"Autumn, nem gondoltam volna, hogy ilyen botrányos lennél." Egy hang szólt mögöttem. Kitakarítom a szobámat és megkértem a két hónapos szobatársamat, hogy segítsen nekem. Megfordultam és lefagytam, mikor rájöttem, hogy mi van a kezében.

"Luke, esküszöm. Ha nem rakod vissza azokat." Figyelmeztettem, ahogy ott álltam kevesebb, mint három méterre tőle. Az egyik fekete, csipke tangám lógott a hüvelyk- és a mutatóujja között és közben önelégült arccal nézett rám.

Hátrálni kezdett, én pedig azonnal rávetettem magam. Kitért a fogásom elől és kisprintelt a szobámból, egyenesen a folyosóra. Üldözni kezdtem őt a nevét kiabálva, amiket követett néhány káromkodás is. Gyorsítottam lépteimen, megragadtam hátulról a vállait és durván nekinyomtam mellkasát a falnak, nem törődve azzal, hogy már majdnem éjfél volt és szomszédaink vannak.

"Primrose!" Kiáltotta a tüdejéből, amiket én valószínűleg összetörtem. Addig küszködtem a kezeivel, míg végül ki nem tudtam rántani a ruhadarabot. Megálltam egy pillanatra és vártam, hogy szembeforduljon velem. A szemembe nézett és az ajkát harapdálva próbálta elfolytani a nevetést. Néhány másodpercig csöndben álltunk, majd kitörtem és a vállára ütöttem.

"Te rohadt kis szar!" Kiáltottam. Ránézett a karjára, majd rám, közben lassan dörzsölte azt. Elkezdtem játékosan újra és újra megütni; egy darabig néztem, hogy még csak nem is reagál. Hallgatott, továbbra is visszatartva a nevetést, ahogyan én is. Hirtelen felnyögött, ahogy ajka egy félmosolyra görbült. Még egyszer ellöktem magamtól, megbizonyosodva róla, hogy megkapta az ünezetet. "És ne hívj Kankalinnak!" Szidtam le, próbáltam dühös hangon, de a közelgő nevetésem elárult. Hátratúrtam egy tincs hajat és ő kiegyenesedett, ahogy feltartottam a kezeimet. "Te egy kellemetlenség vagy, Luke Hemmings!"

Luke Hemmings volt az én madáragyú, egoista, barbár legjobb barátom. Szerencsére, azon a 10 év alatt, míg megismertük egymást egyszer sem próbáltuk megölni a másikat. Hát, legalábbis még nem. Az érdekes leírásom ellenére, halálosan szeretem őt. Nem igazán volt egyik dolog se azok közül, amiket az agyam mondott nekem; ő pontosan az ellenkezője volt. Csak nehéz volt egy bájos srácként tekinteni rá, miközben a fehérneműm tartja a kezében. Nem egy kellemes látvány.

Luke és én akkor találkoztunk, mikor nekem egyenes frufrum, neki pedig a legmenőbb világítós cipője volt az egész második évfolyamon. Emlékszem az első napra, amikor a suliba jött; csak egy szégyenlős új fiú volt, aki a világ másik feléről jött. Az én padomhoz ült, pontosabban mellém. Elmondtam, hogy a nevem Autumn és a leglököttebb mosollyal, amit valaha láttam gyerekként ajándékozott meg. Hiányzott egy alsó és egy felső foga, amin mindig kuncognom kellett, de ezt sosem mondtam el neki. Később a nap folyamán, ebédnél kigúnyolták az akcentusa miatt. Kiálltam mellette és azt mondtam neki, hogy játsszon velem a szünetekben a fiúk helyett, akiket "seggfejeknek" neveztem; ezért később az irodában kötöttem ki. A barátságunk nőtt és nőtt az évek során, mi pedig elválaszthatatlanokká váltunk.

Amint elértük a középiskolát, rájöttünk, hogy ebből nincs kiút, mi viszont egyáltalán nem akarunk ennek véget vetni. A gólyaévben tizenöt perccel a randim előtt kólát öntött a báli ruhámra; szerelmes voltam és nem gondoltam volna, hogy valaha is meg tudok bocsátani neki. A randi után ténylegesen kiborított, mikor egy másik lánnyal lógott; elterveztem, hogy nem fogok elmenni a táncra. Azon az éjszakán rájöttem, hogy nem szerettem azt a fiút, akiről azt hitték, hogy a kísérőm és azt, hogy Luke pólói combközépig érnek nekem.

Másodévesként megtudtam, hogy Luke nagyon is érzelmes, mikor a macskája eltűnt két napra. Annak ellenére, hogy 16 éves 'érett' volt, még mindig megengedtem neki, hogy kedd esténként átjöjjön és úgy tegyen, mintha az élete romokban heverne. A macska felbukkant néhány nappal később a tornácon, majd két hónapra rá váratlanul lett 6 kiscicája, amik közül egyet két év múlva magamhoz fogadtam. Aznap este a szüleim korábban jöttek haza egy csicsás vacsoráról és meglátták Luke fejét az ölembe, miközben békésen aludt. Hazudtam a szüleimnek és azt mondtam nekik, hogy ő meleg és hogy ez teljesen rendben van, de aztán fény derült mindenre, mikor a következő héten meghallották, hogy telefonon beszélek vele, arról, hogy végre megcsókolta a lányt az álmaiban.

Harmadik évben járni kezdtem egy fiúval, Elisszel, Luke pedig egy lánnyal, Caroline-val. Caroline nem volt valami kedves és udvarias, így szakítottak három hónap után, azért, mert Luke velem is lógott egy kicsit. Nem nagyon hatott rá ez; soha nem hagyná, hogy egy lány a barátságunk közé álljon. Ami Ellist és engem illet, még mindig járunk. Másfél évig tartott, hogy a dolgok erősebbé váljanak az én álláspontomból. Boldoggá tett és Luke-val is jó barátok lettek. Soha nem tett megjegyzést Luke-ra és rám, de azt hiszem vette a jelet, hogy nekünk teljes aszexuális kapcsolatunk volt.

A végzős évünkben Luke meginvitált arra, hogy maradjak a hétvégére a házában, amit örömmel elfogadtam, mert már sokszor csináltunk ilyet. Fél órával hamarabb érkeztem a tervezettnél és befutottam a szobájába, hogy halljam, ahogy a zuhany alatt énekel olyan dalokat, amiket még nem hallottam. Akkor először nem vettem észre, hogy Luke énekel; azt gondoltam, hogy egy igazi dalt hallgatott, de nem hallottam háttérzenét; mikor elzárta a csapot, minden abbamaradt. Igazából megdöbbentett a hihetetlen tehetsége, ahogyan a nyitott ajtónál álltam és csak hallgattam a hangját. Szintén ezen a napon láttam Luke-ot meztelenül.

Tehát, itt vagyunk most a közös apartmanunknban, New Yorkban és mindketten egy kis főiskolába jelentkeztünk, Manhattanben a közelgő őszi félévre. Fáradt voltam elmondani a barátomnak, de mivel a bátyja lakásába költözött körülbelül 20 blokkal lejjebb, teljesen megértő volt, miután kiderült, hogy milyen körülmények alatt voltunk. Ellis felvételt nyert néhány erős suliba pár mérföldre a városon kívül; az ilyenfajta dolog csak a könyvekben történik meg.

Luke és én erre a csodálatos főiskolára megyünk és a szüleim megleptek engem egy új otthonnal, mivel nem kedvelték azt az elképzelést, hogy a kampuszon éljek. Hajlandóak voltak fizetni az egészet, míg én suliban folytattam és stabil munkahelyem volt. Felhoztam az ötletet, hogy Luke lakjon velem, mikor mesélte, milyen szörnyű szobatársat kapott. Ez volt minden, alapvetően.

Luke visszament a szobámba. Mindig is csodálkoztam, hogy miért az én szobámban van a hotspot. Megforgattam a szemimet és követtem őt, lábaimat a szőnyegen csúsztatva, akárcsak a 70-es évek végén. Időztem az ajtóban, ahogy látszólag eltűnt a szobámból. Körülnéztem, abban reménykedve, hátha megtalálom őt egy nyilvánvaló helyen. Abbahagytam, mikor megláttam, hogy az ágyamon a takaró többször is felemelkedik, majd lassan le. Nyilvánvalóan borzalmas volt abban, hogy olyan hihetőnek tűnjön, amilyennek csak lehet, szóval itt ő volt a balek, mikor belement ebbe a játékba.

"Hmmm," Hümmegtem, ahogyan lábujjhegyen az ágyamhoz mentem. "Kíváncsi vagyok, hol lehet Lucas." Megérintettem az államat és az ágy fölé hajoltam. A szőke haja kint volt a két takaró közül. Egyenesen ráugrottam. "Megvagy!" Ordítottam, s a testébe kapaszkodtam. Felkiáltott és rángatózni kezdett abban a reményben, hogy lerázhat magáról, de én nem engedtem el harc nélkül. Gyerekes nevetésünk csengett a füleinkben, miközben birkóztunk a hercegnő-méretű ágyamon, összegyűrve a takarót.

"Kérlek, hagyd abba azt, hogy Lucasnak hívsz." Mondta, miután sikerült levegőhöz jutnia. "Nem foglak Lucasnak hívni, ha te sem fogsz engem Kankalinnak." Dobtam át a karomat a mellkasán és kuncogtam a kerésén. Ez volt az egyetlen közös dolog bennünk, a kínos keresztneveink. Imádtuk egymást és én mindig is tudtam, hogy ő utálja az övét, de én csak nemrég vallottam be neki és azóta ezt hallom minden nap.

"De nekem tetszik a keresztneved." Nyomta meg a 'tetszik' szót és kisimítva a haját felült.

"És nekem a középső nevem tetszik." Segítettem neki megigazítani néhány tincset, amik még mindig kilógtak. Tekintetemet a szemeire vezettem, ezek voltak az abszolút kedvenceim rajta. Gyakorlatilag megfulladhatnék bennük, egyenesen a gödröcskéi mellett, amik mosolygása közben jönnek elő. Ez volt a valódi mosolya, amit most is az arcára festett. "Neked több ideig tartott megtudnod, hogy én jobban preferálom az Autumnt, mint a Primrose-t."

"Nem, az tartott sokáig, hogy rájöjjek, hamarabb is szekálhattalak volna vele. Te már hívtál engem Lucasnak, aznap, mikor találkoztunk, tehát csak így az igazságos." Kuncogott, ahogy elrejtett mosolyomat feltártam. Finom és óvatos Luke-nak mindig voltak olyan tettei, amivel szórakoztathatott engem. Luke nagyon szarkasztikus és indulatos, de soha nem tudná megbántani az érzéseimet. Hacsak nem valami butaság, amit órákkal ezelőtt éltem át.

Védekezően felemeltem a kezeimet és mindent beleadtam. "Rendben, rendben." Néztem vissza a megszokott kék szempárba beleegyezően. "Befejezem." Rám mosolygott, visszafeküdt az ágyra és mindkét oldalra átforult; mintha keresne valamit, csak elfelejtette, hogy mit.

Rendkívül magas volt a korához képest. Míg én 160 cm voltam, őt a hosszú lábai és a széles vállai nem késztették arra, hogy kisebbnek tűnjön. Ezek elvezetnek attól a ténytől, hogy nem nézne ki jól. A szőke hajától a kék szemeken át a káprázatos mosolyáig. A tény, hogy ő ezt nem veszi észre, még vonzóbbá teszi. Nem azt mondom, hogy nem csapnék le rá, csak határozottan jól néz ki. A lányok gyakorlatilag vetik rá magukat, de ő túl naív ahhoz, hogy kihasználja őket.

"Tervezed még, hogy megint piros csíkokat teszel a hajadba?" Kérdezte hirtelen. Fejét észrevétlenül oldalra döntötte. Összehúztam a szemeimet; nem igazán tudtam, miért kérdezi ezt. Furcsa volt, mert én az ő kinézetére gondoltam. Kíváncsi voltam, hogy ugyanazokra a dolgokra gondoltunk-e. Megragadtam egy tincset az ombre hajamból és az ujjaim köré csavartam.

"Nem hiszem." Válaszoltam egy pillanat múlva, megropogtatva az orrcsontjaimat. Korábban sötétebb barna hajam volt piros csíkokkal; fel voltam készülve akkor az átváltozásra. Elégedettebb voltam a kinézetemmel, mint most.

"Miért nem veszed le ezeket?" Utalt a ruhámra, amiben Ellisszel voltam ma este. Luke tudta, hogy nem szeretek öltözködni, ezért nem vettem le; bár a szoknyám és a blúzom nem valami kényelmes.

"Miért teszel fel nekem ilyen kérdéseket?" A fiókjaimhoz léptem és kivettem egy pólót meg egy pizsama nadrágot. Megfordultam és pontosan a mellkasába ütköztem. Egy lépést hátráltam. "Kifelé." Mondtam világosan és próbáltam elmozdítani őt a szobám közepéről. A vállaimmal toltam az oldalát, de állta a sarat. Ziháltam és feladtam; nem fog megmozdulni. "Kérlek?" Mondtam édesen, de ő csak udvariasan mosolygott le rám. Homlokomat ráncolva ledobtam a ruháimat az ágyamra. "Meztelenül akarsz látni engem?" Értetlenül kérdeztem. Felvonta a szemöldökét és oldalra döntötte a fejét.

"Nem mintha én nem-"

"Oké, ennyi volt." Vágtam a szavába és újra tolni kezdtem; végre megmozdultak a lábai. Tartottam az ajtót, miközben rám meresztette tekintetét.

"Nem hiszem el, hogy kirúgtak egy szobából az én saját otthonomban." Mondta. Megráztam a fejemet, ahogy néztem, a mosolya egyre nagyobbra nő.

"Fogd be." Csuktam be utána az ajtót és elindult Isten tudja hova. Nem törődtem vele, hanem levettem magamról a feszes ruhákat. Lecipzároztam a szoknyámat és a szennyesbe dobtam; a mosásról teljesen megfeledkeztem. Elkezdtem a fejemen áthúzni a blúzom, de megálltam, mikor nem mozdult tovább. Megpróbáltam újra, de csak nyögtem a tehetetlenségemen. "Luke." Szégyenlősen kiáltottam. Beszélni kezdett az ajtó másik oldalán, mikor rájött, hogy nekem van szükségem rá.

"Mi van-Már megint?" A hátam volt vele szembe és a vállamnál kinéztem, hogy lássam őt; nem tűnt meglepettnek. Ügyetlenül elvigyorodtam, ahogy szorosan fogtam az anyagot a mellkasomnál, félve, hogy elszakadhat. Ő drámian felnézett és odajött mellém. Kicsit megfeszítette a blúzom, ami beakadt a melltartómba. Ujjai hidegek voltak, amitől időnként meghátráltam. "Egy szál beakadt az egyik csattba." Jelentette ki, míg az anyaggal matatott.

"Kösz." Mondtam lassan, miközben folytatta a munkát. Egyszercsak megpöckölte a vállám, amitől felugrottam. "Au!" Kiáltottam; nem változott meg az arckifejezése.

"Fejezd me a mozgolódást." Motyogta. Tudta, hogy hogyan oldja ki a szálat. Szó nélkül áthúzta a fejem fölött a blúzt és felvette a pólómat az ágyról. "Állandóan ezt hordod és az alkalmak 80 százalékakor nekem kell bejönnöm és megszabadítom tőle." Mondta anyáskodó hangon a karját keresztbe téve.

"Úgy beszélsz, mint az anyám, mikor megpróbál kioktatni." Kuncogtam, ahogy kidugtam a fejemet a póló nyakrészén. Kisimítottam azt; Luke minden mozdulatomat figyelte.

"Ez az én pólóm?" Kérdezte enyhén irritált hangon. Kissé elpirultam, ahogy lenéztem a tetején lévő 'Nirvana' feliratra.

"Nos, talán nem lenne ez probléma, ha nem nekem kéne a szennyesedet mosnom." Mondtam ki tárgyilagosan és a csípőmre tettem a kezeimet. Megrázta a fejét, mintha valami bűncselekményt követtem volna el.

"Szégyelld magad." Morgott vicces hangon. Rezzenéstelen arccal néztem rá; tartottam a szemkontaktust.

Élni vele határozottan egy munka volt. De élvezem ezt és hálás vagyok, amiért képesek vagyunk ezt a barátságot fenntartani és nem hagyjuk, hogy az Ellisszel való kapcsolatom tönkretegye. Mindössze csak néhány héttel ezelőtt jelentkeztünk ugyanarra a főiskolára, felvettük ugyanazt a szakot, közösen tettünk egy lépést az életünk felé és ennél semmi sem izgalmasabb, mint mikor van két legfontosabb ember az életedben.