"Mr Rory Quinn und Begleitung", las der junge Mann die Einladung laut vor, die ihm seine Mutter strahlend in die Hand gedrückt hatte, kaum dass die Angestellte den Briefkasten geleert hatte.

"Begleitung? Von wegen!", fauchte der Neunzehnjährige und zerknüllte die edle Karte in seiner Hand. Auf keinen Fall würde er zu diesem lächerlichen Maskenball gehen, den die Familie McCarthy Jahr für Jahr veranstaltete. Als würde das ganze Dorf nur darauf brennen, eingeladen zu werden. Aber nicht Rory!

Er konnte sich nichts Schlimmeres vorstellen, als erwachsene Menschen, die sich als Vampire, Werwölfe oder sonstige Monster verkleideten, nur um sich gegenseitig mit ihrer "Kreativität" zu übertreffen. Das war definitiv nicht die Gesellschaft, in der Rory seinen Halloweenabend verbringen wollte. Statt höflich an der Seite seiner Eltern zu stehen und bei langweiligen Gesprächen über Börsenentwicklungen zu nicken, plante er lieber, durch die dunklen Gassen von Harvest Hollow zu schleichen und Kindern einen ordentlichen Schrecken einzujagen. Das war genau nach seinem Geschmack.

Mit einem übertriebenen, diabolischen Lachen, das durch die hohen Hallen des palastähnlichen Hauses widerhallte, rief er: "Mwahaha!" Zielsicher versenkte er die Einladung der Nachbarn mit einem gekonnten Drei-Punkte-Wurf im nächsten Blumentopf seiner Mutter.

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Logan Fitzgerald arbeitete an diesem Nachmittag – wie an jedem anderen auch – in der kleinen Bäckerei am Ende der kopfsteingepflasterten Straße, die sowohl ins beschauliche Dorf Harvest Hollow hinein als auch wieder hinausführte. Die Bäckerei, die auch ein gemütliches Café beherbergte, war entweder das erste oder das letzte Haus, das gelegentliche Besucher auf ihrer Durchreise zu den Sehenswürdigkeiten in den nahegelegenen Highlands zu Gesicht bekamen.

Logan hatte schon vielen Menschen „Hallo" und „Auf Wiedersehen" gesagt, je nachdem, von welcher Seite sie den Laden betraten. Denn diese besondere Bäckerei hatte keinen klassischen Eingang und keinen Ausgang. Stattdessen gab es zwei gegenüberliegende Türen im Verkaufsraum, die stets beide geöffnet waren. Besucher konnten so von beiden Seiten eintreten und auch wieder hinausgehen.

Gerade kippte Logan, dessen blonde Locken in einem praktischen Dutt am Hinterkopf zusammengebunden waren, die frischen Brötchen in die Auslage, als das dunkle Läuten der Türglocke ertönte. Ohne hinzusehen, wusste er, dass es die linke Tür und somit ein Dorfbewohner sein musste und kein Durchreisender. Gelassen stapelte er deshalb die Brote ins Regal, bevor er sich zur Kundschaft umdrehte. Aus Erfahrung wusste er, dass viele Dorfbewohner um diese Uhrzeit kamen, um Gebäck für das Kaffeekränzchen oder Brot für das Abendessen zu kaufen – und sie ließen sich gerne Zeit bei der Auswahl.

Logan atmete kurz den herrlichen Duft der frischen Backwaren ein, bevor er sich umdrehte. Doch das zuvor noch freundliche Lächeln gefror ihm im Gesicht, als er seinen Gast erkannte.
Vor ihm stand doch tatsächlich Rory Quinn, der arrogante Spross der reichen Unternehmerfamilie, der oben auf dem Berg in einem prachtvollen Haus wohnte, in das die Wohnung von Logan sicherlich ein Dutzend Mal hineingepasst hätte. Wenn nicht öfter.

Quinn, und die anderen wohlhabenden Bewohner der alten Herrenhäuser in den umliegenden Bergen, waren selten in Harvest Hollow anzutreffen, geschweige denn hier, um Backwaren zu kaufen. Sie hielten sich normalerweise fern von einfachen Dorfbewohnern wie ihm. Wenn jedoch einer von ihnen einmal hier unten auftauchte, war das in der Regel ein schlechtes Zeichen. Was ausgerechnet Rory wohl hier wollte?

„Fitzgerald!" Rory schien seltsamerweise überrascht Logan hier anzutreffen, dabei wusste er doch genau, dass der Bäckerssohn den Laden seines Vaters nach dessen frühen Tod direkt nach dem Schulabschluss übernommen hatte.
„Quinn!" Logan versuchte trotz allem höflich zu bleiben, obwohl es in ihm brodelte. Ihre gemeinsame Schulzeit war ihm nicht in besonders guter Erinnerung geblieben. „Was kann ich dir anbieten?"

Der Schwarzhaarige zog seinen rechten Mundwinkel nach oben und grinste amüsiert. „Weiß nicht, was hast du denn so?", hakte er nach und ließ seinen Blick schweifen. Auf den frisch gebackenen Kürbisbrötchen blieb er liegen. „Was ist das?", fragte er neugierig.
„Kürbisbrötchen", antwortete Logan knapp. Er hatte keine Lust gezwungenermaßen Smalltalk mit dem Gast zu halten, der zur falschen Tür in sein Geschäft geschneit war. Er gehörte nicht in dieses Dort. Er gehörte nicht in Logans Welt.

„Davon nehme ich welche!" Rory tippte entschlossen auf die gelben Brötchen, die so herrlich weich und fluffig aussahen, und zog sein Portemonnaie aus der Tasche.

„Wie viele?" fragte Logan, bemüht, neutral zu bleiben.
„Drei!" Rory zeigte die Zahl mit seinen Fingern, fast so, als würde er mit einem Kind sprechen. Logan verdrehte genervt die blauen Augen.

„Bekommst du in deinem Schloss nichts Anständiges zu essen?", feixte Logan, der die subtile Provokation nicht zurückhalten konnte, während er die Brötchen vorsichtig in eine Tüte legte.
Rory zuckte mit den Schultern und legte einen großen Geldschein auf den Tresen, als wäre es nichts Besonderes. „Stimmt so", sagte er großzügig, als Logan ihm das Wechselgeld geben wollte. „Man sieht sich!"

„Hoffentlich nicht allzu bald," murmelte Logan, als Rory zur rechten Tür hinausging. Der Gedanke, dass Rory wieder in sein luxuriöses Anwesen zurückkehrte, während Logan noch Stunden in seinem kleinen Laden verbringen würde, nagte an ihm. Es war eine ungleiche Welt, und es schien, als ob das Leben nicht immer fair verteilt war.
Er wusste ja nicht, dass Rory beim Verlassen der warmen und heimeligen Backstube genau das Gleiche dachte.