Kaulquappe starrte auf seine Pfoten, während er Blattsee aus ihrer Höhle folgte. Er versuchte zu ignorieren, wie Grashalme und Zweige durch ihn hindurchgingen, obwohl seine Lippen sich kräuselten und sein Magen sich drehte. Er hatte keine Präsenz. Als würde er nicht existieren.

Blattsee war still, als sie durch die Bürste schlenderte, zurück auf dem Weg, von dem er gekommen war. Sogar seine Bitterkeit konnte seine Stimmung nicht trüben, als seine Schwester über das Hochmoor erschien und es schnell überquerte, um sich mit der Heilerin des Donnerclans zu treffen.

"Schön, dich zu sehen", sagte Mottenflügel. Ihre Augen waren weich und freundlich und für einen Moment konnte Kaulquappe so tun, als würde sie mit ihm sprechen.

"Es ist schön, dich auch zusehen", sagten er und Blattsee gleichzeitig. Kaulquappe schloss die Augen und tat so, als wäre sie nicht da.

"Ich habe dich vermisst, als du weg warst", sagte Mottenflügel, ihre Stimme war kaum ein Flüstern.

"Ich habe dich auch vermisst, kleine Schwester", sagte Kaulquappe. "Ich hätte nicht gehen sollen."

"Ich habe einen Fehler gemacht", sagte Blattsee, "es wird nie wieder passieren."

"Es wird nie wieder passieren...", wiederholte Kaulquappe.

Die beiden Katzen traten von ihm weg in Richtung der kleinen Bucht mit dem glitzernden Wasser. Mottenflügels Schwanz bewegte sich sanft hinter ihr, ihre Ohren spitzten sich nach vorne und ihre Schnauze streckte sich zu einem echten Lächeln. Sogar ein paar Schritte von ihr entfernt schien eine unmögliche Entfernung zu sein, als stünde sie am äußersten Abgrund einer Klippe übereine Schlucht, die zu breit war, um überwunden zu werden.

Er wartete allein am Eingang, bis Falkenflug und Kleinwolke auftauchten und Kaulquappe bemerkte, dass nicht nur Schmutzfell nicht hier war, wie er es in der dunklen Versammlung gehört hatte, sondern Falkenflug auch ohne Rindengesicht gekommen war. Sein Magen drehte sich wieder.

Es fühlte sich seltsam an, um diese alten Katern zu trauern, die er nie gekannt hatte. Er hatte sie jedoch irgendwie gekannt. Er hatte sie getroffen und mit ihnen gesprochen. Aber sie wussten nicht einmal, dass er existiert. Es fühlte sich surreal an, sie als tot anzusehen, weil er nicht mal wusste, was das genau bedeutete.

Er brauchte fast eine Stunde, um den Mut zu fassen, die kleine Bucht zu betreten und sich die schlafenden Heilern anzusehen. Er erwartete etwas Beeindruckendes. Leuchtende Katzen oder glitzernde Mondschatten, die zeigten, dass sie mit dem Sternclan sprachen, so wie seine Brüder in dunklem Feuer verbrannten, wenn sie den Ort ohne Sterne betraten, aber es gab nichts. Alles was er sah, waren Katzen im Kreis vor kaltem Wasser.

Er drehte sich um und wartete am Eingang.

Als die blasse Sonne über dem Kamm des Horizonts aufging, hörte er die Heiler sich rühren, wo sie lagen. Mottenflügel rollte herum, als hätte sie einen erholsamen Schlaf gehabt, während die anderen müde Glieder streckten, als wären sie im Schlaf gelaufen.

Er wartete geduldig auf ihren Abschied, bevor Kleinwolke mit Blattsees die Nase berührte, sich dann umdrehte und zurück zum Schattenclan ging, und Kaulquappe erhob sich auf seinen Pfoten.

Es war seltsam zu bemerken, dass der Heiler vom Schattenclan ebenfalls alt aussah. Kaulquappe hatte ihn noch nie mit einem Schüler gesehen und er fragte sich, ob es einen Grund dafür gab und ob der Schattenclan ohne einen okay wäre.

Er fragte sich auch, wie der Schattenclan wohl aussehen würde. War es wirklich so ein schrecklicher Ort, angefüllt mit eisherzigen Katzen, die kleine Jungen aßen?

Kaulquappe musterte Kleinwolke misstrauisch. Er bezweifelte, dass er in der Lage sein würde, ein Junges zu essen, wenn er wollte.

Die Bäume lösten sich langsam von Eichen und Eiben und verwandelten sich in spärliche Kiefern, die einen beißenden Geruch ausstrahlten, der seine Nase verbrannte. Er fragte sich, wie der Schattenclan in einem Wald wie diesem gejagt hatten, aber er vermutete, dass der Duft den Geruch des Jägers wahrscheinlich genauso leicht überdeckte wie die Beute.

Das Schattenclan-Lager war nicht so, wie er es erwartet hatte.

Als er durch den Dornbusch hinter Kleinwolke trat, raste eine Horde kichernder Jungen durch ihn hindurch und raste aneinander vorbei, während sie um den Rand der Mulde rannten. Das Lager sah ....normal aus. Wie ein Zuhause. Nicht sein Zuhause, aber jemandes. Älteste liegen in der Sonne, Junge spielen und toben, Krieger, die im Sonnenlicht der frühen Morgenröte beim morgendlichen Essen die Zunge teilen.

Welches war seine Schwester? Ihr Name war Bernsteinpelz, also war sie vermutlich gelbbraun. Was bedeutet überhaupt Bernstein? Golden vielleicht, wie ihre Mutter?

Kaulquappe ließ Kleinwolke weitergehen, als er nachforschte. Es gab eine vernarbte weiße Katze mit einer schwarzen Pfote, die eine Kröte aus dem Frischbeutehaufen heraushob. Er musste Schwarzstern sein, der Anführer. Kaulquappe erinnerte sich, Geschichten über ihn im Flussclan gehört zu haben und darüber, wie er Tigersterns rücksichtsloser Stellvertreter gewesen war, der Steinfell ermordet hatte, einen Stellvertreter des Flussclans. Kaulquappe zitterte. Schwarzstern war sperrig, eine eindeutig alte Katze, aber immer noch von Muskeln und einer Kreuzung aus alten und neuen Narben umgeben, die deutlich machte, dass es sich bei ihm nicht um eine Kleinigkeit handelte.

Er war nicht hier, um Schwarzstern zu suchen, sondern um Bernsteinpelz zu suchen. Seine beiden Brüder hatten ihn betrogen, ihre Clans und ihren Zuhause und ihre Art, indem sie den Weg des Wald des Finsternis gingen, wie er es getan hatte.

Mottenflügel hatte so etwas nicht getan. Mottenflügel hatte ihr Leid nicht verdient und ihre Mutter auch nicht. Vielleicht waren es nur die Männlichen in ihrer Blutlinie, die verflucht wurden sind.

Keine der Katzen, die sich im Dickicht bewegten, war golden, also steckte er den Kopf in die Kriegerhöhle und sah mehrere Katzen, die immer noch sich von der Patrouille erholten, aber immer noch nichts Goldes. In der Höhle der Ältesten fand er nur einen grauen, von Schlachten gezeichneten Kater, und die Höhle der Schüler war auch nichts goldenes zu finden.

Vielleicht war sie braun wie ihr Vater? Wie ihre Brüder? Es waren braune Katzen hier. Eine braune Katze mit einem kleinen grauen Schüler kam an ihm vorbei, aber es war ein Kater. Am anderen Ende der Lichtung stand eine lange, hellbraune Wache vor dem Eingang. Ihre Ohren waren hochgezogen, und er sprang zu ihr hinüber.

Sie beobachtet den Wald über den Dickicht durch ein Bruch in den Dornenbuschen, sie sah gelangweilt aus. Kaulquappe konnte mitfühlen. Er hatte den größten Teil seines Lebens gelangweilt verbracht.

Er fing gerade an zu glauben, dass diese Katze seine Schwester sein musste, als eine Schildpattkatze durch den Eingang trat und mit einem kurzen Nicken sagte: "Guten Morgen, Mohnblüte."

Kaulquappe schnippte verärgert mit dem Schwanz, sprang jedoch auf, als Mohnblüte lächelte und nickte,bevor sie sagte: "Guten Morgen, Bernsteinpelz."

Bernsteinpelz ging weiter in Richtung des Frischbeutehaufen und ließ ihren Schwanz schläfrig schwingen. Er prallte auf seinen Pfoten ab, als er hinter ihr herlief. Sie war eine blasse Schildpatt- und weiße Katze mit blaugrauen und sonnengelben Fellflecken, die sich wie ein Linie über ihr Fell zogen. Ihr Fell sah lang und warm aus und ihr Gesicht sah Goldblüte sehr ähnlich. Sie sah ihrem Vater gar nicht ähnlich!

"Guten Morgen, Schwarzstern. Wie schmeckt die Kröte?", Fragte Bernsteinpelz, als sie eine Drossel vom Frischbeutehaufen nahm.

Schwarzstern grunzte, "Herrlich."

Bernsteinpelz gluckste und zog sich mit ihrer Drossel in die Kriegerhöhle zurück, wo sie am Eingang stand und miaute.

Kaulquappe hüpfte hinter ihr her und steckte seinen Kopf in die Höhle der Krieger, als eine rötliche, braune Katze auftauchte und durch ihn ging, seine Beine streckte und gähnte.

"Warum weckst du mich immer so früh auf?", Fragte der Kater. Bernsteinpelz gluckste und rollte mit den Augen, schlug ihn spielerisch mit einer Pfote an, als er nach vorne trat, um ihr liebevoll die Schnauze zu lecken.

"Warum schläfst du immer so lange?" Entgegnete sie. "Nimm etwas von dem Frischbeutehaufen und begleite mich zum Frühstück, Eschenkralle."

"Schwarzstern wird es hassen, das zuhören", spottete Eschenkralle und schritt zur Mitte des Lagers.

"Deshalb habe ich es ihm nicht gesagt!" Bernsteinpelz lachte, als er ging. Sie hob ihre Drossel wieder auf und fand eine warme Stelle, an der der Sonnenschein durch den Baldachin sickerte und eine blass goldene Form auf den Waldboden warf.

Eschenkralle kehrte kurz mit einer Eidechse zurück und setzte sich neben sie, ihre Felle berührten sich. Kaulquappe beobachtete, wie sie einen Moment lang leise aßen. Er fühlte sich ... erleichtert. Er hatte erwartet, dass sie böse sein würde wie seine Brüder oder traurig wie ihre andere Schwester, aber hier war sie. Sie schien glücklich zu sein. Sie schien schlau zu sein. Sie wirkte nett.

Vielleicht hatte er sich geirrt mit dem Fluch. Bernsteinpelz erhob sich mit Eschenkralle und vergrub die Knochen ihres Frühstücks, bevor sie aus dem Haupteingang gingen. Bernsteinpelz strich mit Mohnblüte über die Schwänze, als sie vorbeikam.

"Flussclan- order Windclangrenze?", fragte Eschenkralle.

"Flussclan", antwortete sie.

"Du weißt, dass Schwarzstern es hasst, wenn du die Grenzen markierst", seufzte er.

"Nun, er sollte sich besser daran gewöhnen. Irgendwann wird er feststellen, dass mein Duft derselbe ist wie der Rest vom Schattenclan, und selbst der Donnerclan respektiert meine Duftmarkierung so sehr wie der der anderen." Sie machte eine Pause, " Das bedeutet gar nichts."

Eschenkralle schnaubte: "Wenn das nicht der Wahrheit entspricht."

"Ich weiß nicht, was seiner Meinung nach passieren wird", seufzte Bernsteinpelz, die Frustration in ihrer Stimme spürbar.

"Er glaubt, dass Brombeerkralle mit Habichtforst direkt in das Gebiet des Schattenclans wandern wird, während sie sich am See herumschleichen, weil sie zu dumm sind, um deinen Geruch von ihrem eigenen zu unterscheiden", lachte Eschenkralle.

"Brombeerkralle ist nicht dumm", seufzte Bernsteinpelz und machte eine Pause, um auf einen Baumstamm zu springen, der den Weg versperrte.

"Du hast ihn erst gestern als Mäusehirn bezeichnet, Liebes, sagte Eschenkralle, als er zu ihr auf dem Baumstamm sprang. Bernsteinpelz Schwanz bewegte sich gereizt.

"Nun ja. Das liegt daran, dass er... ein Mäusehirn war. "

"Was hat er getan?", Fragte Eschenkralle. "Hat er die Grenze überschritten, um schließlich mit dir zu sprechen?"

"Nein, nichts dergleichen", sagte sie und sprang vom Baumstamm zur Grenze. "Es ... ich glaube nicht, dass ich es sagen sollte."

"Du glaubst nicht?" fragte Eschenkralle, "warum nicht?"

"Nun, es ist ... ein bisschen seltsam."

"Vertrau mir."

"Ich habe ihn in ... einem Traum gesehen."

"Ein Traum?", Fragte Eschenkralle und legte den Kopf schief. "Hast du Heimweh?"

"Nicht für den Donnerclan", schnaubte Bernsteinpelz. "Nein, es war nicht so ein Traum. Es war der - der ... der Sternclan-Typ."

Eschenkralle schnappte nach Luft. "Er ist Tot?!"

"Nein!" Schrie Bernsteinpelz, das Fell auf ihrem Rückgrat hob sich alarmiert. "Zumindest glaube ich es nicht. Ich denke, wir waren beide in unseren Träumen. Nur war es nicht... richtig. Ich habe nur ... " Sie schien in Konflikt zu geraten. "Er ist dumm und trifft schlechte Entscheidungen. Ich denke, das liegt daran, dass er mich vermisst. "

Kaulquappe fühlte sich plötzlich schuldig. War Brombeerkralle mit ihrem Vater im Wald der Finsternis, damit er Zeit mit Habichtfrost verbringen konnte? Hatte der Verlust seiner Schwester ein Loch hinterlassen, das nur mit einem anderen Geschwister gefüllt werden konnte? Er tat dasselbe und folgte Bernsteinpelz, weil er Angst hatte, seine Wurfgeschwister wiederzusehen.

"Er war schon immer ein bisschen unbesonnen", sagte Eschenkralle. Bernsteinpelz nickte und sah ein bisschen niedergeschlagen aus.

"Ich möchte, dass es ihm gut geht. Selbst wenn er in einem anderen Clan ist, möchte ich, dass es ihm gut geht. Er ist immer noch mein Bruder. Aber ich denke manchmal muss man zulassen, dass die Katzen ohne dich ihre eigenen Fehler machen werden."

Eschenkralle schwieg einen Moment. "Manchmal", sagte er. "Aber manchmal führen Fehler allein zu mehr Fehlern."

Bernsteinpelz war auch still, bevor sie weiterging. "Vielleicht hast du recht. Aber meine Loyalität gilt dem Schattenclan, und wenn Brombeerkralles Seele gerettet werden muss, kann ich es diesmal nicht sein. Jemand anderes muss diese Aufgabe übernehmen. "

Es fühlte sich an, als hätte ein Stein sein Herz durchbohrt, als wäre er plötzlich von scharfen Krallen geöffnet worden. Es war nicht zu spät. Er hatte sich vom Wald der Finsternis abgewandt. Das konnten auch seine Brüder. Es war nie zu spät. Jemand müsste für sie da sein. Ein Bruder.

Er verbrachte noch einen Moment damit, Bernsteinpelz und Eschenkralle auf dem Weg zur  Flussclangrenze zuzusehen, bevor er seine Krallen in den Boden bohrte und davonrannte, an ihnen vorbei und davon.