Kể từ khi xác định lối đánh du kích, Quý Hiên vô cùng chuyên chú mài dũa mức độ kiểm soát linh khí. Linh giả càng tinh nhuệ thì linh khí của họ càng ít dao động. Một phần thiên phú, phần nhiều nỗ lực, hiện giờ linh khí của cậu đã nhẹ như sương, gần như chẳng còn hiện diện trong mắt mọi người.

Nhưng Vũ... cậu ta có thể trông thấy sự dao động tâm trạng thông qua linh khí ư? Đến Trường cửu linh giả như Bùi Lam còn không phát hiện, sao cậu ta có thể?

Rốt cuộc thì cậu ta là thần thánh phương nào?

Như nhìn thấu được sự bối rối của cậu, Vũ thản nhiên nói:

- Linh thuật của cậu liên quan đến "chất cháy" đúng không? Cậu là Tạo linh giả?

Quý Hiên ngơ ngác nhìn Bùi Lam. Anh vội xua tay:

- Anh không tiết lộ gì cho Vũ đâu, cậu ấy nhạy bén với linh thuật lắm, hiếm khi phán đoán sai lầm.

Bùi Lam rất muốn giải thích thêm rằng một người đã sống hơn một thế kỷ (không tính thời gian cậu ta ngủ đông) như Vũ thì vốn kiến thức về linh thuật đã sánh bằng với bách khoa toàn thư, thế nhưng anh vẫn chưa thể tiết lộ thân thế Điêu Tàn, bèn quyết định im lặng, đứng một bên nghe.

Thấy Bùi Lam không nói gì nữa, Quý Hiên quay trở lại phía Vũ, dè dặt hỏi:

- Linh thuật của mình rất dễ bị nhầm lẫn, sao cậu đoán được?

- Do môi sinh.¹ - Vũ nói - Sở dĩ cậu dễ bị nhầm thành Nguyên linh giả vì đa số mọi người không hiểu cách sản sinh chất cháy. Linh thuật của Nguyên linh giả được tạo ra từ chính linh khí của họ, là một phần cơ thể họ; song Tạo hình giả lại tạo ra linh thuật bằng những nguyên lý. Chất cháy được tạo ra từ phản ứng oxi hóa khử, cần đến tác động dẫn cháy.

Chưa để Quý Hiên hết ngạc nhiên, Vũ tiếp tục giảng giải:

- Nếu tôi đoán không nhầm, những khối vuông cậu ném về phía tôi là khí đốt được nén lại. Khi va chạm với chiếc kén, linh khí cộng với ma sát mạnh được sản sinh kích hoạt phản ứng dẫn cháy, tạo ra lượng nhiệt lớn và phát nổ lập tức. Ngoài ra, cậu có thể dùng vũ khí như ngòi dẫn nổ. Khi dao của cậu xuyên qua khối vuông, khí đốt trộn lẫn cùng với không khí xung quanh tạo ra môi sinh hoàn hảo để dẫn cháy. Khí đốt không mùi không vị, lại không thể nhìn thấy bằng mắt thường nên chỉ cần một lượng linh khí không đáng kể, cậu có thể đốt cháy cả khoảng sân này. Tôi nói có sai điểm nào không?

Quý Hiên kinh ngạc không thốt nên lời. Chỉ từ một trận đấu vỏn vẹn vài phút, Vũ không chỉ xác định chính xác linh thuật của cậu mà còn luận ra được tường tận cách cậu vận dụng nó. Khi chiến đấu, để đối thủ biết rõ cách sử dụng linh thuật là cậu là thua hẳn một bước. Trong khi, đến tận lúc này Quý Hiên vẫn chưa nắm được mức độ thâm sâu trong linh thuật người kia.

- Mình thua thật rồi. - Cậu chỉ ủ rũ nửa giây rồi lập tức lấy lại tác phong nghiêm chỉnh cúi đầu - Cậu thật sự rất mạnh, lúc này, mình không phải đối thủ của cậu.

Vũ không lập tức phản ứng trước lời nhận thua của Quý Hiên mà quay về phía Bùi Lam.

- Thế nào?

- Đúng là mạnh thật, anh thấy cậu còn chưa tung hết sức lúc đấu với Hiên cơ... - Bùi Lam trù trừ - Nhưng so với trước kia, anh cảm giác... hình như còn có gì thiêu thiếu.

Ngẫm nghĩ thêm, anh nói:

- Có lẽ do phong cách chiến đấu của cậu khác hơn. Nói sao nhỉ... cảm giác như cậu đang tiết kiệm linh khí vậy.

Khóe môi Vũ cong lên rất nhẹ. Bùi Lam cũng bắt đầu nhận ra điều gì, kinh ngạc nhìn cậu:

- Vũ, chẳng lẽ...?

- Vệ trưởng Bùi Lam. - Vũ ngắt lời anh - Đến lúc anh ra quyết định rồi đấy.

Biết cậu muốn kết thúc đề tài, Bùi Lam thầm thở dài. Liếc mắt qua hai thiếu niên, anh nghiêm nghị nói:

- Vừa rồi anh đã nói, trận đấu này sẽ quyết định xem ai là Vệ trưởng và Vệ phó mới của đoàn Tam Khí. Giờ anh xin công bố...

Bùi Lam cố ý kéo dài giọng nhằm tăng sự hiếu kỳ, nhưng Vũ cảm thấy kết quả đã rất rõ ràng. Người hồi hộp ở đây chắc chỉ có mình Quý Hiên.

- Đồng chí Lê Quý Hiên! - Anh hô.

- Thưa Vệ trưởng, có em!

- Em sẽ là Vệ trưởng kế nhiệm của đoàn Tam Khí! - Bùi Lam dõng dạc tuyên bố.

- Vâng! Ơ... - Quý Hiên đáp xong mới ngẩn ngơ - Nhưng Thiên Vũ đã thắng em mà?

- Anh có bảo người thắng sẽ làm Vệ trưởng đâu. - Bùi Lam cười khà - Vũ sẽ đảm nhận vai trò Vệ phó. Sau này, có gì vướng mắc đừng tìm đến anh. Hãy nhờ cậy Vệ phó của em đấy!

- Nhưng... cậu ấy...

Quý Hiên bặm môi, len lén liếc nhìn Vũ. Ánh mắt thiếu niên sáng trong đến mức Vũ đành phải lên tiếng:

- Sức mạnh không phải tất cả. Linh thuật cũng không phải tất cả. Chức vụ Vệ trưởng không chỉ cân đo xem ai mạnh hơn ai, mà còn bao gồm rất nhiều yếu tố khác. - Cậu chỉ ra từng thứ một - Điều phối quân binh, phê duyệt giấy tờ, chỉ điểm dạy dỗ Vệ quân, thậm chí cả những công việc xã giao hội nghị, hợp tác đoàn thể,... Vệ trưởng đều phải cáng đáng. Xét về phương diện này thì một người có kinh nghiệm xử trí trong lúc làm Vệ phó như cậu đã thành thạo hơn tôi rồi.

- Mình...

- Tôi nói vậy không phải đặt áp lực lên cậu, tôi chỉ đề xuất phương án phù hợp nhất mà thôi. - Vũ điềm nhiên nói - Đây là quyết định của anh Lam, tôi tôn trọng anh ấy, cũng tôn trọng cậu.

Nghe cậu nói vậy, Quý Hiên cũng bớt đăm chiêu. Cậu nghiêm trang cúi đầu với Vũ theo nghi thức quân đoàn.

- Vậy, mình sẽ thử!

Vũ cũng khiêm tốn cúi đầu đáp lại.

- Nhờ cậu chỉ bảo nhiều hơn, Vệ trưởng.

Việc chuyển giao chức vụ vừa hoàn tất, ba người bỗng thấy một Vệ linh quân hớt hải chạy vào:

- Xin phép Vệ trưởng, Vệ phó, tôi có việc cần báo cáo gấp!

Bùi Lam không đáp mà nhìn Quý Hiên. Ngầm hiểu ý anh, cậu hỏi người Vệ quân kia:

- Anh báo cáo đi.

- Thưa Vệ trưởng, Vệ phó, Vệ trưởng của đoàn Thuận Thiên tìm đến, bảo là... - Anh ta lấm lét nhìn Bùi Lam - Một Vệ linh quân tên Lê Huỳnh Thiên Vũ hẹn anh ấy ở gặp riêng Vệ trưởng. Tôi định hỏi kỹ hơn nhưng anh ấy kiên quyết muốn gặp Vệ trưởng Lam...

Chuyện này nằm ngoài khả năng Quý Hiên có thể xử lý, cậu đành đưa mắt nhìn hai người kia. Bùi Lam cũng hơi khó hiểu Vũ thì liên quan gì đến Vệ trưởng đoàn Thuận Thiên, song anh vẫn đáp:

- Hiên, cậu ra ngoài tiếp đón Nhật Minh rồi dẫn cậu ấy vào đây.

- Vâng ạ!

Chờ cho Quý Hiên cùng Vệ linh quân kia khuất bóng hẳn, Bùi Lam mới liếc Vũ.

- Cậu quen biết Vệ trưởng Thuận Thiên lúc nào?

- Tôi không quen.

- Hả thế nào cậu ấy lại...

- Anh ta đoán được rồi - Thấy Bùi Lam băn khoăn, Vũ nói thêm - Chuyện tôi là Điêu Tàn.

- ... Sao lại thế? - Bùi Lam kinh ngạc - Cậu ấy là thần tiên hay gì?

- Có lẽ là do lời đồn... - Vũ trầm ngâm.

- Lời đồn?

- Chuyện dài lắm, đến lúc Vệ trưởng Thuận Thiên vào, tôi sẽ nói kỹ hơn.

Bùi Lam gật đầu coi như hiểu. Im lặng một lúc anh ngẫm nghĩ về cuộc chuyển giao chức vụ vừa rồi, bất thần bật cười.

- "Người có kinh nghiệm xử trí... thành thạo hơn tôi..." cơ à? Sẽ ra sao nếu nhóc ấy biết cậu từng là Vệ trưởng huyền thoại đây hả Vũ? - Anh lặp lại lời Vũ, cười phá lên - Tôi biết thừa đấy, cậu cố ý để Quý Hiên làm Vệ trưởng để rèn luyện thằng nhóc nhiều hơn đúng không? Chứ một người từng làm Vệ trưởng như cậu làm sao mà không thành thạo công việc của Vệ trưởng chứ?

Vũ liếc anh:

- Anh nói cho Quý Hiên chuyện tôi là Điêu Tàn rồi à?

Bùi Lam lắc đầu:

- Cái miệng anh đây kín lắm nhé, chưa từng nói cho ai. À có ngài Chí Lâm nhưng ngài ấy còn phát hiện trước cả anh.

Vũ thinh lặng một thoáng rồi cất tiếng:

- Quý Hiên là một hạt giống tốt.

- Ừ. Mỗi tội hơi ngoan ngoãn quá. - Bùi Lam thở dài - Anh bảo gì nó cũng nghe răm rắp, trong quân ngũ, luôn luôn tuân lệnh là đức tính tốt, nhưng xét về con đường phát triển linh thuật thì lại không tốt.

- Thế nên chọn cậu ấy làm Vệ trưởng chính là phương án tốt nhất. Không còn ai ở phía trước, cậu ấy buộc phải có chủ kiến hơn. Đôi khi thúc đẩy một chút thì mới giác ngộ được nhiều thứ.

- Đúng, đấy cũng là ý anh. - Bùi Lam mỉm cười chân thành - Sau này phải nhờ cậy cậu nhiều rồi, Vệ phó Tam Khí.

Lời của anh như gợi nhắc Vũ về điều gì, ánh mắt cậu phảng phất nét tang thương. Hồi sau, Vũ mới chầm chậm cất tiếng:

- Thật ra, năm đó tôi làm Vệ trưởng thất bại lắm, chỉ chăm chăm rèn luyện linh thuật thôi. Mấy việc xã giao, giấy tờ gì đó toàn là Vệ phó tôi lo.

Bùi Lam ngạc nhiên. Trước kia, Vũ chẳng bao giờ hé một lời về quá khứ của mình với anh. Nay cậu bỗng dưng tâm sự, có lẽ vì không còn coi anh như một Vệ trưởng đứng đầu quân đoàn nữa. Cậu coi anh thành bằng hữu.

- Vệ phó đấy hẳn là một người rất tài ba. - Bùi Lam cảm khái.

- Ừ, nói là thiên tài trác tuyệt cũng không ngoa. Chỉ tiếc "chữ Tài chữ Mệnh khéo là ghét nhau."²

Hiếm khi giọng Vũ đượm nhiều hoài cảm đến thế. Trước giờ Bùi Lam vẫn tưởng cậu là một Vệ trưởng độc hành. Anh không biết thế mà trước kia cậu cũng có Vệ phó. Thông tin về Vũ đã bị tiêu hủy rất nhiều, đến tên Vệ phó quân đoàn cũng không lưu lại. Bùi Lam không khỏi tò mò rốt cuộc người Vệ phó đó là ai.

Nhưng trước kia anh kịp hỏi sâu hơn, Vũ chợt nói:

- À, anh đã đạt đến Trường cửu rồi, thế đã được phong tặng danh hiệu chưa?

Bùi Lam cảm thấy rất bất đắc dĩ trước tốc độ chuyển chủ đề của cậu, nhưng anh cũng biết ý không hỏi về người Vệ phó tài hoa bạc mệnh kia nữa. Thế là câu chuyện lại chuyển đến danh hiệu của anh.

Mỗi một linh giả đạt đến cấp Trường cửu đều được ban tặng danh hiệu thuộc về riêng mình. Danh hiệu ấy sẽ cùng họ đi vào sử sách như một minh chứng rằng tên tuổi họ đã sánh cùng thiên địa. Giống như danh hiệu "Điêu Tàn" của Vũ, sau này, người ta sẽ không gọi anh là Bùi Lam nữa mà sẽ gọi bằng danh hiệu anh được phong tặng.

- Dạo này còn đang khắc phục hậu quả thảm họa nên tôi chưa đệ trình lên Trung ương - Giọng Bùi Lam lộ rõ sự thoải mái - Tuy nhiên tôi nghĩ xong danh hiệu mình muốn rồi.

- Là gì?

- Cậu đoán xem?

- Không nói thì thôi.

- Kìa, sao cậu cứ thích làm người khác mất hứng thế nhỉ? Không thử đoán cho tôi vui à?

Thấy Vũ vẫn im như hến, Lam thở dài:

- Được rồi, tôi tính đặt danh hiệu là "Thiên Hà".

- Trong "Thiên Hà Thủy"?

- Đúng gòi. "Nước sông trên trời" đó.

Nước sông trên trời. Sông trời đổ ra biển trời, hòa thành vũ trụ. Khóe môi Vũ hơi nhích lên một chút. Ắt hẳn Bùi Lam đã phải vắt óc để nghĩ được danh hiệu này, cậu thấy mình không nên ki bo một lời khen.

- Trường cửu Thiên Hà, êm tai lắm, cũng hợp với anh.

Bùi Lam phổng mũi, song vẫn khiêm tốn nói:

- Sao mà hay bằng Thiên thu Điêu Tàn. Ây dà, không phải Trường cửu Điêu Tàn mà là Thiên thu Điêu Tàn! Trên trời dưới đất biết bao Trường cửu linh giả, chỉ riêng cậu được gọi là "Thiên thu" thôi đấy!

Nét cười của Vũ nhạt nhòa hẳn. Cậu biết Bùi Lam không có ý gì khi nói thế. Không sai, cậu là Trường cửu linh giả duy nhất được xưng tụng là Thiên thu - Thiên thu Điêu Tàn - danh hiệu đó như một đặc quyền chỉ thuộc về người hùng duy nhất trở về sau Quỷ Thánh Chiến. Dĩ ngẫu khi người đã tiêu diệt Quỷ Thánh được ngợi ca, nhưng trước những lời tán tụng đến hoang đường đó, Vũ chỉ thấy bẽ bàng.

Suốt cuộc đời Lê Huỳnh Thiên Vũ, cậu gắn liền với hai từ "kẻ-mạnh".

Trước kia, dù được tôn xưng là thiên tài thế kỷ - Vệ trưởng trẻ tuổi nhất Thập Vệ, Vũ vẫn không phải người mạnh nhất trong đoàn Thuận Thiên. Thậm chí năm ấy, cậu gần như chưa từng giành được một lần chiến thắng trước Vệ phó của mình. Vậy tại sao sau Quỷ Thánh Chiến, tại sao cậu lại được xưng tụng là linh giả mạnh nhất? Câu trả lời đơn giản vô cùng: những người mạnh hơn cậu khi ấy đều chết cả rồi. Những người tiên phong vùi mình vào đất lạnh để người sau gắng gượng đi tới điểm cuối cùng. Người sống sót cuối cùng không phải kẻ mạnh nhất, mà là kẻ yếu nhất.

Cậu hổ thẹn với những người hùng đã khuất.

Minh triết điều đó, cậu của hai trăm năm trước mới chạm được đến cột mốc Thiên thu. Xa hơn Trường cửu, gần với Vĩnh hằng, ấy là định nghĩa của Thiên thu.

Dẫu cho có là Thiên thu "Điêu Tàn".³

- Thử tiêu diệt Quái Thánh đi, anh cũng sẽ được gọi là Thiên thu Thiên Hà thôi. - Vũ châm chọc.

- Này nhá...! - Bùi Lam tặc lưỡi - Thiên thu Thiên Hà, nghe chẳng hay ho cho lắm.

Nói đến đây, anh bỗng cảm nhận được tiếng bước chân. Phía sau bạt quây, anh thoáng thấy bóng quân phục đen lẫn với sắc đỏ yên chi.

Có vẻ như Quý Hiên đã dẫn theo Nhật Minh quay lại.

Vũ cũng hướng mắt về phía hai người xuất hiện. Quý Hiên nghiêm trang nói:

- Anh Lam, em đã dẫn Vệ trưởng Thuận Thiên đến rồi đây ạ.

Mái tóc nâu ánh đỏ của Nhật Minh trông tươm tất hơn lần cuối cùng Vũ gặp anh. Khí chất cũng khác. Bớt đi một chút mệt mỏi và sắc bén, gương mặt Vệ trưởng Thuận Thiên trông ôn hòa hơn, khóe miệng treo nét cười nhàn tản, như có như không.

Không lập tức nhìn về phía Vũ, Nhật Minh chào hỏi Bùi Lam trước tiên:

- Vệ trưởng Bùi Lam, gần đây sự vụ bận rộn, mãi hôm nay tôi mới có dịp ghé thăm anh.

Giọng điệu Nhật Minh vừa lễ độ vừa khách khí. Bùi Lam nhớ mang máng, ngoại trừ Vệ phó của mình và Vệ trưởng đoàn Đông A, còn lại, đối với Vệ trưởng nào Nhật Minh cũng giữ thái độ "hoa hậu thân thiện" như thế - trao đi sự tôn trọng nhưng đồng thời cũng giữ cho mình ranh giới nhất định.

Nghĩ đến đây, Bùi Lam thoáng liếc Vũ. Dù cử chỉ khác hẳn nhau, bằng cách nào đó, anh lại thấy Vũ và Nhật Minh có vài điểm tương đồng.

- Cậu ghé thăm là tốt rồi, thật ra tôi vẫn ổn, chỉ không tiện di chuyển thôi. - Bùi Lam nói - Mà Vệ trưởng cậu tới đây làm gì thế? Có sự vụ gì chuyển linh tín báo cho tôi là được mà.

- E rằng không thể. - Nhật Minh mỉm cười, lúc này mới liếc về phía Vũ. - Tôi tới như đã hẹn đây.

Liếc nhìn gương mặt thấu hiểu của Bùi Lam, vẻ ngây ngô của Quý Hiên và điệu bộ tươi cười chờ đợi của Nhật Minh, Vũ trầm ngâm một thoáng rồi nói:

- Trước tiên, mọi người còn nhớ khởi nguồn của linh thuật không?

♦

- Ở Linh Giới, người ta phân chia linh giả làm ba loại tất cả: Nguyên linh giả, Sinh linh giả và Tạo linh giả.

Lâu lắm rồi Hạ mới có cảm giác chăm chú nghe giảng hơn cả khi học hành trên lớp. Cô vốn không phải một người tiếp thu nhanh các lý thuyết. Cô dễ tiếp thu những thứ có cấu trúc, có thể sờ và cầm nắm được hơn.

Khi cô nói điều đó cho Thanh Mai, chị trầm ngâm một lúc rồi quyết định "nhường" phần minh họa cho Ngân Hạnh. Và thế là, buổi học diễn ra vào mỗi sáng, ở chiếc bàn dưới tán ngân hạnh vàng ươm trước cửa nhà. Thanh Mai sẽ đảm nhận phần giảng giải qua gương, còn Ngân Hạnh sẽ là người minh họa.

Hạ đã có dịp chứng kiến khả năng linh thuật của Ngân Hạnh nhưng cô không ngờ, ngoại trừ chiến đấu và lọc nước, nàng còn siêu việt trong lĩnh vực cắt dán minh họa. Theo lời Thanh Mai, Ngân Hạnh cắt thành ba người giấy có màu như đèn giao thông: màu vàng là Nguyên, màu xanh lá là Sinh và màu đỏ là Tạo.

- "Nguyên" trong "khởi nguyên". - Thanh Mai nói, và người giấy màu vàng bắt đầu bay về phía Hạ. - Thuở xưa, khi trời đất vẫn còn nguyên sơ, linh thuật được tạo ra từ khí thiêng trong những hang đá lớn, lâu ngày tụ lại hóa thành những phép lạ. Phép lạ tạo ra những hiện tượng kỳ bí, sau đó người dân xung quanh gọi thứ khí thiêng đó là "linh khí" của đất trời. Có người to gan tìm đến những hang đá kia, khi trở về mang theo phép lạ, rồi được xưng tụng là sứ giả của thần, được lập miếu thờ phụng - ấy là khởi nguyên.

Người giấy màu vàng cúi xuống bệ đá, đón lấy ngọn lửa ẩn chứa linh khí. Ngọn lửa ấy chui vào mạch máu người nọ, sau đó, anh ta có thể thi triển những phép thần thông như phun ra lửa.

- Lửa là một trong những linh thuật đầu tiên mà loài người thành thục, cùng với nước, đất, cây cối và cuối cùng là kim loại. Những linh thuật sơ khai ấy được gọi với cái tên "Ngũ Hành". Ngũ Hành là những linh tố cơ bản, từ đó, bắt đầu sản sinh những dị biến.

Năm nguyên tố bay nhảy trong không trung dần phân tách thành rất nhiều nhánh khác, mỗi nhánh lại có những nhánh nhỏ hơn, hệt như cây đại thụ che ngợp góc trời.

Hạ nhìn nhánh con của Lửa, trong đó có Ánh sáng, và nhánh con của Ánh sáng là Bóng tối.

- Linh thuật Bóng tối là nhánh con của Ánh sáng? - Cô băn khoăn - Tại sao người ta lại phân chia như thế?

- Thứ gì cũng có hai mặt: Âm và Dương. Linh thuật cũng thế, Ánh sáng là "Dương" thì nhánh đối của nó - Bóng tối, chính là phần Âm. Tương tự với Ngày và Đêm, Mặt trời và Mặt trăng vậy.

- Mặt trăng... ồ, linh thuật của em có phải cũng là phần Âm đó không?

- Đúng đó. - Ngân Hạnh khúc khích - Nguyệt Long thuộc chi Đêm, chúng được coi là dạng Mệnh thú khó điều khiển nhất một phần vì chúng rất khó nắm bắt. Gái yêu biết đó, ánh trăng dối lừa mà~

- Hạnh, đừng trêu con bé. - Thanh Mai nhắc nhở.

- Vâng, vâng, thưa chị yêu của em~

Ngân Hạnh phì cười rồi tiếp tục điều khiển hình nhân bằng giấy theo lời giảng của Thanh Mai. Hình nhân màu xanh lá nhảy nhót trong bàn tay nàng, cùng với mấy thú vật uốn lượn.

- Tiếp đến, là "Sinh" trong "sinh linh vạn vật". Xưa, các dân tộc có những câu chuyện cổ về việc con người chiến thắng muông thú để làm chủ muôn loài. Người ta từng tin rằng Sinh linh giả là những người thuần phục dã thú, nhưng sự thật thì ngược lại. Con người cũng nằm trong sinh linh vạn vật, bởi thế, sự liên kết giữa Sinh linh giả với Mệnh thú của họ được hình thành bởi mối quan hệ cộng sinh.

Nghe đến đây, Hạ bất giác chăm chú hơn. Trong đầu cô từng có ngàn câu hỏi về mối quan hệ giữa mình và Nguyệt Long. Đôi khi cô đã ước, nếu cô là một dạng linh giả khác - như Vũ chẳng hạn - cô đã chẳng phải mệt mỏi trong xiềng xích với một sinh vật khác cả đời.

Được như vậy, cô sẽ tự do hơn biết bao.

Cô biết Nguyệt Long cũng muốn thế. Nên cái lần suy sụp khi phát hiện mẹ đã đi mất, cô đã trao cho nó sự tự do tạm bợ kia.

Thấy ánh mắt Hạ hơi mông lung, Ngân Hạnh vỗ tay, khiến cô tập trung trở lại.

- Các Sinh linh giả từ khi sinh ra đã gắn bó với một hoặc một vài linh tố sống nhất định. Chúng được gọi chung là Mệnh thú. - Thanh Mai giải thích - Có hai loại giao tiếp giữa Sinh linh giả và Mệnh thú. Một là "giao tiếp tinh thần". Linh giả trao đổi và điều khiển Mệnh thú thông qua ý nghĩ. Đây là kiểu giao tiếp thường gặp nhất. Kiểu thứ hai, hiếm hơn rất nhiều, đó là "giao ước linh hồn". Linh giả giải phóng cho Mệnh thú, chấp nhận hai người chia sẻ chung một linh hồn. Sở dĩ trường hợp này hiếm thấy vì một khi Mệnh thú được giải phóng thì nó có thể tác động lên cơ thể linh giả kia, hai bên phải cực kỳ gắn bó thì linh giả mới làm thế.

- Giao ước linh hồn? - Hạ tập trung hơn, gấp gáp hỏi - Nếu chia sẻ cùng một linh hồn thì sẽ ra sao ạ?

Ngân Hạnh thoáng liếc Thanh Mai. Người phụ nữ trong gương lặng thinh một hồi mới khẽ nói:

- Thông thường, Sinh linh giả và Mệnh thú là "đồng sinh cộng tử", tức là Mệnh thú được sinh ra cùng lúc với Sinh linh giả, cũng sẽ chết đi khi Sinh linh giả đó trút hơi thở cuối cùng. Nhưng "giao ước linh hồn" thì không như thế. Sinh linh giả chia sẻ linh hồn cùng với Mệnh thú cũng như trao cho Mệnh thú đó nửa sinh mạng mình. Nếu Sinh linh giả chết, Mệnh thú vẫn có thể sống sót và ngược lại, Mệnh thú cũng có thể dùng nửa sinh mạng nó giúp Sinh linh giả sống sót. Đó... chính là sự hy sinh.

¹ Môi sinh tức môi trường sống là tương quan và tương tác giữa một vật thể hoặc sinh vật trên Trái Đất và các điều kiện thiên nhiên như không khí, nguồn nước, lương thực.

² Trích trong "Truyện Kiều" của Nguyễn Du.

³ Nghĩa của nguyên cụm còn được hiểu là "ngàn thu tàn bại". Ở đây Vũ dùng danh hiệu của mình để châm biếm chính mình.