"Ich habe bereits eines meiner Jungen verloren", sagte Mama. " Meine Jungen und Ich werden uns dem FlussClan anschließen.

"Tch", sagte eine gemein aussehende schwarze Katze mit einem Hauch von Spott in der Stimme," du willst nur den Schutz des FlussClans."

"Still, Schwarzkralle. Sie hat genug durchgemacht ", sagte die gepunktete Katze. Etwas war anders an ihr. Kaulquappe hörte ihnen nicht mehr zu und übertrat das Wasser, um zu ihr zu gelangen.

Wenn er wollte, war der Fluss wie Boden unter seinen Pfoten, dass wollte er auch. Es fühlte sich glatt und glasig an, und selbst die Wellen fühlten sich fast echt an, aber nicht ganz. Er ging um die gefleckte Katze herum und neigte den Kopf zu ihr. Sie sah seltsam aus, anders als die anderen Katzen, die er je gesehen hatte.

Sie ... leuchtete. Nun sie leuchtete nicht wirklich, aber es war, als wäre ihre Kontur wackelig. Er schaute auf seine Pfoten und stellte fest, dass er durch sich hindurch sehen konnte. Es war alles da, aber irgendwie auch nicht. Diese seltsam gefleckte FlussClan-Katze war wie er, aber irgendwie das Gegenteil. Ihre Ränder waren verschwommen, als wäre sie hier und zur selben Zeit, aber auch nicht. Eigentlich sah es seltsamerweise fast so aus, als könnte er durch sie Sterne sehen.

"Komm mit uns", sagte die gefleckte Katze und holte ihn zurück in die Realität, oder was auch immer die Realität für ihn jetzt war. "Wir bringen dich in unser Lager und lassen unsere Heilerin für dich sorgen."

"Danke", sagte Mama und Kaulquappe konnte zum ersten Mal, Erleichterung in ihrer Stimme hören.

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"Nun, meine Kleinen. Was denkt ihr? An wem wird sie sich wohl als erstes rächen?" Krächzte Schattenpelz, ihre alte Stimme rumpelte vor Alter, ihre Augen runzelten sich mit einem verschlagenen Lächeln.

"Natürlich Eichenstern, er hat sie verbannt!", Sagte Habicht und hüpfte auf seinen Pfoten.

"Er hat ihre Jungen verbannt, aber sie haben nichts falsch gemacht. Er hat sie für etwas bestraft, das ihre Mutter getan hat, und das ist nicht fair", fügte Motte hinzu, und Kaulquappe konnte Unruhe in ihr spüren. Motte saß ordentlich auf ihren Pfoten und hörte der Geschichte zu. Kaulquappe lag zwischen ihnen im Sonnenschein, wo die Ältesten des Flussclans, Schattenpelz und Rumpelbauch, am Fluss ein Sonnenbad nahmen.

"Ah, aber Rache ist selten logisch nachvollziehbar und Männer sind selten fair", kicherte Schattenpelz. "Ahornschatten verschwand für Monde, bis wir sie so gut wie vergessen hatten. Sie hat sich zuerst an dem Heiler, der DonnerClan Katzen gerächt.." Schattenpelz hielt inne, sah verwirrt aus und streckte eine Pfote aus, um Rumpelbauch anzustoßen, der friedlich döste. "Wie war sein Name nochmal?"

"Rabenschwinge", grummelte Rumpelbauch, ohne die Augen zu öffnen.

"Ah, ja, Rabenschwinge", sagte Schattenpelz und fuhr fort: "Weil er sie an den Clan verraten hat, hat sie ihn beim Mondstein überfallen, während er mit seinen Vorfahren gesprochen hat."

"Was ist der Mondstein?", Fragte Motte.

"Rabenschwinge konnte mit toten Katzen sprechen?", Keuchte Habicht. Kaulquappe sah auf und drehte sich interessiert um.

Schattenpelz nickte. "Ja, meine Kleinen. Rabenschwinge war ein Heiler. Heiler sind anders als ihr und ich, sie haben die Gabe, mit unseren gefallenen Vorfahren im SternenClan zu kommunizieren. Der Mondstein ist ein Ort jenseits unserer Grenzen, an dem die Fähigkeit eines Heilers, sich mit dem SternenClan zu verbinden, am stärksten ist."

"Wow", sagte Habicht, "wenn ich ein Heiler werden würde, könnte ich dann mit meinem Bruder sprechen?"

Kaulquappe spürte, wie etwas in ihm schmerzte und sich drehte. "Rede einfach mit mir, Habicht", sagte er. "Ich höre zu. Ich höre immer zu. "

Schattenpelz Augen wurden weicher,"Vielleicht, Kleiner, vielleicht. Aber dein Bruder kennt vielleicht dem Weg zum SternenClan nicht, nicht jeder wandert zu den selben Sternen."

"Oh", sagte Habicht mit hängendem Schwanz.

"Es gibt einen Weg zum SternenClan?", Fragte Kaulquappe und stand auf. "Wie komme ich dorthin?"

Schattenpelz konnte ihn nicht sehen. Er drückte seine Pfoten gegen ihre Seite und durch sie hindurch und sie antwortete ihm nicht.

"Bitte", sagte er.

"Wo ist er dann hingegangen?", Fragte Motte.

"Vielleicht ist er im Hauskätzchen Himmel", sagte Schattenpelz und beugte sich vor, um Mottes Fell sanft zu lecken. "Egal wo er ist, ich hoffe es ist dort friedlich."

"Ja", sagte Motte. Kaulquappe rollte seinen Schwanz um seine Beine und vergrub sein Gesicht in Schattenpelz klumpigem Fell. Er schloss die Augen, um so zu tun, als würde es nicht wie Nebel durch sie hindurchgehen.

"Was ist mit Ahornschatten?", Fragte Habicht. Kaulquappe merkte wie, Habichts Stimme zitterte.

"Ah, ja", sagte Schattenpelz mit einer gestellten gefährliche Stimme, "sie hat ihn am Mondstein angegriffen, während er mit dem SternenClan kommunizierte, aber dennoch hat sie nach mehr Blut für das Blut ihrer Jungen getrachtet!"

"Sie hat als nächstes Apfelnacht getötet, richtig? Er behandelte sie wie Krähenfraß! Wenn er, dass mit mir getan hätte, hätte ich ihn zu Mäusedung verarbeitet!", prallte Habicht und tat so, als würde er eine andere Katze angreifen.

Schattenpelz lachte. "Ich glaube dir. Apfelnacht war nicht einer von FlussClans nettesten Kriegern, nein, aber er war nicht ihr nächstes Ziel. Ihr nächstes Ziel war niemand anderes als Tupfenwunsch, die Tochter von Eichenstern!"

Motte und Habicht schnappten beide nach Luft und Kaulquappe machte es ihnen nach.

"Als eine DonnerClan Patrouille sie fand, war sie von einer Schlange gebissen worden, die Ahornschatten zu ihr gelockt hatte. Tupfenwunsch wurde krank und blind und starb einen qualvollen Tod."

"Wie schrecklich!", Keuchte Motte.

"Aber als nächstes hatte sie jemandem im Visier, der ihr wirklich Unrecht angetan hatte, Apfelnacht!"

"Ja!", Jubelte Habicht und sprang aufgeregt auf, "Hol ihn dir, Ahornschatten!"

"Still,  Ahornschatten ist der Bösewicht dieser Geschichte", tadelte Schattenpelz mit einem Kichern und schlug ihm spielerisch auf den Kopf. Habicht schmollte.

"Ich weiß", sagte er, "aber er ist ein Mäusehirn."

"Ja, das ist er", stimmte Schattenpelz mit einem Nicken zu, "Ahornschatten schlich sich auf das Gebiet des FlussClans und griff ihn, Schilfglanz und Barschnacht, als er noch Barschpfote war an. Wohlgemerkt, er war Apfelnachts Schüler und nahm schließlich seinen Namen als Krieger an. Sie brüllte mächtig, wie jede Katzen im TigerClan, als sie aus dem Unterholz in Richtung Schilfglanz stürmte, nur dass Apfelnacht sich dem Schlag in den Weg stellte und an ihrer Stelle starb! "

"Wow!", Rief Motte.

"Humph", sagte Habicht, "nur weil er eine gute Sache getan hat, gleicht er die schlechten Taten nicht aus."

"Das tut es nicht", sagte Schattenpelz, "aber weil Apfelnacht umkam, hatte er nie die Gelegenheit, seine Fehler wiedergutzumachen, obwohl er sie in seinen letzten Augenblicken bereute. Aus diesem Grund hat er sich unseren Vorfahren im SternenClan angeschlossen, während Ahornschatten dazu verdammt war, durch die verfluchten Wälder der Finsternis zuwandeln."

"Was ist der Wald der Finsternis?", Fragte Habicht.

"Warte, wer hat Ahornschatten getötet?", Fragte Motte zur gleichen Zeit.

"Oh, richtig", sagte Schattenpelz, "Barschnacht warf sich auf Ahornschattens Rücken und versetzte ihr einen tödlichen Schlag. Sie starb schließlich alleine in einer Scheune."

"Aber was mit dem Wald der Finsternis!", Wiederholte Habicht und drückte sie mit beiden Pfoten, während er jammerte. "Was ist der Wald der Finsternis?"

"So begierig, von bösen Dingen zu wissen, Kleiner!" Schattenpelz lachte und räusperte sich. "Der Wald der Finsternis existiert an einem Ort, an dem kein Licht scheint. Es ist ein Ort, an dem eine Katze für immer allein mit ihrem eigenen Sünden existiert."

"Whoa", sagte Habicht, "dasist so beängstigend!"

"Das stimmt", nickte Schattenpelz, "also tu nichts, um dort zu landen!"

"Das werde ich nicht!", Versprach Habicht.

"Ich auch nicht!", Sagte Motte, "ich möchte zum SternenClan gehen und nachsehen, ob Kaulquappe da ist!"

Kaulquappe rollte sich von ihnen weg. Er fragte sich, ob er noch da sein würde, wenn seine Geschwister im SternenClan sein werden. Würden sie wie er allein sein? Würden sie ihn endlich sehen? Zumindest war er nicht im Wald der Finsternis. Seine Geschwister konnten ihn vielleicht nicht sehen, aber zumindest konnte er sich trösten, zu wissen, dass sie endlich, endlich sicher und glücklich waren.

Mama war glücklich. Er hatte sie noch nie glücklich gesehen. Zwar nicht die ganze Zeit, aber sie lächelte, als sie von der Jagd zurückkam und Beute auf dem Frischbeutehaufen liegen ließ, und das war genug.

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"Mit großem Stolz gebe ich diesen beiden jungen Katzen ihre Schülernamen! Habichtpfote und Mottenpfote!", Brüllte Leopardenstern. Ihre Stimme war laut, befehlend, elegant und kraftvoll, und ihre Konturen schimmerten. Vielleicht hatte es damit zu tun, Anführer eines Clans zu sein, oder vielleicht halluzinierte er es.

"Und Kaulquapppfote!", Schrie Kaulquappe und stand neben ihnen.

"Mottenpfote! Habichtpfote! ", jubelten die Clankatzen.

"Mottenpfote! Habichtpfote !Kaulquapppfote!", Jubelte Kaulquappe alleine.

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"Ist es wahr, Mama?", Fragte Habichtpfote, sein Schwanz zwischen seinen Beinen, seine Ohren flach."Hat unser Vater ... hat er alles getan, was Leopardenstern gesagt hat?"

"Nun ... ja", sagte Mama,"das hat er. Dein Vater war ... kompliziert. In vielerlei Hinsicht war er ein schrecklicher Kater. Er hat mich angelogen, war gewalttätig und hasserfüllt. Aber in vielerlei Hinsicht... ",sagte sie leise und sah für einen Moment weg." In vielerlei Hinsicht war er ein guter Kater. Keine Katze ist gut oder ganz böse. Alle Katzen tun gute und schlechte Dinge, meine Kleinen. Ihr werdet sicher Dinge tun, für die andere einen Grund haben werden, Es böse zu nennen. "Sie lächelte sanft." Für einen Fisch müssten alle Katzen böse sein."

"Also war er nicht böse?", Fragte Mottenpfote.

"... er war stark", sagte Mama, "und mutig und mächtig, und wenn er sich etwas in den Kopf gesetzt hatte, konnte ihn niemand aufhalten. Ich hoffe, das sind Eigenschaften, die er euch gegeben hat." Sie machte eine Pause und beugte sich vor, um Habichtpfotes zerzaustes Fell zu lecken. "Aber, er ließ sich von seinem Hass blenden und sein Urteilsvermögen wurde getrübt. Er verriet das Gesetzt der Krieger und die Clangefährten, die ihm vertrauten. Hätte er das Gesetzt befolgt, wäre er heute noch am Leben."

"Ich werde niemals das Gesetzt der Krieger brechen, Mama", sagte Habichtpfote, "niemals."

"Ich weiß, dass du es nicht wirst, mein kleiner Krieger", lächelte Mama.

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"Meine kleinen Krieger",sagte Mama. Kaulquappe tauchte neben seinen Geschwistern auf und stellte sich vor, sie würde mit allen dreien sprechen. "Ich kann euch einfach nicht anlügen. Ich muss euch verlassen."

"Was?", Rief Mottenpfote,"warum?"

"Ihr seid fast Krieger, keine Jungen mehr", sagte sie mit zitternder Stimme. "Ihr könnt jetzt mit der Wahrheit umgehen. Euer Vater wird von jedem im Clan gehasst und wenn sie erfahren, dass ihr die Jungen von ihm seid, wird euer Leben hier in Gefahr sein."

"Der FlussClan würde uns rausschmeißen?", Fragte Habichtpfote mit hängendem Schwanz.

"Könnte sein", sagte Mama. "Auf Grund der anderen Clans, haben sie vielleicht keine andere Möglichkeit." Sie schüttelte ihren Kopf. "Euch würdet man nicht erkennen, mich aber schon. Wenn ich euch jetzt verlasse, wird niemand es erfahren. Es wird nie ans Licht kommen und ihr werdet Sicher sein."

"Wir werden nicht zulassen das jemand uns oder dich rausschmeißt!", sagte Habichtpfote und streckte seine Klauen. "Erst recht nicht, wenn du gar nicht gehen möchtest!"

"Oh, Habichtpfote ...",murmelte sie und zog ihn an ihre Brust. Kaulquappe folgte ihm und versuchte zu ignorieren, wie deutlich kleiner er war als sein Bruder. Er atmete den Geruch seiner Mutter ein, der einzige Teil von ihr, denn er noch wahrnehmen konnte. "Es ist nicht so einfach. Du bist mutig und idealistisch. Aber diese Welt ist nicht so nett, wie du glaubst."

"Mama ...", sagte Mottenpfote und schniefte, "ich will nicht, dass du gehst. Ich würde dich zu sehr vermissen."

"Ich weiß", sagte Mama. Ihr könnt unmöglich wissen, wie sehr ich euch vermissen werde. Ich liebe euch beide von ganzem Herzen, mit all der Liebe, die ich je hatte und haben werde, mit all der Liebe, die die Welt mir gegeben hat, liebe ich euch. Leopardenstern wird sich nun, um euch kümmern. Sie sieht in euch mächtige Krieger. Und so lange das so bleibt, wird sie euch beschützen."

"Du gehst jetzt ?!", rief Mottenpfote. Mama schüttelte traurig den Kopf.

"Ich muss. Wenn ich noch einen Moment bleibe, werde ich nie gehen. "Sie lachte, was seltsam war, weil es nicht lustig war.

"Ich ... ich verstehe", sagte Habichtpfote. Kaulquappe verstand es nicht. Sie sollte einfach bleiben. Er wollte nicht, dass sie ging. " Die Welt ist nicht so nett, wie man denkt."

"Egal was passiert-", sagte Mama und trat einen Schritt zurück. "Ihr müsst immer zueinander halten, versprecht mir das, ok?"

"Ich verspreche es, Mama", sagten alle drei. Mama nickte, trat dann einen Schritt zurück und sah sie mit ihren traurigen blauen Augen an. Kaulquappe erstarrte und fragte sich, ob er ihr folgen sollte, ob er bleiben sollte, ob er eine Wahl hatte. Sie drehte sich um und sprang über den Fluss davon.

"Lebe Wohl, Mama", hauchte Kaulquappe.