Pela primeira vez em que Qi Rong se lembra, ele pesquisou. Ele tinha um caderno, canetas e marcadores, e várias guias abertas em seu telefone, e se sentiu muito oficial e eficiente. Atualmente, ele estava procurando por apartamentos diferentes - e o que procurar ao procurar por apartamentos, corretamente, já que sua "pesquisa" anterior era apenas "apartamentos disponíveis rapidamente", e a única coisa boa que veio disso foi Guzi. Ele precisava de um lugar agradável e bonito em uma boa área, que esperançosamente impressionaria os agentes de custódia assim que ele solicitasse a tutela.

Ele sabia que queria dois quartos, lavadora e secadora na unidade, um grande espaço para brincar e correr para Guzi. Ele gostaria de uma cozinha grande e bonita com muito espaço no balcão, mas provou ser capaz de se virar com uma menor. Idealmente, ele também poderia estar no antigo distrito escolar de Guzi; Mas e se isso for pior, ele se perguntou. E se as crianças perguntarem a ele por que ele se foi, ou sobre seu pai de merda? E se Guzi tiver que explicar a morte do cara? Ele balançou sua cabeça. Concentre-se no apartamento agora, depois na tutela. Então podemos nos preocupar com a escola.

Ele se sentou à mesa de jantar, poeira limpa, lixo  jogado fora, embora ele tivesse outro recipiente de comida por perto. Não havia tempo para cozinhar quando tinha trabalho a fazer. Seu caderno estava cheio de nomes de apartamentos e seu tamanho, localização, comodidades e outras notas: "como o piso aqui", "janelas grandes", "escadas dentro". Embora o custo ainda não fosse um problema para ele, já que ele não podia gastar dinheiro rápido o suficiente para fazer qualquer tipo de diferença antes que os juros e os investimentos voltassem a encher suas contas, ainda o fazia se sentir bem e meticuloso também anotar o custo do aluguel e outras despesas.

Ele havia dado a si mesmo um prazo de uma semana para escolher um novo lugar - fácil de fazer quando ele podia dedicar seu dia inteiro à pesquisa, mas ainda estava surpreso por ter que esperar para se mudar para seu apartamento novo e brilhante na parte norte da cidade. . Ele foi informado pela mulher excessivamente açucarada no telefone que o mês que ele teria que esperar era realmente uma reviravolta muito rápida para eles, mas não fez quase nada para seus nervos.

Mais tarde, em uma ligação para Yang Jinglei no orfanato, ele perguntou: "Se eu tiver um novo lugar reservado, ainda devo esperar até me mudar para lá antes de solicitar a tutela, ou posso ir em frente e listar esse lugar como minha casa?"

"Seria melhor esperar, já que eles vão querer fotos do apartamento", disse ela se desculpando.

"Droga, tudo bem..." Qi Rong coçou a cabeça. Ele ainda não tinha o hábito de lavar o cabelo regularmente novamente. "A propósito, Guzi... Ele ainda está bem? ele melhorou? Ele corrigiu, lembrando-se dos "problemas comportamentais" da última vez que ligou.

Silêncio, depois digitando. "Nenhuma atualização de qualquer maneira. Ele ainda está aqui, mas não teve mais entrevistas desde a última vez. Então, mais ou menos o mesmo."

"Bom. Quero dizer, bom para... você sabe o que quero dizer.

"Eu entendo."

Eles terminaram a ligação e Qi Rong olhou ao redor de seu minúsculo apartamento. Seus sentimentos sobre o lugar haviam circulado ao longo de seus meses de vida lá: um meio para um fim, lixão, porto seguro, lar, mausoléu. Estava vazio sem Guzi, e agora parecia estranho e distante, como se ele não devesse estar aqui, mas mesmo assim ele era o zelador responsável por isso até se mudar.

Uma porra de um mês inteiro antes que eu possa me candidatar , ele se angustia, deixando sua cabeça cair em seus braços sobre a mesa. E se alguém pegar Guzi nesse tempo? Antes mesmo de eu ter a porra de uma chance? Ele balançou a cabeça, cuidadosamente tentando deixar esses pensamentos de lado. Ele nunca foi a pessoa mais paciente, mas mesmo assim estava muito acostumado a jogar jogos longos.

A semana de busca de apartamento de Qi Rong o distraiu de sua ansiedade e pavor. O mês seguinte passou muito mais devagar, e Qi Rong teve que se controlar para não ficar sem coisas para desviar sua atenção de pensamentos deprimentes e desmotivadores.

Depois de um mês de agonia, de arrumar lentamente as roupas que sabia que não usaria mais e jogos que não jogaria e utensílios de cozinha que não usava; de ler tudo o que podia sobre adoção, paternidade, cuidar de uma casa; e, finalmente, arrumando o resto e limpando, ele foi capaz de entregar suas velhas chaves para o senhorio mal-humorado e pegar as novas com o sorridente gerente do prédio de seu novo condomínio.

Ele ainda não tinha acabado de trazer suas caixas quando se sentou no chão e começou a preencher o pedido de tutela online.

O formulário em si era quase simples demais, mais um formulário de interesse. "Um membro de nossa equipe entrará em contato com você em breve para agendar uma entrevista com um de nossos agentes de custódia", dizia a mensagem de confirmação de envio.

Sim, mas quando seria o em breve , Qi Rong se perguntou.

Ele moveu uma caixa. Desembalou metade. Verificou seu telefone. Nada, como de costume

Ele moveu mais caixas. Um descompactado. Verificou seu telefone. Nada ainda. Ele suspirou.

Esta vai ser mais uma longa espera .

Em seu caderno, com "Obter Guzi" escrito na parte superior em uma caneta marca-texto verde brilhante, ele arrastou uma linha através de "mudança de apartamento" e "pedido de tutela" em uma longa lista de etapas. Isso o fez se sentir realizado e produtivo, mesmo que algumas das etapas fossem apenas "esperar". Aguarde a ligação do orfanato para agendar uma entrevista. Agende a entrevista. Aguarde a entrevista. Ele tentou pensar em quantos passos havia marcado, e não quantos faltavam - e quantos poderiam surgir dependendo de como todo o processo se desenrolasse.

Três dias verificando obsessivamente seu telefone, dormindo irregularmente e mal comendo devido à ansiedade, ele conseguiu riscar  "conseguir entrevista" de sua lista.

"Você pode enviar uma cópia de sua identidade e comprovante de endereço, fotos de sua residência e registros financeiros", explicou Yang Jinglei. Qi Rong cantarolava enquanto escrevia tudo em seu caderno.

Ele confirmou a data, hora e local com Yang Jinglei duas vezes, traçando cuidadosamente os números e caracteres com o dedo enquanto ela falava.

"Além disso, Guzi ainda é o mesmo de antes. Outro casal foi entrevistado há duas semanas, mas novamente não foi uma boa combinação," Yang Jinglei ofereceu antes que Qi Rong pudesse perguntar.

Ele agradeceu e encerrou a ligação, respirou fundo e soltou um suspiro enquanto arrastava as mãos pelo rosto. Em sua lista Obter Guzi, ele adicionou "documentos para o orfanato por e-mail", pausado, depois em letras menores, "pegar documentos bancários" e "tire fotos do apartamento".

Ele caiu de volta no sofá e olhou para o teto limpo, cor creme, depois para as paredes bege e quentes, todas nuas.

A entrevista não seria até a próxima semana. Se eles querem fotos do lugar, é melhor fazer com que pareça legal .

Qi Rong quase desejou que a tia estivesse aqui. Ela poderia decorar uma casa para qualquer ocasião, para impressionar qualquer convidado. Fazer o novo apartamento de Qi Rong parecer um lar adequado para um menino seria um passeio no parque para ela. Ela provavelmente até se deliciaria com isso, pronta para mimar o menino como um neto. O canto da boca de Qi Rong se contraiu em um breve sorriso imaginando isso, tio, tia e Xie Lian derramando sobre Guzi todo o amor e carinho que ele merecia, todos felizes e juntos.

Ele balançou sua cabeça. Até mesmo Qi Rong percebeu que ligar para parentes que ele havia ignorado por meses, a fim de pedir um favor - especialmente um como decorar uma casa, depois que ele destruiu completamente seus esforços no apatarmento anterior - era de muito mau gosto.

Ele suspirou e pegou seu telefone, olhando para blogs de estilo de vida e quadros de imagens e aqueles conjuntos perfeitos em catálogos de lojas de móveis, procurando inspiração e coisas que ele pudesse comprar e configurar rapidamente. Ele precisaria de uma cama para Guzi, de qualquer maneira.

Para ser completo, na menor impressão que conseguiu, ele espremeu "decorar" na lista Get Guzi .

No primeiro dia, ele conseguiu colocar alguns dos itens de decoração que encomendou e que já haviam chegado - algumas luzes, centros de mesa e arte de parede. Ele marcou o dia em seu calendário desenhado à mão na página 'Conseguir Guzi ', cujo último dia estava destacado em verde, o dia da entrevista.

No segundo dia, mais decoração, e ele recebeu os extratos bancários do último ano. Ele marcou mais um dia fora do calendário.

Mais itens que ele encomendou chegaram, e ele ficou ao lado e deixou os carregadores puxarem e arrumarem a cama no segundo quarto. A cama de Guzi, disse a si mesmo. Ele tinha que acreditar. Quando eles saíram, ele começou a colocar roupas de cama limpas, pendurando cortinas de janela com uma estampa divertida e infantil e colocando as roupas de Guzi que haviam sido deixadas com Qi Rong no armário. Ele quase podia fingir que já tinha Guzi, que ele estava na escola, e Qi Rong estava sendo o bom pai que fica em casa cuidando das tarefas. Ele marcou o dia fora do calendário.

Ele continuou o trabalho, colocando prateleiras e plantas falsas e bugigangas estranhas e divertidas. Ele achou que não parecia tão ruim, embora tudo estivesse descombinado, ele escolheu pensar nisso como um caos encantador e não apenas falta de habilidade em cuidar da casa.

No dia em que ele terminou de decorar, uma tempestade caiu, escurecendo o apartamento e arruinando as fotos bonitas e ensolaradas que ele havia planejado. Ele bufou e bufou e fez beicinho no sofá, antes de perceber que poderia acender todas as lâmpadas e luzes de fadas que ele havia pedido, banhando tudo em uma luz quente e dourada. Era muito melhor do que a luz do sol estéril que ele tinha em mente antes, ele pensou. Ele tirou as fotos e as enviou por e-mail para o escritório com os outros documentos solicitados.

Ele tinha tudo o que eles pediram, marcando "documentos do orfanato por e-mail" de sua lista. Pelo menos desta vez, as etapas de "aguardar entrevista" e "entrevista" podem ser marcadas amanhã.

No dia da entrevista, Qi Rong mexeu em seu cabelo no espelho do banheiro, tentando e falhando em prender os fios rebeldes em um rabo de cavalo alto. Tufos muito gordurosos visivelmente se recusavam a ficar planos, e as pontas duplas se tornavam crespas, fibrosas e irregulares.

Porra... nojento, despenteado...

Ele suspirou alto e soltou o cabelo do rabo de cavalo, esperando que pudesse penteá-lo para disfarçar os problemas. Em vez disso, o cabelo desgastado e danificado ficou ainda pior depois de ser liberado dos limites de um elástico muito alto e muito apertado, que arrancou os cabelos com ele quando Qi Rong o soltou.

Como se eu não tentasse nada! Ele mal parece diferente de quando eu acordei! Ele passou os dedos pelo cabelo, ficando preso em um nó que não estava lá antes de começar isso.

Ele novamente tentou alisá-lo, então tentou fazer um rabo de cavalo mais suave e baixo em sua nuca. As mechas de cabelo tristes e maltratadas agora se projetavam em um ângulo estranho, e as pontas soltas no topo pareciam o início desgrenhado de um ninho de pássaro.

Ele gemeu e jogou o prendedor de cabelo no balcão.

Ele não havia feito nada que não estivesse diretamente relacionado à preparação do que o escritório havia pedido dele. Não foi até este momento que ele considerou a si mesmo e como ele se apresentava.

Ele fez beicinho para seu reflexo. Já fazia um tempo desde seu último corte de cabelo antes mesmo de deixar sua antiga vida para trás, e ele não tinha sido gentil com seu corpo e aparência nos muitos meses desde então. Mesmo em seus pontos mais vãos antes, ele sentiu que nunca se importou tanto com sua aparência como agora. Precisava de um cabeleireiro.

Ele verificou a hora em seu telefone. Sua entrevista ainda estava a algumas horas de distância. Ele poderia arrumar, se alguém pudesse ser rapido. Antes, ele sempre usava o tipo de lugares sofisticados que você tinha que agendar com semanas de antecedência. Hoje ele iria a qualquer lugar, se eles pudessem fazer seu cabelo ficar bem para o dia - apenas algumas horas! Ele só precisava parecer um adulto arrumado por algumas horas.

Tudo pode cair logo depois que eu  não me importo , ele negociou, implorou, com o universo, enquanto procurava cabeleireiros próximos que pudessem agendar em cima da hora.

Qi Rong correu para o salão mais próximo com vagas, e estava sentado em uma cadeira diante de uma pia enquanto o único cabeleireiro lavou silenciosamente o cabelo, coçando o couro cabeludo um pouco demais para o conforto.

Está tudo bem, é para Guzi, está bem enrolado em sua cabeça, seu mantra nas últimas semanas. Ele tentou se concentrar no teto e esconder seu estremecimento, sem vontade de dar à mulher qualquer razão para desacelerar, ou céus o proíbam, falar com ele.

Ele foi transferido para uma cadeira em frente a um espelho, segurando o cabelo em uma toalha enquanto a cabeleireira se afastou para pegar uma capa de cabelo. Ele olhou para seu reflexo no espelho, parecendo um rato meio afogado prestes a ter um colapso. Ele não parecia um adulto maduro tentando obter uma criança. Seu coração afundou e ele sentiu aquela pressão reveladora sob seus olhos que avisava que ele poderia começar a chorar a qualquer momento.

O cabeleireiro voltou e o tirou de sua ruminação, envolvendo a capa em volta do pescoço e puxando lentamente a toalha de sua cabeça, sacudindo os fios úmidos de cabelo. Ela secou e começou a penteá-lo.

"Então, qual é a ocasião?" Ela perguntou, fazendo o tipo de conversa que os estilistas são encorajados a fazer, embora seus olhos sem graça estivessem focados apenas no cabelo, e sua voz monótona deixasse claro que ela não estava realmente interessada.

"Entrevista," Qi Rong murmurou, igualmente desinteressado em compartilhar.

"Oh, bom para você", ela meditou. "Que companhia?"

"Não é para um trabalho. Estou tentando adotar uma criança."

"Oh sério? Adoção? Não é uma batalha de custódia?" Ela se endireitou e um brilho em seus olhos, genuinamente interessada agora. Qi Rong ficou surpreso que admitir isso não o irritou como ele pensou que faria.

"Sim, foi um garoto que eu cuidei até que seu pai morreu, e agora estou tentando recuperá-lo."

"Ei, bom para você. Muitos malditos pais vadios não querem nada com seus filhos, e aqui está você tentando conseguir um que nem é seu," ela disse, ficando furiosa. "Ah, perdoe a linguagem."

Qi Rong deu um leve sorriso, mas estava muito tenso hoje para um sorriso completo. "O pai dele era um merda mesmo, bebia o tempo todo e batia no garoto. Também o expulsava, e foi assim que o conheci.

"Quantos anos tem ele?"

"Seis e meio agora. Ele estava na escola apenas alguns meses antes de seu pai morrer, e ele foi levado para um orfanato."

"Ele é apenas um bebê e perdeu os pais tão jovem!" A cabeleireira estalou a língua. "Bem, eu espero que você o pegue. Então você está arrumando o cabelo para ficar bem na entrevista de custódia? Nós vamosdeixar você bonito pra caralho então!"

Com um olho afiado para detalhes e precisão que Qi Rong não esperava de um simples salão de beleza, a cabeleireira penteou, mediu e cortou as mechas há muito negligenciadas de Qi Rong, transformando o rato molhado em algo parecido com um humano.

"Você... você tem filhos?" Qi Rong perguntou.

A cabeleireira sorriu. "Um, perto da idade do seu filho, meu Cuo Cuo. Estou criando ele sozinha."

"Oh..."

"Sim, eu engravidei no meio da universidade. Os meus  pais ficaram putos pra caramba e tentaram me pressionar a casar com o cara. Ele falou tudo sobre 'assumir responsabilidades' e concordou em se casar, mas eu não queria que alguém ficasse comigo só porque ele sentia que precisava. Que tipo de casamento seria esse, sabe?

Qi Rong assentiu, um pouco compreensivo, mesmo que ele próprio não tivesse experiência. Ele pensou brevemente em Xuan Ji e seu ex de merda e vagabundo. A cabeleireira borrifou alguma coisa com um cheiro vagamente doce que domou seus cabelos rebeldes e suavizou seu cabelo enquanto ela o penteava.

"Meus pais me abandonaram, seja por vergonha ou tentando forçar minha decisão, eu não sei. Realmente não importa. Eu tive que desistir, o que não me incomodou muito. Não gostava do que eu estava estudando. Mas percebi que realmente queria o garoto e sabia que teria que fazer algo por nós. Então fui para a escola de cosmetologia, terminei na época em que meu Cuo Cuo chegou e consegui um emprego bom fazendo isso. Alguns anos depois começei este pequeno lugar."

"Oh!" Qi Rong piscou. Não admira que ela estivesse sozinha aqui, então. Ela pode não ser capaz de pagar pessoal extra. Ela fez algumas verificações finais no comprimento e na textura, procurando cuidadosamente por pontas duplas ou partes irregulares.

"Não é muito, mas eu gosto, e isso  apoia eu e  Cuo Cuo muito bem", ela finalizou. Ela explodiu Qi Rong com um secador de cabelo.

Uma vez que ele estava seco, a cabeleireira testou diferentes estilos com as mãos, puxando rabos de cavalo altos, coques, rabos de cavalo baixos - cada um parecendo melhor do que as tentativas anteriores de Qi Rong em seu banheiro. Finalmente, ela puxou um rabo de cavalo assimétrico e solto sobre o ombro de Qi Rong.

"Acho que é esse", disse ela, admirando seu trabalho no espelho. Ela virou Qi Rong para encará-la, então assentiu. "Sim, eu acho que isso é bom. Você sabe, Cuo Cuo gosta muito desses animes de estilo japonês, e todos  neles têm esse estilo. Achei meio estranho eles só conseguirem fazer um penteado para todos esses personagens, mas realmente é um visual suave e maduro! Você entra naquele escritório assim e eles simplesmente entregam seu filhode primeira!"

Seu filho , ela disse. Como se já fosse um negócio feito. Ele gostou do som disso.

Qi Rong olhou no espelho, com os dedos do cabeleireiro circulando seu cabelo agora limpo e arrumado em seu ombro. Ele viu seu rosto se esticar em um sorriso torto e esperançoso. Ele assentiu.

A cabeleireira finalizou com um elástico mais macio que não puxou seu cabelo, e ligou para ele. Ele acrescentou uma gorjeta graciosa, que a surpreendeu, mas ela apenas fechou os olhos e sorriu suavemente.

De perto, Qi Rong agora podia ver que ela tinha uma beleza simples. Ela não era velha, mas quando sorria, as linhas sutis de riso nos cantos de seus olhos se aprofundavam significativamente.

Ela deu a ele o recibo e um scrunchie verde-esmeralda e sedoso com tigres dourados impressos nele. "Esse tipo é mais decorativo do que funcional", explicou ela. "Você ainda vai precisar do prendedor de cabelo por baixo."

Os olhos de Qi Rong se iluminaram vendo duas de suas coisas favoritas - verde e tigres - e ele rapidamente enrolou em volta do cabelo sobre o elástico mais fino.

Eles agradeceram um ao outro e Qi Rong saiu, dando outra olhada na vitrine que ele não havia prestado atenção antes. Lan Chang's Hair Salon , dizia a placa acima da porta. Um nome despretensioso para um lugar despretensioso.

Qi Rong passou os dedos pelas pontas de seu cabelo, apreciando a sensação das mechas saudáveis ​​e cheias, e então o pequeno estalo quando seus dedos se libertaram; sem puxar pontas duplas soltas ou fios inteiros. Ele achava que realmente não era diferente das butiques sofisticadas que ele estava acostumado a frequentar. Ele o marcou como favorito no aplicativo de mapas de seu telefone.

O relógio no canto da tela mostrava que estava quase na hora de sua entrevista. Ele respirou lentamente para tentar acalmar seus nervos, um truque que ele tropeçou acidentalmente.

Ele passou o dedo para cima e, no fundo do telefone, o desenho de Guzi sorriu para ele.

Qi Rong entrou no escritório, sentindo-se estranhamente calmo, considerando as semanas de pavor e ansiedade que levaram a isso. Se ele estava apenas drenado, ou isso era uma espécie de mecanismo de defesa, ele não sabia dizer. Surtar mais tarde, temos trabalho a fazer agora .

A mulher atrás da mesa digitou em seu computador sem olhar para ele. "Estarei com você em um momento."

Qi Rong acha que sua voz soa familiar. Depois que seus dedos terminaram sua dança louca pelo teclado ( como ela digita tão rápido , ele se perguntou), a mulher se virou para Qi Rong e cruzou as mãos na frente dela. "Como posso ajudá-lo?"

"Eu- eu tenho uma entrevista – uma entrevista de tutela. Não é uma entrevista de emprego", disse ele, tentando ao máximo manter contato visual e não se esquivar como uma criança.

A mulher inclinou a cabeça e estreitou os olhos ligeiramente, ponderando. Então seus olhos se iluminaram e ela se inclinou para frente. "Ah, Qi Rong! Você é quem liga pra saber sobre o Guzi!"

Qi Rong se endireitou. "S-sim! É, sim. Yang Jinglei?"

Yang Jinglei sorriu. "Você lembrou! Juro, ninguém nunca se lembra dos nomes das pessoas com quem fala ao telefone." Yang Jinglei se levantou e abriu uma porta lateral, acenando para ele passar.

Ela o acompanhou por um corredor cinza cheio de cubículos, cada um com funcionários de rosto severo, sem tirar os olhos de seus computadores. Sua digitação barulhenta soava como pequenos tambores para os quais Qi Rong marchava para a batalha. Este lugar estéril, de alguma forma igualmente escuro e excessivamente brilhante fodeu com seus sentidos. Ele sabia que horas eram, mas ouvir Yang Jinglei bater na porta aberta de um pequeno escritório ao longo da parede dos fundos e anunciar para quem estava lá dentro que "suas duas horas é aqui" o desconcertou.

Yang Jinglei o fez entrar e fez um sinal de positivo com o polegar para cima, depois saiu e fechou a porta atrás dela. Qi Rong virou-se então para encarar o ocupante do escritório-

-Zhang Xinyi, a mulher que tirou Guzi dele em primeiro lugar.

Sua garganta ficou seca.

"Receber. Por favor, sente-se," ela apontou para a cadeira na frente dela.

Ele balançou suas longas pernas para fora e ao redor da cadeira para se sentar, e acidentalmente chutou a mesa, sacudindo tudo em cima. Ele estremeceu, mas Zhang Xinyi não pareceu se importar. Pelo menos, Qi Rong não sabia dizer se ela estava ou não incomodada com isso. Ela estava tão severa quanto antes, e seu rosto estava ilegível.

Não surte. Não surte. Ela estava apenas fazendo seu trabalho , Qi Rong lembrou a si mesmo. Ainda assim, isso o enervava e o excitava de uma só vez, essa revanche inesperada.

"Então, você está aqui sobre a tutela temporária de Guzi", disse ela, puxando uma pilha arrumada de papéis de uma pasta na frente dela. "Examinamos os documentos que você enviou e tenho algumas perguntas."

Qi Rong engoliu em seco e assentiu.

"O endereço que recebemos de você está em uma área diferente de onde nos conhecemos."

"Eu me mudei, um pouco depois... depois-" Depois que você levou Guzi .

"Qual foi a razão?"

Guzi .

"Eu queria mais espaço. Cozinha maior, quarto extra."

"Um quarto vago, isso é conveniente," Zhang Xinyi meditou, olhando para ele. Sua voz quase soava como uma provocação bem-humorada, mas seu rosto estava tão impassível que era difícil dizer.

"Sim," foi tudo que Qi Rong disse.

"Bem, parece bom nas fotos que você enviou. Parece aconchegante," ela colocou os primeiros papéis de lado, as impressões de sua identidade e as fotos do apartamento.

"Finanças..." ela disse, puxando um clipe de papel da próxima pilha de documentos da pasta. — Dei uma olhada neles brevemente antes de você chegar aqui.

Ela puxou o papel mais antigo primeiro, com alguns números circulados em vermelho, com um ponto de interrogação ao lado deles. "As despesas caíram muito na última primavera", disse ela, olhando para Qi Rong em busca de uma explicação.

"O apartamento que eu tinha antes do que você viu primeiro era muito mais caro."

"É a despesa por que você se mudou? Parece que você não teve nenhum problema em pagar por isso.

"R-razões pessoais", ele murmurou, olhando para seu colo. Deuses, por favor, não me faça dizer por quê .

Ela não o fez, mas ele não podia dizer se isso era uma coisa boa ou não.

"Graças ao novo apartamento ser muito mais barato, seu novo valor médio de gastos por mês foi muito menor; e sem perda de receita, suas contas só subiram. Então, sua média de gastos aumentou um pouco por volta da primavera e permaneceu lá, embora ainda mais baixa do que no início do ano; mas com picos aleatórios nas cargas. Como este no outono, uma grande carga Taobao. O que estava acontecendo então?"

Qi Rong fechou os olhos e trabalhou mentalmente na linha do tempo. Na verdade, ele mal pensou no dinheiro, apenas no que comprou, porque era algo tangível. "O aluguel era mais barato no novo local, assim como os mantimentos naquela área... Na primavera, foi quando conheci Guzi. Comecei a comprar comida extra para quando ele viesse, e guardei lanches e ganhei brinquedos e outras coisas. A acusação de Taobao no outono foi quando comprei roupas para ele na escola."

Zhang Xinyi ergueu uma sobrancelha. "Você comprou roupas e brinquedos para uma criança vizinha?"

Qi Rong deu de ombros e cruzou os braços. "Você sabe como o pai dele morreu. Era assim que ele vivia também, então eu disse a Guzi que ele poderia vir e ficar comigo quando o pai dele estivesse bebendo. Ele precisava de algo para fazer além de apenas sentar na minha sala de estar."

"E as roupas?"

"Ele começou a escola e foi intimidado por outras crianças por ter roupas velhas e sujas. Então eu comprei para ele algumas coisas mais novas."

Zhang Xinyi cantarolou e continuou examinando os extratos bancários em busca de outras anomalias, então ela os deslizou de volta para Qi Rong, o dedo indicador pressionado ao lado do nome no canto superior da página.

"O nome em seu extrato bancário é diferente de sua identidade", disse ela, estreitando os olhos para Qi Rong.

Ah, merda...

"Xiao Jing é meu nome de nascimento, e as contas foram feitas por minha mãe antes de ela falecer. Meu nome foi mudado para Qi Rong depois que minha tia e meu tio me acolheram."

"Por que a mudança de nome?"

Qi Rong engoliu. "Foi..." Sua mente passou por intermináveis ​​reportagens na TV. "...para proteção."

"Proteção?"

"Não é mais um problema, no entanto," Qi Rong disse rapidamente, acenando com a mão. "Mas o nome pegou, então eu sou Qi Rong desde criança."

"Eu vejo. Você tem um emprego, ou seu dinheiro é herdado de sua mãe, desde que ela abriu a conta?"

"Eu, ah, estou atualmente desempregado..."

"Atualmente?"

Qi Rong abaixou a cabeça, incapaz de segurar o olhar de Zhang Xinyi. "Nunca tive um emprego. Nunca precisei de um," ele acenou para seus extratos bancários. "Mas-! Mas isso significa que eu sempre estaria disponível para Guzi! Se eu o peguei, quero dizer. Porque ninguém teria que se perguntar se eu estaria no trabalho e teria que sair para emergências, ou mesmo apenas pequenas coisas, como se ele esquecesse o almoço, ou lição de casa, ou precisasse de uma muda de roupa! Qi Rong disse, radiante.

O rosto de Zhang Xinyi ficou cuidadosamente em branco, mas seus olhos se arregalaram levemente antes de voltar ao normal. O sorriso de Qi Rong caiu quando ele se encolheu na cadeira.

Muito bem, Qi Rong... Preguiçoso, bastardo burro; nunca tive um emprego, eles nunca vão deixar você ter Guzi...

"Uma última pergunta", disse Zhang Xinyi.

Qi Rong olhou para ela, mal levantando a cabeça.

"Por que você quer Guzi?"

Qi Rong piscou. "Eu cuidei dele enquanto seu pai estava bebendo-" ele começou a explicar novamente.

"Sim, você disse isso antes. Por que você quer Guzi? "

Qi Rong ficou boquiaberto para ela. Não é fodidamente óbvio?

"Eu... eu sei que foram apenas alguns meses, mas... eu realmente. Isto é, eu..." seus lábios tremeram e seus olhos começaram a arder. Oh foda-se não, não aqui! Apenas mantenha-o, um pouco mais, pelo amor de Deus, não chore agora!

"Sim?"

Qi Rong respirou fundo. "Eu gosto dele, ok? Eu gosto do garoto. Eu... eu o-amo.

Zhang Xinyi não disse nada, apenas assentiu. Seus olhos se voltaram para um relógio na parede.

"Tudo bem, essas são todas as perguntas que eu tinha para você. Faremos a revisão interna e entraremos em contato com você." Ela se levantou e o escoltou de volta para a frente, onde Yang Jinglei lhe deu um sorriso educado e acenou com a cabeça enquanto falava com outra pessoa ao telefone.

Qi Rong acenou adeus para os dois, enfiou as mãos nos bolsos e saiu cambaleando.

Qi Rong desabou em seu sofá e enterrou o rosto em um travesseiro. Ele suspirou, pensando em suas respostas estúpidas para as perguntas de sondagem e julgamento, como ele não conseguia fazer contato visual com Zhang Xinyi, sendo muito desajeitado para se sentar sem chutar a mesa dela, a gagueira, como ele esqueceu a porra de seu próprio nome na seus extratos bancários, como eu não apertei a mão dela, eu deveria ter apertado a mão dela?

Ele pensou em como ele compartilhou com Lan Chang mais cedo, falando sobre Guzi como se ele já fosse seu filho, como se fossem apenas dois pais conversando sobre seus bebês, quando ele era apenas um fracasso estranho.

Seus olhos começaram a cair. Ele estava exausto. Sua respiração estava curta e seus pés estavam doloridos. Ele repetiu cada coisa embaraçosa e estúpida que ele disse e fez hoje em loop. Algumas lágrimas escorreram por seu rosto, depois de segurá-las o dia todo.

Não há como eles me deixarem ficar com Guzi , pensou ele, e caiu em um sono irregular.