WILLOW
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Je replace le dernier livre dans la bibliothèque en passant un coup de chiffon sur l'étagère en question. Le bureau de lord Elmyar est toujours envahi d'ouvrages lorsqu'il est présent pendant une courte période. Le propriétaire des lieux passe beaucoup de temps à voyager dans les royaumes voisins pour des relations commerciales, mais je soupçonne une aventure avec une autre femme. Il m'est arrivée de tomber sur des lettres envoyées par une femme vivant bien loin du pays et son contenu était bien entendu très révélateur. Je descends de mon tabouret puis sursaute en voyant la maîtresse de maison sur le seuil de la pièce. Elle porte une élégante robe rouge mettant en valeur sa chevelure corbeau. L'odeur de son parfum est très puissant, mais je ne fais aucun commentaire. Dame Elmyar vient à ma rencontre puis attrape une mèche de mes cheveux bruns puis claque la langue contre son palet.

― Je suis surprise qu'une femme de votre âge soit encore célibataire. Que diriez-vous de faire la rencontre d'un excellent parti capable de vous offrir toutes les choses dont vous avez besoin pour devenir une magnifique fleur ? Je suis certaine qu'en ajoutant un peu de maquillage sur vos joues, nous ferons de vous une véritable merveille pour les hommes.

― C'est très aimable, mais...

Dame Elmyar ne me laisse pas le temps d'argumenter et m'emmène loin du bureau de son époux. Comment puis-je lui faire comprendre que le but de ma vie est de ne pas trouver un homme ? Il est vrai que la plupart des femmes veulent rencontrer le grand amour et avoir une situation stable, mais ce n'est pas mon cas. Mon indépendance est la chose la plus importante à mes yeux. Nous montons toutes les deux les marches du grand escalier en bois menant aux chambres ainsi que des pièces privées dans lesquelles je ne suis jamais entrée. La maîtresse de maison ouvre la porte d'une pièce comportant une centaine de robes, jupons et rubans pour composer différentes tenues quotidiennes. Les paires de chaussures sont rangées dans un placard tout aussi impressionnant que le reste. Je ne suis pas à ma place dans un tel endroit. Une domestique ne pourra jamais s'acheter ne serait-ce qu'une seule de ces robes.

― Je possède un grand nombre de robes capable de vous mettre en valeur, ma chère. Evangeline, veuillez nous apporter les plus belles pièces de la collection de Lorella pour la jeune femme ici présente. Nous avons pour mission de la rendre éblouissante afin qu'elle fasse la rencontre de mon tendre neveu le plus vite possible, elle est parfaite pour lui.

Evangeline est une domestique avec laquelle je n'échange pas beaucoup. Elle s'occupe des tenues de Dame Elmyar et passe la plupart de son temps à vagabonder dans les villages afin de réceptionner différentes commandes passées par notre patronne. C'est une femme d'une quarantaine d'années qui ne semble pas avoir connu l'amour. Son visage est déformé par la vieillesse et le travail acharné qui rend sa beauté bien austère. Lui ressemblerais-je plus tard ? Je serre délicatement mon pendentif dans la main afin de camoufler mon angoisse naissante. La plupart des femmes de mon âge sont mariées et ont des enfants. Je suis bien différente de ces dames de la bonne société. Durant ma lecture sur l'histoire personnelle de mes prédécesseurs, j'ai découvert des récits choquants que je ne souhaite pas vivre. Un Chasseur s'est suicidé lorsque plusieurs vampires ont assassiné toute sa famille et transformée son unique enfant.

Perdue dans mes pensées, je ne remarque pas que la domestique me guide vers le paravent pour les premiers essayages. Elle dépose plusieurs robes sur une chaise puis m'aide à retirer ma tenue actuelle. Elle est loin d'être extravagante, une tenue que je possède depuis quelques années. La première robe est d'une couleur rose absolument ignoble. Impossible pour moi de décrire l'horreur de cette chose. Evangeline s'empresse de serrer davantage les lacets du corsage dans mon dos puis me tends la main pour montrer le résultat à Dame Elmyar. La robe est beaucoup trop bouffante, elle m'empêche de me déplacer normalement.

― Non celle-ci ne lui convient pas !

Je retourne derrière le paravent en soulevant la robe d'une main tremblante puis laisse la domestique m'aider à la retirer pour passer à la suivante. La forme est identique à la grande différence que celle-ci est d'un vert éclatant. Dame Elmyar me pousse à essayer une vingtaine de robes de différentes formes et couleurs. Je suis épuisée par ces essayages, je ne connais toujours pas les raisons poussant celle-ci à me faire enfiler une tenue plus convenable. Evangeline redresse mes cheveux pour libérer l'accès aux rubans dans mon dos.

― Je n'ai jamais eu la chance d'avoir des enfants, mais ma tendre soeur a donné naissance à un magnifique fils. Gaston est un homme merveilleux à la recherche d'une compagne pour fonder une belle famille. Vous êtes la candidate idéale malgré votre situation, il n'est question que de physique dans ce potentiel futur mariage. Il est temps pour mon neveu de rencontrer la femme parfaite et c'est vous, ma chère Willow.

― Mais je ne recherche pas à épouser qui que ce soit, madame.

La vieille femme éclate de rire en exprimant les raisons pour lesquelles le mariage est important dans la vie d'une femme. Evangeline m'aide à enfiler une nouvelle robe qui me semble moins étouffante que les autres. Elle est également constituée de tulle ainsi que de broderies représentant des fleurs, une fine ceinture serre ma taille. La couleur vert pomme est agréable pour les yeux, c'est la tenue la plus jolie que j'ai essayé jusqu'ici. La robe tombe en cascade jusque mes pieds recouvrant mes ballerines usées. Evangeline me tends la main puis me guide jusque Dame Elmyar. Celle-ci écarquille les yeux en me voyant puis applaudit de toutes ses forces. Je me demande bien pourquoi les riches ont-ils une si grande collection de vêtements. Dans les familles nobles, les femmes changent plusieurs fois de tenues néanmoins je trouve cette habitude absurde et idiote.

― Quel excellent choix !

Les deux femmes me guide vers une coiffeuse sur laquelle repose différents accessoires pour les cheveux. Evangeline attrape une brosse puis démêle avec le plus grand soin mes cheveux en discutant avec la maîtresse de maison. Je me retrouve avec un chignon complexe dans lequel des pinces en diamants sont incrustés. Le résultat est élégant et très différent de ce que je fais d'habitude. Evangeline est sur le point de retirer mon pendentif par un collier plus luxueux, mais je m'empresse de retirer sa main en fronçant les sourcils.

― Non, je refuse de l'enlever.

― La parure en diamant est plus adaptée à votre tenue, rétorque-t-elle.

Dame Elmyar claque la langue contre son palet puis inspecte le travail effectué par Evangeline. Le reflet du miroir me renvoie celle d'une Willow relativement différente. Mon teint est plus lumineux avec ce léger maquillage sur mes joues, mais ces artifices ne ressemblent pas à celle que je suis. Malheureusement, je suis contrainte de garder le silence. Les riches ont toujours l'avantage sur les pauvres, c'est un fait.

― Nous n'avons plus de temps à perdre ! Gaston est sur le point de faire irruption dans la propriété et je ne peux me permettre de faire attendre mon neveu. Occupez-vous de tout ranger pendant l'entretien, Evangeline.

― Oui, madame.

Nous abandonnons la pauvre Evangeline contrainte de ranger toutes ces robes, maquillages et accessoires pour les cheveux. Je lui adresse un sourire désolé puis quitte la pièce en silence. Je soulève la robe afin de ne pas trébucher dans les escaliers en suivant ma patronne. Je sens les regards des autres domestiques avec qui je parle habituellement, ils ne comprennent pas la raison de cette transformation physique. Nous nous retrouvons dans le petit salon que je nettoie presque chaque jour pour satisfaire les besoins de celle-ci. Deux hommes sont présents portant des costumes horriblement coûteux. Le plus jeune est un homme aux épaules larges avec des cheveux foncés dont certaines mèches tombent devant ses yeux verts.

― Quel joie de vous revoir, Gaston ! s'exclame Dame Elmyar.

― Le plaisir est partagé, chère tante.

Il détourne son attention de sa tante puis lève les yeux dans ma direction. Un sourire insolent apparaît sur ses lèvres rosées lorsqu'il saisit ma main pour y déposer un baiser baveux désagréable. Je m'écarte rapidement en fronçant les sourcils face à ce comportement grossier. Gaston observe avec le plus grand soin mon visage puis passe à la forme de mon corps et à mon décolleté provoqué par la robe. Il n'apprécie que ma beauté et ne cherche pas à me connaître, je ne suis qu'une exposition et non une véritable personne. C'est également une raison supplémentaire pour ne pas me marier.

― J'ai rarement vu une jeune femme aussi belle depuis ma quête d'une épouse. J'ai exploré bien des royaumes à la recherche d'une compagne parfaite capable de me donner des héritiers digne de ce nom et satisfaire toutes mes envies. Vous semblez parfaite pour remplir ce rôle, ma chère. Cela fait des semaines que ma tante vante votre visage angélique !

― Je suis flattée par votre demande, mais je ne...

Gaston s'empresse de m'interrompre en évoquant les nombreux domaines dont il est le propriétaire depuis la mort tragique de son père. Je ne l'écoute que d'une oreille en priant silencieusement pour que ce cauchemar cesse. Les hommes ne voient que l'apparence et ne jugent jamais une femme à son intelligence. J'ai rarement rencontré une personne aussi impolie que cet homme et pourtant j'ai rencontré beaucoup de personnes dans ma vie. Même les vampires sont plus agréables que ce bougre !

― Les couturiers s'occuperont de vous concocter une toute nouvelle garde-robes lors de nos fiançailles. Votre vie de pauvresse est sur le point de s'achever, ma chère afin de débuter une toute nouvelle vie. Une femme aussi extraordinaire que vous se doit d'être parfaite en marchant à mes côtés, c'est une mission peu difficile pour une beauté. Chère tante, vous avez trouvé la perle rare.

― Je savais qu'elle serait à votre goût.

Je fronce les sourcils puis me dirige vers la porte pour interrompre cette grotesque mascarade. Je remarque immédiatement la colère dans les pupilles de la maîtresse de maison cependant je ne me décourage pas. Elle croyait me faire un grand cadeau en me présentant un homme aux allures grossières et imbu de lui-même. Il est inconcevable de laisser une personne choisir mon propre avenir.

― J'ai conscience que votre proposition est un énorme cadeau pour une femme de ma condition néanmoins je ne souhaite pas épouser qui que ce soit. Je suis satisfaite de ma vie actuelle, je suis certaine qu'une autre femme attend patiemment votre arrivée. Vous méritez de trouver le bonheur même si ce n'est pas avec moi, Gaston et j'en suis navrée.

― Est-ce une plaisanterie ? demande Dame Elmyar d'une voix tremblante.

― Non.

Gaston s'approche un peu plus de moi en me dévisageant une seconde fois.

― Que faut-il faire pour que vous acceptiez ma proposition ? C'est une offre qui n'est pas accordée à tout le monde !

― Je ne suis pas celle qu'il vous faut.

Il claque la langue contre son palet en baissant de nouveau les yeux vers ma poitrine.

― Jamais, un autre homme n'acceptera de vous épouser.

― Justement, je ne compte pas épouser un homme et encore moins lorsque je ne le connais pas !

Je quitte précipitamment le petit salon sans adresser un regard supplémentaire à ces deux personnes aussi mauvaise l'une que l'autre. J'arrache les pinces retenant ma chevelure brune puis les dépose sur la commode la plus proche afin de ne pas être accusée de vol. Je soulève le bas de la robe afin de monter les marches de l'escalier pour remettre ma tenue habituelle bien plus confortable. Lorsque je suis de nouveau dans la pièce d'essayage, je tombe sur Evangeline en compagnie de Neia. J'ignorais que mon amie avait des rapports amicaux avec elle. Il faut reconnaître qu'Evangeline est bien plus vieille que nous et ne semble pas apprécier la compagnie des autres.

― Willow, pourquoi portes-tu cette robe abominable ?

― Dame Elmyar souhaitait que je devienne l'épouse de son abominable neveu.

― Tu parles de Gaston ?

Je hoche la tête.

― Cet homme est un torchon humain, je le méprise. Il est à la recherche d'une compagne depuis presque deux ans, la fille qui occupait ton poste auparavant s'est retrouvée dans la même situation. Gaston n'arrêtait pas de la suivre partout, mais malheureusement un drame s'est produit. Elle s'est jetée de la falaise l'année dernière à cause de l'obsession de cet homme.

J'écarquille les yeux, choquée par cette révélation. Gaston ne se contente pas d'être un homme impoli et imbu de lui-même, il harcèle les femmes même en cas de refus. Comment une personne aussi cruelle peut-elle continuer de vivre librement ? Pourquoi la famille royale ne s'occupe-t-elle pas de lui ? Je ne suis pas mécontente d'être une excellente Chasseuse, c'est lui qui deviendra ma proie en cas d'obsession à mon égard. Evangeline me lance un sourire timide puis détache les boutons dans mon dos lorsque je retire le ruban autour de ma taille.

― Qu'est-ce que tu vas faire, maintenant ?

― Je n'ai pas peur de Gaston alors je ne compte pas quitter ma place dans ce manoir.

J'enfile de nouveau ma robe en soupirant. Il est hors de question que je m'abaisse face à un homme se croyant supérieur uniquement parce qu'il possède une grande richesse. Je fixe le ruban dans ma main décide de l'utiliser pour attacher mes cheveux en formant un petit noeud. Je frotte mes mains sur le tablier en souriant puis ramasse la robe prêtée par Dame Elmyar.

― Il est temps de reprendre le travail.

― Vous êtes certaine de ne pas vouloir rentrer chez vous ? demande Evangeline.

― Pour quelle raison ?

Neia presse mon épaule en m'observant. Elle sait très bien comment je suis et ne tente jamais de négocier. Gaston ignore peut-être ma véritable identité néanmoins je reste dangereuse même en tant que Willow. La magie peut rapidement devenir incontrôlable alors il est primordial de contrôler ses propres émotions avant de provoquer un accident.

08.05.2022