Chương 1: Cánh Cổng Dẫn Lối

Bóng đêm như một tấm màn nhung dày đặc phủ lên Violet Court Manor. Trong màn sương mờ ảo, tòa học viện sừng sững hiện ra, những tòa tháp cao vút như xuyên thủng bầu trời, những ô cửa sổ tối đen tựa như đôi mắt vô hình đang quan sát kẻ xâm nhập. Một cơn gió lạnh lướt qua, mang theo mùi hương của thời gian và những bí mật bị vùi chôn.

Cạch.

Cánh cổng sắt nặng nề từ từ mở ra, tiếng bản lề rít lên đầy khó chịu, phá vỡ sự tĩnh lặng đáng sợ của màn đêm. Selene bước qua ranh giới giữa bên ngoài và bên trong, gót giày chạm nhẹ lên nền đá lạnh giá. Những học viên khác đi phía sau, ánh mắt đan xen giữa tò mò, háo hức và lo lắng.

Selene không lo lắng.

Cô ngẩng đầu nhìn lên, đôi mắt nâu phản chiếu ánh đèn lồng lờ mờ, sâu thẳm như mặt hồ không gợn sóng. Nhưng nếu ai tinh ý, họ sẽ nhận ra trong bóng tối ấy, một ngọn lửa nhỏ đang le lói, như chờ đợi một điều gì đó để bùng lên dữ dội.

Bên trong đại sảnh, những chùm đèn pha lê treo cao, tỏa ánh sáng vàng nhạt dịu nhẹ. Tường phủ đầy chân dung của những nhân vật quyền lực, đôi mắt trong tranh như sống động, dõi theo từng bước chân của những kẻ mới đến. Bầu không khí nặng nề, tựa như nơi đây không chỉ là một học viện, mà còn là một bàn cờ lớn-nơi mỗi người chỉ là một quân cờ nhỏ, và không phải ai cũng đủ may mắn để tồn tại đến ván cuối cùng.

"Chào mừng các học viên mới."

Một giọng nói vang lên, trầm ổn và mạnh mẽ. Từ phía cuối đại sảnh, một người phụ nữ vận váy dài màu đỏ thẫm bước ra. Đôi mắt bà sắc bén như lưỡi dao, lướt qua từng gương mặt với một sự đánh giá rõ rệt.

"Ta là Lady Evangeline, người chịu trách nhiệm tuyển chọn và hướng dẫn các ngươi."

Bà ta dừng lại một nhịp, ánh mắt dừng trên một số học viên đang căng thẳng. "Violet Court Manor không phải nơi dành cho những kẻ yếu đuối. Các ngươi có thể tỏa sáng, hoặc có thể biến mất. Lựa chọn là của các ngươi."

Căn phòng chìm vào tĩnh lặng. Một vài kẻ hít sâu, vài kẻ khác siết chặt tay. Nhưng Selene chỉ mỉm cười nhẹ.

Cô biết những gì đang chờ đợi mình phía trước. Và dù cho những con sóng ngầm nơi đây có dữ dội đến đâu, cô cũng sẽ không chìm.

Bởi vì, đối với Selene, Violet Court Manor không phải một thử thách.

Mà là một cơ hội.