"Cậu nghĩ tôi dễ bị lừa lắm sao? Hay trông tôi có vẻ dễ bị lừa?" Khương Hoán nhìn chằm chằm vào hắn, nụ cười trên mặt càng mở rộng, lúc này trông có phần tàn nhẫn.

Nói xong, hắn lại liếc nhìn những người khác, một tay cẩn thận dò xét vách đá gần nơi Hoa Thải Y biến mất, vừa thản nhiên nói: "Tôi không nghi ngờ những gì cậu kể trước đó. Cậu sẽ không ngu ngốc đến mức nói dối trong chuyện quan trọng như vậy. Nhưng cậu thực sự nghĩ rằng cái lý do cuối cùng đó có thể qua mặt được tôi sao? Tốc độ nói nhanh hơn, giọng nói hạ thấp, ánh mắt lảng tránh, cậu quả thật đã viết 'Tôi đang nói dối, tôi đã hại người' lên mặt mình rồi—"

Khương Hoán sờ đến một chỗ trên vách đá, mềm hơn những chỗ khác một chút. Hắn nhắm mắt lại cảm nhận, nhíu mày, khó khăn lắm mới bắt được một chút sinh khí.

Hắn lập tức rút súng ra khỏi thắt lưng, dùng dị năng ngưng tụ một luồng sức mạnh. Trước khi bóp cò, hắn lạnh lùng hỏi: "Vậy, có ai muốn bổ sung gì cho lời nói dối vụng về của hắn ta không?"

Tiếng súng vang lên. Viên đạn nhỏ được bao bọc bởi dị năng, phát ra uy lực sát thương khu vực mạnh mẽ. Khói súng tan đi, vách đá sụp đổ. Một luồng sức mạnh hất tung đá vụn sang hai bên, lộ ra một con đường tối om. Trong suốt quá trình đó, Khương Hoán không hề chớp mắt.

Tất cả đều choáng váng vì tiếng nổ. Cuối cùng, một người không chịu nổi áp lực ngột ngạt và sự dằn vặt của lương tâm, đã bước ra kể lại toàn bộ sự việc, Tác Gia đã đẩy Hoa Thải Y vào "đầm lầy" như thế nào, và bỏ lỡ thời điểm vàng để cứu cậu như thế nào.

Ánh mắt Khương Hoán sắc như dao găm vào mặt Tác Gia. Hắn bẻ các khớp ngón tay phải, phát ra tiếng kẽo kẹt, tay trái vuốt ve súng, hy vọng những hành động nhỏ này có thể giúp hắn bình tĩnh lại.

Người kia nói xong liền lùi lại một bước. Tác Gia cúi đầu, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay, ngẩng đầu lên như muốn biện minh: "Tôi—"

Lời hắn bị chặn lại bởi họng súng đặt trên trán, mồ hôi lạnh túa ra.

"Im miệng. Tạm thời tôi không muốn nghe cậu nói. Cậu nên cầu nguyện cho đội trưởng Hoa của các cậu bình an vô sự. Tâm trạng tôi bây giờ không tốt lắm, không chắc mình sẽ làm ra chuyện gì đâu." Khương Hoán lạnh lùng nói.

"Anh... Không, anh sẽ không làm vậy! Chúng ta đều thuộc 'Vân Đằng', tổ chức rất kỵ sự bất ổn nội bộ. Anh giết tôi, anh sẽ bị tổ chức đuổi—" Tác Gia hoảng loạn nói.

"Hình như cậu chưa hiểu rõ tình hình lắm. Tôi không biết nên khen cậu ngây thơ hay là ngu ngốc nữa. 'Chúng ta'? Ai là 'chúng ta' với cậu? Tôi quay về 'Vân Đằng' là để cho Thải Y rèn luyện, nhân tiện bổ sung vật tư hỗ trợ, tôi không lệ thuộc vào bất kỳ tổ chức nào. Ngày thường cậu thích đánh giá người khác, sao không buôn chuyện nhiều hơn một chút để tìm hiểu xem? Bây giờ Thải Y của tôi bị cậu làm mất, người quan trọng nhất của tôi gặp chuyện, tôi tức giận cũng là lẽ thường. Người ta khi tức giận thường không được lý trí cho lắm, đúng không? Nếu không tôi cũng chẳng nói nhiều lời vô nghĩa với cậu như vậy." Khương Hoán rất cao, gần 1m9, lúc này hơi khom lưng ngang tầm với Tác Gia, dùng súng gõ nhẹ vào đầu hắn, giọng nói nhẹ nhàng nhưng lại đầy áp bức.

Lúc này, Tác Gia đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, vội vàng nói: "Ba điều quy định! Tôi không vi phạm điều nào trong ba điều quy định của anh, anh phải đảm bảo an toàn cho tôi!"

Khương Hoán bật cười thành tiếng: "Cậu vẫn còn ngây thơ đến vậy sao? Ba điều quy định là mục tiêu thứ yếu của tôi, là để 'giúp đỡ các cậu' tốt hơn. Hoa Thải Y mới là ưu tiên hàng đầu của tôi. Vi phạm ba điều quy định thì kết cục chỉ là tôi mặc kệ sống chết của cậu, nhưng bây giờ, tôi muốn mạng của cậu, hiểu chưa?"

Tác Gia siết chặt nắm tay, nuốt nước bọt.

Khương Hoán nhìn vẻ mặt căng thẳng của hắn, hạ súng xuống: "Bây giờ, im lặng và cầu nguyện đi."

Khương Hoán vừa đe dọa hắn, vừa dùng dị năng dò tìm vị trí của Hoa Thải Y. Vừa phá vách đá xong, sinh khí yếu ớt kia mạnh lên một chút, đủ để hắn lần theo.

Trong lòng đã có phương hướng đại khái, hắn không nói nhảm với Tác Gia nữa, xoay người bước nhanh đi.

...

Hoa Thải Y đau đầu như búa bổ. Cậu không biết mắt mình đang mở hay nhắm, cũng sắp không phân biệt được giấc mơ và hiện thực. Trước mắt cậu là những mảnh ký ức kỳ lạ, tua ngược từ hiện tại về quá khứ, như một thước phim tua nhanh trước khi chết.

Những ký ức đau đớn giày vò trong đầu cậu, xen lẫn những ảo giác giả dối càng khiến nỗi đau thêm chồng chất. Hoa Thải Y gần như tê liệt. Thực ra cậu nên tê liệt từ lâu rồi, nhưng hy vọng vẫn luôn bùng cháy, dù cuối cùng chỉ là thêm chút kịch tính cho sự tuyệt vọng của cậu.

Suy nghĩ "Số mệnh không nên như thé này" như một lời nguyền giam cầm cậu. Đó là động lực để cậu sống sót, là liều thuốc giúp cậu tỉnh táo, nhưng lúc này, nó chỉ khiến cậu thêm đau khổ.

Ký ức tua đến những khoảng thời gian tươi đẹp, tốc độ lại càng nhanh hơn. Mỗi khi cậu cảm thấy được an ủi, muốn níu giữ những ký ức đó, thì chúng lại nhanh chóng trôi đi. Vì vậy, cậu tự nhủ với mình, đừng luyến tiếc, đừng luyến tiếc, đó chỉ là nỗi đau.

Đột nhiên, ký ức chậm lại. Hoa Thải Y có chút nghi hoặc, nhìn bản thân và khung cảnh xung quanh trong ký ức. Cậu đoán đây có lẽ là ký ức lúc cậu khoảng mười tuổi.

Tại sao đoạn ký ức này lại chậm lại? Hoa Thải Y không có ấn tượng gì đặc biệt với đoạn ký ức này.

Mẹ cậu vuốt ve đầu cậu, nhìn cậu với vẻ mặt phức tạp: "Nhất Nhất đã đến giai đoạn mới của cuộc đời, cũng sẽ có những thử thách mới. Con phải nhanh chóng mạnh mẽ lên, để có thể bảo vệ bản thân mình tốt hơn."

Hoa Thải Y nhỏ bé ngây thơ bị mẹ đưa đến một vùng đất hoang gồ ghề, giống như mê cung, nơi đầy rẫy xác quái thú biến dị và những phần thi thể còn sót lại của con người.

Mẹ cậu cuối cùng cũng lộ ra vẻ đau lòng, ngồi xổm xuống ôm anh: "Nhất Nhất ngoan, lát nữa con phải vào trong đó, cố gắng sống sót trong một giờ, thu thập càng nhiều tài nguyên càng tốt. Đây là thử thách mà mỗi người trong 'Bồng Các' đều phải trải qua, nhưng con phải trải qua sớm hơn họ 5 năm. Con phải mạnh mẽ hơn, như vậy con mới có thể gánh vác trọng trách."

Sau đó, mẹ cậu dứt khoát buông cậu ra, đẩy cậu một cái, quay đầu nói: "Đi nhanh đi." Rồi bà rời đi không ngoảnh lại.

Hoa Thải Y loạng choạng vì cú đẩy, ngơ ngác nhìn bóng mẹ khuất dần. Rồi cậu cúi đầu, xoa mặt, tự động viên mình phải mạnh mẽ như mọi khi, rồi bước vào trong.

Con đường bên trong rất lộn xộn. Cứ đến một ngã rẽ, Hoa Thải Y lại dùng đá khắc một ngôi sao nhỏ để đánh dấu. Sau khi khắc được bảy tám dấu, cậu nghe thấy tiếng bước chân nặng nề và tiếng gặm nhấm lớn.

Cậu dừng bước, dựa vào một tảng đá, rút một con dao nhỏ từ bên hông, rón rén tiến lại gần nơi phát ra âm thanh.

Đó là một con quái thú biến dị khổng lồ. Nó nằm sấp trên mặt đất, cái đuôi quét qua cát đá, bụi bay mù mịt. Tứ chi của nó dài và to lớn, bám chặt xuống đất. Trong miệng nó đang gặm nhấm thứ gì đó, hàm răng sắc nhọn lộ ra, máu tươi nhỏ xuống.

Hoa Thải Y nuốt nước bọt, xoay mạnh con dao nhỏ cho lưỡi dao dài ra, rồi bước lên một bước.

Nhưng lần này cậu bất cẩn dẫm phải một viên đá nhỏ. Âm thanh nhỏ bé đó đã bị con quái thú biến dị bắt được. Nó ngừng gặm nhấm.

Mồ hôi lạnh túa ra trên trán Hoa Thải Y.

Cậu nắm chặt con dao trong tay.

Con quái thú biến dị đột nhiên ngẩng đầu lên, ba con mắt màu xanh lục nhìn chằm chằm vào Hoa Thải Y. Nó dừng lại ba giây, rồi nhảy vồ về phía cậu.

Hoa Thải Y nhanh nhẹn né sang một bên, nhân cơ hội đâm con dao vào người con quái thú, dùng sức ấn xuống. Một chất lỏng màu xanh lục sền sệt chảy ra. Hoa Thải Y nhanh chóng rút dao định tấn công lại.

Hành động này hoàn toàn chọc giận con quái thú. Nó gầm lên một tiếng lớn, sức mạnh đủ để khiến Hoa Thải Y nhỏ bé ngã nhào. Cậu bị chấn động ngã xuống đất.

Nhưng cậu không hề chần chừ, lập tức vùng dậy, bởi vì cái miệng đầy máu của con quái thú biến dị đã há ra về phía cậu. Cậu đã nhìn thấy hai chiếc răng nanh sắc nhọn đủ để kết liễu mạng sống của mình.

Cậu cố hết sức chạy sang một bên, vừa nhặt đá ném vào con quái thú, vừa bình tĩnh quan sát địa hình.

Cậu nhìn thấy một sườn núi, liền chọn một hòn đá lớn ném vào con quái thú để làm chậm bước tiến của nó, rồi liều mạng chạy lên sườn núi.

Sau khi leo lên sườn núi, cậu quan sát hành động của con quái thú, sau đó nhân cơ hội nhảy lên lưng nó, đâm mạnh vào đầu nó.

Con quái thú khựng lại. Khi Hoa Thải Y nghĩ rằng mình sắp thành công, thì nó đột nhiên vùng vẫy dữ dội, làm gãy con dao dài của cậu, hất cậu ngã xuống đất, rồi quét đuôi, đập mạnh cậu vào tảng đá.

Nội tạng Hoa Thải Y chấn động, cậu phun ra một ngụm máu.

Thấy con quái thú biến dị bò về phía mình, Hoa Thải Y cố hết sức đứng dậy, nhưng trước mắt cậu tối sầm, cậu choáng váng đến đứng không vững.

Cái miệng khổng lồ của con quái thú đã mở ra.

Hoa Thải Y theo bản năng đưa tay ra đỡ, cánh tay cậu bị cắn vào miệng con quái thú.

Cậu rên lên một tiếng đau đớn, toàn thân run rẩy. Tầm nhìn vừa mới khôi phục lại trở nên mờ mịt. Vừa khi cậu nghĩ hôm nay mình sẽ mất một cánh tay thì ba tiếng súng vang lên. Con quái thú đột nhiên nhả ra, rên rỉ một tiếng.

Cậu kinh ngạc quay đầu về phía phát ra tiếng súng, thấy một chàng trai trẻ cao gầy, tóc đen ngắn, hạ súng lục xuống, nhướng mày về phía cậu.

Chàng trai trông khoảng mười tám, mười chín tuổi, ngũ quan sắc sảo, toát ra vẻ áp bức. Lúc này, hắn ta nhướng mày mỉm cười, trông có vẻ bất cần.

Chàng trai bước về phía cậu, nhìn vết thương trên tay cậu, rồi nhìn cậu, hỏi: "Không sao chứ? Còn đi được không?"

Cậu ngơ ngác nhìn chàng trai, rồi lắc đầu, đáp: "Không sao, chắc vẫn đi được — Cảm ơn anh đã cứu tôi."

Rồi cậu quay đầu nhìn con quái thú biến dị bên cạnh. Cả ba con mắt của nó đều đã bị bắn vỡ, lúc này đang nằm thoi thóp trên mặt đất.

Bàn tay cậu đột nhiên bị chàng trai nắm lấy. Chàng trai lấy băng và thuốc từ trong ba lô ra, băng bó vết thương cho cậu.

Cậu nghe thấy giọng nói lạnh lùng của chàng trai: "Nhóc con, đánh loại quái thú biến dị này phải nắm được điểm yếu của nó, thường là đôi mắt."

Sau khi băng bó xong, Hoa Thải Y lại cảm ơn chàng trai lần nữa, rồi bước về phía trước. Nhưng không biết từ lúc nào, vết thương ở chân đã tái phát, cậu loạng choạng suýt ngã.

Chàng trai nhanh tay đỡ lấy cậu, rồi bất đắc dĩ cười, ngồi xổm xuống, quay đầu lại nói với cậu bằng giọng dịu dàng: "Lên đi, anh cõng em."

Ánh nắng nhạt chiếu vào khuôn mặt chàng trai, phủ lên nụ cười của hắn ta một viền vàng ấm áp. Cũng có thể là do nụ cười của hắn ta, mới khiến ánh sáng le lói kia trở nên rực rỡ và ấm áp đến vậy.

Con quái thú biến dị dưới chân vẫn còn thoi thóp, một lúc sau thì hoàn toàn bất động.

Hoa Thải Y nhìn nụ cười của chàng trai, thầm nghĩ, thì ra Khương Hoán đã xuất hiện bên cạnh cậu như một vị thần từ sớm như vậy.