Trong chớp mắt quay người lại, Hứa Thanh nhanh chóng nhìn quét qua toàn bộ khung cảnh. Cậu thấy cách đó khoảng bảy tám trượng, có bảy người ở các vị trí khác nhau, đang tản ra và tiến lại gần mình. Bảy người này đều là người lớn, có nam có nữ, đa số đều mặc áo da màu xám đậm, đeo nhiều túi da. Mỗi người đều có vũ khí, phân tán ra.

Trong đó ba người cầm cung, hai người cầm dao, không ai để lưng mình trống cho người khác, dường như có vẻ đề phòng. Còn một người đeo găng tay, đi một mình, ở vị trí trung tâm. Người vừa nói giọng điệu âm dương quái dị là một người đàn ông cao lớn. Người này vác một chiếc rìu chiến khổng lồ, khoảng cách với Hứa Thanh là gần nhất.

Gã có thân hình cực kỳ vạm vỡ, trên mặt có một vết sẹo dữ tợn, râu ria xồm xoàm, lúc này trong mắt mang theo sự tàn nhẫn, cười nham hiểm bước tới gần Hứa Thanh. Tất cả những điều này, Hứa Thanh chỉ cần liếc mắt một cái là thấy. Đồng tử cậu co rút, trong đầu lập tức phân tích ra những người này không giống như một nhóm, mà giống như một đội tạm thời. Điều này có thể thấy rõ từ vị trí đứng của họ và sự đề phòng.

Hơn nữa, Hứa Thanh cũng đã đoán ra thân phận của những người này… họ đều là những kẻ nhặt rác! Nam Hoàng Châu không thiếu những kẻ nhặt rác, họ thường tàn nhẫn và không có nhiều giới hạn, tất cả đều là sự đấu tranh sinh tồn khốc liệt. Rõ ràng lần này mưa máu trong khu vực cấm đã dừng lại, kết giới mở ra, những kẻ nhặt rác xung quanh bị thu hút và đổ xô đến. Đối với họ, khu vực cấm tuy nguy hiểm, nhưng vốn dĩ họ đã sống trên lưỡi dao, tài nguyên trong thành trì hoang đủ để khiến họ đỏ mắt. Dù phần lớn vật tư đã bị ô nhiễm, nhưng vẫn còn sót lại những thứ có giá trị.

Trong khi suy nghĩ nhanh chóng, cơ thể Hứa Thanh dịch chuyển, chuẩn bị nhảy sang một bên. Nhưng người đàn ông cao lớn đang tiến lại gần, thấy Hứa Thanh muốn chạy, ánh mắt càng thêm tàn nhẫn, cười nham hiểm với vẻ khát máu.

“Định chạy sao? Ta thích nhất là hành hạ những thằng nhóc như ngươi, trong túi của ngươi chắc có không ít đồ, đội trưởng Lôi, thằng nhóc này, để ta xử lý.”

Sự tàn nhẫn trong mắt người đàn ông dường như có thể phát ra thành thực thể, tạo thành sự uy hiếp, kết hợp với thân hình cao lớn và chiếc rìu chiến, tạo ra áp lực lớn. Lúc này, gã lao tới, tay phải vung rìu chiến, ném thẳng về phía Hứa Thanh định nhảy. Vù một cái, chiếc rìu mang theo tiếng rít, xé toạc khoảng cách giữa hai bên, trong chớp mắt đã đến gần.
Người đàn ông có sức mạnh rất lớn, động tác cũng không chậm, nhưng tốc độ của Hứa Thanh còn nhanh hơn, gần như ngay khi chiếc rìu đến, cậu tăng tốc mạnh mẽ sang một bên để tránh. Chiếc rìu rít qua trước mặt cậu. Gió thổi qua mặt Hứa Thanh, làm tóc cậu bay lên, lộ ra đôi mắt lạnh lùng như sói dưới mái tóc rối.

Ngay sau đó, Hứa Thanh lăn một vòng trên mặt đất, không chạy trốn mà tiến đến gần người đàn ông, tay phải giơ lên, một cây kim sắt đen lớn xuất hiện trong tay cậu. Tận dụng lợi thế hình thể thấp hơn đối phương, Hứa Thanh nhảy mạnh lên, cây kim sắt trong tay đâm từ dưới lên, nhắm vào cằm người đàn ông!

Mọi thứ diễn ra quá nhanh, cơ thể nhỏ bé của Hứa Thanh và hành động giả vờ chạy trốn trước đó đã tạo thành sự ngụy trang tự nhiên cho cú đâm của cậu, khiến người đàn ông cảm thấy nguy hiểm đến tính mạng trong chớp mắt.Nhưng gã có kinh nghiệm phong phú, ngay lập tức ngửa người ra sau, tránh được cây kim sắt trong gang tấc, nhưng cằm vẫn bị rạch một vết máu.

Không kịp để cơn giận bùng lên, Hứa Thanh lạnh lùng, tay trái nhanh chóng rút dao găm từ chân ra. Khi người đàn ông ngửa người ra sau, Hứa Thanh cúi người, đâm dao găm vào mu bàn chân phải của gã. Phập một tiếng, dao găm xuyên qua giày cỏ, xuyên qua da thịt, cắm thẳng vào đất!

Người đàn ông nhăn nhó, cơn đau dữ dội lan khắp cơ thể, tiếng hét thảm thiết vang lên, vừa định phản công nhưng Hứa Thanh quá linh hoạt, sau khi ra tay liền lùi lại một chỗ ẩn nấp, ngồi xổm ở đó, sẵn sàng hành động. Ánh lửa chập chờn trên mặt cậu, khiến cậu trông có vẻ mờ ảo, nhưng ánh mắt như sói không thể che giấu, mang theo sự cảnh giác và hung dữ, nhìn về phía những kẻ nhặt rác.

Mọi thứ diễn ra quá nhanh, tuổi tác và hình thể của Hứa Thanh đã gây nhầm lẫn, khiến nhiều kẻ nhặt rác không kịp phản ứng. Lúc này, ánh mắt họ đều lộ vẻ hung ác, ba người cầm cung ánh mắt càng sắc bén.

Hứa Thanh vẫn ở thế phòng thủ, không nhìn người đàn ông đang hét thảm thiết, rút dao găm ra khỏi mu bàn chân, mà quét mắt qua ba người cầm cung, cuối cùng nhìn vào người đeo găng tay đứng ở giữa. Người này là một ông lão, mặc dù trang phục giống những người khác, nhưng ánh mắt sắc bén nhất, và trên người ông ta, Hứa Thanh cảm nhận được sự dao động của linh năng.

Hơn nữa, từ vị trí của ông ta và ánh mắt tự nhiên của những người xung quanh, Hứa Thanh đã có phán đoán. Ông ta… có lẽ là thủ lĩnh tạm thời của những kẻ nhặt rác này. Hứa Thanh nhìn ông lão, phân tích trong lòng, còn ông lão cũng nhìn cậu, ánh mắt có chút kỳ lạ. Rất nhanh, ông lão rời mắt, nhìn về phía ngọn lửa đang bốc lên không xa, im lặng. Lúc này, người đàn ông rút dao găm ra khỏi mu bàn chân, mắt đầy lửa giận, hét lên, lao về phía Hứa Thanh.

“Thằng nhóc, xem ta giết ngươi thế nào!”

Hứa Thanh nheo mắt, lộ ra ánh sáng sắc bén, vừa định hành động thì một giọng nói già nua, bình tĩnh vang lên.

“Đủ rồi!”

Hai từ này dường như có sức mạnh răn đe, khiến người đàn ông hét lên phải dừng bước, quay đầu nhìn người nói. Người lên tiếng chính là ông lão đeo găng tay mà Hứa Thanh vừa nhìn.

“Đội trưởng Lôi…”

“Đứa trẻ này có lẽ là người sống sót từ khu ổ chuột bên ngoài, ngay cả thần linh cũng tha cho nó, ngươi đừng ra tay nữa, chúng ta đi thôi.”

“Nhưng mà…” Trong mắt người đàn ông có sự không cam lòng mãnh liệt, hắn tin rằng trước đó chỉ là sơ suất, nếu thực sự ra tay, hắn có thể bóp nát cổ Hứa Thanh trong vài hơi thở. Vừa định mở miệng, ông lão đã nhìn hắn một cách lạnh lùng.

“Ngươi muốn ta nói lần thứ hai sao?”

Người đàn ông có vẻ đấu tranh nội tâm, nhưng cuối cùng vẫn cúi đầu. Khi cúi đầu, hắn liếc nhìn Hứa Thanh đang trốn ở phía xa, sát khí lóe lên trong mắt, sau đó quay người, bước đi khập khiễng về phía ông lão. Hứa Thanh cảm nhận được sát khí đó, mắt hơi nheo lại, cảnh giác nhìn đám nhặt rác đang dần đi xa. Khi họ đi được vài chục trượng, ông lão dừng bước, quay đầu lại, không biết là nhìn Hứa Thanh hay nhìn ngọn lửa thiêu xác, một lúc sau mới lên tiếng.

“Nhóc con, con có muốn rời khỏi đây cùng ta không?”

Hứa Thanh ngạc nhiên, cậu nhận thấy trong lời nói của đối phương, dùng từ “ta” chứ không phải “chúng ta”. Cậu im lặng, nhìn qua đám người này, ông lão cũng kiên nhẫn, không thúc giục, đứng xa chờ câu trả lời. Sau hơn mười nhịp thở, Hứa Thanh nhìn qua đám người này nhiều lần, nhìn ông lão, rồi nhìn người đàn ông bị cậu làm bị thương, vẻ mặt lạnh lùng.

Trong mắt thiếu niên lóe lên ánh sáng kỳ lạ. Cậu từ từ đứng dậy, không nói gì, chậm rãi tiến lại gần họ. Thấy Hứa Thanh đi tới, ông lão mỉm cười, quay người tiếp tục đi, những người khác cũng nhìn Hứa Thanh một cách sâu sắc, rồi đi theo. Cứ như vậy, Hứa Thanh theo đám nhặt rác này, nhìn họ tìm kiếm những vật có giá trị trong thành trì.

Trong thời gian đó, cậu biết được biệt danh của người đàn ông hung dữ, người khác gọi hắn là Tàn Ngưu. Người này cũng nhiều lần liếc nhìn Hứa Thanh, trong mắt đầy vẻ sắc lạnh. Nhưng rõ ràng là hắn đang kiềm chế, dường như không vội, chờ cơ hội khi ông lão ngăn cản hắn không có mặt. Và dường như hắn rất chắc chắn rằng, cơ hội như vậy sẽ xuất hiện trên con đường phía trước.

Hứa Thanh suy nghĩ một chút, nhớ đến sự tham lam của người đàn ông, nên dựa vào sự quen thuộc với thành trì, cậu đã giúp đỡ những kẻ nhặt rác này. Hứa Thanh giữ thái độ khiêm tốn, giúp những kẻ nhặt rác tìm kiếm các vật có giá trị nhanh hơn và nhiều hơn. Tàn Ngưu rõ ràng rất tham lam, dù không thể mang thêm, vượt quá sức nặng của mình, nhưng vẫn muốn lấy thêm.

Vì vậy, hắn vốn đã bị thương, phạm vi tìm kiếm nhiều hơn người khác, lại mang theo nhiều vật phẩm hơn. Ban đầu không có gì, nhưng theo thời gian, thể lực của người đàn ông rõ ràng bị tiêu hao nhiều, mệt mỏi cũng vượt xa mọi người. Về khu vực phủ thành chủ, Hứa Thanh nghĩ đến ông lão được gọi là đội trưởng Lôi có thể giúp mình, nên không dẫn họ đến đó.
Đến khi trời tối, nhóm người rời khỏi thành trì, cắm trại trong khu ổ chuột cũ bên ngoài. Họ rất thành thạo, dựng sáu lều. Ngoại trừ hai người cầm dao ở chung một lều, những người khác đều ở riêng, còn đốt hương bên ngoài lều, và có người rắc bột xung quanh. Khi trời càng tối, tiếng gào thét trong thành trì bắt đầu vang vọng, những kẻ nhặt rác đều vào lều. Chỉ có đội trưởng Lôi liếc nhìn Hứa Thanh cô đơn, ném một cái túi ngủ qua bên cạnh cậu.

“Hương có thể xua đuổi dị thú, bột có thể tránh quái dị, với đóng góp của con hôm nay, có ta ở đây, Tàn Ngưu cũng không dám động đến con, nơi này khá an toàn.”

Nói xong, ông lão không để ý nữa, đi vào lều. Hứa Thanh không nói gì, chỉ nhìn sâu vào lều của ông lão, nhặt túi ngủ lên, mở ra và chui vào. Nhưng không đóng kín, mà để lại một khe hở hướng về phía lều của những kẻ nhặt rác.

Đêm khuya, tiếng gào thét và âm thanh thê lương bên ngoài càng mạnh, tiếng khóc quái dị cũng vang vọng, bầu không khí đáng sợ dường như ở khắp nơi bên ngoài. Dường như không ai muốn rời khỏi nơi trú ẩn vào lúc này. Chỉ có Hứa Thanh…

Cậu mở mắt trong túi ngủ, không động đậy, lặng lẽ chờ đợi. Đến khi thời gian trôi qua, vào lúc mọi người ngủ say nhất, Hứa Thanh từ từ bò ra khỏi túi ngủ. Cậu hành động rất cẩn thận, cố gắng không phát ra bất kỳ tiếng động nào. Tiếng gào thét và âm thanh thê lương trong thành trì vang vọng bên tai cậu, nhưng không làm cậu phân tâm chút nào.

Cẩn thận bò ra, Hứa Thanh lặng lẽ đi về phía lều của Tàn Ngưu. Cậu không cho phép có mối đe dọa đến tính mạng mình tồn tại, dù chỉ là mối đe dọa, cậu cũng phải tìm cách giải quyết ngay lập tức. Đây là quy tắc mà Hứa Thanh học được từ những bài học đẫm máu khi sống sót trong khu ổ chuột. Cũng là lý do cậu đồng ý đi theo lần này.

Thậm chí ban ngày cậu gợi ý cho mọi người, giúp họ thu hoạch nhiều hơn, cũng là vì thấy sự tham lam của Tàn Ngưu, muốn hắn mệt mỏi hơn khi bị thương, từ đó mất cảnh giác. Và việc cậu cố tình giữ thái độ ngoan ngoãn cũng là để làm đối phương mất cảnh giác. Tất cả đều để chuẩn bị cho hành động lần này, lúc này Hứa Thanh bình tĩnh, nhẹ nhàng tiến gần lều, không hành động vội vàng, mà ngồi xổm xuống, lắng nghe một lúc.
Tiếng ngáy đều đặn, ổn định, không giống giả vờ, sau khi xác định, Hứa Thanh nheo mắt, từ từ rút cây kim sắt của mình ra, nhẹ nhàng cắt dây buộc cửa lều, từ từ chui vào. Trong lều tối tăm, Hứa Thanh mơ hồ thấy Tàn Ngưu đang nằm ngủ say, rõ ràng là do mệt mỏi ban ngày và bị thương, khiến hắn vô cùng kiệt quệ.

Tâm lý của kẻ mạnh khiến Tàn Ngưu không bao giờ nghĩ rằng, cậu thiếu niên có thái độ hợp tác ban ngày lại dám mạo hiểm đến vào nửa đêm khi những kẻ nhặt rác khác vẫn còn ở đó. Vì vậy, lúc này, hắn không biết rằng trong lều của mình đã có một vị khách không mời.
Hứa Thanh nhìn Tàn Ngưu đang ngủ say, ánh mắt lạnh lùng như biển sâu, nhẹ nhàng tiến lại gần. Khi đứng bên cạnh hắn, Hứa Thanh không chần chừ, dao găm trong tay lóe lên ánh sáng lạnh, nhanh chóng cắt mạnh vào cổ Tàn Ngưu. Lực cắt rất mạnh, suýt nữa làm đầu lìa khỏi cổ.

Máu phun ra ngay lập tức.

Cơn đau dữ dội khiến Tàn Ngưu mở to mắt, nhìn thấy khuôn mặt không cảm xúc của Hứa Thanh, ánh mắt lộ vẻ không thể tin và kinh hoàng. Hắn vừa định vùng vẫy thì Hứa Thanh đã nhanh chóng đưa tay trái lên, bịt chặt miệng hắn, không cho phát ra tiếng động nào. Sự vùng vẫy càng trở nên kịch liệt, mắt Tàn Ngưu mở to, toàn thân co giật điên cuồng.

Nhưng tay của Hứa Thanh như kìm sắt, giữ chặt không buông, chân phải đạp lên bụng Tàn Ngưu, tạo thành hình cung, dùng lực ổn định khiến sự vùng vẫy của hắn trở nên vô ích. Máu không ngừng chảy ra, Tàn Ngưu như một con cá bị vớt khỏi nước, tuyệt vọng hiện rõ trong mắt, thậm chí còn lộ ra vẻ mặt cầu xin. Nhưng những gì hắn thấy chỉ là khuôn mặt bình tĩnh của Hứa Thanh. Tiếng động do sự vùng vẫy của hắn cũng bị tiếng gào thét và âm thanh thê lương bên ngoài che lấp, không truyền ra ngoài.

Thời gian trôi qua, sau hơn mười nhịp thở, sự vùng vẫy của Tàn Ngưu dần yếu đi, cuối cùng co giật một cái, toàn thân xụi lơ, không còn động đậy, chỉ còn đôi mắt mở to, chứa đầy nỗi sợ hãi trước khi chết. Hứa Thanh không vội vàng rút tay ra, đợi thêm một lúc để chắc chắn rằng đối phương đã chết, sau đó mới buông tay, lau sạch máu trên tay, rồi mở túi da của mình.

Cậu cẩn thận lấy đầu rắn được bọc trong vải ra, dùng răng độc của nó chọc vào da Tàn Ngưu. Ngay lập tức, chất độc lan ra, cơ thể Tàn Ngưu nổi lên những bọt xanh, từ từ tan chảy. Sau một nén hương, cơ thể hoàn toàn tan thành vũng máu, thấm vào đất. Hứa Thanh lặng lẽ nhìn mọi thứ, bắt đầu dọn dẹp hiện trường, xử lý di vật của Tàn Ngưu, tạo ra cảnh tượng hắn mất tích, rồi mới chui ra khỏi lều.

Gió lạnh thổi qua, mang đi một ít mùi máu trên người cậu. Hứa Thanh ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, hít một hơi không khí lạnh, chậm rãi quay lại túi ngủ của mình. Khi nằm trong túi ngủ, cậu mới cảm thấy yên tâm, sự an toàn khi loại bỏ được mối đe dọa khiến cậu nhắm mắt lại, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, nhưng tay vẫn nắm chặt cây kim sắt, không buông lỏng chút nào.

Một đêm yên tĩnh trôi qua.

Sáng hôm sau, ánh bình minh chiếu rọi, Hứa Thanh mở mắt, lặng lẽ bò ra khỏi túi ngủ, ánh mắt dường như vô tình quét qua lều của Tàn Ngưu. Ngay lập tức, mắt cậu hơi co lại.

Lều của Tàn Ngưu đã biến mất.

Hứa Thanh cảm thấy lòng mình trầm xuống, càng thêm cảnh giác. Sáng sớm, những kẻ nhặt rác khác lần lượt ra khỏi lều, ngay lập tức phát hiện ra sự việc và ngạc nhiên. Một số người tìm kiếm xung quanh nhưng không có kết quả. Do Tàn Ngưu biến mất hoàn toàn, kể cả lều cũng không còn, nên có người cho rằng hắn đã tham lam lấy đồ trong thành trì và rời đi trong đêm, hoặc vì lý do nào đó mà không nói lời từ biệt.

Trong khu vực cấm này, có quá nhiều lý do khiến một người biến mất. Đội ngũ này vốn chỉ là tạm thời, Tàn Ngưu lại hành động một mình, nên những kẻ nhặt rác nhanh chóng không quan tâm đến việc này nữa. Một số người nhìn Hứa Thanh, nhưng dường như không nghĩ rằng việc này liên quan đến cậu, và không có nghĩa vụ điều tra, nên họ bỏ qua suy đoán. Chỉ có ông lão được gọi là đội trưởng Lôi, khi thu lại túi ngủ của Hứa Thanh, nhìn cậu một cách đầy ẩn ý và nói nhẹ nhàng.

“Bây giờ, con có còn muốn đi theo ta không?”

Câu hỏi này mang nhiều ý nghĩa, Hứa Thanh im lặng. Ông lão cũng không nói thêm gì, gọi mọi người tiếp tục lên đường dưới ánh bình minh. Hứa Thanh đứng yên một lúc, bản năng quay đầu nhìn về phía thành trì đổ nát. Cuối cùng, cậu quay lại, nhìn bóng lưng của ông lão, suy nghĩ một chút rồi bước theo, bước đi dần trở nên kiên định hơn.

Sáu kẻ nhặt rác, một đứa trẻ, bóng dáng của họ kéo dài dưới ánh mặt trời… Xa xa, gió thổi qua, mang theo những tiếng thở dài và cảm thán của họ.

“Đây là thảm họa của thần linh, cả thành trì bị hủy diệt.”

“Thế giới này lại có thêm một khu vực cấm…”

“Chuyện này chưa là gì, các ngươi có nghe nói không, bảy tám năm trước ở khu vực phía Bắc có một thành trì lớn, thần linh mở mắt nhìn, khu vực đó cùng thành trì biến mất một cách kỳ lạ, như chưa từng tồn tại.”

Tiếng đối thoại dần nhỏ lại, dưới ánh bình minh, trong bóng dáng xa xăm, cậu thiếu niên im lặng, lặng lẽ nghe, lặng lẽ bước đi.

Càng đi, càng xa.