Thiệt hại trong cuộc rút lui khỏi thủ đô Đế Quốc ít hơn so với mong đợi.
Số người tử vong gần như chỉ giới hạn ở các binh lính.
Hơn nữa, chỉ có một số binh lính ở đội hậu quân là bị ảnh hưởng.
Hầu như không có thiệt hại đối với thường dân, nên xét theo tình hình, chúng ta nên cảm thấy vui mừng.

Dẫu vậy, việc có người hy sinh vẫn nặng nề vô cùng.
Không chỉ người dân Đế Quốc Naa, mà cả các nước lân cận cũng bày tỏ sự thương tiếc cho những người đã mất, đặc biệt là Dorothea.
Họ không chỉ bảo vệ người dân Đế Quốc Naa mà còn bảo vệ nhân loại trước mối đe dọa của Nữ Hoàng Quỷ và các con quỷ.
Mặc dù tôi phản đối mạnh mẽ việc tôn vinh cái chết vì nhiệm vụ, tôi vẫn không ngần ngại bày tỏ sự tiếc thương đối với những người đã mạo hiểm mạng sống vì trách nhiệm.

"Giờ thì, chúng ta hãy bàn về tương lai."

Vừa nói, Manaria-sama vừa mở đầu cuộc họp.

Chúng tôi đang ở thành phố Zurück của Đế Quốc, gần biên giới với Vương quốc Bauer.
Nó vốn là một thành phố kiên cố được Đế Quốc xây dựng với mục tiêu chuẩn bị cho chiến tranh với Bauer, giờ đây lại trở thành tiền tuyến của cuộc chiến với lũ quỷ.
Chúng tôi mượn một phòng hội nghị lớn do chính quyền thành phố quản lý để thảo luận về kế hoạch sắp tới.

Hầu hết những người tham dự đều có mặt trong cuộc rút lui.
Ngoài tôi và Claire-sama, còn có Manaria-sama từ Soussa, Hoàng thượng William từ Appalachia, Sein-sama, Dor-sama và Rod-sama từ Bauer, Philine và Hilda từ Naa, Yuu-sama, Misha và Lily-sama từ Giáo Hội Linh Hồn.
Thật là một khung cảnh hoành tráng khi có nhiều nhân vật quan trọng từ các nhóm tôn giáo và các quốc gia lớn quanh Bauer tụ hội.

"Lũ quỷ đang làm gì vậy?"
"Để tôi giải thích."

Hilda là người trả lời câu hỏi của Manaria-sama.

"Theo báo cáo từ các trinh sát, lũ quỷ đã ngừng tiến quân sau khi chiếm được thủ đô Đế Quốc."
"Tình hình thiệt hại ở thủ đô thế nào?"
"Về điều đó... Điều kỳ lạ là các công trình và cơ sở vật chất của thành phố hầu như không bị hư hại. Lương thực có vẻ đã bị cướp bóc, nhưng không có hành vi phá hoại nào được ghi nhận. Đó là nội dung của các báo cáo."
"... Thật đáng ngờ."

Hoàng thượng Sein nhíu mày.

"Không, không, không, chúng ta nên vui vì thành phố không bị phá hủy. Điều đó sẽ giúp dễ dàng khôi phục lại khi ta tái chiếm nó từ tay lũ quỷ."
"Bill, chúng ta nên nghĩ đến việc đẩy lùi lũ quỷ trước đã. Khôi phục tính sau."

Dor-sama thẳng thắn nhận xét trước lời nói có phần vô tư của Hoàng thượng William.

"Tôi tự hỏi liệu kết giới chống quỷ có bị hư hại không."

Nếu thành phố chưa bị phá hủy, liệu nó có còn nguyên vẹn không?

"Không có gì ngạc nhiên, nhưng dường như nó đã bị phá hủy. Các viên ngọc phép thuật được đặt ở bốn hướng đông, tây, nam, bắc của thủ đô đều được báo cáo là đã bị phá vỡ."
"Vậy là lũ quỷ đã tiến vào thủ đô Đế Quốc...?"

Sau khi Hilda giải thích xong, Claire-sama đặt câu hỏi.

"Đúng vậy. Hiện tại, Nữ Hoàng Quỷ và Plato dường như đang cư trú tại hoàng cung."
"Còn Lates thì sao?"
"Chúng tôi không rõ. Có khả năng hắn đã ở lại lãnh thổ quỷ làm hậu quân, nhưng..."
"... Không thể lạc quan được, phải không?"

Rốt cuộc, chúng tôi không có Dorothea ở đây.
Chúng tôi phải đối mặt với hai Đại Công Tước còn lại và Nữ Hoàng Quỷ mà không có bà ấy.

"Philine, thủ đô Đế Quốc có khả năng cao sẽ trở thành chiến trường, em không phản đối chứ?"
"..."

Dù Manaria-sama đã hỏi như vậy, nhưng Philine chỉ có một biểu cảm trống rỗng trên khuôn mặt và không trả lời.

"... Bệ hạ Philine."
"À... Xin lỗi. Không có gì."

Sau khi Hilda lay vai, cô ấy mới như bừng tỉnh trở lại.

"Em vừa mất mẹ... Chị thật sự cảm thông với em."

Dor-sama bày tỏ lời chia buồn với vẻ mặt trầm buồn.

"Cảm ơn rất nhiều. Tuy nhiên, em không thể chìm trong đau buồn. Giờ em là Hoàng Đế của Đế Quốc Naa. Nếu điều này làm em suy sụp, mẹ sẽ cười em mất."

Philine nở một nụ cười dũng cảm, nhưng dù thế nào đi nữa, tôi cũng thấy cô ấy đang gượng ép bản thân.
Không nghi ngờ gì rằng Dorothea rất quan trọng đối với cô ấy.

"Em không còn lựa chọn nào khác ngoài chấp nhận việc thủ đô Đế Quốc trở thành chiến trường. Nếu có gì, chúng ta nên mừng vì có lợi thế về vị trí."

Philine nói với giọng điệu can đảm.
Cô ấy yêu thương dân chúng rất nhiều.
Không nghi ngờ gì rằng việc làm vấy máu nơi người dân của cô ấy sinh sống sẽ khiến cô ấy đau lòng sâu sắc.

"Bên cạnh việc tái chiếm thủ đô, vấn đề còn lại là Nữ Hoàng Quỷ."

Manaria-sama thở dài nói.

"Tôi nghe rằng Nữ Hoàng Quỷ thực ra là Rei-chan, nhưng tôi không hiểu chuyện này lắm. Ý nghĩa của việc đó là gì?"

Hoàng thượng William hỏi tôi để giải thích.
Tôi cũng không hiểu rõ, nên không biết phải trả lời ra sao.

"Tôi không hiểu chi tiết. Tuy nhiên, không nghi ngờ gì rằng danh tính của Nữ Hoàng Quỷ chính là Rei."

"Tôi đảm bảo điều đó," Claire-sama tuyên bố.

"Không nhưng, Rei-chan đang ở đây mà? Hay sao? Các người định nói rằng có hai Rei-chan sao?"
"Tôi nghĩ khả năng cao là vậy."
"... Không không không."

William-sama mỉm cười gượng gạo.
Dor-sama cũng cau mày nhìn Claire-sama rồi nói.

"Nếu cô nói như vậy, có thể đó là một phần sự thật, nhưng việc có hai người giống hệt nhau thì hơi xa vời."

"Đúng là rất bí ẩn. Tuy nhiên, Nữ Hoàng Quỷ không thể sai vào đâu được chính là Rei."

"Tôi có thể nhận ra," Claire-sama kiên quyết không nhượng bộ.

"... Rei, em cảm thấy thế nào về việc đó?"

Hoàng thượng Sein quay sang hỏi tôi.
Dù ngài ấy có hỏi vậy, nhưng...

"Thú thật, tôi không biết. Khuôn mặt và giọng nói đều giống. Giống đến mức tôi có thể nói đó là của tôi. Tuy nhiên, theo như Manaria-sama, sức mạnh ma thuật mà cô ấy bao bọc và cấu trúc của phép thuật có vẻ khác với tôi. Có lẽ, chỉ có vẻ ngoài của chúng tôi là giống nhau――"
"Không phải. Đó là Rei."

Claire-sama kiên quyết phủ nhận khả năng mà tôi đưa ra.

"Thật là rắc rối. Không, thành thật mà nói, tôi không quan tâm đến danh tính của Nữ Hoàng Quỷ. Chúng ta chỉ cần đánh bại cô ta là được. Tuy nhiên, ở hiện tại, việc đánh bại Nữ Hoàng Quỷ một cách trực diện là vô cùng khó khăn. Chúng ta cần thông tin để đánh bại cô ta."

"Danh tính của Nữ Hoàng Quỷ có thể là điểm khởi đầu cho việc đó," Manaria-sama bổ sung.

"Có ai có thêm thông tin về Nữ Hoàng Quỷ không? Giáo hội thì sao?"

William-sama hỏi Yuu-sama.

"Tôi không nghĩ sự tồn tại của Nữ Hoàng Quỷ đã được báo cáo trong giáo hội. Có đúng không, Missha?"
"Đúng vậy. Tôi đã có cơ hội xem xét các tài liệu cổ của giáo hội, và mặc dù có mô tả chi tiết về lũ quỷ, tôi không nghĩ có đề cập gì về Nữ Hoàng Quỷ."
"... Ngay cả giáo hội, những người đã xung đột với lũ quỷ trong nhiều năm, cũng không biết gì sao?"

Sein-sama phản ứng với nét mặt u ám trước lời nói của Misha.
Mọi người đều im lặng, không thể nhìn thấy giải pháp.

"Tôi nên giải thích chăng? Không biết sẽ có bao nhiêu người hiểu được điều đó."

Đột nhiên, một giọng nói vang lên khắp phòng hội nghị.

"Lily-sama?"

Chủ nhân của giọng nói ấy chính là Lily-sama.

"Đã đến lúc rồi. Cuối cùng thì Nữ Hoàng Quỷ cũng bị lôi ra sân khấu chính. Giờ tôi có thể nói rồi."

Lily-sama nói với giọng điệu ngây thơ.

"Giáo hội không nên biết về Nữ Hoàng Quỷ–"

"Không, Rei. Người đang nói không phải là Lily đâu."

"... À."

Tôi hiểu rồi, thì ra là vậy.

"Đúng không, Tông Đồ?"

Với một nụ cười nham hiểm, Tông Đồ xác nhận câu hỏi của Claire-sama.