Le lendemain matin, Kakashi se leva aux aurores. Peut-être qu'en se rendant sur le terrain d'entraînement, il y trouverait Aiko. Il en doutait fortement mais il préférait s'y rendre au cas où. Malgré le fait qu'il espérait la voir, il appréhendait quand même de la rencontrer après la façon dont elle avait réagit la veille.
En arrivant, le terrain était désert. Kakashi s'assit sur la base d'un arbre découpé. Il s'en était douté, elle n'était pas là. Peut-être qu'elle arriverait par la suite. Il commença à s'échauffer en attendant. Il plaça des cibles sur quelques arbres et s'entraîna au lancer de kunai. Bien sûr, pour le futur Hokage, cet exercice était d'une simplicité affligeante, mais si Aiko débarquait et le combattait, il fallait qu'il préserve son chakra. La dernière fois, ses tentatives de défense et d'offense avaient bien failli lui pomper toutes les ressources qu'il possédait. Il relança les kunai une centaine de fois mais Aiko n'était toujours pas là. Alors il se mit à boxer contre un arbre, à faire trois cents pompes sur une main, à courir cinq cent tour de terrain. Au final, il se rendit bien compte que sa voisine ne viendrait pas. Cela faisait plus d'une heure qu'il était là quand il décida de rebrousser chemin jusqu'à chez lui. Du moins, il pensait faire ça mais il entendit le bruit des feuilles d'un buisson non loin. Il eut l'espoir de voir en sortir Aiko, mais à la place ce fut Gaï.

-Kakashi, mon rival de toujours !, cria Gaï en direction du ninja.

« Je suis le rival de tout le monde quand on y songe bien » pensa Kakashi. Il sourit timidement à Gaï qui lui fonçait dessus avec son fauteuil roulant.

-Tu as l'air en forme, répondit Kakashi.
-J'ai peut-être dépassé le printemps de la jeunesse, dit-il sans le penser une seconde, mais je ne cesserai jamais de chercher mon rival pour lui lancer un défi ! Ça fait longtemps qu'on ne s'est pas vu !
-Tant de temps que ça ? Ça ne m'a pas paru être une si mauvaise chose.
-Qu'est-ce que tu fais ici ?, demanda Gaï qui ignora totalement les paroles de son rival. Tu t'entraînes ?
-Non, je tricote, ironisa Kakashi. Oui, je m'entraîne, Gaï.
-Tout seul ? Enfin tu me diras, ça ne m'étonne pas de toi, tu aimes bien faire les choses en solitaire. Mais tout de même tu aurais pu me dire de venir !
-À vrai dire, ce n'est pas souvent que je m'entraîne ici. Et même si c'était le cas, je ne pense pas que ta présence me serait d'une quelconque utilité.

Kakashi ne tenait absolument pas à ce que Gaï revienne dans les parages si Aiko et lui décidaient de venir s'entraîner ici. Du moins, il espérait qu'elle remettrait les pieds sur le terrain. Il n'eut pas le temps d'y penser plus longtemps.

-Toujours aussi cruel envers moi !, dit Gaï les yeux larmoyants. Je croyais que nos rapports s'étaient améliorés au fil des années et que tu accepterais...
-Gaï, coupa Kakashi, tu viens me réclamer un défi, n'est-ce pas ?

Le visage de l'ombrageuse panthère de jade de Konoha s'illumina d'un coup et il hocha la tête frénétiquement, ce qui fit lever les yeux au ciel à son interlocuteur.

-Des tours de terrain sur les mains, ça te dit ?, lança Gaï en faisant sa pose du chic type.
-Laisse-moi deviner, on fera mille tour et celui qui termine en premier remporte le défi ?
-Exactement ! Alors, tu acceptes ou tu te défiles  encore comme un faible ?

Il ne répondit pas et se mit directement en position du poirier. Kakashi n'avait jamais fait ça au court de sa vie. Chaque fois qu'il avait vu son ami faire ça, des frissons d'horreur l'avait parcouru mais aujourd'hui il n'avait plus rien à perdre. Gaï sauta de son fauteuil et se mit à côté de Kakashi.

-Ça m'étonne que tu aies accepté.
-Il n'y a que les imbéciles qui ne changent pas d'avis, se contenta de dire le futur Hokage.

Ils partirent sur le champ. Kakashi regretta rapidement d'avoir accepté ce défis. Non seulement il avait l'air tout bonnement ridicule, mais en plus Gaï avait une longueur d'avance sur lui vu qu'il faisait ça à tout bout de champs. Il n'empêche que la concentration dont il avait besoin pour rester en équilibre sur ses deux mains, lui permettait de ne pas être focalisé sur le cas d'Aiko. Quant à Gaï, il riait à gorge déployée en voyant Kakashi qui buttait à certains moments.

-Alors mon rival ? Tu as du mal à suivre la cadence ?, cria Gaï dans un moment d'euphorie.
-Moque-toi, on n'a pas encore fini d'accomplir ton défi. Prépare-toi à te prendre la dérouillée de ta vie sur ton entraînement de prédilection.
-Cause toujours Kakashi, en attendant, je suis en tête avec huit cent quarante quatre tours.
-Je te rattraperai en moins de temps qu'il ne faut pour le dire.

Kakashi était plein d'assurance alors que Gaï avait clairement l'avantage sur lui. Il réfléchit sérieusement. S'il perdait Gaï n'arrêterait pas de lui rappeler ce défi humiliant en public. Il ne pouvait pas se le permettre, lui qui allait être Hokage. Il en allait de sa réputation. De base, ce n'était pas le genre de ninja qui cherchait à avoir une renommée particulière par rapport à celle des autres. Ça ne l'intéressait pas vraiment, mais depuis qu'il savait qu'il allait devenir Hokage, Kakashi sentait qu'il fallait qu'il soit encore plus irréprochable qu'il ne s'efforçait déjà de l'être. Le ninja tâcha d'aller plus vite pour battre son ami de toujours. « Huit cent cinquante-six, huit cent cinquante-sept, huit cent cinquante-huit... », comptait Kakashi dans sa tête. Gaï qui s'était déjà un peu reposé sur ses lauriers fut très surpris de voir à quelle vitesse Kakashi était en train de le rattraper, de le surpasser même. L'ombrageuse panthère de Konoha paniqua et tenta d'accélérer pour ne pas se faire battre par son rival. Kakashi passa la barre des milles tours au même instant que Gaï, ce qui fit que le match se résolvait par un ex aequo. Ils tombèrent tous deux à la renverse suite à la fatigue de l'entraînement. Au bout d'à peine une minute, ils se relevèrent l'air de rien.

-Tu t'es bien défendu, dit Kakashi avec un clin d'œil moqueur, peut-être qu'une prochaine fois, tu arriveras à me battre.
-Tu es très fort Kakashi, tu es digne d'être mon rival ! Je vois que ton futur statut d'Hokage ne fait pas de toi celui qui se repose sur ses acquis, dit Gaï ému. Oh Kakashi !, craqua-t-il à cloche pied en train de serrer son ami contre lui.
-Gaï... J'étouffe..., souffla Kakashi qui sentit alors l'étreinte se relâcher. Même quand je serais Hokage, je continuerai à faire tes défis stupides, je te l'ai déjà dit. Notre amitié ne s'arrêtera pas ce jour-là, loin de là.
-Notre rivalité est éternelle ! Je me le suis promis à l'académie !, cria Gaï en se remettant sur son fauteuil.
-Oui, oui..., répondit Kakashi automatiquement, avant de commencer à pousser son ami.

                                        ***
Pour sa part, Aiko Hyuga s'était réveillée aussi tôt que les autres matins, mais elle n'avait pas envie d'aller s'entraîner. Elle était sûre que si elle se rendait sur le terrain, par on ne sait quel coup du destin, elle y aurait trouvé Kakashi. Elle s'était rendormie un peu plus tard mais seulement pour une petite heure. C'est à huit heures qu'elle quitta son domicile pour aller en ville. La jeune femme tenait sa liste de course dans les mains quand elle rentra dans une des épiceries de Konoha. Elle défila dans les rayons à la recherche de son bonheur quand soudain elle aperçut Naruto Uzumaki et Sakura Haruno.

-Espèce d'idiot ! Je t'ai dit de prendre ça, pas encore des ramen !
-Mais quoi ? Ces ramens sont une édition limitée ultra spéciale, il faut absolument que je les achète en tant que pro dans la dégustation de ramen !
-Ferme-la et repose ça tout de suite, menaça Sakura en levant le poing.

Naruto était dépité. Il reposa les ramen tout en se promettant de repasser pour les reprendre un peu plus tard, quand Sakura serait repartie.

-Tu dois manger mieux, Naruto ! Je fais ça pour ton bien. Tu sais qu'on ne peut pas se nourrir essentiellement de ramen !
-Pourquoi pas ? J'ai fait ça toute mon existence !
-Tu es désespérant...

Sakura leva les yeux au ciel et Naruto rit fortement. Aiko observa la scène sans rien dire mais trouva ça très amusant. Elle s'approcha d'eux.

-Naruto Uzumaki ? Sakura Haruno ?, demanda d'abord Aiko par mesure de précaution.

Les deux jeunes gens regardèrent la jeune femme, surpris, mais hochèrent la tête.

-Encore une de tes fans, souffla Sakura à Naruto.
-Tu crois ?, dit Naruto assez fort pour que ce soit au tour d'Aiko de faire une tête étonnée.
-Je suis ravie de vous rencontrer. C'est un réel honneur pour moi, déclara-t-elle en se courbant. Ce n'est pas tous les jours qu'on peut rencontrer les héros de la quatrième grande guerre ninja.

Naruto sourit à pleine dents tandis que Sakura devint rouge pivoine. D'habitude c'était toujours Naruto que l'on complimentait et elle passait complètement à la trappe.

-Sasuke Uchiha n'est pas avec vous ? C'est dommage, j'aurais voulu le rencontrer aussi... Le dernier des Uchiha, c'est quand même un phénomène. Enfin, vous me direz, Naruto Uzumaki, celui qui a vaincu Pain et permit de sauver Konoha... Et ce n'est qu'un de tes exploits ! C'est vraiment incroyable de rencontrer celui qui a sauvé le monde entier ! Quant à toi Sakura Haruno, médecin ninja élève d'une des ninja légendaire, tu n'as pas démérité non plus !
-Merci !, répondirent la jeune femme aux cheveux roses et le blond aux moustaches de renard, un peu gênés par la biographie énoncée par Aiko.
-Que faites-vous dans une épicerie ensemble ?
-J'apprends à cet idiot à se nourrir d'autre chose que des ramens.

Naruto acquiesça d'un signe de tête. Aiko sourit de toutes ses dents.

-Vous êtes en couple ?, s'enquit l'Hyuga avec une grande curiosité.
-Euh... eh bien..., dit Naruto avec un sourire en coin.
-Pas du tout !, s'écria Sakura. Tu peux pas t'empêcher de vouloir faire croire à tout le monde que je suis ta petite amie ?, dit-elle furieuse après Naruto.
-Je te taquine Sakura. Je sais bien que tu ne veux pas de moi, répondit-il l'air abattu.

Aiko rit et il s'ensuivit des deux autres. Ils allèrent régler leurs achats tous les trois, puis sortir de l'épicerie et se mirent à marcher dans Konoha.

-Donc maintenant tu es devenu une vrai star, n'est-ce pas Naruto ? En même temps, tu me diras, tu le mérites bien...
-J'avais la reconnaissance des villageois depuis un certain moment, comme tu l'as dit, j'ai vaincu Pain. C'est à peu près à cet instant que ça a commencé, mais là, c'est vrai que je suis devenu la mascotte. J'en profite à vrai dire !
-Trop à mon goût, dit Sakura en haussant les sourcils pour se donner un air sévère.
-N'empêche que votre avenir était déjà tout tracé. Tomber avec un ninja aussi célèbre et expérimenté comme sensei, ça a dû vous aider.
-C'est vrai que Kakashi-sensei a toujours été un vrai mentor pour nous, déclara Sakura très sérieuse. La volonté qu'il nous a transmise est inestimable. Ne jamais délaisser ses camarades était une sorte de devise qu'il nous a donné, et c'est en la gardant précieusement que nous avons pu faire de grande chose par la suite.
-Oui, Kakashi-sensei a fait beaucoup pour nous. Mais tu sais, il n'était pas seul. Personnellement Iruka-sensei a été très présent dans ma vie. Il y avait l'Ermite pas net aussi, qui m'a pris deux longues années sous son aile pour me former..., dit Naruto nostalgique des bons moments passés avec son défunt sensei adoré.
-Et pour ma part, j'ai eu l'enseignement de Maître Tsunade. Leur savoir et leur expérience, nous ont permis d'être qui nous sommes aujourd'hui.
-Ce sont des ninja formidables qui ont formé de véritable légendes.
-Tu as déjà eu la chance de les rencontrer ?, demanda Sakura.
-J'ai aperçut Jiraya quelques fois au village, et j'ai eu la chance de discuter avec lui une fois, mais j'ai surtout entendu parler de lui. Pour ce qui est de la cinquième du nom, j'ai eu le plaisir de la rencontrer à plusieurs reprises. Quant à Kakashi, à vrai dire, nous sommes voisins depuis peu. Mais évidemment, j'avais aussi énormément entendu parler de lui, en tant que ninja d'exception.
-Tu es une ninja ?, dit Naruto très emballé.
-Fut un temps, oui, j'ai servi en tant que ninja de Konoha. J'étais au rang de Jonin. Je maîtrisais les trois arts ninja: le Taijutsu, le Ninjutsu et le Genjutsu, ce qui a fait, entre autre, que le troisième du nom m'ai nommée ninja supérieure.
-Wow !, s'écrièrent Naruto et Sakura au même instant.
-Maintenant je suis serveuse dans un restaurant, conclut-elle.
-Comment passe-t-on de Jonin à serveuse ?, demanda Naruto choqué.

Sakura lui donna un coup de coude dans les côtes. Aiko prit un petit air triste face à ces deux jeunes gens qui avaient affrontés tant de difficultés dans la vie.

-Il y a quelques années de ça, quand le troisième Hokage était encore en fonction, j'ai fait échouer une mission. J'ai tué mes deux coéquipiers et mon sensei.

Un grand frisson parcourut Aiko ce qui la fit trembler. Elle arrangea les mèches de ses cheveux courts, nerveusement. La scène lui revint à l'esprit. Elle revoyait ses trois camarades qui agonisaient sous le coup de sa technique. Son cœur manqua un battement.

-Suite à ça, j'ai renoncé à mon statut de ninja, reprit-elle très émue. En fait, c'était bien plus grave que trois simples homicides... Pour tout vous confier, je possède une affinité de chakra très peu répandue qui est le Shoton.
-L'art de manier le cristal, dit Sakura pour préciser à Naruto qui semblait avoir oublié ce qu'était le Shoton.
-Attends... Guren était capable de l'utiliser aussi, non ?
-Cette femme appartient sûrement au même clan que ma mère... Bref, et c'est en utilisant des techniques liées à cette affinité très redoutée à travers le monde shinobi que je les ai tués. Si jamais on avait appris que c'était à cause du Shoton, les conséquences pour moi aurait pu être terrible... j'ai préféré éviter d'utiliser ce pouvoir à nouveau pour ne plus jamais blesser qui que ce soit. Qui sait vraiment ce qui me serait arrivée ? J'aurais été rejetée, bannie ou même tuée par les services spéciaux du village. Leur mort a déjà été difficile à porter sans ça. Et puis, je me suis demandée si je ne m'étais pas trompée de voie, si j'avais vraiment ma place dans les rangs des shinobi...
-Tu sais, commença Naruto, je te comprends. Tu dois être au courant que je possède en moi Kyubi, le renard à neuf queues qui a détruit Konoha par le passé.

Aiko hocha la tête. Elle le savait parce qu'elle était enfant lorsque l'attaque de Kyubi s'était produite. Son père et elle étaient partis se réfugier avec les autres villageois. Sur le moment, elle n'avait pas bien compris ce qu'il s'était passé. Son père n'avait pas été mobilisé pour l'occasion. C'est seulement avant de retourner à l'Académie que son père avait pris la peine de lui expliquer ce qui c'était passé cette nuit-là. À l'époque elle n'y avait pas compris grand chose. Plus tard, elle avait appris qu'un garçon était devenu l'hôte du renard, mais sans vraiment en savoir plus.

-J'ai été rejeté à cause de ça. Les gens avaient peur de moi parce que j'avais en quelque sorte, un pouvoir particulier, comme toi. Kyubi avait tué une masse énorme de civiles pendant l'attaque et après avoir été scellé dans mon corps, il a continué de blesser des gens ainsi que moi-même... Sakura peut en témoigner...
-Un jour où Naruto avait perdu le contrôle de lui-même et que Kyubi avait pris le dessus, il m'a donnée un coup qui m'a terriblement fait mal. Il y avait le capitaine Yamato et Sai, ce jour-là. Le capitaine Yamato avait finit par intervenir, heureusement.
-Pendant la quatrième grande guerre ninja, j'ai appris à maîtriser la puissance de Kurama, le vrai nom de Kyubi, grâce à Killer Bee, un autre hôte. Aujourd'hui, être un hôte est devenu une force. Sans sa puissance, nous ne serions sûrement pas là aujourd'hui. Le village et même les autres pays ont arrêté de me détester et de détester Kurama. Regarde-moi, maintenant je suis devenu le héros de Konoha. Je dois beaucoup à Kurama. La mentalité du village a changé, les gens sont plus ouverts sur les pouvoirs dit « spéciaux ». Même si par le passé, tu as pu commettre des erreurs, les villageois ne t'en tiendraient plus rigueur si tu redevenais une ninja. Ils apprécieraient ta force différente de la leur. Tu peux leur prouver qu'ils ont raison de te faire confiance à toi et tes techniques hors du commun. Si tu redeviens une ninja, tout le monde t'accueillera à bras ouvert. Tu sembles en plus être vraiment puissante, lâcha-t-il. C'est en s'accrochant à ses rêves qu'on peut les réaliser.

Naruto souriait de toutes ses dents. Aiko eut un choque en écoutant le discours que venait de lui faire le blond. Elle ne savait pas encore trop bien comment l'interpréter. C'était la première fois qu'elle entendait ça.

-Mais encore faut-il que tu veuilles vraiment redevenir une ninja, dit Sakura pour nuancer la chose. Si c'est vraiment un souhait profond alors tu pourras redevenir une ninja. Après, si tu décides de ne pas le redevenir, ça serait vraiment dommage parce que Naruto a raison, même si tu maitrises quelque chose de rare, le village ne te verra plus d'un mauvais œil, comme auparavant. Tu pourras faire de ce don, une force qui montrera ta vraie valeur.
-Oui, je vois ce que vous voulez dire.
-La décision te reviendra entièrement, ajouta Naruto qui semblait tout à fait d'accord avec ce que venait de dire Sakura.

Aiko était décidément bouleversée par toutes les choses qu'elle venait d'entendre. Elle laissa Naruto et Sakura en les remerciant vivement. Elle rentra chez elle pour reposer ses achats avant de partir travailler.
En fin de soirée, elle retourna de nouveau chez elle. Les paroles de Naruto faisaient écho dans sa tête. Il avait raison, il était sans doute celui qui pouvait le mieux la comprendre. Kakashi pouvait lui aussi, mais pas au même niveau d'intensité que Naruto. Tout ce qu'il avait dit était vrai. Le Shoton était quelque chose que Momoko avait redouté. C'était stipulé dans sa lettre: Aiko devait faire attention à son usage. Kyubi avait tué des villageois comme le Shoton avait tué les coéquipiers d'Aiko. C'était les aléas du statut de ninja. Naruto avait fini par s'attirer la reconnaissance des habitants de Konoha et même des autres pays. Il n'avait jamais abandonné même s'il avait commis quelques erreurs, souvent contre son gré. Il avait gagné la confiance des autres. Il était en passe de devenir le Hokage après Kakashi. Il avait fait évolué les mentalités. Aiko ne risquait plus d'être détestée pour ce qu'elle était ou ce qu'elle avait fait. De l'eau avait coulé sous les ponts depuis le temps, peut-être que comme l'avait dit Tsunade il était temps qu'elle apprenne à se faire de nouveau confiance. Les images de la tragédie lui revinrent en tête mais cette fois, Aiko sentit qu'elle n'avait plus à culpabiliser. Il fallait qu'elle aille de l'avant définitivement. Bien sûr, elle n'oublierait pas ce qu'elle avait fait, mais elle ne devait pas se priver pour des erreurs passées. Elle devait adopter le même état d'esprit que Naruto. Elle repensa aussi à ce qu'avait dit Sakura. Avait-elle envie de redevenir une ninja ? Elle se le demandait. Ça lui avait toujours dit, elle en avait toujours rêvé. En était-elle capable ? Elle se dit qu'elle avait le temps d'y réfléchir mais qu'en tout cas, Naruto l'avait aidée, par juste quelques mots, à se sentir mieux. Elle comprit tout de suite pourquoi tout le monde l'adulait autant. Elle le remercia en son for intérieur. Puis elle pensa à Kakashi. Elle aussi, elle avait peut-être mal agit et fait preuve de mauvaise foi en disant qu'elle aimait sa vie comme ça. Elle avait aspiré à être une ninja toute sa vie jusqu'à cette terrible tragédie, c'était certain. Le seul problème c'est qu'elle avait encore de l'appréhension. Cette discussion avec Naruto et Sakura lui avait ouvert les yeux. Redevenir une ninja était donc de nouveau envisageable.