Eu fiquei chateada até a manhã do dia seguinte.

Quando o toque da quinquagésima mensagem alcançou as profundezas do meu cérebro e me despertou, a sensação desconfortável de chateação havia se dissipado completamente. Percebi que estava normal, que a aceitação havia finalmente chegado. Como eu já disse, existem estágios. Quando você não consegue alcançar o objetivo, e, no meu caso, o disputa com o seu melhor amigo, a primeira reação é ficar feliz.

Na segunda reação você se sente impotente.

Comigo foi ainda pior. Tinham tantas e tantas câmeras filmando o meu rosto.

A terceira, penúltima e mais dolorosa reação foi a chateação. Você percebe que perdeu uma grande e única oportunidade e sabe que não haverá outra, por isso castiga a si mesma com a cobrança de "o que eu fiz de errado?", ou "eu poderia ter feito mais". É automático culpar a si mesmo pelo erro — se é que isso pode ser considerado um, na verdade.

A quarta reação é a aceitação.

Sabe as fases do luto? Também acaba com a aceitação, quando você finalmente entende que se odiar, se castigar física e mentalmente não vai mudar nada. O que aconteceu, aconteceu. O passado fica no passado, não importa o que você faça para tentar corrigi-lo, nada vai mudar o que já tá feito.

Então foi naquele manhã de sexta que eu aceitei. 

Eu estava feliz por Kellan Rich.

E apesar das câmeras ao redor do meu amigo, tentando capturar todas as suas emoções do momento, Kellan me abraçou. Um longo e reconfortante abraço. Quando ele se afastou, sorri. Lembrei imediatamente de Lili, a irmãzinha de Kellan. Se ela estivesse olhando para aquele momento, deveria estar contente e orgulhosa.

Só por isso, aceitei.

Assim que o programa acabou, James me parabenizou mesmo assim. Quando ele se foi, tentei alcançar Bárbara e Melinda que ainda estavam no palco, mas um dos seguranças me impediu. Acenei e sorri, mas Melinda cruzou os braços como se perguntasse "o que aconteceu?" e Barbie me lançou um beijo e sussurrou um doce "obrigada".

Então fui arrastada pelo armário de terno.

Lissa me recebeu totalmente de braços abertos no camarim. Os cuidados dela me fizeram esquecer que tinha perdido aquela oportunidade, tanto que durante a troca de roupa, comentei o quão feliz estava por Kellan. Lissa, apesar de gostar de Kellan, deixou bem claro que me preferia como ganhadora.

Um corte ignorante de uma agente do programa interrompeu a conversa.

— Ela já está pronta? O carro chegou — foi o que a mulher veio pra dizer.

Lissa fez que sim, abaixando a cabeça.

— Isso é um adeus?

— Não —, comecei, mostrando-lhe um sorriso verdadeiro — é um até breve.

E a abracei.

Depois fui para o carro que me deixou no hotel que eu passaria a noite.

E aqui estou eu, num quarto de hotel cinco estrelas em Los Angeles, desejando estar com a minha família.

A manhã passa rápido. Após o café, a visita de Carla — sim, a tal morena intragável da viagem de vinda à Los Angeles — para verificar a minha saúde fisica e mental e o meu melhor sorriso fingido e forçado, só para vê-la longe do meu quarto o mais rápido possível, procuro algo para me ocupar.

Quando ela sai, me jogo na cama. Passo uma ou duas horas deitada, esperando que o horário do vôo se aproxime.

O relógio é mais lento que uma tartaruga.

Uns minutos depois, o celular toca. Uma ligação. E é aí, que eu me lembro de Kellan.

— Anna? — digo ao atender o telefone.

O nome estava gravado.

— Surpresa ao receber a minha ligação?

— Claro que sim — respondo, sentando-me na cama. — É sobre o meu vôo?

Ela ri.

— É muito mais que isso.

— O que aconteceu, Anna? Diga-me logo. Você fez suspense durante a competição inteira, agora seja direta e reta.

Ouço um silêncio vingativo.

— Por favor!

— A situação está a seu favor, America —, ela começou — e parece que Deus ouviu as suas preces.

Anna não dizia nada que fizesse sentido para mim naquele momento, na verdade, mais interrogações formavam-se na minha cabeça.

— Como assim? — perguntei. — O que mudou?

Anna ri baixo.

Minhas mãos soam tanto que me assusto. 

— Minha querida, tudo mudou.

E como se fosse um milagre, Anna disse algo que eu não esperava ouvir nunca.

— Kellan desistiu — foi o que ela disse de repente. — O fim de semana é seu.