На утро Дженни выглядела в разы лучше, чем за последние несколько лет. Она разобрала вещи по полкам в шкафу, вернула уют в старую-новую квартиру, о которой пришлось забыть на годы. Девушка и не задумывалась ранее, как ей было комфортно в четырех стенах. Мысли были защищены от осуждения. Она могла творить и самовыражаться через обычные вещи. Дженни чувствовала себя свободной.

    Позавтракав, брюнетка надела трикотажный свитер, свободного кроя брюки и отправилась на прогулку. Ей безумно хотелось посмотреть на пруд в соседнем квартале и заглянуть в кафе, которое помогало вдохновиться в лучшие дни ее жизни.

    Пруд нисколько не изменился. Его также окружала различная живность; от маленького кустарника до серо-крылой утки, стиснутой недалекими берегами. Людей было не меньше. Молодые пары прогуливались, держась за руки, пожилые сидели на скамьях и крошили хлеб для зажравшихся уток. Иногда проходили подростки, не упуская возможности помочить ноги в пруду даже в столь холодное осеннее утро. Их кожа еще могла выдержать любые извращения носителя. Так устроен иммунитет растущего организма. Никакого чувства самосохранения. Лишь желание поймать адреналин.

    Дженни наблюдала за всем с легкой улыбкой на лице. Ей доставило удовольствие окунуться в дни из прошлого, которые не навевали плохих мыслей. Здесь она могла быть открытой и безмятежной. Такой, какой могла быть только с одним человеком.

***

    Из-за неловкой встречи с Тэхеном в офисе, Дженни желала закончить с работой чуть раньше, чем обычно. Она не хотела, чтобы её застали врасплох. А кудрявому это отлично удавалось. Парень словно предвидел такие моменты и оказывался всегда на шаг впереди.

    Сдав отчеты, Ким Дженни еле сдержала себя, чтобы не сбежать. Ноги чуть ли не запинались из-за быстроты шага, который никак не соответствовал обычному темпу девушки. Она нервничала, что было слишком заметно. У лифта она дернулась от одного присутствия коллеги за спиной. За каждым углом ей слышался голос Тэхена, от которого она не могла скрыться. Дженни и не понимала, воображение её так подводит или же все происходит в реале.

    Выдохнуть она смогла только на свежем воздухе. Казалось бы, самое сложное она преодолела, но нет ...

— Дженни! — знакомый голос окликнул её, от чего тело подалось вперед, а мышцы забились от напряжения. — Стой, Дженни!

    Брюнет обогнал Ким и заглянул ей прямо в глаза. Он был зол и обеспокоен. Парень не мог высказать за раз все, что испытал пока преследовал Дженни в здании.

— Ты теперь будешь избегать меня?

— Да, — тут же ответила она, не подумав. — Нет. То есть, я хотела сказать...

— Я прекрасно понял, что ты хотела сказать, — еще больше разозлился Ким Тэхен. — И это раздражает.

— Мне нужно идти.

    Дженни безразлично отнеслась к сказанному и попыталась обойти парня.

— Стой ты! — повысил он на неё голос. — Мы же можем просто поговорить? Пройти вместе пару метров...

— О чем поговорить? — также злилась Дженни. — И что, если я не хочу говорить? Силой заставишь?

    Резкость Дженни немного озадачила брюнета. Он вздернул голову к верху, взъерошив кудри. Самые безрассудные мысли не покидали его, но именно их он и собирался реализовать.

— Ты просто не оставляешь мне выбора.

    Тэхен подхватил брюнетку за талию и запрокинул себе на плечо. Эффект неожиданности сработал. Девушка первые десять секунд оставалась неподвижной, но затем начала паниковать. Она говорила грубо и несносно. Порой Ким даже наносила неслабые удары по пояснице Тэхена, надеясь повлиять на свое освобождение. Кудрявому же было все равно. Он точно знал, что делал и какой результат надеялся получить от проделанного.

    Усадив Дженни в свой автомобиль, Тэхен нырнул в салон и под бурные возражения о похищении сдвинулся с места. Благо брюнетка не из тех, чей словарный запас грубости превышал запас снисходительности и благородности. Она умолкла и минуты не прошло. Сидела и наблюдала за происходящим за окном. Парня это умиротворяло. Моментами он улыбался своему триумфу. Дженни же, в отличие от него, придерживалась отчужденности.

    Припарковав машину, парень открыл дверь для Дженни и помог выйти из салона. Она нисколько не сопротивлялась. С любопытством оглядывала окрестности, медленно шагая следом за кудрявым брюнетом. Девушка и не заметила, как пару раз с грустью в глазах заострила на нем свое внимание. Встреча с Тэхеном причиняла ей, как боль, так и восторг.

— Прежде, чем кричать и ненавидеть меня, — заговорил парень, когда они оба остановились у небольшого пруда. — Закрой глаза и прислушайся. — Он посмотрел на неё, кивком головы подтолкнув к послушанию. Дженни тяжело вздохнула, и настроилась на голос природы. Пение птиц, всплески воды, щекотание ветра и даже разговоры людей звучали невообразимо чудесно во всей этой обстановке.

    Тэхен наблюдал за брюнеткой. Он засвидетельствовал, как мышцы её лица расслабились, как уголки губ приподнялись и даже слезы, которые скатились по щекам. Все это терзало его изнутри. Не скрыть, что жалость к Дженни перевешивала все остальное, но подобная выходка была только ради нее.

— Прекрасно, — прошептала она, вытирая слезы. — Ты застал меня врасплох. Снова.

— В этом и был весь смысл, привезти тебя сюда.

— Не понимаю, почему ты так стараешься для меня... Даже после стольких лет.

— Ты когда-то помогла мне, — напомнил он ей. — И это не расплата. Нет, ни в коем случае. Это дружеский долг — быть рядом.

— Я оттолкнула тебя в Универе, — тяжело вспоминала брюнетка. — Наговорила тебе много лишнего. Я причинила тебе боль, а ты продолжаешь помогать мне.

— Друзья не отворачиваются друг от друга.

— Глупости, — усмехнулась Дженни, отвернувшись от кудрявого. — То, что было и дружбой назвать тяжело. Так — взаимовыгодное сотрудничество.

— Вот опять, — перебил её Ким. — Говоришь так, чтобы оттолкнуть меня. Снова!

— Тэхен!

— Нет! — он сжал её за плечи, чтобы задержать внимание лишь на себе. — Замолчи и послушай! Тогда я был мальчишкой и повелся на весь твой бред. Сейчас и не надейся. Мне не плевать. Сколько раз ты оттолкнешь меня, ровно столько я буду привозить тебя к сюда и напоминать о себе.

— Даже если это причиняет мне боль? — процедила она свой вопрос, от которого руки парня опустились.

    Дженни тут же обошла брюнета и ушла прочь.

***

— Все могло быть иначе, — прошептала Ким, наблюдая за жизнью крылатых. — И почему я так сопротивлялась...