Lang Qianqiu: Voltamos do hospital há pouco, e o tio voltou para casa.

Qi Rong levantou a cabeça das mãos e olhou para o telefone na mesa à sua frente e suspirou de alívio. Ele puxou o telefone para mais perto e bateu nele com uma mão, deixando a outra para manter a cabeça apoiada. Ele desenvolveu uma dor de cabeça por ficar acordado por muito tempo agora, e estava esperando seus analgésicos fazerem efeito.

Eu: bom

Lang Qianqiu: Agora está bom para uma ligação?

Qi Rong olhou para a mensagem, molhando os lábios. Ele respirou fundo e soltou um longo suspiro.

Eu: Claro

Lang Qianqiu ligou imediatamente. Qi Rong apertou o botão de resposta antes que pudesse mudar de ideia e voltar atrás.

"Ei, A... A-Qiu..." Qi Rong limpou a garganta. "Como está A-Ying e Tio? Como vai você?"

"Ei, A-Rong!" Veio a voz bem acordada e ensolarada de Lang Qianqiu. "Estamos todos bem aqui. A-Ying vai tirar o dia de folga da escola para descansar. Ele ainda está bastante esgotado com a coisa toda. Tio... claro que ele já esqueceu de tudo que aconteceu, mas ele lembra que é hora de seus programas de TV, haha! E eu tenho algum tempo livre para cuidar de ambos."

"Isso é bom, então."

"E você? Você conseguiu descansar um pouco?"

Qi Rong piscou lentamente. Ele se revirara a noite toda, a cabeça nadando em pensamentos sobre a família Lang e suas próprias preocupações; então se levantou para deixar Guzi pronto para a escola, limpou tudo depois do café da manhã e agora fez o almoço, esperando que a dor de cabeça passasse.

"Eu tenho o suficiente."

"Isso soa como um 'não'", brincou Lang Qianqiu.

Qi Rong desinflou ao ser chamado. Por quê você se importa? Você voou de quem sabe de onde no meio da noite, trouxe para casa um tio doente e um adolescente estressado, mas você ainda está perguntando se eu consegui fechar os olhos? Por que você se importa tanto?

E, no entanto, Qi Rong não podia deixar de querer que ele se importasse. Ele queria dizer essas coisas a Lang Qianqiu. Ele esfregou a mão na lateral do rosto, afastando uma mecha de cabelo da testa.

"Tem sido difícil dormir ultimamente."

"Sinto muito," Lang Qianqiu suspirou. "Mesmo que você não consiga dormir, talvez apenas deite mais tarde e feche os olhos por um tempo?"

Qi Rong franziu as sobrancelhas. O que ele está fazendo? Por que ele está sendo tão legal? O hospital foi como um hard reset em seu cérebro, ou ele foi atingido com muita força com uma bola de basquete?

"Como está Guzi? Ele ficou bem depois que você chegou em casa?

Guzi estava perguntando sobre a família Lang assim que acordou, perguntando se o tio já tinha ido para casa, se eles poderiam brincar todos juntos novamente em breve, se Lang Qianqiu visitaria novamente, deixando Qi Rong ainda mais exausto.

"Ele estava bem. As crianças são muito resistentes, você nunca pensaria que ele dormiu metade da noite em uma cadeira."

Lang Qianqiu riu. "Bom, estou feliz. Seu aniversário está chegando em breve, certo?"

"Esta quinta-feira. Ele está muito chateado por ser um dia de escola, mas eu ainda vou fazer guloseimas para ele compartilhar com a classe, então ele ainda pode fazer algo divertido."

"E talvez ainda possamos fazer algo neste fim de semana? Talvez possamos ir a um fliperama e jogar jogos- ah, a propósito, Tiger ficou para trás com A-Ying! Eu posso trazer para você, com o presente de aniversário de Guzi."

O que é esse 'nós'? E- presente de aniversário? Trazer? Que merda? Qi Rong apertou a ponta do nariz enquanto Lang Qianqiu continuava como se nada de ruim tivesse acontecido entre eles, como se tudo estivesse normal, e eles estivessem apenas planejando outro passeio juntos.

"Lang Qianqiu!" Qi Rong o interrompeu. "O que... do que você está falando? O que está acontecendo?"

"...o que você quer dizer?"

"Você está falando sobre... um presente de aniversário para Guzi, e tentando fazer planos..." Ele bufou. "Nós não... nós terminamos ou não? Você está agindo como se tudo estivesse completamente normal!

Houve uma pausa.

Então... "Terminado?  Porque você pensaria isso?"

" Por que eu -?!" Qi Rong quase gritou, batendo na mesa. "Tivemos aquela porra de briga! Quando você veio aqui depois de almoçar com meu primo! Tivemos toda aquela porra de explosão!"

Lang Qianqiu ficou quieto. "Isso... Isso foi apenas uma discussão, muitos casais têm discussões. Uma discussão não significa que terminamos!"

A boca de Qi Rong caiu. "Você não falou comigo, nem mandou mensagem, nem nada depois disso! E An Le disse que eu fui seu primeiro rompimento ruim!?"

Lang Qianqiu gemeu. "E o que An Le sabe? Claro, eu nunca tive nenhum tipo de separação dramática com nenhum dos meus parceiros no passado, mas em retrospectiva... É mais como se eu simplesmente não me importasse o suficiente com eles para ter... eu não sei, sentimentos intensos sobre isso? Era sempre apenas, 'ei, vamos parar com isso.'"

A boca de Qi Rong se fechou. Ele puxou as pernas para cima e se recostou na cadeira, enfiando o rosto entre os joelhos. "Você nunca disse isso para nós", ele murmurou.

"Não..." Lang Qianqiu suspirou. "Mas, eu posso ver por que você pensaria que nós terminamos. Sinto muito, A-Rong."

Qi Rong realmente não sabia o que dizer sobre isso. Sua mente estava um tombo de que ele não terminou comigo, o que acontece agora, ele não terminou comigo, o que isso significa-

"A-Rong? ...Desculpe, eu sei que estou sendo... estranho. Se estiver tudo bem com você, podemos conversar pessoalmente?"

Basta falar com ele , veio uma mistura da voz de seu primo, e sua própria.

Não quero falar, só quero as coisas de volta como eram antes, onde era fácil e divertido.

(Era tudo tão fácil antes? Você estava em cascas de ovos tentando jogar bem-)

E ele me viu reclamando e xingando e aparentemente ainda não terminou comigo-

Eu quero saber o que diabos ele está pensando...

"O-ok..."

"O que é que foi isso? A-Rong? Você é um pouco difícil de ouvir."

Qi Rong puxou o rosto dos joelhos e segurou o telefone.

"Você pode vir para jantar na quinta-feira."

"Obrigada! Vejo você então, A-Rong," e Qi Rong praticamente podia ver o sorriso. "E eu vou ter Tiger e um presente para o aniversário de Guzi."

"Ok. Vejo você então."

"Excelente!" A voz de Lang Qianqiu estava mais suave agora. "Eu preciso cuidar de algumas coisas, mas vejo você mais tarde, A-Rong. Tente descansar um pouco, ok?

Eles terminaram a ligação e Qi Rong olhou para o telefone. Ele gemeu e afundou a cabeça nos braços sobre a mesa.

...

Qi Rong estava agradecido pela distração das compras de supermercado para conseguir o que precisava para o jantar e a sobremesa naquela noite.

Saber que Lang Qianqiu estaria lá era totalmente estressante. Ele verificava a hora em seu telefone periodicamente, suspirando que apenas alguns minutos haviam se passado desde a última verificação. Ele desejou que nunca tivesse concordado em deixá-lo vir. Ele desejou que o tempo se apressasse e chegasse aqui para que ele pudesse acabar com o que ia acontecer.

Ele suspirou. Não era justo para Guzi esperar que seu aniversário fosse apressado - além disso, ele ficaria em êxtase para ver seu Lang-gege novamente.

Além disso... Lang Qianqiu pediu desculpas a ele. Ele queria conversar sobre tudo. Ele não havia terminado com ele, Qi Rong lembrou a si mesmo quando seus pensamentos se desviaram de suas tarefas, e seu peito ficou apertado e seu estômago revirou. Por todos os direitos, tudo deve estar bem.

Mas ele estupidamente disse a Lang Qianqiu que também queria conversar, o que significava abrir a porra de seu coração e colocar toda a porra de sua vida em exibição para esse homem que ele realmente conheceu apenas alguns meses atrás.

Eu preciso embora ... para Guzi, e...

Na verdade, ele sentia falta do namorado. Ele sentia falta de ter alguém para enviar mensagens de texto, ligar e visitar. Ele sentia falta do aperto de mão, dos abraços, beijos e sexo. Ele sentia falta de ter alguém para compartilhar piadas e mostrar para ele coisas bobas. Alguém que se importava com seus pensamentos e sentimentos e realmente gostava de ouvi-lo e tê-lo por perto...

E para ter o namorado de volta, eu tenho que fazer a porra das coisas emocionais ...

Às vezes, em filmes ou na vida real (graças ao seu primo safado), quando via casais tão abertos e compreensivos um com o outro... Ele nunca entendia. Ele não podia imaginar apenas compartilhar cada coisinha horrível à espreita em seu coração com alguém assim, e tê-los ainda o amando. E ainda- E ainda-

Não seria bom poder fazer isso também?

Ele soltou um longo suspiro. Essa merda de namoro dá muito trabalho ...

Incomodou-o que em algum lugar ao longo do caminho, ele decidiu que Lang Qianqiu valia a pena.

Isso foi o máximo que Qi Rong pôde pensar antes de mergulhar na preparação do jantar.

Quando alguém bateu na porta, Qi Rong nem sequer ergueu os olhos do fogão. Com o canto do olho, ele pegou Guzi olhando para ele com curiosidade e acenou com a cabeça para a porta. "Vá verificar isso, sim?"

Guzi largou o batedor que estava usando, limpou as mãos no avental de Qi Rong e correu para a porta.

Qi Rong ouviu a porta se abrir, seguida pelo grito de Guzi. " Lang-gege! "

"Guzi!" Lang Qianqiu puxou o menino para um abraço. Com um alto mmmwah! Lang Qianqiu beijou Guzi na bochecha, fazendo-o rir. "Feliz Aniversário!"

Qi Rong deu uma olhada no par, observando enquanto Lang Qianqiu tirava Tiger de uma bolsa pendurada no ombro. "Eu trouxe Tigre de volta," Lang Qianqiu estendeu a pelúcia para Guzi, que a apertou em um abraço.

"Obrigado gege! O Sr. Mascot estava sozinho sem seu amigo.

"Aaand eu trouxe um presente," Lang Qianqiu cantou e balançou levemente uma caixa embrulhada para presente.

Os olhos de Guzi se iluminaram e ele engasgou, saltando para cima e para baixo. "Posso abrir? Pai?"

"Depois do jantar," Qi Rong chamou. "Que vai ficar sem bolo se alguém não voltar a misturar aqui!"

"Oh sim! Gege, você quer ajudar?

"Certo!" Lang Qianqiu disse, colocando o presente na mesa de centro e se deixando levar para a cozinha.

"Primeiro temos que lavar as mãos", explicou Guzi.

Lang Qianqiu chamou a atenção de Qi Rong e sorriu para ele timidamente. "Oi."

Os lábios de Qi Rong se contraíram em um sorriso antes que ele desviasse o olhar, concentrando-se intensamente na frigideira em que trabalhava com movimentos pequenos e controlados.

Uma vez que suas mãos estavam limpas, Guzi mostrou a Lang Qianqiu a receita do bolo na caixa.

"Já coloquei a mistura para bolo e o leite, mas agora preciso da manteiga e quatro ovos."

"Mistura para bolo?" Lang Qianqiu perguntou.

"Sim, eu queria um bolo! Papai também fazia macarrão longuiti.

"Macarrão Longevity," Qi Rong o corrigiu.

Lang Qianqiu pegou a caixa. "Diz óleo e... três ovos? Não diz manteiga..."

"Nós não estamos indo pela caixa! Papai encontrou uma maneira de alterá-lo online para que tenha um sabor melhor, então estamos fazendo isso!"

"Ohhh, esse é o chef profissional saindo!" Lang Qianqiu piscou para Qi Rong.

Qi Rong corou e torceu o nariz. "C-coloque mais óleo que ele diga para adicionar, substitua-o por manteiga e dobre a quantidade", disse ele a Guzi. "Olhe para os palitos de manteiga e corte a quantidade que você precisa lá."

Lang Qianqiu pegou a faca de Guzi, que a estendeu como se estivesse tentando esfaquear a manteiga em vez de cortá-la. Qi Rong continuou. "Basta deixar o papel enquanto corta, para ver as quantidades, depois desembrulhar e colocar dentro – sim, assim. Então, quantos ovos ele disser, adicione mais um. É por isso que estamos usando quatro ovos em vez de três."

Guzi e Lang Qianqiu pegaram um ovo cada um na mão e fizeram caras de confusão iguais. Ambos olharam fixamente para os ovos, como se o peso de seus olhares combinados pudesse quebrar as cascas. Qi Rong suspirou dramaticamente e revirou os olhos. Enquanto ele virava a frigideira com uma mão, ele estendeu a mão com a outra para quebrar um ovo contra o balcão e abri-lo na tigela, sem derramar uma gota de gema, e repetiu seu truque com o próximo ovo. Ele largou a frigideira para continuar cozinhando, e pegou os dois últimos ovos em uma mão cada, e quebrou os dois ao mesmo tempo. Guzi e Lang Qianqiu ficaram impressionados.

"Uau! Você é tão legal, pai! Quero aprender a quebrar um ovo assim!"

"Eu acho que você vai precisar de mãos maiores para isso, amigo," Lang Qianqiu meio sussurrou, os olhos ainda arregalados observando as mãos de Qi Rong praticamente dançando ao redor do fogão enquanto ele mexia, virava, ajustava as temperaturas e adicionava temperos e temperos; fazendo movimentos maiores e ocupando espaço agora que havia sido encorajado pelo elogio.

"Eu vou te mostrar outro caminho mais tarde, Guzi," disse Qi Rong, ainda evitando olhar para Lang Qianqiu. "Agora, venha aqui e fique de olho nesta frigideira."

Ele trocou de lugar com Guzi e puxou uma batedeira de um armário, misturando a massa do bolo enquanto girava a tigela sem esforço.

Lang Qianqiu continuou a observar, segurando as mãos na frente dele, olhando sem jeito entre Qi Rong e Guzi, mexendo carne e legumes em sua frigideira.

Sentindo o olhar do homem por cima do ombro, Qi Rong finalmente teve pena dele e apontou para outro armário. "Traga-me uma forma de lá, alguns centímetros de profundidade, um grande retângulo."

Lang Qianqiu trouxe-lhe a forma do bolo e Qi Rong entregou-lhe a tigela. "Apenas despeje isso aqui. Ele vai até mesmo por conta própria, mas apenas alise o resto com esta espátula. Tudo bem, em seguida, vamos colocá-lo aqui no forno - use a porra de uma luva de forno! "

Qi Rong entregou uma luva verde com um sapo de desenho animado. Lang Qianqiu timidamente o colocou na mão e colocou o bolo na prateleira que Qi Rong apontou, e Qi Rong ajustou o cronômetro.

"Ok, isso deve ser feito quando terminarmos de comer, então podemos colocar a cobertura por cima", disse Qi Rong, pegando a frigideira de Guzi novamente. "Vá em frente e limpe as coisas do bolo."

Guzi e Lang Qianqiu pegaram uma batedeira da batedeira e colocaram as línguas para fora para lamber a massa. Qi Rong pegou os batedores antes que eles pudessem provar. " Acho que porra não! Há ovos crus nisso! Você vai ficar doente pra caralho!"

"Ah..." Eles suspiraram.

Qi Rong então passou a língua na lateral de um dos batedores antes de jogá-los na pia. Guzi e Lang Qianqiu gritaram em uníssono.

" Ei! " " Paaaiiii!!!!! Você acabou de dizer que ficaríamos doentes!"

Qi Rong deu de ombros e lançou-lhes um sorriso arrogante. "Você não vai ficar doente se eu lamber, no entanto!"

Lang Qianqiu riu.

Qi Rong os enxotou para fora da cozinha para colocar a mesa - Lang Qianqiu ficou aliviado que isso era algo que ele poderia fazer, alcançando os pratos e copos no armário enquanto Guzi pegava os talheres e guardanapos.

O jantar foi servido, e Guzi conversou alegremente com Lang Qianqiu, contando-lhe muito do que havia compartilhado com A-Ying no hospital na outra noite; sobre a escola, o jogo que ele jogou com Qi Rong e muito mais. Lang Qianqiu continuou roubando olhares para Qi Rong, que continuava desviando o olhar a cada vez.

"-e nós torcemos por você durante seus jogos!"

"O-oh, você fez? Os últimos não foram tão bons, desculpe você ter que vê-los, amigo."

"Está tudo bem, Lang-gege, todo mundo erra às vezes! Certo, pai?"

Qi Rong se assustou em seu assento, olhando brevemente para Lang Qianqiu antes de desviar os olhos de volta para seu prato. "Sim... E quando eles estragam tudo, eles só precisam fazer melhor daqui para frente."

Lang Qianqiu sorriu para ele, os olhos calorosos.

Depois do jantar, Guzi continuou falando mal da orelha de Lang Qianqiu na sala de estar, enquanto Qi Rong tirava o bolo do forno para esfriar e espalhava a cobertura.

Eles comeram bolo principalmente em silêncio, ocupados demais enfiando na cara para falar, e depois Qi Rong sentou-se no lado oposto do sofá de Lang Qianqiu enquanto Guzi abria seu presente.

Era um par de bonecos, um preto e vermelho, o outro branco e azul. Guzi ficou emocionado ao ver os personagens de um programa que assistiu com Qi Rong.

"Uau, obrigado Lang-gege!"

Guzi e Lang Qianqiu brincaram com eles na sala de estar, fazendo barulho com a boca para seus ataques um contra o outro, e para quando eles se unissem contra os 'inimigos' jogados por alguns outros brinquedos do quarto de Guzi.

Qi Rong voltou para a cozinha para limpar enquanto Lang Qianqiu e Guzi brincavam juntos. Ele se lembrou vagamente do sonho que teve depois da primeira vez que Lang Qianqiu veio jantar e sorriu tristemente para si mesmo.

Pouco depois de Qi Rong se juntar aos outros dois, Guzi bocejou no meio de um discurso dramático que ele estava tentando expressar para sua figura.

"Já está na hora de você se preparar para dormir, Guzi", disse Qi Rong.

"Aww..." Guzi choramingou, depois bocejou novamente.

"É uma noite de escola. Você ainda tem que acordar amanhã," Qi Rong o lembrou. "Vá tomar banho."

Qi Rong foi lavar o cabelo de Guzi para ele e depois encontrou Lang Qianqiu arrumando os brinquedos em seus lugares no quarto de Guzi. Qi Rong olhou para a cama quando Lang Qianqiu se virou para ele. Ele brincou em puxar as cobertas para baixo para prepará-las para Guzi, como se isso fosse uma tarefa delicada que precisasse de grande foco. Guzi entrou um minuto depois, vestido de pijama, e eles o colocaram na cama com beijos de boa noite, apagaram a luz e fecharam a porta.

Eles voltaram para a sala de estar, Qi Rong sentado longe de Lang Qianqiu no sofá. Ele ainda não conseguia encontrar os olhos de Lang Qianqiu, e eles ficaram sentados em um silêncio constrangedor.

Apenas, apenas porra diga alguma coisa. Alguma coisa. Qualquer coisa , Qi Rong implorou a sua boca estúpida.

"O-obrigado por vir jogar com Guzi e por trazer um presente. Ele sentiu falta de seu Lang-gege," ele disse suavemente. "Ele pergunta o tempo todo quando todos nós poderíamos sair de novo."

Lang Qianqiu fez uma careta e esfregou a mão atrás do pescoço. "Sinto muito por tê-lo ignorado assim. Você... você já contou a ele o que aconteceu?

Qi Rong balançou a cabeça. "Não, eu só disse a ele que você estava ocupado."

Lang Qianqiu assentiu. "Não é... não é verdade. Obrigado por não dizer a ele que vim aqui e fiz papel de idiota.

Qi Rong deu de ombros, ficando quieto e olhando para suas mãos, cutucando suas cutículas.

Lang Qianqiu cantarolou. "Então... sobre isso. Devemos falar sobre tudo isso, certo? Quero dizer. Você disse que queria conversar. De volta ao hospital. Você quer começar com isso?"

Qi Rong franziu os lábios e ficou tenso. Qualquer reunião para a qual ele tinha trabalhado esta noite se foi. Ele se curvou e apertou os dedos.

Lang Qianqiu o observou por um momento.

"Bem... fui eu que me convidei para o aniversário do seu filho porque também queria conversar. Que tal eu começar, então?"

Qi Rong inclinou a cabeça e espiou Lang Qianqiu com o canto do olho. Lang Qianqiu respirou fundo e se sentou, colocando as mãos nos joelhos.

"Sinto muito por como agi naquele dia. Chegar sem avisar, gritar com você desse jeito e sair furioso. Fiquei magoado, e sei que não lidei com isso da melhor maneira. Ou mesmo de uma maneira... remotamente boa. Me desculpe, eu fiz você sentir como se isso fosse um rompimento. Eu deveria ter te mandado uma mensagem mais tarde, só para que você saiba, ao invés de ficar em silêncio o tempo todo..." Ele suspirou. "Eu sei que eu realmente... realmente fodi tudo."

Qi Rong ficou surpreso ao ouvir Lang Qianqiu usar um palavrão tão pesado. Depois de um momento, ele conseguiu se obrigar a responder. — Você não... saiu furioso . Além disso, eu teria te expulsado se continuasse assim. Eu não vou aturar merdas assim, não como minha mãe—" ele apertou os lábios e cruzou os braços.

Não, não a traga para cima. Não diga nada. Não pense nisso. Não diga nada. Não a mencione. Não posso entrar nisso agora, não posso, não quero...

Lang Qianqiu observou Qi Rong até que ficou óbvio para ele que Qi Rong não iria continuar. "Eu sei. Estou feliz que você não faria isso. Eu ainda sinto muito embora. E por te chamar de todas aquelas coisas horríveis...

Qi Rong fechou os olhos, tentando não pensar nisso. Ele se enrolou sobre si mesmo, levantou as pernas e passou os braços ao redor delas. "Nada que eu não tenha ouvido antes. Nada que não seja verdade."

Lang Qianqiu mudou de posição para se virar para Qi Rong. "Mas não é verdade! Você não é egoísta e cruel!"

Qi Rong soltou uma risada amarga. "Tch! Tentei convencê-lo a um casamento rápido para adotar uma criança, sem lhe dizer. Originalmente, o plano era conseguir um cônjuge, conseguir Guzi e depois se divorciar. Eu até tinha um nome para isso!" Ele revirou os olhos com o pensamento. "Eu não me importei com a outra pessoa. Eu não queria mais ninguém por perto, só eu e meu filho."

"Mas você se esforçou para cuidar de uma criança vizinha! Pessoas egoístas não fazem isso!" Lang Qianqiu girou a mão no ar enquanto falava, como se tentasse acionar seu próprio cérebro para continuar falando. "...E de alguma forma isso levou você a tentar adotá-lo depois que o pai dele faleceu!"

A boca de Qi Rong se abriu para refutar isso, mas lentamente ele a fechou e se virou novamente. Ele me pegou lá...

"Então... como tudo isso aconteceu, afinal?" Lang Qianqiu perguntou suavemente.

Qi Rong respirou fundo. Guzi ele poderia falar, facilmente, o dia todo. Seu filho perfeito era um ótimo tema de conversa.

"O pai de Guzi era alcoólatra. Tudo o que Guzi disse sobre sua mãe foi que ele 'não tinha uma', então acho que ela também está morta, ou os assistentes sociais o teriam levado até ela depois que o velho foi dessa pra melhor. Ele era um merda mesmo, foi tudo o que eu percebi - nunca falei com ele, só o vi vivo uma vez, mas... O filho da puta bateu no Guzi, trancou-o do lado de fora do apartamento, mesmo quando estava chovendo - que foi onde eu encontrei-o pela primeira vez, do lado de fora da minha janela na escada de incêndio."

"Nossa... Como alguém pode fazer isso com Guzi? Para seu próprio filho?" Lang Qianqiu estava furioso, punho enrolado na perna.

" Muitos idiotas por aí no mundo que fazem isso," Qi Rong cuspiu. Ele esfregou a mandíbula, o fantasma de uma memória vindo até ele. Os olhos de Lang Qianqiu seguiram a mão, as sobrancelhas se erguendo no meio com preocupação. Seus lábios se separaram e depois se fecharam novamente, e ele deixou Qi Rong continuar.

"Então eu o trouxe para dentro, o alimentei, e depois disso nós saíamos sempre que o pai dele ficava bêbado. Então nós saíamos só porque, já que ele ainda não estava na escola como algumas das crianças vizinhas, então o que mais ele ia fazer? Comprei brinquedos baratos, lanches e outras coisas para ele enquanto ele estava lá. Jogávamos juntos ou víamos TV."

Lang Qianqiu assentiu enquanto ouvia a história de Qi Rong. "Então, basicamente babá?"

"Por um tempo," Qi Rong assentiu. "Ele visitava cada vez mais, e eu fazia refeições e outras coisas. Quando ele começou a escola, ele sofreu bullying, já que suas roupas cheiravam a bebida de seu pai, ou simplesmente não estavam limpas. E quando ele voltou para casa da escola naquele primeiro dia, ele veio chorando para mim , como se eu fosse o pai em vez de apenas o vizinho." Seus olhos ardiam ao pensar em como Guzi estava miserável.

"Eu estava tão chateado, tipo, que merdinhas! Que criança de cinco está por aí lavando suas próprias roupas ou comprando suas próprias roupas, então como eles se atrevem! Subi no Taobao e comprei uma tonelada de roupas para ele. Ele está superando eles agora, na verdade..." Ele sorriu, pensando em como Guzi estava com o rosto redondo e brilhando agora, em comparação com a coisa magra e pálida que ele conheceu pela primeira vez.

"Eu estava embalando o almoço dele para ele também. Eu estava co-parentando com um cara que eu nunca conheci, que não estava puxando a porra do seu peso! Eu nem sei se ele notou que Guzi passou a noite na minha casa algumas vezes. Eu guardei escovas de dentes e xampu e outras coisas para ele também, para... Bem. Perto do fim," ele engoliu em seco, apertando os punhos.

"Um dia o cara simplesmente não acordou. Guzi entrou em minha casa gritando que seu pai não estava respirando. Fui conferir, e... sim... " Ele suspirou. "Liguei para os serviços de emergência, mas uh. Nada que eles pudessem realmente fazer naquele momento, sabe?"

A boca de Lang Qianqiu estava aberta. "Guzi... Guzi viu o corpo?"

Qi Rong assentiu, então estremeceu. Acho que nunca pensei nessa parte antes ... Guzi também nunca fala sobre isso.

Lang Qianqiu colocou a mão sobre a boca, os olhos arregalados. "O que ele disse no hospital sobre como o tio ficaria bem porque ele ainda estava respirando..." Ele apertou a mão com mais força, fechando os olhos e se forçando a se acalmar. "Eu pensei que era apenas alguma... coisinha de criança."

Qi Rong balançou a cabeça e olhou fixamente para a parede oposta. "E então os assistentes sociais o levaram embora." Ele sentiu um nó na garganta. "Ele chorou muito..."

Lang Qianqiu se inclinou novamente, colocando a mão sobre a de Qi Rong. "E você?"

Qi Rong olhou inexpressivamente para a mão, depois seguiu o braço para cima e focou no rosto de Lang Qianqiu. Ele molhou os lábios. "P-por que me perguntar? É o pai morto de Guzi. Tudo que eu fiz-"

"Tudo o que você fez foi ligar para os serviços de emergência para uma criança que encontrou o cadáver de seu pai abusivo, a criança que você assistiu e cuidou por meses, e então ele foi levado para longe de você."

Os lábios de Qi Rong tremeram, e ele os apertou. Ele desviou os olhos de Lang Qianqiu novamente e os apertou, franzindo as sobrancelhas.

O gemido de Guzi ao ser puxado dos braços de Qi Rong-

Guzi no carro de Zhang Xinyi , exausto demais para falar, garganta doendo de tanto soluçar, lágrimas escorrendo pelo rosto, não importa o quanto Qi Rong as enxugasse.

E se acontecer de novo? Qi Rong pensou, olhos lacrimejando. E se eu não puder ficar com ele afinal? E se-

Lang Qianqiu esfregou o polegar sobre a mão de Qi Rong, puxando-o para fora de sua própria cabeça. "Foi quando você deu a ele Tiger?"

Qi Rong assentiu levemente. Ele tentou se virar e esconder o rosto, mas Lang Qianqiu se moveu mais rápido, colocando as mãos nos ombros de Qi Rong e puxando-o para mais perto, então seu rosto ficou escondido no peito de Lang Qianqiu. Qi Rong engasgou, respirando fundo cheio de agradável e leve colônia de Lang Qianqiu. Ele ficou assim por um momento, respirando o cheiro de Lang Qianqiu até se acalmar.

"E então você foi e... meio que o adotou?"

Qi Rong virou a cabeça, então o lado de seu rosto estava pressionado contra o peito de Lang Qianqiu, e ele podia falar claramente. "Tutela temporária. Mas não, no começo eu... eu pensei que não havia como eles me deixarem tê-lo, já que não somos parentes. Guzi não se lembrava de nenhum outro membro da família, mas isso não significava que os tribunais não pudessem rastrear alguns. Achei que ele iria para um deles, se eles o levassem. Mas ele estava no orfanato o tempo todo." Ele enrolou os dedos na camisa de Lang Qianqiu, esfregando o material macio. "E eu só... eu não estava no melhor lugar... lá em cima, sabe?"

"Eu vejo." Os braços de Lang Qianqiu se apertaram ao redor dele, uma mão esfregando seus ombros, a outra fazendo círculos em seu quadril. "Mas você o tem agora. Como isso aconteceu?"

"A senhora do escritório do orfanato mencionou isso, e eu solicitei. Mas me mudei para cá primeiro, então minha inscrição parecia melhor."

"Este não era o lugar que você conheceu?"

"Você vê uma escada de incêndio por aquela janela?" Qi Rong sacudiu a mão. "Não, o lugar onde encontrei Guzi era um lixo. Uma verdadeira merda."

"Oh." Lang Qianqiu ponderou sobre isso por um momento. "Então o que você estava fazendo lá, se você obviamente pode pagar por lugares melhores?"

Qi Rong parou de mexer na camisa de Lang Qianqiu, olhos arregalados. Lang Qianqiu continuou. "Você disse antes que você se afastou de sua tia e tio para não ser um fardo para eles?"

Qi Rong fez uma careta. "Isso era realmente a verdade!" Ele apontou para Lang Qianqiu. "Tipo nada de mentira."

O rosto de Lang Qianqiu se contorceu, abrindo a boca para falar, mas Qi Rong acenou com a mão para detê-lo. "Eu sei, eu sei, ok, você não quer mais 'tipo de' verdades. Mas, escute, eu..." Ele enterrou o rosto de volta no peito de Lang Qianqiu antes que ele pudesse chorar novamente. "Eu não quero falar sobre isso, ok? Não agora..."

Ele sentiu Lang Qianqiu relaxar sob ele e voltar a esfregar as costas. "Ok. Eu não vou perguntar."

"Obrigado," Qi Rong murmurou.

"De qualquer forma, eu me inscrevi para a tutela, tive uma entrevista com o orfanato, e então esperei-fodidamente para ouvir de volta... e finalmente consegui uma 'entrevista' com Guzi, que não era tanto uma entrevista era como  eu indo apenas buscá-lo para levar para casa."

Ele sorriu. "Nós estabelecemos rapidamente um relacionamento fácil', então a tutela foi aprovada. Foi-me dito que duraria seis meses, e apenas casais podem adotar. Um pouco depois, você entrou na foto. Então agora você está preso."

Lang Qianqiu esfregou os olhos. "Isso é muito. Mas tudo isso significa que você não é egoísta e cruel. Você cuidou de um completo estranho, então lutou para tirá-lo do orfanato mais tarde. E você ainda está lutando para mantê-lo. Você também apareceu no hospital para meu priminho quando ele ligou para você, mesmo achando que tínhamos terminado.

Qi Rong se enrolou ainda mais em si mesmo, trazendo a mão para cima no peito de Lang Qianqiu para esconder seu rosto atrás. "Ele pediu ajuda. Eu não pensei em nós na época. Eu apenas pensei, você sabe... garoto assustado em um hospital, e ele me ligou, então eu fui até ele."

"Eu acho que tudo isso significa que você é realmente uma pessoa gentil. Doce, e amoroso, e carinhoso, e gentil...

"-para Guzi!" Qi Rong se afastou para olhar Lang Qianqiu nos olhos. "Para algumas pessoas! Para... Você, às vezes. "Ser seletivo sobre isso não conta."

"Então você não é seletivamente malicioso também? Então isso também não conta. Qi Rong. A-Rong ," Lang Qianqiu colocou a mão na bochecha de Qi Rong. "Você é uma pessoa. Você não é tudo uma coisa, o tempo todo. Você não precisa ser tão duro consigo mesmo e se martirizar, ou tentar convencer outra pessoa de que você não é realmente adorável."

Qi Rong olhou para ele, olhos arregalados, lábios entreabertos. Adorável?

Ele pensou em todas as vezes que tentou tanto fazer Xie Lian brincar com ele em vez de Mu Qing ou Feng Xin. De tentar fazer a tia sorrir e rir como ela fazia quando Xie Lian contava histórias. De tentar fazer o tio olhar para ele. Como ele de alguma forma nunca percebeu até o incidente do celular o que tudo aquilo realmente significava. De tentar chamar a atenção de sua paquera . Tudo isso não adianta. Depois da morte de sua mãe, até Guzi aparecer, ele realmente havia desistido da ideia de que as pessoas gostassem dele, amando-o, querendo-o por perto.

Ele soluçou, e sua respiração acelerou, e ele começou a chorar tão rápido que não conseguia simplesmente fechar os olhos e afastar as lágrimas. Ele desabou no peito de Lang Qianqiu e soluçou, com os braços fortes em volta dele, segurando-o mais perto, sem empurrá-lo. Ele passou os braços atrás de Lang Qianqiu e agarrou sua camisa ali, tentando se apertar cada vez mais no abraço do homem. Parecia que meses, anos de mágoa que ele não tinha ideia de que estava segurando estavam finalmente sendo expurgados dele.

Lang Qianqiu o segurou, esfregando suas costas e ombros enquanto ele chorava. Ele descansou o queixo no topo da cabeça de Qi Rong e balançou levemente, girando de um lado para o outro o melhor que podia enquanto estava sentado com um homem adulto em seu colo. Qi Rong sentiu seu cabelo grudar em sua bochecha, e a camisa de Lang Qianqiu umedeceu de suas lágrimas, mas Lang Qianqiu não pareceu se importar, apenas deixou Qi Rong chorar. Ele tirou o cabelo do rosto de Qi Rong e o alisou atrás da orelha.

Eles se sentaram assim, até que Qi Rong se acalmou o suficiente para falar. "Me desculpe, me desculpe..."

"Eu sei..."

"Eu só não queria perder Guzi, e estava usando você, mas depois comecei a gostar muito de você, sim! E eu queria te contar sobre Guzi, mas-mas-espera... Ele olhou para Lang Qianqiu, a visão embaçada através das lágrimas. "O que você quer dizer, você sabe?"

"Você me mandou uma mensagem que estava arrependido."

"Eu o quê? Não, eu não fiz," Qi Rong se afastou, enxugando suas lágrimas.

"Sim, tipo, 5:30 da manhã, alguns dias depois da... da explosão. Eu estava me perguntando o que você estava fazendo tão cedo.

"E-eu não me lembro disso." Qi Rong piscou para ele, certo de que Lang Qianqiu havia enlouquecido.

"Olhe, veja-" Lang Qianqiu mostrou a Qi Rong seu telefone. Ele rolou para cima um pouco, passando pela conversa deles alguns dias atrás, passando por Qi Rong deixando Lang Qianqiu saber que ele e Guzi tinham chegado em casa do hospital em segurança, passando por Qi Rong mandando mensagens de texto para Lang Qianqiu o número do quarto do hospital; vários dias após a discussão, Qi Rong enviou uma mensagem a Lang Qianqiu às 5h32.

A-Rong: Eu te amo. Eu sinto muito.

Qi Rong se afastou do telefone, piscando rapidamente. "E-eu pensei que tinha sonhado com isso!"

Lang Qianqiu observou Qi Rong bocejar e gaguejar, e depois riu. "Então não é ainda mais verdade? Isso é o seu subconsciente dizendo isso!"

Qi Rong zombou, as bochechas esquentando. Ele se endireitou e se afastou de Lang Qianqiu, limpando as rugas de sua camisa. "Bem, essa é toda a merda emocional que estou fazendo hoje."

Lang Qianqiu riu novamente, dando um tapinha no joelho de Qi Rong. "Isso foi tudo muito pesado, você fez um bom trabalho! Você geralmente tem tudo tão trancado."

Qi Rong fez beicinho, cruzando os braços e erguendo o nariz para longe de Lang Qianqiu. Então- Ei, espere a porra de um minuto-

"Ei, então por que você não me mandou uma mensagem de volta? Você acabou de me fazer sentar e ficar chateada mesmo depois que eu pedi desculpas!?"

A boca de Lang Qianqiu caiu aberta. "EU-! Bem, para começar, eu não tinha ideia de que você não sabia que me enviou aquela mensagem, quero dizer, como eu poderia? Além disso, eu ainda estava... chateado... eu realmente não sabia o que fazer com isso. E então ficamos super ocupados com o treinamento e tudo para o torneio, e eu simplesmente não tive tempo para pensar em mais nada." Ele esfregou o pescoço, desviando o olhar de Qi Rong. "Isso me manteve acordado à noite, mas eu estava muito esgotado para realmente resolver qualquer coisa. Então eu simplesmente... não respondi.

Qi Rong suspirou, relaxando os ombros. "Sim, eu entendo isso..."

"Como você não descobriu mais tarde que tinha me mandado uma mensagem?" Lang Qianqiu perguntou, dando uma cotovelada no braço de Qi Rong.

"Tch! Não é como se eu estivesse relendo tudo o que enviamos um ao outro e chorando por isso!"

"Você me mandou uma mensagem sobre as coisas do hospital mais tarde, como você não viu então?"

Qi Rong acenou com o braço, rolando a mão no ar. "Você pode simplesmente enviar mensagens em seu telefone sem abrir suas conversas anteriores, você sabe! E responda aos textos em suas notificações! Eu nunca tive que puxar as coisas antigas, nem queria!"

"Ah, entendo", Lang Qianqiu esfregou o queixo. "Eu... também entendo isso."

Eles se sentaram em silêncio novamente. Qi Rong sentiu o resto de sua energia deixá-lo, e ele desabou, enterrando o rosto nas mãos. "Bem, aí está então. Eu realmente sinto muito," ele murmurou. "Eu sei que estraguei tudo por não te contar sobre Guzi antes que você descobrisse por outra pessoa. E tentando usar você desde o início para se casar e adotar, e planejando se divorciar de você mais tarde"

Ele corou. "Mesmo que... depois de um tempo... a parte do divórcio do plano tenha sido meio que abandonada..." Lang Qianqiu o observou, os lábios levemente arqueados, as pupilas dilatadas. Qi Rong desviou o olhar e acenou com a mão. "Mas, quero dizer, como você disse, eu ainda deveria ter tocado no assunto, mas não o fiz. Eu sou apenas um maldito covarde."

Ele fechou os olhos. Puxa, aquela porra de parede dentro de mim realmente caiu, não foi? Não posso calar a boca agora.

Lang Qianqiu pegou as mãos de Qi Rong novamente e as segurou perto. "Você não é um covarde, A-Rong. Você estava apenas empacotando um monte de grandes conversas em uma janela de tempo muito pequena."

"Eu ainda deveria ter dito algo antes, para que você não tivesse que descobrir pelo meu primo! E eu queria muito te contar... Lembra quando eu te falei pela primeira vez sobre o aniversário de Guzi? Foi quando tentei te dizer, mas me acovardei! Você... tinha todo o direito de estar chateado sobre como você descobriu..." Qi Rong abaixou a cabeça.

"Mas eu não tinha o direito de invadir sua casa e assustá-lo pra caralho – eu poderia simplesmente ter perguntado sobre isso, em vez de imediatamente lançar insultos e acusações."

Qi Rong deslizou a mão do aperto de Lang Qianqiu e a colocou em sua bochecha. "Você percebeu, porém, você viu que eu estava pirando e você se acalmou um pouco, eu vi você-"

"A-Rong..." Lang Qianqiu deu uma risada e colocou a mão livre sobre a que Qi Rong tinha no rosto. "Vamos continuar inventando desculpas um para o outro para sempre?"

Qi Rong sorriu fracamente e deu de ombros. Um leve rubor subiu em suas bochechas quando para sempre ecoou em sua cabeça. "Eu não sei, eu meio que gosto... faz parecer que alguém está do meu lado, mesmo quando eu não estou."

"Claro que estou do seu lado, A-Rong."

O sorriso fraco de Qi Rong cresceu lentamente, e ele assentiu. Lang Qianqiu segurou as bochechas e o queixo com as mãos.

"A-Rong, eu sei que você tem dificuldade em ouvir esse tipo de coisa, ou acreditar quando as pessoas dizem coisas boas sobre você. Mas, eu quero que você saiba – eu te amo."

Qi Rong ficou parado, prendendo a respiração, olhos arregalados. Seu coração martelava em seu peito.

"E, eu sei que todas essas coisas pesadas são difíceis, e você tem dificuldade em falar sobre isso, então, você não precisa dizer de volta se... se agora não for um bom momento para você. Quero dizer, em voz alta. Porque você já disse isso por mensagem de texto, mesmo que não se lembrasse, haha..."

Qi Rong ainda estava congelado no local, então piscou. Ele disparou para frente e passou os braços ao redor da cintura de Lang Qianqiu, puxando-se de volta para seu colo. Ele enfiou a cabeça sob o queixo do homem maior. Embora Lang Qianqiu não pudesse ver, os lábios de Qi Rong estavam apertados.

Apenas diga, apenas diga, apenas diga - mas quanto mais ele pensava, mais sua boca se recusava a abrir. Era como se tivesse decidido que estava parado de jorrar coisas sentimentais e difíceis hoje. Ele esfregou o rosto no ombro de Lang Qianqiu, agarrando um punhado da parte de trás de sua camisa. Apenas diga, porra, apenas uma vez, por favor, caramba, por que agora? Por que isso é tão difícil?

Então, uma ideia lhe ocorreu. Ele puxou um braço de volta para a frente e descansou a mão sobre o coração de Lang Qianqiu. Com o dedo traçou:

520 520 520 520 520 e alternado para desenhar corações.

520 520 520 <3 <3 <3 <3 <3 520 520 520

Demorou um momento para Lang Qianqiu entender, então ele engasgou suavemente. Ele segurou a parte de trás do pescoço de Qi Rong e se moveu para que pudesse beijar o topo da cabeça de Qi Rong. Para cada 520 e pequeno coração, ele beijou novamente, eventualmente pegando a mão e pressionando beijos na palma, dedos, nós dos dedos, pulso de Qi Rong; ele puxou Qi Rong para que eles se olhassem novamente, esfregou o polegar no lábio inferior de Qi Rong e o puxou para um beijo.

Qi Rong passou os braços em volta do pescoço de Lang Qianqiu e derreteu. Finalmente , ele suspirou internamente.

Quando eles se separaram, Lang Qianqiu deu um beijo final na testa de Qi Rong.

"...Um dia... eu poderei dizer isso de verdade," Qi Rong sussurrou.

Lang Qianqiu sorriu para ele, olhos brilhantes, seu jeito de cachorro de volta com força total. "Estou ansioso por isso."

Qi Rong suspirou e descansou sua bochecha no ombro de Lang Qianqiu, puxando a mão do homem para traçar padrões em sua palma. "Quando você tem que voltar para o torneio?"

"Tenho que voltar no domingo, para os últimos jogos da semana que vem."

"Então vamos levar Guzi para algum lugar no sábado."

"Parece bom para mim."

Qi Rong deixou-se abraçar, saboreando a proximidade, o calor, o conforto de Lang Qianqiu finalmente com ele novamente, realmente, verdadeiramente com ele. Seu namorado, que o ama. Ele sentiu suas pálpebras ficarem pesadas. Ele queria pedir a Lang Qianqiu para ficar com ele a noite toda, mas...

"Você deve voltar para o tio e A-Ying?"

Lang Qianqiu suspirou. "Sim, pelo menos até arranjarmos algo para os cuidados do tio em casa, eu deveria estar em casa para eles."

Qi Rong engoliu em seco e assentiu, olhando para baixo. Ele tentou não ficar chateado com a dor da separação logo depois de se reunir com Lang Qianqiu. Seu tio e A-Ying também precisam dele.

Ele se levantou para deixar Lang Qianqiu sair, seguindo-o até a porta. Lang Qianqiu deu-lhe um último beijo de despedida, lânguido e doce, e enrolou um dedo sob o queixo novamente. "A-Rong, por favor, durma um pouco esta noite. Ou eu estou aparecendo no sábado com algumas pílulas para dormir para você," ele disse com um sorriso, mesmo que apenas metade soasse como uma piada.

Qi Rong sorriu. "Vou tentar. Agora vá. Você precisa descansar também, você sabe.

Eles se despediram e Qi Rong fechou a porta atrás dele, depois descansou a testa na porta. Ele soltou um suspiro, sentindo-se mais leve.

Puta merda. Puta merda, tudo isso acabou de acontecer. Eu falei sobre - e ele me ouviu - Realmente funcionou! Vai dar certo mesmo!

Ele riu, batendo os pés.

"Apenas fale com ele", dissera Xie Lian. Ele estava certo...

Qi Rong zombou, e seu lábio se curvou.

Uau, ele estava certo.

Bem, nada foi perfeito.

Mais tarde, enquanto estava deitado na cama, descobriu que todos os seus e se ansiosos das últimas noites estavam mais calmos, mais fáceis de ignorar. Em seu lugar estava Lang Qianqiu, Lang Qianqiu, Lang Qianqiu - eu te amo. Vamos levar Guzi para algum lugar no sábado. Estou no seu lado.

Elas se enrolavam em sua mente como um mantra, ajudando-o a relaxar. Ele bocejou e rolou para o lado, aconchegando-se nos cobertores.

Antes de adormecer, ele puxou o telefone para mais perto e enviou uma mensagem de texto.

Eu: Obrigado

Ele colocou o telefone de lado e caiu em um sono tranquilo e sem sonhos, e não acordou até que seu alarme disparou na manhã seguinte.

Xie Lian reagiu <3 à sua mensagem.