Nửa tháng kể từ khi phá hủy Thần Ngục, Quái Thánh vẫn chưa trở về, cuộc họp mỗi con trăng vẫn diễn ra mà không có sự xuất hiện của Chủ Tướng. Việc Quái Thánh phá hủy đảo Đôn chính là pháo hiệu cho bọn họ khai cuộc, Địa Ngục Môn sẵn sàng trở thành kẻ tiên phong.

Suốt những năm nay, gã hiếm khi công khai lộ diện. Hầu hết những kẻ biết mặt gã đều đã mất mạng nên danh tiếng của gã chỉ được truyền tụng trong những khu Chợ Ngầm. Lần này tấn công "Điêu Tàn", Địa Ngục Môn trực tiếp ra mặt để đảm bảo tự tay lấy được đá Giao Giới.

Gã chẳng ngờ, mọi sự sắp đặt của mình thoắt cái đã hóa thành công dã tràng.

Người đàn ông nọ mặc đồ Tây thẳng thớm, ngoài khoác áo choàng đen viền vàng chuyên dụng dành cho những Thẩm phán. Tuổi ông đã gần ngũ tuần, tuy nhiên cả gương mặt lẫn vóc dáng đều hệt như đang độ tráng niên. Cặp mắt sâu thẳm tựa biển trời bình thản nhìn gã, dưới ánh trăng, một bên mắt người đàn ông ngả về màu xanh xám. Nhìn lướt qua, vị linh giả này trông chẳng khác mấy công chức bình thường là bao. Tuy nhiên lai lịch ông rõ ràng sâu xa hơn, Địa Ngục Môn chỉ cần liếc mắt đã lập tức nhận ra.

Trên dưới khắp cõi Linh Giới, Trường cửu linh giả hiếm hoi như sao buổi sớm. Mà vị linh giả trước mặt gã lại chính là một trong hai Tổng trưởng - những người nắm giữ nhiều quyền lực nhất trong bộ máy chính quyền.

- Nguyễn Chí Lâm. - Địa Ngục Môn nói ra cả họ và tên người kia, đôi mày cau lại đầy bực bội. Phía đối diện, vị Tổng trưởng hơi nhướng mày.

- Sống đến ngần này tuổi, thật hiếm khi ta được gặp một Trường cửu linh giả "ẩn dật".

Tổng trưởng Lâm mỉm cười thiện chí, song Địa Ngục Môn hiểu, người kia đang ám chỉ rằng gã là một kẻ sống ngoài vòng pháp luật.

Chẳng nói chẳng rằng, gã gõ cây gậy cú lợn trên tay xuống đất. Mấy tiếng "cộc", "cộc", "cộc" vang lên, mặt đất xung quanh vị trí của Tổng trưởng Lâm sụp xuống một chiếc hố sâu hoắm, hệt như khi ông bất ngờ tấn công gã. Gió hun hút thổi xuống chiếc hố, thế nhưng Nguyễn Chí Lâm vẫn đứng lửng lơ giữa không trung như thể lực hấp dẫn hoàn toàn vô dụng với ông.

Thoáng liếc qua cậu thiếu niên bất tỉnh phía trên mảng tường sụp, ngài Chí Lâm phất tay. Lập tức, một vòng xoáy như lực hút nam châm xuất hiện quanh con hẻm. Thinh không bị xé rách, gió cuốn cát bụi bay tứ tung giữa bầu không gian chật chội. Nhận ra ông định làm gì, Địa Ngục Môn lập tức phân rã phần không gian lưu động. Linh tố tím xanh nổ tung như siêu tân tinh, đôi mắt sâu thẳm của vị Tổng trưởng thoáng qua một tia tán thưởng. Vừa rồi, lúc mới xuất hiện, ông đã biết sức mạnh phân rã của kẻ trước mặt điêu luyện đến mức dễ dàng tạo ra môi trường chân không trong phạm vi nhất định.

Ở cùng cấp bậc, cuộc chiến của những Trường cửu linh giả có thể khơi dậy hồng thủy, địa chấn, hủy hoại thời - không, gây ra những thiệt hại đáng kể đối với khu vực quần cư. Thêm vào đó, Vũ lúc này đang trong tình trạng nguy ngập, nếu không cứu chữa kịp thời thì sẽ bỏ mạng ngay đây.

Nghĩ vậy, vị Tổng trưởng chỉ điểm sáu góc không gian quanh tên mặt sẹo rồi ép lại. Địa Ngục Môn chợt trông thấy hình ảnh bản thân phản chiếu ngay trước mặt, nhận ra gã đã bị nhốt trong một không gian biệt lập. Gã quan sát đôi chút, sau khi phát hiện cấu tạo phần không gian là hình lập phương thì nhanh chóng phân rã các góc. Những tấm kính in hình biển sao vỡ vụn trước mặt, gã nhìn thoáng qua chỗ tường vỡ giờ đã trống trơn, cáu kỉnh đập cây ba toong xuống đất. Hai bên tường trong con hẻm đổ sụp, đánh động khu dân cư bên ngoài.

Có người rối rít gọi trị an dân phố, tuy nhiên lúc đội Vệ linh quân đến nơi lại chỉ thấy mọi thứ vẫn còn nguyên vẹn. Chẳng hề có dấu hiệu đổ vỡ xuất hiện. Con hẻm tĩnh mịch và im lìm, không bóng người.

Cú lợn bay là là giữa bầu trăng thanh. Mã khôi phục xong con hẻm mới theo đám cú lợn đi tìm Chủ Sĩ. Địa Ngục Môn chậm rãi bước trên đường lớn, vết sẹo nơi mép miệng thoáng chốc lại giật giật. Gã đi thẳng vào một quán bar trong phố Thập Nhị¹, chưa để nhân viên kịp chào mời đã vươn tay, bóp cổ cậu ta. "Bụp" một tiếng, chiếc cổ người nhân viên nát vụn, chỉ còn lại đúng một khúc xương trắng. Gương mặt cậu ta vẫn giữ nguyên vẻ tươi cười, cứ thế, đầu rơi bịch xuống sàn.

Chứng kiến cảnh tượng đó, khách trong quán kinh hãi la hét, có người nhanh tay phản ứng thì vội vã trốn chạy, hoặc xông đến tấn công gã. Địa Ngục Môn nhíu mày trước những luồng linh khí ồ ạt phóng về phía mình, nâng gậy chỉ vào kẻ cả gan tấn công gã. Tức thì, da dẻ anh ta hoại tử với tốc độ chóng mặt, rồi đến lớp cơ, đến những bó mạch, mọi thứ bị phân rã chỉ trong tích tắc.

Bộ xương khô rơi bịch xuống sàn gỗ, người trong quầy bar mặt cắt không còn giọt máu. Địa Ngục Môn chẳng buồn liếc nhìn, chỉ cây gậy vào từng người. Gã vốn hướng nội, chẳng thích mấy chỗ đông người, quá ồn ã. Giết hết thì sẽ yên tĩnh hơn.

Lúc Mã đến nơi, trong quán bar kia chỉ còn những bộ xương khô như trưng bày lễ Halloween. Y nhìn thoáng qua vị chủ nhân đang ngồi trên quầy, sau đó lật tấm biển "mở cửa" thành "đóng cửa". Không gian chẳng hề đọng lại mùi tanh của máu hay mùi thối rữa của da thịt, chỉ phảng phất chút mùi khen khét như tro. Y đi về phía quầy, gạt bộ xương mất đầu sang một bên rồi hỏi gã:

- Chủ Sĩ muốn uống gì ạ?

Địa Ngục Môn liếc nhìn thuộc hạ, đột nhiên giơ tay bóp cổ y. Mã vẫn không biến sắc, chỉ có mạch đập phía dưới lớp da thoáng dồn dập. Cặp mắt như sói hoang của Địa Ngục Môn xoáy sâu vào bên mắt nguyên vẹn của Mã, gã gằn giọng:

- Tại sao tên Tổng trưởng lại xuất hiện ở đó?

- Có lẽ... - Mã nuốt nước bọt, nói trong tiếng thở khẽ khàng - Điêu Tàn đã sớm liên lạc tới ông ta.

- Mày không ngăn cản. - Địa Ngục Môn nheo mắt nhìn tên thuộc hạ.

- Ông ta xuất hiện quá đột ngột, thưa Chủ Sĩ. - Mã cảm giác lớp da non trên cổ như bị cào rách, nén đau mà nói - Tôi hoàn toàn không kịp trở tay! Ngài biết đó... linh thuật không gian...!

Chưa nói dứt lời, y đã rít lên một tiếng đau đớn. Một phần da thịt bị phân rã, cơn đau khiến cho y không thốt được nên lời. Thế nhưng, y vẫn không dùng linh thuật để bảo vệ bản thân. Sử dụng linh thuật trong tình huống này đồng nghĩa với việc phản kháng chủ nhân. Lớp biểu bì dưới da long ra từng mảng, Mã ghì chặt tay, hổn hển thều thào:

- Linh thuật... không gian... của kẻ đó... là tuyệt đối... nên... tôi... không thể...!

- Tao biết.

Địa Ngục Môn trầm giọng nói rồi buông tay. Được chủ nhân tha mạng, Mã lập tức khuỵu xuống, vừa hổn hển thở vừa đặt hai tay lên phần cổ bị tổn thương. Lớp da bị biến mất nhanh chóng lành lại, đầu óc y cũng bớt quay cuồng. Y lồm cồm bò dậy, nặn ra một nụ cười rất kịch.

- Chủ Sĩ muốn uống gì không ạ?

Trông y không hề giống như vừa ngấp nghé cửa tử mà chỉ vừa diễn một vở tuồng với Địa Ngục Môn. Đây không phải lần đầu tiên gã nổi giận. Mã đã quá quen với tính khí nóng lạnh thất thường của chủ nhân, lần này Địa Ngục Môn vẫn còn khá kiềm chế. Gã lấy chiếc găng da từ trong túi áo măng-tô, đeo vào bên tay để trần. Đến lúc ấy, Mã mới hoàn toàn thở phào.

Một khi Địa Ngục Môn đeo đầy đủ hai bên găng tay, gã sẽ không giết ai nữa.

- Bloody Mary.² - Gã mặt sẹo chợt nói.

Mã lập tức lấy đồ trong quầy pha một ly Bloody Mary. Địa Ngục Môn chống tay lên trán, thờ ơ nhìn những chai rượu đều tăm tắp trên quầy. Vừa rồi gã tức giận không chỉ vì con mồi bị vuột mất, phần nhiều, gã lo ngại đến sự xuất hiện của Nguyễn Chí Lâm.

Nếu đấu một chọi một, đến gã còn không nắm chắc sẽ thắng được người kia. Mười mấy năm trước, khi gã vẫn còn lăn lộn trong Chợ Ngầm, người đó đã là vị Thẩm phán danh tiếng mà bất cứ tên tội phạm nào cũng từng nghe danh và chửi rủa. Sau này về dưới trướng Quái Thánh, Địa Ngục Môn càng phải dè chừng ông ta hơn. Ở Linh Giới, ngoại trừ Quy Bàn thì đội ngũ của hai tên Tổng trưởng chính là chướng ngại lớn nhất trên con đường đại nghiệp của Quái Thánh.

Từ khoảnh khắc trông thấy Nguyễn Chí Lâm, Địa Ngục Môn đã biết kế hoạch của mình chệch đường ray. Rủi ro khi để ông ta phát hiện sự tồn tại là quá lớn. Lần này gã thực sự đã sơ xuất khi tự mình ra tay với Điêu Tàn. Không những không cướp được đá Giao Giới về tay, gã còn bị Nguyễn Chí Lâm bắt gặp, mất cả chì lẫn chài.

- Mẹ kiếp! - Gã đập tay xuống bàn, ly cocktail trên tay vỡ loảng xoảng, phần rượu còn lại đổ lênh láng.

Mã lấy khăn, yên lặng lau vết rượu đỏ au. Y hiểu rõ nguyên nhân vì sao Địa Ngục Môn nóng giận. Tuy bọn họ vẫn ở trong tối, thế nhưng dấu vết đã ngày một lộ rõ dưới con mắt của ánh sáng.

Lợi thế Địa Ngục Môn có được so với ba người còn lại giờ lại trở thành bất lợi của gã.

- Mã, truyền tin đến Tượng, bảo nó đẩy nhanh tiến độ. - Địa Ngục Môn quyết đoán ra lệnh - Tao sẽ dọn đường nghênh đón Chủ Tướng trở về.

- Tôi hiểu rồi ạ. - Mã dọn dẹp xong thì xoay người lại. Một gương mặt khác giống hệt trồi lên phía sau ót của y, như đang tái hiện quá trình nhân bản vô tính của sinh vật đơn bào.

Bản sao kia tách ra từ sau lưng y, cúi đầu chào Địa Ngục Môn rồi rời khỏi quầy bar. Gã Sĩ thâm xoay ghế, nhìn thoáng qua những bộ xương khô trong quán rồi hỏi:

- Đi cùng Điêu Tàn còn một đứa con gái, nó thế nào rồi?

Mã pha một ly Bloody Mary khác, mỉm cười nói:

- Có vẻ như nó là người tìm thấy đá Giao Giới. - Y đẩy ly cocktail đến bên cạnh chủ nhân - Sinh linh giả thuộc chi Rồng, gặp vấn đề linh khí bạo động.

- Bạo động?

- Vâng, nó là cư dân của thế giới bên kia, lúc trước không có khái niệm về linh thuật cho đến khi tìm thấy đá Giao Giới.

Địa Ngục Môn hiểu ra:

- Một "kẻ lạc loài" thuộc chi Rồng cũng khá hiếm thấy, nhưng nếu còn chưa qua Nhập môn thì không đáng ngại. - Gã vừa uống Bloody Mary vừa nói - Đám người cử đi giết nó ra sao rồi?

- Bọn chúng... - Mã vừa nói đến đây thì khựng lại, con mắt thoáng mở to, xem chừng rất đỗi khó tin. Địa Ngục Môn không thấy tên thuộc hạ đáp lại thì thoáng liếc mắt.

- Sao?

- Bọn chúng... - Tên chột mắt hít một hơi, bất đắc dĩ báo cáo - vừa mới chết hết rồi ạ.

♦

Lúc đưa người đến trạm xá, Duyên Khánh mới biết con nhỏ kia bị thương nặng hơn cô tưởng. Nhân viên y tế nói rằng nhỏ bị chấn động nên tạm thời bất tỉnh, tuy đại não không có vấn đề nhưng cần ít nhất hai đến ba ngày mới tỉnh lại. Nghe vậy, ông Lương thở dài trước tính nết nhanh ẩu đoảng của đứa con.

- Xem mày đã làm gì này! - Ông cốc đầu cô con vàng con bạc - Con bé là bạn Vũ, giờ nó ra nông nỗi này tao biết nói sao với gia đình nó?

- Được rồi, bố! Con xin lỗi mà!

Duyên Khánh biết mình đuối lý, chỉ có thể nhận nhiệm vụ ở lại trạm xá trông chừng người kia cho đến khi cô nàng bình phục. Bố cô còn phải trông tiệm, sau khi nộp tiền thuốc men thì dúi cho cô hộp xôi ăn tối rồi tất bật trở về. Ăn tối xong, Duyên Khánh ngồi trong phòng bệnh, buồn chán nhìn ống truyền nước nhỏ từng giọt một hồi rồi lấy thanh kiếm Vọng Nguyệt ra xem xét.

Vừa rồi không để ý, giờ ngẫm lại cô mới nhận ra lúc đánh nhau, Vọng Nguyệt dường như đã kết nối với nhỏ tóc đuôi ngựa kia. Cô vốn không thể trông thấy linh khí nên lúc đó khá bất ngờ khi Vọng Nguyệt trong tay người khác lại tạo ra uy lực mạnh tới vậy. Tuy rằng Vảy Trăng cũng là một loại khoáng thạch quý hiếm nhưng không phải ai cũng...

Duyên Khánh lục lọi túi áo, phát hiện cặp kính hỗ trợ đã vỡ nát trong vụ ẩu đả thì thở dài. Không có kính hỗ trợ, cô cũng chẳng thể kiểm tra xem rốt cuộc Vọng Nguyệt có thực sự tương thích với thiếu nữ kia không.

Tay miết nhẹ dọc lưỡi kim loại bén nhọn, Duyên Khánh thoáng liếc qua người nằm lặng trên giường, chợt trông thấy phía đầu giường đặt gọn một cặp kính. Phải rồi, tóc đuôi ngựa cũng đeo kính. Nhỏ có thể sử dụng linh thuật nên hẳn không cần kính hỗ trợ, vậy thì chắc là gặp vấn đề về mắt. Duyên Khánh nhìn chằm chằm cặp kính một lúc, cuối cùng tò mò đến gần. Biết là táy máy đồ của người khác không tốt, cô vẫn không kìm được...

Đeo kính lên, Duyên Khánh nhìn quanh phòng bệnh trạm xá một lượt, hơi sững sờ.

Đây là... một cặp kính không độ bình thường.

- Ai đời lại đi đeo kính không độ? - Duyên Khánh tháo kính, vừa quan sát vừa băn khoăn.

Đúng lúc ấy, cô chợt nghe thấy tiếng động.

Trạm xá giờ này đã hết ca ngày, chỉ còn một y tá trực đêm cho những ca cấp cứu. Thanh âm kia không giống tiếng động vật gặm nhấm làm loạn trên mái mà giống... tiếng bước chân.

Duyên Khánh đặt kính xuống bàn, chộp lấy thanh kiếm rồi hướng mắt về phía cửa ra vào.

Chợt, một luồng gió ùa vào phòng. Cô bất giác nheo mắt, sực nhận ra. Đợi đã, cô đâu mở cửa sổ phòng?

Nghĩ đến đây, Duyên Khánh lập tức vung kiếm về phía cơn gió. Ngay sau đó, làn gió tan biến, một gã đàn ông mặt rỗ, khoác măng-tô nhìn chằm chằm cô với cặp mắt quái gở.

- Vô linh? - Hắn bật cười, giọng điệu đầy nhạo báng - Trực giác có vẻ nhanh nhạy quá nhỉ?

Duyên Khánh than thở trong lòng. Sao lại có người tấn công đúng lúc cô không mang theo đồ nghề kia chứ? Không có kính hỗ trợ, cô như người mù khi đối đầu với đám linh giả, chỉ có thể dựa vào những giác quan khác mà chiến đấu.

- Nếu là trộm thì mấy ông đi chỗ khác mà trộm, tôi không có tiền đâu. - Duyên Khánh giơ kiếm lên, thủ thế. Căn cứ vào tiếng bước chân, cô đoán không chỉ có mình gã này. Có lẽ nhân viên y tế gác bên ngoài cũng lành ít dữ nhiều.

Gã linh giả khinh thường nhìn cô, sau đó hất tay. Một trận gió mạnh ập về phía cô, Duyên Khánh phán đoán phương hướng, né chiêu rồi phóng thẳng về phía hắn. Gã mặt rỗ dường như không ngờ một Vô linh lại tránh được chiêu đó, vội vàng tránh né, tuy nhiên Duyên Khánh vẫn kịp chém một đường qua cánh tay hắn.

Dựa theo kinh nghiệm, cô lập tức đoán được gã trước mặt mình không phải kiểu giỏi cận chiến. Năng lực của gã là gió, nhưng xét sức mạnh cũng chưa thực sự thuần thục.

"Mình thắng được." Duyên Khánh nhủ thầm, lần nữa vung kiếm về phía linh giả. Hắn muốn dùng sức ép từ gió để cản lại nhưng cô đã kịp thời đổi động tác, cúi xuống đá quét đất. Đương khi tên linh giả kia mất thăng bằng, cô xoay kiếm chém tới, động tác dứt khoát và sắc bén khác hẳn khi ẩu đả với Hạ. Lúc đó Duyên Khánh chỉ đơn thuần muốn bắt trộm nên hành động cầm chừng. Giờ cô nhận ra tên linh giả này nặng sát khí và máu tanh, cô mới thực sự nghiêm túc.

Tên linh giả không ngờ con oắt Vô linh trước mặt lại thiện chiến như vậy, sau khi bị kiếm chém một đường ngang hông thì huýt sáo gọi đồng bọn. Tức thì, cửa sổ vỡ loảng xoảng, lưỡi dao lao vút qua, Duyên Khánh lập tức xoay kiếm, vừa vặn đỡ lấy được con dao kia trước khi nó cắm thẳng vào lồng ngực mình. Lưỡi dao nối với một sợi dây xích dài, phóng chiêu hụt, tên linh giả lập tức rút xích. Lúc ấy, tên còn lại dùng linh thuật gió hất văng cô. Duyên Khánh không kịp trở tay, bị trúng chiêu, lưng đập vào thành giường. Đương khi cô còn đang choáng váng, lưỡi dao gắn trên sợi xích lần nữa phóng tới, cắm thẳng qua bả vai phải. Duyên Khánh kêu lên một tiếng, run rẩy chuyển chuôi kiếm sang tay trái. Tên linh giả cầm xích trèo lên bệ cửa sổ, cáu kỉnh nói với tên điều khiển gió:

- Có mỗi con oắt Vô linh mà cũng không xử lý ra hồn!

- Em đâu biết nó cận chiến tốt vậy! - Tên mặt rỗ phân bua - Thôi, nhanh giết lẹ con bé kia còn về báo cáo với chủ nhân.

Duyên Khánh còn đang không rõ "con bé kia" trong lời bọn chúng là ai thì lưỡi dao gắn dây xích đã nhắm thẳng về phía Hạ. Cô vung kiếm, thế nhưng tay trái không nhắm chuẩn như tay phải, chỉ có thể làm chệch hướng nhắm của con dao. Lưỡi dao xẹt qua gương mặt người bất tỉnh trên giường, để lại một vết cắt nông.

Khi ấy, Duyên Khánh cũng bị tên mặt rỗ dùng sức gió ép chặt, không thể cử động lần nữa. Tên răng chuột lần nữa vung xích, nhắm thẳng đến tim của người trên giường. Duyên Khánh hoảng hốt kêu lên một tiếng, thế nhưng khi ấy, một sự việc kỳ lạ bỗng dưng xảy ra.

Lưỡi dao vừa mới chạm vào phần da bên ngực trái của Hạ thì như bị điểm huyệt mà bỗng dưng bất động. Từ vị trí đó, những vòng sáng đồng mức chầm chậm lan tỏa, mỗi đường sáng ứng với một màu trắng, xanh lá, đen, đỏ, vàng, tím xanh và xám tro. Duyên Khánh không thể trông thấy những đường sáng đó, nhưng hai tên linh giả lại thấy rất rõ. Tên cầm xích cố kéo sợi xích lại nhưng không thể. Sau đó, chẳng báo trước, lưỡi dao kia đột nhiên đảo chiều, như chiếc boomerang cắm phập vào lồng ngực tên linh giả. Gã trợn tròn mắt, còn chưa ý thức được chuyện gì đã ngã khỏi cửa sổ. Tên còn lại chứng kiến cảnh đó thì sửng sốt không kém, càng chẳng nói đến Duyên Khánh không hiểu chuyện gì xảy ra.

Nhưng sự việc kỳ lạ còn chưa dừng lại ở đó.

Chẳng rõ tại sao, người đang bất tỉnh trên giường đột nhiên mở mắt.

♦

Hạ chớp mắt, thấy mình lại xuất hiện trong hang động nhũ đá kia. Lần này, mọi thứ trong hang động sáng sủa hơn rất nhiều, cô thấy rõ những viên ngọc trai tỏa sáng quanh hang động.

Con rồng trắng vẫn như cũ, nằm ườn ở đó, mắt nhắm nghiền giống như đã ngủ.

Đoán rằng có lẽ mình đang mơ, Hạ thử đánh tiếng:

- Ừm...

- Im lặng.

- Tôi...

- Ta nói, im lặng.

Đôi mắt vàng kim của con rồng kia bừng mở. Hạ giật mình, bặt thinh. Tiếng nước chảy róc rách chợt vang lên đằng sau. Ngoảnh lại, cô trông thấy một tấm màn nước đổ xuống. Bên kia tấm màn là khung cảnh một phần giường ga trắng, mấy thanh chắn kim loại. Cách đó khoảng vài mét, cô thấy cô nàng cắt đầu sói đang lau chùi thanh kiếm trắng bạc kia.

- Đây là... - Cô ngoảnh lại nhìn con rồng, nhưng khi bắt gặp ánh mắt căm ghét của nó thì không thể cất lên tiếng hỏi. Mãi một lúc sau, con rồng mới chậm chạp lên tiếng:

- Vùng tiềm thức.

Tiềm thức? Hạ quan sát qua màn nước, dè dặt hỏi:

- Vậy hình ảnh tôi đang trông thấy là gì?

- Là thực tại.

Như thường lệ, con rồng kia vẫn chỉ đáp vài từ ít ỏi và tối nghĩa, thế nhưng lần này Hạ đã có thể suy đoán được ý nó. Cô đang ở trong tiềm thức của chính mình, còn những thứ xảy ra bên ngoài kia chính là sự vật xung quanh. Nhớ lại trận ẩu đả lúc trước, Hạ đoán cô có thể xuất hiện trong tiềm thức là do mình bị bất tỉnh sau cơn chấn động. Cô chăm chú nhìn thanh kiếm trong tay cô nàng đầu sói, chợt nhớ tới lời Vũ nói, nếu muốn ổn định linh khí thì cần giao tiếp với con rồng trong người mình.

- Thanh kiếm đó... - Hạ đánh tiếng với con rồng trắng - nó liên quan đến sức mạnh của cậu đúng không?

- Bớt lắm lời.

- Chú Lương nói đó là đá Vảy Trăng, cậu có vẻ cũng nhận ra nó.

- Câm mồm.

Hạ thề là cô không phải kiểu sẽ cố ý nói chuyện khi người ta không muốn, nhưng đây là trường hợp đặc biệt. Nếu việc giao tiếp với con rồng trước mặt không liên quan đến tính mạng thì có cho tiền cô cũng chẳng thèm.

- Chú ấy còn nói sức mạnh của cậu là Mặt Trăng. Lúc tôi cầm thanh kiếm kia...

- Của ngươi. Không phải của ta.

Thấy có dấu hiệu khả quan, Hạ phấn chấn hỏi:

- Sức mạnh của tôi liên quan đến Mặt Trăng?

- ... Của ta.

- Thế là thế nào?

Rồng trắng không đáp lời, chỉ giương cặp mắt vàng kim nhìn chằm chằm màn nước trước mặt. Hạ ngoảnh lại theo nó, kinh ngạc khi thấy cô nàng cắt đầu sói đang cầm kiếm chiến đấu với hai tên linh giả.

Khoảnh khắc lưỡi dao kia hướng thẳng về phía mình, Hạ giật thót. Sau đó, cô trông thấy người tóc trắng vung kiếm muốn chặn lưỡi dao lại, tuy nhiên chỉ có thể làm chệch hướng. Khi lưỡi dao xẹt qua, Hạ bất giác ôm lấy bên gò má.

- Bọn chúng muốn giết tôi. - Cô lẩm bẩm.

- Phải. - Giọng con rồng trở nên phấn chấn hơn.

Lấy làm lạ, Hạ liếc mắt hỏi nó:

- Nếu cậu thực sự ở trong tiềm thức tôi, vậy có phải tôi chết thì cậu cũng sẽ chết không?

- Đúng đó. - Rồng trắng thích thú đáp. Đến lúc này, Hạ rốt cuộc cũng nhận ra.

- Cậu mong tôi chết. - Cô kết luận, giọng thoáng trầm xuống - Có phải tôi chết thì cậu sẽ được giải thoát không?

Lần này con rồng không lập tức đáp lời cô. Đương khi Hạ coi sự im lặng của nó là lời khẳng định, nó chợt quay trở lại với vẻ biếng nhác bình thường.

- Không hẳn - Đôi mắt vàng kim ánh lên thứ cảm xúc Hạ chẳng tài nào hiểu nổi - ta không muốn nhìn ngươi chết một cách nhạt nhẽo thế này. Quá vô vị.

"Thế nghĩa là cậu muốn tôi chết theo cách đặc sắc hơn?" Hạ chưa kịp cất tiếng hỏi thì chợt cảm thấy hang động rung chuyển. Trở lại tấm màn kia, cô thoáng sững sờ khi thấy lưỡi dao dừng lại ngay trước mắt. Sau đó, những đường đồng mức bảy sắc màu lan ra từ cơ thể cô. Lưỡi dao dội ngược trở lại, đâm thẳng vào lồng ngực tên linh giả trước sự ngỡ ngàng của cô. Ngay sau đó, Hạ bỗng thấy con rồng di chuyển.

- Nếu không muốn chết thì ủy quyền sở hữu cơ thể lại cho ta.

- Thế nào là...

- Đừng kháng cự.

Nói đoạn, rồng trắng chạm chiếc sừng biểu đồ hình sin của mình vào trán cô, sau đó cứ vậy đi xuyên qua thân thể. Kinh ngạc trong thoáng chốc, Hạ ngoảnh lại, chợt trông thấy một người giống y hệt mình, chỉ khác cả người nó trong suốt như những đốm sáng bao quanh thanh kiếm ánh bạc. Cô ngơ ngác nhìn "doppelgänger" đi xuyên qua tấm màn, sau đó cảm giác tầm nhìn bắt đầu chuyển động. Tấm màn như thể chiếc máy chiếu khổng lồ, còn cô trở thành vị khán giả ngồi xem "chính mình" bật dậy, xuống giường, lấy thanh kiếm từ tay cô nàng cắt đầu sói rồi lao vụt về phía tên linh giả mặt rỗ. Kỹ thuật của người nọ hệt như cô, nhưng từng đường chém táo bạo và ngang tàng hơn hẳn. Hạ cảm thấy vô cùng kỳ quái trước tình huống hiện tại, giống như là hai linh hồn sống chung một cơ thể...

Bỗng, cô sững lại khi thấy "bản thân" dứt khoát đâm thẳng thanh kiếm vào bụng tên linh giả. Cảm giác ớn lạnh chạy khắp mình mẩy, cô gào lên:

- Này! Dừng lại! Không được giết người!

"Im lặng, đồ phiền toái."

Nghe thấy thanh âm của "chính mình" đáp lại, cuối cùng Hạ cũng thấy rõ sự bất ổn khi không thể điều khiển chính cơ thể mình. Cô nhào về phía tấm màn kia, giữa chừng sững lại khi nhận ra cổ chân vướng một sợi xích trong suốt, không cách nào dứt nổi. Cứ thế, Hạ trơ mắt nhìn bản thân hướng lưỡi kiếm về phía cổ tên linh giả, định thẳng tay chém đứt lìa cổ hắn. Thế nhưng, ngay lúc ấy cơ thể cô lại đột ngột nhảy lùi về sau.

Một luồng sáng đỏ lóe lên, Hạ trông thấy trên cổ tên linh giả lóe lên một hình xăm. Sau đó, cơ thể hắn nổ tung tóe thành từng mảnh. Máu thịt văng đến trước mặt, dù chỉ chứng kiến bằng thị giác cũng đủ khiến cô choáng ngợp đến nôn nao. Hạ khuỵu xuống, bụm miệng, nhắm chặt mắt, không dám tiếp tục nhìn nữa. Cô không thể tưởng tượng nổi nếu bản thân thực sự "ở đó" thì tác động năm giác quan đến thần kinh sẽ khủng khiếp tới mức nào.

Chẳng rõ bao lâu trôi qua, bên cạnh cô chợt xuất hiện một thanh âm:

- Thứ nhát cáy.

Là giọng trung tính nguyên bản của con rồng trắng.

Hạ hé mắt, ngẩn ngơ nhìn con rồng quay trở lại vị trí ban đầu, cuộn mình nằm lim dim. Đờ đẫn thêm vài giây, cô bất giác nhìn xuống dưới chân.

Rồng trắng trở lại tiềm thức, trên cổ chân cô cũng chẳng còn sợi xích nào nữa.

¹ Phố Thập Nhị ở Nội Hà lấy cảm hứng từ Hà Nội "36 phố phường".

² Tại sao Linh Giới có "Bloody Mary" ấy à... cứ coi là du nhập văn hóa từ thế giới bên kia đi he :))))