Qi Rong estava saindo da cozinha de volta para seu quarto, segurando uma tigela de cereal, quando ouviu uma batida em sua janela.

Ele gritou e pulou, enviando cereais pela sala de estar - felizmente secos, pois seu leite azedou e foi jogado fora mais cedo. Ele abriu as persianas, não vendo nada até que olhou para uma cabeleira bagunçada e um par de olhos castanhos. Guzi acenou para ele através do vidro sujo.

Qi Rong soltou um suspiro e seu corpo relaxou, e ele abriu a janela.

"Seu pai esta bêbado de novo, então?"

"Bêbado?" Guzi piscou.

"É assim que se chama quando alguém bebe demais daquelas garrafas ou latas."

"Oh. Então sim", disse Guzi, olhando para seus sapatos.

Qi Rong suspirou e revirou os olhos. "Entre, então", disse ele enquanto estendia as mãos para ajudar Guzi a subir.

Pelo menos desta vez há um pouco de comida fresca e menos lixo , Qi Rong pensou enquanto olhava para o único saco de lixo amarrado do lado de fora da lata na cozinha.

Eles comeram carne de porco e arroz e assistiram a um reality show inútil para o qual Guzi certamente era jovem demais. Qi Rong riu de seu drama estúpido enquanto Guzi sábio e maduro além de seus meros cinco anos, desaprovava todos os gritos, palavrões e brigas.

"Por que eles estão gritando tanto? Eles não podem simplesmente conversar um com o outro?" Guzi perguntou, pela terceira ou quarta vez.

Qi Rong resmungou e mudou o canal para algo mais apropriado para a idade. Eles pararam em um desenho animado sobre um porco falante e seus amigos, enquanto resolvem problemas com a magia da amizade ou algo assim. Foi bobo, mas Qi Rong apreciou o valor da produção e referências adultas ocasionais.

Eles continuaram a comer e assistir desenhos animados em silêncio. Qi Rong olhou pela janela para o céu claro.

As crianças deveriam estar brincando com seus amigos em um dia como este , pensou. Bem, ele supôs. Tia dizia isso sempre que os amigos de Xie Lian, Feng Xin e Mu Qing, vinham quando eram jovens, e ela o empurrava para fora da porta para brincar com eles.

Qi Rong limpou a garganta. " Tem algum vizinho com quem você brinca?"

"Não", disse Guzi. "Todos eles vão à escola durante o dia e ficam com a família à noite."

Espere, que dia é hoje? Que horas são? Qi Rong verificou seu telefone. No início da tarde, terça-feira. Um dia de escola.

"Você não vai? Você não está no pré ou primário?"

Guzi balançou a cabeça. "Fui ano passado, mas papai diz que este ano é muito caro. Eu só fico em casa o dia todo. É muito chato..." Guzi suspirou.

Qi Rong cerrou os dentes para não perguntar mais sobre o pai de Guzi. Em vez disso, ele ofereceu: "Talvez você faça amigos quando começar o primário. Todos podem ir para o primário."

"Uau! Sério?" Guzi disse, inclinando-se para Qi Rong animadamente, olhos arregalados e esperançosos.

"Sim" Qi Rong disse, tentando não pensar em como ele passava a maioria dos períodos livres na escola sozinho.

"Uau", Guzi disse novamente, sem fôlego, como se isso fosse a coisa mais maravilhosa que ele já tinha ouvido.

Bem, isso também o afastará de seu pai de merda a maior parte do dia, então isso não é nada , Qi Rong pensou consigo mesmo.

Guzi terminou seu prato e pegou o de Qi Rong também. Um bom menino , pensou Qi Rong, observando Guzi levar os dois pratos para a cozinha para enxaguar na pia. Um garoto atencioso como ele fará amigos na escola, sem problemas.

Qi Rong lembrou que seus próprios professores primários estavam tão empolgados para obter o primo de Xie Lian, de longe o aluno mais precioso e brilhante em muitos anos. Qi Rong foi criado na mesma casa e até se parecia com Xie Lian. Então é claro que ele seria como ele, eles pensaram. Outra delícia de se ter em sala de aula, uma criança bem comportada, com ótimas notas em todas as matérias, que sempre comia bem suas refeições e mantinha sua área limpa.

Ele se lembrava de todos eles tão desapontados e frustrados que ele não era nada parecido com seu primo.

Ele se lembra de lutar com o hanzi, todas as linhas correndo juntas, pulando e se misturando.

Ele se lembra das outras crianças tirando sarro dele até ele chorar, e mais tarde 'compensando' ao 'ajudá-lo' a escrever em suas folhas para colorir - eles guiaram sua mão trêmula através do que ele achava que eram orações por sua mãe, mas na verdade eram insultos cruéis. Eles nem mesmo a conheceram. Eles só conheciam as fofocas de seus pais, mas isso era o suficiente para eles.

Ele se lembra de sempre ser escolhido por último, se for o caso, para os jogos.

Ele se lembra de brincar sozinho no canto, com um tigre de brinquedo de plástico com a tinta desbotada.

Ele fechou os olhos e balançou a cabeça.

"O que há de errado, gege?" Guzi perguntou enquanto se sentava ao lado dele no chão, tirando-o de sua lembrança.

"N-nada... Não se preocupe com isso. Assista ao seu programa."

Guzi não precisou ouvir duas vezes e voltou para a TV para assistir o porquinho e seu amigo gato flutuante aprenderem sobre os dinossauros.

Eles assistiram mais alguns episódios antes que o bloco de desenhos animados terminasse, e Qi Rong se levantou para mandar Guzi para casa antes que escurecesse. Ele o impediu de sair pela janela.

"Aqui..." Qi Rong disse, entregando uma chave a Guzi. "Este é para a minha porta. Você pode vir sempre que precisar. Só não perca essa porcaria!"

Guzi olhou para a chave por um momento, pasmo, e depois para Qi Rong, e sorriu brilhantemente.

"Obrigado, gege! Prometo que não vou perdê-la!"

Apesar de ter uma chave, Guzi bateu na porta na próxima vez que veio. Qi Rong revirou os olhos, mas não havia malícia nisso, e ele deixou o menino entrar. Um passo grande, bem melhor que usar a janela pelo menos.

Ele se sentou no chão e assistiu Qi Rong jogar um jogo colorido e bonito com lutas de monstros e uma longa história.

Qi Rong até deixou Guzi jogar um pouco, enquanto ele preparava algo para comer.

Qi Rong manteve a geladeira e a despensa bem abastecidas. Ele tirava o lixo semanalmente agora.

Às vezes, na loja, Qi Rong via um brinquedo legal ou um livro de colorir e o jogava na cesta, imaginando que Guzi teria algo para fazer em sua casa além de assistir TV ou os videogames de Qi Rong. Ele fez questão de ter um pacote de lanches e caixas de suco para Guzi também.

Os dias por semana que Guzi visitava começaram a superar os dias que ele não visitava.

Hoje, Guzi estava gritando de tanto rir enquanto se abaixava atrás do pequeno e macio sofá que Qi Rong havia encomendado algumas semanas atrás. Ele enfiou a cabeça para fora de seu esconderijo, mas perdeu de vista seu oponente.

Ele gritou novamente quando sentiu o estouro de um dardo de espuma atingindo-o nas costas. Qi Rong tinha se esgueirado para se sentar no braço oposto do sofá e aproveitou seus membros mais longos para alcançar Guzi com um dardo.

Guzi era menor, portanto, mais capaz de se movimentar em espaços pequenos, e correu para o outro lado do sofá antes que Qi Rong pudesse descer e mudar de direção. Qi Rong mirou em Guzi, mas sua pistola de plástico estava sem munição. Guzi pegou o dardo que o atingiu mais cedo e o carregou em seu próprio brinquedo. Ele mirou e conseguiu acertar Qi Rong na bochecha.

Qi Rong se encolheu. "Não na cara, eu te disse!"

O sorriso de Guzi caiu imediatamente e ele olhou para os pés, envergonhado. "Desculpe, gege."

Qi Rong suspirou e colocou a mão na cabeça de Guzi. Ele tentou ignorar como Guzi estremeceu. "Mas, isso foi um tiro muito bom", acrescentou, despenteando o cabelo. Guzi olhou para ele, cautelosamente. Qi Rong piscou para ele, e ele sorriu lentamente enquanto relaxava.

"Agora, pegue essas coisas e eu vou fazer o jantar para nós", disse ele, batendo levemente no nariz de Guzi com a ponta do dedo.

"Ok, gege!"

Certa vez, Qi Rong viu Guzi e seu pai fazendo compras. Ele viu que havia mais bebida na cesta do que comida de verdade, mas também que havia uma mochila, giz de cera, lápis e outros materiais escolares. Eles estavam saindo quando Qi Rong estava entrando, os olhos de Guzi baixos no chão enquanto ele caminhava silenciosamente ao lado de seu pai, e não o viu. Qi Rong manteve a boca fechada e não gritou, não querendo lidar com o que o pai poderia fazer se um adulto estranho estivesse falando com seu filho.

Ele também suspeitava que Guzi poderia não reconhecê-lo de qualquer maneira, do lado de fora de seu apartamento fedorento que mais parecia uma caverna e vestindo roupas humanas reais. As crianças eram estúpidas em pontos assim.

O ar estava ficando mais frio e Guzi começaria a escola em breve. O pensamento fez Qi Rong se sentir estranho. Ele se perguntou o que faria durante o dia quando não estivesse entretendo o garoto.

"-mas acho que estou mais animado para ler e fazer amigos para brincar, como você disse, gege", disse Guzi, enquanto colocava material escolar em sua mochila - que ele trouxe embalado e desempacotado para mostrar Qi Rong.

Qi Rong estava balançando a cabeça, olhos caídos, ouvindo a lista muito completa de Guzi de coisas que ele está animado para a escola. Em suma, tudo.

"Mas eu vou sentir falta de ficar com você o tempo todo, gege," ele terminou, olhando para baixo.

Qi Rong levantou ligeiramente a cabeça da mão, agora acordado, observando Guzi. "R-realmente?"

"Bem, sim! Gege é sempre bom para mim. Nós jogamos juntos, e você faz comida boa para mim o tempo todo. Eu gostaria de ficar com você muito mais do que..."

Ele apertou os lábios e desviou o olhar, sem terminar a frase.

O peito de Qi Rong doeu. "Eu também irei..."

Vou sentir sua falta também , ele não sabia dizer. Não seria uma coisa estranha dizer a uma criança vizinha que você está apenas protegendo? ele se perguntou.

Não é como se ele fosse realmente meu filho, por que diabos eu me sinto assim?

Guzi o observava, esperando que Qi Rong continuasse.

"Eu vou... fazer o seu almoço para você às vezes. Então você pode comer na escola", disse ele.

O rostinho de Guzi se iluminou e ele engasgou de prazer. "Obrigado gege! Obrigado, obrigado!"

Qi Rong bufou e desviou o olhar, levantando a mão para coçar a bochecha e tentar esconder o rubor.

O dia seguinte foi o primeiro dia de aula de Guzi.

Naquela tarde, ele irrompeu pela porta de Qi Rong e desabou no sofá, ainda com a mochila e os sapatos, os ombros sacudidos pelos soluços.

"Guzi?!" Qi Rong largou o pote de sorvete que estava comendo no balcão e correu para o lado do garoto. "Guzi! Ei, ei, ei, o que aconteceu? Foi tão ruim assim?"

Ele pegou o menino soluçante pelos ombros para fazê-lo olhar para ele. Guzi escondeu o rosto no peito de Qi Rong, fechando os punhos apertados no moletom de Qi Rong.

Qi Rong franziu as sobrancelhas e olhou para o menino, acariciando sua cabeça desajeitadamente.

"As outras crianças não queriam brincar comigo! Disseram que minhas roupas estavam sujas e fedidas e não queriam que eu as sujasse e as deixassem fedidas!" Guzi soluçou.

Um calor se espalhou pelo rosto de Qi Rong e seu estômago afundou. Ele parou de respirar por um momento, mordendo o lábio. Ele envolveu seus braços apertados em torno de Guzi, segurando a parte de trás de sua cabeça para segurá-lo mais perto.

Como se atrevem... como se atrevem esses malditos pirralhos! Eles fazem suas próprias compras? Vá até a loja de departamentos em seus triciclos e peça a um balconista para ajudá-los a comprar qualquer dinossauro e camisa de caminhão que conte como moda de jardim de infância? Eles lavam a porra da própria roupa? Como esses merdinhas se atrevem a intimidar Guzi por algo sobre o qual ele não tem controle!

Seus dentes batiam, e ele apertou a mandíbula para mantê-los quietos.

Aquele idiota fodido de merda lá em cima, é tudo culpa dele! Provavelmente desmaiou bêbado enquanto seu filho grita para um vizinho cujo nome ele nem sabe.

Ele respirou fundo. Dois. Tente se acalmar.

"Guzi, escute", disse ele, quando pelo menos podia falar com uma voz calma. "As pessoas são estúpidas, certo? Se você chorar quando eles pegarem em você, eles continuarão mexendo com você. Faz com que se sintam bem ao ver outras pessoas infelizes. Então você tem que agir como se eles não te incomodassem, entendeu? Ria deles de volta. Eles são malditos perdedores."

Nunca funcionou para ele, mas talvez para Guzi...

Guzi fungou. "Mas então eles não serão meus amigos..."

"Eles não são seus amigos agora! Amigos não tiram sarro um do outro assim!"

Pelo menos, Qi Rong não pensa assim. Ele não tinha exatamente muita experiência em primeira mão, e An Le e Xuan Ji não eram os melhores exemplos. Ele não disse mais nada, apenas acariciou a nuca de Guzi, passando os dedos pelo cabelo curto. Seu dedo pegou a parte de trás do colarinho da camisa de Guzi e ele sentiu a coceira no interior. Uma ideia lhe ocorreu então.

Bem, que diabos.

Ele puxou a etiqueta para verificar o tamanho. Ele puxou a parte de trás do short de Guzi também, apenas o suficiente para ver a informação do tamanho costurado lá também. Guzi olhou para ele, curioso. Qi Rong pegou seu telefone e ligou Taobao. Ele encheu seu carrinho com dezenas de roupas do tamanho de Guzi, em todos os tipos de estilos e cores - padrões, sólidos, alguns com seus personagens de desenhos animados favoritos.

"Gege, o que você está fazendo?"

"Certificando-me de que aqueles merdinhas não vão mais poder tirar sarro de você por causa de suas roupas," Qi Rong disse enquanto seus polegares adicionavam furiosamente mais e mais itens. Mostrou o carrinho a Guzi. "Você gosta disso?"

Guzi esticou um dedo mindinho para rolar pela tela. "Eles são todos realmente ótimos, gege, mas eu não sei se meu pai vai me deixar ficar com eles ..."

"Então mantenha-os aqui. Venha aqui mais cedo e se troque. Você tem uma chave, pode entrar mesmo se eu ainda estiver na cama", disse Qi Rong, apertando o botão de compra. Obrigado, dinheiro da mamãe . "Veja se esses filhos da puta têm algo a dizer depois que você pegar esses estilo."

Os olhos de Guzi se encheram de lágrimas novamente e ele abraçou Qi Rong apertado.

"O que está errado agora?"

A garganta de Guzi estava tão apertada que, quando ele tentou falar, saiu como um guincho. Ele fungou alto e tentou novamente.

"Nada gege, estou muito feliz! Obrigado gege! Muito obrigado!"

Qi Rong sentiu seus próprios olhos queimarem e piscou para conter algumas lágrimas. Por que diabos estou chorando, agora?

Ele olhou para a cabeça de cabelo escuro bagunçado pressionado em sua camisa. A dor estranha em seu peito voltou quando ele passou os braços ao redor de Guzi, balançando-o levemente.

A primeira remessa chegou no dia seguinte, e o restante chegou no final da semana. Guzi teve que suportar mais um dia de provocações, mas era mais fácil para ele lidar com isso, sabendo o que estava por vir.

Mesmo já tendo visto no celular de Qi Rong, ver as roupas pessoalmente foi diferente, e Guzi ficou tão animado que não conseguiu escolher qual roupa usar no dia seguinte.

Qi Rong se contorceu em um sorriso e ele balançou a cabeça, observando Guzi tentar resolver tudo.

"Que tal este?" ele perguntou, segurando uma camisa com o desenho de porco que eles assistiram juntos pela primeira vez.

Guzi saltou no lugar. "Sim!"

Eles escolheram shorts combinando e colocaram a roupa em um lugar fácil para quando Guzi chegasse amanhã de manhã.

Eles jantaram na nova mesa que Qi Rong pediu, Guzi contou a ele sobre seu dia - além das crianças pegando nele, ele estava gostando da escola até agora

"A professora é muito legal, e ela cheira muito bem. O parquinho é muito legal, tem balanço e tudo! E almoçamos, mas não foi tão bom quanto o seu, gege.

"Porra, não é!" Qi Rong disse com a boca cheia de comida.

Quando escureceu, Guzi teve que ir para casa. Ele abraçou Qi Rong novamente, recuando lentamente e arrastando os pés até a porta.

Na tarde seguinte, Guzi irrompeu pela porta e deu um abraço em Qi Rong.

"-eles gostaram da minha camisa e até pediram desculpas por serem malvados antes! Então nós brincamos de pega-pega no recreio e todos nos revezamos empurrando uns aos outros nos balanços! E a Professora leu uma história sobre...

Qi Rong ouviu Guzi falar sobre seu dia e, mesmo com o peso de uma criança no colo, de alguma forma se sentiu mais leve do que nunca.

Num dia chuvoso, quando Guzi veio visitá-lo, suas risadas das caricaturas continuaram se transformando em chiado e tosse.

"Droga, garoto, você está doente?" Qi Rong perguntou, colocando a mão na testa do menino. "Guzi, você está queimando!"

"Hn?" Guzi ganiu, sua cabeça caindo para trás.

Qi Rong o moveu para se deitar no sofá. "Seu garoto estupido, você ficou doente e veio aqui?"

"... me desculpe, gege..." ele sussurrou.

Qi Rong bufou, mas não havia calor real por trás disso.

"Apenas descanse por um minuto. Eu vou até a loja e volto, ok? Não vá a lugar nenhum."

"Mm-hm," Guzi cantarolou, já quase dormindo.

Qi Rong bufou novamente e pegou um casaco. Ele meio que correu o mais rápido que pôde sem chamar atenção indesejada para si mesmo. Ele acidentalmente bateu em um cara e gritou com ele para olhar por onde anda, e não diminuiu a velocidade até chegar à loja de conveniência na esquina.

"Oi, bem-vindo a-"

"Onde está os remédios para resfriados?

O funcionário claramente não estava feliz por ser cortado, mas também muito acostumado a isso, e apenas franziu o cenho e apontou para um corredor.

Qi Rong encontrou alguma merda com sabor para crianças que deveria ajudar com a tosse, e pegou um pouco de sopa enlatada para aquecer rapidamente para uma boa medida.

Guzi ainda estava cochilando no sofá quando Qi Rong voltou. Ele derramou a sopa em uma tigela, temperou com um pouco de carne e vegetais extras, e jogou no micro-ondas, então quebrou o plástico de segurança no frasco de remédio e serviu uma dose para Guzi.

"Beba isso," disse Qi Rong, dando tapinhas nos joelhos de Guzi para acordá-lo. Guzi torceu o nariz, mas aceitou mesmo assim. Quando o líquido amargo atingiu sua língua, seu rostinho se contorceu e Qi Rong pensou por um segundo que ia cuspir.

"Gege, isso tem um gosto ruim", Guzi lamentou.

"Não é para ter um gosto bom, é para fazer você não tossir," Qi Rong rebateu. "Estou esquentando um pouco de sopa para você também, então vai tirar o sabor dessa porcaria."

A tosse de Guzi diminuiu em gravidade ao longo do jantar, até que ele não estava tossindo, mas Qi Rong ainda podia ouvir o estrondo em seu peito quando respirava.

"Ei, Guzi... se você ainda estiver se sentindo mal amanhã, você deveria... você deveria ficar em casa e não ir à escola. Diga ao seu velho", e Qi Rong tentou ignorar o pico de raiva que sentiu ao dizer isso, "diga ao seu velho que você não se sente bem e não pode ir, ok?"

Guzi assentiu lentamente, sem energia.

"Eu não me importo se você ainda vier aqui, no entanto", acrescentou rapidamente.

Guzi voltou a dormir depois de comer, e Qi Rong perdeu a noção do tempo. Quando percebeu que já passava do pôr-do-sol, apressou-se a acordar Guzi, batendo de novo na perna. O menino estava tão cansado e doente que mal conseguia abrir os olhos.

"Guzi. Guzi! Você precisa voltar para a casa do seu pai!" Guzi apenas choramingou e não acordou.

Qi Rong suspirou. Ele pegou o menino, pegou sua mochila e rastejou pelos corredores e escadas do prédio até chegar ao apartamento do pai de Guzi. Mesmo através da porta, o cheiro de bebida fez o estômago de Qi Rong revirar.

Ainda bem que ele guarda suas roupas novas na minha casa , pensou Qi Rong. Ele não podia imaginar aquele cheiro grudado no menino enquanto ele tentava fazer amigos. O que os professores devem ter pensado naqueles primeiros dias, antes que Qi Rong começasse a fornecer roupas secretamente para ele?

Ele colocou Guzi no chão e deu um tapinha na bochecha. "Guzi!" Ele sibilou novamente. Desta vez o menino acordou assustado, então percebeu onde estava. Ele olhou para Qi Rong, então abraçou seu pescoço. Qi Rong podia sentir o cheiro do remédio em seu hálito e o cheiro estranho e azedo de doença. Qi Rong puxou o menino de cima dele, lentamente, então apontou a cabeça para a porta. Guzi assentiu, depois respirou fundo e entrou.

Qi Rong ficou do lado de fora por alguns minutos, ouvindo... bem, ele não tinha certeza. Mesmo se ele ouvisse alguma coisa desagradável acontecendo lá dentro, o que ele poderia fazer? Ele não era nenhum lutador. Ele não tinha nenhum direito sobre Guzi. Mesmo assim, ele escutou. Apenas no caso de acontecer algo.

Depois de vários minutos sem nada, ele assumiu que as coisas estavam bem, e voltou para seu próprio apartamento, arrastando os pés, mais devagar, apesar de não carregar uma criança dormindo.

No dia seguinte, Qi Rong andou pela sala de estar, esperando que Guzi voltasse. Ele chegou por volta do meio-dia, claramente ainda está doente, mas respirando muito mais fácil pelo menos.

"Papai não disse nada sobre eu estar fora até tarde. Acho que ele nem percebeu - relatou Guzi, a voz um pouco mais grave por estar congestionada.

A testa de Qi Rong se contraiu e ele cerrou os dentes.

Seu filho saiu depois de escurecer, doente, e você nem percebeu?! Ele amaldiçoou o homem lá em cima.

"Bem, que bom que você não estava em apuros", disse ele.

No entanto, Qi Rong tentou enviá-lo de volta mais cedo, apenas no caso.

Apesar das tentativas de Qi Rong de ser responsável e enviar Guzi de volta a tempo, Guzi ficava cada vez mais tempo a cada noite.

Certa manhã, Qi Rong saiu de seu quarto para encontrar Guzi dormindo em seu sofá, tendo voltado no meio da noite, com uma contusão na perna que não estava lá ontem. Já era tarde o suficiente no ano para que Qi Rong pudesse vestir Guzi com calças para escondê-lo.

A primeira vez que Guzi passou a noite, não houve repercussões do andar de cima. Seu pai não parecia se importar mais. Qi Rong agora se certificou de ter creme dental e xampu para crianças.

Uma noite, Qi Rong estava ajudando Guzi a ler um livro da biblioteca da escola, quando seu estômago roncou.

"Já estava na hora do jantar, hein?" Qi Rong disse, verificando o relógio em seu telefone. Ele se levantou e foi para a cozinha, depois se virou quando percebeu que Guzi o havia seguido.

"Gege, posso ajudá-lo a cozinhar?"

A respiração de Qi Rong ficou presa e seus olhos se arregalaram. "Uh... c-claro, se você quiser..."

"Eu quero! Eu quero cozinhar como você, gege!"

Qi Rong claramente se lembrava do sorriso caloroso de sua mãe quando ele pediu para ajudá-la.

Claro que você pode ajudar a mamãe, A-Jing. Hoje, você pode me ajudar a misturar as coisas, ok?

Ele piscou a memória e se concentrou novamente em Guzi.

"Você pode me ajudar a misturar as coisas, ok?"

"Sim!" Guzi ergueu os punhos no ar.

Qi Rong o guiou por um simples refogado, deixando Guzi escolher coberturas e mexê-las para Qi Rong cozinhar.

Mais tarde, enquanto comiam, Guzi bateu palmas ao se lembrar de algo. "Eu tenho algo para você, gege!"

Ele foi até sua mochila e tirou um papel de sua pasta e o apresentou a Qi Rong.

Era um desenho de giz de cera de duas pessoas do bloco, sorrindo para uma mesa com comida. O pequeno tinha uma camisa com o desenho de porco nele, e o mais alto tinha longas linhas pretas descendo da cabeça e pontos verdes brilhantes para os olhos.

"Eu desenhei nós, gege!" Guzi disse alegremente.

A respiração de Qi Rong ficou presa e sua boca se abriu ligeiramente. Ele fechou a boca e assentiu, esfregando a mão sobre a boca e o queixo. Sua garganta ficou seca e ele engoliu em seco, assentindo. "Parece muito bom! Você é um talento natural, pode ser um grande pintor um dia!"

Guzi riu e abraçou a cintura de Qi Rong novamente. "Eu desenhei para você!"

"Para mim... para eu ficar?"

Guzi assentiu com entusiasmo. Qi Rong bufou uma risada, incrédulo. "Bem, então, eu preciso pendurar essa incrível obra de arte em algum lugar!"

Ele pegou um pedaço de fita e o prendeu na parede sobre a mesinha deles, um lugar de honra onde eles o veriam toda vez que se sentassem no lugar mais importante de sua pequena casa. Qi Rong também tirou uma foto em seu telefone, para uma boa medida.

Guzi sorriu para ele, e Qi Rong estendeu a mão sobre a mesa para bagunçar seu cabelo.

Quando Guzi teve que arrastar os pés de volta para o apartamento de seu pai, Qi Rong deu outra olhada na foto na parede e sentiu seu coração palpitar e um nó na garganta. Seus olhos começaram a arder com lágrimas. Ele respirou fundo enquanto passava as mãos pelo cabelo.

Porra... porra!

Ele nunca se sentiu assim antes, tão feliz, mas entrelaçado com a dor.

Não é justo! Você não merece Guzi , pensou ele para o homem lá em cima. Você sequer olha para ele? Eu finalmente tenho alguém que gosta de mim, e eu só posso pegar emprestado por algumas horas de cada dia, e você não dá a mínima para ele! Ele chutou o pufe ao lado do sofá. Ele não se moveu, apenas mudou de forma ao redor do entalhe de seu pé.

Mas, ele supôs, algumas horas por dia era melhor do que nada. Ele sabia muito bem como era o nada.

Ele sentiu uma dor de cabeça de choro chegando, apagou as luzes e foi se deitar na cama. Ele tentou se acalmar, respirando fundo.

Ele se concentrou no que faria oara Guzi no jantar de amanhã. Ele fez um inventário mental de quais mantimentos ele tinha disponível.

Ele pegou o telefone e olhou para o desenho novamente. Guzi notou que ele tinha olhos verdes, mas nunca comentou sobre eles. Para ele, eles eram apenas parte de seu gege, e não um lembrete constante do pai idiota de Qi Rong. Na foto de Guzi, Qi Rong achou que gostou bastante do verde.

Pensou em todas as receitas possíveis que poderia fazer com o que tinha à mão e em quais partes Guzi poderia ajudar, até adormecer.

Ele acordou cedo na manhã seguinte com alguém o sacudindo e gritando incoerentemente. Qi Rong entrou em pânico, tentando fugir de seu agressor até perceber que os punhos em sua camisa eram muito pequenos e a voz muito alta para ser seu pai. Os olhos de Qi Rong focaram e viram Guzi diante dele, o rosto vermelho e molhado de lágrimas.

"Guzi-GUZI!" Qi Rong levantou a voz para ser ouvido sobre os próprios gritos do menino, pegando seus braços finos em suas mãos. "Guzi, pare de gritar, não consigo entender- Guzi, o que há de errado?"

"Gege!" Guzi soluçou. "Gege, papai não acordou esta manhã! Ele não está respirando!"

Curiosidades da escritora:

-O desenho animado do porco é Zhu Zhu Xia / GG Bond, e pode ser assistido no YouTube!

-O jogo que Qi Rong está jogando não é específico - Eu tinha Tales of Arise no cérebro, mas suponho que algo como Genshin Impact seja mais adequado? Imagine o jogo que você gosta! Eu li que os jogos de console não são nem de longe tão populares na China quanto os jogos de PC, e empresas como Nintendo e Sony não têm uma base tão grande quanto no Ocidente. Mas não posso confirmar isso! Mas eu suspeito que o menino rico Qi Rong definitivamente teria jogos e consoles importados difíceis de obter, haha!

-Eu intencionalmente tento manter as linhas do tempo vagas, mas imagino que este capítulo se estenda por alguns meses, como da primavera ao início do inverno - tempo suficiente para Qi Rong e Guzi se aproximarem, e para Guzi passar algum tempo na escola antes... Bem, o fim do capítulo.

nota da tradutora:

Eu amo a foram que o Guzi se apegou e passou a gostar/amar e confiar no Qi Rong apesar de tudo indicar que ele não deveria e foi um ponto que que me pega porque o Guzi era uma criança tão carente e sem nenhuma proteção antes do Qi rong chegar na vida dele. O Guzi era tão vulnerável que poderia ter acontecido literalmente qualquer coisa com ele, tipo qualquer coisa mesmo.

A forma em que o Qi Rong não quer dividir o Guzi com o doador de material genético e fica com raiva sobre toda a situação em que eles estão. Ele já ama o Guzi e já vê ele muito além do filho do vizinho que ele tirou da chuva e deixa passar um tempo na casa dele.

Amo Qi Rong papai preocupado e querendo proteger o Guzi das crianças más.

no  próximo cap já começamos todo o processo de adoção do Guzi.