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Comienza el viaje a Nueva Orleans

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La tarde siguiente, Alec y Magnus abordaron 'La ciudad de Nueva Orleans', un histórico tren estilo Pullman que los llevaría de la noche a la mañana a Nueva Orleans. Alec estaba asombrado cuando entró en la habitación que Magnus les había reservado. El hermoso y esculpido panel de madera oscura envolvía las paredes y el techo, envolviendo la cama con la calidez y el lujo del viejo mundo. La cama era casi del ancho de la habitación, dejando solo dos pequeños estantes a cada lado con luces estilo farol brillando en la pared justo encima de ellos.

-"¿Te gusta, amor?"- preguntó Magnus sonriendo suavemente ante la mirada en la cara de Alec.

-"Es asombroso"- respondió Alec levantándose para darle a Magnus un dulce y casto beso. Como era de esperar, sintió que los brazos del brujo se apretaban a su alrededor y el beso se convertía en algo más apasionado y necesitado.

Un golpe repentino en la puerta los separó- "Mantén ese pensamiento"- dijo Magnus sonriéndole maliciosamente a Alec antes de darse vuelta para abrir la puerta.

-"¿Puedo ver sus boletos, señor?"- preguntó una respetuosa voz desde el pasillo.

-"Por supuesto"- respondió Magnus y sacó dos boletos de tren del bolsillo de su chaqueta.

-"Gracias y espero que disfruten su viaje"- dijo el conductor mientras le devolvía los boletos a Magnus.

-"¡Eso pretendo!"- dijo Magnus sonriendo mientras cerraba y ponía seguro a la puerta antes de volverse hacia Alec- "Ahora, dónde estábamos..."

Un par de horas más tarde, Alec se encontraba en los brazos de Magnus disfrutando del rítmico balanceo del tren en movimiento. Habían hecho el amor, tomándose su tiempo para explorar y disfrutarse a fondo mutuamente.

-"¿Nos vestimos y vamos al salón para tomar algo antes de la cena?"- preguntó Magnus sonando relajado y un poco somnoliento por sus recientes actividades.

-"Suena bien"- dijo Alec, interesado en ver más del tren histórico.

Se vistieron rápidamente, ambos usaban trajes de acuerdo al código de vestimenta requerido. Magnus en negro con una camisa de seda púrpura brillante para agregar el toque de color que tanto le gustaba; y Alec en azul oscuro que profundizaba el azul de sus ojos y una camisa blanca clásica. Se abrieron camino a través del tren hasta el vagón comedor, Alec admiró el hermoso revestimiento oscuro y el estilo art decó de la habitación. Cómodos sillones con sutiles colores crema y azul cubrían las paredes con pequeñas mesas redondas de vidrio y cromadas a su lado.

El vagón comedor estaba ocupado con una multitud de felices y emocionados pasajeros, pero Magnus y Alec lograron encontrar asientos y pronto se encontraban disfrutando de una copa de champaña, mientras el tren continuaba rumbo al sur hacia su destino final.

-"Entonces, ¿qué haremos cuando lleguemos a Nueva Orleans?"- le preguntó Alec a Magnus. Había dejado la planificación de su luna de miel enteramente en manos del Brujo, en parte porque él había estado allí antes, y en parte porque había estado ocupado preparándose para la reunión de la Clave que había precedido a su boda.

-"Nos hemos reservado una habitación en el Bourbon Orleans Hotel, cerca de Jackson Square, en el corazón del Barrio Francés"- respondió Magnus sonriendo mientras recuerdos felices parecían apoderarse de él- "El hotel en realidad comenzó su vida como el Teatro y Salón de Baile Orleans. Se convirtió en un convento y un orfanato en el siglo XIX y ahora es uno de los mejores hoteles embrujados del Barrio Francés"

-"Oh, genial"- dijo Alec con un ligero escalofrío- "¿No crees que ya tuve suficientes actividades fantasmales con Edimburgo?"- preguntó en voz baja, recordando el sonido inquietante de la gaita viniendo desde debajo del gran castillo.

-"Ni un poco, querido, los fantasmas de Nueva Orleans están en una liga propia"- dijo Magnus con una sonrisa- "En el Bourbon Orleans, los invitados han escuchado el sonido de niños haciendo eco en los pasillos"- continuó con una sonrisa- "Y un pirata bastante retozón que..."

-"Está bien, está bien, lo entiendo..."- murmuró Alec, ruborizándose ligeramente.

Magnus amaba ese rubor rosado en las mejillas de Alec, aunque no lo veía tan a menudo como cuando empezaron a salir. Puso su mano sobre la de Alec en la mesa y le dio un reconfortante apretón disfrutando de la suave sonrisa que revoloteó en sus labios como respuesta al afecto de su esposo.

Siguieron charlando en voz baja sobre Nueva Orleans hasta que una mujer que estaba en el otro extremo del vagón del salón captó la atención de Alec. Estaba vestida con un traje rojo deslumbrante, pero fue su rostro lo que atrajo la mirada de Alec. Era hermosa, con la piel cálida de color marrón claro, los labios rojos y los ojos tan oscuros que casi eran negros. Alec no solía moverse por la belleza femenina, pero la notó. Cuando captó su mirada, una cruel sonrisa se dibujó en su rostro y, por un momento, creyó ver el chasquido de una lengua de serpiente. Alec se giró hacia Magnus tratando de llamar su atención y señalar a la mujer, pero cuando volvió a mirar, ella se había ido.

-"Alec, querido, ¿estás bien?"- preguntó Magnus con preocupación. Había notado el ligero escalofrío que recorrió la columna de Alec y cómo el color se drenó de su delicada piel de porcelana.

-"S–si bien, Magnus, tal vez deberíamos ir al vagón comedor ahora, si estás listo"

-"Sí, estoy bastante hambriento"- dijo Magnus levantándose de su silla y moviéndose a través del vagón con Alec justo detrás de él. El vagón comedor era otro vagón Pullman restaurado y bellamente diseñado. Las mesas estaban cubiertas con un mantel blanco y el servicio era impecable.

Mientras se demoraban en la cena, Magnus dijo- "Llegaremos a Nueva Orleans justo a tiempo para Mardi Gras"

-"¿Mardi Gras?"

Magnus sonrió, pregúntale a Alec algo sobre armas, demonios y la historia de los Cazadores de Sombras y era una fuente de información; pero la historia y la cultura mundanas no había sido considerada una parte particularmente importante de su plan de estudios- "Mardi Gras es un carnaval anual que se celebra en Nueva Orleans, justo antes de la temporada católica de la Cuaresma. Siempre estuvo marcado por extravagantes desfiles, bailes y fiestas"

-"Entonces, es justo para ti"- dijo Alec sonriendo.

-"Bastante"- se rió Magnus.

-"¿Cuándo estuviste allí la última vez?"- preguntó Alec.

-"Fue a principios de los '30"- respondió Magnus y sus ojos tomaron esa mirada soñadora que a veces ponía cuando contaban sobre tiempos pasados...

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Nueva York 1932

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Era la Gran Depresión y los tiempos fueron difíciles para todos, incluso el Gran Brujo de Brooklyn descubrió que había menos llamadas por su tiempo y talento. Financieramente no estaba preocupado, pero estaba aburrido, y Magnus odiaba aburrirse. Esa mañana se había levantado tarde, su último cliente había sido hace varios días y no había nada en su calendario. Con un suspiro de descontento, se dejó caer en el sofá con su café y contempló otro largo y lento día.

De repente, recordó el mensaje de fuego que había llegado hacía una semana y que había sido arrojado descuidadamente sobre la pila de cartas y revistas sobre su mesa de café. El anuncio de una reunión del Coven no despertaba mucho entusiasmo en Magnus. Era una señal de lo aburrido que estaba, que de repente parecía la cosa más importante e interesante del mundo. Excavando frenéticamente en el desastre, finalmente puso las manos en el pergamino. La reunión del Coven se estaba celebrando en Nueva Orleans y coincidiría con Mardi Gras... perfecto.

Magnus pronto se encontró en el Barrio Francés, disfrutando del clima cálido, el sol y quizás más que todo, el cambio de escenario. Incluso valió la pena asistir a algunas de esas interminables reuniones del Coven. Esa tarde se confirmaría el nombramiento del nuevo Gran Brujo de Nueva Orleans y Magnus tuvo que admitir cierta curiosidad sobre quién era el candidato. La última vez que había estado en Nueva Orleans, Marie LaVeau había sido la Reina Vudú y recordaba esos emocionantes y coloridos tiempos con bastante cariño.

El Jefe del Coven llamó a la reunión y procedió a anunciar el nombre del nuevo candidato, Cally LaMort. Así que otra Reina Vudú pensó Magnus sonriendo mientras se esforzaba por ver a la pequeña, casi frágil figura que se dirigía al estrado al frente de la habitación. Mientras se giraba para mirar a la multitud, Magnus jadeó, a pesar de su corta y delicada estatura, irradiaba una fuerte presencia y parecía controlar la habitación sin esfuerzo. Estaba vestida con colores vibrantes de rojo, naranja y amarillo como un pájaro de fuego en medio de una bandada de en su mayoría cuervos negros.

Hubo un repentino silencio cuando el Jefe del Coven anunció el nombramiento y preguntó, de una manera que le recordó a un ministro mundano, si alguien sabía de un impedimento o desafío al candidato. Y, al igual que la congregación en una boda, la multitud contuvo el aliento, realmente no esperando una respuesta, pero todavía intranquila. Entonces, justo cuando la cabeza del Coven comenzaba a decir las antiguas palabras que sellarían el nombramiento, una voz áspera desafió al candidato a un duelo por el puesto. El Barón Dredd, un poderoso y viejo brujo, se abalanzó sobre el estrado con su larga túnica negra ondeando detrás de él, y en su mano un báculo de ébano negro coronado por una calavera plateada.

Magnus frunció el ceño, conocía al Barón Dredd y no podía imaginar un candidato menos adecuado para Gran Brujo. Aun así, el desafío había sido emitido y todo lo que podía hacer ahora era esperar que la chica fuera poderosa y con la experiencia suficiente para vencer al viejo diablo. El Jefe del Coven creó una cúpula clara sobre los combatientes para que su magia no pudiera dañar a aquellos que observaban el duelo, y luego dio la señal para comenzar.

Magnus vio con asombro como la chica se defendía y le dio al Barón una buena pelea. Pero a medida que el duelo progresaba sin que ninguno de los combatientes pudiera obtener una ventaja significativa sobre el otro, algo comenzó a preocuparle en la parte posterior de la mente de Magnus, algo que no debería estar allí...

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Continúa en el siguiente...........