Ich war nie eines der coolen Kids gewesen. Und ich hatte schon früh gewusst, dass ich es niemals sein würde. Ich hatte kein besonderes Talent, sah nicht überdurchschnittlich gut aus und ich hatte mich nie in den Mittelpunkt irgendwelcher Situationen gedrängt, weil ich ein so guter Redner gewesen wäre.

Ich war eher das stille Kind in der Klasse, das sich widerstandslos von Papierkugeln abschießen ließ, aus dem Debattierclub geflogen war, ich verbrachte meine Freizeit gerne in alten Spielhallen und wenn ich nicht aufpasste, würde ich eines Tages als einsame Jungfrau sterben.

Es war ein gutes Leben. Einsame Jungfrauen verdienten viel Geld, zumindest hoffte ich das, denn das wäre nur fair.

Aber vielleicht sollte sich meine in Stein gemeißelt geglaubte Zukunft an diesem Nachmittag ändern. Lukas hatte mir gesagt, dass ich meine Badehose anziehen sollte und ich hatte meinen Dad gefragt, ob es hier Haie gab. Wohl kaum, hatte er gemeint, aber das hatte mich nicht unbedingt beruhigt. Mit Haien zu schwimmen, hatte nach einer Mutprobe geklungen, die zu dieser Stadt gepasst hätte.

Lukas hatte mir erzählt, dass diese Mutprobe eine Art Ritual war, das sich jedes Jahr wiederholte, am ersten Tag des Jahres, an dem es über zwanzig Grad warm war. Er holte mich gegen Mittag wieder ab, wir schwangen uns auf unsere Räder und ich versuchte abermals aus ihm herauszubekommen, worum es sich bei dieser mysteriösen Mutprobe handelte.

„Wirst du schon sehen", war seine Antwort.

Wir fuhren durch die ganze Stadt und kamen schließlich an einem Waldstück an, vor dem schon duzende Fahrräder an Bäume gelehnt dastanden oder in der Wiese lagen.

„Los, wir müssen da rauf", sagte Lukas und zeigte auf den unebenen, erdigen Weg, der zwischen den Bäumen den Hügel hinaufführte, legte sein Fahrrad ins Gras und ging voran.

Als er von der sich jährlich wiederholenden Mutprobe gesprochen hatte, hatte ich gedacht, er hatte sich und seine Freunde gemeint, aber als wir an der kleinen Lichtung an der Spitze des Hügels angekommen waren, sah ich, dass wir mit Abstand nicht die einzigen waren. Bestimmt an die fünfzig Jugendliche und Kinder tummelten sich in Badehosen zwischen Bäumen und Büschen, lachten, schrien und jagten einander umher. Manchen tropfte Wasser aus den Haaren und von den Badehosen.

Da begriff ich, wo wir waren. Wir standen auf einer Klippe.

„Was wird das hier?", fragte ich abermals, gerade als drei Jungen, die etwa in Lukas Alter gewesen sein mussten, einen jüngeren festhielten, der Klippe entgegentrieben und ihn hinunterschubsen wollten. Der Junge schrie, strampelte, wehrte sich. Ich glaubte sogar, ihn weinen zu hören, aber die Jungen lachten nur und schafften es schließlich, ihn die Klippen hinunterzuwerfen. Der Schrei des Jungen wurde immer leiser und verstummte irgendwann.

Lukas, der die Szene ebenfalls beobachtet hatte, lachte neben mir. Als er meinen schockierten Blick bemerkte, sagte er: „Sie sind seine Brüder. Sie wollen ihn nur ärgern."

„Ärgern?"

„Naja, ein bisschen Hilfeleistung ist auch dabei."

„Hilfeleistung?!"

„Du hast ja keine Vorstellung davon, wie sehr es einem für den Rest des Schuljahres nachhängt, wenn man nicht springt." Lukas zog sich das T-Shirt über den Kopf.

„Das ist doch völlig krank!" Wenn man von Klippen springen wollte, weil es einem einen Kick verpasste – von mir aus. Aber das sah mir mehr nach Gruppenzwang einer verdammt großen Gruppe aus. Ich sah mich um. „Warum sind keine Mädchen hier?"

Lukas ließ sein Shirt im Laub fallen und streifte sich die Sneaker ab. „Ist Jungssache. Die meisten Mädchen trauen sich das nicht. Und davon mal abgesehen würde sich kein Mädchen dieser Stadt freiwillig vor fünfzig pubertierenden Jungen ausziehen."

Gut, dieses Argument fand ich einleuchtend. Denn wenn ich ehrlich war, wollte ich mich auch nicht vor all diesen fremden Typen ausziehen.

„Bohnenstange!", schrie jemand und ich drehte mich automatisch um. Davy und Pete kamen tropfend den Hügel zu uns hinaufgelaufen. Blätter und Erde klebte auf ihren nackten Füßen.

„Springst du?", fragte Pete und fuhr sich durch die Haare. Wenn sogar ein Kind die Klippe runterspringen konnte, hätte ich mein Spiegelbild nie wieder ansehen können, wenn ich kniff. Und vielleicht hatte ich noch mehr Angst davor, mir vor all diesen Jungen Blöße zu geben. Ich war ein Neuling hier, mich kannte keiner und mir war bereits aufgefallen, dass mich einige der Jungen neugierig, vielleicht auch missbilligend gemustert hatten.

Mit zitternden Händen zog ich mir das T-Shirt über den Kopf. Irgendjemand pfiff in meine Richtung. Aber die meisten ignorierten mich. Oder taten zumindest so.

Neben Lukas fühlte ich mich wie frisch aus dem Ei geschlüpft. Seine Schultern waren breit, sein Oberkörper war muskulös und seine Beine viel behaarter als meine. Außerdem trug er weite Schwimmshorts und ich hatte nur die schmale, enge Schwimmhose an. In Boston schwamm ich nicht.

Lukas ging voraus an den Rand der Klippe, streckte sich, trat ein paar Schritte zurück, nahm ein wenig Anlauf und sprang die Klippe kopfüber hinab, als hätte er sein Leben lang nichts anderes getan. Ein paar ältere Jungen jubelten ihm nach und klatschen aufgeregt. Die Jüngeren, die offensichtlich noch nicht gesprungen waren sahen ihm beeindruckt nach.

Ich sah den Jungen, der von seinen Brüdern hinuntergeschubst worden war, zitternd den Hügel wieder hochlaufen. Er wurde von seinen Geschwistern mit High-Fives in Empfang genommen. Einer wickelte ihm ein Handtuch über die Schultern, der andere sagte: „Wehe, du erzählst das Mom."

„Ist das denn sicher?", murmelte ich, mehr zu mir selbst, als zu irgendjemandem, aber Davy legte einen Arm um mich und mich durchfuhr ein Schauer, als sich seine nasse, kalte Haut gegen meinen Körper drückte.

„Vor drei Jahren ist ein Kerl beschissen auf dem Wasser aufgekommen und ihm ist das Trommelfell gerissen."

Pete positionierte sich an meiner anderen Seite. „Und letztes Jahr hat sich einer den Knöchel gebrochen."

„Aber es ist noch keiner gestorben."

„Noch nicht", betonte Pete grinsend.

Ich schluckte. Sonnige Aussichten.

Plötzlich fand ich, dass es gar nicht so schlimm war, den ganzen Sommer auf meinem Zimmer in Dads Haus zu verbringen, Comics zu lesen und Barry am Ende der Ferien nichts Aufregendes erzählen zu können, das ihn vor Neid würde platzen lassen. Nein, ich wollte lieber weiterhin auf der sicheren Seite spielen.

Da hörte ich Autorreifen über knackende Äste und Laub fahren und drehte mich um. Ein schwarzer Pickup lenkte über den schmalen Weg zwischen den Bäumen und ein Mädchen sprang aus der Beifahrerseite heraus, noch bevor der Wagen zum Stillstand gekommen war. Ich erkannte erst, dass es Sin war, als sie sich die Sonnenbrille vom Gesicht zog.

„Gott, sei mir gnädig nach deiner Güte!", rief sie mit klarer Stimme, weit ausgebreiteten Armen und jedes andere Geräusch erstarb auf der Lichtung, als sie sich ihr gelbes Top über den Kopf zog. „Und tilge meine Sünden nach deiner großen Barmherzigkeit!"

Aus dem Auto stieg ein Junge, der vielleicht achtzehn war, breit gebaut, einen Kopf größer als ich und aussah wie ein junger James Dean, aber mein Blick glitt sofort zu Sin zurück.

Sie trug ein Bikinioberteil, hatte aber ihre Shorts und ihre verschiedenfarbigen Converse noch an, als sie auf die Klippe zusteuerte und weitersprach, als stünde sie auf einer Theaterbühne: „Wasche mich rein von meiner Missetat!" Ein verschlagenes Grinsen blitzte auf ihrem Gesicht auf. „Und reinige mich von meiner Sünde." Sie begann zu laufen und sprang mit einem Angriffsschrei, ohne zu zögern, kopfüber die Klippe hinunter.

Ich starrte ihr mit offenem Mund nach und merkte erst, dass mein Cousin wieder neben mir stand, als er mich anstieß.

„Hör auf, zu sabbern."

Ich schloss meinen Mund. Noch nie hatte ich ein Mädchen mit so wenig Kleidung gesehen. Im echten Leben zumindest nicht. Ich sah mich um. Ich war nicht der einzige, den Sin sprachlos zurückgelassen hatte.

„Hat sie etwa die Bibel zitiert?"

„Sin eben." Lukas grinste mich an. „Ich hab doch gesagt, sie ist speziell."

„Ich dachte, Mädchen springen nicht von der Klippe."

„Tun sie auch nicht."

„Aber Sin ist ein Mädchen."

„Nein, Sin ist Sin", erwiderte Lukas und seine Logik ergab in meinem Kopf absolut keinen Sinn.

„Und wer ist das?", fragte ich meinen Cousin und nickte zu der James Dean Kopie. Er lehnte gegen dem Wagen und sah nicht so aus, als würde er selbst von der Klippe springen.

„McKay", sagte Lukas. „Er heißt nicht wirklich McKay. Eigentlich heißt er Randall, aber in der ersten Woche auf der High School hat er allen eingebläut, dass er sich jetzt McKay nennt und jeder, der ihn nicht mit diesem Namen angesprochen hat, hat eine kassiert."

„Ein Herzchen."

„Möchte man meinen. Er ist der Sohn vom Rev."

Ich starrte Lukas fassungslos an. „Der Sohn vom Reverend?"

„Ja, ich weiß."

Durften Diener Gottes in dieser Stadt also auch Sex haben? War Bar Harbour von allen Regeln dieser Welt befreit?

Sin kam den Hügel wieder hinaufgelaufen, die nassen Schuhe in den Händen, die sie unbekümmert auf die Ladefläche des Pickups warf. Sie zog die Hintertüre des Wagens auf, zog sich ein Handtuch hervor und wickelte sich darin ein.

Zu meiner Überraschung kam sie direkt auf uns zugesteuert, aber ihr Blick lag nur auf Lukas.

„Und? Bist du jetzt frei von deinen Sünden?", grinste er sie an, hielt ihr die Faust hin und sie grinste zurück, bevor sie einschlug.

„Niemals."

Davy und Pete waren auffällig ruhig. Entweder waren sie eingeschüchtert (ähnlich wie ich), oder sie waren mit starren beschäftigt (ähnlich wie ich). Dann fiel Sins Blick auf mich.

„Willst du auch springen?", fragte sie, noch bevor sie fragte, wer ich war oder was ich hier zu suchen hatte, und lächelte. Ich musste schlucken.

„Ich weiß nicht recht..."

„Es ist gar nicht so schlimm", sagte sie.

„Echt nicht?"

Sie schüttelte den Kopf und hob aufmunternd die Augenbrauen. „Echt nicht. Es ist sogar ziemlich cool, wenn man sich so im freien Fall befindet. Nur kann man sich eben nicht mehr umentscheiden, wenn man abgesprungen ist, also sollte man sich sicher sein."

Es klang nicht cool und ich war mir nicht sicher. Aber jetzt konnte ich erst recht keinen Rückzieher machen. Ich hätte mich nie wieder bei Tageslicht blicken lassen können. Wenn Sin mit so viel Stil die Klippen hinunter ins Meer springen konnte, wäre es mehr als peinlich gewesen, wenn ich zugegeben hätte, dass ich ein Feigling war und mich nicht traute.

„Komm schon, Bohnenstange", sagte Davy und ich hätte ihm am liebsten eine verpasst, dafür, dass er mich vor Sin als Bohnenstange bezeichnete.

Plötzlich ließ sie das Handtuch fallen und ich starrte krampfhaft in ihr Gesicht. „Ich spring mit dir."

Kurz dachte ich, dass sie scherzte, aber sie ging zielstrebig noch einmal auf die Klippen zu, drehte sich auf halbem Weg um, als ich ihr nicht folgte, und winkte mich zu sich.

Ich musste verrückt sein, aber ich folgte ihr trotzdem. Mir schlotterten die Knie und mein Mund war trocken, aber ich versuchte, mir nichts anmerken zu lassen. Mit zusammengebissenen Zähnen warf ich einen vorsichtigen Blick über die Kante und bereute es sofort.

„Wie hoch ist das?", fragte ich mit zitternder Stimme.

„Keine Ahnung. Aber zwanzig Meter werden es schon sein."

„Das ist... ziemlich hoch."

„Nicht nachdenken", sagte sie. „Lass mich jetzt bloß nicht allein springen."

„Du bist doch vorhin schon alleine gesprungen..."

Sie lächelte mich an. „Du kennst mich noch nicht, aber... mich lässt man nicht einfach so stehen." Das glaubte ich ihr aufs Wort. „Nimm meine Hand."

Ihre Hand? Ich sollte ihre Hand nehmen? Noch nie hatte ich die Hand eines Mädchens gehalten und als ihre kühlen Finger zwischen meine glitten und ihre blauen Augen mich anfunkelten, glaubte ich, nicht mehr atmen zu können.

„Auf drei", sagte sie. „Eins. Zwei." Sie drückte meine Hand. „Drei!"

Wir liefen das kleine Stück zu zweit, sprangen ab und ich hielt die Luft an, um nicht panisch zu kreischen, während Sin vor Freude schrie. Ich hatte Angst, ihre Finger zu zerquetschen. Der Fall kam mir endlos vor. Plötzlich wurde meine Haut von tausend Nadelstichen durchzogen und ich wurde von der Strömung des Meeres hin und hergerissen.

Sins Hand glitt aus meiner und ich trat kräftig um mich, um an die Oberfläche zu geraten. Ich schnappte nach Luft und versuchte, mich zu orientieren. Die Wellen waren stark und ich war nicht der beste Schwimmer. Bestimmt nicht einmal halb so gut, wie die ganzen Kinder, die hier aufgewachsen waren.

Ich sah Sins Kopf zwischen den Wellen aufragen.

„Beweg deinen Hintern!", schrie sie mir lachend über das Wellenrauschen zu. „Wir müssen aus dem Wasser, bevor uns die Strömung gegen die Felsen klatscht."

Ich versuchte mich an kräftigen Schwimmzügen, während Sin wieder abtauchte und die Strecke unter den Wellen zurücklegte, bis ihre Füße den Boden berührten und sie aus dem Wasser watete. Ich kroch erst aus dem Meer, als sie bereits im Sand stand und ihrer Haare ausdrückte.

„Und? War das nicht lustig?", grinste sie atemlos.

„Wenn wir wieder nach oben gehen, um meinen Magen einzusammeln, werde ich ihn fragen...", keuchte ich erschöpft. Sie lachte laut.

Das würde ich niemals wiederholen. Das war genug Todesangst für den Rest meines Lebens gewesen.

Wir gingen schweigend den Hügel hinauf und als ich ihr folgen wollte, als sie zu dem Pickup zurück ging, traf mich eine Hand kräftig an meiner Schulte und ich taumelte zurück.

„Mach die Biege, Bohnenstange!", knurrte McKay und funkelte mich wütend an.

Er drehte sich um, legte einen Arm um Sin, die unter ihm hervorglitt und in gedämpften Ton mit ihm zu diskutieren begann, bis daraus ein Streit wurde, und er mit der Faust gegen die Autotür schlug, sie dann aufzog und Sin resigniert einstieg. McKay umrundete das Auto, warf mir noch einen vernichtenden Blick zu und stieg dann selbst ein.

Pete tauchte neben mir auf und schlug mir gegen die Brust. „Alter! Bohnenstange! Das war eine Auszeichnung mit Sternchen!"

Ich sah dem Wagen nach, bis er wieder auf der Straße war, und drehte mich dann verwirrt zu ihm. „Was?"

„Sowas hat Sin noch nie gemacht", sagte Davy aufgeregt, der neben seinem Bruder aufgetaucht war. „Sin ist noch nie zusammen mit jemandem die Klippe runtergesprungen. Das ist besser, als wenn sie-"

„Halt den Mund, Davy", schnitt Lukas ihm das Wort ab. „Er ist noch nicht lange genug im Spiel."

„Pff", machte Davy. „Die Bohnenstange hat das Spiel schon gewonnen, während wir noch nicht Mal aufgestellt wurden."

„Sprich für dich", grinste Lukas selbstgefällig.

Ich hatte keine Ahnung, wovon die drei sprachen, aber vielleicht lag das auch daran, dass ich noch nicht wieder klar denken konnte.

„Habt ihr McKays Blick gesehen", lachte Davy dann und legte mir wieder einen Arm um die Schultern. „Alter, an deiner Stelle würde ich mich weit von ihm entfernt halten!"

Ich nickte nur, obwohl ich keine Ahnung hatte, worum es hier ging. Von welchem Spiel die drei gesprochen hatten und warum McKay mich so grob behandelt hatte. Aber ich konnte nur daran denken, dass Sin gemeint hatte, dass ich sie noch nicht kannte. Das implizierte, dass ich sie kennenlernen würde. Und obwohl es mich gestern kaum interessiert hatte, fand ich diese Aussichten jetzt aufregend.

Lukas warf mir mein Shirt zu. Ich fing es lässig auf und fühlte mich dabei irgendwie cool. Ich war eine Klippe hinunter ins Meer gesprungen, mit einem Mädchen, das von der ganzen Stadt wie eine Heilige angehimmelt wurde und das noch nie mit jemandem zusammen von diesen Klippen gesprungen war. Dieser irrationale Stolz ließ mich meine Schultern ein Stück zurückziehen und das Kinn heben. Ich erkannte, dass ich Lukas Körperhaltung ein wenig nachahmte.

Erst da bemerkte ich die verstohlenen Blicke, der anderen Jungen auf derLichtung.