"Đó là khởi đầu của mọi thứ."

Với những lời của vị tông đồ, chúng tôi trở lại với chính mình.

Cảm giác như đang xem một video trên chiếc đèn lồng quay.
Không, không đơn giản như vậy.
Tôi đã trải qua năm giác quan, kỷ niệm, thậm chí cả cảm xúc, vì vậy ngay cả việc gọi đó là thực tế ảo cũng không đủ.
Như vị tông đồ đã nói, đó là trải nghiệm lại những cuộc đời đó.

"Đó là... khởi đầu của mọi thứ...? Tôi và Rei đã...?"
"Đúng vậy."

Claire-sama lẩm bẩm một mình, trông ngỡ ngàng.
Có lẽ cô ấy chưa hoàn toàn hiểu, nhưng những gì cô ấy hiểu chắc chắn quá sốc.

"Tôi hiểu rằng điều này thật sốc, nhưng tất cả những gì tôi vừa trình bày đều là sự thật."

Vị tông đồ nói một cách lạnh lùng.
Sau khi chứng kiến điều đó, tôi cũng đã phần nào bị thuyết phục.

"Vậy, Tông đồ. Danh tính của ngài là–"
"Đúng vậy. Tôi là một đầu cuối của đơn vị điều khiển của Hệ thống Vòng lặp, trí tuệ nhân tạo TAIM."

Như tôi đã dự đoán.

"Ngài có thể xác nhận cho tôi một điều nữa không? Rei là Oohashi Rei trong kiếp sống trước, và Claire là Claire François mà chúng ta đã thấy, đúng không? Vì việc tái sinh được thực hiện bằng công nghệ gọi là quantum hay gì đó."

Manaria-sama hỏi vị tông đồ.

"Có chút khác biệt. Bạn đúng về Claire François, nhưng Rei Taylor ở đây là một cá nhân khác với Oohashi Rei, người đã trở thành Nữ hoàng Quỷ."
"... Hả?"

Tôi không thể hiểu những gì vị tông đồ nói.
Bởi vì, tôi có kỷ niệm về Oohashi Rei–

"Rei Taylor. Bạn có những kỷ niệm về việc là một nhân viên văn phòng, nhưng không có kỷ niệm về việc là một quản trị viên, đúng không?"
"... À..."

Quả thật.
Nếu tôi là người đã tạo ra hệ thống vòng lặp, thì thật lạ nếu tôi không có kỷ niệm về điều đó.
Trong đoạn video mà chúng tôi đã được xem, với tư cách là một quản trị viên, Rei đã xóa bỏ ký ức của mình mỗi khi sống trong một nền văn minh. Nhưng trong trường hợp đó, sẽ không tự nhiên nếu tôi có những kỷ niệm từ thời đại nhân viên văn phòng.
Điều này có nghĩa là gì?

"Rei Taylor. Bạn là một mảnh ghép mà tôi đã chuẩn bị. Một Oohashi Rei khác được tạo ra từ dữ liệu quantum của Oohashi Rei."
"!?"

Tôi... không phải là Oohashi Rei thật...?

"Như bạn thấy, Oohashi Rei thật đã từ bỏ nhiệm vụ của mình với tư cách là quản trị viên và đang cố gắng kết thúc lịch sử của nhân loại với tư cách là Nữ hoàng Quỷ. Tôi phải ngăn điều đó lại."

"Lý do tồn tại của tôi là sự sống sót của nhân loại," vị tông đồ – TAIM thêm vào.

"Tuy nhiên, tôi tồn tại để được sử dụng bởi con người. Tôi không thể hoạt động mà không có một quản trị viên. Vì vậy, tôi đã phải bí mật chuẩn bị một quản trị viên mới để thay thế Oohashi Rei."

"Đó là bạn, Rei Taylor," vị tông đồ nhấn mạnh.

"Tôi đã dự đoán điều này sẽ xảy ra, vì vậy từ một vài vòng lặp trước, tôi đã cố gắng tạo ra một cá nhân mạnh mẽ để đối kháng với Nữ hoàng Quỷ. Những người có cùng khuôn mặt với bạn trong thế giới này là di sản của những tác phẩm thất bại đó."

Vì vậy cả Irie và vị giáo hoàng đều là những cái đó.

"Tuy nhiên, cuối cùng tôi đã thành công trong việc sản xuất một cá nhân mạnh mẽ. Đó là bạn, được sinh ra trong nền văn minh khoa học cuối cùng."
"Vậy... khoảng thời gian tôi đã trải qua với Misaki và những người khác..."
"Bạn chắc chắn đã trải nghiệm điều đó."

Tôi hiểu, vậy là không sao.
Ngay cả khi tôi không phải là một ai đó như quản trị viên, thì không sao miễn là những ngày tôi trải qua với Misaki và những người khác không phải là giả.
Kiếp sống trước từ những kỷ niệm của tôi chắc chắn đã tồn tại.

"Linh hồn của bạn từ nền văn minh khoa học đã được phục hồi, được trao cho sức mạnh nhiều nhất mà quyền hạn của tôi cho phép, và tái sinh trong thế giới này. Tuy nhiên, do một cái gì đó được gọi là dung lượng linh hồn, bạn đã mất ký ức của một khoảng thời gian nhất định trước khi tái sinh. Quá trình phục hồi ký ức cũng mất một chút thời gian, điều này đã gây ra một sự gián đoạn không tự nhiên trong ký ức của bạn."
Vậy đó là lý do tại sao cảm giác như tôi đang chơi một trò chơi sau giờ làm việc và rồi đột nhiên xuất hiện trong một lớp học học viện.
Cũng phải thừa nhận rằng, Misha đã nói rằng tôi đã đột ngột thay đổi, vì vậy Rei Taylor cũng đã tồn tại trước khi tôi đến.
Không phải tất cả đều là giả.

Dù sao đi nữa–

"Này, TAIM. Ngài hãy cẩn thận hơn với lời nói của mình."

Claire-sama nói một cách sắc sảo như thể cô ấy đang nói thay cho cảm xúc của tôi.

"Một mảnh ghép, được tạo ra, sự thay thế cho Oohashi Rei, sao ngài có thể nói những điều như vậy? Ngài nghĩ một người là gì – phẩm giá của một con người là gì?"

Claire-sama đã tức giận.
Cô ấy đã hiểu.
Trong một khoảnh khắc, tôi đã suýt mất danh tính của mình vì câu chuyện của TAIM.

"Tôi xin lỗi vì đã xúc phạm cảm xúc của ngài. Ngay cả sau hàng trăm triệu năm, tôi vẫn không thể hiểu được sự tinh tế của cảm xúc con người."
"Vậy thì thật đúng. Hiểu không? Rei ở đây không phải là sự thay thế của bất kỳ ai. Cô ấy là người bạn duy nhất không thể thay thế của tôi."
"Claire-sama..."

Các tuyến lệ của tôi bất ngờ rơi xuống.
Ah, tôi thật sự rất vui khi là bạn của cô ấy.
Ngay cả khi tôi chỉ là một mảnh ghép để đạt được mục tiêu của vị tông đồ, sự thật rằng tôi và Claire-sama yêu nhau và ở bên nhau vẫn không thay đổi.
Miễn là cô ấy cần tôi, tôi có thể sống.

"Hum... Hãy để tôi sắp xếp lại mọi thứ. TAIM, nếu có gì khác biệt, hãy chỉ ra. Trước tiên, nhân loại đã tạo ra một nền văn minh gọi là khoa học, và nó đã đến một ngõ cụt."
"Đúng vậy."

TAIM xác nhận những gì Dor-sama đã nói.
Nhân loại sắp phải đối mặt với sự diệt vong do sự hủy hoại môi trường mà họ đã gây ra.

"Các nhà nghiên cứu như Oohashi Rei và Claire François đã thực hiện nghiên cứu để đảm bảo sự sống còn của nhân loại và đã tạo ra hệ thống vòng lặp."
"Đó là lý do chính thức, nhưng có vẻ như ý định thật sự của Rei là tình yêu vĩnh cửu với Claire François."

Thật sự, tôi (thực tế không phải là tôi) đã nghĩ gì vậy?

"Vậy, hệ thống đã được kích hoạt và nhân loại luân phiên giữa các nền văn minh khoa học và ma thuật, với Rei duy trì hệ thống như một quản trị viên."
"Trong khi tận hưởng tình yêu với Claire François."

Nhưng, điều đó không kéo dài mãi mãi.

"Sau khi trải qua quá nhiều vòng lặp, tình cảm của Rei dành cho Claire cuối cùng đã mờ nhạt, vì vậy cô ấy quyết định kết thúc vòng lặp trước khi chúng hoàn toàn biến mất."
"Đúng vậy. Đó là một quyết định rất ích kỷ. Tôi đã đề xuất điều chỉnh ký ức của cô ấy để xóa bỏ Claire François khỏi nó, nhưng Nữ hoàng Quỷ hoàn toàn không nghe, vì vậy tôi đã từ bỏ cô ấy."

Ích kỷ – tôi cũng nghĩ vậy.
Tôi vẫn không thể thực sự hiểu cảm xúc của Oohashi Rei – Nữ hoàng Quỷ, ngay cả sau khi trải nghiệm nó.

Hiện tại, tôi đang điên cuồng yêu Claire-sama.
Tôi không thể tưởng tượng được cảm xúc của mình dành cho cô ấy sẽ phai nhạt như thế nào.
Tuy nhiên, Nữ hoàng Quỷ đã trải qua một thời gian dài đơn độc đến không tưởng.
Đối với cô ấy, Claire-sama là một trong số ít – hoặc có thể là hy vọng duy nhất trong vòng lặp vô hạn.

Cô ấy đã cảm thấy sợ hãi và đau khổ đến mức nào khi những cảm xúc đó phai nhạt và biến mất?

"Khoan đã."

Khi tôi đang chìm đắm trong suy nghĩ, tôi nghe thấy một giọng nói làm gián đoạn dòng chảy của cuộc trò chuyện.

"Có chuyện gì vậy, Rodd Bauer?"
"Cho dù ngài nói rằng đây là khởi đầu của mọi thứ, tôi vẫn không dễ dàng tin vào điều đó."

Rodd-sama nhún vai tiếp tục.

"Kiếp sống trước? Một thế giới lặp lại? Và trên hết, tất cả những điều này đều do Rei gây ra? Này nào, hãy xem nào. Mọi thứ mà chúng ta đã nghe cho đến bây giờ đều chỉ đến từ một nguồn duy nhất. Ngài có bằng chứng gì cho tất cả những điều này không?"

Nghĩ lại thì, ông ấy nói đúng.
Vì chúng tôi đã được trình bày mọi thứ thông qua thực tế ảo, nên chúng tôi đã dễ dàng bị thuyết phục. Tuy nhiên, khi tôi nghĩ về điều đó, chúng tôi không thể chắc chắn liệu TAIM có thực sự đang nói sự thật hay không.
Dù sao đi nữa, đã có một câu nói nổi tiếng liên quan đến các doanh nhân: "Ai kiểm soát thông tin, người đó kiểm soát thế giới."

"Các ngươi vừa được chứng kiến mọi thứ lúc nãy, và tôi chính là hệ thống đứng trước mặt các ngươi. Đó không phải là bằng chứng đủ mạnh sao?"
"Ngài không thể gọi đó là bằng chứng được. Hơn nữa, ngài trông giống hệt như người từng bị Salas thôi miên. Tôi sẽ không dễ dàng tin vào ngài như vậy đâu."

Có vẻ như Rodd-sama rất nghi ngờ TAIM.
Thực ra, tôi cũng cảm thấy có gì đó không ổn.

"Hơn nữa, tôi không thích cách mà ngài đổ tất cả lỗi lầm lên Claire và Rei."
"Đó là sự thật, rốt cuộc."
"Thật sao? Điều đó có vẻ quá thuận lợi cho ngài nhỉ?"

Rodd-sama nói một cách khiêu khích, nhưng TAIM chỉ đáp lại bằng một nụ cười.
Rodd-sama thở dài rồi tiếp tục.

"Nữ hoàng quỷ là kẻ thù. Điều đó là sự thật, vì vậy hãy dừng lại việc nói về ai là người chịu trách nhiệm cho mọi thứ. ―― Vậy, ngài có phải là đồng minh của chúng tôi không?"
"...... Tôi nghi ngờ là các ngươi sẽ tin tôi, dù tôi có nói gì đi nữa."

TAIM nói và nhún vai.

"...... Vậy? Ngài muốn chúng tôi làm gì?"

Sein-sama đặt câu hỏi cho TAIM.
TAIM mỉm cười, vẫn giữ nguyên khuôn mặt của Lily-sama và nói,

"Đánh bại Nữ hoàng quỷ, và sau đó lấy quyền quản trị của cô ta."
"Eh? Ngài nghĩ chúng tôi có thể làm được điều đó sao?"

Philine là người bày tỏ sự nghi ngờ của mình.

"Chà, các ngươi biết đấy, Nữ hoàng quỷ hiện vẫn là quản trị viên, đúng không? Nói cách khác, cô ta chính là người tạo ra toàn bộ thế giới này, phải không? Tôi không thể tưởng tượng nổi cách nào để đánh bại cô ta và lấy đi quyền quản trị từ cô ta......"

Philine nói với giọng yếu ớt, nhưng tôi nghĩ cô ấy đã có lý.
Thực tế, Nữ hoàng quỷ mà chúng tôi đang chống lại mạnh mẽ đến mức nào.
Ma thuật huyền bí mà Rodd chuẩn bị chỉ vừa đủ để gây thiệt hại cho cô ta, nhưng ngoài ra, chẳng có gì hiệu quả cả.
Và ngay từ đầu, chúng tôi sẽ lấy đi quyền quản trị mơ hồ từ cô ta bằng cách nào?

"Quả thật, Nữ hoàng quỷ rất mạnh, nhưng cô ta cũng có rất nhiều điểm yếu."
"Ohh? Tôi muốn nghe về chúng."

William-sama, có vẻ rất quan tâm, thúc giục cô ấy tiếp tục.

"Trước hết, cô ta không thể làm gì đối với Claire François. Nếu có thể làm như vậy, nhân loại đã bị tiêu diệt từ lâu rồi."
"Ngài đang nói rằng chúng ta nên dùng Claire-sama làm bia chắn sao?!"

Tôi vô tình nâng giọng nói lên.
Dù sao đi nữa, ý tưởng đó nghe thật điên rồ.

"Đó là cách nói hơi thô lỗ, nhưng đó là ý tưởng. Nữ hoàng quỷ có thể xóa sổ cả dãy núi nếu cô ta muốn, nhưng chỉ cần liên quan đến Claire François, cô ta sẽ không thể làm gì cả."
"Ngươi――!"
"Khoan đã, Rei. TAIM, vậy ý ngài là, chỉ cần tôi ở đó, Nữ hoàng quỷ sẽ bị vô hiệu hóa?"
"Claire-sama?!"
"Tôi mừng là ngài bắt kịp nhanh, Claire François."

Claire-sama tiếp tục mà không để ý đến trạng thái hoảng loạn của tôi.

"Điều đó sẽ ổn cho việc phòng thủ của chúng ta, nhưng còn về phía tấn công thì sao? Rào cản ma thuật mà Nữ hoàng quỷ sử dụng đã hoàn toàn miễn nhiễm với tất cả các cuộc tấn công của chúng ta, biết không?"
"Rodd Bauer sẽ đảm nhận việc đó. Đúng không?"

TAIM hướng sự chú ý của chúng tôi về phía Rodd-sama.

"Ngài thật sự không ngần ngại khi sử dụng tôi. Chà, điều đó chỉ có nghĩa là tôi rất đáng tin cậy, phải không? Được thôi, hãy để tôi lo."

Như thường lệ, Rodd-sama bình tĩnh tiếp nhận.

"Rodd-niisan, phép thuật đó thực chất là gì vậy?"
"Đó là một kỹ thuật quy mô lớn mà tôi phát triển. Nó tiêu tốn khá nhiều ma thuật, và quy trình kích hoạt cũng khá phức tạp, nhưng sức mạnh và chất lượng của nó là thật, biết không? Ngài đã thấy nó đã xuyên thủng rào cản của Nữ hoàng quỷ rồi, phải không?"

Rodd-sama nở một nụ cười đầy tự tin trước câu hỏi của Yuu-sama.

"Tôi muốn ngài nói cho tôi chi tiết về nó. Tôi biết đó có lẽ là bí mật quân sự, nhưng ngay bây giờ, chúng ta đang ở bờ vực tuyệt chủng. Tôi mong ngài đưa ra quyết định trong khi nghĩ về bức tranh lớn hơn."

Manaria-sama nói với Rodd-sama.

"Không còn cách nào khác, huh. Thực sự tôi đã muốn giữ nó cho trận tái đấu của chúng ta."
"Dù thế nào đi chăng nữa, đó không phải là điều mà ngài nên dùng để chống lại một cá nhân, đúng không?"

Rodd-sama và Manaria-sama cười với nhau.

Vào khoảnh khắc đó――

『―― Đây là một thông điệp dành cho tất cả các ngươi.』

Có một giọng nói đáng sợ vang vọng trong tâm trí tôi.

"Đây là――"
"Tôi cảm thấy một nguồn ma thuật mạnh mẽ! Đây có lẽ là một thông điệp tâm linh từ Nữ hoàng quỷ!"

Trong khi Philine vẫn còn bối rối, Hilda suy đoán về những gì đang xảy ra.
Giọng nói không cảm xúc tiếp tục.

『Tôi có một thông điệp dành cho toàn thể nhân loại. Tôi là Nữ hoàng quỷ – người sẽ chấm dứt mọi lịch sử của nhân loại.』

Từ cách cô ta nói, có lẽ giọng nói này đang được truyền đến toàn thể nhân loại.
Đối với một số người, có lẽ đây là lần đầu tiên họ trải nghiệm telepathy, nên hy vọng không có thành phố nào hoảng loạn.

『Tôi sẽ tiêu diệt thế giới. Tuy nhiên, tôi sẽ ban cho các ngươi một ân huệ tạm thời.』
"Cô ta chỉ đang làm điều mình muốn――!"

Claire-sama nói, đầy phẫn nộ.
Tuy nhiên, những lời tiếp theo của Nữ hoàng quỷ hoàn toàn làm mất sắc mặt của Claire-sama.

『Hãy giao Claire François cho tôi. Nếu không, chúng tôi sẽ tiêu diệt từng quốc gia trên thế giới mỗi ngày, một cách lần lượt.』