- Khoan, tinh ngư xà là con gì?

Vũ định mô tả bằng lời, chợt nhớ vừa rồi Hạ nói rằng cô không giỏi mấy môn học thuộc. Ngược lại, trí nhớ hình ảnh của cô rất tốt, không chỉ mấy con quái được cô tỉ mỉ vẽ lại mà đến cả chi tiết trong mơ Hạ cũng nhớ rõ nét. Suy nghĩ trong thoáng chốc, Vũ mượn quyển sổ vẽ của cô bạn, mở một trang trắng phía gần cuối.

- Cậu từng xem video tranh cát rồi chứ?

Thấy Hạ gật đầu, Vũ bèn đặt ngón tay xuống cuốn sổ. Vẫn đang tháo kính, Hạ có thể thấy rõ những hạt bụi đen tụ lại thành một xoáy nhỏ xung quanh ngón trỏ của cậu. Cả trang giấy lấp đầy những hạt li ti như cát đen, men theo đường chỉ tay của Vũ, dần dần thành hình.

Vũ vừa vẽ vừa kể rằng tinh ngư xà là một sinh vật thần thoại lai giữa cá và rắn, tuy nhiên người ta vẫn quen gọi con quái đó là Ngư Tinh. Ngư Tinh sống ở biển Đông, ngày nay là khu vực vịnh Bắc Bộ, đã tu luyện đến mức có thể tùy ý biến hóa thành người.

Dòng cát đen biến đổi theo câu chuyện của cậu. Hạ chăm chú nhìn sinh vật đầu cá mình rắn biến thành gương mặt y hệt như người cô thấy trong mơ, thầm thán phục kỹ năng minh họa siêu việt của Vũ. Ngư Tinh lên bờ, trà trộn và sinh sống giữa loài người, sau đó bắt cóc người dân xuống biển và ăn thịt.

- Người Việt cổ thuở ban sơ phần nhiều quần cư ven sông, ven biển nên có một nỗi sợ mãnh liệt với những dòng nước.

Vũ vừa vẽ sóng biển nuốt chửng thuyền bè vừa giải thích thêm:

- Từ đó mới hình thành tục xăm mình, người ta coi đó là hành động thể hiện sự hòa hợp với các sinh vật sống ngoài biển cả, cũng như một sự kính trọng đến người Cha của họ: Lạc Long Quân.

Những hình vẽ lại biến đổi. Lần này, không chỉ thuyền bè của ngư dân bị Ngư Tinh dìm xuống đáy nước thẳm mà còn xuất hiện những trận thiên lôi càn quét khắp bờ biển. Quá nhiều người dân bị giết chết, họ phải lập đàn cầu lễ, nhờ cậy Long Quân.

- Sau đó, Lạc Long Quân dùng sắt nung đỏ ném vào miệng Ngư Tinh rồi giết chết nó.

Trông thấy hình vẽ con tinh ngư xà bị chặt làm ba khúc, Hạ bật cười.

- Đến đoạn này thì tớ nhớ rồi này. - Cô chỉ vào khúc đuôi - Khúc đuôi là đảo Bạch Long Vĩ, khúc giữa là Mạn Cầu Thủy, còn khúc đầu là Cẩu Đầu Sơn đúng không?

Vũ gật đầu, gạt tay phẩy đống cát đen rồi trả quyển sổ vẽ cho người bên cạnh. Hạ mở lại trang vẽ Quái Thánh, lẩm bẩm:

- Thế nên bài đồng dao "rồng rắn lên mây" mới là chìa khóa để tìm thấy đá Giao Giới ở vịnh Hạ Long. Nó cũng đề cập đến việc người ta đến việc thầy thuốc xin ba khúc của rắn. - Nhớ lại nội dung bài đồng dao, cô gật gù - Khúc đầu: đầy xương đầy xẩu; khúc giữa: đầy máu đầy me; và khúc đuôi...

- Tha hồ mà đuổi.

- Tớ không ngờ bài đồng dao này lại liên quan đến tích cổ về Ngư Tinh kia đấy. - Hạ gấp cuốn sổ vẽ, dường như vẫn băn khoăn. - Nhưng tại sao hắn lại được gọi là "Quái Thánh"? Chẳng phải người ta chỉ dùng từ Thánh để chỉ những thánh nhân thôi à?

- Hắn là "Thánh" của những loài Quái. - Thấy Hạ xem chừng không hiểu, Vũ thở dài - Hay thôi để lúc khác đi. Giờ tớ còn chuyện này muốn hỏi cậu hơn.

- Chuyện gì á?

- Cậu hay có những giấc mơ như vậy không?

Hạ ngờ ngợ ra điều gì, tuy nhiên không khẳng định chắc chắn thì cô sẽ không cầm đèn chạy trước ô tô.

- Giấc mơ như vậy... là thế nào cơ? - Cô làm bộ khó hiểu.

- Xét thời điểm cậu mơ thì...

Còn chưa nói xong, cả hai đã bất ngờ chúi về phía trước. Chiếc xe đột ngột rung lắc như thể bị đá chắn giữa đường. Tài xế đạp chân ga mấy lần bánh xe vẫn quay tại chỗ, không hề nhích thêm chút nào. Hành khách trên xe bắt đầu nhốn nháo: "Chuyện gì vậy?", "Chết máy hả bác tài?" Có người còn bất mãn hô, "Phía trước đâu có gì, đừng nói là gặp ma giữa ban ngày chứ!"

Hạ nghe vậy bèn nhổm lên. Thấy cô hơi sững sờ, Vũ bèn hỏi:

- Phía trước có gì?

Nữ sinh ngạc nhiên quay sang:

- Cậu cũng không thấy hả?

- Linh tố sống à? Con gì?

Lần này rốt cuộc Hạ cũng quay lại được chủ đề:

- Một con... nói thế nào đây? Trông giống con trăn, nhưng da nó bằng đá, to lắm... - Cô vừa nói vừa nổi da gà da vịt - Vừa nãy xe khách va vào nó, giờ thì nó đang nhìn chằm chằm vào đây.

- Nó đang nhìn cậu đấy. - Thấy cô bạn trợn tròn mắt, Vũ thản nhiên nói - Đùa thôi.

- Đùa kiểu này không vui đâu nhé! - Hạ thốt lên, sau đó thấy chiếc bóng dưới chân Vũ bắt đầu trồi lên thành hình người.

Hạ hơi sửng sốt khi thấy chiếc bóng kia gật đầu chào mình, sau đó cô nghe Vũ nói:

- Giao cho cậu đấy, Điêu Tàn.

Cậu vừa dứt lời, chiếc bóng lập tức nhảy thẳng qua cửa kính xe khách, cầm lưỡi kiếm đen xé gió, tấn công con trăn đá khổng lồ. Thấy Vũ nhàn nhã tựa đầu vào ghế, chẳng màng đến cuộc chiến vô hình bên ngoài, Hạ nhướng mày, chuyển tầm mắt từ cậu về phía chiếc bóng đang quần ẩu với sinh vật lạ. Vừa rồi cô nghĩ đó là bóng của Vũ, thế nhưng quan sát một hồi thì thấy hình thể chiếc bóng kia lại không giống cậu.

"Cao hơn... kích cỡ tay, chân cũng khác, động tác cũng không giống..." Hạ phân tích một chút theo thói quen, cuối cùng kết luận lại: Đây không phải bóng của Vũ.

- Đang nghĩ gì thế? - Vũ chợt hỏi.

Mắt không rời cuộc chiến bên ngoài, Hạ tò mò hỏi:

- Cậu không xem à?

- Có thấy được đâu mà xem.

Vừa rồi cô chỉ nghĩ Vũ hỏi mình vì đang làm phép thử gì đó, chẳng ngờ cậu thực sự không thấy sinh vật kia.

- Ủa, tại sao? - Cô không kìm được mà bật ra nghi vấn trong đầu. Những người khác không thấy là chuyện thường tình, tại sao đến Vũ, một linh giả (có vẻ) rất mạnh, cũng không thấy được các sinh vật lạ?

- Kể cả có là linh giả cũng không dễ dàng trông thấy linh tố sống ở thế giới bên này đâu.

Vũ thở dài thượt, chẳng muốn giải thích cặn kẽ lắm. Cậu không thích giảng dạy, nhất là dạy những thứ mà người ta nghe cũng không hiểu. Chừng nào sang Linh Giới, Hạ tự khắc sẽ tiếp thu được, chứ giờ có nói cũng chỉ là lý thuyết suông.

Tuy nhiên, đối diện với ánh mắt đầy rẫy hiếu kỳ của người kia, rốt cuộc Vũ vẫn giải thích:

- Cậu có thể trông thấy chúng vì cậu có Mắt Linh Tố.

- Cậu nói gì đó mà tớ hiểu được không? - Từ tận đáy lòng, cô cảm thấy mình hệt như một đứa đần mỗi khi nói chuyện với cậu.

Hoặc là cô đần thật.

- Mắt Linh Tố là cặp mắt có thể trông thấy linh tố... à, nói thế thì cậu sẽ khó hiểu. - Vũ lục tìm một dạng so sánh tương quan trong kho dữ liệu trong đầu mình.

- Hiểu đơn giản là mắt cậu như kính hiển vi, có thể thấy được những thứ rất nhỏ mà mắt thường không thể trông thấy, có lẽ đến hàng phân tử được luôn.

Vũ hướng mắt về phía sau ô cửa kính:

- Ví dụ như linh tố sống ngoài kia, người thường hoàn toàn không thấy được nó, các linh giả có thể thấy được luồng khí lạ lờ mờ như sương, muốn thấy rõ thì phải đeo thiết bị hỗ trợ.

- Chỉ có Mắt Linh Tố mới thấy rõ cấu tạo của nó. - Quan sát gương mặt lơ ngơ của cô, Vũ thở dài lần nữa - Hiểu không?

- Cũng... sương sương. - Hạ gật đầu, quyết định tạm cất trí tò mò không cần thiết của mình vào một góc.

Khi ấy, chiếc bóng bên ngoài kia rốt cuộc cũng xử lý xong con trăn. Phụ lái kiểm tra động cơ xong, xác định không có vấn đề, ra hiệu cho bác tài chạy tiếp. Quãng đường sau đó, bọn họ không gặp sinh vật kỳ lạ nào nữa. Vũ thu bóng về bên mình, ngả ghế rồi cụp mũ lưỡi trai xuống nằm nghỉ ngơi. Hạ đeo tai nghe nhạc, vẽ nốt con trăn đá kia rồi mới cất cuốn sổ vào trong ba lô, chống tay lên cằm nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cảnh vật thay đổi liên tục, ra ngoại tỉnh, xe men theo quốc lộ chạy băng băng trên đường. Các thửa ruộng dần thay thế núi đồi, rồi qua quốc lộ, những dãy nhà san sát cao hơn. Đến khi thấy những tòa chung cư cao ốc tiếp nối nhau, Hạ biết là họ đã đến rìa ngoại ô của thủ đô.

Khi ấy cô mới nhận ra mình còn chưa hỏi Vũ rằng họ sẽ xuống chỗ nào. Hà Nội rộng như thế...

- Lát xuống ở bến xe Mỹ Đình rồi bắt grab ra Phố Cổ.¹

Như đọc được suy nghĩ của cô, Vũ chợt lên tiếng. Hạ giật mình, tháo tai nghe rồi hỏi lại lần nữa:

- Đến Phố Cổ á?

Vũ chậm rãi nhổm dậy, vừa chỉnh ghế vừa nói:

- Ừ, ở Hàng Bạc có một cổng phụ. - Thấy cô xem chừng không hiểu, cậu giải thích - Mặc dù mười hai cổng Giao Giới là cầu nối giữa hai thế giới, tuy nhiên nó ở vị trí huyết mạch quan trọng nên chính quyền bên Linh Giới đã ngừng cấp quyền cho người dân sử dụng, đề phòng rủi ro không đáng có. Thay vào đó, giờ chúng ta đi lại bằng hệ thống cổng phụ do chính quyền xây dựng.

Cái này thì Hạ hiểu. Xét mức độ quan trọng của mười hai cánh cổng thì việc hạn chế sử dụng chúng để di chuyển cũng là điều dễ hiểu. Mà nói tới mười hai cánh cổng...

- Ngoại trừ vịnh Hạ Long và núi Vọng Phu, những cánh cổng còn lại ở đâu thế?

Vũ toan trả lời thì xe khách cuối cùng cũng đến bến. Ngồi suốt mấy tiếng đồng hồ, ai cũng muốn mau mau chóng chóng xuống xe. Vũ thu lại màn chắn, chờ đoàn người xuống hết mới đứng dậy.

Khu vực bến xe vẫn luôn tấp nập bất kể là ngày thường hay ngày lễ. Ra khỏi bến, Hạ lấy điện thoại đặt grab, chợt nghe Vũ lên tiếng:

- Núi Sóc thuộc huyện Sóc Sơn, Bạch Hạc ở Phú Thọ, Đầm Dạ Trạch, núi Tản Viên Ba Vì, cao nguyên đá Đồng Văn...

Nghe đến đây Hạ mới nhận ra cậu đang kể mười cánh cổng còn lại, vội vàng mở ghi chú.

- Vùng Nga Sơn, cao nguyên Mộc Châu, hồ Ba Bể, đỉnh Phan-xi-păng, am thờ Mỵ Châu ở di tích Cổ Loa. - Nói xong mười địa điểm còn lại, Vũ bổ sung - Vịnh Hạ Long là cổng Giao Giới số 2, Đồng Đăng là số 10, còn lại tớ xếp theo thứ tự từ thấp tới cao.

- Ở Hà Nội có đến ba cổng Giao Giới?

- Thủ đô mà. - Cậu trai thản nhiên nói - Cũng là kinh đô nhiều đời nữa. Các cổng Giao Giới cũng chỉ tập trung ở miền Bắc và Bắc Trung Bộ vì khi Kim Quy tạo ra Linh Giới, lãnh thổ đất Âu Lạc chỉ đến đó thôi.

Lịch sử đất nước giống như một bản trường ca trải dài bao phen dâu bể. Hạ nhìn những di tích kia, một hồi sau mới rụt rè hỏi:

- ... Bạch Hạc là chỗ nào, tớ chưa từng nghe Phú Thọ lại có một di tích đó.

Như nhận ra điều gì, Vũ im lặng một thoáng. Mãi đến khi grab đến, Hạ tưởng cậu không muốn trả lời, vừa mở cửa vào thì Vũ chợt lên tiếng:

- Nó là đất Phong Châu, kinh đô của nước Văn Lang xưa.

- Kinh đô của Văn Lang?

Hạ nhíu mày, cảm thấy sai sai. Mặc dù trí nhớ mấy môn học thuộc của cô không tốt thật thì cô vẫn biết kinh đô của Văn Lang...

- Đâu tên là Phong Châu...? Hình như nó là...

- Bởi vì cổng Giao Giới đó đã sụp đổ rồi. - Vũ ngắt lời cô. - Hơn trăm năm trước, nó là cổng Giao Giới đầu tiên ở Linh Giới sụp đổ. Đá Giao Giới cũng bị phá hủy nên... không thể khôi phục lại nữa.

Lần này Hạ còn kinh ngạc dữ dội hơn.

- Gì vậy chứ! - Cô thốt lên - Ý cậu là lịch sử tớ được học trong sách giáo khoa...

- Đôi chỗ đã bị biến đổi.

- Ồ, giả thuyết đó hay đấy! - Anh lái grab chợt lên tiếng giữa cuộc nói chuyện của hai người, cười dí dỏm - Cơ mà mấy đứa đừng có đi quá xa nhé, cẩn thận lên phường ngồi ăn bánh uống trà đó.²

Hạ bối rối liếc nhìn Vũ, toan giải thích:

- Bọn em...

- Bọn em đang bàn ý tưởng viết truyện thôi ạ. - Vũ bịa chuyện mà mặt không đổi sắc - Truyện dòng giả tưởng nên nhiều thứ hư cấu lắm.

- À! Đám trẻ bây giờ tích cực với văn hóa dân tộc thế nhỉ? Thời đám bọn anh biết nhiều nhất cũng chỉ mấy cuốn như Thần Đồng Đất Việt.³

Vũ điềm nhiên tiếp chuyện anh lái grab, trong khi Hạ ngồi một bên cảm thán, khả năng tám chuyện với mấy người tài xế cũng chính là một siêu năng lực!

Đường xá giờ này không tắc nghẽn nên chẳng mấy chốc xe grab đã tới Hàng Bạc. Lúc xuống xe, Hạ mới nhận ra đây là lần đầu tiên cô trở lại Phố Cổ trong nhiều năm nay. Hồi bé xíu cô từng đến đây với mẹ nhưng không có ấn tượng mấy. Bây giờ quay lại, cô ngạc nhiên khi góc phố tưởng chừng cổ kính trong trí nhớ cô đã trở nên rất tân thời. Tuy vẫn có những khu nhà với lối kiến trúc đặc trưng nhưng nó không còn vẻ gì là bị phong hóa trong hơi thở của thời gian.

Vũ đi trước dẫn đường, bước chân chậm rãi như thể muốn tận hưởng bầu không khí như trong câu cửa miệng: "Hà Nội không vội được đâu" trên bản tin từ đời nảo đời nào. Trời hè rải nắng vàng ươm trên những cung đường bằng lăng tím biếc. Phố phường tấp nập bóng xe cộ, nhộn nhịp hơn hẳn phố xá tỉnh lị. Đến vỉa hè cũng rộn rã người qua lại, Hạ thoáng loáng nghe thấy cả tiếng ngoại quốc, tiếng Anh, tiếng Pháp và cả một vài thứ tiếng chẳng thể nhận biết.

Cô theo Vũ tới một tiệm kim hoàn cuối dãy phố. Nhìn từ ngoài vào, nó là cửa hàng có thể tìm thấy ở bất cứ đâu trên phố Hàng Bạc, chuyên bán những thứ đồ lưu niệm Phố Cổ cho khách du lịch. Trong quầy chỉ có một chị thu ngân trẻ đứng trông. Chị nở nụ cười thương mại với hai vị khách mới vào.

- Anh chị muốn mua gì ạ?

- Cô biết đường tới Nội Hà không?

Nghe lời hồi đáp kia, gương mặt chị thu ngân thoáng qua nét hoài nghi, tuy nhiên vẫn giữ nguyên vẻ mặt mỉm cười của người được đào tạo dịch vụ tốt.

- Cho em xin căn cước công dân của anh chị ạ.

Vũ lấy một tấm thẻ (mà Hạ nghĩ là từ trong bóng của cậu) ra và đưa cho chị thu ngân. Chị nhận lấy tấm thẻ, đánh máy một lúc rồi trả lại cho cậu, nét mặt cẩn trọng hơn.

- Anh chị đi vào bên trong, sẽ có bạn nhân viên hướng dẫn chi tiết.

Hạ cảm ơn rồi cùng Vũ băng qua tấm rèm, đi dọc dãy hành lang vào bên trong.

- Thì ra đấy là một câu hỏi thông dụng khi mọi người di chuyển bằng cổng phụ. - Cô cảm thán - Và bên Linh Giới cũng có căn cước công dân?

- Chứ cậu tưởng Linh Giới là nơi thế nào?

- Chắc là... chổi bay, phù thủy... một nơi cổ kính như thế giới phép thuật trong Harry Potter chẳng hạn? Còn tớ sẽ là một "muggle" bơ vơ, lạc lõng.

- Harry Potter viết từ năm 1990, giờ gần thập kỷ thứ ba của thế kỷ hai mốt rồi đó. - Vũ đảo mắt, chép miệng. - Thực tế lên đi bạn trẻ.

- Nói như cậu không phải bạn trẻ?

Vũ không trả lời mà mở cánh cửa phía cuối hành lang. Một khu vực rộng ngang với sân bóng hiện lên trước mặt cô, với hàng loạt chiếc hộp sắt trông như thang máy, đèn điện sáng lóa. Hạ bỗng hoài nghi hình như cô tưởng tượng sai bối cảnh rồi. Có phải Linh Giới thực ra cực kỳ hiện đại và tiên tiến không nhỉ?

Trông thấy họ, một chị gái mang gương mặt hệt như nhân viên thu ngân vừa rồi tiến lại gần. Chị nở nụ cười nhã nhặn.

- Anh chị đi đâu ạ?

Vũ suy nghĩ vài giây rồi nói:

- Phường Rèn.

- Anh chị vào thang máy số 6 ạ.

Đến lúc vào thang máy, Hạ xem chừng vẫn còn choáng ngợp. Bên trong thang máy vang lên giọng điệu nền nã: "Cảm ơn quý khách đã sử dụng dịch vụ cổng phụ khu vực Nội Hà. Chúc quý khách có một chuyến đi an toàn và vui vẻ!"

- Rốt cuộc Linh Giới là nơi thế nào vậy?

Vũ không trả lời câu hỏi kia, thay vào đó, cậu nhắc nhở:

- Người mới dịch chuyển có thể hơi choáng đấy, cẩn thận.

Sau đó, thang máy bắt đầu rung lắc. Hạ chỉ kịp bám vào thanh chắn cho đến khi tầm nhìn quanh cô tách làm hai, làm bốn, liên tiếp chồng chéo nhau. Khoảnh khắc choáng váng đó kéo dài khoảng trên dưới mười giây, Hạ nhắm chặt mắt. Cảm giác khi dịch chuyển tương tự say sóng, Hạ đã quen với việc đi biển nên không thấy quá nôn nao. Đến khi nghe tiếng "tinh" vang lên, không gian xung quanh trở lại bình thường, cô mới hé mắt nhìn, vừa lúc trông thấy khung cảnh bên kia cánh cửa.

Cảnh tượng trước mắt thiếu nữ vừa lạ cũng vừa quen, nhưng tuyệt nhiên chẳng phải một thế giới cổ kính với chổi và áo choàng bay, hay tiên tiến như không gian xa xôi trong phim viễn tưởng. Cảm giác lạ lùng mà cũng rất gần gũi ấy có lẽ đến từ những tiếng rao hàng trên phố, những xe cáp mà chỉ có thể thấy trong sách ảnh thủ đô thời Đông Dương, những tiếng lỉnh cà lỉnh kỉnh của sắt thép không rõ từ nơi nào. Cô như lạc đến miền miên viễn, các giác quan chẳng đủ để bắt trọn mọi thứ vào trong tầm mắt.

Nội Hà đang bước vào khoảng thời gian chạng vạng. Gió lất phất kèm theo mấy hạt mưa bụi xen lẫn ánh mặt trời đỏ au. Một chiếc xe thồ chở hoa lướt qua trước mắt cô, những cánh hoa đỏ cam như chiều tà bay rải rác trong gió. Gần đó, người đi kẻ lại như mắc cửi, những vạt áo tấc, áo dài và cả tây trang thẳng thớm hối hả trên đường lớn, tiến về phía xe cáp mắc nối trên đường ray. Mấy tiếng "boong" vang lên, Hạ bất giác hướng về phía thanh âm kia xuất hiện, chợt trông thấy một tháp đồng hồ giữa ngã ba đại lộ. Những vòng elip bao quanh đỉnh tháp trông như vành đai sao Thổ. Ánh đỏ tà dương chiếu vào, vô vàn hạt bụi li ti trên vành đai rực sáng. Sau mấy tiếng "boong" là thanh âm gà gáy gọi ngày tàn. Từ vành đai, một cặp gà trống mái xuất hiện, bay lên hạ xuống trên tháp đồng hồ. Hạ nhìn lên tháp: kim đồng hồ chỉ tới số V La Mã. Năm giờ đúng.

Trước khi thiếu nữ kịp phóng tầm mắt xa hơn, giọng nói của Vũ gọi cô về thực tại.

- Thế nào? - Cậu bước qua cô, ra khỏi thang máy. Ở Linh Giới nó là một cửa buồng như bốt điện thoại. - Giống tưởng tượng của cậu chứ?

Không giống chút nào! Hạ kêu lên trong lòng. Chỉ mới nhìn qua một góc đường cô đã bắt được cái bầu không khí tấp nập thân quen ở chốn thành đô lạ lẫm. Hạ muốn quan sát kỹ càng hơn để mô tả chi tiết, nhưng Vũ lại chẳng cho cô thời gian ngắm nhìn và nghiền ngẫm.

- Đi nào. - Cậu nhanh chóng tiến về phía trước. - Linh khí của cậu quá bắt mắt, nếu không đi nhanh thì kiểu gì cũng dính phiền phức.

Dứt lời, cậu trai đột nhiên băng lên với tốc độ nhanh hơn. Rõ ràng trông như cậu vẫn đang bước đi từ tốn, vậy mà Hạ phải chạy mới có thể đuổi kịp. Cô không kịp quan sát mọi thứ xung quanh, chỉ nghe thấy tiếng sắt thép va đập ngày càng nhiều, xen lẫn thanh âm búa rèn vang dội. Chỉ khi ấy cô mới nhận ra "phường Rèn" trong lời Vũ là địa điểm thế nào.

Băng qua mấy góc phố, cuối cùng Vũ cũng dừng chân trước một cửa tiệm. Bên ngoài tiệm sơn màu ngà, treo biển đề "Tiệm rèn Lương Duyên", chữ viết kiểu retro, trông như thời Bao cấp. Cửa tiệm mở, đèn đóm sáng choang, nhưng trong tiệm lại chẳng có ai.

- Chú Lương! - Vũ cất tiếng gọi. Hạ giật mình, nhận ra đó là tên của chủ tiệm rèn. Không thấy ai đáp lại, Vũ bèn vén tấm rèm châu rồi đi thẳng vào gian trong. Đương nhiên, Hạ không thể đi theo cậu, bèn dừng lại ngắm đồ trong tiệm.

Cô không ngờ... tiệm này còn bán cả vũ khí.

"Cũng có lẽ là đồ trưng bày." Hạ thầm nghĩ khi trông thấy những loại khí giới đẹp đẽ được bày biện trong tủ kính. Côn tam khúc, giáo, liễu kiếm, đoản kiếm,... trong lúc lơ đãng, tầm mắt Hạ lướt qua một thanh kiếm màu trắng bạc vô cùng tinh tế.

Cô tháo kính, trông thấy những linh tố trong suốt lập lòe bao quanh thanh kiếm kia. Cảm giác thân quen không rõ nghĩa đột nhiên ùa đến, trái tim cô bỗng đập nhanh hơn như người con xa quê trở về đất mẹ, lòng đầy ắp những xuyến xao.

- Nó được rèn từ đá Vảy Trăng.

Một giọng nói xa lạ vang lên gần đó. Hạ quay sang, bắt gặp một người trung niên tóc ánh bạc đang mỉm cười với mình. Lúc ấy, Vũ cũng từ trong nhà đi ra, nhác thấy ông cầm trên tay túi đồ ăn thì thở dài:

- Chú Lương, chú lại để tiệm trống.

- Giờ này vắng khách, tao chạy ù qua hàng bên mua bữa tối. - Giọng điệu chú Lương khi nói chuyện với Vũ rất thân thiết, tự nhiên - Mày bặt tăm suốt mấy quý, giờ tới đây có chuyện gì?

- Cháu đến nhờ chú một việc.

Vũ hướng mắt về phía Hạ, cô vội vàng nói:

- Cháu chào chú, cháu là Hạ, bạn của Vũ.

- Chào cháu. - Chú Lương thay đổi ngay cách nói chuyện - Cháu có hứng thú với vũ khí à?

- Dạ...? Không ạ! - Hạ vội lắc đầu - Cháu không... thanh kiếm kia...

- Đó là thành phẩm ưng ý nhất của con bé nhà chú. - Có vẻ như Hạ vừa chọc đúng điểm nào đó, ánh mắt chú Lương sáng lên, gương mặt không hề giấu giếm vẻ tự hào - Cháu muốn xem kỹ hơn không?

Hạ còn chưa kịp từ chối thì đã thấy người trung niên mở khóa tủ kính, thao tác vô cùng phức tạp. Cô để ý phải có đến hàng chục bánh răng lớn nhỏ nối với nhau nhờ các mắt xích. Trong khi Hạ đang bị thu hút bởi hệ thống bánh răng kia thì chú Lương đã đưa thanh kiếm đến trước mắt cô. Nhận thấy thanh kiếm, Hạ kinh ngạc nhìn lưỡi kiếm sáng bóng, cảm giác có một nguồn năng lượng đang muốn liên kết với mình.

Đột nhiên, cô nghe thấy tiếng nói vang lên trong tâm trí:

"Vảy Trăng?"

Là giọng của con rồng kia. Song lực chú ý của cô nhanh chóng dồn về câu nói của chú Lương:

- Có vẻ mức độ tương thích của cháu với thanh kiếm này rất cao. - Ông hứng thú nhìn Hạ - Linh thuật của cháu có liên quan đến Mặt Trăng à?

- ... Cháu không biết ạ. - Cô ăn ngay nói thật.

- Cậu ấy là một trường hợp đặc biệt. - Vũ giải thích cho chú Lương - Linh khí gặp vấn đề nên bạo động.

Hai người ghé lại gần thảo luận gì đó mà Hạ không nghe rõ. Sau đó Vũ quay lại nói với cô:

- Cậu đợi ở đây nhé.

- Tiện thể trông tiệm luôn giúp chú.

Nói rồi, hai chú cháu kia vào trong nhà, để lại Hạ một mình ngoài tiệm. Đến lúc này cô mới có dịp quan sát thanh kiếm tỉ mỉ hơn.

Thanh kiếm này thực sự vô cùng tinh xảo. Lưỡi kiếm được mài sắc bén, sắc trắng bạc ánh lên nét trang nghiêm. Chuôi kiếm còn được khảm khắc hoa văn mặt trăng và sóng nước. Hạ đã từng trông thấy rất nhiều loại vũ khí nhưng không chiếc nào gây ấn tượng bằng nó. Có lẽ những đốm sáng trong suốt bao quanh thanh kiếm khiến nó nổi bật hơn trong mắt cô.

Đang mải quan sát, Hạ chợt nghe tiếng bước chân chắc nịch đến gần. Ngoảnh lại, cô trông thấy một người da ngăm cao lớn với mái tóc ánh bạc cắt kiểu đầu sói dừng lại ngay ngưỡng cửa, đôi mắt mở lớn, đầy vẻ sửng sốt.

- Ăn trộm!

Người kia hét lên một tiếng, chưa để cô kịp phản ứng đã hùng hổ lao về phía cô.

Giây khắc ấy trong đầu Hạ xuất hiện duy nhất một ý nghĩ: "Thôi, xong đời rồi!"

¹ Tác giả không thuộc đường ở Hà Nội lắm nên có bug thì mọi người phiên phiến nha.

² Thật ra không có anh grab nào cả...

³ Thần Đồng Đất Việt là một hệ tư tưởng truyện tranh Việt.