Olivia llegó a amar a John Shelby.

Eso era inevitable. Los dos parecían destinados a tener una historia de amor épica. Por supuesto, discutían, como hacen todas las parejas, pero al final del día siempre se disculpaban por sus errores y los usaban para construir cimientos más sólidos.

Después de lo que sucedió con Kimber y sus celebraciones borrachas, John y Olivia comenzaron a acostumbrarse más a estar juntos. Donde originalmente eran casi extraños, ahora comenzaban a convertirse en amigos.

John llevó a Olivia a citas, fingiendo que aún no estaban casados. Él coqueteó, ella le devolvió el coqueteo y se rieron de su situación más de lo que lo hacían originalmente. Decirse el día de su boda que tratarían de hacer que funcionara fue la promesa que se hicieron el uno al otro, porque al final del día, esto seguía siendo una alianza política, y Olivia no quería ser solo una pieza en el juego de otra persona.

Olivia quería un amor que durara toda la vida, y pronto se dio cuenta de que se lo habían dado en forma de un matrimonio arreglado con un hombre que nunca había conocido, y que resultó ser una de las mejores personas que había conocido.

Con el tiempo, su relación floreció y Olivia se dio cuenta de que amaba a John casi seis meses después de casarse. Fue mucho tiempo, pero después de tanto tiempo huyendo de cualquier forma de romance, Olivia finalmente se permitió hacerlo. Ocurrió cuando ella estaba en la tienda de apuestas, sentada en la escalera mientras John marcaba números en la pizarra.

Ella lo estaba viendo trabajar, y cuando él vio que ella lo miraba fijamente, le dedicó una sonrisa, y el primer pensamiento que pasó por la cabeza de Olivia fue: Dios, te amo. Cuando se dio cuenta de que el pensamiento había sido espontáneo, jadeó en voz alta y se tapó la boca con una mano.

John la miró—. ¿Estás bien?

—Sí —respondió Olivia—. Estoy bien.

—Está bien —dijo John.

Olivia esperó hasta que estuvieran en casa esa noche para decírselo, cuando estaban acostados juntos en la cama. Siempre yacían cara a cara, y Olivia sonrió cuando vio que los ojos de John comenzaban a cerrarse. Había sido un largo día, pero lo habían logrado, y cuando se acostaron juntos, estaban demasiado cansados para cualquier otra cosa.

Olivia pasó su dedo por los labios de John, y sus ojos se abrieron para mirarla—. ¿Qué estás haciendo?

—Pensando —respondió Olivia.

—No pienses demasiado, podrías hacerte daño —dijo John con sarcasmo.

—Ja —dijo Olivia—. Gracioso.

—¿En qué estás pensando? —preguntó John en voz baja, tratando de no perturbar la paz en la casa—. ¿En algo interesante?

—Bueno, sí —dijo Olivia—. Hemos estado juntos por un tiempo, y sé que nunca te dije esto, bueno, hubo un momento en que dije que lo estaba pensando, pero en realidad nunca lo dije.

—Liv, estás divagando —dijo John—. Y estoy demasiado cansado como para seguir el ritmo de lo que sea que estés diciendo.

—De acuerdo, lo haré breve —respondió Olivia, antes de respirar profundamente—. Te amo, John Shelby.

—¿Qué?

—Bueno, me retractaré si esa es la reacción que voy a tener —replicó Olivia.

—No, solo quiero decir, ¿de dónde viene esto? —preguntó John—. Nunca lo has dicho.

—Porque en ese momento no te amaba —dijo Olivia—. Me tomó un tiempo estar de acuerdo con el hecho de que tal vez podría amarte, y eso fue por lo que pasó. No estaba segura de mis sentimientos, y ahora lo estoy. Solo verte trabajar hoy y verte sonreír; me hace sentir tan cálida por dentro, y me di cuenta de que es porque te amo.

—Sabes, eres adorable para alguien que se casó por ser demasiado salvaje —dijo John—. Pero, ¿sabes qué? Yo también te amo.

Olivia sonrió—. Esto, finalmente, se siente como un matrimonio apropiado.

—Me alegro —dijo John sonriendo—. Y es agradable oírte decirlo. Nunca pensé que lo harías.

—Lo siento —dijo Olivia—. Solo necesitaba tiempo.

—No te disculpes —respondió John—. No necesitas disculparte por tomarte tu tiempo. Me dijiste por qué, y lo entendí.

—Eres dulce, John —dijo Olivia—. Y honestamente, no eres nada como lo que esperaba. Todo el mundo siempre habla de que ustedes, los chicos Shelby, tienen un temperamento furioso y son violentos y despiadados.

—Ah, lo somos —dijo John—. Pero nunca lo sería contigo. A menos que realmente me molestes.

Olivia sonrió—. Eso es dulce de tu parte.

—Tú tampoco eres como lo que me dijeron —dijo John—. Tommy me dijo que te habías vuelto un poco salvaje, pero cuando te conocí, parecías una chica común y corriente.

—Eso es porque no me conocías antes —dijo Olivia—. Era realmente incontrolable.

—Me hubiera gustado conocer ese lado tuyo —dijo John—. Y me hubiera gustado conocerte de adolescente.

—Siento que nos hubiéramos odiado —admitió Olivia.

John se rió en silencio—. Yo también.

—¿Alguna vez piensas en ese evento que cambió tu vida para siempre? —preguntó Olivia—. Tiene que haber un momento significativo que alteró tu vida para siempre. El mío fue lo que pasó con Andrew.

—El mío fue la guerra —dijo John, con los ojos oscurecidos.

Olivia nunca le preguntó sobre la guerra. No era su lugar ir arrastrando viejos recuerdos, pero debido a que John lo mencionó, estaba interesada en saber cómo se sentía al respecto. No había escuchado muchas historias sobre la Gran Guerra, pero conocía su impacto. Lo había visto en los rostros de los hombres que regresaban, en los miembros perdidos y las desfiguraciones permanentes.

—¿Cómo fue... cómo fue? —preguntó Olivia en voz baja—. No tienes que decírmelo si no quieres, pero...

—Fue como estar en el infierno —respondió John—. Barro por todas partes, sangre por todas partes. Agujeros de bombas más grandes que casas, y las explosiones... tus oídos nunca dejaban de zumbar.

Olivia se estiró y colocó sus manos en la mejilla de John—. Ni siquiera podría empezar a entenderlo.

—Fue horrible —dijo John—. Y no solo el caos constante a tu alrededor. Verlo hasta el final fue lo peor. Ver a todos esos malditos niños... solo para verlos convertirse en fantasmas. Eso fue lo que pasó. La guerra voló la humanidad fuera de mi cabeza; la dejó en el barro. Fue horrible.

—Si alguna vez quieres hablar de algo, siempre estoy aquí —dijo Olivia.

—Gracias —respondió John—. Es algo que preferiría olvidar. Supongo que debería tener suerte de haber llegado a casa con la mitad de mi cordura. El pobre Danny Whizzbang dejó su cerebro en el barro. A muchos de ellos les pasó.

—Eso es horrible —susurró Olivia.

John negó con la cabeza—. No quiero hablar más de eso.

—Está bien —dijo Olivia.

John la miró—. Ahora es al revés.

—¿Qué? —preguntó Olivia.

—Yo contándote mis secretos más oscuros —dijo John—. Hace seis meses era al revés.

Olivia sonrió—. Bueno, eso es lo que pasa cuando amas a alguien. Se convierten en tu red de seguridad.

—Bueno, te amo —dijo John, dándose la vuelta para quedar sobre Olivia—. Y ahora que sé que tú también me amas, me siento mejor que antes.

La racha salvaje de Olivia estaba llegando a su fin, pero un nuevo capítulo de su vida estaba a punto de comenzar.