Scandal đã lắng xuống, nhưng dư âm của nó vẫn ảnh hưởng đến Est. Dù William đã giải quyết mọi chuyện ổn thỏa, nhưng anh vẫn trầm lặng hơn bình thường. Nhìn thấy Est như vậy, William không thể ngồi yên. Cậu chủ động dành nhiều thời gian bên anh hơn, chăm sóc anh từ những điều nhỏ nhất.

"Anh ăn sáng chưa?"

William đặt một hộp đồ ăn lên bàn, đẩy nhẹ về phía Est.

Est ngước nhìn cậu, đôi mắt vẫn còn vương chút mệt mỏi.

"Không cần đâu, anh không đói."

"Không đói cũng phải ăn, không thì làm sao có sức mà quay phim?"

William chu môi, nhấn mạnh:

"Anh mà không ăn, lát nữa em sẽ nhét từng muỗng vào miệng anh đấy."

Est bật cười nhẹ, nhưng vẫn lắc đầu. William không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ mở hộp, lấy muỗng múc một ít và đưa đến trước miệng Est.

"Một miếng thôi, được không?"

Est nhìn vào đôi mắt đầy chân thành của William, cuối cùng đành bất lực mà há miệng nhận lấy.

William: "Anh mà cứ cau mày hoài là sẽ có nếp nhăn đó. Hay em giúp anh xóa mấy cái nếp nhăn này nhé?"

Est: "Em đang viện cớ để làm trò đúng không?"

William: "Em mà dám! Em chỉ muốn thấy anh cười thôi."

Est bật cười nhẹ, dù trong lòng vẫn còn chút bất an, nhưng sự quan tâm của William khiến anh cảm thấy ấm áp hơn rất nhiều.

...

Sau một tuần bị giam cầm bởi công việc và suy nghĩ tiêu cực, Est bất ngờ nhận được tin nhắn từ William:

【Anh có tin em không? Nếu có, hãy đi cùng em tối nay.】

William đưa Est đến một nơi yên tĩnh, xa khỏi thành phố náo nhiệt. Họ đến một nơi yên tĩnh, tránh xa ồn ào để trò chuyện và tận hưởng thời gian bên nhau.

Trong buổi hẹn này, William thể hiện rõ tình cảm hơn, như nắm tay Est lâu hơn bình thường, hoặc nói ra những lời mà trước giờ cậu chưa từng dám thổ lộ.

"Tại sao lại đưa anh đến đây?"

Est hỏi, ánh mắt có chút nghi ngờ.

"Vì em muốn anh thư giãn, muốn anh quên hết mấy chuyện vớ vẩn đó và chỉ tập trung vào em thôi."

William cười, nắm lấy tay Est. Cậu không buông ra ngay mà siết chặt hơn, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve mu bàn tay anh.

Est nhìn xuống bàn tay đang bị nắm chặt, trái tim khẽ run lên.

"Em... có cần phải làm đến mức như vậy không? Anh đã nói là không sao rồi mà."

William nghiêng đầu, nhìn thẳng vào mắt Est.

"Anh có biết em đã lo lắng thế nào không? Mỗi lần anh im lặng, em cảm thấy lo lắm. Khi thấy anh mệt mỏi, em chỉ muốn nói với cả thế giới rằng em sẽ không để ai làm tổn thương anh nữa."

"Anh không muốn làm em lo lắng."

"Anh quan trọng với em mà. Nếu có gì khiến anh buồn, hãy chia sẻ với em nhé."

Trái tim Est lỡ một nhịp.

Anh nhìn cậu, lần đầu tiên không né tránh. Bàn tay họ đan vào nhau thật chặt, như một lời hứa không cần nói thành lời.

...

Sau khi sự thật được làm rõ, tranh cãi trong fandom vẫn chưa dừng lại. Trên mạng, hai luồng ý kiến đối lập liên tục tranh luận:

Fan only LYKN:

[William nên tập trung vào sự nghiệp của nhóm thay vì dính vào mấy chuyện tình cảm này.]

[Est đúng là xui xẻo thật, chỉ vì anh ta mà William bị lôi vào drama.]

Fan CP WilliamEst:

[Họ không thấy sao? William rõ ràng quan tâm đến Est hơn bất cứ ai!]

[Nếu họ thực sự yêu quý William, họ nên tôn trọng người mà cậu ấy coi trọng.]

Bên cạnh những lời chỉ trích, một số fan only LYKN vẫn không hài lòng, nhưng cũng có nhiều fan bắt đầu ủng hộ William và Est hơn sau khi hiểu rõ sự việc.

Lego vội vã chạy vào phòng chờ, giơ một xấp thư lên:

"Anh Est! Mấy cái này là fan gửi cho anh đó, toàn là lời động viên thôi. Anh đọc thử đi!"

Hong cũng ngồi xuống bên cạnh Est, nghiêm túc nói:

"Anh biết không, không phải ai cũng ghét anh đâu. Nhiều người thực sự thích anh và muốn anh hạnh phúc. Đừng để mấy lời tiêu cực làm ảnh hưởng đến anh."

Tui nhẹ nhàng vỗ vai Est:

"Thật ra bọn em cũng lo lắng lắm. Nhưng em tin rằng chỉ cần anh vẫn là chính mình, những người yêu quý anh sẽ luôn ở bên anh."

Một buổi tối, khi đọc được bức thư của một fan, đã giúp anh lấy lại niềm tin vào bản thân:

Em từng không tin vào tình yêu trong showbiz, nhưng nhìn thấy cách anh và William quan tâm nhau, em nhận ra rằng có những điều thật sự chân thành.

Est nhìn những lá thư, khóe môi cong lên nhẹ nhàng. Dù vẫn còn áp lực, nhưng sự ủng hộ này giúp anh vững lòng hơn.

Các thành viên LYKN và bạn bè cũng góp phần nhắn tin xoa dịu tâm trạng của Est.

【Nut: Anh Est, anh có biết em nể anh lắm không? Dù có chuyện gì xảy ra, anh vẫn luôn mạnh mẽ. Bọn em luôn ở đây, anh không cần phải chịu đựng một mình. Em thấy William hôm qua còn hùng hổ bảo vệ anh trên livestream nữa mà. William, đời này anh chỉ nể mỗi cậu thôi đó~!!!】

【Joong: Đúng rồi đó! Nếu ai nói gì làm mày buồn, cứ bảo bọn tao xử lý cho. Tao, Dunk, First và Khaotung sẽ xử đẹp từng đứa cho~】

【Punch: Hơn nữa, anh còn rất nhiều fan yêu thương mà! Đừng để một số bình luận tiêu cực làm ảnh hưởng đến mình nha. Cả nhà iu anh. Su su nah~. Baby shark~】

【Daou: Em có biết tụi anh đã tranh luận với antifan như thế nào không? Họ có thể nghĩ gì cũng được, nhưng người bên cạnh em là William, gia đình của em và tất cả bọn anh . Không ai có thể thay đổi điều đó.】

...

Cả hai tham gia một sự kiện, nơi mà họ buộc phải tương tác trước công chúng. Fan đặt câu hỏi về scandal vừa rồi, và William nhân cơ hội này để nói rõ ràng rằng Est quan trọng với cậu như thế nào.

"William, scandal vừa rồi có ảnh hưởng đến mối quan hệ của cậu và anh Est không?"

William mỉm cười, nhìn sang Est:

"Ảnh hưởng lớn luôn ạ. Em nhận ra anh Est là người quan trọng với em hơn em nghĩ. Nếu không có anh ấy bên cạnh, em chắc chắn sẽ cảm thấy trống vắng. Và em sẽ không để bất cứ điều gì làm tổn thương anh ấy."

Khán phòng như bùng nổ.

Daou ngồi dưới sân khấu, nhếch môi cười và huých nhẹ vào Joong:

"Cái thằng nhóc hồng hài nhi này đúng là cái gì cũng dám nói luôn nhỉ. Được lắm! Đáng mặt đàn ông!!!!"

Joong cũng cười theo:

"Ừ, mà cũng tốt, nói thẳng cho thiên hạ biết khỏi đoán mò nữa."

Est nhìn William, trong lòng không khỏi rung động. Cậu nhóc này, lúc nào cũng bộc trực và chân thành đến mức khiến người khác không thể nào phòng bị.

...

Đêm muộn, khi chỉ còn hai người trong phòng tập, William bước đến, không nói gì, chỉ ngồi xuống cạnh anh. Est cuối cùng cũng mở lòng.

Một lúc sau, Est thở dài, giọng trầm thấp:

"William, em có bao giờ sợ không? Sợ những lời nói ngoài kia, sợ mọi thứ sẽ thay đổi?"

"Lúc đó, anh đã rất sợ hãi."

Giọng anh trầm thấp, pha lẫn chút run rẩy.

"Sợ rằng mình là gánh nặng, sợ rằng nếu anh tiếp tục bước về phía em, em sẽ bị ảnh hưởng."

William lặng người nhìn Est, rồi bất ngờ kéo anh vào một cái ôm chặt.

"Ngốc quá."

Cậu thì thầm bên tai anh:

"Anh không phải gánh nặng, chưa bao giờ là gánh nặng cả. Anh là người mà em muốn bảo vệ nhất."

Est cứng người, sau đó chậm rãi vòng tay ôm lại William. Lần đầu tiên, anh để cho bản thân dựa vào cậu hoàn toàn.

William nắm lấy tay Est, siết nhẹ:

"Dù có chuyện gì xảy ra, em cũng sẽ luôn ở bên anh, ủng hộ anh."

Est không nói gì, chỉ siết tay cậu chặt hơn, như một lời hồi đáp.

Est nhìn cậu, ánh mắt mềm mại hơn. Cuối cùng, anh khẽ tựa đầu lên vai William, cảm nhận sự an toàn mà cậu mang đến.

Bên dưới thành phố vẫn rực rỡ ánh đèn, nhưng với họ, giây phút này đã đủ bình yên.