Giấc mơ luôn bắt đầu bằng một hơi ấm.

Khoảnh khắc khi bản thân cảm nhận được hơi ấm ấy, Mei liền khẽ mím môi.

Cô không rõ cái cảm giác an tâm này xuất phát từ đâu, nhưng trái tim cô rất nhanh đã trở nên rạo rực bởi một mùi hương thơm ngát tựa hoa tươi. Sự kích thích từ tận trái tim đã khiến cô muốn vươn tay ra và ôm lấy người ấy, đưa đôi môi của mình về phía người ấy, dù chỉ là một chút. Cô dường như sắp chạm vào một điều gì đó, một hơi ấm mà cô đã tìm kiếm từ rất lâu trong cõi lòng trống trải của mình.

Và rồi, như một nốt nhạc cao vút bị đứt quãng, Mei mở mắt tỉnh dậy.

"..."

Đã từ lâu, từ lâu rồi.

Cô cảm thấy như mình đã quên đi một điều gì đó.

~•°•~

Ngày đầu tiên khi Mei chuyển đến trường cấp Hai Mayone, cô đã chợt nhận ra rằng cảnh vật xung quanh mình thật sự rất quen thuộc.

"Phải rồi, trước kia mình cũng từng sống tại nơi này."

Đó là suy nghĩ của một cô gái ngây ngô và chỉ nhận định thành phố Nagazora như một địa điểm mà cô đã đến.

Dù sao thì cũng không thể trách được nàng tiểu thư này. Vì tính chất công việc của cha, cô đã phải chu du ở vô số quốc gia và học tại nhiều ngôi trường danh giá. Vậy nên mặc dù là một người có địa vị rất cao trong xã hội, Mei cũng chẳng thể có lấy cho mình một mối quan hệ tử tế.

Ấy là cho tới khi một lần nữa, cô cùng cha quay về Nhật Bản và sống tại Nagazora.

Người cha của cô - Raiden Ryoma là chủ tịch của tập đoàn Massive Electric danh giá, và Mei thì nghiễm nhiên được sắp đặt để trở thành người thừa kế tương lai của ông. Đương nhiên điều đó làm cho cô phiền lòng nhiều hơn là háo hức, bởi chẳng mấy ai thực sự thích thú với hàng đống trọng trách sẽ được ném lên vai mình trong tương lai cả, dĩ nhiên là trừ những kẻ muốn đến với cô vì số tài sản kếch xù mà chúng sẽ được hưởng từ việc đó.

"Chúng ta sẽ ở lại Nagazora một cách hẳn hoi." Ông Ryoma đã nói với cô. "Từ giờ con không cần phải lo vấn đề nay đây mai đó nữa, cha đã quyết định nơi đây sẽ là nhà của cha con mình."

Và đó cũng là lúc Mei tự hứa với bản thân rằng kể từ khi ấy, cô phải có cho mình những người bạn thật tuyệt vời nhằm bù đắp cho tuổi thơ và một phần thanh xuân trống vắng của mình.

"Con quyết định rồi, con sẽ học tại đây."

Thế rồi vào ngày hôm ấy, cô đã gặp cậu.

Một chàng trai thờ ơ và lạnh lùng, dường như chẳng có hứng thú với bất cứ thứ gì xung quanh. Trong một khoảnh khắc, đôi mắt của họ chạm nhau, nhưng vì cảm thấy ngại ngùng nên Mei đã chủ động quay mặt đi trước.

Cô có thể nhìn thấy rằng chàng trai ấy rất quen, rất rất quen, nhưng không thể nhớ nổi cậu ta rốt cuộc là ai.

"Tớ biết cậu chỉ vừa mới chuyển đến và rất muốn kết bạn với mọi người. Nhưng mà cái cậu Glowhaver ở cuối lớp ấy, tốt nhất đừng có dư hơi mà bắt chuyện với cậu ta. Chẳng đem lại kết quả gì đâu."

"Đó chỉ là một tên lập dị, đừng có để ý làm gì."

"Là kẻ mà chẳng ai có thể làm thân nổi."

"Cứ coi như hắn không tồn tại là được."

Đó là những lời nhận xét về chàng trai mà Mei nghe được từ những người bạn cùng lớp. Tất thảy điều đó khiến cho cô không khỏi hoài nghi. "Chẳng lẽ con người đó thật sự bị ghét bỏ đến vậy ư?" Và quả nhiên là sau khi bị cậu ta xoay một vòng trong cái tình huống khó hiểu đến lạ đời, nàng tiểu thư cũng phát hoảng mà đồng ý với số đông còn lại. Thế là cô cũng đã từng coi cậu là một kẻ kỳ quái.

Ấy là cho tới khi cô gặp lại cậu ở thư viện và nhận ra rằng hóa ra chàng trai mà mọi người cho là lập dị cũng chỉ là một con người hướng nội trầm trọng mà thôi, chẳng có gì là đáng sợ như cô từng tưởng tượng. Quan trọng hơn, cậu cũng là một con người có hứng thú với việc đọc sách giống cô. Điều đó làm cho Mei càng tò mò về cậu và muốn được tiến lại gần cậu hơn.

Vậy là chẳng biết từ khi nào mà cô đã thân thiết hơn với chàng trai ấy. Tới mức mỗi ngày Mei chăm chỉ đến trường cũng chỉ là để được gặp mặt cậu mà thôi.

Thế nhưng, cô vẫn cảm thấy giữa hai người họ như bị tách rời bởi một bức tường vô hình, cứ như thể chàng trai kỳ lạ kia đang cố gắng đẩy cô tránh thật xa khỏi bản thân mình vậy.

Chỉ là... chừng ấy sự lạnh nhạt đó là đủ để khiến một người sống tình cảm như Mei nhận ra rằng: Có lẽ... chàng trai ấy đang mang trong mình một vết sẹo dài.

~•°•~

"Ở kia có một chú người máy.

Lạc lối trên con đường dài thăm thẳm.

Bước đi dần qua cả sóng gió thời gian.

Và chú cứ đi, đi mãi.

Chẳng có điểm dừng, và cũng chẳng biết đi đâu.

Cứ thế, một hành trình vô định đang hiển hiện trước mắt."

Chủ đề: [Vậy nhưng, rốt cuộc thì chú người máy ấy đang lạc lối trong điều gì?]

Lavender ngồi trước màn hình máy tính và khẽ thở dài, cậu vội vàng xóa đi câu hỏi mà bản thân định đăng trên diễn đàn rồi ngồi ngẩn ra một hồi.

"Rốt cuộc mình hỏi câu đó để làm gì cơ chứ?"

Dạo gần đây, đến cả cậu cũng chẳng hiểu nổi suy nghĩ của bản thân.

Chàng trai gấp chiếc laptop lại rồi bước xuống nhà. Mẹ cậu và Sirin đã đi mua sắm cùng nhau nên chàng trai chỉ có một mình, và cũng có khả năng là cậu sẽ phải tự nấu ăn để thưởng thức bữa trưa một mình. Thế là Lavender mở tủ lạnh ra, bên trong chẳng có gì ngoài một chút thịt băm, cà rốt, cà chua và hành tây. "Hay là làm cà ri nhỉ?" Cậu định bụng như vậy rồi bắt đầu lấy các nguyên liệu ra, sau đó đặt chảo lên bếp điện để làm nóng.

Cà rốt thái nhỏ, hành tây băm nhuyễn, thịt xào đều, nước sốt được pha từ muối, đường và cà chua xay, cuối cùng là cho tất cả vào với nhau rồi nấu trong mười lăm phút. Thế mà cũng ra được một món cà ri đơn giản, dù cậu cũng không rõ cái mớ tạp nham này có nên được coi là cà ri hay không.

"Món này... thôi thì cũng coi như là có thể chấp nhận được nhỉ?"

Lavender hơi lơ đãng một chút, và khi nhận ra bản thân đang độc thoại một mình, cậu liền hơi rùng mình trước khi đổ một phần thức ăn ra một chiếc đĩa rồi đảo đều với cơm nguội. Sau khi bản thân đã trở nên rảnh rỗi, chàng trai mới bắt đầu ngồi xuống và thưởng thức bữa ăn. Thật sự để nói thì trông cái đống bầy nhầy này ai nhìn vào cũng sẽ thấy phát gớm, nhưng khi bỏ vào miệng thì tự khắc lại có cảm giác ngon, điều này đến cả mẹ và em gái cậu cũng phải công nhận.

"Cạch."

Bỗng nhiên chàng trai nghe được âm thanh gì đó vô cùng đáng ngờ trong phòng bếp, nhưng cậu không tỏ ra ngạc nhiên hay lo lắng, thay vào đó, có vẻ như Lavender biết rằng chuyện gì đang xảy ra. Rằng một kẻ nghịch ngợm nào đó lại đến thăm mà không báo trước.

"Rồi, hôm nay lại đi lạc sang đây nữa hả?"

Nhìn về phía cánh cửa sổ một ô chuyên dùng để thông khí, cậu nhìn thấy một con mèo với bộ lông màu đen đang đứng ở trên đó. Khi đôi mắt vàng láo liên của nó đảo về phía cậu, chú mèo ấy liền nhảy xuống dưới bàn bếp rồi quấn lấy chân chàng trai, có vẻ như một ngày lục rác của nó chẳng kiếm được gì nên mới mò sang nhà của cậu như một cần câu cứu đói cuối cùng.

"Tao đã bảo là sẽ nuôi mày mà, cả đời tao chưa thấy có con mèo nào lại chọn khổ thay vì sướng đâu đấy." Cậu khẽ bế con mèo lên mặc dù mùi hương của nó chẳng có gì là dễ ngửi. "Rốt cuộc cái thế giới ngoài kia có gì thú vị với mày thế hả Kuroemo?"

"Ngoào..." Con mèo kêu lên một tiếng đầy khó chịu như thể đang muốn nói với cậu rằng: "Đừng có nói nhiều nữa mà mau cho ta ăn đi."

Vậy là với thân phận của một kẻ hầu bất đắc dĩ, Lavender đành phải chấp nhận cái số phục tùng của mình. Cậu lấy ra một cái đĩa khác rồi đổ toàn bộ số cà ri ít ỏi vào đó, chừng ấy thôi hẳn cũng đủ để con mèo no căng rồi.

Kuroemo là tên của con mèo ấy.

Một con mèo hoang mà cậu đã vô tình làm quen được trong lúc phát hiện ra nó đang chui vào bếp để ăn trộm miếng cá tươi mà Sirin để trên thớt. Từ đó, cứ mỗi khi nào đói quá không có gì ăn, con mèo tinh ranh ấy sẽ tự động vác xác đến nhà cậu. Và cũng vì toàn thân nó đều là một màu đen thui nên cậu cũng đặt cho nó cái tên nhái theo một nhân vật truyện tranh luôn, ít nhất thì con mèo ấy có vẻ cũng thích điều đó.

"Ăn xong rồi thì mày rửa bát giùm tao luôn nhé? Tao lười quá."

"Ngoào...?"

"Ừ, tao biết yêu cầu vừa rồi nghe dở hơi thật."

Đúng là Lavender không bận rộn đến mức muốn "mượn cả tay của mèo" để phụ việc cho mình, và cậu cảm thấy như bản thân mình đang cố tỏ ra vô dụng để cái kẻ ăn bám này biết tự hóa thành người vậy.

"Nhưng mà Kuroemo này..."

"Thế giới ngoài kia rốt cuộc có muôn màu không?"

"Nó có tươi đẹp như trong những trang sách không?"

"Và những người mày thân quen liệu có quên mày không?"

"Cuộc sống của mày cũng thật đáng ghen tị nhỉ?"

"Ngoào?"

"Không, ăn tiếp đi, mày có vẻ tọc mạch hơn rồi đấy."

Vốn dĩ chàng trai biết thừa thế giới này chẳng có gì là một màu hồng đáng để mơ mộng cả, đây là cái nơi mà con người luôn ở trong một cái tình cảnh sống nay chết mai. Và điều đó cũng là lý do để mẹ cậu - cô Lieserl Albert Einstein chọn Nagazora làm địa điểm sinh sống dẫu cho chi phí của nơi này luôn đắt đỏ hơn tất thảy những thành phố khác.

"Ít nhất thì nơi này là cái chốn duy nhất không bị mấy cái thảm họa tự nhiên nhắm tới, và người ta có thể sống cả đời ở đây cũng chẳng thành vấn đề." Chính cô đã nói với hai anh em cậu như vậy khi Sirin nổi hứng tò mò.

"Thú Honkai ấy ạ?"

"Ừ, đúng rồi, là thú Honkai."

Vậy nên cũng có thể nói không bước ra khỏi vùng an toàn đôi khi lại tốt.

Chỉ là lắm lúc ở trong cái sự yên tâm đấy cũng khiến cho con người ta quên đi những diễn biến kinh hoàng ngoài kia, để rồi họ cứ sống như thể không có chuyện gì đáng để nói, và Lavender cũng chính là một trong số đó. Cậu sinh ra và lớn lên trong yên bình lâu tới nỗi đủ để những chuyện nhỏ nhặt cũng có thể điều khiển cậu trong vô thức.

Thế là cho tới giờ cậu cũng chẳng biết rốt cuộc mình đang hướng tới điều gì nữa.

"Giống như chú người máy..."

Sau khi xác nhận Kuroemo đã ăn xong, cậu liền vỗ nhẹ đầu nó rồi cất chiếc đĩa vào bồn rửa. Con mèo cũng chẳng thèm cảm ơn mà chỉ đơn giản là chạy vọt ra mất theo lối cũ. "Vậy là mày không định rửa bát cho tao thật hả? Tao còn muốn nhờ mày dọn nhà tắm giùm... mà thôi bỏ đi." Lavender ngáp dài, cậu nghĩ có lẽ bản thân cần một chút hơi ấm của thiên nhiên để giúp tâm trí tỉnh táo trở lại, thế là chàng trai liền khoác áo, xỏ một đôi giày rồi vặn tay nắm cửa...

"Oái!!"

Một tiếng hét vang lên, và Lavender nhìn thấy hình dáng của ai đó đang ngã ngửa ra ngay trước cửa nhà mình. Cô gái tóc tím ấy rên rỉ rồi xoa xoa đầu với một gương mặt nhăn nhó trước khi ngỡ ngàng vì nhận ra cậu. Raiden Mei vội vã bật dậy, phủi bụi trên chiếc váy xếp nếp màu xám bạc rồi đỏ mặt nhìn chàng trai trước mắt. "X-Xin chào Glowhaver, tớ có làm phiền cậu không?" Cô lẽn bẽn nói trong khi nhặt nhạnh những quyển sách đang bị rơi vãi tứ tung.

"Không, ngược lại thì tớ định ra ngoài. Có chuyện gì à?"

"Ra ngoài ư? Ôi đừng mà, mãi tớ mới chọn ra được vài quyển sách hay để cậu đọc cùng. Mà chẳng phải chúng ta đã hẹn nhau là sẽ đi chơi vào hôm nay sao?"

Gương mặt của Mei chợt trở nên méo xệch đi, cô gái phồng má đầy hờn dỗi. Nhìn cảnh tượng buồn cười ấy, Lavender không khỏi thở dài ngán ngẩm:

"Tớ đã nói là hẹn buổi chiều mà. Thôi vậy, dù sao người ta cũng hủy hẹn rồi nên tạm thời sẽ rảnh."

"Vậy thì tốt quá. Chúng ta ra công viên nhé?"

Sự háo hức của Mei hoàn toàn lấn át cơn uể oải mà Lavender đang cố thể hiện ra bên ngoài. Ở dưới bầu trời được chiếu sáng bởi nắng đẹp và những làn gió mát, cô sánh bước cùng cậu với những câu chuyện không biết kể đến khi nào. Những quyển sách được Mei nâng niu ôm trọn vào lòng như báu vật khiến cho Lavender dấy lên một chút tò mò.

Có vẻ vẫn còn hơi sớm so với một ngày nghỉ nên công viên hiện tại chẳng có nhiều người tới. Sự trống vắng ấy khiến Mei thở phào nhẹ nhõm, có lẽ cô đã yên tâm vì chắc mẩm sẽ được riêng tư nhiều hơn. Cùng nhau, họ ngồi xuống chiếc ghế gỗ ở một góc sâu bên cạnh những bức tường, nơi có những bóng cây lấp ló ra một vài khoảng trắng, thỉnh thoảng lại thổi xào xạc như muốn chung vui cùng bầu không khí ôn hòa này.

"Cậu nhìn xem!" Mei háo hức đưa ra một cuốn sách dày được tô điểm bằng màu vàng bóng "Tớ đã nghĩ tác giả đó sẽ chẳng bao giờ xuất bản sách, nhưng hóa ra anh ấy cũng cởi mở lắm!"

"Ồ..."

Trong thoáng chốc, chàng trai đã tỏ ra một chút ngạc nhiên.

Mặc dù nhìn qua cái bìa thì cuốn sách ấy trông chẳng có gì thú vị. Nhưng khi đọc tiêu đề của nó, cậu đã cảm thấy một cú sốc không hề nhỏ.

[Nàng tiểu thư bốn mùa].

"..."

Và Lavender chết lặng ngay lập tức khi nhận ra đó chính xác là tiểu thuyết mạng mà cậu đã thử viết trong một lần cao hứng với những con chữ.

Chàng trai khẽ thở dài một hơi đầy bất lực, nhìn về phía cái nhà xuất bản kỳ lạ có tên là "Shumeisa" thì chắc chắn đây chẳng phải là cái tên có tiếng tăm gì. Có lẽ họ chỉ đơn giản là in lậu rồi bán cho những tiệm sách tồi tàn mà thôi. Điều làm cho cậu khó hiểu là sao Mei lại chui vào những cái chỗ đó để làm gì.

"Nhưng mà có vẻ cũng chẳng nổi tiếng như trên mạng nhỉ? Hay là do người ta không còn hứng thú với sách giấy nữa? Cũng rẻ vậy mà..." Nàng tiểu thư nhíu mày rồi vuốt nhẹ ngón tay qua giá của cuốn sách, và Lavender suýt nữa không nhịn được mà hộc máu ra ngoài. Tận hai mươi lăm nghìn yên cho một cuốn sách lậu, bỗng nhiên cậu cảm thấy bản thân mình chưa bao giờ có một cảm xúc phức tạp như thế này.

"Cậu nghĩ sao?" Mei hỏi.

"Tớ nghĩ chắc anh ta cũng không thoải mái cho lắm đâu."

"Làm gì có ai thoải mái nổi khi tác phẩm của mình bị đem đi bán mà không có bản quyền chứ?" Cậu lắc đầu với một chút hối hận vì đã làm lơ các nhà xuất bản có tên tuổi. Ít nhất thì cậu không quan trọng vấn đề tiền nong, nhưng việc này về cơ bản vẫn là một sự thiếu tôn trọng không nhỏ đối với cậu.

Giờ thì nếu như nó còn bị sửa đổi nữa thì chàng trai sẽ móc tim tự sát tại đây. Khi cậu nhận quyển sách trong tay Mei, Lavender có cảm giác miễn cưỡng vô cùng. Dẫu vậy, cậu vẫn từ từ mở quyển sách ra, và đọc từ những chương đầu tiên:

"Liệu nàng có còn nhớ tôi không?

Khi chúng ta lần đầu chạm mắt.

Liệu nàng có còn nhớ tôi không?

Khi chúng ta nói những lời đầu tiên.

Liệu nàng có còn nhớ tôi không?

Khi chúng ta cùng san sẻ hạnh phúc.

Liệu nàng có còn nhớ tôi không?

Khi chúng ta từng nắm tay trên đoạn đường dài."

Khi đọc đến đó, cậu liền liếc sang vị trí của Mei.

Cô ấy đang tỏ ra cực kỳ chăm chú, không có gì là giống như sẽ để ý tới cậu.

Và điều đó làm cho Lavender khẽ cắn môi...

"Rốt cuộc thì nàng tiểu thư cũng là người xấu, phải không?"

Chàng trai đột ngột hỏi một câu khiến Mei giật mình và bừng tỉnh khỏi sự mơ hồ trong các trang giấy, và cô nhìn cậu với ánh mắt nửa nghi hoặc nửa hoang mang:

"Ý cậu là sao?"

"Đến cuối cùng thì chúng ta đều biết rằng nàng tiểu thư vốn đã gặp nhân vật chính từ thời họ còn bé. Nhưng vì nàng ấy không nhớ, và cũng chẳng nhận ra chàng là ai, nên giữa họ mới xảy ra vô số tình huống oái oăm. Ai nhìn vào cũng sẽ nghĩ đây chỉ đơn giản là một câu chuyện lãng mạn, nhưng tớ nghĩ... đôi khi nàng tiểu thư này cũng thật xấu tính."

"...?"

"Nàng ấy không nhớ chàng, và dù chàng có gợi ý đến bao nhiêu lần đi nữa thì nàng vẫn coi như không có chuyện gì xảy ra. Vẫn cứ vui vẻ và vô tư như vậy, trong khi cảm giác của người bị quên lãng thì không ai hỏi, và cũng chẳng ai hiểu."

"A..." Mei mở to mắt ngạc nhiên khi nghe thấy những lời ấy, đặc biệt là khi chúng được phát ra từ một con người như Lavender.

"Cậu ấy đang cảm nhận nó ư?"

"Cậu ấy đang cảm thấy buồn thay cho số phận của nhân vật chính sao?"

Trong giây lát, đôi tay của Mei dường như đã chạm vào vai của Lavender, điều đó khiến cậu liếc nhìn cô thêm một lần nữa. Nhận ra sự vô ý của mình, cô gái thoáng đỏ mặt rồi rụt lại ngay tức thì.

Thế nhưng, điều làm cho Mei bất ngờ nhất không phải là hành vi kỳ lạ của bản thân, mà là sự thấu hiểu đến khó tin tới từ một kẻ vốn tưởng như còn chẳng có khiếu cảm thụ văn học như chàng trai trước mắt.

Cứ như thể...

"Cứ như thể cậu ấy là nhân vật chính vậy."

Và thế là trong vô thức, cô đã lỡ phát ra tiếng lòng của mình:

"Glowhaver... chẳng lẽ cậu cũng từng bị bỏ rơi sao?"

"..."

Lavender hơi khựng lại một hồi.

Tiếng chân gõ gõ theo nhịp xuống mặt đường, tiếng những trang sách lật qua lật lại với tốc độ nhanh đến mức khó tin, rồi cả tiếng người người qua lại cười nói. Tất thảy dường như đều không chạm nổi tới ý thức của chàng trai, nhưng câu hỏi của Mei thì lại lảng vảng thành một vòng tròn trong đầu cậu. Lavender nhíu mày ra vẻ không được thoải mái, rồi cậu thở ra một hơi dài, đôi mắt nhìn đăm đăm vào cái khung cảnh di chuyển hỗn loạn nhờ bóng người.

Cậu đã không trả lời Mei.

Đôi môi ấy vốn đang mấp máy như muốn nói lên điều gì đó, nhưng rốt cuộc nó lại chẳng phát ra âm thanh nào. Chỉ có sự tĩnh lặng của họ kéo dài, nhưng lại có thể làm lu mờ đi những âm thanh ồn ã ngoài kia. Để rồi Mei cũng không dám nói thêm gì nữa, vì cô thừa hiểu câu hỏi của mình đã làm tổn thương con người kia như thế nào rồi.

"Glowhaver..."

Mei cúi mặt xuống, khẽ nói:

"Tớ xin lỗi."

"Không, tớ không trách cậu."

Lavender đáp lại:

"Chỉ là có một chút lơ đãng mà thôi, tớ hoàn toàn ổn."

Mặc dù nhận được câu trả lời như vậy, nhưng Mei hoàn toàn không thể thỏa mãn với những gì mình được nghe. Cô cảm thấy chàng trai trước mắt chắc chắn vẫn đang còn cố gắng giấu giếm một điều gì đó. Thế rồi, cô thử nắm lấy tay cậu ấy, và nhìn lên cậu với đôi mắt đầy sự quả quyết. Với tư cách là người bắt đầu mối quan hệ này trước, Mei hoàn toàn không có ý định gì là sẽ cho qua chuyện này dễ dàng như vậy.

"Không được đâu, tớ không muốn nhìn thấy cậu cô đơn như vậy đâu. Tớ biết chắc chắn cậu có những chuyện không thể kể cho ai nghe mà."

Và với Mei, dường như cô đang tự đặt cho mình trên vai trọng trách để giải quyết khó khăn này cho cậu, sẵn sàng lắng nghe những tâm tư của chàng trai bất cứ lúc nào.

Thế nhưng...

"Ơ...?"

Vào khoảnh khắc đó, cô như chết lặng.

Lavender nhìn thẳng vào cô, nhưng không còn là cái ánh mắt đờ đẫn như trước nữa. Giờ đây, chúng như thể một con dao sắc lẹm và phóng đi như một viên đạn. Một sự tức giận, một sự thất vọng và cả ngỡ ngàng,.. Ti tỉ những cảm xúc tiêu cực nhất giờ đây đang hiện rõ trên đôi đồng tử xanh biếc trong veo, găm thẳng vào trái tim của Mei một cách tàn nhẫn.

"Glowhaver..."

Cô không hiểu.

Tại sao cậu ấy lại nhìn cô như thế?

Tại sao trông cậu ấy lại đau đớn tới vậy? Cô đã làm sai điều gì sao?

"Chẳng phải cậu cũng thế sao...?"

Lavender cúi gằm mặt, để cho mái tóc rủ xuống che đi đôi mắt của cậu, khiến cho Mei không thể quan sát được gì nữa.

"Không có gì đâu. Tớ xin lỗi." Cậu nói.

Chàng trai không chần chừ mà đứng dậy, cậu đặt quyển sách xuống chiếc ghế và bỏ đi mà không để lại bất kỳ một câu nào khác, mặc cho Mei ngồi chết trân tại đó với một tâm trạng hoàn toàn tan vỡ, nhìn theo bóng lưng cậu khuất dần, khuất dần qua dòng người, và rồi biến mất như một bóng ma.

Bầu trời hôm nay vẫn đẹp như vậy, cơn gió thoảng qua lại và tia nắng ấm áp như muốn an ủi những con người đang kiệt quệ tới đáng thương, nhưng tiếc thay, Mei đã không còn chú ý tới tất cả điều đó nữa. Sự tổn thương đến nhói lòng khiến cho nàng tiểu thư rơi một giọt nước mắt đầy hờn dỗi, cô không hiểu, cô không thể hiểu nổi rốt cuộc tại sao giờ đây, chàng trai mà bản thân quan tâm nhất lại tỏ ra ghét bỏ mình đến như vậy.

Nhưng rồi, đôi mắt cô dừng lại ở cuốn [Nàng tiểu thư bốn mùa].

Những trang sách được lật đi một cách hỗn loạn nhờ gió, nhưng sau khi một khoảng lặng hiện ra, chúng dừng lại.

Mei khẽ cầm quyển sách lên, vội vã gạt đi dòng nước nóng hổi đang lăn dài trên má. Cô thở dài và tạm thời để những cảm xúc tiêu cực ấy qua một bên. Bởi hiện tại đang là quãng thời gian đọc sách, và cô thì không thích việc đam mê của bản thân có thể bị ảnh hưởng theo cách như thế này.

[Điều khiến cho chàng ngạc nhiên nhất không phải là thái độ có phần dửng dưng của nàng tiểu thư, mà là nàng trông vẫn thật vui vẻ và tươi mới như ánh nắng ban mai. Điều đó làm cho chàng trai phát tức lên đi được, nhưng chàng hiểu rõ lắm chứ, rằng điều đó có thể khiến chàng trở nên xấu tính và thật thiếu tao nhã, chỉ là đôi mắt của chàng thì hơi khó khăn để che giấu điều đó mà thôi.

Một chút, và lại thêm một chút, sự phiền lòng của chàng dường như đang gặm nhấm tầm nhìn của chàng, che mờ cả khung cảnh xung quanh, xao nhãng những âm thanh bên cạnh. Chỉ để lại hình bóng của nàng tiểu thư đang vui vẻ ca hát phía trước. Nhưng rồi đến cả hình bóng ấy cũng nhanh chóng biến mất, và giờ đây là một bầu trời tối mịt, khiến cho chàng mất phương hướng và lạc lối trong chính đôi mắt của mình.

"Ở trong trái tim tôi, rốt cuộc cũng chỉ có nàng."

"Nhưng tại sao... nàng lại không hướng về phía tôi dù chỉ một lần?"]

"Bộp."

Khi những giọt nước mắt long lanh ấy rơi xuống một lần nữa, cũng là lúc Mei chợt nhận ra điều gì đó.

"Hay là..."

Cô gái cắn chặt môi tới mức bật máu, nhàu nát những trang sách bằng hai bàn tay của mình. Và sớm ở trong lòng, cô đã nhanh chóng đưa ra một quyết định.

~•°•~

Khi Lavender về đến nhà, cậu nhét chìa vào ổ và phát hiện ra cửa không khóa. Nhận ra rằng có lẽ mẹ và em gái đã về, cậu khẽ mở cánh cửa ra.

"Con về rồi đây..."

Thế nhưng rất nhanh, chàng trai liền nhận ra rằng có gì đó không ổn.

Không có giày dép để bên ngoài, và hơn thế nữa là bóng đèn còn chưa bật. Người nhà Glowhaver vốn đã có gia quy rằng "Người đầu tiên về tới nhà phải có nhiệm vụ thắp sáng cho những người đi sau". Dĩ nhiên người đưa ra mấy cái luật lệ nghe như quy tắc sinh tồn nơi dị giới ấy là mẹ cậu, nhưng tuyệt nhiên không có chuyện hai anh em cậu quên đi điều đó.

Chính vì vậy, việc bóng đèn chưa được bật có thể là dấu hiệu của việc có kẻ đột nhập vào nhà... hoặc là do cậu quên không khóa cửa trước khi ra ngoài. Nhưng khái niệm "lỡ quên" vốn không có trong từ điển của chàng trai, nên cậu đành trở ra và kiểm tra lại ổ khóa một lần nữa.

"Quả nhiên..."

Khi nhận ra rằng đã có dấu vết của việc phá khóa, chàng trai không chần chừ mà tiến thẳng vào căn bếp. Vừa nhẹ nhàng bước tới, cậu vừa cẩn thận quan sát mọi thứ xung quanh. Sau khi xác nhận rằng không có ai ở tầng dưới, cậu liền rút từ trong hộp đựng dụng cụ làm bếp ra hai con dao. Chắc mẩm có lẽ tên trộm vẫn đang ở trên tầng, Lavender liền rón rén bước lên, và cậu thấy có ba căn phòng đang bị mở toang ra, đó chính xác là phòng của ba thành viên duy nhất trong gia đình Glowhaver.

"Được rồi, giờ thì mày có thể trốn ở đâu đây..."

Vẽ ra trong đầu hàng loạt những vị trí khả thi nhờ trí nhớ, Lavender lần lượt kiểm tra tất cả những nơi mà cậu có thể lường trước được. Trái tim cậu đập thình thịch trước bầu không khí im ắng và ngột ngạt dù nó đang diễn ra trong chính ngôi nhà của mình. "Hóa ra đây là cảm giác của mấy đứa nhân vật chính trong phim kinh dị hả?" Chàng trai thầm nghĩ.

"Ôi trời..."

Nhưng thật không may cho chàng trai khi đổi lấy sự hồi hộp đó chẳng có gì khác ngoài một bãi chiến trường bị xáo tung lên, còn bóng dáng của quân ăn cắp thì lại chẳng thấy đâu.

"Hỏng rồi đây..."

Lavender thở dài trước khi cậu rà soát lại lần cuối và kiểm tra xem có những đồ vật nào đã bị mất, quả nhiên những thứ vốn có giá trị đã chẳng còn ở đây nữa, đến cả chiếc laptop mua lại ở cửa hàng đồ cũ cũng không cánh mà bay.

Phen này hai người kia mà về thì có lẽ chàng trai này coi như tận số. Lavender nuốt một ngụm nước bọt căng thẳng trước khi cậu nhấc điện thoại lên và gọi cho cảnh sát. Thật đáng sợ khi ở cái thời đại này vẫn tồn tại kiểu ăn trộm truyền thống, đã thế còn thực hiện vào giữa ban ngày. Coi bộ tên tướng cướp này hoặc là đã túng quẫn lắm rồi, hoặc là gia đình cậu nằm trong diện bị theo dõi lâu dài. Thật kinh khủng khi nghĩ tới điều đó.

"Cảnh sát Nagazora đang nghe, trường hợp khẩn cấp của bạn là gì?" Chỉ mất khoảng hai giây để đầu dây bên kia nhấc máy, vì đây là lần đầu tiên liên hệ với cảnh sát nên Lavender có tỏ ra một chút lo lắng.

"À vâng, tôi muốn trình báo một vụ trộm, cụ thể là tại nhà tôi."

"Nhà cậu bị trộm vào giữa ban ngày ư?" Viên cảnh sát nam với cái giọng như thể sắp tắt nguồn tới nơi gần như hét lên thông qua điện thoại, có vẻ như anh ta cũng không thể tin nổi trường hợp chục năm mới có một như hiện tại.

"Vâng, không giống như tôi đang nói đùa nhỉ?"

"À, đương nhiên không phải vậy, hiện tại cậu vẫn đang an toàn chứ? Có đang trốn ở đâu không? Tên trộm có đang ở trong nhà cậu không?"

"Tôi thật sự hy vọng là có, mà nếu là thật thì có khi các anh sẽ tìm thấy xác của hắn. Chẹp, tôi không dám chắc."

"Được... rồi?" Viên cảnh sát nói với một chút khó hiểu. "Chúng tôi đã xác định được vị trí của cậu, vui lòng ở yên trong nhà khoảng mười lăm phút cho tới khi xe cảnh sát tới. Vụ này sẽ hay lắm đây."

Và rồi anh ta cúp máy, xem ra vốn dĩ cái tên ấy chẳng coi việc này như một chuyện nghiêm túc. Lavender cũng chẳng còn cách nào khác ngoài dọn dẹp mớ hỗn độn thậm chí còn chẳng phải do mình bày ra. Cậu một lần nữa bước xuống bếp để cất con dao, chuẩn bị tinh thần cho việc có lẽ đêm nay sẽ bị tống khứ ra đường vì cái tội không trông coi nhà cửa cẩn thận.

Vậy nhưng...

"Ngoào..."

Khi âm thanh ấy vang lên, Lavender như đứng hình tại chỗ.

Một tiếng kêu yếu ớt và thảm thương, nhưng cũng là tiếng kêu quen thuộc mà chỉ cần nghe là cậu nhận ra ngay lập tức. Và dĩ nhiên, một cảm giác không lành liền ập tới, khiến cho cậu hoang mang tột độ.

Từ từ bước tới một góc tối, cậu thầm mong rằng những gì mình vừa nghe chỉ là một sự nhầm lẫn, chỉ là do cậu đã quá hồi hộp dẫn đến việc đôi tai nhận định nên những âm thanh không rõ ràng mà thôi...

...Và trái tim của chàng trai ngã quỵ khi nhận ra bóng hình nhỏ bé đang nằm thoi thóp trong một góc của căn bếp, với bát thức ăn trống không được đặt ở bên cạnh.

Đó là máu.

Những vệt máu đỏ tươi kéo dài thành một đoạn, kèm theo đó là một vũng máu khác ở ngay vị trí nơi chú mèo đang thở hổn hển, trông như đang níu kéo lấy chút hy vọng sống cuối cùng.

"Không thể nào đâu, phải không?"

"Làm ơn hãy nói với tao đó không phải mày đi?"

"Kuroemo?"

~•°•~

Sau hai ngày, thủ phạm của vụ việc đã nhanh chóng bị bắt giữ.

"Vậy là... hắn đã bị tóm cổ bởi một vết mèo cào đấy. Thật là khôi hài, nhỉ?"

Ngồi trong phòng thẩm vấn không có gì khác ngoài hai chiếc ghế và một cái bàn, đối diện là một thiếu niên tóc nâu với gương mặt đầy mụn đỏ, Lavender không thể nào không nhìn hắn bằng ánh mắt hình viên đạn. Tấm lưng gù và bộ quần áo rách rưới dính đầy bụi than cho thấy kẻ này vốn chẳng phải một con người tử tế, và địa vị của hắn cũng không cao sang gì.

"Nếu cháu có gì muốn nói với hắn thì chúng ta sẽ cho cháu mười phút. Nhanh lên nhé, chút nữa đến lượt bọn ta vào lập biên bản, còn phải áp giải một tên giết người vào đây."

Viên cảnh sát da ngăm với bộ râu xồm xoàm nói với Lavender một câu như vậy rồi bước ra ngoài và đóng cánh cửa lại. Trong căn phòng giờ đây chỉ còn lại hai con người với một bầu không khí như muốn nuốt chửng bất cứ ai đến gần, chiếm trọn sự u ám của màu xám bạc và ánh đèn le lói vốn đã đủ làm người bình thường sợ hãi. Đôi mắt của thủ phạm và chàng trai đối diện với nhau, thẳng thừng tới mức áp lực giữa họ như có thể nhìn thấy được.

Tên ăn trộm cười khềnh khệch, trông hắn có vẻ vô cùng đắc ý vì đã lập được một chiến công mà vốn chẳng ai tự hào nổi. Cái mũi cao hếch của hắn như muốn chọc thẳng vào lồng ngực của đối phương, mặc dù mới ở độ tuổi đầu hai, nhưng sự khắc khổ hiện rõ trên thân thể đã khiến hắn giống như một người đã chạm tới con đường xế chiều."Họ bảo chỉ cho mày có mười phút thôi, nên là nhanh lên đi chứ?". Hắn thúc giục, trong suy nghĩ của tên tâm thần này không có gì khác ngoài cái mơ tưởng rằng tên nhõi trước mặt mình sẽ không dám tạo áp lực lên một kẻ đáng sợ từ trong ra ngoài như hắn.

Cũng chính vì cái suy nghĩ ấy mà hắn đã nhầm...

"Được rồi, vậy thì..." Sau khi ngẫm nghĩ một lúc, Lavender bắt đầu đặt câu hỏi: "Tại sao mày lại đâm con mèo?"

"Hả?"

Rất nhanh, nụ cười trên môi hắn vụt tắt nhanh như cái cách mà nó xuất hiện.

Câu hỏi của Lavender dường như nằm ngoài tính toán của hắn, bởi vốn những thứ tên này ăn trộm được hầu hết đều đáng giá cả trăm nghìn yên, thậm chí lên đến hàng triệu với vài món mà hắn cho rằng có khi lại là kỷ vật được truyền lại nhiều đời cũng nên. "Vậy mà thằng nhóc trước mắt mình đây lại chỉ quan tâm tới con mèo bẩn thỉu đó?" Suy nghĩ ấy làm hắn nheo mắt lại với một cảm giác khó hiểu hiện rõ trong lòng.

"Từ từ đã, con mèo đó đáng giá bao nhiêu?"

"Nó không dùng để bán." Lavender đáp, và cậu lặp lại câu hỏi vừa rồi: "Giờ thì cho tao biết tại sao mày lại đâm con mèo?"

"V-Vì nó đã cào tao? Mày xem, ngay mu bàn tay luôn!" Sự bối rối trong lòng hắn đã nhanh chóng chuyển thành hoang mang. Hắn không sợ việc bản thân sẽ đi tù, hắn chẳng còn gì để mất ở cái xã hội ngoài kia, nhưng khi đối diện với khí chất của cậu bé trước mắt, chẳng hiểu sao tâm trí của tên điên này lại rối loạn đến mức muốn nổ tung.

"Vậy là vì nó đã cào mày, nên mày muốn giết nó?"

"Ừ, phải..."

"Tao hiểu rồi." Lavender đưa con mắt xuống. "Nói đúng thì mày đã tức giận, nên mày muốn giết nó. Vì mày cảm thấy bị đe dọa, nên mày muốn giết nó."

Và rồi, cậu đứng dậy, với ánh mắt tràn ngập sự căng thẳng của đối phương. Tên trộm vừa nghĩ vừa muốn chàng trai có thể biến ra khỏi đây càng sớm càng tốt.

"Đó là con mèo của tao."

Lavender nói:

"Tao đã cho nó ăn, cho nó ngủ nhờ, thi thoảng tao còn tắm cho nó nữa. Vậy nên nó là con mèo của tao, phải không?"

Thế nhưng chẳng có câu trả lời nào được đáp lại.

"Phải không? Mình nên cảm thấy thế nào đây?"

"Đó là con mèo của tao, đó là con mèo của tao..."

Đó là con mèo của tao, đó là con mèo của tao...

Đó là con mèo của tao.

Là con mèo của tao.

Của tao...

Và "bốp".

Một âm thanh khô khốc vang lên, và gương mặt của tên trộm như thể bị lệch sang một bên.

Đó là một cú đấm mạnh mẽ, mạnh mẽ đến không thể tin được. Mạnh đến mức nó làm cho ý thức của hắn dường như bị nhòe đi, hắn khẽ thốt ra những tiếng rên rỉ đầy đau đớn và suýt ngã ngửa ra sau nếu không có cái còng tay giữ lại. Năm cái răng văng lên trong không khí, và một dòng máu mũi tanh tưởi chảy ra như thác, nhuộm đỏ chiếc cằm của hắn trước khi chúng chuyển thành giọt và rơi lộp bộp xuống mặt đất, phát ra từng đợt âm thanh như thể muốn chế giễu chủ nhân của chúng.

"Nhưng dù sao cũng chỉ là một con mèo..."

Lavender thở dài, chàng trai bỏ mặc tên trộm với cái mũi méo mó đang vừa rên la vừa co giật trong căn phòng mịt mờ đó. Và khoảnh khắc khi cánh cửa được đóng lại, cậu đã sớm coi như giờ đây hắn và mình chẳng còn liên quan gì tới nhau.

Chỉ là cậu vẫn cảm thấy hành động của bản thân vừa rồi thật khó hiểu.

Khẽ nhét một tờ tiền vào trong chiếc máy bán hàng tự động, chàng trai tự tặng cho mình một chai nước ngọt để tạm thời khuây khỏa. Cậu ngồi phịch xuống hàng ghế dài cạnh đó trước khi thả cho đầu óc thư giãn, chìm vào hơi ấm của ánh nắng đẹp được chiếu vào qua khung cửa sổ lớn được che phủ một phần bởi những cành cây xanh tốt.

"Thế nào rồi?"

Khi bước ra khỏi cửa, Lavender có thể thấy mẹ Lieserl và Sirin đã đứng sẵn ở đó. Nhìn thấy người con trai của mình đang thẫn thờ tiến tới gần, trong thân tâm của hai người cũng không thể nào an tâm nổi. Lieserl chạm vào bờ vai có hơi run rẩy của chàng trai và liên tục hỏi han, thế nhưng đối với Lavender mà nói, cậu dường như không muốn đáp lại, hay nói đúng hơn là không thể đáp lại.

"Bệnh viện thú y..."

Hoặc cũng có lẽ giờ đây cậu chỉ muốn làm theo ý mình mà thôi.

"...Các cô chú cảnh sát bảo rằng họ đã đưa Kuroemo tới bệnh viện thú y, con có thể tới đó được không?"

Mặc dù cậu biết việc bản thân lơ đẹp toàn bộ những câu hỏi của họ và tự mình đưa ra yêu cầu thật là ích kỷ, nhất là khi chính cậu cũng cho rằng việc ngôi nhà bị đột nhập cũng là do cậu tự ý bỏ ra ngoài, nhưng trong đầu của chàng trai hiện tại cũng không còn suy nghĩ được gì khác ngoài việc đến với con mèo đen mà cậu đã chăm sóc bấy lâu nay.

"Vì đó là mèo của tôi..."

Chẳng hiểu sao cậu lại có cảm xúc kỳ lạ như vậy với con mèo đó.

"Được thôi, lên xe cùng mẹ nào." Lieserl đáp lại và nhẹ nhàng vuốt ve má chàng trai. Có lẽ trong lòng mình, cô cũng thấu hiểu tâm trạng hiện tại của cậu con trai chỉ đang bước vào giai đoạn tuổi mới lớn. Sirin thì không nói thêm gì, cô em gái lẽ ra phải sút cho cậu một cái vì tội không gọi điện báo cáo ngay khi nhận ra sự bất thường trong căn nhà cũng chỉ lặng lẽ nắm lấy bàn tay của người anh và dẫn ra khỏi trụ sở cảnh sát.

Ánh nắng đẹp giờ đây đã chuyển sang một bầu trời có đôi phần âm u. Lavender cảm thấy thật kỳ lạ vì thời tiết có thể thay đổi một cách chóng mặt như thế.

"Chú mèo đó quan trọng với anh lắm sao?"

Bỗng nhiên, Sirin cất tiếng hỏi khiến cho tâm hồn đang lơ đãng của chàng trai bị buộc phải kéo về với thực tại, nhưng với đôi mắt vẫn đang hướng về khoảng không vô tận ngoài kia, cậu chỉ lặng lẽ đáp lại một câu ngắn gọn:

"Anh cũng không biết."

Quả thực, cậu không coi Kuroemo như một người bạn tri kỷ hay một con thú nuôi đã đi theo mình qua bao năm tháng. Nó chỉ đơn giản là một con mèo, một con mèo hoang đi lạc mà có khi cả tháng cậu mới gặp một lần, và làm quen với nó như một hình thức thương hại mà thôi.

"Vậy mà... tại sao mình lại hành xử như thế chứ?"

Lavender nhớ lại cái khoảnh khắc mà cậu đã vung tay đấm tên trộm ấy bằng tất cả sức lực của mình, và lúc ấy thì cậu cũng nhận ra phần mu bàn tay đã hơi sưng lên. "Chà, đau phết đấy..." Chàng trai thầm nghĩ trong khi cố giả vờ như toàn bộ việc đó là hoàn toàn bình thường. Nhưng sự dao động trong đôi mắt của cậu không thể qua được ánh nhìn nhạy bén của Sirin, cô bé khẽ thở dài:

"Em và mẹ đã ở bên anh đủ lâu để biết anh là một con người thế nào, và có khi còn hiểu cảm xúc của anh hơn chính anh nữa, nên là..."

Cô nói:

"...Anh đang cảm thấy những ra sao, chúng em cũng đều có thể biết được. Nên đừng có cố giấu làm gì."

"..."

Không có biểu hiện gì cho thấy Lavender sẽ đáp lại nên Sirin cũng chẳng nói thêm gì. Để ý qua chiếc gương, cô bé chợt nhìn thấy đôi mắt của mẹ cũng đang quan sát hai anh em. Tuy nhiên sự lựa chọn sáng suốt nhất giữa hai người chính là ngầm thỏa thuận rằng cứ để cho thằng con cả tự nhận ra những gì mà mình đang cảm thấy, như vậy chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều.

Dừng chân trước cánh cổng bệnh viện thú y, Lavender bước xuống xe và nhìn về phía hai người còn lại trên xe. "Mẹ và Sirin không xuống sao?" Cậu nghiêng đầu thắc mắc, nhưng chỉ nhận lại được một cái nhún vai:

"Bọn mẹ sẽ ở đây. Cứ thoải mái giải quyết chuyện của riêng con đi, chúng ta sẽ không can thiệp."

Lieserl trả lời trước khi cô kéo cửa kính xe lên và dựng vào một tấm chắn nắng. Chàng trai đành gật đầu đồng ý rồi bước vào bên trong. Bệnh viện thú y thì thường không lớn, nhưng chỗ nào cũng toàn mùi thuốc sát trùng và ánh sáng thì trông cũng u ám chẳng khác nào căn phòng thẩm vấn ban nãy, ít nhất thì trông nó vẫn sạch sẽ. Số lượng các bác sĩ và y tá không nhiều, và họ thì trông có vẻ khá là rỗi hơi khi có người thì ngồi bấm điện thoại, có người thì ngồi húp sụp một bát mì ngũ vị. Cậu chỉ tạm hy vọng rằng cơ sở khám chữa bệnh ở nơi này không tệ đến mức bất kỳ con vật nào vào đây cũng chết ngay tức thì.

"Xin hỏi, tại đây có con mèo màu đen nào được đưa đến với vết thương ở bụng không ạ?"

Người phụ nữ trẻ mặc trang phục màu trắng trực lễ tân tại bàn đang gật gù vì thiếu ngủ cũng phải giật mình bật dậy và dụi đôi mắt thâm quầng của mình. Sau khi khẽ rên một vài tiếng cằn nhằn, cô quay lại với chiếc màn hình máy tính rồi liền chỉ tay về góc cuối cùng nơi hành lang bên phải. "Hiện tại thì có hai con mèo, nhưng mà mèo đen thì chỉ có một thôi. Nếu cháu muốn tìm thì cứ vào trong đó là kiểu gì cũng thấy." Và cô ta lại gục xuống bàn ngay lập tức.

"Cháu cảm ơn."

Bỏ qua phong cách làm ăn vô trách nhiệm của người phụ nữ ban nãy, Lavender liền tiến về phía cảnh cửa kéo màu trắng như đã được chỉ định. Bước vào trong, cậu có thể nhìn thấy có hai chú mèo duy nhất đang nằm ở hai chiếc giường nhỏ khác nhau trông như cái nôi em bé. Với một chút nỗ lực để không làm ồn, chàng trai lại gần chú mèo đen say ngủ như một con thú bông nhỏ, cái thân xác gầy gò kia nay đã được băng bó bằng một cuộn gạc quấn quanh bụng, khiến nó trông như một cái xác ướp vừa béo lên thêm mấy cân vậy. Cậu thở dài, rồi nhẹ nhàng chạm vào đầu của nó.

"Ngoào?"

Cảm giác bị chạm vào khiến Kuroemo giật mình tỉnh dậy. Chú mèo nhỏ mở to cặp mắt sắc lẻm ra để nhìn về phía chàng trai trước khi nó trở nên bình tĩnh lại và một lần nữa nằm phịch xuống, miệng khẽ chẹp chẹp như thể đang đói lắm vậy,

"Muốn ăn hả? Ừ, của mày đây."

Lavender lấy từ trong túi ra hai cây xúc xích rồi bóc vỏ ra, cậu đặt nó về phía miệng của Kuroemo. Ngửi thấy hương thơm quen thuộc, chú mèo liền vểnh hai cái tai vốn đã cụp xuống và vội vã nhai chóp chép lấy từng miếng ăn ngon lành. Nhìn Kuroemo ăn uống khỏe mạnh như vậy, Lavender cũng cảm thấy an tâm hơn hẳn.

"Mày cũng liều quá đấy, đáng lẽ ra thấy kẻ lạ vào nhà thì mày phải chạy đi mới phải."

"Ngoào..."

Kuroemo liền đáp lại một tiếng đầy bất mãn, chẳng hiểu sao Lavender lại có cảm giác như hiện tại bản thân đang hiểu được những gì nó nói, và nó vừa tỏ ra không đồng tình với câu nói của cậu ban nãy bằng việc đáp lại bằng câu: "Không thích đấy" vậy.

"Mày đã tấn công hắn à?"

"Ờ, thế thì sao?"

"Thấy cái trò liều mạng của mày đã gây nên hậu quả như thế nào chưa?"

"Hậu quả do ta gánh chứ có phải ngươi đâu?"

"Và giờ thì tao sẽ phải trả tiền viện phí cho mày."

"Đó là việc của ngươi."

Mặc dù cũng chẳng rõ liệu mấy cái tiếng "ngoào ngoào" có thực sự mang ý nghĩa như cậu đang tưởng không, nhưng chàng trai lại cảm thấy được an ủi cũng chính vì cái suy nghĩ rằng nó muốn nói như thế, rằng nó đang thực sự biết nói tiếng người.

"Mày sẽ chết phải không?"

"Ừ." Kuroemo đáp.

"Mày chắc chắn với tin xấu đó nhỉ?"

"Thì cảnh sát cũng bảo phải có phép thần may ra mới cứu được ta, ngươi cũng ở đó còn gì? Chắc nay mai ta sẽ được tiêm thuốc trợ tử thôi, cái thân này cũng tàn lắm rồi."

"..."

Lavender không hề đáp lại, hay nói đúng hơn là cậu không biết nên đáp lại như thế nào. Phải rồi, đến cả cậu cũng nhận ra con mèo già này chắc chắn không thể qua khỏi nỗi đau thể xác mà nó đang phải gánh chịu. Vậy là Kuroemo sẽ ra đi sớm thôi, và cậu sẽ không còn có thể nhìn thấy nó thêm một lần nào nữa.

"Này, có cái gì mà trông ngươi ủ rũ thế hả?"

Nhưng bỗng nhiên, có một hơi ấm nhẹ nhàng truyền đến mu bàn tay của cậu. Hơi ấm đó khiến cậu nhận ra nó không tới từ con người, chàng trai nhìn về phía đó và thấy Kuroemo đang đặt chân trái của nó lên cậu, nhẹ nhàng vuốt ve giống như đang dành hết tất cả sự quan tâm của bản thân tới cho cậu vậy.

Giống như thể nó đang muốn cảm ơn.

Giống như thể nó đang muốn trả lại những tháng ngày được đồng hành cùng cậu.

"Ngươi sẽ ổn thôi, chẳng phải ta cũng chỉ là một con mèo thôi sao?"

Chỉ là một con mèo...

"Phải, nhưng mày là mèo của tao. Tao đã quen mày đủ lâu để có thể hình thành nên mối quan hệ chủ - tớ luôn rồi. Nếu không có tao chắc mày đã chết thẳng lưỡi ở một xó xỉnh nào đó chứ không phải nằm ở đây chờ tiêm thuốc trợ tử. Vậy nên..."

Vậy nên...

"Vậy nên đừng có bỏ tao mà đi như vậy... Kuroemo."

Lần đầu tiên sống trên cuộc đời này, Lavender cảm nhận được sự run rẩy trong giọng nói của chính mình.

Cậu không rõ liệu bản thân đang suy nghĩ cái gì, đang cảm thấy như thế nào. Tất cả những gì đang dâng trào trong lòng cậu đều khiến chàng trai hoang mang khó tả.

Cảm giác này là gì?

Tại sao nó lại có một chút quen thuộc?

Cậu tự hỏi, nhưng tuyệt nhiên không ai đáp lại điều đó cả.

"Hừ, thật nhàm chán."

Giọng nói mỉa mai của chú mèo đen như thể đang muốn cười nhạo cậu:

"Ờ thì nếu ngươi muốn buồn thì cứ buồn đi, chẳng ai cấm. Nhưng ta sẽ chống mắt lên xem loài người như ngươi thì buồn được mấy ngày."

"Ý mày là sao?"

"Còn chưa rõ hả? Con người ấy mà, chẳng phải luôn có cách để đau thương tránh xa khỏi mình sao? Các ngươi cứ khóc lấy khóc để, nhưng cũng được một thời gian thì sẽ lại vui vẻ mà sống thôi."

"Rồi làm sao để mày chắc chắn về điều đó?"

Khi nghĩ tới bản thân, Lavender luôn coi cậu là một ngoại lệ. Sống trong sự lạc loài đủ lâu đã khiến chàng trai tự nhận định về vai trò của mình rằng đơn giản cậu chỉ là một kẻ đứng bên ngoài xã hội.

Được trời phú cho một cái trí nhớ tốt nên Lavender có khả năng học hành hơn người. Để rồi cuối cùng cậu lại nhận ra rằng cái gì cũng có thể là con dao hai lưỡi. Có thể chấp nhận được việc bản thân vượt trội, thì cũng phải chấp nhận việc dễ dàng bị bỏ lại phía sau ở nhiều khía cạnh khác.

Cậu không thể vô tư như những đứa trẻ cùng trang lứa.

"Khả năng tao sẽ nhớ cái mặt mày lâu lắm đấy, Kuroemo."

"Mạnh miệng đấy, rồi sao ngươi dám chắc chắn về điều đó?"

"..." Lavender khẽ im lặng một hồi, sau đó cậu nhắm mắt lại như thể đã tìm ra được câu trả lời: "Vì mày là con mèo của tao mà."

"Ngươi chả chứng minh được cái gì trong câu nói đó."

"Chắc vậy đấy."

"Rồi trước sau gì ngươi cũng sẽ quên ta thôi."

Kuroemo vỗ lên tay cậu một cái.

"Điều đó cũng ổn. Vì con người các ngươi là như vậy."

~•°•~

"Gửi tác giả XXXXXXXXX.

Chúng ta có thể gặp nhau được không?

Em biết việc này có hơi đường đột, và em biết rằng chúng ta mới chỉ nói chuyện không lâu trước đây. Nhưng hiện tại em đang rất mong muốn được gặp anh trực tiếp, dù chỉ là một cuộc trò chuyện ngắn. Em thành thật xin lỗi vì sự bất tiện này, nhất là khi chúng ta mới chỉ trao đổi vài lần trước đây qua thư từ. Nhưng có một vấn đề mà em đang trăn trở, và em cảm thấy không thể diễn đạt hết được qua những dòng chữ. Nó liên quan đến một người bạn của em, một người mà em quý mến và luôn muốn giúp đỡ. Người bạn này đang gặp phải một khúc mắc mà em tin rằng, với sự thấu hiểu sâu sắc và kinh nghiệm sống được anh thể hiện qua các tác phẩm, anh có thể giúp em tìm ra một hướng giải quyết, hoặc ít nhất là một góc nhìn mới mẻ.

Em đã suy nghĩ rất nhiều trước khi viết những dòng này, và em biết rằng việc đề nghị gặp mặt có thể khiến anh bất ngờ. Em không muốn làm phiền đến công việc hay cuộc sống riêng tư của anh, nhưng em thực sự cảm thấy một cuộc trò chuyện trực tiếp sẽ giúp em bày tỏ rõ ràng hơn những điều đang khiến em bối rối. Những gì anh viết trong sách, về cách con người đối diện với những khó khăn trong tâm hồn, khiến em tin rằng anh là người có thể lắng nghe và thấu hiểu.

Nếu anh đồng ý, em rất mong có thể sắp xếp một buổi gặp vào thời gian và địa điểm thuận tiện nhất cho anh. Em hoàn toàn sẵn sàng điều chỉnh theo lịch trình của anh, dù chỉ là một cuộc gặp thoáng qua tại một quán cà phê nhỏ hay bất kỳ nơi nào anh thấy thoải mái. Em hứa sẽ không làm mất quá nhiều thời gian quý giá của anh, và em sẽ chuẩn bị để câu chuyện được rõ ràng, ngắn gọn nhất có thể.

Một lần nữa, em xin lỗi vì sự đường đột này và cảm ơn anh rất nhiều vì đã dành thời gian đọc lá thư dài dòng của em. Em biết anh là một người bận rộn, nên em vô cùng trân trọng bất kỳ cơ hội nào để nhận được hồi âm từ anh. Em hy vọng sẽ có cơ hội được gặp anh và chia sẻ câu chuyện này.

Trân trọng."

"Mệt rồi đây..."

Lavender thở dài một hơi trong khi ngả người, tựa lưng vào chiếc ghế êm ái quen thuộc.

Bóng đèn học màu vàng hắt lên chiếc màn hình máy tính giờ đây chỉ hiển thị một đoạn văn bản tới từ người hâm mộ duy nhất chịu gửi thư cho cậu. Đáng buồn thay, đây không phải là kiểu người hâm mộ mà chàng trai muốn gặp, hay đúng thì đó là người mà cậu không muốn chạm mặt nhất vào thời điểm hiện tại.

Nhưng thực tế, trong thân tâm cậu cũng không thể bác bỏ được cảm xúc muốn gặp lại Mei thêm một lần nữa để nói lời xin lỗi vì đã hành xử thô lỗ ở công viên. Cậu có thể chẳng quan tâm người khác nghĩ gì về mình, nhưng tuyệt nhiên Raiden Mei là trường hợp ngoại lệ. Cậu không muốn cô ghét mình, và cũng không muốn bản thân phải có ác cảm với cô.

Vấn đề ở đây là cậu không thể vác cái bản mặt của mình ra trước mặt Mei rồi thản nhiên nói rằng: "Ờ, tớ là tác giả của mấy cái thứ vớ vẩn đấy đây" được, cô ấy chắc chắn sẽ xé xác cậu ra ngay lập tức.

Re: "Tôi xin từ chối."

"Khoan đã, sao lại thành ra như thế này?" Lavender vội vàng xóa đi dòng tin nhắn suýt nữa đã bị gửi đi, sự bất cẩn ấy làm trái tim của cậu đập thình thịch vì căng thẳng.

Ngước mặt lên trần nhà, chàng trai vắt tay lên trán mà suy nghĩ, quả thực giờ đây cậu lại bị đặt vào thế bí. Với hàng loạt những trăn trở mông lung lởn vởn trong đầu về một mối quan hệ mà lẽ ra cậu không nên vướng vào, Lavender cũng chỉ biết tự trách mình về sự dại dột khi đã cố gắng tiếp cận cô gái ấy, để rồi giờ đây sau lưng cậu không có gì khác ngoài ngõ cụt.

Cậu lôi từ trong chiếc túi giấy được đặt ở bên cạnh mình ra một hộp bánh nhỏ. Thường thì dưới thời tiết se lạnh như thế này thì tự thưởng cho bản thân một cốc cà phê nóng cũng không phải ý tồi, nhưng cậu lại thích cái cảm giác được gặm nhấm từng miếng bột khô trong miệng hơn.

Re:...

Re:...

Re:...

Re:...

Re:...

Re:...

Cuối cùng thì kể cả sau khi đã chén sạch hộp bánh hai mươi cái, cậu vẫn chẳng thể viết nổi một dòng thư nào cho tử tế.

Những con chữ cứ được viết rồi lại xóa, cứ được một đoạn rồi lại chuyển thành một màu trắng tinh. Nếu như đây là một tờ giấy, có lẽ giờ đây nó đã nhàu nát và bị gạch nhoe nhoét ra rồi.

"Buồn ngủ quá..."

Nửa đêm rồi, và chàng trai chỉ muốn gục thẳng xuống chiếc bàn để ngủ một giấc thật no say mà thôi.

"Vì con người các ngươi là như vậy."

"..."

Bỗng nhiên, một giọng nói chẳng rõ là của chính bản thân hay là Kuroemo vang lên trong đầu cậu, khiến cho Lavender buộc phải ngồi thẳng dậy mà ngẫm nghĩ.

Liệu con người ai cũng dễ dàng quên đi một thứ gì đó như vậy ư?

Hay vốn dĩ trong mắt những kẻ như thế, tất thảy mọi thứ đều không đáng được giữ lại trong kỷ niệm?

Vốn dĩ đâu có khó khăn để khắc ghi một điều gì đó vào trong tâm trí?

"Nếu là vậy, thì mình cũng..."

Lavender khẽ vươn vai, rồi cậu một lần nữa đặt những ngón tay lên bàn phím, bắt đầu gõ lách cách với từng dòng tin nhắn như thể đều xuất phát từ tận đáy lòng mình.

Re: "Gửi em, người bạn độc giả đáng yêu của tôi..."

~•°•~

Bầu trời của thành phố Nagazora hôm nay vẫn thật đẹp, thậm chí Mei còn có cảm tưởng như đây chính là hiện thân của một bầu không khí nơi thiên sứ sẽ giáng trần. Trong trái tim mình, cô rất hy vọng những ngày tháng đẹp đẽ này sẽ tiếp tục mãi mãi.

Một nàng tiểu thư xinh xắn lung linh xuất hiện dưới ánh nắng vàng và bước đi trên nền cỏ xanh chính xác là kiểu cảnh tượng mà tất thảy những người yêu cái đẹp sẽ muốn thấy, đặc biệt khi mà Mei đáp ứng được tất cả những điều đó, khiến cho giờ đây ánh mắt của những người đi đường giống như ống kính đang chĩa thẳng vào đại minh tinh. Nhưng Mei không quá bận tâm về điều đó, cô chỉ chăm chăm nhìn vào một khoảng không trước mắt và hít một hơi để tận hưởng bầu không khí trong lành xung quanh.

Hôm nay cô có một cuộc hẹn cùng với vị tác giả mà bản thân đã thầm ngưỡng mộ từ lâu, nên Mei đã chăm chút bản thân mình hơn bao giờ hết. Vẻ đẹp của cô giờ đây chỉ có thể được miêu tả bằng sự hiện diện của một nàng công chúa kiêu sa và lộng lẫy.

Tuy nhiên, cô cảm thấy rằng chỉ có một người duy nhất là không bận tâm đến chuyện đó. Và đương nhiên, chẳng ai khác ngoài vị tác giả có tính khí y hệt chàng trai mà cô vẫn hay nghĩ đến mỗi ngày kia.

"Vậy, rốt cuộc em muốn hỏi chuyện gì?"

Anh ta bắt đầu trước bằng một câu hỏi trong khi hai người vẫn tiếp tục bước đi dọc theo cung đường lát đá với hai bên là cây cỏ xanh tươi. Có vẻ như anh chàng ấy muốn vào vấn đề chính càng nhanh càng tốt, nhưng Mei của hiện tại đang rất ảo não vì không biết có nên nói thẳng hay không.

"Trước tiên thì em muốn hỏi rằng tại sao anh lại đội túi giấy lên đầu..."

"Ừ thì anh rất ngại nếu bị lộ mặt. Em biết đấy, việc bảo mật thông tin là rất quan trọng."

"Em không có ý gì, nhưng đó thực sự là giọng của anh ạ?"

"Đúng rồi, không sai đâu."

Những câu trả lời ấy khiến cho Mei hoàn toàn rơi vào trầm mặc. Bước ra ngoài với một cái túi giấy vẽ mặt cười đội lên đầu, chất giọng thì già khú như một ông cụ, đã thế lại chỉ mặc nguyên một bộ đồ thể dục thì nếu đặt lên bàn cân với Lavender, có lẽ cậu thiếu niên kỳ cục ấy vẫn còn trông bình thường chán.

Mặc dù trông họ chẳng ăn nhập gì với nhau, nhưng đã lỡ mời hẹn như vậy mà giờ lại đuổi người ta đi thì thật là thô lỗ. Mei chỉ đành cắn răng chịu đựng với tâm trí vẫn còn đang vỡ mộng. Ít nhất thì thường những người trông dị hợm sẽ luôn có những lối suy nghĩ độc đáo, đó là những gì mà cô đã học được từ Lavender, nên thật lòng mà nói, cô cũng muốn thử.

"Em có một người bạn..."

Mei nhìn lên bầu trời và bắt đầu câu chuyện của mình:

"Mặc dù cũng chẳng rõ liệu cậu ấy có thực sự coi em là bạn không, nhưng ít nhất thì cậu ấy không phải kiểu người sẽ sấn lại gần em chỉ vì em là con nhà giàu. Chỉ là cậu ấy có đôi phần xa cách với em, khiến cho em khá là bối rối."

"Thế là cậu ấy chẳng có hứng thú gì với em cả?"

"Có thể coi là như vậy." Cô gái thở dài: "Hắn thì chỉ giỏi giang sách vở mà thôi, còn lại thì ngu ngơ lắm, được cái là luôn điềm tĩnh trong tất cả những tình huống rắc rối. Một phần trong em cũng ngưỡng mộ tên ngốc ấy."

"Nghe giống anh đấy."

"Không không không, giống được chết liền."

Lời tự nhận xét kia làm Mei hơi rùng mình, cô không thể tưởng tượng được cái viễn cảnh nơi Lavender cũng đội túi giấy và có cái giọng nghe rất chi là ngộ độc kia.

"Vậy nhưng một ngày nào đó, em không còn thấy sự điềm tĩnh đó nữa đúng không?"

Bỗng nhiên, những gì anh ta nói ra khiến Mei mở to mắt.

"S-Sao anh biết?"

"Nếu là về vấn đề liên quan tới kiểu người đó thì chỉ có thể là do họ đã đột ngột thay đổi mà thôi."

Vị tác giả bắt đầu đưa hai tay lên rồi tự chơi vật ngón cái một mình, sau đó anh ta cố tình để cho tay phải thắng cuộc.

"Tính cách của một con người không phải là thứ có thể thay đổi ngày một ngày hai được, nó còn tùy vào hoàn cảnh và biến cố xảy ra như thế nào. Tất cả những thứ đó chung quy chỉ là một phần trên con đường để ai đó trở thành phiên bản hoàn toàn khác của chính mình. Và một cuộc sống thuận lợi thì khó mà khiến cho chúng ta trở nên lạ lẫm với quá khứ. Giống như em vậy, gần như chẳng thay đổi gì cả."

"Cũng đúng nhỉ..."

Mei cúi đầu xuống với một chút buồn bã. Đúng là chàng trai đó bao lâu nay đều như vậy, kể từ khi cô bắt gặp cậu ấy lần đầu tiên ở cổng trường, và dù cho có cố gắng lại gần cậu bao nhiêu thì cậu cũng chẳng hề cho cô lấy một cơ hội được nhìn thấy một góc độ khác của con người tưởng chừng như chỉ chìm vào sự thờ ơ cố hữu. Có lẽ trước đó nữa cậu ấy cũng vậy, cũng chỉ đơn giản là một con người chẳng quan tâm tới bất cứ thứ gì.

Giống như Mei, trước kia là một cô gái ngây ngô, giờ vẫn còn là một cô gái ngây ngô.

"Ủa khoan đã..."

Bỗng nhiên cô chợt nhận ra có điều gì đó không đúng với câu nói vừa rồi.

"Sao anh biết em trước giờ đều không thay đổi?"

Mei quay sang, và thấy đôi bàn tay của con người kia đang run bần bật. "À thì... kiểu người như em thì khó mà thay đổi lắm, anh nhìn phát là nhận ra ngay. Ahaha..."

"Vớ va vớ vẩn. Anh nói cứ như thể chúng ta đã biết nhau lâu lắm rồi vậy! Nói thật đi, anh rốt cuộc là ai?!"

"Không có, thật sự không có! Chúng ta mới chỉ gặp nhau lần đầu, thật đấy!"

"Hừ..."

Mặc dù gương mặt ấy đang toát ra phần nào sự giận dữ, nhưng có lẽ Mei cũng biết tra khảo người ta như vậy không phải là chuyện gì tốt. Nên cô cũng chỉ biết nhẫn nhịn mà quay trở lại vị trí của mình, chỉ là lần này có vẻ cô đã đứng gần anh ta hơn bao giờ hết.

"Nói chung là, dạo gần đây cậu ấy đang giận em vì một điều gì đó. Số điện thoại không cho thì thôi, đằng đây nhắn tin cũng chẳng trả lời. Em có cảm giác như bản thân đã lỡ làm cậu ấy tổn thương vậy."

"..."

'Thưa anh?"

"À không, chỉ là anh đang có một chút suy nghĩ..." Anh ta quay mặt đi chỗ khác, chiếc túi giấy có hình mặt cười ấy được chiếu sáng bởi ánh nắng đẹp khiến cho nó nổi bật hơn giữa đám đông, Thành ra giờ thì ai cũng nhìn hai người với ánh mắt kỳ quái.

"Ê, hình như đám này đang quay MV à?"

"Chịu, có thấy cái máy quay nào đâu?"

Những lời nói ấy khiến Mei chỉ muốn úp mặt vào thùng rác cho nhẹ người. Còn vị tác giả mà cô chẳng biết có nên kính trọng nữa hay không thì vẫn tỏ ra dửng dưng mà đi lại giữa chốn thanh thiên bạch nhật. Riêng điều này thì nàng tiểu thư rất công nhận anh ta giống với Lavender.

Hoặc cũng có thể...

"Chỉ là, anh nghĩ dù có thờ ơ đến mức nào, người ta cũng có thể dễ dàng bị tổn thương."

Gương mặt cười ấy liền cúi xuống sau câu nói ấy, nhưng đó chưa phải là tất cả.

"Chúng ta là những sinh vật có cảm xúc, và cũng chính vì có cảm xúc nên mới có thể vui buồn hay tức giận. Với anh thì mọi thứ ổn cả khi bản thân là một người không ham hố gì mấy cái chuyện tầm phào, nhưng đôi khi cũng chính vì không thể bận tâm tới mấy cái chuyện tầm phào ấy mà lại trở thành một kẻ cô đơn."

"Và kẻ cô đơn thì sợ nhất là gì?"

"Kẻ cô đơn thì sợ nhất là cảm giác bị lãng quên."

Với những kẻ ham muốn có được sự đơn độc thì sẽ ổn thôi, nhưng người bình thường thì lại khác. chính vì họ là những con người đứng ngoài xã hội, nên điều họ sợ nhất là không có ai ở bên, và cũng không có ai nhớ tới mình cả. Có rất nhiều những cá nhân chỉ vì không chịu đựng nổi sự cô đơn mà phát bệnh, thậm chí là túng quẫn.

"Anh cũng không muốn những người anh cho là quan trọng quên đi bản thân mình..."

"Ra là vậy..."

Mei không nói thêm gì nhiều, cô ngước lên bầu trời xanh tươi với một biểu cảm khó khăn. Đã bao lâu rồi cô chưa trải qua những cảm xúc phức tạp như thế này rồi? Cô cũng không thể có được câu trả lời khi chính mình còn đang lạc lối trong sự chấp chênh giữa lý trí và bản năng. Nàng tiểu thư chỉ biết rằng hiện giờ cô đang nghĩ về chàng trai ấy, chỉ có cậu mà thôi.

"Nhưng dù là thế, thì em nên làm thế nào...?"

Cô nên làm thế nào?

Làm thế nào để có thể khiến cậu ấy hết cô đơn đây? Cô tự hỏi. Nếu không thể tìm ra câu trả lời trong ngày hôm nay thì cuộc hẹn này sẽ trở nên vô nghĩa mất.

"Em có muốn nghe thử một câu chuyện không?"

"Câu chuyện...?"

"Ừm, là một câu chuyện."

Vị tác giả nói:

"Đây là một câu chuyện liên quan tới một người bạn của anh. Cậu ấy vẫn luôn giữ kín nỗi đau này trong lòng và rất hiếm khi thổ lộ với ai đó nên anh cũng không thể hiểu rõ thực hư là thế nào. Nhưng anh sẽ lấy nó để làm một ví dụ cho việc này. Nên nếu em không phiền thì..."

"Xin hãy kể đi ạ!"

Bỗng chốc, đôi mắt của Mei sáng rực lên với những ánh sao lấp lánh. Xem ra cô thực sự cảm thấy hứng thú với việc được kể chuyện cho nghe. Thế là vị tác giả kia cũng không chần chừ gì nhiều, anh ta nhanh chóng bắt đầu câu chuyện của mình.

Gửi em...

~•°•~

"... Tôi cũng rất muốn được gặp em.

Có lẽ vừa rồi là một quãng thời gian khó khăn với em nhỉ? Tôi cho rằng vì đây là một ẩn số mà em không thể nào tìm ra cách giải nên mới tìm tới tôi phải không?

Chà, tôi phải nói thẳng ra rằng tôi không phải chuyên gia tâm lý, cũng không phải là một người có đủ khả năng tư duy logic để giải quyết những vấn đề phức tạp cho người khác. Nhưng em biết đấy, tôi không muốn phải đối xử tệ với người hâm mộ của mình, đặc biệt hơn khi em là người duy nhất gửi tin nhắn đến cho tôi giữa hàng vạn lượt theo dõi mênh mông này. Cảm giác giống như tìm được chân ái giữa biển trời bao la vậy.

Chỉ là em đừng thất vọng khi thấy tôi nhé, bởi vì tôi cũng chỉ là một con người thôi mà *cười*.

Vậy nên nếu em rảnh, em có thể đến gặp tôi tại công viên Homu vào tám giờ sáng mai không? Đích thân tôi sẽ tới đó để chào đón em. Và đừng lo lắng về chuyện chúng ta không nhận ra nhau, khi đến nơi, em sẽ tự khắc biết tôi là ai thôi.

Trân trọng tới em, Mei của tôi."

"..."

Ngồi trước màn hình máy tính và nhìn vào tin nhắn đầu tiên được gửi đến trong tài khoản Email của con gái mình, ông Raiden Ryoma không khỏi há hốc miệng ngạc nhiên.

Trên thực tế thì đây vốn không phải là Email chính thức của nàng tiểu thư nhỏ tuổi mà là một tài khoản được lập sẵn để Mei có thể sử dụng sau này. Dẫu sao cái bình rượu mơ của ông cũng mới chỉ bước lên tuổi thứ tám, còn quá trẻ để được phép cấp cho một cái điện thoại chứ đừng nói là có thể lên mạng xã hội.

Hay là tin nhắn rác nhỉ? Ông thầm nghĩ, nhưng ở trên đó rõ ràng cũng có địa chỉ Email chi tiết hơn cả, vậy cũng có thể là do gửi nhầm.

"Nhưng hắn đã ghi tên con bé trong này cơ mà..."

Khi nhận ra điều đó, ông Ryoma không thể không đỏ mặt tía tai đầy tức giận. Sau khi in ảnh chụp màn hình ra một tờ giấy, ông lập tức cho người điều tra bằng được chủ nhân của tài khoản bí ẩn này. Thế nhưng mười phút, hai mươi phút rồi nửa tiếng trôi qua, toàn bộ các báo cáo mà ông nhận được đều chỉ ra một kết quả duy nhất, đó là: Không thể xác định được.

"Làm thế quái nào mà một tình huống như thế này lại có thể diễn ra cơ chứ?"

Mang danh là một tập đoàn công nghệ hàng đầu có cả chục chi nhánh ở đa quốc gia với dàn nhân sự thành thạo kĩ thuật thông tin đạt cấp độ bậc thầy, thế mà một cái địa chỉ Email cũng không thể tìm ra được. Rốt cuộc ông cũng chẳng hiểu liệu đây chỉ là mơ hay thật nữa.

"Nhưng dù là tình huống nào thì cũng quá là vô lý đi, ngài chủ tịch ạ." Người thư ký có mái tóc nâu xám đang ngồi bên cạnh ông một tay rà soát hàng loạt giấy tờ và cả đống văn bản với gương mặt vô cảm tới lạnh lẽo, tuy rằng bận bịu là như vậy nhưng hai người họ vẫn quan tâm tới tin nhắn vô danh được gửi tới Mei hơn.

"Ừ, tôi biết chứ. Kể cả có là tin nhắn rác được gửi hàng loạt thì chỉ cần sáu giây là cũng thừa sức truy ra cả dòng họ kẻ đứng sau rồi, nhưng vấn đề ở đây... cô thấy đấy, có lẽ chúng ta đang bị công ty đối thủ đe dọa chăng?"

"Hẳn ngài cũng quẫn lắm rồi mới nghĩ ra được cái lý do này đấy nhỉ?"

"Chắc là thế. Ôi trời, tôi thề dù cho kẻ này có là ai, nếu hắn dám làm gì con gái tôi..."

"Vậy sao không đến gặp trực tiếp đi?"

Cô thư ký nhìn ông Ryoma với ánh mắt như muốn nói: "Nghiêm túc hả? Có thế mà cũng không nghĩ ra là sao?" rồi lại hướng về phía đống giấy tờ đang được đặt trước mặt. Câu nói đó làm cho ông muốn phản bác, nhưng lại không thể nói thêm được gì vì dù sao nghe cũng thật là có lý.

"Ôi mệt thật đấy, thế thì nhờ cô hoãn buổi họp hội đồng lại giùm tôi sang chiều nhé. Dù sao chiều thì cũng chẳng có mấy thứ để làm."

"Nếu ngài rảnh vậy thì làm ơn giúp tôi một tay với cái mớ này đi..."

"Ôi thôi nào, cô thư ký chăm chỉ của tôi. Mấy việc đau não này mới cần cô đó, tôi còn cô con gái cưng của mình nữa kia."

"Cho tôi xin đi mà..."

Dù là cằn nhằn như vậy nhưng chẳng mấy chốc mà cô thư ký đã hoàn thành quá nửa số nhiệm vụ được giao. Về cơ bản dù có trăm công nghìn việc như vậy thì với khả năng phi thường của mình, cô cũng có thể hoàn thành chúng một cách nhanh nhất. Ít nhất thì cô vẫn coi như nó chưa thấm vào đâu so với những gì mà Ryoma có thể làm được.

"Vậy là sáng mai chúng ta sẽ tới đó? Ngài cần tôi liên hệ với bao nhiêu vệ sĩ?"

"Để xem nào, có lẽ là khoảng hai..."

Đúng tám giờ sáng tại công viên Homu.

Thời tiết lúc bấy giờ khá lạnh kể cả so với những nước như Nhật Bản, và chính vì lạnh như vậy nên chẳng có ai tới công viên làm gì cả, có chăng thì cũng chỉ vài người qua lại với mấy chú chó hoang mà thôi.

Thực ra nói vậy cũng không đúng, bởi lẽ trước mặt ông Ryoma hiện tại chỉ là một cậu bé thấp đúng một mẩu.

"... mươi?"

"Mãi đến bây giờ ngài mới kết thúc câu được sao?"

"Cái này... là do tôi hơi sốc thôi."

Ryoma mắt nhắm mắt mở nhìn về phía cậu bé trước mặt. Dù có trông như thế nào thì cậu nhóc này tuổi dậy thì còn chưa tới chứ đừng nói là một thiếu niên hay kẻ lừa đảo bắt cóc, quá lắm cũng chỉ trạc tuổi con gái ông là cùng.

Nhưng một nhóc tì như vậy thì làm sao mà biết gửi tin nhắn điện tử cơ chứ? Ông lo lắng ngó nghiêng xung quanh nhưng tuyệt nhiên chẳng có ai ngoài cậu. Đã thế cậu bé đó còn trông chẳng giống như đang chờ đợi một ai cả, chỉ bần thần đứng lặng mà nhìn ngắm những cành cây trơ trụi phe phẩy trong gió, đôi mắt vô cảm ấy dường như chẳng chú ý gì đến mọi thứ xung quanh.

"Hay là chúng ta bị lừa?"

Cô thư ký khẽ thì thầm, nhưng vị chủ tịch trẻ không bận tâm lắm. Sau khi suy nghĩ một hồi, ông quyết định tiến tới gần cậu bé và ngồi xổm xuống, chỉ khi ấy cậu mới bắt đầu chú ý tới ông. Đôi mắt xanh tựa như sự pha trộn giữa bầu trời và biển cả nhìn vào vị chủ tịch với không một chút ngạc nhiên, và sự bình tĩnh ấy càng làm ông trở nên ngỡ ngàng hơn bao giờ hết.

"Chào cháu bé, cháu đứng đây một mình sao? Có đi cùng ai không?"

"Dạ không."

Cậu bé đáp, và Ryoma khẽ nhíu mày. Ông búng tay ra hiệu cho các vệ sĩ của mình lục soát toàn bộ nơi đây. Ở thời điểm hiện tại, những kẻ bắt cóc sử dụng trẻ em để làm công cụ dụ dỗ người khác rất nhiều, nên phòng bệnh vẫn hơn là chữa bệnh. Sau khi tất cả mọi người đều quay lại và khẳng định rằng họ không tìm thấy một ai khác, ông mới thầm thở phào nhẹ nhõm. Có lẽ chỉ là một cậu bé đi lạc mà thôi, chỉ cần tìm phụ huynh cho cậu là được rồi.

Đó là tư duy của một người bình thường.

Còn Ryoma thì khác.

"Vậy cháu có phải là người đã gửi tin nhắn này đi không?" Ông giơ chiếc điện thoại chứa ảnh chụp của Email hôm qua lên.

Đó hẳn là một câu hỏi ngớ ngẩn kể cả với suy nghĩ của ông. Cậu bé ấy chớp chớp đôi mắt một hồi rồi lắc đầu: "Không, cháu không gửi." Và chỉ vào một góc của tấm ảnh "Nhưng đây đúng là tên của cháu."

"Tên của cháu là Lavender?"

"Vâng, tên của cháu là Lavender Glowhaver."

"Đó quả là một cái tên nữ tính và kỳ lạ, cháu không phải người Nhật đúng không?"

"Cái đó thì phải hỏi mẹ cháu thôi. Cháu sinh ra ở đâu thì là người ở đó."

"Đối đáp hay đấy."

Ryoma cảm thấy thật thú vị trước phản ứng điềm tĩnh đến lạ thường của cậu bé, thường thì những đứa trẻ khi bị trêu chọc một chút là đã giãy nảy lên rồi. Thế là vị chủ tịch khẽ mỉm cười, dù trong lòng vẫn còn rất nhiều câu hỏi, nhưng ông vẫn tạm thời ưu tiên cậu bé này trước.

"Được rồi, Lavender." Ông nói: "Trên này có ghi tên của cháu, và người nhận là con gái của ta. Vậy nên kể cả khi người gửi không phải là cháu đi nữa, thì cháu có muốn gặp con bé không?"

"Sao cũng được ạ."

Có vẻ cậu bé chẳng mảy may quan tâm đến chuyện đó lắm, và Ryoma cảm thấy thật an tâm trước phản ứng kia. Ông quay lại rồi khẽ gật với cô thư ký. Như đã hiểu ý, cô ấy liền trở về chiếc xe Limousine màu đen rồi mở cánh cửa sau ra:

"Thưa cô chủ, đến lúc ra ngoài rồi."

"Ôi... lạnh quá, thật chỉ muốn ở trong xe thôi."

Một hình bóng nhỏ nhắn nhảy xuống khỏi chiếc xe, nàng tiểu thư bé bỏng với đôi tất bông có họa tiết hình dâu tây và chiếc váy trắng liền thân nhanh nhẹn chạy băng băng qua hai hàng vệ sĩ để tiến tới chỗ của ông Ryoma. Cô nhảy lên rồi ôm lấy cổ của người đàn ông trước khi cất tiếng đầy vui vẻ: "Cha ơi! Mei đến với cha đây!"

"Ôi chà. Được rồi Mei, xuống khỏi người của ta đi nào. Con có vẻ nặng hơn trước rồi đấy."

"Ứ phải nặng hơn! Là lớn hơn! Rồi Mei sẽ cao bổng hơn cả cha cho mà xem!"

"Haha, đó là điều mà ta muốn thấy đấy."

Ryoma bật cười rồi xoa đầu cô con gái cưng, ông đặt hai bàn tay lên vai cô, khẽ nói:

"Mei này, ở đây có một cậu bạn rất muốn được gặp con đấy. Con có muốn thêm bạn chơi cùng không?"

"Có! Mei muốn có thêm bạn, muốn có cả trăm người bạn!"

Cô bé nở một nụ cười tươi rói như ánh sáng rạng rỡ chiếu khắp thế gian, sự dễ thương của cô khiến cho ai nấy đều không khỏi kìm lòng mà rưng rưng nước mắt.

"Tôi cũng muốn có một cô con gái như thế!"

"Tôi nguyện bảo vệ một cô bé như thế này suốt đời!"

"Cô chủ Mei muôn năm!"

"Này, không ai được phép nhòm ngó đến con gái của tôi... mà khoan đã, không phải như thế!"

Vị giám đốc khẽ hắng giọng trong khi chẳng dám nhìn lên ánh mắt đầy kỳ thị của cô thư ký đang đứng ngay bên cạnh, mà thực ra cô vốn đã nhìn ông bằng một vẻ mặt như vậy từ khi ông đem cô bé này đi theo rồi. Ông liền nắm lấy tay của cô rồi dẫn về phía cậu nhóc còn đang lơ ngơ phía trước. Vừa nhìn thấy, cô đã liền reo lên rồi chạy ngay tới chỗ của cậu, đến cả ông cũng bất ngờ vì đây quả là một hành động quá đỗi tự nhiên kể cả với những đứa trẻ.

"Ôi, cậu dễ thương quá! Cậu là con nhà ai vậy?" Mei chẳng hề ngại ngần mà mạnh mẽ nhào nặn cặp má phúng phính của cậu nhóc với đôi mắt sáng long lanh, khiến cho cậu rên rỉ với một chút đau khổ, và Ryoma phải lập tức tiến tới để giải cứu.

"Mei, ta đã dặn bao nhiêu lần rồi. Con gái phải có ý tứ chứ?"

"Nhưng cậu ấy dễ thương quá!"

"Chẳng phải con dễ thương hơn sao? Nào, ra làm quen lại đi, và lần này phải làm cho giống một quý cô đấy."

"Mồ..."

Nàng tiểu thư phồng má hờn dỗi, nhưng sau khi hít một hơi thật sâu, cô bé lại như trở thành một con người khác, với ánh mắt dịu lại và hành động cũng chậm rãi hơn nhiều. Cô nhẹ nhàng nâng vạt váy lên, bắt chéo hai bàn chân lại rồi khẽ cúi chào:

"Hân hạnh được gặp cậu, tớ tên là Raiden Mei. Tớ có thể làm quen với cậu không?"

Chỉ có nụ cười xinh đẹp như ánh nắng mai ấy là không thay đổi.

"Hân hạnh được gặp... tên tớ là Lavender, Lavender Glowhaver..."

"Ưm! Vậy tớ sẽ gọi cậu là Lavender nhé!"

"Ư-Ừm..."

Cậu bé ấy hơi lẽn bẽn cúi đầu, còn Mei thì nắm tay cậu rồi chạy long nhong ra một nơi khác, để mặc cho Ryoma cùng những người đứng sau trố mắt ra nhìn. Hai đứa trẻ ấy trông thật hồn nhiên, nhìn kiểu gì cũng ra một khung cảnh tươi sáng và tràn ngập sự ngây ngô, nhưng với Ryoma thì không.

"Chắc là ngài cũng nhìn ra rồi nên mới có cái vẻ mặt đấy." Cô thư ký cất tiếng với một chút ảo não.

"Ừ, cái phản ứng của thằng nhóc nhìn là biết ngay rồi. Không cần phải nhắc tôi làm gì..." Ông đáp lại trong khi mồ hôi lăn dài trên trán.

Chẳng có đứa trẻ nào lại đỏ mặt như vậy với người khác giới cả, mặc dù ông cũng chẳng phản đối gì việc cục cưng nhà mình là cô bé dễ thương nhất thế giới, nhưng để cho một người vướng vào tình yêu với sự tự nhiên của cô thì không phải ai cũng có thể chấp nhận được.

"Nhưng mà... nhìn cũng vui đấy chứ."

Khẽ nở một nụ cười, Ryoma ngồi xuống một chiếc ghế gỗ gần đó, rồi lặng lẽ quan sát hai đứa trẻ đang nô đùa cùng nhau. Dù cho sự thật có vẻ trông giống như Mei đang bắt nạt Lavender thì đúng hơn.

"Ngài không bận tâm đến lá thư kia nữa sao?" Cô thư ký hỏi.

"Chà, không phải là không bận tâm, có thì vẫn có đấy chứ. Chỉ là biết đâu đấy, cái lá thư đó lại đến với con bé theo sự sắp xếp của định mệnh thì sao?"

Ryoma bật cười một cách khôi hài, và người phụ nữ cũng thở dài chán chường, có vẻ cô chẳng còn thắc mắc gì thêm nữa.

"Vả lại, nó làm tôi nhớ đến bản thân và 'cô ấy' ngày xưa."

"Vì chúng ta cũng đã từng gặp nhau theo cách như vậy."

Ký ức về người vợ dấu yêu với nụ cười tựa thiên sứ dường như được hiện hữu qua hình ảnh cô con gái mà bản thân đã vất vả nuôi nấng. Và khi nhìn về phía cô bé kia, ông lại nhìn thấy chính mình của quá khứ. Hai đứa trẻ thơ ngây và đáng yêu ngày nào cũng đã từng dạo chơi ở công viên giống như cô và cậu của hiện tại.

"Thật đẹp phải không, Makoto?"

Người đàn ông khẽ nói trong khi chìm đắm vào ký ức của những ngày tháng xưa cũ, ánh mắt vẫn hướng về phía cặp đôi chích bông đang bay nhảy phía kia. Bỗng một cơn gió lướt qua, thổi rụng những chiếc lá cuối cùng trên cành cây tưởng chừng như sẽ còn lâu lắm mới lại xanh tốt.

"Vâng."

"...?!"

"Thật đẹp."

"...Ừm..."

Thật là một khung cảnh tuyệt đẹp.

Trên chiếc ghế gỗ đã đi qua bao nhiêu vui buồn của hai con người, Ryoma liền nở một nụ cười nhẹ nhàng. Nó đã luôn đứng đây, cùng kẻ ở lại ngắm nhìn biết bao nhiêu sự thay đổi của thế giới.

Và cả cô, và cả cậu.