Khu vực cấm hình thành ở phía đông Nam Hoàng Châu không quá lớn. Đống đổ nát mà nhóm của Hứa Thanh rời đi nằm ở rìa khu vực cấm. Đây cũng là lý do tại sao những kẻ nhặt rác có thể đến thành trì này ngay trong ngày đầu tiên có ánh sáng mặt trời. Vì vậy, khi trời tối, họ đã gần ra khỏi khu vực cấm. Trên đường đi, họ gặp một số dị thú, nhưng đều nhanh chóng giải quyết.

Hứa Thanh quan sát và thầm đưa ra nhận định. Cậu nghĩ rằng nếu ra tay, trong sáu kẻ nhặt rác này, ngoài ông lão được gọi là đội trưởng Lôi, cậu có thể đối phó với những người khác.

“Họ không phải là tu sĩ, nhưng sự tàn nhẫn và khả năng nắm bắt thời cơ, cùng thái độ không sợ chết, khiến họ trở nên nguy hiểm.”

Hứa Thanh phân tích, cậu nghĩ rằng ngoài đội trưởng Lôi, cậu có thể chiến đấu với từng người một. Nếu là hai người, cậu cũng không phải không thể thắng, nhưng ba người cùng lúc thì cậu không thể. Với nhận định này, Hứa Thanh càng thêm cẩn trọng. Cậu cũng nhận thấy rằng càng gần ra khỏi khu vực cấm, những kẻ nhặt rác càng thoải mái hơn. Thậm chí trên đường đi, họ còn nói đùa với nhau. Chỉ có đội trưởng Lôi là im lặng suốt đường đi.

Những người khác rất kính trọng ông lão này, điều này khiến Hứa Thanh tò mò về thân phận của ông. Nhưng sự tò mò này không làm giảm sự cảnh giác của cậu, dù sắp ra khỏi khu vực cấm, Hứa Thanh vẫn cảnh giác, không hoàn toàn tiếp cận những kẻ nhặt rác. Cậu giữ khoảng cách vừa phải, vừa nghe họ nói chuyện, vừa cẩn thận theo dõi.

Khi trời gần tối, một luồng ấm áp ập đến, Hứa Thanh dừng bước, quay lại nhìn vùng đất hoang phía sau, rồi nhìn về phía trước. Giữa trời đất, nơi cậu đứng dường như có một ranh giới vô hình. Bên trong ranh giới là khu vực cấm mới hình thành, lạnh lẽo băng giá. Bên ngoài ranh giới là thế giới bình thường, đất trời hồi xuân.

Họ đã ra khỏi khu vực cấm.

Bên ngoài dù là đêm tối nhưng bầu trời đầy sao và mặt trăng sáng tỏ. Đất đai tuy hoang vu nhưng không lạnh lẽo như khu vực cấm, thỉnh thoảng còn nghe thấy tiếng chim thú bình thường. Trong bụi cỏ xa xa, Hứa Thanh thậm chí thấy một con thỏ đang cảnh giác nhìn họ. Tất cả những điều này khiến Hứa Thanh có chút mơ hồ. Những kẻ nhặt rác cũng hoàn toàn thả lỏng, ngay cả đội trưởng Lôi cũng giãn mày.

“Cuối cùng cũng ra ngoài, lần này coi như thuận lợi, nếu có thể, ta không muốn bước vào khu vực cấm nữa.”

“Không vào khu vực cấm? Muốn sống sót trong thế giới này, muốn sống tốt hơn, phải vào khu vực cấm liều mạng, sớm muộn gì ta cũng sẽ mua quyền cư trú ở phân thành của Thất Huyết Đồng!”

Bên ngoài khu vực cấm, những kẻ nhặt rác rõ ràng thoải mái hơn, giọng nói của họ vang hơn. Hứa Thanh im lặng, nhưng lắng nghe rất kỹ, trên đường đi cậu đã nghe được nhiều thông tin mà trước đây không tiếp cận được. Ví dụ như Thất Huyết Đồng, cậu đã nghe những kẻ nhặt rác nhắc đến nhiều lần, dường như đó là một thế lực rất mạnh. Còn cái tên Tử Thổ cũng được họ nhắc đến nhiều lần.

“Chí hướng chỉ có như vậy thôi sao? Thất Huyết Đồng có nhiều phân thành, thành Lộc Giác bên cạnh là một trong số đó. Nhưng tư cách ở đó không phải chỉ cần đủ linh tệ là mua được, còn cần sự giới thiệu của đệ tử Thất Huyết Đồng. Hơn nữa, quyền cư trú ở đó có là gì, mục tiêu của ta là đạt được tư cách nhập môn Thất Huyết Đồng, trở thành đệ tử Thất Huyết Đồng!”

“Ngươi vào Thất Huyết Đồng, sống không quá ba ngày. Ai mà không biết khoác lác, sao ngươi không nói mục tiêu của ngươi là đến đại lục Vọng Cổ ở hải ngoại, nơi đó còn là nguồn gốc của nhân tộc.”

Nghe đến đây, Hứa Thanh động lòng, cậu đã từng thấy tên Vọng Cổ trên thẻ tre.

“Vọng Cổ? Nếu ta có khả năng không để ý đến những vật cấm kỵ trong biển, ngươi nghĩ ta không đi sao?”

Hai kẻ nhặt rác bắt đầu tranh cãi, có vẻ như có chút xung đột ngôn từ. Hứa Thanh lắng tai nghe, định tiếp tục nghe họ nói chuyện để thu thập thông tin, thì đội trưởng Lôi bên cạnh liếc nhìn hai người đó, lần đầu tiên lên tiếng trên đường đi.

“Muốn đến đại lục Vọng Cổ cũng không phải không thể, có bốn cách, các ngươi có thể nghĩ xem cách nào phù hợp với mình.”

“Một, xây dựng cơ sở trước 15 tuổi, trở thành thiên tài hiếm có. Hai, nộp 300.000 tấn linh tệ, mua suất di cư từ Tử Thổ hoặc Thất Huyết Đồng, hoặc từ giáo phái Ly Đồ.”

“Ba, có đóng góp xuất sắc cho nhân tộc trong việc luyện đan. Bốn, được một trong các gia tộc lớn của thánh địa Tử Thổ, một trong các phong chủ của Thất Huyết Đồng, hoặc giáo chủ của giáo phái Ly Đồ nhận làm đệ tử thân truyền.”

“Ồ, còn có cách thứ năm, trở thành dưỡng bảo nhân. Các ngươi nghĩ xem, cách nào phù hợp?”

Những kẻ nhặt rác im lặng, đặc biệt khi nghe đến cách thứ năm, ai nấy đều có vẻ không tự nhiên, trong mắt lộ ra sự sợ hãi. Hứa Thanh cũng mắt co lại, cậu đã nghe qua danh xưng dưỡng bảo nhân. Khi còn ở khu ổ chuột, cậu từng có vài người quen bị những người ăn mặc sang trọng đưa đi. Nghe nói là để đào tạo thành dưỡng bảo nhân, lúc đó những đứa trẻ khác trong khu ổ chuột còn rất ghen tị. Vì vậy, cậu do dự một chút, nhìn đội trưởng Lôi, nhẹ giọng hỏi.

“Xin hỏi… dưỡng bảo nhân là gì?”

Đội trưởng Lôi nhìn Hứa Thanh, bình thản nói.

“Dùng cơ thể của mình để nuôi dưỡng pháp bảo, tu luyện công pháp đặc biệt, dựa vào máu thịt để làm loãng ô nhiễm dị chất của pháp bảo, giúp giảm bớt sự gia tăng dị chất mỗi lần sử dụng pháp bảo, để có thể sử dụng liên tục, trong khi bản thân dần dần khô héo và chết.”

Đồng tử của Hứa Thanh co lại, im lặng hồi lâu, không nói nên lời. Mọi người dường như cũng vì ba chữ dưỡng bảo nhân mà mất hứng nói chuyện, lặng lẽ đi trong đêm. Cho đến khi rời khỏi khu vực cấm một đoạn, trên một đồng bằng, đội trưởng Lôi chọn dựng trại.

Khác với khu vực cấm, dựng trại bên ngoài không chỉ có lều mà còn có lửa trại được đốt lên. Khi ngọn lửa bùng cháy, hơi ấm xung quanh càng mạnh hơn, những kẻ nhặt rác ngồi quanh lửa trại, lấy thức ăn ra nướng, mùi thơm dần lan tỏa.

Nhìn thức ăn của họ, Hứa Thanh nuốt nước bọt, ngồi xa xa, lấy từ túi da ra nửa miếng thịt khô cứng, cố gắng nhai. Đội trưởng Lôi bên lửa trại nhìn qua, đứng dậy đi đến chỗ Hứa Thanh. Khi Hứa Thanh ngẩng đầu lên, đội trưởng Lôi ném cho cậu một túi da, bên trong có vài cái bánh bao nóng. Nhìn thấy bánh bao, mắt Hứa Thanh sáng lên, cố gắng kiềm chế, nói nhỏ.

“Cảm ơn.”

Đội trưởng Lôi không nói gì, quay lại lửa trại, bên cạnh có kẻ nhặt rác cười nói.

“Đội trưởng Lôi, sao lại tốt với thằng nhóc này vậy?”

“Đều là người khốn khổ, gặp nhau cũng là duyên, giúp được thì giúp.”

Bánh bao có ba cái, cầm trong tay rất nóng.

Hứa Thanh do dự một chút, thấy mọi người bên lửa trại cũng đang ăn bánh bao giống vậy, nên giả vờ ăn một miếng, quan sát những kẻ nhặt rác, thấy họ vẫn bình thường, cậu mới thực sự ăn một miếng nhỏ, ngậm trong miệng một lúc. Xác định không có gì, cậu mới từ từ nhai kỹ và nuốt xuống.

Chờ thêm một lúc nữa, xác định không có vấn đề gì, cậu mới thở phào nhẹ nhõm, không kiềm chế được nữa, ăn hết một cái. Sau đó cậu do dự một chút, rồi ăn từng miếng nhỏ cái thứ hai. Dù bụng vẫn đói, nhưng cậu vẫn gói cái bánh bao cuối cùng lại, cẩn thận đặt vào túi da, như cất báu vật.

Trời tối dần, những kẻ nhặt rác lần lượt trở về lều, đội trưởng Lôi như hôm qua, đưa cho cậu túi ngủ, trước khi đi nói một câu.

“Cho con đó.”

Hứa Thanh ngẩng đầu, nhìn đội trưởng Lôi, đột nhiên hỏi.

“Tại sao?”

“Tại sao gì? Ba cái bánh bao, một túi ngủ… Không có tại sao, nếu con có lòng, sau này cho ta chút đồ ăn là được.” Đội trưởng Lôi quay người, đi về lều.

“Ông thích ăn cái gì?”

“Ta?” Đội trưởng Lôi đứng bên lều nghĩ một lúc.

“Rắn, thứ đó ngon.” Nói xong, ông vào lều.

Hứa Thanh cầm túi ngủ, nhìn lều của đội trưởng Lôi một lúc lâu, gật đầu mạnh, chui vào túi ngủ nhắm mắt. Nhưng cậu không ngủ ngay, mà nhắm mắt vận hành Hải Sơn Quyết, điều này đã trở thành thói quen của cậu. Dù tu luyện rất lạnh lẽo, nhưng cậu không từ bỏ, tận dụng mọi thời gian để cố gắng tu luyện. Đặc biệt là hôm nay đội trưởng Lôi nói về việc xây dựng cơ sở trước 15 tuổi, dù cậu không so sánh mình với thiên tài trong lời nói của ông, nhưng trong lòng cũng có chút suy nghĩ.

“Năm nay mình 14 tuổi…” Hứa Thanh lẩm bẩm, tiếp tục tu luyện.

Thời gian trôi qua, năm ngày nhanh chóng qua đi. Hứa Thanh theo những kẻ nhặt rác, vượt qua núi non, đi qua đồng cỏ. Trên đường có ba người rời đi giữa chừng, điều này cũng chứng minh nhận định trước đó của Hứa Thanh, họ chỉ là nhóm tạm thời. Đến ngày thứ bảy, hai kẻ nhặt rác cầm dao cũng rời đi, chỉ còn lại Hứa Thanh và đội trưởng Lôi.

Đêm đó, dưới chân núi, bên lửa trại, đội trưởng Lôi nhìn Hứa Thanh ăn bánh bao từng miếng nhỏ, rồi cẩn thận gói một nửa lại, chậm rãi nói.

“Nhóc con, trưa mai chúng ta sẽ đến nơi, đó là nơi ta ở, là một trại của những kẻ nhặt rác.”

Hứa Thanh ngẩng đầu, nhìn ông lão. Ông lão nhìn xa xăm, tiếp tục nói.

“Trại của những kẻ nhặt rác thường được xây dựng bên cạnh khu vực cấm, nên bên ngoài trại ở phía bên kia núi cũng là một khu vực cấm.”

“So với khu vực cấm mới hình thành mà ngươi từng ở, nơi đó tồn tại đã lâu, không chỉ có thú dữ, mà còn có nhiều hiểm địa, dị chất rất đậm đặc, người thường vào một ngày không ra sẽ chết, ngay cả ta cũng chỉ có thể chịu đựng tối đa bảy ngày.”

“Nhưng nơi đó sản xuất nhiều Thất Diệp Thảo, là nguyên liệu cần thiết để luyện Bạch Đan.”

“Bạch Đan là loại đan dược cơ bản giúp tu sĩ hóa giải dị chất, nên thường có nhiều người ngoài đến đây, họ quý mạng sống và không quen địa lý, ít khi tự mình đi hái, thường chi tiền thuê kẻ nhặt rác địa phương đi hái.”

Ông lão nói đến đây, nhìn Hứa Thanh.

“Con hiểu ý ta chứ?”

“Ý của ông là, những kẻ nhặt rác địa phương trong trại đều là những kẻ liều mạng, vì tiền mà làm mọi thứ.”

Nghe đến Bạch Đan và công dụng của nó, Hứa Thanh nheo mắt, suy nghĩ rồi nhẹ giọng nói. Đội trưởng Lôi lộ vẻ ngạc nhiên, cười.

“Con trả lời đúng một phần, ta muốn nói với con rằng, trại của những kẻ nhặt rác, quy tắc là kẻ mạnh ăn kẻ yếu, sức mạnh là trên hết.”

“Nhưng ít nhất đó cũng là nơi cư trú, có chợ, có nơi mua bán nhu yếu phẩm, thậm chí đôi khi còn có thương đội đến, nên mỗi căn nhà trong đó đều có giá trị không nhỏ.”

“Vì vậy không phải ai cũng có thể vào, mỗi người mới muốn có quyền cư trú đều phải trải qua một bài kiểm tra thử thách, đó là quy định của trại chủ.”

“Nếu con vượt qua, ta có thể cho phép con ở lại chỗ ta, nhưng sẽ có điều kiện.” Ông lão nhìn Hứa Thanh, chậm rãi nói.