dành thời gian để giúp cậu, cậu sẽ lén vào phòng anh và để một bông hồng trắng trên chiếc bàn nhỏ cạnh giường. Ricky đã không nói gì với cả nhóm về việc thấy bông hồng trắng, anh vẫn giữ bông hồng trên bàn của mình, thi thoảng ngửi nó như để tìm mùi hương của ai đó còn lưu lại.

Gunwook đã mạnh dạn hơn ở những ngày tiếp theo, trong khi luyện tập, cậu sẽ luôn là người đưa cho Ricky khăn lau, hay chai nước, giúp anh đứng lên và nhanh chóng trở lại luyện tập để anh không tự hỏi rằng tại sao Gunwook luôn là người đầu tiên đến bên anh.

Zhanghao đã nhìn Gunwook với đôi mắt mở to, bởi trong bữa ăn tối tại một cửa hàng, cậu đã trực tiếp đút cho Ricky ăn đồ ăn từ đĩa của mình. Ricky không để tâm nhiều vào hành động đó và cũng không để ý biểu cảm của Zhanghao, bởi anh đang mải mê bàn luận với các thành viên khác về buổi fan meeting. Cùng trong buổi tối hôm đó, trên đường về ký túc, Ricky đã than thở về việc cảm thấy lạnh và Gunwook đã đưa áo khoác của mình cho anh mặc.

"Nếu anh không phiền việc sẽ có mùi giống em..."

"Ngốc ạ, đương nhiên là không rồi!" Ricky trả lời mà không cần suy nghĩ, trên tay đã cầm áo của Gunwook.

Zhanghao đã để ý việc này, và kéo Ricky sang một bên.

"Ricky anh không muốn xen vào cuộc sống của em nhưng em có hiểu điều Gunwook đang làm là ý gì không?"

"Anh đang nói gì vậy? Em ấy đang rất tốt bụng, và em đang rất lạnh. Còn có thể là gì nữa?"

"Trời ơi, em thật sự không thấy hả? Em ấy đang tán tỉnh em đó Ricky!"

"Tán tỉnh em? Chúng ta đang ở những năm 1800 sao?" Ricky cười

"Anh nghiêm túc đó! Em biết em ấy như nào mà, Gunwook đang hỏi em có thấy ổn với việc có mùi giống em ấy không..." 

"Không ai có thể đến gần em đến mức có thể ngửi mùi của em ấy trên người em ngoại trừ thành viên trong nhóm..." Giọng Ricky nhỏ dần khi anh đang xâu chuỗi lại các sự kiện gần đây. Những hành động chăm sóc, đưa cho anh áo khoác, đút anh ăn... Gunwook đang muốn chứng minh cho Ricky thấy rằng mình có thể chăm sóc tốt cho anh. Khuôn mặt của Ricky bắt đầu đỏ bừng lên.

"Anh Zhanghao, em nên làm gì đây?"

"Nó phụ thuộc vào cảm xúc của em dành cho em ấy, Ricky."

"Em không biết nữa... em không chắc, em chưa từng nghĩ đến việc này. Sao em ấy lại muốn một Omega kỳ lạ như em? Em ấy dường như có thái độ khá độc đoán, tại sao em ấy lại muốn một Omega mà sẽ luôn thách thức mình?"

"Câu hỏi này chỉ có thể để Gunwook trả lời, nhưng anh sẽ cho em một số ý kiến của anh: có lẽ em ấy không thấy em như một mối đe dọa đối với sự độc đoán ấy, mà là một người mà em ấy có thể dựa vào, như anh và Hanbin vậy. Không phải tất cả các mối quan hệ đều giống nhau, anh không bớt hạnh phúc hơn Matthew vì Alpha của anh nhỏ tuổi hơn anh và không chăm lo như cách của anh Jiwoong. Mối quan hệ kiểu đó có thể phù hợp với họ, nhưng không phải với bọn anh. Đây chỉ là ý kiến của anh, nhưng anh muốn em thận trọng với vấn đề này trước khi em vô ý làm tổn thương tình cảm của Gunwook."

Khi về đến ký túc, Ricky đã chạy nhanh về phòng mình ngay lập tức, cùng với chiếc áo của Gunwook. Anh nhìn lại vài tuần gần đây, tập trung sắp xếp lại những hành động mà bản thân đã cho là Gunwook đang tốt bụng với mình: em ấy chắc chắn đang tán tỉnh mình. Ricky không chắc những cảm xúc trong lồng ngực mình là do được chăm sóc, chú ý hay bản thân đã thực sự có tình cảm với Gunwook. Ricky thề anh đã từng tưởng tượng bản thân với một Alpha lớn tuổi hơn mình, thậm chí lớn hơn anh Jiwoong, một người có thể khiến anh bớt cứng đầu và trở nên "dễ bảo" hơn, nhưng Ricky đang nghĩ rằng liệu đó có thực sự là mối quan hệ mà mình muốn hay không sau khi nói chuyện với Zhanghao.

Ricky quyết định sẽ không đề cập chuyện này với Gunwook, nhưng sau khi anh đồng ý mặc chiếc áo của cậu, dường như Gunwook trở nên rõ ràng hơn với việc tán tỉnh của mình, hoặc bởi bây giờ Ricky mới thực sự chú ý đến những hành động ấy. Gunwook luôn mở cửa cho anh, để mắt đến anh khi họ đi ra ngoài, dành đồ ăn cho anh, để lại bông hồng trắng trên bàn Ricky sau khi anh giúp cậu đỡ mệt mỏi hơn. Nó như thể một điệu nhảy chậm được biên đạo rất cẩn thận mà ta sẽ không thể đoán được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Một lần tại trung tâm thương mại, các fan và sasaeng đã buộc nhóm phải tách thành hai nhóm nhỏ, Ricky cùng hai cặp đôi và Gunwook cùng Taerae với hai thành viên còn lại của maknae line. Dường như cả Ricky và Gunwook trở nên mất kiểm soát khi không thấy người còn lại.

"Anh Ricky đâu rồi ạ?" Gunwook quay sang hỏi Taerae, vẫn nắm lấy cổ tay của Yujin để đảm bảo maknae không lạc trong đám đông.

"Em ấy bị tách ra với những người còn lại, anh chắc họ sẽ ổn thôi."

"Với hai Alpha mà sẽ chỉ tập trung vào Omega của họ? Ai sẽ bảo vệ anh ấy?" Gunwook nghiến chặt răng. (3)

"Em ấy đi cùng với hai Alpha và còn có nhóm trưởng, và em là Alpha duy nhất ở đây, sẽ không có tác dụng gì nếu em cũng trở nên hoảng loạn vì lo lắng cho Ricky."

"Được rồi, hãy đến bãi đỗ xe, như chúng ta được dặn khi gặp phải tình huống như này, anh Taerae sẽ đi cuối, Gyuvin hãy đi ngay sau Yujin."

Gunwook dẫn cả nhóm qua biển người, những người đang hô tên họ và cố đưa tay ra. Trong đầu cậu hiện lên hình ảnh Ricky có thể sẽ bị những người này bám và chạm vào, điều này thôi thúc cậu phải mau lên.

Cùng lúc đó, Jiwoong phải đưa tay giữ eo Ricky để ngăn không cho anh cố gắng đi theo Gunwook.

"Em mất trí rồi hả?!" Jiwoong gầm gừ "Đừng cố tách ra khỏi mọi người, những người còn lại sẽ ổn thôi, em đừng làm liều như vậy. Anh biết em đang lo cho Yujin..."

"Gunwook! Em lo cho Gunwook! Em ấy cổ hủ một cách ngu ngốc với việc tán tỉnh và cả những điều khác, và em chắc chắn bây giờ khi là Alpha duy nhất cùng với các thành viên còn lại, em ấy sẽ cố gắng đứng dậy dẫn dắt mọi người, và lỡ như có điều gì không hay xảy ra với Alpha của em..." Ricky gần như đã chạm đến giới hạn của mình.

"Gunwook là một Alpha tốt, em ấy sẽ làm theo chỉ dẫn và đưa mọi người đến bãi đỗ xe. Đi nào, càng đến đó sớm thì em sẽ càng nhanh được gặp em ấy." Zhanghao bình tĩnh trả lời.

Hanbin và Jiwoong trao nhau ánh nhìn khó hiểu, bởi cả hai đều đinh ninh rằng Ricky đang lo lắng đến phát sốt cho người em nhỏ tuổi nhất chứ không phải Alpha duy nhất, người không cần sự bảo vệ. Zhanghao ám hiệu cho hai người hãy quay trở lại việc phải đến được bãi đỗ xe, anh sẽ giải thích việc này sau.

Cả nhóm đã đến được bãi đỗ xe nhờ có sự giúp đỡ của nhân viên an ninh. Khi họ đến nơi thì nhóm của Gunwook đã ở đó đợi sẵn. Khi Jiwoong buông lỏng tay mình vì thấy họ đã đến đủ gần với các thành viên còn lại, Ricky lập tức rời khỏi vòng tay của Jiwoong. Gunwook bước hai bước về phía Ricky trước khi Omega lao vào lòng mình, kiểm tra cậu như một người mẹ đang lo lắng.

"Em ổn. Không ai làm ảnh hưởng gì đến bọn em. Anh ổn chứ?" Gunwook hỏi khi nắm lấy tay Ricky để giữ anh đứng yên.

"Ừ, anh đã hơi gặp một chút khó khăn khi anh Jiwoong ngăn cản anh cố đi theo nhóm em, nhưng anh ổn, anh hứa. Anh đã rất lo lắng cho em."

"Đó là tin vui với em." Gunwook nói nhỏ vào tai Ricky.

Ricky đã không rời khỏi Gunwook cho đến khi cả nhóm về đến ký túc, để hỏi thăm Yujin vì em còn hơi sốc bởi số lượng người trong trung tâm thương mại. Ba Omega của nhóm đã cố gắng giúp em lấy lại nụ cười trên môi.

"Mình có thể gọi đồ ăn từ cửa hàng gà mà Yujin thích không ạ?" Gyuvin đề nghị.

"Thường thì chúng ta phải cân nhắc về việc ăn gì..." Hanbin nói có phần khiển trách Gyuvin, nhưng anh đã quay qua và nhìn thấy tia sáng mong đợi trong đôi mắt của Yujin "Thôi được rồi, nhưng sẽ không có đồ tráng miệng nhé."

"Đồng ý ạ!" Yujin trả lời ngay lập tức trước khi rời khỏi chỗ của mình và đi chơi game với Gyuvin.

Bầu không khí trong phòng đã dịu xuống, Gunwook đã chớp lấy cơ hội này và đưa Ricky ra ban công, cách xa với thành viên còn lại trong nhóm. Bây giờ là thời cơ để cậu bày tỏ với anh: sau khi bị buộc phải tách ra khỏi nhau và thấy được phản ứng của Omega lớn tuổi hơn, cậu đã quyết định liều mình tỏ tình. Gunwook không chuẩn bị trước gì cả, nó cũng không quá tình cảm sến súa, cậu là một người thực tế, đặc biệt khi cậu có mục tiêu trước mắt.

"Anh Ricky, em hy vọng anh đã để ý đến những hành động tán tỉnh của em trong thời gian qua. Em muốn làm người yêu anh, trở thành Alpha của anh, nếu anh đồng ý."

Ricky mỉm cười trước sự lựa chọn từ ngữ của Gunwook. Cậu em nhỏ đã thực sự thông minh và tinh tế hơn so với tuổi của mình bằng việc nói rằng muốn trở thành Alpha của Ricky chứ không hỏi rằng Ricky có muốn trở thành Omega của cậu hay không, thể hiện sự tôn trọng của Gunwook với Ricky.

"Anh thấy rất ngọt ngào khi em cảm thấy cần hỏi lại anh về việc này, nhưng anh đã mong rằng trong suy nghĩ của em thì anh đã luôn coi em như Alpha của anh rồi, khi anh đã gần như mất kiểm soát vì mình bị tách ra khỏi nhau." Ricky cười.

"Có những thứ mà em cần được nghe thật rõ để chắc chắn chứ không thể nghe theo những gì con tim mách bảo được anh à." Gunwook đưa tay đặt lên eo Ricky, sẵn sàng kéo anh vào lòng mình.

"Vậy thì câu trả lời của anh là đồng ý, thành viên nhỏ tuổi thứ hai trong nhóm sẽ trở thành Alpha của anh kể từ bây giờ." Ricky nhìn thẳng vào mắt Gunwook mà tự tin nói.

Cậu nghiêng người đặt nhẹ môi mình lên môi anh và Ricky đã đưa tay lên cổ Gunwook, kéo cậu vào một nụ hôn sâu.

"Anh không được làm từ thủy tinh dễ vỡ đâu, hãy nhớ điều này cậu Alpha ạ" Ricky quay người đi vào trong ký túc, để lại cậu Alpha ngây người ở ban công.

Hai người sau đó đã không nói với nhau câu nào cho tới khi gà được giao đến nơi và cả nhóm tụ tập lại trước TV xem một bộ phim nào đó mà Yujin đã chọn. Người nhỏ tuổi nhất nhóm ngồi giữa Hanbin và Zhanghao, được hai người anh lớn chăm sóc, liên tục đút cho ăn. Gyuvin ngồi ở giữa Matthew với Jiwoong và Taerae thì ngồi bên cạnh Hanbin. Ricky trực tiếp đi đến ngồi trong lòng Gunwook, thoải mái ngả lưng dựa vào người cậu Alpha, trên tay cầm một hộp gà. Ricky đã không cho Gunwook cầm đũa khi cậu có ý định gắp đồ ăn mà khăng khăng muốn đút cho cậu ăn dưới cái nhìn đầy ngạc nhiên của Hanbin và Taerae.

Zhanghao mỉm cười nhìn cặp đôi Alpha Omega nhỏ: trông hai đứa nhỏ thật đáng yêu. (4)

_______________
(1) ở đây ý của Hao muốn nói là dù anh là Omega lớn nhất và theo thông thường, mọi người sẽ tìm đến Omega lớn nhất nếu gặp vấn đề nhưng Gunwook đã có suy nghĩ khác và tìm đến Ricky.

(2) thường khi trong cùng một nhóm, để cho an toàn khi đi ra ngoài hay có thể vì lý do cá nhân, các Omega có thể nhờ các Alpha cùng nhóm ám mùi lên người mình.

(3) trong bản gốc, ngoài việc dùng từ "clenched jaw" là nghiến răng, tác giả còn dùng cụm "lips turn into a line" mang ý không thoải mái, hài lòng với điều vừa xảy ra, có chút bực tức.

(4) tác giả dùng thành ngữ "sight in behold" mang ý nói đến những khung cảnh đẹp, quý giá.

Nếu có thể, mọi người hãy đọc thử bản gốc "Courting" của tác giả R3ad3r1 trên AO3 bởi tác giả dùng rất nhiều cụm từ cũng như thành ngữ rất hay mà khi mình dịch ra tiếng việt sẽ phần nào mất đi sự tuyệt vời của nó.