Lang Qianqiu brincou com a gola da jaqueta de Qi Rong, como se ainda precisasse se endireitar depois de se mexer no espelho por quase uma hora naquela manhã.

— Tem certeza de que não quer que eu vá com você?

"Tenho certeza", disse Qi Rong. "Preciso falar com eles primeiro. Já faz um tempo desde que eu os vi."

"Por uma boa razão," Lang Qianqiu murmurou. Qi Rong deu a ele um breve resumo, não tanto quanto ele disse ao Dra. Chen. Só que seu tio e sua tia não lhe deram a ajuda que ele precisava para crescer, e ele só agora está percebendo o que isso fez com ele.

Lang Qianqiu o segurou, então, e eles apenas ficaram sentados por um tempo. Então Qi Rong disse a ele que iria visitá-los.

Qi Rong sorriu fracamente e deu de ombros. "É hora de vê-los novamente. Eu preciso, eu acho. Há coisas que eu preciso perguntar a eles."

"A-Rong, escute... Eu sei que eles são sua família, então é mais difícil, mas... Assim como os médicos. Você sempre pode sair, se precisar."

Qi Rong deu-lhe um beijo breve e doce. "Eu sei. E então eu vou voltar para casa, e meu marido perfeito e doce vai me mimar muito para me fazer sentir melhor.

Lang Qianqiu riu. "Eu vou fazer isso de qualquer maneira."

"Eu sei disso também," Qi Rong sorriu. Ele verificou a hora em seu telefone, a tela de fundo era um dos mais novos retratos de família de Guzi. Ele reprimiu um estremecimento enquanto falava. "É hora de ir."

Qi Rong respirou fundo, tentando controlar seus nervos. Ele agarrou a lata de biscoitos que ele e Guzi tinham feito mais cedo naquele dia, ouvindo o fino metal ranger sob seus dedos. Ele deixou sua cabeça cair para trás contra o encosto de cabeça, considerando seriamente colocar seu carro em marcha ré e acelerar de volta para casa. Suas pernas estavam nervosas e coçando sob o jeans, onde ele estava suando de nervos. Ele fechou os olhos, pensando em mamãe, em A-Jing... Rong'er, chorando e sozinho e confuso. "Respostas", ele respirou. "Se nada mais, estou aqui para algumas malditas respostas. Posso sair quando quiser", lembrou a si mesmo, pensando em Lang Qianqiu e na doutora Chen. Com outra respiração, ele se forçou a sair do carro.

Antes que ele pudesse tocar a campainha, a porta se abriu, revelando uma beleza elegante que quase não era afetada pela idade - como ele imaginava que mamãe deveria ser.

Ele engoliu. "Olá, tia."

"Rong'er," tia sorriu, dando um passo para o lado e estendendo um braço para recebê-lo. Ela fechou a porta atrás dele, e seu coração disparou em seu peito quando sua rota de fuga foi cortada. Tia se adiantou para abraçá-lo, uma mão segurando a parte de trás de sua cabeça para puxá-lo para perto. Ele mudou a lata de biscoitos para uma mão para abraçá-la desajeitadamente com um braço em volta da cintura.

"Ah, o que você trouxe?" Tia perguntou, parecendo genuinamente interessada.

Eu sempre pensei que ela estava interessada no que eu disse ou fiz antes também, e isso não era verdade... Não, cale a boca, você tem que realmente tentar. Talvez ela realmente se importe desta vez.

"B-biscoitos..."

Tia bateu palmas. "Ai que amor! Vou pegar chá para ir com eles. Que tal você se juntar ao seu tio na sala de estar. A-Lian também está aqui!"

Qi Rong sentiu que poderia vomitar. Ele lambeu os lábios secos e assentiu silenciosamente, segurando a lata de biscoitos perto do peito como uma tábua de salvação. Atravessou os corredores até a sala de estar - dois anos de distância não poderiam desfazer uma vida inteira de memória muscular, e seus pés o levaram até lá sem que ele precisasse se lembrar do caminho. Os pequenos detalhes, porém - era o mesmo quadro na parede de sua última visita? Aquela mesa de centro era a mesma? Era estranho como esta casa era familiar e estranha para ele agora.

Ele se viu na porta da sala de estar, olhando para a porta de madeira escura. É isso, então. Sem volta-

Você poderia voltar atrás. Fuja enquanto ninguém está olhando, como da última vez.

Você sempre pode ir embora , veio uma voz que parecia uma mistura sua com a de Lang Qianqiu.

Não, eu tenho que fazer isso. Porra, eu tenho que, eu preciso-

Ele girou a maçaneta e abriu a porta antes que seu cérebro pudesse argumentar com ele.

Tio estava em sua poltrona preferida, lendo um jornal. Ele não olhou para cima - Qi Rong poderia jurar que ele realmente levantou o papel um pouco mais alto. Xie Lian estava em um dos sofás, e deu a ele um sorriso pequeno, quase encorajador, e um aceno curto. Qi Rong engoliu em seco e acenou para ele, colocou a lata na mesa de centro e se sentou no sofá oposto de Xie Lian.

Qi Rong discretamente respirou fundo, lentamente pelo nariz e expirando pelos lábios mal abertos, o mais silenciosamente que pôde para não quebrar o silêncio. Ele girou os polegares, pressionando as unhas até que as pontas dos dedos ficaram brancas.

Ele correu os olhos ao redor da sala - o sofá Xie Lian estava sentado, onde Qi Rong tinha sentado durante sua visita anterior desastrosa dois anos atrás. O travesseiro na ponta oposta do sofá Qi Rong estava agora, onde o telefone da tia estava quando Qi Rong o encontrou cheio de mensagens cortantes sobre ele. As mãos do tio virando uma página do jornal que estava lendo. Xie Lian parecendo que não conseguia decidir se queria falar ou não, seus lábios se contraindo como se estivessem prestes a abrir, mas mudou de ideia no último momento.

Depois de seis minutos agonizantes e eternos, a tia juntou-se a eles com uma bandeja de chá. Ela colocou a bandeja na mesa ao lado dos biscoitos de Qi Rong, então se sentou ao lado de Qi Rong, as almofadas perfeitamente estofadas mal mergulhando sob seu peso. Ela passou as xícaras de chá (Xie Lian pegou a dele, ela colocou a do Tio na beirada da mesa mais próxima a ele), e Qi Rong aproveitou a deixa para abrir a lata de biscoitos. Quando ele se recostou, a tia estava virada para ele, sorrindo, estendendo um pires e uma xícara de chá para ele. Ele tentou não tocar os dedos dela quando tomou o chá com um 'obrigado' baixinho, mas ela se moveu para cobrir as mãos dele com as dela dando um aperto suave.

OK. Eu não sei o que fazer com isso.

Tia e Xie Lian pegaram um biscoito, mas ainda não deram uma mordida. Tia sorriu para Qi Rong, movendo-se ligeiramente em direção a ele.

"Bem, Rong'er, o que você tem feito?"

Qi Rong de repente descobriu que não sabia por onde começar - ele havia se preparado para falar sobre sua mãe, não sobre si mesmo. Como diabos eu começo a dizer a eles? Ele tomou um longo gole do chá para dar-se algum tempo, então uma mordida em seu próprio biscoito. Ele mastigou - mastigou demais, na verdade, quase não havia nada para engolir quando terminou - depois outro pequeno gole de chá. Tia e Xie Lian o observavam com expectativa.

Primo, porra, você sabe pelo menos um pouco disso -  ele se interrompeu mentalmente antes que pudesse ficar chateado.

"Eu-bem, eu-" Sua voz falhou, e seus lábios franziram. Imaginou uma parede subindo.

Oh merda, oh merda, agora não-

"Oh, esses biscoitos são lindos , Rong'er! Eu gosto dessa textura quebradiça, e não é muito doce - você deve compartilhar a receita comigo mais tarde!" Tia disse, delicadamente enxugando o canto dos lábios do biscoito que ela havia pegado, antes de levar metade do biscoito restante na boca atrás da mão.

"Oh, obrigado, eu fiz com meu filho", disse ele casualmente.

Os olhos de Xie Lian se arregalaram, sua boca escondida atrás de sua xícara de chá, além da bochecha inchada com seu próprio biscoito. A tia parou de mastigar brevemente, depois continuou a engolir apressadamente.

— Você... seu filho ?

"Seu o quê?" O tio finalmente dobrou o papel para olhar para ele.

Merda, ops.

"Oi, tio," Qi Rong disse calmamente, lutando, e principalmente conseguindo, para manter a farpa fora de seu tom. É claro que quando ele finalmente diz algo para mim, parece desaprovação.

"Ah, a adoção foi aprovada?" Xie Lian perguntou alegremente. "Estou tão feliz, parabéns!"

"Você sabia?" O tio virou-se para Xie Lian, que enrijeceu e olhou para o pai com o canto do olho, antes de fixar o rosto em uma expressão mais agradável e se virar para ele.

"Eu sabia que ele estava tentando adotar, mas não sabia que tinha sido aprovado."

"Adotado," tia sussurrou, relaxando um pouco.

Puta merda, ela achou que eu engravidei alguém e é por isso que eu fugi? Qi Rong mordeu o lábio para não rir do pensamento ridículo.

"Sim, adotamos formalmente Guzi há alguns meses."

"Guzi? Nós?" A tia virou-se mais para Qi Rong, quase de lado no sofá, inclinando-se para ele.

Qi Rong tomou outro gole de chá. Bem, acabe logo com isso - não é como falar sobre meu filho e marido perfeitos é uma tarefa árdua.

Antes que ele pudesse abrir a boca, o tio interrompeu. "Você tem que ser casado para adotar."

Tia olhou entre seu marido e Qi Rong, boquiaberta, antes de piscar e fechar a boca com um estalar de dentes.

Qi Rong engoliu em seco, concentrando-se em seu chá. "Sim está certo."

"Você se casou  sem nos dizer?!" Tio bateu o papel na mesa. "Você simplesmente some um dia, sai do seu condomínio sem avisar ninguém, se casa e adota uma criança? Você desaparece e não pensou em compartilhar nada disso conosco?"

Xie Lian olha para seu pai, que está muito focado em Qi Rong para perceber. A tia parece que vai desmaiar.

"Você poderia ter me ligado ou me mandado uma mensagem também!" Qi Rong estalou. "Então, como eu deveria saber que você se importava com o que eu estava fazendo? Você sabe perfeitamente como enviar mensagens de texto." Acrescentou ele, sem esconder a amargura em sua voz.

Uma veia se destaca na testa do tio, seu rosto ficando vermelho. "Nós criamos você, e é assim que você retribui o favor?!"

"Foi um favor? Eu sei que os tribunais atribuem a custódia dos órfãos aos parentes mais próximos e adequados. Foi um favor, tio, ou você foi obrigado a me acolher?

"Como ousa- "

"É o bastante!" Tia bateu a xícara e o pires no chão, assustando os outros três. "Querido,beba seu chá. Coma um biscoito, eles são maravilhosos. Rong'er está certo, poderíamos ter procurado ele a qualquer momento, e não o fizemos. Como ele deveria se sentir, então?" Ela estendeu a mão agora. " E eu quero que as coisas se acertem. Quero ouvir sobre a nova família do meu sobrinho e onde ele esteve."

Tio resmungou e pegou o chá, mas não um biscoito. Ele olhou para Qi Rong por cima da borda do copo, mas se acalmou.

"Bem, Rong'er. Que tal você começar do começo? Como você e seu cônjuge se conheceram?" Ela se virou para Qi Rong, encarando a imagem de perfeita graça e calor.

Mamãe pode ter sido a atriz, mas a tia também tem suas habilidades, caramba.

"Ele não é o começo, ele veio depois... Meu marido, quero dizer," Qi Rong disse, enchendo os copos dele e da tia. "Eu conheci Guzi primeiro, no-" Merda -- "lugar para onde me mudei. Encontrei-o na escada de incêndio do lado de fora um dia, depois que seu pai idiota o espancou e o expulsou."

Tia ofegou, sua mão livre cobrindo a boca. Tio fechou os olhos e suspirou, balançando a cabeça ligeiramente. Xie Lian olhou para Qi Rong, extasiado com a história - ele não tinha ouvido tudo de Lang Qianqiu.

"Eu me senti mal por ele e o deixei sair da chuva. Eu cuidei dele depois disso, sempre que ele foi expulso, e mais tarde só porque seu pai bebia o tempo todo e não podia criar seu próprio filho. Depois que o velho bastardo morreu, eu..."

Fiquei deitada no meu apartamento, doente pra caralho, por semanas a fio, até que finalmente decidi fazer algo a respeito.

"Eu decidi adotar. Começou com uma tutela. Mudei-me para um apartamento mais agradável que seria melhor para nós dois e depois conheci Lang Qianqiu."

"Esse nome é familiar", tia olhou para cima, pensando.

"Eu o ensinei por um tempo, mãe. Ele é um amigo meu, ainda," Xie Lian disse.

"O jogador de basquete?" Tio perguntou, parecendo incrédulo.

"Sim. Nós nos casamos e adotamos Guzi."

E definitivamente estou pulando todos os detalhes sobre isso.

"Ele teve alguns jogos ruins no torneio há um tempo atrás, mas ele se saiu bem no final," Tio assentiu sabiamente.

Xie Lian inclinou a cabeça e apertou os olhos, mas não olhou diretamente para o pai.

"E então você estendeu a mão para falar com a gente?" perguntou a tia.

Qi Rong riu sem jeito. "Ah, não... estávamos gastando um tempo nos acomodando por um tempo. Há também o primo adolescente de A-Qiu e seu tio-avô na casa, então todos nós tivemos alguns ajustes a fazer." Ele acenou com a mão.

"Ah, entendo..." Tia cantarolou, então pegou um segundo biscoito. " Todo mundo está indo bem agora, então?"

Xie Lian sorriu pacientemente para ele. Até o tio parecia interessado agora. Qi Rong suspirou.

"Agora, claro. Ficamos até bem por um tempo depois que Guzi e eu nos mudamos para a casa dos Lang. Mas a transição entre a guarda e a adoção ficou... irritante," Qi Rong cerrou os dentes.

"O que aconteceu?" perguntou a tia.

"Os assistentes sociais que vieram para a inspeção residencial assustaram Guzi. Abriu uma grande lata de vermes ali, e Guzi-"

Eles não precisam saber o que meu bebê passou.

"Guzi precisava de terapia para ajudá-lo a lidar com o que passou. Perder o pai, mesmo sendo um bastardo, e ter que sair de casa." Ele olhou para os outros três, tentando ler seus rostos. Desafiando-os a dizer qualquer coisa. "Estamos recebendo a ajuda que ele precisa. Ele já está muito melhor. Ele está mais saudável e se comportando melhor. Ele está indo bem na escola e fazendo amigos."

Tio se mexeu na cadeira e desviou o olhar. Tia apertou os lábios e olhou para o chá. Xie Lian sozinho manteve seu olhar em seu primo, antes que sua visão parecesse perder o foco, como se estivesse pensando.

"Isso é bom," tia disse delicadamente. "Estou feliz que ele esteja melhor."

"Eu também", disse Qi Rong.

"Claro, ninguém quer ver seu filho com dor-"

"Estou indo melhor na terapia também," Qi Rong corrigiu.

Tio se mexeu mais na cadeira, parecendo que tentaria escapar pelas costuras da cadeira, se isso fosse possível.

"Você também começou a ir?" Xie Lian perguntou. "Que bom que você também está melhor!" Seu sorriso parecia real enquanto falava, aquele sorriso gentil que parecia reservar apenas para tia ou Hua Cheng ou seus amigos; não a máscara plácida que ele usou por tanto tempo perto de Qi Rong ou tio ou qualquer outra pessoa que o incomodasse.

"Fiz um acordo com Guzi que, se eu fosse, ele poderia ir também, para não ficar com medo", disse Qi Rong, mantendo o foco em seu primo. "Era apenas a primeira vez, mas Guzi perguntou se eu continuaria, para que ele soubesse se alguma vez ficasse assustador." Sua boca se curvou em um sorriso. "Acho que ele não percebeu que vemos médicos diferentes e falamos sobre coisas diferentes."

O tio limpou a garganta. "Isso é muito bom, mas não explica por que você se mudou." Tia lançou um olhar ardente para ele. "É uma preocupação válida!" Ele argumentou.

Qi Rong franziu os lábios e sentiu seus olhos começarem a arder. Merda, foda-se, caramba, não foda tudo agora, não foda tudo agora! Ele tentou pensar em algo para dizer que não soasse acusatório, mas por que eu deveria me importar como soava? É culpa deles, porra, foi culpa deles eu ter saído.

Mas, novamente, a tia veio em seu socorro.

"Foi... o último dia em que você veio visitar, não foi?" Ela perguntou baixinho, olhando para seu colo. "Não parei de pensar nisso."

Qi Rong não conseguia olhar para ela. Em qualquer coisa. Ele fechou os olhos.

"Você viu meu telefone, não viu? Quando eu pensei que tinha perdido?"

Qi Rong assentiu, fechando os olhos com mais força para tentar evitar que as lágrimas escorressem. Sua mão segurando a xícara de chá e pires tremeu. Ele sentiu o pires sendo puxado para longe e ouviu-o tinir  levemente na mesa, e sua outra mão ser puxada de sua perna.

Qi Rong abriu um olho para ver a mão da tia cobrindo a sua.

Tio limpou a garganta novamente, e Qi Rong olhou para ele. Ele pelo menos teve a decência de parecer um pouco envergonhado, então, em vez de olhar para o sobrinho.

"Eu não queria ficar no meu condomínio depois disso, então fui embora. Mudei-me para o primeiro lugar que pude encontrar naquele dia."

Ele fungou e engasgou, então respirou direito para se acalmar. Então fiquei doente e deprimido por semanas, e ainda tenho dores de cabeça. Mas você não conhece todos os detalhes sujos, você não sabe o quanto isso doeu.

"Sinto muito", disse a tia. "Meu pequeno Rong'er, eu sinto muito."

Qi Rong cheirou novamente. "Está tudo bem. Tenho uma criança e um homem por conta disso tudo, então..." Ele deu de ombros.

"Você não deveria ter se machucado tanto para pegá-los," Tia deu um tapinha na mão dele.

"Acontece. Só tenho que lidar com isso. Isso é... isso é parte do propósito da terapia," Qi Rong se sentiu estranho agora. Era uma coisa falar na frente da Doutora Chen, ou Lang Qianqiu. Mas abrir seu coração aqui, mesmo que um pouco... Foi demais. Era insuportável. E, estranhamente, ele se sentiu bem com a decisão de não compartilhar com eles.

Isso é normal? Talvez eu devesse perguntar a doutora.

"Foi a terapia que me fez vir, na verdade", disse ele. "Eles não me fizeram, quero dizer, mas surgiu, e eu decidi-" Sua voz falhou. "Eu queria perguntar sobre a mamãe."

A mão da tia endureceu, e ela se afastou.

Houve uma pausa, todos parados e em silêncio.

"O que você queria saber?" Tia perguntou, a voz quase um sussurro. Ela não estava mais olhando para Qi Rong, olhos distantes.

"Por que ela- como-" Qi Rong soltou um suspiro de frustração. "Como isso aconteceu? Ele a caçou? Ela o procurou?"

"Sinto muito, Rong'er. Nós realmente não sabemos. Só sabemos o que ele  disse em sua audiência e não sabemos se podemos confiar nisso."

"Um maldito mentiroso e egoísta, aquele. Sentia-se com direito a tudo e não dava nada em troca — bufou o tio. "Provavelmente apenas louco por seus dias de gigolo terem terminarem depois que sua mãe o deixou, e teria dito ou feito qualquer coisa para recuperá-lá."

"No final, ele tirou a vida dela. Eu não me importo de saber o que estava passando pela cabeça dele. Eu não me importo com a situação dele. Ele levou minha irmã para longe de nós, para longe de você, e estou feliz por ele ter ido embora — acrescentou tia, o rosto escurecendo. "Ela ficou tão magoada com ele, e mesmo depois. Mesmo que ela tenha feito o possível para cuidar de você sozinha, Rong'er. Mas tudo isso quebrou algo nela, e ela teve problemas para manter relacionamentos, ou manter contato, ou até mesmo confiar nos outros o suficiente para pedir ajuda."

Qi Rong engoliu em seco, observando a figura de sua tia quebrar,enquanto seus olhos começaram a lacrimejar novamente.

"Estou feliz que você está recebendo a ajuda que precisa, Rong'er. Eu sei que ela ficaria feliz em ver você melhor também, depois de tudo. Não apenas o que ele  fez, mas... nós também," Tia terminou, virando-se para sorrir para ele novamente. "Estou feliz que você queria falar conosco novamente."

Qi Rong enxugou os olhos, ainda sem vontade de chorar na frente dessas pessoas. Por que você me tratou como merda então? Por que você não gostou de mim? Você fodidamente me criou, mais do que ela teve a chance!

Mas ele não conseguia pronunciar as palavras, não sem ficar ainda mais chateado.

"Que tal conversarmos sobre outra coisa, agora?" Xie Lian sugeriu, gentilmente.

Qi Rong acenou com a cabeça, a boca enrolada em um beicinho.

"Que tal você nos contar mais sobre Guzi? Você tem fotos?" perguntou a tia. Tio se animou então - ele controlou seu rosto, mas ele se arrastou para frente em seu assento.

Qi Rong assentiu novamente, bufando uma risada enquanto pegava seu telefone. "Claro que sim, ele é um garoto muito fofo e fotogênico!"

Depois de uma hora sólida de rolagem de fotos e contando as longas histórias por trás de cada uma, Qi Rong finalmente estava exausto. Cansado de falar, esgotado emocionalmente.

Ele havia mostrado fotos de Guzi e Lang Qianqiu, A-Ying e Tio; fotos dos meninos jogando videogame, de Guzi lendo com o tio, de lição de casa e cozinhando e jogos com Lang Qianqiu. Tia e Xie Lian arrulharam sobre todos eles - mesmo apenas em forma de foto, a preciosidade de Guzi é poderosa demais para meros mortais , pensou Qi Rong com orgulho.

Até o tio passou de um interesse oculto a um sorriso largo com as fotos e histórias. "Envie-me aquele, e aquele. Aquele também-" ele e a tia diriam, tendo assumido o controle do telefone de Qi Rong enquanto ele o segurava na mão. O tio finalmente pegou um biscoito, os olhos se iluminando enquanto ele dava uma mordida. "E Guzi ajudou a fazer isso? Ele é muito talentoso! Um pequeno chef tão bom!"

"Claro que ele é, ele foi ensinado por mim!" Qi Rong se gabou.

"Rong'er é realmente um bom chef também!" Tia assentiu, embora não desviasse o olhar do enorme álbum de fotos de Guzi no telefone de Qi Rong.

Qi Rong viu sua saída, finalmente. "F-falando dele! Eu preciso voltar para que eu possa começar o jantar."

A tia pareceu desapontada, e o tio, surpreendentemente, também, embora tentasse esconder. "Ah, é dessa vez, não é? Eu te acompanho-"

"Ah, mãe, pai, eu deveria voltar também. Primo e eu podemos sair juntos," Xie Lian sorriu.

Qi Rong arqueou uma sobrancelha para ele, mas não disse nada. Tia se levantou para dar um abraço nos dois. Então ela segurou o rosto de Qi Rong em suas mãos. "Você deveria trazê-lo. Guzi. Da próxima vez que você visitar," ela disse. "Seu marido também."

Qi Rong ficou boquiaberto por um momento, então assentiu. "Você poderia vir nos visitar também. Se você quiser."

Tia sorriu brilhantemente. "Eu adoraria isso! Preciso ter certeza de que esse Lang Qianqiu está tratando bem meu Rong'er! E conhecer o resto de sua família!"

Qi Rong sentiu suas bochechas esquentarem com a intenção e sorriu timidamente.

Uma vez do lado de fora, livres de tia e tio, Xie Lian e Qi Rong ficaram entre seus carros, um de frente para o outro.

"Terapia, hein," Xie Lian meditou.

"E quanto a isso?" Qi Rong perguntou, os olhos estreitados. Xie Lian esteve... estranho a tarde toda. Muito bom.

"É claro que eu sabia que existia, mas de alguma forma nunca me ocorreu..." ele enrolou um dedo sob o lábio, pensando novamente.

"Por que... seria?" Qi Rong perguntou, hesitante.

"Ajudou você e Guzi, com seu trauma?"

"Está ajudando, sim."

Onde ele está indo com isso?

Xie Lian olhou para suas mãos, pressionando seus lábios em uma linha fina.

"Eu não contei a mamãe e papai sobre isso, ou a ninguém realmente, desde que achei melhor deixar isso no passado... mas continua me assombrando de qualquer maneira."

"Primo?" A voz de Qi Rong silenciou, inclinando-se para frente.

"Quando eu estava na universidade, eu tinha essa pessoa... me seguindo. Me ameaçando às vezes...

"Um maldito perseguidor?! "

"Shh!" Xie Lian colocou o dedo na boca.

"Ele acabou sendo preso por algo completamente diferente, então parou, mas descobri que era um dos meus professores favoritos. Mesmo agora, continuo pensando que o vejo com o canto do olho, ou no meio da multidão, mas é claro que não é ele. Pesadelos também. Eu me preocupo com o que pode acontecer se ele sair, mas eu sei que ele ficará trancado por um longo tempo." Ele acenou com a mão e sorriu, aquele sorriso falso e apaziguador que costumava usar constantemente. "Mas suponho que seja bobagem, se preocupar com os "e se".

"Não, não é! Meu velho está literalmente morto, mas ainda faço terapia por causa dele! Você pode ir também e falar sobre esse bastardo perseguidor!" Qi Rong insistiu, pegando a mão de Xie Lian e puxando, como ele costumava fazer quando criança. "Apenas encontre um médico com quem você possa conversar, e se você não gostar dele, você pode ir embora também! Mas não é bobo ou estranho ou constrangedor falar com um bom médico sobre coisas - é para isso que eles estão lá!"

Xie Lian piscou, então sorriu, um sorriso verdadeiro. "Obrigado, primo. Eu... acho que vou dar uma olhada nisso.

Qi Rong estalou a língua. "Quero dizer, realmente, se funcionar para essa bagunça", ele apontou para cima e para baixo para si mesmo. "Tenho certeza de que eles provavelmente podem resolver pra você também."

Xie Lian riu, então, e Qi Rong achou que era bom ser a causa disso.

...

Em casa, mais tarde, ele percebeu - ele se sentiu bem. Em geral.

"Isso é estranho? Eu realmente nem descobri o que eu precisava", perguntou Qi Rong, encostado em Lang Qianqiu na cama.

"Talvez não fosse sobre isso. Talvez você só precisasse ver se havia algo que valesse a pena salvar?" Lang Qianqiu sugeriu.

Para ver se podemos estar na vida um do outro de novo, depois de tudo , pensou Qi Rong. Sim, isso faz sentido.

"Eu... os convidei. Não uma data específica, apenas uma espécie de geral."

"Algo valia a pena salvar então," Lang Qianqiu apertou o lado de Qi Rong.

"Pode ser. Eu acho que eles foram conquistados pelo quão absolutamente querido nosso filho é, e eles simplesmente tinham que conhecê-lo", brincou Qi Rong. "E o tio pode ser um nerd de basquete. Considere-se avisado."

Lang Qianqiu riu. "Obrigado pela atenção."

"É claro." Depois de uma batida, ele acrescentou: "Agora me mime!"

Com um sorriso, Lang Qianqiu os virou. Qi Rong deixou Lang Qianqiu se encaixar entre suas coxas, mas em vez de mimá-lo, Lang Qianqiu  se preparou sobre Qi Rong.

"Você está realmente bem depois de hoje?"

Qi Rong traçou os dedos para cima e para baixo nos ombros e braços de Lang Qianqiu, pensando. "...sim. Quero dizer, não é uma reunião sentimental e somos uma grande família feliz novamente, todos os problemas resolvidos, mas... acho que posso lidar com eles por enquanto. Em pequenas doses."

"Sim?"

"Sim... eles eram todo o meu maldito mundo, uma vez." Ele encolheu os ombros. "Esse é você agora, e Guzi, e A-Ying, e tio Ying. Não dói tanto agora não tê-los por perto, quando tenho todos vocês."

Lang Qianqiu sorriu suavemente, aqueles olhos castanhos de cachorrinho ficando lacrimejantes. Qi Rong levantou a cabeça para beijá-lo, envolvendo os braços em volta dos ombros para puxá-lo para baixo.

Eles se beijaram várias vezes, cada um ficando mais longo e mais profundo, até que pararam para respirar. Ele colocou a mão em concha no rosto de Lang Qianqiu e acariciou sua bochecha com o polegar.

"Ok, chega de falar sobre isso. Agora  me estrague!"