Đế quốc Naa nằm về phía đông của Vương quốc Bauer. Đối với các quốc gia khác mà chúng tôi đã từng liên quan đến cho đến bây giờ, Appalachia nằm ở phía tây của Bauer, Sousa ở phía nam, và Rolo nằm bên kia một vùng sa mạc phía tây Appalachia. Như bạn có thể thấy từ vị trí địa lý này, trong số các quốc gia trong Liên minh, Bauer là quốc gia gần nhất với Đế quốc. Cuối cùng, Bauer phải đối mặt với những rủi ro lớn nhất và gánh vác trách nhiệm nặng nề nhất.

Vì Manaria-sama là người đề xuất ý tưởng thành lập Liên minh, tôi đã nghĩ rằng Bauer sẽ không phải gánh chịu hầu hết gánh nặng, nhưng khi nói đến ngoại giao, đó là một thế giới cạnh tranh khốc liệt không quan tâm đến cảm xúc của từng cá nhân. Cho dù tôi hiểu rõ Manaria-sama như một cá nhân, tôi cũng không thể biết được lợi ích của Sousa như một quốc gia là gì. Tất nhiên, điều này cũng đúng với Bauer. Nếu chỉ vì lợi ích của nhân loại và công lý, Bauer dễ dàng có thể từ chối lời đề nghị hòa bình của Đế quốc và đứng về phía Liên minh trong một trận chiến quy mô lớn. Tuy nhiên, xem xét tình hình quốc gia hiện tại của Bauer, đó sẽ là một quyết định sai lầm. Tạm thời, ngay cả khi chỉ là hình thức, Bauer không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhượng bộ và chấp nhận lời đề nghị hòa bình.

Vì Đế quốc tấn công và lợi dụng điểm yếu nhất của Liên minh, có thể nói rằng chiến thuật của Đế quốc khá tinh vi.

Mặc dù Đế quốc được coi là cái gai trong mắt Bauer, nhưng nhiều công dân trong Vương quốc dường như có quan niệm sai lầm về loại nơi này thực sự là gì. Hầu hết mọi người có lẽ nghĩ rằng Đế quốc bị cai trị bởi một nhà độc tài tàn nhẫn, bóc lột công dân của mình và dành toàn bộ ngân sách cho việc mở rộng lực lượng quân sự.

"...Bằng cách nào đó, cảm giác hơi khác so với những gì tôi tưởng tượng."

Sau khi chúng tôi đến thủ đô Ruhm của Đế quốc, chúng tôi xuống xe ngựa và đang đi bộ về phía Hoàng cung. Claire-sama là người đưa ra nhận xét khi chúng tôi đi dạo qua các con phố của Đế quốc.

"Thành phố khá sôi động, và hầu như không có binh lính nào xuất hiện quanh đây." "Chà, chúng ta đang ở giữa khu chợ trung tâm, sau cùng. Nếu không có sự nhộn nhịp này, Đế quốc có lẽ không còn tài nguyên nào để cống hiến cho việc xâm lược các quốc gia khác."

Cả người bán hàng quảng cáo sản phẩm của họ và khách hàng đều có vẻ mặt tươi sáng, khiến thành phố tràn đầy sức sống. Trong các cửa hàng dọc theo các con phố, có rất nhiều mặt hàng khác nhau được bày bán. Không chỉ bán sản phẩm địa phương, một số cửa hàng thậm chí còn bán các sản phẩm đặc biệt từ các quốc gia bị Đế quốc sáp nhập.

"Và tôi cũng ngạc nhiên khi thấy mức độ đa dạng chủng tộc ở đây. Có những người có màu tóc và da mà bạn không bao giờ thấy ở vương quốc. Hơn nữa, không ai ở đây có vẻ bị bắt làm nô lệ hay bị bóc lột quá mức. Không có công dân nào ở đây bị đối xử khác nhau."

Đây cũng là một cảnh tượng mới đối với tôi, vì tôi lớn lên ở Nhật Bản, nơi hầu hết mọi người đều có mắt nâu và tóc đen. Tất nhiên, khi tôi lần đầu tiên đến Bauer, nó cũng cảm thấy khá lạ lẫm với tôi, nhưng nói vậy thì Đế quốc lại rất đa dạng về chủng tộc. Điều này phần lớn là do chính sách chung được thiết lập bởi chính phủ Đế quốc.

"Claire-sama, cô có nhớ nguyên tắc đằng sau chính sách của Đế quốc là gì không?" "Đó là chính sách tài năng đúng không? Đó là chính sách tương tự như của cố Hoàng đế Rousseau."

Đúng như mong đợi từ Claire-sama, người có trình độ học vấn cao. Cô ấy khá am hiểu ngay cả về chính sách của các nước láng giềng. Tuy nhiên, mặc dù cô ấy không sai, nhưng cô ấy cũng không hoàn toàn đúng.

"Hệ thống tài năng của Đế quốc còn kỹ lưỡng hơn cả Bauer." "Có nghĩa là?" "Claire-sama, chúng ta đã biết rằng Đế quốc xâm lược và sáp nhập các quốc gia khác, phải không?" "Vâng." "Đế quốc sáp nhập những quốc gia đó vào lãnh thổ của mình, nhưng bất kỳ ai có khả năng lao động sẽ được thuê bất kể quốc tịch của họ."

Mặc dù chính sách này bị các nhà cầm quyền của các quốc gia bị sáp nhập ghét bỏ dữ dội, nhưng dường như những thần dân của họ lại bất ngờ hài lòng với điều đó. Đối với một người tài năng mà khả năng chưa có cơ hội tỏa sáng, việc đất nước của họ bị Đế quốc chinh phục thực sự có thể được coi là một điều may mắn.

"Nếu tôi nhớ không nhầm, Bộ trưởng Ngoại giao hiện tại của Đế quốc đến từ Rasha, một quốc gia ở phía bắc cũng bị sáp nhập." "Cô đang nói rằng họ để cho những người thậm chí không phải là người gốc Đế quốc quản lý ngoại giao của họ sao!?" "Vâng. Tuy nhiên, điều này không phải lúc nào cũng như vậy. Nữ hoàng hiện tại là người đã làm cho mọi thứ kỹ lưỡng như vậy trong khoảng một thập kỷ qua."

Trước đây, Đế quốc từng rất hung hăng trong ngoại giao, nhưng khi nữ hoàng hiện tại, Dorothea, lên ngôi, bà bắt đầu gieo mầm cho sự hợp lý và thống nhất trong Đế quốc.

Dorothea Naa là công chúa thứ hai của hoàng đế trước đó. Đúng vậy, người cai trị hiện tại thực ra là một nữ hoàng. Ban đầu, mỗi hoàng đế sẽ được kế vị bởi một nam thừa kế qua mỗi thế hệ; tuy nhiên, bằng cách sử dụng sự khôn ngoan, chiến thuật chính trị bạo lực và sự hợp lý cứng rắn của mình, Dorothea đã lật đổ ngai vàng từ chính cha mình. Khi cha của bà qua đời, tất cả những gì Dorothea nói là:

"――Đây chỉ là cách nhanh nhất để hoàn thành mọi việc."

Đó là điều bà đã thốt ra khi bà mới chỉ bảy tuổi. Tất nhiên, có lẽ bà đã có người lớn hỗ trợ mình lúc đó, nhưng cuối cùng, tác động của bà đối với Đế quốc quá lớn để bà chỉ được coi là một bù nhìn.

"Đó thực sự là một câu chuyện đáng sợ." "Nhưng bà ấy thực sự đã chứng minh khả năng của mình. Không chỉ Dorothea có tài trong việc xử lý các hoạt động chính trị, mà bà ấy còn nổi bật với khả năng kiếm thuật của mình. Rod-sama đã nói điều này trước đây, đúng không? Một trong hai tên của bà ấy là 'Thần Kiếm'." "Có điều gì đó về việc đánh bại một đội quân Sousa chỉ bằng một mình, phải không? Đó là――" "Không có gì trong đó là phóng đại cả. Đó chỉ là những gì đã xảy ra."

Dorothea là người mà một người có thể gọi là có sức lôi cuốn. Mặc dù Đế quốc là một chế độ độc tài, nhưng nó không thể lung lay do chỉ cần tài năng của người đứng đầu, Dorothea. Có lẽ bạn đã nghe điều này trước đây. Người ta nói rằng một quốc gia độc tài do một vị vua tài giỏi cai trị thực sự tốt hơn một quốc gia dân chủ do một lãnh đạo bất tài điều hành. Có một số điều trong lý thuyết đó mà tôi không đồng ý, nhưng tôi nghĩ một số phần trong đó đáng để lắng nghe.

"Nhưng Dorothea-sama không đáng sợ đến vậy đâu."

Một người đàn ông từ Đế quốc, cũng là người đang hướng dẫn chúng tôi, lên tiếng khi anh ấy cười gượng. Chỉ từ giọng điệu của anh ta, bạn có thể thấy rằng anh ấy không trách chúng tôi về điều gì, và rằng anh ấy đã quen với việc cố gắng giải tỏa hiểu lầm phổ biến như vậy.

"Đúng là có nhiều câu chuyện và giai thoại nguy hiểm về Dorothea-sama. Tuy nhiên, bất cứ ai từng nói chuyện trực tiếp với Dorothea-sama đều thích bà ấy. Bà ấy là một người rất quyến rũ. Tôi chắc chắn tất cả các bạn sẽ hiểu khi gặp bà ấy."

Từ giọng điệu của người đàn ông, anh ấy có vẻ quen thuộc với bà. Anh ấy chắc hẳn đã từng gặp Dorothea trước đó. Anh ta nói với sự quen thuộc đến mức khiến người ta cảm thấy như anh ấy đang giới thiệu một người bạn thân với chúng tôi

"Ban đầu tôi cũng chống lại Đế quốc. Tôi đến từ một quốc gia ở phía nam gọi là Sisi. Khi Đế quốc chinh phục quốc gia này, đã có rất nhiều cuộc biểu tình và các cuộc phản kháng khác nhau, nhưng những hoạt động đó nhanh chóng lắng xuống. Hầu hết mọi người nhận thấy sống dưới sự cai trị của Dorothea dễ dàng hơn nhiều so với việc bị cai trị bởi các quý tộc của Sisi."

"Vậy đó là lý do tại sao anh không có ác cảm với Đế quốc sao?"

Claire-sama thận trọng hỏi. Người đàn ông cười,

"Đúng vậy. Nếu có, tôi còn cảm thấy biết ơn."

Đó là câu trả lời của anh ta.

"Từ đây các bạn sẽ sớm nhìn thấy Cung điện Hoàng gia."

Khi chúng tôi nhìn về hướng mà người đàn ông chỉ, một tòa nhà khổng lồ hiện ra trước mắt.

"Vậy đó là... Cung điện..."

Nơi ở của Nữ hoàng Dorothea—khác với Lâu đài Hoàng gia Bauer, trông nó giống một pháo đài hơn là một cung điện. Thay vì là một nơi tràn đầy quyền lực, nó có vẻ như là một tòa nhà kiên cố và nghiêm khắc, được chuẩn bị kỹ lưỡng để chống lại bất kỳ kẻ thù nào. Chỉ cần nhìn vào vẻ bề ngoài của một tòa nhà uy nghiêm như vậy, bạn có thể đoán được nữ hoàng là loại người như thế nào.

"Có một điều tôi quên nói."

Người đàn ông dừng lại, quay lại đối diện với chúng tôi và nói:

"Chào mừng các bạn đến với Đế quốc Naa."