001 - Reyna e Maeve é uma das minhas amizades favoritas até agora, qual a de vocês?

002 - Não esqueçam de comentar, isso me incentiva muito.

Maeve King

"Planos da meia noite”

FECHEI OS OLHOS POR UM BREVE MOMENTO, QUERENDO DESAPARECER para sempre. Eu nunca havia ido em uma missão sem Jason, mas além disso, eu simplesmente sentia que não tinha mais forças para lutar naquele desfile interminável de confusão romana gerada por deuses.

O colar parecia pesado contra o meu peito, mais uma vez o peguei e apertei o botão quase invisível da esfera de ouro, a bússola se abriu. Uma parte de mim ainda esperava que aquele colar me desse respostas.

A porta do apartamento abriu bruscamente e segundos depois, alguém sentou na beirada da minha cama.

— Maeve?

Suspirei cansada e abri os olhos, me deparando com Reyna.

— O quê?

— Você está bem?

Me sentei na cama e abracei um dos milhares travesseiros que tinha ali, a pretora parecia preocupada e sinceramente, eu entendia. No curto espaço de dois dias, dois deuses romanos apareceram pessoalmente no acampamento, um filho de Netuno apareceu, alguém tentou assassinar Gwen durante os jogos de guerra e então descobrimos que haviam sequestrado a morte e por isso, ninguém estava morrendo como deveria.

Ah, o deus da guerra surgiu com uma missão.

— Eu acho que estamos em uma maré de azar — resmunguei — Vai ter reunião no Senado amanhã, o que vamos fazer?

Reyna fez uma careta.

— Não sei… Octavian está furioso por você ter se candidatado ao cargo, ele vai fazer absolutamente tudo que tiver ao seu alcance para atrapalhar a missão. O filho de Netuno vai junto, então ninguém vai levar isso a sério e francamente, nem vamos falar sobre Frank.

Ela ainda não havia engolido o garoto ser filho de Marte.

— Octavian que matou a Gwen, sei que parece loucura, mas eu tenho certeza disso.

— Confio em você, mas confesso que imaginei que ele era covarde demais para chegar a esse nível — murmurou — Vamos precisar de provas para mostrar ao resto da legião.

Seria praticamente impossível conseguir as provas que realmente mostrassem para todos o que Octavian havia feito, mas eu iria dar um jeito, não vou deixar ele sair impune após ter tentando matar um membro da legião tão fiel quanto Gwen. 

— Precisamos pensar em algo.

Reyna olhou ao redor, pensativa.

— Vamos ter que contar para os outros sobre o ataque — sussurrou — ah, estamos ferradas.

Concordei com ela. Me levantei da cama e fui até a mesinha que havia no quarto, peguei a caixa que estava ali em cima e voltei para a cama, abrindo a mesma e espalhando os mapas.

— São os mapas do acampamento — expliquei — precisamos definir a estratégia, já que agora descobrimos que os monstros não estão morrendo como deveriam. Vamos ter que intensificar o treinamento e fazer um teste de emergência, precisamos arrecadar as armas e talvez seja necessário convocar o pessoal aposentado.

Ela piscou.

— Como você…? Maeve, a quanto tempo você está se preparando para caso o acampamento seja atacado?

Há muito tempo.

— Desde que o meu pai morreu — murmurei — mas isso não importa. 

Senti o olhar preocupado de Reyna, por um momento, me perguntei como estava parecendo.

Passamos boa parte da noite discutindo estratégia e pensando em planos, não percebi o momento em que peguei no sono. Quando acordei, havia uma pilha de papéis embaixo de mim, Reyna estava dormindo em cima da poltrona que havia no meu quarto, em uma posição que deveria ser realmente desconfortável.

Levantei e tomei um banho rápido, coloquei uma roupa adequada para a sessão do senado, exibindo todas as minhas medalhas.

Reyna estava terminando seu café da manhã quando cheguei na cozinha, já completamente vestida. Havia olheiras embaixo dos seus olhos, um sinal claro de que não havia tido um sono decente.

— Bom dia. Quer que eu faça uma trança em você?

Ela concordou e após eu tomar meu café, fiz uma trança em seu cabelo. 

Não demorou muito para fazermos nosso caminho até onde seria a sessão do senado, os galgos metálicos de Reyna logo nos encontraram e começaram a correr de um lado para outro.

Todos tomaram seus lugares, me sentei próxima a pretora, cumprimentando simpaticamente todos que passavam por mim.

Percy, Hazel e Frank se sentaram do lado esquerdo do semicírculo. Os dez senadores e Nico di Angelo ocupavam o restante da primeira fileira. As superiores foram ocupadas por dezenas de fantasmas e alguns veteranos da cidade, todos usando togas formais. Octavian estava de pé à frente segurando uma faca e um leãozinho de pelúcia, só para o caso de alguém precisar consultar o deus dos objetos melosos colecionáveis. 

Reyna foi até o pódio e ergueu a mão para pedir a atenção de todos.

— Certo, esta é uma sessão emergencial — começou ela. — Não nos prenderemos a formalidades. 

— Eu adoro formalidades! — queixou-se um fantasma. 

Ela lançou um olhar mal-humorado para ele.

— Para começar — continuou ela, ignorando o fantasma — não estamos aqui para votar contra ou a favor da missão propriamente dita. Ela já foi determinada por Marte Ultor, patrono de Roma. Vamos atender seu desejo. Também não estamos aqui para debater sobre quem serão os acompanhantes de Frank Zhang.

— Todos os quatro da Quinta Coorte? — gritou Hank, da Terceira. — Isso não é justo.

Revirei os olhos. 

— E nada inteligente — emendou o garoto que estava ao lado dele. — Nós sabemos que a Quinta vai estragar tudo. Eles deveriam levar alguém bom, além de Maeve, que terá que carregar a missão nas costas. 

Dakota se levantou tão rápido que derramou Tang de sua garrafa.

— Fomos muito bons ontem à noite quando acabamos com seu generi, Larry! 

— Chega, Dakota — disse Reyna. — Vamos deixar o genus de Larry fora disso. Como líder da missão, Frank tem o direito de escolher seus acompanhantes. Ele escolheu Percy Jackson, Maeve King e Hazel Levesque. 

Um fantasma na segunda fileira gritou:

— Absurdus! Frank Zhang não é sequer um integrante efetivo da legião! Ele está em probatio. Missões têm que ser lideradas por alguém com patente de centurião ou maior. Isso é totalmente...

— Cato — interrompeu Reyna —, devemos atender os desejos de Marte Ultor. Isso implica certos... ajustes. 

Reyna bateu palmas e Octavian deu um passo à frente. Ele pousou no chão a faca e o bicho de pelúcia e pegou o pacote de veludo na cadeira.

— Frank Zhang — chamou — aproxime-se.

Minha vontade naquele momento era de levantar de onde estava e terminar o trabalho de ontem, tirar a vida daquele idiota antes que ele fizesse algo que custasse vidas importantes para a legião.

— É meu... prazer — disse Octavian, fazendo um grande esforço para dizer a última palavra — conceder-lhe a Coroa Mural por ter sido o primeiro a transpor a muralha durante um cerco militar. — Octavian entregou-lhe uma medalha em formato de coroa de louros. — E, também, por ordem da pretora Reyna, promovê-lo à categoria de centurião.

Ele entregou outra medalha a Frank, um crescente de bronze, e o Senado explodiu em protestos.

— Ele ainda é um probatio! — gritou um.

— Impossível! — disse outro. 

— Canhões de água no nariz! — exclamou um terceiro. 

— Silêncio! — Octavian soou muito mais autoritário que na noite anterior, no campo de batalha. — Nossa pretora reconhece o fato de que ninguém abaixo da patente de centurião pode liderar missões. Para o bem ou para o mal, Frank deve liderar esta... Portanto, nossa pretora decretou que Frank Zhang precisa se tornar centurião. 

Mordi o lábio inferior com força para não me meter, meu sangue ferveu ao perceber o que o assassino de ursinhos estava fazendo. Seu discurso soava sensato e parecia defender a decisão da pretora, mas em seu rosto havia uma expressão sofrida. Ele escolhia cuidadosamente as palavras para colocar toda a responsabilidade em Reyna. Era como se dissesse: Isso foi ideia dela.

Reyna percebeu isso também, pois um ar de irritação passou por seu rosto.

— Abriu uma vaga para centurião — disse ela. — Uma de nossas oficiais, também senadora, decidiu se afastar. Após dez anos na legião, ela se fixará na cidade e frequentará a faculdade. Gwen da Quinta Coorte, somos gratos por seus serviços.

Todos se viraram para Gwen, que conseguiu abrir um sorriso corajoso. Ela parecia cansada em decorrência da provação da noite anterior, mas também aliviada.

— Como pretora — continuou Reyna — tenho o direito de substituir oficiais. Admito que é incomum que um campista em probatio ascenda diretamente à patente de centurião, mas acho que podemos concordar... a noite de ontem foi bastante incomum. Frank Zhang, sua identificação, por favor.

Frank tirou a placa de chumbo do pescoço e a entregou a Octavian. 

— Seu braço — disse Octavian. 

O garoto levantou o antebraço. Octavian ergueu as mãos para o céu.

— Nós aceitamos Frank Zhang, Filho de Marte, na Décima Segunda Legião Fulminata para seu primeiro ano de serviço. Você jura dedicar sua vida ao Senado e ao povo de Roma?

Ele parecia prestes a desmaiar.

— Juro. 

— Senatus Populusque Romanus! — gritaram os senadores.

Fogo irrompeu no braço de Frank. Então a fumaça e a chama sumiram, e novas marcas se formaram na pele de Frank: SPQR, um desenho de lanças cruzadas e uma divisa, representando o primeiro ano de serviço.

— Você pode se sentar agora. 

Octavian olhou para a plateia como se dissesse: Isso não foi ideia minha, pessoal.

— Agora — continuou Reyna — precisamos discutir a missão.