"Das hier ist das Territorium des EchoClans?", fragte Krallenpfote erfreut, woraufhin der hellbraune Tigerkater mit einem Ohr zuckte. 

"Sagte ich ja gerade. Was willst du hier?" 

"Ich möchte mich eurem Clan anschließen." 

Der Kater tauschten einen Blick mit den anderen drei Katzen, die ihn begleiteten, bevor er sich wieder an Krallenpfote wandte.

"Wie ist dein Name?" 

"Krallenpfote." 

"Du besitzt den Namen eines Clanschülers. Kommst du denn aus einem der anderen Clans hier am Fluss?" 

Noch bevor Krallenpfote antworten konnte, begann die rote Kätzin zu reden.

"Das kann doch gar nicht sein, Feldkralle, er kann nicht zu einem der anderen Clans gehören. Er riecht nicht mal ein kleines bisschen nach einem der Clans und außerdem kann ich mich nicht erinnern, dass es in einem der anderen Clans einen Schüler namens Krallenpfote oder ein Junges namens Krallenjunges gegeben haben soll." 

"Sie hat recht", meinte der junge Kater schnell, "Ich komme aus keinem der Clans hier - genau genommen war mir nicht mal bewusst, dass hier noch andere Clans außer dem EchoClan leben. Ich bin aus dem WasserClan, ein weit entfernter Clan, aber ich hatte beschlossen den Clan zu verlassen und dann hörte ich von dem EchoClan. Wie ich bereits sagte, würde ich mich gerne dem Clan anschließen." 

Der Kater - Feldkralle - musterte ihn kurz nachdenklich, dann nickte er leicht. "In Ordnung. Wir werden dich zu unserem Lager bringen. Dort kann Nebelstern dann entscheiden, was zu tun ist." 

Dankbar neigte Krallenpfote den Kopf. "Danke." 

Der Kater nickte nur knapp, bevor er los lief und den anderen bedeutete, ihm zu folgen. "Ich bin übrigens Feldkralle." 

Der silberne Kater neigte kurz den Kopf vor Krallenpfote als Begrüßung. "Eisflug." 

"Ich heiße Erdbeerfleck", meinte die rote Kätzin und blickte ihn freundlich an, bevor sie beschleunigte und zu Eisflug und Feldkralle aufholte, die nun weiter vorne liefen.

Dadurch blieb Krallenpfote alleine mit der kleinen dunkelgrauen Kätzin zurück, die auch sofort an seine Seite sprang und ihm einen leichten spielerischen Stoß gegen die Schulter versetzte. 

"Ich bin Wasserpfote. Du kommst also aus einem anderen Clan? Wie war es da so? Warum bist du überhaupt gegangen?"

Wasserpfote sah ihn aus freundlich glänzenden Augen an, während ihre Schnurrhaare neugierig zuckten. 

"Ich mochte es in dem Clan einfach nicht", gab Krallenpfote als Antwort und bemerkte erst zu spät, wie schroff sich das angehört hatte. Doch die Schülerin schien das nicht zu stören, sie redete einfach weiter. Allerdings schien sie verstanden zu haben, dass er darüber nicht gerne reden wollte. 

"Also der EchoClan ist toll. Wir haben eine klasse Anführerin, Nebelstern. Und mein Mentor Feldkralle ist auch toll. Manchmal ist er ein wenig streng, aber er ist ein guter Mentor. Und du musst noch meine Schwester kennenlernen, Rußpfote! Sie ist manchmal etwas schüchtern, aber ansonsten wirklich nett. Sie hatte das Glück, dass ihre Mentorin Eisensee, unsere Zweite Anführerin geworden ist. Ich frage mich, wen du als Mentor bekommst... Vielleicht Schattenlied, sie wünscht sich schon lange einen Schüler. Oder Eisflug. Er ist bestimmt ein toller Mentor." Die Schülerin deutete nach vorne auf den silbernen Kater. "Oder vielleicht sogar Nebelstern selbst! Sie hatte schließlich schon länger keinen Schüler mehr." 

Krallenpfote versuchte sich alle Namen zu merken, als ihm etwas auffiel. Eisensee? Ist das etwa Eisenpfote, von der mir Broke erzählt hat? 

Kurz darauf kamen sie beim Lager an. Als sie es betraten, richteten sich augenblicklich alle Blicke auf sie. Keine Frage; die Clankatzen hatten den Geruch einer fremden Katze ausgemacht. 

Eine grau-silbern getigerte Kätzin erhob sich von dem Platz, an dem sie sich gerade ein Eichhörnchen mit einer gold-braunen Tabbykätzin geteilt hatte, und lief zu ihnen; die Tabbykätzin folgte direkt hinter ihr. 

"Eisensee, Kamillenduft", begrüßte Feldkralle die beiden Kätzinnen, bevor er einen Schritt zur Seite machte und in Krallenpfotes Richtung nickte. "Dieser Kater sagt, er würde sich gerne unserem Clan anschließen. Wo ist Nebelstern?" 

"Nebelstern ist auf einer Jagdpatrouille", erklärte die Tabbykätzin, während die andere sich an Krallenpfote wandte. 

"Du willst dich also dem EchoClan anschließen? Ich bin Eisensee, die Zweite Anführerin dieses Clans und das hier neben mir ist Kamillenduft, unsere Heilerin. Wie ist dein Name?" 

"Krallenpfote." 

"Ein Clanname", stellte Eisensee fest und sah ihn interessiert an. "Wo kommst du her?" 

"Aus dem WasserClan", antwortete der junge Kater, "Der Clan liegt weit weg von hier, ich bin lange gereist, um einen anderen Clan zu finden. Aber ich konnte einfach nicht länger dort bleiben, es..." Schnell schüttelte er den Kopf, um die Erinnerungen an seine Zeit beim WasserClan zu vertreiben. "Es war der falsche Clan für mich." 

"Und was lässt dich glauben, dass der EchoClan der richtige ist?", wollte nun Kamillenduft wissen und sah ihn mit leicht schiefgelegtem Kopf an. Auch die anderen Katzen im Lager hatten sich um sie versammelt, um alles genau hören zu können, und starrten Krallenpfote an. Dessen Fell begann bei all der Aufmerksamkeit unangenehm zu kribbeln, doch er ignorierte das Gefühl.

"Ich bin auf meinem Weg einem Kater mit seiner Familie begegnet. Sein Name war Broke und er sagte, er wäre einmal Krieger im EchoClan mit dem Namen Borkenkralle gewesen. gewesen. Er hat mir von diesem Clan erzählt und es hat sich angehört, als wäre es der richtige Clan für mich." 

"Borkenkralle?" Bei dem Namen leuchteten Eisensees Augen auf und auf einmal schien es, als könne man dadurch sehen, wie jung sie eigentlich wirklich noch war. Sie konnte noch nicht lange Kriegerin gewesen sein, bevor sie zur Zweiten Anführerin ernannt worden war und mit Sicherheit war sie auch noch nicht allzulange Zweite Anführerin. "Geht es ihm denn gut?" 

Krallenpfote nickte. "Ja, sehr sogar. Er hat jetzt eine Gefährtin und Junge. Er ist sehr glücklich." 

"Das freut mich für ihn." Noch einen Moment schien die Kätzin in Erinnerungen zu schwelgen, dann neigte sie den Kopf vor Krallenpfote. "Nun gut. Ich werde mit Nebelstern reden, sobald sie wieder da ist. Bis dahin kannst du ja mal einige der Katzen hier kennenlernen." 

Sie machte eine ausschweifende Geste mit dem Schwanz, dann erhob sie sich, nickte Krallenpfote kurz zu und ging zusammen mit Kamillenduft wieder zu dem Eichhörnchen, das sie sich zuvor geteilt hatten, um ihr Mahl fortzusetzen. 

Feldkralle und die anderen Mitglieder der Patrouille verteilten sich im Lager, nur Wasserpfote stupste ihn leicht mit der Nase an. "Komm mit, da hinten ist meine Schwester." 

Langsam folgte er der jungen Schülerin, die gerade auf eine äußerst kleine dunklegraue Kätzin zusprang, die vor einem Bau - Krallenpfote vermutete der Schülerbau - lag. 

"Das ist Rußpfote. Rußpfote, das ist Krallenpfote." Mit diesen Worten legte sich Wasserpfote neben ihre Schwester.

Die kleinere Kätzin hob kurz den Kopf und blinzelte Krallenpfote an. "Hallo." 

Der Kater neigte den Kopf als Begrüßung und sah sich dann unsicher in dem Clan um, in dem er so viele Katzen gar nicht kannte. Auf einmal sprangen ihn zwei kleine Fellbündel von der Seite an und Krallenpfote stolperte erschrocken ein Stück zur Seite, wodurch er beinahe über Wasserpfote und Rußpfote gefallen wäre, doch er konnte sich im letzten Moment noch abfangen.

Als er den Kopf zur Seite drehte, erkannte er, dass es bei den Fellbündeln um zwei Junge handelte; ein feuerrotes mit schwarzen Tigerungen und ein schneeweißes, über dessen Rücken sich ein schwarzer Aalstrich zog, auch seine Pfoten waren schwarz. 

"Bleibst du jetzt bei uns im Clan?", fragte die rote Kätzin und fügte sogleich hinzu: "Ich hoffe es jedenfalls!" 

Der weiße Kater neben ihr nickte zustimmend. "Neue Katzen sind immer toll. Außerdem kannst du uns bestimmt Kampfzüge oder Jagdtechniken beibringen." 

Belustigt schnurrte Krallenpfote über die beiden aufgedrehten Jungen. "Nun, ich hoffe auch, dass ich hier bleiben darf. Ich bin übrigens Krallenpfote." 

"Ich bin Flammenjunges und das ist mein Bruder, Blitzjunges", erklärte die Kätzin sofort und neugierig musterte Krallenpfote die beiden. Geschwister. Dabei sahen sie so unterschiedlich aus. 

"Blitzjunges wird nur von Flammenjunges' Mutter Haselsee aufgezogen, die beiden sind nicht wirklich verwandt. Er wurde vor knapp drei Monden komplett alleine im Wald gefunden", flüsterte Wasserpfote ihm ins Ohr, die anscheinend wusste, was er gerade gedacht hatte. 

In dem Moment raschelte der Ginstertunnel, der als Eingang diente, und eine hellgraue Kätzin kam mit einigen Beutetieren im Maul in das Lager. Ihr folgten ein goldener Tigerkater und eine kleine Schildpatt-Kätzin und alle trugen ein wenig Beute mit sich, die sie auf dem Frischbeutehaufen ablegten. 

Auf einmal haftete sich der Blick der grauen Kätzin auf Krallenpfote. Eisensee lief schnell zu ihr, flüsterte ihr etwas zu und dann verschwanden die beiden in einem kleinen Bau bei einem großen Felsen - Krallenpfote ging davon aus, dass das eben Nebelstern gewesen war und der Felsen der Bau der Anführerin war. 
Nun würde sich also entscheiden, ob er hier bleiben durfte.