Qi Rong não dormia há uma semana. Sempre que adormecia, era atormentado por sonhos estranhos e angustiantes. Nem todos eram pesadelos, mas eram, no mínimo, perturbadores.

Em um deles, ele administrava um pequeno hotel no meio do nada - realmente em nenhum lugar, no meio de um campo que se estendia por quilômetros, sem estradas aparentes que levassem para dentro ou para fora. O Conhecimento dos Sonhos lhe disse que Guzi estava lá, mas em um galpão ao ar livre, doente de febre. Lan Chang estava lá com Cuo Cuo - que ele também não viu, mas estava ciente de estar presente. Lan Chang estava cortando cabelo no refeitório, e entrou na comida de todos, sufocando-os. Ele estava na cozinha, aparentemente tendo acabado de matar e cozinhar alguém. Ele acordou com a garganta meio seca e pegajosa, e não conseguia se livrar da sensação fantasma de cabelo deslizando pela garganta ou grudado no céu da boca, não importa quanta água ele bebesse.

Em outro, houve um incêndio na casa do tio e da tia, onde ele ainda morava. Quando ele escapou pela porta da frente, em vez de seu gramado e jardim imaculados, ele se viu no corredor sombrio do lado de fora de seu apartamento barato. Tudo o que conseguia pensar era que precisava tirar Guzi também, embora o fogo parecesse isolado no cômodo atrás dele, e ele sabia que Guzi não estava lá. Ele acordou antes que pudesse encontrar e resgatar Guzi, com a nuca fria de suor e o coração batendo forte.

Seu único descanso vinha dos curtos cochilos no sofá. Ele ainda não adormeceu, apenas cochilou com os olhos fechados, ainda consciente dos sons de dentro de seu apartamento e da cidade lá fora. Isso lhe daria energia suficiente para fazer uma pequena refeição e depois se repreender mais por seu erro com o nome da conta bancária; ou não dar mais detalhes sobre o motivo de sua mudança de nome, especialmente porque ele insinuou que havia uma razão para se preocupar com a segurança de Guzi.

Eu não menti, porém , ele tentou se assegurar. Realmente não é mais um problema. E não é da porra da conta dela, de qualquer maneira.

Ele lavou os pratos na pia, ignorando como sua cabeça girava, sentindo que continuaria indo muito mais longe do que onde o resto de seu corpo parava. Ele manteve uma mão no balcão até que ele estivesse firme novamente. Ele estava ficando tonto desde que começou a perder o sono. Apenas trocando um maldito problema por outro , ele pensou enquanto voltava lentamente para o sofá.

Seu telefone tocou com uma mensagem, a pré-visualização dizendo "YONG'AN CENTRAL STATE ORPH-" antes de cortar. Seu coração pulou uma batida, e ele quase jogou o telefone no ar quando o girou na mão. Ele a apalpou, jogou-a na almofada, onde ela quicou no chão, depois a pegou novamente. Ele tocou na mensagem.

Era apenas uma mensagem de seu banco. Yong 'an Central State Orphanage solicita confirmação de identidade. Por favor, confirme ou negue se este é um pedido esperado - Qi Rong suspirou ruidosamente, sentindo-se pesado e esgotado enquanto a adrenalina passava tão rapidamente quanto vinha. Ele enviou a mensagem de confirmação, depois marcou com estrela a mensagem de solicitação e tirou uma captura de tela para uma boa medida. Foi seu único registro de progresso feito até agora.

Ele caiu de volta no sofá, olhando para o nada. Ele ligou a TV em um programa de culinária para ter um  ruído de fundo e cochilou.

Mais uma semana se passou com pouco sono e programas de culinária na TV por causa do barulho. Ele reservou os últimos resquícios de sua sanidade para manter o lugar limpo - lixo retirado regularmente, mantimentos estocados, roupa lavada, pia limpa, limpando superfícies e esfregando o chão, mesmo que ele não tivesse feito nada para sujá-los. Tudo isso, apenas no caso de alguém do orfanato vir para uma inspeção residencial como parte de seu "campo".

Depois de uma terceira semana de espera, ele estava pronto para desistir de suas tentativas de manter o lugar perfeitamente limpo e arrumado; mas depois percebeu que não teria mais nada para fazer. Na verdade, ele também era bastante rápido nisso, e era fascinado pela própria eficiência e às vezes brincava de combinar tarefas ou ver o que podia fazer em que ordem para fazer o melhor uso do tempo.

Ele também reorganizou os móveis, pensando que a configuração perfeita que ele criou para provar ao orfanato que ele era um adulto capaz não combinava com ele. Ele supôs que poderia facilmente movê-lo de volta mais tarde, se precisasse.

Devo telefonar? Isso foderia alguma coisa? Ele se perguntou na quarta semana de espera. Mesmo apenas um 'ainda trabalhando nisso!' seria foda!

Ele se perguntou como Guzi estava indo. Talvez eu possa ligar e perguntar sobre Guzi?

Ele olhou para o telefone, nunca antes preocupado com chamadas, sempre feliz em falar com quem quisesse ouvir, e sendo bastante decente em falar o que quisesse. Mas agora, ele estava se desesperando, pensando que poderia arruinar suas chances de tutela se pedisse uma atualização.

E se for uma porra de um teste estranho? Disseram que me retornariam. E se eu tiver que esperar que eles me retornem e se eu ligar primeiro eles me desqualificarão?

Parecia ridículo, mesmo para ele, mas ele simplesmente não sabia e isso era tão importante .

No final, ele se convenceu disso, mas agonizou o dia todo se essa fosse a decisão certa.

No meio da quinta semana, ele acordou assustado com o toque do telefone. Ele tirou a bochecha da mesa, onde havia adormecido tomando um café da manhã tardio, seu doce baozi há muito tempo esfriou. Ele tentou limpar a baba meio seca e pegajosa que tinha colado seu rosto na mesa, mas só grudou e irritou sua pele onde seu braço e bochecha se esfregavam. Com a outra mão, colocou o telefone no viva-voz e atendeu sem verificar o número.

"Olá?" Ele resmungou, a voz grossa de sono, desuso e baozi.

"Olá! Este é Yang Jinglei do Orfanato Estadual Central de Yong'an," veio a voz familiar, muito mais desperta do que ele. "Temos os resultados do seu pedido de tutela para Guzi-"

"Sim?" Qi Rong se inclinou para frente, prendendo a respiração, mordendo o lábio, ficando absolutamente imóvel, para que nem mesmo o suave farfalhar de suas roupas pudesse distraí-lo.

"Fico feliz em informar que sua inscrição foi bem-sucedida e gostaríamos de agendar uma entrevista para você e Guzi-"

Qi Rong se levantou da mesa assim que ouviu "feliz", correndo pelo corredor até seu quarto, quase batendo na parede no caminho. Ele correu para o armário - entrou, ele se deliciou quando se mudou, sentindo que havia retornado à civilização - para folhear suas blusas até encontrar uma camiseta estampada razoavelmente bonita. Ele o puxou para baixo, tirando um braço do cabide em seu fervor. "Estou disponível a qualquer hora! Hoje é bom para mim, é- hoje é bom?"

"Nós podemos espremer você às três da tarde hoje, devo ir em frente e colocá-lo no horario?" Ela parecia estar sorrindo enquanto falava, como se já soubesse a resposta.

Bem, ela fez. "Sim! Eu estarei lá!" Qi Rong puxou uma gaveta de uma cômoda, contendo seus jeans pretos mais bonitos. Ele pegou um par do meio das roupas cuidadosamente dobradas em arquivo, interrompendo todas elas e fazendo os outros jeans voarem. Ele realmente não se importava agora, ele poderia limpar tudo mais tarde. Ele puxou a cueca limpa e as duas primeiras meias que conseguiu encontrar (embora não combinassem) da secadora que ainda não havia esvaziado.

Ele verificou seu telefone. Passava pouco da uma da tarde. Ele jogou suas roupas no balcão do banheiro e quase tropeçou na calça do pijama enquanto tentava se despir no caminho para o chuveiro.

Uma vez limpo e vestido, ele pegou seu baozi frio e uma garrafa de água e saiu pela porta.

Ele chegou cedo ao orfanato - quase cedo demais, então ele vagou em algumas mesas de café ao ar livre nas proximidades até um momento mais razoável, embora ainda cedo, e depois entrou.

Yang Jinglei, todo sorrisos, o levou para uma área diferente do prédio, longe dos escritórios estéreis e em direção a um lugar que parecia... legal, de certa forma. A arte infantil decorava as paredes, divididas por sala de idade. Havia cartazes com crianças ilustradas mostrando maneiras corretas de se sentar para a aula, mostrando-lhes boas maneiras e lavando as mãos. Ele podia ouvir canções de ninar de uma sala e viu uma sala de aula através de uma janela em uma porta diferente, com um professor escrevendo equações matemáticas para crianças mais velhas. Este lugar não parece terrível, eu acho.

Ele foi levado para uma sala com uma grande janela e uma mesa no meio com quatro cadeiras. Yang Jinglei o deixou entrar e disse que o agente estaria com ele em breve.

Uma vez sozinho, ele respirou fundo para tentar se equilibrar. Ele rolou o telefone nas mãos, deixando a tela úmida e gordurosa de suas palmas suadas e oleosas. As paredes foram decoradas com cartazes mais informativos, desta vez voltados para adultos visitantes, mostrando fatos sobre a adoção e a história deste edifício em particular.

Depois do que pareceram horas, mas provavelmente foram apenas alguns minutos, houve uma batida curta na porta e Zhang Xinyi entrou. Qi Rong engoliu em seco.

Zhang Xinyi olhou para Qi Rong, expressão em branco como sempre, então assentiu. Ela deu um passo para o lado para revelar um garotinho, a cabeça pendurada para baixo, escondendo o rosto atrás de um brinquedo de tigre gasto com um espelho de plástico na barriga.

A garganta de Qi Rong apertou. Ele se levantou lentamente de seu assento, e sua boca formou o "Gu-", mas nada saiu. Ele engoliu e lambeu os lábios, e tentou novamente.

"Guzi."

O garotinho ergueu os olhos de seu Tiger. Ele parecia cansado, mas quando viu Qi Rong, respirou fundo e balançou os braços, como se estivesse acabando.

"GEGE!" Ele gritou quando se lançou em Qi Rong, desequilibrando-o. Qi Rong foi capaz de recuperar o equilíbrio apenas o suficiente para controlar sua queda de volta em sua cadeira com um oomph! Ele puxou Guzi para seu colo e o apertou em um abraço apertado. Guzi lamentou e passou os braços em volta do pescoço de Qi Rong. Ele ainda segurava Tiger em uma mão, e Qi Rong sentiu seu peso familiar em suas costas.

Guzi estava um pouco mais alto agora e cheirava a sabonete comum que o orfanato usava. O macacão do uniforme do orfanato era mais macio do que parecia. Seu cabelo estava mais curto do que antes, cortado rente em um estilo simples. Ele fungou alto enquanto tentava se recompor para falar.

"Gege, senti tanto a sua falta! Por que demorou tanto!?"

Qi Rong tossiu, lágrimas brotando em seus olhos, mas desta vez ele não sentiu necessidade de esconder. Ele colocou a mão em volta do pescoço de Guzi e esfregou o polegar na parte de trás de sua cabeça, deixando o menino chorar em seu pescoço.

Ele lembrou que Zhang Xinyi estava na sala quando ouviu uma pequena risada. Ele olhou para cima, surpreso ao ver que seu rosto normalmente estóico exibia um pequeno sorriso e um olhar caloroso em seus olhos. Outro membro da equipe apareceu na porta e Zhang Xinyi acenou para ela. Ela então se voltou para Guzi e Qi Rong.

"Acredito que podemos concluir esta entrevista mais cedo. É bastante evidente que o cliente e a criança rapidamente estabeleceram um relacionamento fácil", disse ela, como se fosse mais pelo bem dos outros funcionários do que por Qi Rong e Guzi. "Guzi, por que você não vai arrumar suas coisas e se despedir de todos, para poder ir para casa com seu gege?"

Guzi engasgou, recuando para olhar Qi Rong nos olhos. "Eu posso?! Gege, posso ir para casa com você?!"

Qi Rong sorriu para ele, olhos embaçados de lágrimas, e assentiu. Ele colocou Guzi no chão e deu-lhe um empurrão para a mulher sorridente ao lado de Zhang Xinyi, que estendeu a mão para Guzi pegar.

"Você promete que estará aqui quando eu voltar? E podemos ir para casa?"

"Eu prometo, Guzi", disse Qi Rong.

Guzi assentiu, selando o acordo, e foi conduzido pela equipe.

Zhang Xinyi olha para Qi Rong. "Parabéns. Foi difícil conseguir que o conselho concordasse em deixar você ter a tutela, devido à sua falta de emprego tradicional. Felizmente, sua mãe deixou uma herança para você.

Qi Rong piscou. Bem, hein. Isso significa que ela atestou por mim?

"Ah, sim, ela fez", ele concordou. "O-obrigado," ele disse, olhando para seus pés. Ela ainda era muito intimidante para encarar cara a cara, mas estávamos repensando a opinião dele sobre ela.

"Devo lembrá-lo dos termos da tutela temporária. Eles estão descritos aqui," ela entregou uma pilha de papéis, grampeados cuidadosamente juntos. "Acredito que a maior coisa que você precisa saber é que uma tutela dura apenas seis meses. Extensões são raras, porque isso não deve ser um substituto para a adoção formal. E outro lembrete – apenas casais podem adotar."

Qi Rong mordeu o lábio, assentindo. Ele descobriria. Ele teve que. Ele descobriria, para Guzi.

Guzi foi trazido de volta com um saco simples com as roupas com que foi trazido, sua escova de dentes fornecida pelo orfanato e alguns desenhos e trabalhos escolares. Ele segurou Tigre perto, e todo o cansaço em seus olhos foi substituído por esperança. Ele foi direto para Qi Rong e estendeu os braços, e Qi Rong imediatamente o puxou para seu colo.

Com um braço em volta da cintura de Guzi, ele assinou os documentos de tutela, apertou a mão de Zhang Xinyi e saiu do orfanato lado a lado e de mãos dadas com seu filho temporário.

O sol do meio da tarde estava brilhando, e o verão estava chegando.

"Gege, que lugar é  esse? Onde estamos?"

"Esta é a nossa nova casa", disse Qi Rong, apertando a mão de Guzi. "Nós moramos em um dos andares superiores."

Eles estavam do lado de fora do arranha-céu, a cabeça de Guzi tão inclinada para trás que ele parecia não ter ossos do pescoço. Sua outra mão estava bloqueando o sol de seus olhos. Qi Rong sorriu para ele. "Muito legal pra caralho, certo?" 

"É tão alto! " Foi a resposta.

Guzi ficou boquiaberto e empolgado e engasgou e apontou para tudo no saguão, desde a fonte artística e os pisos brilhantes até o tamanho do elevador. Algumas pessoas estavam no saguão, funcionários e inquilinos, que arrulhavam baixinho sobre o quão precioso era o garotinho com o bichinho de pelúcia. Poxa, ele é fofo! Tenha inveja do meu adorável filho! O seu nunca poderia ser tão lindo e adoravel!

"Gege, estou muito feliz por isso estar aqui. Isso seria um monte de escadas para subir", disse Guzi enquanto saíam do elevador em seu andar. Qi Rong riu.

Quando Qi Rong abriu a porta de seu apartamento e levou Guzi para dentro, a boca do garotinho se abriu e seus olhos se arregalaram. " Uau , gege, isso é realmente tudo nosso?"

Ele observou Guzi caminhar lentamente pelo local, depois parar no meio e se virar para Qi Rong. Qi Rong assentiu. "É tudo nosso. Venha aqui," ele disse, dando um passo à frente e acenando para segui-lo.

Ele levou Guzi para o corredor, atrás da primeira porta, que preparara para ser o quarto de Guzi. Guzi engasgou novamente, de alguma forma não inflado como um balão de todo o ar que ele havia aspirado até agora; e soltou um grito quando viu a roupa de cama colorida e as cortinas representando seus desenhos favoritos, e os brinquedos que Qi Rong havia comprado para ele nos meses anteriores juntos arrumados em um canto. Ele colocou Tiger cuidadosamente na cama, então largou sua bolsa em um canto, e correu para abraçar Qi Rong novamente, esmagando seu rosto na barriga de Qi Rong. "Gege, este quarto é maior que minha antiga sala de estar! Você fica neste também?"

"Ah! Não, meu quarto é o outro."

"Eu quero ver!"

Qi Rong caminhou com Guzi pelo resto do apartamento, mostrando a Guzi seu próprio armário (ele estava animado para ter suas roupas de volta - meu bom bebê fashion! ), o quarto de Qi Rong, o banheiro principal e o segundo banheiro no corredor para Guzi e convidados ("Então precisamos limpá-lo, ok?") e, finalmente, a cozinha extra grande ("Podemos cozinhar tanto, gege!"). Então o estômago de Guzi roncou, e ele desviou o olhar, envergonhado.

Qi Rong riu novamente e empurrou Guzi para se lavar. Enquanto Qi Rong preparava o jantar, Guzi lhe contou tudo sobre o orfanato.

"Havia muitas outras crianças lá. Alguns eram apenas bebês, mas havia muitas crianças mais velhas do que eu também. Todo mundo que tinha a minha idade ficava no mesmo quarto grande junto com todas as nossas camas. Era como uma grande festa do pijama, todos os dias! Mas às vezes era muito alto. E os professores e enfermeiras eram todos muito legais, mas eles tinham muitas crianças para cuidar, então às vezes eles esqueciam nossos nomes. A comida também não estava muito saborosa... Acho que a melhor comida é a comida do gege, depois a da escola, depois a do orfanato. Ah, e outros adultos vieram ver se eu queria morar com eles, mas eu não queria ir com eles. Achei que hoje ia ser assim também, mas dessa vez foi você!"

Qi Rong ouviu Guzi tagarelar. Ele estava feliz que o orfanato não era a prisão horrível e sombria que ele imaginava, pelo menos esse.

"Mas estou feliz que você veio e me pegou, gege. Eu realmente senti sua falta", finalizou Guzi.

Qi Rong sorriu, inclinou a cabeça para o lado e enxugou os olhos na manga. Ele despejou o conteúdo de sua frigideira em alguns pratos, colocando um na frente de Guzi. Guzi o observou enquanto ele procurava copos em um armário e pegava água para eles. Eram os mesmos copos que ele teria antes, mas agora em um armário diferente em uma cozinha diferente.

Antes, Guzi havia se tornado bastante autossuficiente no apartamento de Qi Rong. Ele sabia onde estavam todos os pratos, onde estavam seus lanches, como e onde guardar seus brinquedos quando chegasse a hora de voltar para a casa de seu pai. Mesmo com a turnê, Qi Rong imaginou que levaria um tempo até Guzi se acostumar com este lugar também; além da enorme mudança de vida de se mudar de um orfanato para um condomínio em um dia.

Eles conversaram e brincaram mais depois do jantar, e Guzi viu seu antigo desenho, agora em uma bela moldura em uma prateleira. "Gege, posso desenhar um novo para você. Estou muito melhor em desenho agora."

"Você pode desenhar um novo, e eu vou colocá-lo ao lado do primeiro", disse Qi Rong, e bagunçou o cabelo de Guzi. Guzi riu e deu um tapa na mão de Qi Rong.

Quando ficou tarde, Qi Rong ajudou Guzi a lavar o cabelo e depois o deixou tomar banho sozinho. Ele embrulhou o menino em uma toalha verde-clara e fofa e mostrou a ele onde no armário estavam suas roupas de dormir. Guzi adormeceu quase assim que sua cabeça encostou no travesseiro.

"Gege..." ele murmurou. "Você pode ficar aqui?"

Qi Rong piscou. "Me dê alguns minutos."

Tomou banho e trocou de roupa rapidamente, depois voltou para Guzi, cochilando na cama, mas lutando contra o sono até que viu seu gege novamente.

Qi Rong deslizou para debaixo das cobertas ao lado de Guzi, e Guzi se aconchegou.

Qi Rong sorriu para seu querido não-filho. Tinha sido um longo dia, para ambos. Ele esperava que os próximos seis meses também se estendessem, para que pudessem passar o máximo de tempo possível juntos.

Eu também preciso de tanto tempo quanto eu puder . Pensou no prazo de seis meses, sabendo que a prorrogação era quase impossível. Eu tenho que encontrar alguém para me casar . Ele fez uma careta e estremeceu por um momento, antes de se acalmar, para não perturbar Guzi.

Cuidarei disso amanhã , pensou ele, adormecendo. Ele tentou manter seus últimos pensamentos acordados na pequena bola de calor enrolada contra ele, em vez do pavor frio que veio quando ele pensou que Guzi poderia facilmente ser levado embora.

Funcionou e depois de mais de um mês, ele finalmente conseguiu uma noite inteira de sono profundo e bom.