1.1 Tiếng Thở Trong Lồng Giam

Trong Khu Thí Nghiệm Delta-7 của The Zenith, mọi thứ đều vô trùng, kể cả không khí. Đối với Lee Sangwon, người mang Gen Bộ Cộng Hưởng (Resonance System) nhạy cảm, sự cách ly này là nỗi sợ hãi thuần khiết. Anh bị nhốt trong buồng kính không dẫn điện sáu tháng, chỉ để các nhà khoa học của Chính quyền Zenith quan sát Gen Dị Thường của anh. Họ gọi anh là Anomaly vì Gen của anh quá nguyên thủy và hỗn loạn.

Mỗi khi cố gắng sử dụng Gen, một cơn đau buốt xé nát tâm trí, kéo theo sự hỗn loạn năng lượng mà anh không thể kiểm soát. Anh co người lại, đôi mắt nhắm nghiền.

"Mình không phải là quái vật."

Anh nhớ đến Lee Leo, người bạn thân duy nhất. Chỉ cần một cú chạm của Leo, Gen Cường Hóa Vật Lý mạnh mẽ của cậu sẽ giúp Gen hỗn loạn của Sangwon được định hình và ổn định trong vài giờ. Leo là chiếc neo duy nhất anh còn sót lại.

Bỗng, một tiếng Rắc khô khốc xuyên qua lớp kính cách âm.

Bộ Cộng Hưởng của Sangwon bật lên. Anh cảm nhận được: Sự kiên định của Gen Cường Hóa của Leo, xen lẫn với luồng Năng Lượng Định Vị cực kỳ lén lút của Zhang Jiahao – trinh sát giỏi nhất của ALD1.

Hệ thống báo động gầm lên: "Mục tiêu Beta-3 đang được giải cứu!"

Một vụ nổ mạnh mẽ xé toạc bức tường đối diện. Giữa làn khói, Lee Leo bước vào. Ánh mắt kiên quyết xuyên qua màn khói.

"Sangwon. Anh tới rồi."

Leo dồn nén Gen Cường Hóa vào một cú đấm duy nhất, tạo ra một lỗ hổng rung động ở lớp kính. "Chỉ còn 30 giây. Nhanh lên!"

Sangwon gật đầu. Ở lại đây, thứ duy nhất chờ đợi anh chỉ có cái chết.

1.2 Lực Hấp Dẫn Của Chất Xúc Tác

Đội yểm trợ đã vào vị trí. He Xinlong dùng Gen Điều Khiển Điện Từ làm đoản mạch các tháp pháo tự động. Kim Geonwoo tạo ra trường Sóng Âm gây nhiễu mọi camera và microphone xung quanh.

"Hệ thống điện từ đang hồi phục! Mau lên, Leo!" Xinlong gầm lên.

Đúng lúc đó, Zhou Anxin (19 tuổi) lao tới từ hành lang bên trái, khuôn mặt căng thẳng. Anxin là Chất Xúc Tác của nhóm, người có Gen Cảm Ứng & Hấp Thụ mạnh nhất. Cậu có thể cảm nhận Gen của mọi người như đọc một cuốn sách.

Anxin không quan tâm đến trận chiến. Đôi mắt cậu dán chặt vào Lee Sangwon đang được Leo kéo ra khỏi lồng kính.

Gen của Sangwon – Bộ Cộng Hưởng Dị Thường – đang gào thét trong tâm trí Anxin. Nó không phải là sự hỗn loạn tiêu cực, mà là một nguồn năng lượng nguyên thủy mà Gen Cảm Ứng của Anxin khao khát. Nó kích thích và lôi cuốn một cách lạ thường, như một bản nhạc bị mất nhịp nhưng lại tuyệt đẹp.

"Quá mạnh. Đây là Gen mà Zenith tìm kiếm."

Sangwon vừa thoát ra, Gen Cộng Hưởng của anh lập tức bị quá tải bởi môi trường mới. Anh lảo đảo.

Ngay lập tức, Anxin lao tới, không kịp nghĩ. Cậu đặt tay lên cánh tay trần của Sangwon.

BÙM!

Một luồng Gen ấm áp, ổn định, như một dòng nước mát tràn vào hệ thống đang bốc hỏa của Sangwon. Gen Cộng Hưởng của Sangwon phản ứng ngay lập tức, mô phỏng sự yên tĩnh đó. Anh cảm thấy như được cứu rỗi.

"Cậu... là ai?" Sangwon thều thào, nắm chặt lấy Anxin.

"Em là Anxin. Tớ là Catalyst. Em sẽ giữ anh ổn định" Anxin nói, mắt không rời. Cậu không chỉ ổn định Gen cho Sangwon, cậu còn đang hấp thụ phần năng lượng dư thừa, khiến bản thân mình tràn đầy sức sống một cách kỳ lạ.

1.3 Lối Thoát Sinh Tử

"Mục tiêu đã thoát! Triển khai đội tấn công Beta!"

Kim Junseo (25 tuổi), người có Gen Thao Túng Cấu Trúc, dùng tay chạm vào một bức tường bê tông. Từng thớ xi măng bị làm yếu đi ở cấp độ vi mô. "Xong!" Anh gầm lên, bức tường đổ sập tạo ra một lối thoát tạm thời.

Leo kéo Sangwon và Anxin chạy về phía lối thoát. Anxin vẫn bám chặt lấy Sangwon, Gen Hấp Thụ của cậu hoạt động hết công suất.

"Buông ra đi, Anxin! Em sẽ kiệt sức mất!" Jiahao hét lên qua bộ đàm.

Nhưng Anxin không nghe. Cậu cảm thấy sự bất ổn Gen của Sangwon tràn vào mình, và nó khiến cậu cảm thấy sống động hơn bao giờ hết. Gen của họ kết nối với nhau ở một cấp độ sâu sắc, một sự cộng sinh mà Anxin chưa từng trải qua.

Sangwon, cảm thấy sự bình yên trở lại, lại bắt đầu lo lắng khi thấy Anxin mím chặt môi. Anh đang rút cạn cậu. Nhưng anh không thể buông ra. Anh cần sự ổn định này.

Lúc này, họ chạm mặt đội Guardians. Chung Sanghyeon (18 tuổi), người có Gen Tạo Trường Lực, bước lên phía trước.

"Mở đường cho anh, Sanghyeon!" Leo ra lệnh.

Sanghyeon gồng mình, Gen của cậu nhóc phát ra một Trường Lực Kinetic màu xanh dương, chặn đứng loạt đạn năng lượng của Guardians.

Xinlong và Geonwoo yểm trợ phía sau. Xinlong bắn ra một xung điện từ khiến vũ khí của lính Zenith bị vô hiệu hóa.

Geonwoo, thấy Xinlong quá tập trung, nhẹ nhàng chạm vào lưng cậu. "Cứ để anh lo phía sau, Xinlong à. Em chỉ cần tập trung vào đường điện thôi." Xinlong, mặc dù lạnh lùng, vẫn khẽ gật đầu, sự tập trung trở nên sắc bén hơn nhờ sự an ủi của Geonwoo.

Leo đưa Sangwon và Anxin ra khỏi Khu Thí Nghiệm, hướng đến phương tiện "Alpha Drive" ẩn mình trong đống đổ nát bên ngoài.

1.4 Neo Lại

Họ trở về căn cứ Alpha Drive One, một mê cung ngầm ẩn mình dưới The Wastes.

Ngay khi đến nơi, Anxin ngã gục. Cậu đã hấp thụ quá nhiều Gen Nguyên Thủy, khuôn mặt tái mét.

"Xinlong! Kiểm tra Gen Signature của Anxin!" Leo đặt Sangwon xuống và bế Anxin chạy như bay về phía cậu em kém mình 3 tuổi.

Sangwon hoảng loạn. Anh cảm thấy Gen Cộng Hưởng của mình lại nổi lên. Món quà của anh đã làm tổn thương người vừa cứu anh. Anh chạm vào Anxin, Gen Cộng Hưởng của anh muốn mô phỏng lại sự ổn định từ Anxin, nhưng Anxin quá yếu để đưa ra bất kỳ phản hồi nào.

Sanghyeon trấn an Sangwon: "Bình tĩnh, Sangwon. Anh ấy là Chất Xúc Tác. Anh ấy tự nguyện làm điều này vì anh. Gen của anh ấy chỉ cần nghỉ ngơi thôi."

Sangwon nhìn Anxin. Anh cảm nhận được sự gắn kết, sự tin tưởng, và sự định mệnh của nơi này.

Trong góc phòng, Jiahao âm thầm quan sát Leo chăm sóc Anxin. "Mày không thay đổi, Leo. Mày vẫn đặt người khác lên trên hết," Jiahao thầm thì, Gen Che Giấu của anh lại hoạt động.

"Tao chỉ bảo vệ những gì tao đã từng làm tổn thương," Leo đáp lại, ánh mắt nặng trĩu.

Vài giờ sau, Anxin tỉnh lại. Cậu mỉm cười với Sangwon, nụ cười ấm áp xua đi cái lạnh vô trùng từ Delta-7.

"Chào mừng về nhà, Sangwon-hyung," Anxin thì thầm.

Sangwon nắm lấy tay Anxin. Lần này, anh chủ động tìm kiếm sự phụ thuộc. Anh cảm nhận được sự ổn định dịu dàng của Gen Cảm Ứng trở lại.

"Cảm ơn em. Cảm ơn vì đã... mang anh về." Sangwon nói, giọng điệu còn run rẩy nhưng tràn đầy sự chữa lành. Anh sẽ không bao giờ buông tay cậu nữa.