Trong trạm dịch, bầu không khí u ám tựa như đao kiếm giấu trong màn đêm. Đám hạ nhân đều cúi đầu đứng yên, không dám nhúc nhích dù chỉ nửa phần. Từ trong phòng, từng trận âm thanh sứ vỡ chói tai vang lên, mãi đến giờ mới dần yên ắng, mọi người mới khẽ thở phào.

Là Công chúa Dung Lạc. Một trận đại hỏa đã thiêu mất đôi mắt nàng. Khi còn ở nước Từ, nàng từng được sủng ái vạn phần, quyền thế hiển hách, vậy mà vừa đến Vân Đô của nước Hoàn chưa đầy nửa tháng đã thành kẻ mù lòa, thực khiến người ta than thở.

Nhiếp Chính Vương sải bước qua tiền viện, bước chân trầm ổn mà vững vàng. Chân mày hắn chau chặt, sắc mặt cũng tối sầm. Vừa đến cửa, thấy Sương Nguyệt đang quỳ giữ bên ngoài, hắn không hề đổi sắc mà hỏi thẳng:

"Công chúa hiện thế nào?"

Sương Nguyệt cúi đầu thi lễ, cung kính đáp:

"Công chúa vừa tỉnh liền phát hiện mắt đã mù, cả buổi chỉ biết khóc, đồ đạc trong phòng đều đã bị ném vỡ... Thái y nói đôi mắt công chúa tuy có thể hồi phục, nhưng thời gian thế nào thì không ai đoán định được, tất cả phải trông vào thiên ý..."

Chỉ thoáng nhìn vẻ mặt bi thương của Sương Nguyệt, Sở Ngọc Trạch liền không chút do dự đẩy cửa bước vào. Trước mắt hắn, Dung Lạc ngã ngồi trên nền đất, mắt bị băng lụa trắng che kín, mái tóc rối tung, môi son tái nhợt. Xung quanh, đồ đạc bị đập nát vương vãi khắp nơi, cảnh tượng hỗn độn không gì sánh được.

Kiến Thanh hơi nghiêng đầu, thân mình co rúm lại như một con mèo hoang cảnh giác, nép vào góc phòng. Nàng khẽ run giọng:

"Ai?"

"Là ta." Sở Ngọc Trạch ngồi xuống ghế, nhìn thẳng Vinh Lạc, ánh mắt sắc bén xen lẫn dò xét.

Nghe thấy tên hắn, nàng liền tức giận quát lớn:

"Ngươi tới làm gì? Chẳng phải vì ngươi và đám thị vệ nước Hoàn thất trách mà ta mới bị hủy đôi mắt sao? Giờ còn tới đây cười nhạo bản cung?"

"Bản cung? Ha!" Sở Ngọc Trạch bật cười, ngữ điệu châm chọc, "Thân là công chúa nước Từ, ngươi hẳn rõ ràng nhất, kẻ nào mong muốn phá hoại liên hôn giữa Hoàn - Từ nhất."

"... Ninh quốc?"

"Bây giờ thì thông minh đấy." Giọng điệu hắn mang theo mười phần khinh miệt, nhưng ánh mắt lại như muốn xuyên thấu mọi lớp ngụy trang, "Vài ngày trước, công chúa và nữ tử tên Kiến Thanh ở Túy Xuân quán dường như rất thân cận nhỉ?"

Dung Lạc biến sắc: "Ngươi nghi ngờ nàng ta? Nhưng thời gian... sao có thể?"

Sau khi "Kiến Thanh" rời đi, không bao lâu sau Hồng Phương quán bỗng nhiên bốc cháy, điều này khiến Sở Ngọc Trạch không thể không sinh nghi. Kiến Thanh không có cơ hội đích thân phóng hỏa, nhưng nàng hoàn toàn có khả năng cố ý tiếp cận công chúa để thăm dò địa hình. Nhất là trong thời điểm then chốt này, hắn tuyệt không tin Mai Hoa Vệ của Ninh quốc lại không có động tĩnh.

"Ngày hôm sau khi xảy ra vụ cháy, Kiến Thanh đã được người chuộc ra khỏi kỹ viện. Nghe nói là một thương nhân giàu có từ Ninh quốc." Sở Ngọc Trạch lạnh lùng nhìn nàng, "Trùng hợp làm sao, giờ đây công chúa và nàng ta quả thực là cùng chung số phận."

Cùng chung số phận. Một lời mang hai tầng nghĩa. Một là đôi mắt bị mù, hai là vận mệnh phải gả đi nước khác.

Đúng là một Nhiếp Chính Vương cay độc và nhẫn tâm, dám đem công chúa nước đồng minh so sánh với một kỹ nữ phong trần.

Hắn thấy Dung Lạc trên đất lặng im không đáp, nét mặt càng thêm lạnh lẽo:

"Công chúa hẳn rõ, Ninh quốc tuyệt đối không khoanh tay đứng nhìn Hoàn - Từ liên hôn. Ngươi lại sơ suất đến mức để một nữ tử chốn ca kỹ tìm được kẽ hở mà lợi dụng."

Hắn khẽ thở dài, ánh mắt lãnh đạm nhìn xuống, cất giọng trầm ổn:

"Xin công chúa hiểu rõ, hôn sự của ta và người là chuyện tất yếu. Ngày đại hôn, ta đã thỉnh chỉ thánh thượng, định vào mười ngày sau. Mong công chúa chuẩn bị sẵn sàng."

Trong thanh âm chẳng hề vương chút tình cảm, điều đó khiến người ta không khỏi sinh nghi.

Chân vừa bước khỏi cửa, phía sau hắn đã vang lên tiếng sứ vỡ loảng xoảng, kèm theo tiếng nức nở nghẹn ngào của nữ nhân. Chẳng hề ngoái đầu, hắn chỉ ghé sát tai Giang Nghĩa căn dặn đôi câu, đoạn lên xe rời đi.

Sương Nguyệt vội vã bước vào phòng, thấy Kiến Thanh đã ngồi trên giường, nàng ghé sát tai nói khẽ:

"Trạm dịch này tứ phía đều có tai mắt của Nhiếp Chính Vương, ám vệ mai phục không ít, e rằng hắn đã bắt đầu nghi ngờ."

"Những ngày tới cẩn trọng một chút, trước mắt hãy để hôn lễ diễn ra đã."

Kiến Thanh hiểu rõ tình thế. Với tác phong của Sở Ngọc Trạch, e rằng hắn đã lần ra manh mối về mối quan hệ giữa nàng và công chúa.

Công chúa đã rời thành, tính theo hành trình, hẳn giờ này đã gần đến biên giới Ninh quốc. Ở đó, cánh quân Mai Hoa Vệ đã sắp đặt sẵn mọi thứ, không cần nàng bận tâm.

Việc nàng cần làm lúc này, chính là mượn gương mặt này để xóa tan nghi ngờ. Dù cho hắn hoài nghi thân phận của Kiến Thanh, cũng phải nể mặt liên minh giữa hai nước mà nuốt xuống cục tức này.

Mười ngày sau, vạn dặm hồng trang.

Dẫu hôn lễ cử hành vội vã, chuyện đại hỏa ở Hồng Phương quán vẫn còn truyền tai khắp nơi, nhưng hôn sự này hệ trọng vô cùng, nghi thức xa hoa, thảy thiên hạ khó lòng bì kịp.

Từ sáng sớm, Kiến Thanh đã bị Sương Nguyệt lôi dậy, tắm gội, trang điểm, đội lên đầu chiếc phượng quan xá xíu nặng trĩu, quanh mình là một đoàn cung nữ, thị quan bận rộn hối hả. Động tĩnh ồn ào khiến nàng đau đầu không thôi.

Giờ lành đã điểm, nàng đội phượng quan tinh xảo nặng nề, lắng nghe âm thanh trong trẻo của kim ngân châu báu chạm nhau trên thân y phục, bước vào kiệu hoa, hương ngũ cốc cùng hoa quả hun khói thoảng nhẹ trong không gian. Chỉ đến khi ngồi yên trong kiệu, nàng mới thật sự ý thức được—nàng thành thân rồi.

Từ khi được nữ hoàng Ninh quốc thu nhận, khổ luyện dưới sự đào tạo tàn khốc của Mai Hoa Vệ, nàng đã gần như đánh mất bản ngã. Cảm xúc bị mài mòn, thờ ơ trước máu tanh, lãnh đạm với sinh tử biệt ly. Nàng đã trở thành thanh kiếm sắc bén nhất, thế nhưng lúc này đây, chạm tay vào những hạt ngũ cốc trải dưới đáy kiệu, lắng nghe thanh âm náo nhiệt bên ngoài, trong lòng nàng lại dấy lên một tia dao động khó tả.

Thật đáng tiếc, những điều tốt đẹp này, chung quy cũng chỉ là giả dối.

Nàng và Sở Ngọc Trạch, tựa như hai lưỡi kiếm sắc đặt đối diện nhau.

Cả đời nàng, vốn dĩ chỉ là thanh kiếm trong tay nữ hoàng Ninh quốc.

Kiệu hoa đến phủ Nhiếp Chính Vương, một thời khắc rộn ràng tiếng trống chiêng, người dân xúm lại xem náo nhiệt.

Sương Nguyệt dìu nàng xuống kiệu, lễ quan vây quanh, dùng nhành liễu chấm sương xua tai họa, lại bước qua hỏa chậu trừ tà, cuối cùng đến trước cửa chính.

Kiến Thanh cảm nhận được hơi thở quen thuộc—Sở Ngọc Trạch, hắn đang đứng trước mặt nàng.

Đáng tiếc, nàng chẳng thể thấy được hắn khoác hỷ bào đỏ thẫm thêu chỉ kim tuyến, đội kim quan cao cao, dáng người thẳng tắp, tay cầm một đóa liên hoa song sinh.

"Giữ chặt, theo ta đi."

Hắn nhẹ nắm lấy tay Kiến Thanh, đầu ngón tay thoáng dừng lại, tựa như có suy tư, chậm rãi vuốt ve mấy lần, lướt qua từng đốt ngón tay, cuối cùng mới đem đóa liên hoa đặt vào tay nàng.

Hắn đang dò xét vết chai trên tay nàng.

Đáng tiếc, từ ngày vào Túy Xuân quán, nàng luôn cẩn thận chăm sóc song thủ, dù ngày ngày luyện đàn cũng khó lưu lại dấu vết, huống chi là những vết chai do luyện võ từ sớm.

Kiến Thanh thấu suốt ý đồ thăm dò của hắn, nhưng dù bị che dưới lớp khăn voan đỏ thêu kim tuyến, gương mặt nàng vẫn không lộ chút căng thẳng nào.

Nàng nắm chặt đóa liên hoa, dưới ánh mắt chăm chú của quan khách, bước từng bước vững vàng về phía trước. Nhạc hôn lễ lại nổi lên, theo hiệu lệnh của lễ quan, hai người bái thiên địa, bái cao đường, cuối cùng trong lòng mang theo tâm tư riêng mà phu thê giao bái.

Trong tiếng chúc tụng vui mừng, Kiến Thanh được đưa vào động phòng.

Gian phòng thoang thoảng hương trầm, trên bàn đặt ít điểm tâm, đáng tiếc nàng chẳng có chút khẩu vị.

Nàng an tĩnh ngồi trên giường, lặng lẽ cảm nhận xung quanh. Cái gọi là tân phòng an bình, thực chất lại ẩn giấu sát cơ—ba ám vệ lần lượt ẩn nấp ở bên tường, trên mái và phía sau viện. Với thính giác nhạy bén bẩm sinh, Kiến Thanh có thể cảm nhận rõ ràng sự hiện diện của bọn họ, dù là kẻ nấp trên cao nhất cũng không thoát khỏi thính giác của nàng.

Cuối cùng, sắc trời dần tối.

Sở Ngọc Trạch bước vào, theo sau là lễ quan.

"Mời tân lang, tân nương, uống hợp cẩn tửu!"

Cung nữ dâng lên khay rượu, Kiến Thanh vươn tay giả bộ tìm kiếm phía trước. Sở Ngọc Trạch nhìn nữ tử trong hỷ phục đỏ thẫm trước mặt, đáy mắt thoáng suy tư, nhưng cuối cùng vẫn thẳng tay nhét chén rượu vào lòng bàn tay nàng.

Lẽ ra hợp cẩn tửu phải là một hồi say đắm tình thâm, nhưng cả hai đều chỉ miễn cưỡng hoàn thành nghi thức. Trong phòng, chỉ có lễ quan cười vui vẻ nhất, cất giọng chúc tụng:

"Lễ thành! Cung hỷ Vương gia, Vương phi, từ nay đồng tâm gắn bó, sánh đôi như cánh liền cành!"

Rốt cuộc cũng đi rồi.

Sở Ngọc Trạch vén khăn voan đỏ, dung nhan khuynh thành bị che giấu bấy lâu liền hiện ra trước mắt.

Dù lần đầu gặp mặt đã chẳng mấy vui vẻ, hắn thậm chí còn hoài nghi nàng có liên quan đến Mai Hoa Vệ của Ninh quốc, nhưng cũng không thể phủ nhận gương mặt này quả thực quốc sắc thiên hương.

Dẫu bị mù, đôi mắt che dưới lớp lụa đen, nhưng đôi môi kiều mị, làn da trắng như tuyết, cộng thêm mấy ngày qua gầy đi đôi phần, khiến vẻ kiêu ngạo khi trước đã phai nhạt, thay vào đó là nét u sầu thanh lãnh, tựa như băng tuyết bị lửa vây quanh.

Hắn thoáng thất thần.

"Nhìn đủ chưa? Giúp ta tháo phát quan xuống." Kiến Thanh thản nhiên nói.

Sở Ngọc Trạch không đáp, nếu nói trước đây cái mù của Dung Lạc còn mang theo chút điên cuồng, thì lúc này lại giống như đã chấp nhận số phận—tựa một cái xác không hồn.

Có lẽ, nàng thật sự chỉ là một quân cờ bị cuốn vào trong cơn sóng gió giữa hai nước.

Hắn có chút mềm lòng, chí ít mấy ngày nay quan sát, mọi hành động của công chúa đều hợp tình hợp lý, trái lại chính hắn mới là kẻ ngữ khí lẫn cử chỉ có phần bức bách quá đáng.

Hắn đưa tay gỡ xuống phát quan cùng trâm cài trên tóc nàng, cũng thuận thế tháo đi lớp hồng lụa trước mặt.

Người trước mắt rõ ràng là một mỹ nhân thanh lãnh như băng ngọc, vậy mà tim hắn lại như mất đi khống chế, nhịp đập bất giác nhanh hơn. Dù gương mặt vẫn bình lặng như nước, song trong phòng lại âm thầm dâng lên một bầu không khí kỳ lạ.

"Ngươi... không cùng ta nghỉ ngơi sao?"

Kiến Thanh là người lên tiếng trước.

Không khí trong phòng dường như trở nên dày đặc, nàng có thể cảm nhận ánh mắt Sở Ngọc Trạch vẫn luôn dừng lại trên đôi môi mình.

Bao năm ở Túy Xuân quán, nàng đã quá rõ chuyện âm dương giao hợp giữa nam nữ. Chẳng phải người đời vẫn nói, chưa từng ăn thịt heo nhưng cũng từng thấy heo chạy đó sao? Ngay khoảnh khắc Dung Lạc quỳ xuống cầu xin nàng, nàng đã chuẩn bị tinh thần đối diện với mọi khả năng.

Thế nhưng, sao nàng lại có cảm giác Sở Ngọc Trạch so với một nữ tử như nàng còn ngượng ngùng hơn trong chuyện này?

Quả nhiên, Sở Ngọc Trạch ho khẽ hai tiếng, phá tan bầu không khí tĩnh lặng, tựa như nồi đường thắng sắp sôi trào lại bị đột ngột tắt lửa, chỉ để lại hương vị ngọt ngào vấn vít trong không gian, khiến người ta dễ dàng nghĩ ngợi vẩn vơ.

"Cô độc đến thư phòng, vương phi nghỉ ngơi sớm đi."

Thanh âm hắn rõ ràng mang theo sự trầm ổn cố ý đè nén, nhưng tiếng bước chân vội vã rời đi lại hoàn toàn phản bội hắn, thậm chí có thể nói là chạy trối chết.

Xem ra lời đồn về việc vị Nhiếp Chính vương này không gần nữ sắc không những là thật, mà ngay cả quyền thế ngút trời như hắn, đến nay vẫn chưa từng chạm vào nữ nhân!

Kiến Thanh chỉ có thể cố nén tiếng cười trong lòng, sau đó ung dung nằm xuống ngủ một giấc ngon lành.

Ám vệ vẫn chưa rời đi, nhưng nàng đã quen với việc ngủ trong nguy hiểm, cũng bởi vậy mà ngủ lại càng yên giấc hơn.

Sáng hôm sau, tiến cung tạ ân.

Từ sáng sớm, Kiến Thanh đã được đám cung nữ hầu hạ mặc vào một bộ cung trang màu tử la lan nhạt, đầu đội ngọc quan, nếu đôi mắt nàng còn có thần thái, e rằng cũng có thể sánh ngang tiên nữ trên trời.

Mấy cung nữ không khỏi than thở.

Đêm tân hôn hôm qua, Nhiếp Chính vương vậy mà lại đến thư phòng, để một tuyệt sắc giai nhân cô phòng trống trải. Những người trong phủ đều hiểu rõ tính khí của vị vương gia này, nên đối với nàng công chúa dị quốc không may bị mất đi đôi mắt này, ai nấy đều không khỏi sinh lòng thương tiếc.

Trên đường vào cung, hai người hầu như không nói gì. Sở Ngọc Trạch liếc nhìn nàng, sắc mặt nàng vẫn thản nhiên như cũ, hắn cũng chẳng mở lời, cứ thế cùng nhau giả vờ như chuyện tối qua chưa từng xảy ra.

Việc trong cung diễn ra thuận lợi, Kiến Thanh được huấn luyện nghiêm cẩn, đối với các lễ nghi cung đình đều vô cùng thuần thục.

Nhưng không ngờ, vừa ra khỏi cung trở về phủ, Kiến Thanh còn chưa kịp để Sương Nguyệt dìu xuống xe ngựa, liền ngửi thấy một mùi hương trầm quen thuộc...

Thế tử của Tuyên Quốc Công, Doãn Hòa Đồng, là khách quen của Kiến Thanh.

Sớm muộn gì Sở Ngọc Trạch cũng sẽ phát hiện ra công chúa Từ Quốc – Dung Lạc và kỹ nữ của Túy Xuân quán – Kiến Thanh có dung mạo giống nhau như đúc. Chỉ là nàng không ngờ cửa ải đầu tiên để giành được tín nhiệm của hắn lại đến nhanh như vậy.

"Không biết hôm nay Doãn thế tử đến đây vì việc gì?"

Nghe thấy giọng nói của Sở Ngọc Trạch, Kiến Thanh được Sương Nguyệt dìu đi tới, khóe môi khẽ nhếch, nhàn nhạt cười: "Gặp qua Doãn thế tử."

Giống quá... Giống đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Trong khoảnh khắc, Doãn Hòa Đồng sững sờ, đến lễ nghi cũng quên mất, khiến Kiến Thanh một mình giữ vững dáng vẻ đoan trang mà đứng yên tại chỗ.

"Doãn Hòa Đồng?" Sở Ngọc Trạch nhíu mày, trong ánh mắt có phần bất mãn, đôi mày mực sắc bén tựa lưỡi dao.

"A... A... Ồ," Doãn Hòa Đồng lúc này mới hoàn hồn, vội hành lễ với Kiến Thanh, sau đó từ trong tay áo lấy ra một phong thiệp mời, "Mấy ngày nữa là sinh thần của mẫu thân ta, kính mời Nhiếp Chính vương và vương phi đến dự."

Thiệp là đưa cho Sở Ngọc Trạch, nhưng ánh mắt hắn lại như bị dán chặt vào Kiến Thanh, chăm chú đến mức chẳng hề xê dịch dù chỉ một chút.

"Đã biết, tiễn khách!" Sở Ngọc Trạch biết rõ Doãn Hòa Đồng là khách quen của chốn yên hoa liễu hạng, ánh mắt này thật khiến hắn khó chịu.

Hắn giật lấy thiệp mời, lập tức kéo Kiến Thanh vào trong phủ, suýt chút nữa khiến nàng vấp ngã.

Kiến Thanh loạng choạng đứng vững, rút tay ra, xoa nhẹ cổ tay hai cái, không nói một lời, thần sắc bình lặng, thậm chí chẳng có lấy một tia ấm ức.

Xem ra vừa rồi bị kéo quá mạnh rồi.

Trong khoảnh khắc, một tia đau lòng lướt qua trong lòng hắn.

Hắn mở rộng lòng bàn tay, vẫn còn lưu lại cảm giác khi nãy, nhưng rất nhanh lại tan biến vào không khí.

Một chút tiếc nuối, xen lẫn chút chua xót khó nói thành lời.

Hắn thu tay lại.

Sương Nguyệt nhanh chóng bước tới đỡ lấy Kiến Thanh, đôi mắt tròn xoe đầy non nớt trừng hắn một cái, trong mắt tràn đầy ghét bỏ vì hành động không biết nặng nhẹ của hắn.

"Ta đưa công chúa về phòng trước đây!"

Kiến Thanh khoác tay Sương Nguyệt, chậm rãi bước lên con đường đá quanh co khúc khuỷu.

Sở Ngọc Trạch nhìn theo bóng dáng mảnh mai của nàng, đứng yên tại chỗ hồi lâu.

Có thứ gì đó trong lòng hắn đang âm thầm đổi thay...