Noël était arrivé, lentement. La neige, qui avait recouvert la ville dès le début du mois, semblait avoir figé la ville le temps. Les arbres du Park brillaient avec le givre. Les sons étaient étouffés par la neige. L'air vous piquait les joues, vous mangeait le nez et les oreilles.

Résigné à prendre le bus, Llewelyn avait rangé son vélo dans l'espace qui leur était réservé, dans l'arrière-cour de l'immeuble. Quant à Ash, elle utilisait toujours la moto, quoiqu'avec prudence. Casey avait entamé son nouveau travail, il rentrait donc lessivé, mais heureux, tous les soirs. Reprendre une activité régulière l'avait aidé à ne plus se sentir morose comme au début du mois. Et puis il aimait ce qu'il faisait. Petit à petit, son humeur s'était allégée, influant sur celle des autres. Avant la date du 24, les soirées étaient joyeuses dans le minuscule appartement, es nuits parfois agitées.

Kay avait bien vu qu'un soir Lou revenait avec un paquet volumineux. Quand il avait voulu l'aider à le ranger, son compagnon lui avait dit que ce n'était pas nécessaire. Curieux, Casey avait essayé de voir ce que c'était.

— Non, on ne triche pas, on ne regarde pas.

— C'est pour moi ?

— Oui, mais c'est une surprise.

Son compagnon lui avait embrassé le bout du nez puis avait rejoint Ash dans ce qui leur servait de cuisine. Casey était resté planté devant le placard où l'autre avait rangé le paquet, légèrement interdit. Une surprise ? C'était quand la dernière fois qu'il avait eu une surprise, une vraie ? Il ne s'en souvenait plus.

— Hey, mon Amour, tu sais, regarder cette porte ne te dira pas ce que c'est, tu devras attendre qu'on soit chez Aiden pour le savoir, l'avait gentiment taquiné Ash.

Il s'était gratté la nuque, avait ouvert la bouche, avait, au bout du compte, préféré ne rien dire. Kay savait que ses deux amoureux allaient lui offrir quelque chose pour Noël, c'était évident. Tout le monde s'offrait des cadeaux à Noël, dans les familles. Le geste le prenait quand même au dépourvu. Malgré lui, il était tout content. En tout cas, ça semblait lourd et solide, exit donc une écharpe ou un pull.

Durant les jours qui suivirent, il essaya de deviner ce que le cadeau pouvait bien être. Il avait beau se creuser, il ne voyait pas.

Trop gros pour un livre, ou alors c'était carrément un lot entier. Non. Ses chéris savaient qu'il avait du mal à lire, donc ils ne lui auraient pas offert autant de livres d'un coup.

Trop solide pour des vêtements, dont il n'avait pas besoin. Kay prenait grand soin de ses affaires. Récemment, il avait séparé sa garde-robe en deux : les vêtements qui allaient souffrir au travail de ceux qu'il porterait les autres jours.

Il était très pragmatique, il ne voyait pas ce qu'on aurait pu vouloir lui offrir d'autre. Ce n'était pas de la musique parce qu'ils partageaient leurs CD entre eux, ayant les mêmes goûts, pas un instrument, parce qu'il ne savait pas du tout en jouer, au contraire de Lou.

Quelque chose pour la moto qu'il visait pour dans quelque temps ? Peut-être... c'était un peu tôt quand même ! Il n'avait même pas touché son premier mois de salaire ni commencé à se renseigner pour le permis.

Non, il ne voyait pas.

Au bout d'un moment, Casey cessa de se creuser la tête. Il avait beau être impatient, tricher lui gâcherait la surprise. Il était bien trop content d'en avoir une pour se priver de ce plaisir. Donc, il prit son mal en patience et mit un point d'honneur à trouver de chouettes cadeaux pour ses deux tiers.

Le jour de Noël arriva. La veille, le trio l'avait passée emmêlés tous les trois sur le canapé à regarder des films sur l'ordinateur, tout en grignotant ce qu'avaient préparé Ash et Lou, à la lumière des guirlandes. Ils avaient failli s'endormir sur le canapé en question. Le manque de place avait eu raison d'eux. Ils avaient réussi à atteindre leur chambre avant que les choses ne dérapent, et s'étaient réveillés emberlificotés au petit matin.

Cinq minutes avaient été nécessaires à Lou pour savoir si c'était sa main qui bougeait ou celle de Casey. Tous trois avaient décidé au début du mois qu'ils passeraient la journée du 25 chez Aiden. Ils se préparèrent donc. Quand il eut terminé, Llewelyn alla récupérer le mystérieux paquet avec les autres dans le placard. Par réflexe, Casey tendit les bras pour en prendre une partie. Ash lui mit autre chose dans les mains.

— Nope, toi, tu prends ça mon Cœur. Allez !

Ils se mirent en route. Compte tenu de la distance et du temps, ils prirent un taxi jusqu'à Brooklyn.

Casey regardait la pièce où ils étaient avec de grands yeux émerveillés. Si leur appartement ressemblait à ce qu'il voyait quand il regardait par sa fenêtre chez lui, à l'époque où il vivait à La Nouvelle-Orléans, la maison de Lochlain ressemblait à ce qu'il imaginait être Noël dans une vraie famille. Une grande table joliment décorée, un grand sapin qui brillait de mille lumières, des gens chaleureux, de la nourriture, des paquets entassés sous l'arbre. Marvin, le gros chat roux de la maison, se frottait à ses jambes pendant qu'il restait là, immobile, un sourire ravi sur le visage. CJ lui donna un coup de coude en riant :

— Hey, Kay, ça va ? T'es cassé ?

L'autre cligna des yeux.

— Non, non... c'est juste... c'est... c'est génial !!

— J'avoue. C'est génial.

Leurs regards se croisèrent. Le plus âgé réalisa que l'adolescent était autant sur un petit nuage que lui. Pour CJ aussi, il s'agissait de son premier Noël dans une vraie famille. Ils se sourirent et rejoignirent les autres près du sapin.

— Bon, demanda Aiden, qui commence ?

Tout le monde se tourna vers CJ, puisqu'il était le plus jeune. Ce dernier secoua la tête :

— Nan, Kay, Ash et Lou d'abord. Moi je sais c'que j'ai, eux non, c'est pas drôle.

— Tu as triché ? s'offusqua Liam, quand même impressionné du culot de son frère adoptif.

— Nan banane ! Aiden m'a demandé ce que j'voulais c'tout. Et j'sais que tout le monde a participé. Kay lui il se doute de rien, ça s'voit à sa tête.

L'intéressé cligna des yeux, puis regarda le mystérieux paquet qui reposait sous l'arbre. On avait posé dessus un autre paquet moins volumineux.

— Heu... mais...

Aiden lui sourit gentiment puis lui fit signe d'avancer :

— Allez. Je crois que tu l'as largement mérité. À toi l'honneur Aubry.

Il hésita encore un peu, puis finit par s'agenouiller et tira le paquet vers lui.

L'objet vint dans un raclement sur le parquet ancien de la maison. Ce qu'il contenait était lourd, offrant une masse solide sous ses mains. Le jeune homme tapota légèrement dessus du bout des doigts, plus par réflexe que pour essayer de deviner ce que c'était. L'objet rendit un bruit plein. Il prit l'autre paquet, celui posé dessus, et le fit tourner. Lourd lui aussi, compact. Kay fronça les sourcils, perplexe.

— Je... j'commence par lequel ?

— Celui que tu veux Chéri, on ne le prendra pas mal si tu ouvres l'autre avant. De toute façon les deux vont ensemble.

Llewelyn lui sourit tendrement. Avec précaution, Casey posa le second paquet et regarda celui qui avait été dans leur placard pendant ces quelques semaines. Celui-là venait des deux personnes qu'il aimait le plus au monde. Il était important. C'était leur premier cadeau de Noël.

Avec révérence, comme on dévoilerait un objet précieux, il commença à retirer le papier. Kay aurait pu le déchirer sans faire attention, mais il voulait prendre son temps. Il dévoila un coin rouge, laqué, brillant. Fronçant encore les sourcils, il retira un peu plus de papier. Une boîte métallique. Une boîte métallique rouge, émaillée. Il comprit assez vite de quoi il s'agissait.

— Une boîte à outils ?

— Ta boîte à outils, oui, sourit Aislin. On a parlé avec Archie, il nous a expliqué que tu devais emprunter tes outils à droite et à gauche au boulot, et que ça serait mieux si tu avais ton matériel à toi. Du coup, nous on a choisi la boîte, de la couleur que tu aimes. On a même fait mettre ton nom dessus.

— Et les garçons et moi on s'est chargé de ce qui va dedans. CJ m'a aidé, Miles aussi. Et David évidemment, conclut Aiden.

Interdit, Casey regarda la boîte. Elle avait un côté rétro qui aurait pu sembler incommode. En fait, elle était parfaite pour ce qu'il devait en faire. Son nom était dessiné en blanc sur l'avant, dans une jolie écriture élégante. « Kay Aubry ».

Sans se précipiter, il ouvrit ensuite l'autre paquet, qui renfermait tous les outils dont il aurait besoin. Ils étaient rangés dans une pochette qu'il posa soigneusement sur la boîte.

Enfant, il aurait tout donné pour déballer un beau camion rouge de pompier, ou un mécano, ou une peluche. Il l'avait sans doute fait avant. Il ne s'en souvenait plus. C'était perdu, avec plein d'autres choses, dans un maelstrom confus d'images, de sons et d'odeurs. Il ne saurait jamais pourquoi. En vrai, il ne voulait pas le savoir, par peur de découvrir la raison de cette amnésie.

Pensif, il passa le doigt sur la boîte dont la surface, lisse et froide, pouvait rappeler celle d'un jouet. Il se mordit la lèvre inférieure puis déglutit.

— Merci. C'est... c'est trop...

Il murmura presque ces paroles, sentant une boule se former dans sa gorge. Il inspira un grand coup pour essayer de la chasser.

— Kay ?

Casey allait redresser la tête avec un grand sourire un peu forcé, pour rassurer tout le monde, quand il sentit deux paires de bras l'entourer.

— Mon Cœur, tu le mérites. Tu le mérites vraiment, souffla Ash à son oreille. Tu mérites plein d'autres choses aussi, et, promis, on te les offrira.

Casey se contenta de renifler un peu, puis de hocher la tête.

— Et moi aussi j'vous offrirais plein de chouettes choses.

Tous trois restèrent comme ça une minute ou deux.

— Désolée Aiden, s'excusa Ash en se relevant. J'pensais pas que ça lui ferait cet effet-là.

Lochlain se contenta de les regarder, attendri :

— Pleurer de joie c'est tout à fait logique pour la période, non ?

Liam attrapa Marvin et le tendit à Casey dans une tentative maladroite de le faire sourire. Lou gloussa en prenant le gros chat à sa place :

— Aiden a raison, et on est vraiment content que ça te plaise. Joyeux Noël mon Amour.

Il se pencha alors pour l'embrasser de nouveau, pendant que Marvin râlait de se retrouver coincé entre eux deux.