Quatro dias. Tão pouco tempo e a competição parecia já ter começado. A ficha caiu logo pela manhã, assim que todas as selecionadas se reuniram no Salão das Selecionadas para tomar café. Os olhares. É, era isso, os olhares denunciaram a tensão e que a maioria já estava enumerando as vantagens.

Tomei café meticulosamente, evitando erguer os olhos e constatar que estavam me medindo, tentando perceber o meu esquema. Só que eu não tinha um esquema; minha intenção era ficar ali enquanto merecesse, enquanto fosse possível e não elaborar um plano pra me dar bem. Polêmica. A Modest! quer que essa competição dê o que falar, quer atenção da mídia, das pessoas. E as nossas vidas? Apesar das diferenças, todos os selecionados abriram mão de alguma responsabilidade pra estar por, pelo menos, dois meses aqui dentro. Temos um ideal, algo incomum, que é ser fã de cinco rapazes normais que amam cantar e fazer milhões de garotas (e garotos) felizes.

Determinada a me recolher, fui impedida por Melinda Summers, de Nova York:

— Quanta hipocrisia. — Chelsea soltou um riso nasalado de puro deboche. — Tem alguma coisa pra me dizer, Stuwart? — Melinda desafiou e inclinou-se a ponto de poder olhar para Chelsea num ângulo mais favorável. Um ângulo perigoso.

Quando Chelsea pensou em respondê-la, Mackenzie segurou seu pulso:

— Não vale a pena.

— Ah, não? Então me expliquem essa merda de clima! — Melinda insistiu, irritada.

— Que clima? — Yasmin quis saber.

Melinda riu, desedenhando:

— Até você vai fingir que não sabe, Vergar?

— Não tá acontecendo nada, Melinda. E se estiver, por quê você compartilha? Não temos bola de cristal! — Merlia respondeu com arrogância.

E de repente, vinte vozes começaram a serem ouvidas juntas.

Uma grande discussão se iniciou do nada, e sem ninguém ali responsável ou capaz de interferir era complicado dar um basta. Anna não estava ali, porque queria discussão, para que ficasse registrado nas gravações o nosso desentendimento.

— Chega! — Sou eu quem grita, calando a boca de todas na mesa. Kellan segura meu braço e eu balanço minha cabeça, dizendo que estava tudo bem. — Ela tem razão — eu disse, e olhei na direção de Melinda Summers. — Vocês estão comparando as vantagens, olhando uma para as outras como se já odiassem, não é verdade?

— Eu também percebi — Amália concordou.

— Nós estamos? — Chelsea se pronunciou. — E você não tá fazendo isso?

— Claro que não.

— Eu também não — Kellan respondeu. — Não quero inimigos; quero conhecê-los, e acho que odiar uma de vocês não me levará à grande final.

Katherine disse:

— Eu concordo. Podemos nos dar bem ou fazer o que eles querem que a gente faça.

— E o que querem? — Emilly Swan, sentada do outro lado da mesa, quis saber.

Eu respondo:

— Polêmica.

— Agora, nesse exato momento, os organizadores estão nos observando e nos ouvindo, e separando as melhores cenas pra nos questionar no programa hoje a noite — Kellan argumentou, sensatamente. — O que acham que querem com isso?

— Nos conhecer — Louisa opinou.

Com a resposta na ponta da língua, expliquei:

— Isso é o que eles querem que a gente pense.

E novamente o silêncio reinou e de uma maneira incrivelmente surpreendente todas nos sentamos. Os olhares indecisos vieram a seguir, mas, dessa vez, limpo, sem ar comparativo. Nem eu sabia o que fazer, estava completamente perdida.

— Somos Directioners, fãs de cinco rapazes incríveis, estamos aqui pelo mesmo ideial, não estamos? — comecei, recebendo os olhares na minha direção. — Temos duas opções.

Melinda sussurrou:

— Quais?

— Jogar individualmente como inimigas ou jogar individualmente como uma família — respondi, otimista. — Os meninos acham que estamos nos dando bem, que estamos torcendo umas pelas outras, seria decepcionante pra eles descobrirem que não, não acham?

E não se ouviu mais nada.

Pouco mais das sete, chegamos no estúdio onde era gravado o programa com o James. No camarim o barulho das vozes chegava a ser assustador e incômodo enquanto Lissa fechava os botões do meu vestido. A sugestão de Lissa não era muito grandiosa, na verdade, meu vestido era preto e justo, o típico vestido preto básico para qualquer ocasião.

Olhando ao redor, eu era a única simples.

Lissa apenas intensificou meus traços com uma boa maquiagem e os cabelos enrolados com o babyliss.

Conferi o resultado no espelho.

Ainda sou eu.

— Você está linda — Lissa elogiou, sorridente.

Sem graça, sorri.

— Não é nada de mais.

— Não é nada de mais? — minha amiga repetiu. — Kellan, vem aqui! — Kellan acenou e se aproximou de cabeça baixa. — America não está linda?

O único rapaz na competição levantou a cabeça.

Seus olhos estavam grudados em mim, enquanto eu sentia minhas bochechas aqueceram gradativamente. A situação era constrangedora, mas a reação dele era fofa.

— Kellan?

Ele não respondeu de imediato, mas sorriu:

— Você está linda, America.

Lissa gabou-se:

— Eu disse!

— Não tá mais aqui quem duvidou, então...

Os dois riram.

Cerca de uma hora depois, com todas as selecionadas prontas — ou quase todas — nos chamaram. Quando entramos no palco, algumas pessoas na platéia acenaram desesperadamente, no entanto, foram contidas pelos seguranças.

Me sentei no meio de Kellan e Letícia.

— E o coração? — Letícia sussurrou no meu ouvido.

— Um pouco agitado — confessei e ri baixinho. — Nunca apareci na televisão.

Letícia riu.

Kellan se intrometeu:

— Não é como se isso acontecesse constantemente.

Nós três rimos.

Uns quinze minutos depois, o apresentador James Corden fez a sua entrada triunfal, dando início ao programa. Aos gritos e as palmas da plateia e das selecionadas, James foi muito bem recebido.

— Muito boa noite, senhoras e senhores, está começando mais um The Late Late Show! — James anunciou, olhando pra câmera. A plateia bateu palmas. — Dado ao início da competição para o fim de semana, vamos conceder a vocês a oportunidade de conhecer as belas e graciosas seleciondas da promoção. Recebam comigo Scarlett Johnson, de Londres, Inglaterra.

Scarlett com toda a sua educação levantou-se e delicadamente caminhou até James, onde trocaram um aperto de mãos amigável e sentaram-se novamente. Scarlett parecia calma e respondia as perguntas de James com muita inteligência e cautela, assim mesmo, fria, seca e sem a menor emoção.

Melinda sucedeu Scarlett alegremente, que depois foi sucedida por Chelsea. Como já era esperado, a entrevista com Chelsea foi suja e apelativa. Percebendo o rumo e a intenção da modelo, James chamou Kellan. Rich foi honesto e gentil, e como eu esperava, teve a apresentação mais cômica.

E de repente, era a minha vez.

— Olá, James — saudei, abraçando o senhor barrigudo.

Ele sorriu.

— É um prazer finalmente conhecê-la — ele devolve e ensaia um gesto com a mão para que eu me sente.

— O prazer é meu.

James assente e as perguntas começam:

— Conte-me então: como está sendo a sua hospedagem em Los Angeles?

— Melhor do que eu esperava, James. A recepção está sendo maravilhosa, muito obrigada — admiti. — Desde os fãs, as pessoas que contribuem para que a promoção dê certo até os participantes que estão sendo gentis comigo.

— Então você já fez amigos?

— Acho que sim.

A plateia ensaiou um som bem receptivo.

— Conte-nos! Estamos todos curiosos, America — James insistiu, transformando o assunto de amizade como se fosse algo a mais. — E não poupe nenhum detalhe.

Engoli em seco, vendo pelo canto dos olhos a câmera focalizando o meu incômodo.

Droga.

Só responde, Ames.

Dei um sorriso fingido.

— Bem, com tão pouco tempo convivendo com outras vinte pessoas, é difícil definir um nível de amizade. — Olhei por cima do ombro de James e vi Kellan me olhando, ansioso pela resposta. — Kellan tem sido uma ótima companhia pra mim, um amigo muito fiel.

— Kellan é o único rapaz da competição, certo?

Você sabe que sim.

— Sim, ele é.

Colin.

Apesar de confirmar sem rodeios, algo dentro de mim me fazia pensar: e Colin?, só pensei em reverter a situação o mais rápido possível.

— Nós estamos criando uma amizade divertida, e pra ser sincera é bom ter um amigo com testosterona e que não fala só de maquiagem e esmaltes —, brinquei, arrancando risos e contornando o quê do assunto. — Sem ofensas, meninas, eu juro que não estou inferiorizando o nosso sexo e preferindo o masculino. Eca! Jamais.

A plateia riu mais, assim como os participantes e James.

— Você tem um bom humor, isso é uma vantagem?

— Acho que será uma vantagem quando grupo diminuir — respondo e sorrio.

— Ah, então você acha que vai chegar na final? — James me alfinetou.

Eu quis sumir. Aquela era o tipo de pergunta que não devia se fazer a ninguém, principalmente numa primeira entrevista. Me senti pressionada, mas eu aprendi com cinco pessoas que as vezes a gente tem que parecer bem mesmo quando está.

— Eu tenho uma boa dádiva, James — respondi.

— Seu humor?

Mexi a cabeça negando e olhei pra câmera.

— Ser eu mesma.

Quando me dei conta do que tinha respondido, todos já batiam palmas.

Um pouco perdida, voltei a me sentar no meio de Kellan e Letícia e ambos me felicitaram pela entrevista. Apenas vi a conversa com as outras selecionadas superficialmente. A minha mente estava desligada, em órbita, eu meio que não estava ali, mesmo que eu quisesse interagir por meio das risadas.

Assim que a entrevista acabou, pouco tempo depois, James aproximou-se sorrateiramente e pediu desculpas. "Você sabe, America", ele disse e se retirou. James estava se referindo a Modest!, e depois de assimilar isso, tudo fez sentido.

Ao chegar na mansão, desejei uma breve boa noite a Kellan e me recolhi, sendo mimada pelos cuidados atenciosos de Lissa. Prestes a pegar no sono, lembrei-me da intimação da Chelsea para estar na biblioteca por volta da meia-noite e a minha confirmação de presença junto com Kellan, no entanto, quando considerei ir, já estava dormindo.