Giọng nói dịu dàng trước đó giờ đã mang theo chút uy nghi đáng sợ.

Quang Vĩ ngẩng lên, ánh mắt kiên định:

- "Con không muốn làm Hoàng đế. Con cũng không muốn quay về cung. Ở đây, con cảm thấy thoải mái hơn. Con được sống cuộc đời của riêng mình, không phải gánh vác giang sơn, không phải chịu áp lực từ triều thần. Con muốn tiếp tục như vậy."

BỐP!

Một cái tát giáng thẳng vào mặt cậu.

Quang Vĩ sững sờ. Đây là lần đầu tiên trong đời, mẫu hậu đánh cậu.

- "Ngu xuẩn!" - Giọng Hoàng hậu sắc lạnh, không còn một chút dịu dàng nào. - "Con có biết mình đang nói cái gì không?!"

Bọn trẻ và những người xung quanh trong quán trà giật mình, không ai dám lên tiếng.

Hoàng hậu nghiến răng, nhìn thẳng vào mắt con trai:

- "Con nghĩ làm Hoàng tử là một trò chơi à? Con sinh ra đã mang hoàng mệnh, có trách nhiệm với cả giang sơn này. Chỉ vì một chút tự do mà con muốn từ bỏ tất cả sao?"

- "Nhưng con không có khả năng trị vì!" - Quang Vĩ bật lên, tay nắm chặt. - "Tỷ tỷ giỏi hơn con, phụ hoàng cũng trọng dụng tỷ ấy! Nếu vậy, sao không để tỷ ấy kế vị? Vì sao cứ phải ép con?!"

Hoàng hậu cười lạnh:

- "Con tưởng giang sơn này là thứ muốn nhường thì nhường, muốn bỏ là bỏ sao? Đúng, tỷ tỷ con giỏi, nhưng con là trưởng tử, là người mang huyết thống kế thừa ngai vàng! Không ai có quyền thay thế con, trừ khi con chết đi!"

Quang Vĩ khựng lại.

Hoàng hậu chống tay xuống bàn, giọng nói mang theo sự thất vọng sâu sắc:

- "Con cứ nghĩ cuộc sống ở đây là tự do? Làm dân thường một hai năm thì vui, nhưng cả đời này, con chịu được không? Khi con thấy dân nghèo đói, thấy quan tham áp bức, thấy loạn lạc xảy ra, con có cam tâm ngồi yên không?"

Bà hít sâu một hơi, rồi gằn từng chữ:

- "Quang Vĩ, con không sinh ra để trốn tránh vận mệnh của mình!"

Không khí nặng nề đến mức ngay cả tiếng gió bên ngoài cũng trở nên lạnh lẽo.

Quang Vĩ cúi gằm mặt, hai tay run rẩy.

Cậu muốn phản bác, nhưng từng lời của mẫu hậu đều là sự thật. Cậu đã thấy cuộc sống của dân, đã hiểu nỗi khổ của họ. Nếu cậu thực sự từ bỏ... cậu có xứng đáng với thân phận của mình không?

Một bên là cuộc sống bình yên cậu mong muốn. Một bên là trách nhiệm cậu không thể trốn tránh.

Cậu phải làm sao đây?

Quang Vĩ im lặng thật lâu. Cậu cảm thấy lòng mình rối như tơ vò. Cậu muốn có tự do, nhưng lời của mẫu hậu cũng không sai...

Cậu hít sâu một hơi, rồi ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên định:

- "Mẫu hậu, con hiểu rồi."

Hoàng hậu nheo mắt:

- "Hiểu cái gì?"

Quang Vĩ mỉm cười, nụ cười có phần trưởng thành hơn trước:

- "Con sẽ không quay về ngay lúc này. Nhưng con hứa, con sẽ không để mẫu hậu và phụ hoàng thất vọng. Con sẽ học tập, sẽ rèn luyện. Con sẽ trở về khi con thực sự xứng đáng."

Hoàng hậu im lặng nhìn con trai. Một lúc sau, bà khẽ thở dài, nhưng ánh mắt đã bớt lạnh lùng hơn.

- "Vậy thì ta chờ. Nhưng nhớ kỹ, nếu con không làm được lời hứa của mình, đừng bao giờ quay về nữa."

Quang Vĩ gật đầu chắc nịch:

- "Mẫu hậu cứ chờ xem. Khi con trở lại, con sẽ là một người mà ngay cả phụ hoàng cũng phải nhìn nhận."

Hoàng hậu nhìn con trai mình thật lâu, rồi khẽ cười, như thể bà cuối cùng cũng thấy được tia hy vọng.

Bà rời đi, để lại Quang Vĩ một mình với quyết định của chính cậu.

Từ hôm đó, cuộc sống của cậu đã thay đổi.

Không còn chỉ là những ngày rong chơi trên cánh đồng nữa. Giờ đây, Quang Vĩ dành nhiều thời gian hơn để học tập, nghiên cứu. Cậu tìm đến những bậc hiền triết, học hỏi về chính trị, quân sự. Cậu lắng nghe dân chúng nhiều hơn, hiểu rõ từng nỗi khổ của họ. Cậu rèn luyện thân thể, tập võ thuật, không còn là cậu hoàng tử yếu đuối ngày nào.