Peu avant le printemps, l'Hokage reçut une lettre provenant du pays de la Forêt. Les représentants de Kiri, Kumo, Kusa et Konoha étaient conviés à séjourner dans ce petit pays pour discuter des récentes opérations effectuées sur son sol. Le sixième du nom renvoya un parchemin pour signaler qu'il acceptait de venir pour cet événement. Il demanda à Shizune de venir chercher Aiko.
La jeune femme n'avait pas encore eu le temps de dire « bonjour » que Kakashi prit la parole.

-Si je te fais convoquer aujourd'hui, c'est pour une mission très spéciale. J'ai reçu un message du pays de la Forêt qui me demande d'assister à un espèce de sommet où les représentants de Kumo, Kusa et Kiri seront aussi présents. Seulement, comme tu t'en doutes, le Hokage ne peut pas quitter le village comme ça... J'ai besoin d'un ninja de confiance pour m'escorter. C'est à toi que je fais appel pour cette mission.
-Quoi ? Non... Kakashi... C'est beaucoup trop, je ne peux pas accepter...
-Comment ça ?, demanda le Hokage perplexe.
-Je ne crois pas être à la hauteur d'une telle mission: escorter le Hokage est une mission risquée...
-Plus autant qu'avant. Depuis la fin de la quatrième grande guerre ninja, les déplacements des Kage et autres dirigeants sont moins dangereux. Il y a moins de risques d'être attaqué. Mais cela reste tout de même une mission sérieuse et qui plus est, un privilège. D'habitude, je m'en serai remis aux services spéciaux, ayant pu y travailler, je sais à quel point ils sont compétents sur ce genre de tâche. Mais avec les nouveaux accords diplomatiques et la situation dans les pays ninja, il n'est pas nécessaire que je fasse dépêcher des ninja d'élites.
-Une mission des services spéciaux... Ça démontre à quel point c'est quelque chose de périlleux.
-Je sais que tu en es pleinement capable. De plus, tu es une des ninja en qui j'ai le plus confiance, et une Jonin peut largement assurer cette mission.
-Une Jonin ? Tu voudrais que je m'occupe seule de ta protection ? C'est de la folie !
-Rappelle-toi que je suis le Hokage, par conséquent le ninja le plus fort du village... Si nous affrontons des ennemis, je pourrais me défendre. Ta présence sera une simple mesure de sécurité. Tu ne disais pas que tu étais prête à défendre Konoha au péril de ta vie ? C'est sans doute l'occasion rêvée de le prouver...

Aiko songea à ses camarades. En protégeant Kakashi, elle rattraperait son retard. Elle rachèterait sa faute auprès d'eux, en exécutant cette dure mission avec brio.

-En plus, tu n'oserais pas défier les ordres du Hokage ?, dit Kakashi d'un ton espiègle. Si c'est le cas, je peux envoyer quelqu'un de plus qualifié... digne de s'auto-proclamer mon rival.

Il la prenait par les sentiments. Elle voulait prouver à Kakashi qu'il avait eu raison de la choisir. Elle inspira longuement, avant de répondre.

-J'accepte la mission, répondit l'Hyuga avec un regard fière. Je relève de défis !, s'écria-t-elle avec détermination.
-Bien, c'est ce que je voulais entendre. Je te dirai l'heure et le lieu du départ, pour l'instant, tu peux commencer à te préparer. Je vais m'occuper d'assigner des ninja à la sécurité du village pendant mon absence...

Aiko se courba pour dire au revoir à Kakashi et sortit sans plus attendre.

-Et... Elle ne m'a pas écouté..., lâcha le Hokage déconfit avant de replonger dans ses dossiers.

La kunoichi se dirigea chez son père. Elle toqua à la porte, écouta au travers de celle-ci mais personne ne semblait être à la maison. Sur le chemin pour aller au domaine Hyuga, elle tomba sur Hinata.

-Aiko ?, demanda la jeune femme.
-Hinata, c'est toi ! Ça me fait plaisir de te voir !
-Tu allais au domaine du clan ?
-Oui, j'allais demander quelques conseils à mon grand père... Mais... j'y pense, tu peux aussi m'aider.
-T'aider ? Je...
-En fait, je t'explique..., la coupa Aiko, une mission importante m'a été confiée et j'ai commencé à me remettre au travail pour maîtriser le Tourbillon Divin du Hakke. Du coup, je voulais un avis...
-Mais Aiko...

Trop tard, la kunoichi commença à tourner sur elle-même. Une couche bleue de chakra l'enveloppa. Hinata activa ses Byakugan. Aiko avait une bonne maîtrise de son chakra. Elle s'arrêta de tourner, épuisée.

-Ça va ?, dit Hinata en accourant vers Aiko. Tu utilises trop de chakra pour cette technique.
-C'est une technique importante, elle permet une défense quasiment impénétrable...
-Tu as raison. Mais tu sais, même moi, je ne le maîtrise pas. J'ai ma propre technique de défense.
-Vraiment ? Je pensais que comme tu es l'héritière...
-Détrompe-toi, ma petite sœur est plus douée que moi, avoua la jeune femme.
-En tout cas, merci d'avoir jugé ma performance...
-Sincèrement, avec un peu d'entraînement, tu devrais te l'approprier totalement.
-J'espère... Au fait, j'ai appris pour toi et Naruto ! Félicitations ! Je savais que tu y arriverais.
-En fait, c'est Naruto qui s'est déclaré à moi, rit Hinata.
-Quoi ? Mais comment est-ce possible ?
-Je ne sais pas, tout ce que je sais c'est qu'il a fait le premier pas.
-Comme c'est adorable ! Je suis vraiment contente pour vous.

Aiko et Hinata étaient aussi souriantes l'une que l'autre.

-Merci d'avoir parler à Naruto d'ailleurs.
-Je n'ai pas pu trop aidé, mais j'ai essayé, dit-elle en se grattant la nuque.
-Et toi ?, interrogea Hinata piquée de curiosité.
-De quoi ?
- Tu aimerais que je t'aide pour attirer l'attention de quelqu'un... J'aimerais vraiment te rendre l'appareil.
-Oh non... non... je ne cherche pas attirer l'attention, répondit la jeune femme très gênée. Je suis désolée, je dois filer. Ne t'inquiète pas, tu pourras m'aider plus tard, lâcha Aiko qui commençait déjà à partir.
-Oh d'accord ! À plus tard alors !

Tout en courant, Aiko sentait qu'elle rougissait trop pour qu'Hinata ne se rende compte de rien. En arrivant chez elle, elle découvrit un mot qui lui indiquait les informations que Kakashi devait lui donner. Un large sourire se dessina sur son visage.

                                        ***
Ils partirent au levé au soleil. Ils eurent du mal à tenir une conversation durant toute la journée. Ils s'arrêtèrent en route, et dormirent dans une petite auberge. Tout deux étaient fort mal à l'aise depuis qu'ils s'étaient rappelés qu'ils avaient failli s'embrasser. Ils se demandaient chacun de leur côté si ce n'avait été qu'une mauvaise interprétation d'un geste anodin. Ils tentaient du mieux qu'ils pouvaient quelques petits rapprochements par des petites attentions, mais ça ne semblait pas les rendre plus à l'aise.
Une fois arrivée à la capitale du pays de la Forêt, ils cherchèrent le palais du Daimyo. En chemin, ils rencontrèrent la Mizukage accompagnée d'un shinobi. Meï Terumi se mit directement à parler avec Kakashi, tandis Aiko s'était retrouvée à marcher derrière eux.
Ils pénètrent tous les quatre dans le palais. Ils se firent escorter jusqu'à une grande pièce, où se trouvait une longue table rectangulaire et des chaises. Le Daimyo du pays de la Forêt était assis en face du Raikage. À côté de ce dernier, se trouvait Killer Bee. Ils se levèrent tous les trois et saluèrent ceux qui venaient d'arriver. À ce moment-là, le Daimyo du pays de l'Herbe fit son entrée, secondé d'un ninja qu'Aiko avait déjà rencontré à Kiri. Les ninja chargés de la sécurité des Kage et des Daimyo s'assirent chacun à côté de leur protégé. Aiko se sentait mal à l'aise, c'était la première fois qu'elle se retrouvait dans une réunion de ce genre. Kakashi lui tapota discrètement le haut du dos.

-Ne t'inquiète pas, ce n'est qu'une simple réunion diplomatique, lui murmura le Hokage.

Elle ne se sentait pas à sa place. Normalement, Shikamaru aurait dû être l'accompagnateur du sixième du nom mais comme il n'avait pas été aussi impliqué dans l'affaire qu'Aiko, il n'avait pas été désigné. Naruto avait été écarté de cette histoire parce qu'il devait déjà gérer d'autres missions en interne. Et puis, Kakashi avait envie d'être un peu seul avec Aiko. Les circonstances avaient joué en sa faveur.

-Je suis très honoré que vous ayez tous accepté de vous déplacer jusqu'ici, déclara le Daimyo du pays de la Forêt pour amorcer la conversation.
-C'est un réel plaisir pour nous, je vous remercie de votre invitation, répondit la Mizukage avec un joli sourire.
-C'est à nous de vous remercier. Grâce à votre coopération, vous avez pu mettre la main sur des criminels en herbe qui commençaient à sévir dans notre pays. Ici, nous n'avons pas de village ninja, votre aide a donc été une aubaine.
-C'était tout à fait normal, lança le Daimyo du pays de l'Herbe. Nous étions obligés d'agir. Un de nos éléments avait attaqué des ninja alliés. Il était de notre devoir d'intervenir.
-Le village de Kumo partage cet avis, ajouta le Raikage.
-Si je vous ai fait réunir ici, c'était pour parler de vive voix de cette affaire. Notre pays a longtemps été victime de petits groupes de renégats qui asservissaient les habitants, les menants à haïr les ninja. En épaulant notre pays, vous avez aussi redoré votre blason. Nous souhaiterions établir des rapports de bonne qualité avec vous.
-C'est notre but aussi. Même si deux ninja de Konoha ont été la cible des déserteurs, notre village était favorable à l'idée de vous prêter mains fortes.

Le débat continua encore quelques heures. Les différents chefs réunis autour de la table exposaient leur point de vue sur la situation. Le Daimyo fit une demande aux différents pays pour assurer la protection du pays, en échange, ils y gagneraient économiquement. La politique n'était pas spécialement la tasse de thé d'Aiko, qui n'était pas du genre à faire de longs discours mais cette fois-ci, elle avait bien prêté attention à tout ce qui avait pu se dire. À la fin, chacun l'avait remerciée de sa collaboration et de son efficacité. La jeune femme en avait été vraiment touchée.
Ils ne s'éternisèrent pas et reprirent la route rapidement. Le trajet fut plus agréable qu'à l'aller. Kakashi s'était dévêtu de sa tenue d'Hokage pour mettre sa tenue de ninja, plus pratique pour le déplacement. Ils franchirent la frontière du pays du Feu et se trouvaient à mi-chemin entre celle-ci et le village quand ils furent attaqués. Quatre ennemis étaient subitement tombés du ciel. Kakashi comme Aiko n'avaient pas ressenti leur présence. L'Hyuga se plaça immédiatement en position de combat, fit des mudras et contre-attaqua. Aiko avait les quatre ennemis contre elle. En effet, Kakashi, d'habitude vif, était totalement désarmé. Il contemplait le spectacle sans ne rien faire. La kunoichi voltigeait sans cesse, sautant encore et encore, envoyant quelques piques de cristal, par ci, par là. Un ennemi lui entailla profondément le bas de la joue droite jusqu'à la mâchoire. Elle en garderait à coup sûr une belle balafre.

-Aiko !, hurla Kakashi. Pourquoi tu te démènes comme ça pour moi ?

Sa voix était troublée. Il venait de se relever et esquiva un coup pour permettre à Aiko de maintenir la cadence.

-C'est ma mission, dit-elle posément en lançant encore des piques. Je dois te protéger, je ne faillirai pas. C'est mon devoir de veiller sur le Hokage. Je donnerai ma vie pour toi, un ninja doit être prêt à se sacrifier pour son village...

Elle composa de nouveaux signes et fit apparaître un dragon de cristal. Elle sauta en arrière et se posta devant Kakashi, un kunai à la main. Elle était aux aguets. Le Hokage était très impressionné par la maîtrise et le sang froid d'Aiko.

-Je peux aussi combattre, dit Kakashi. Tu n'as pas à te sacrifier pour moi...

Sa voix était chevrotante. Il n'avait pas peur pour lui, mais pour elle.

-Je le ferai pour une raison toute simple...

Un ennemi venait de se téléporter au dessus d'elle. Elle activa ses Byakugan et se prépara à exécuter le poing souple. Elle bondit en l'air et bloqua les méridiens de l'homme en face d'elle, sans même être de retour au sol.

-Je t'aime, hurla-t-elle en administrant ses coups à son adversaire.

Elle n'avait pas prévu d'annoncer ça comme ça. De base, elle comptait plutôt dire quelque chose comme: « Je le ferai parce que nous sommes amis » mais les mots étaient sortis tous seuls de sa bouche. Kakashi eut un frisson qui le parcourut de part en part. Il venait de retrouver pleinement ses esprits et était décidé à combattre au côté d'Aiko. Quand elle se retrouva au sol, son ennemi était tombé et semblait incapable de se relever. Elle fit un mudra et enferma l'homme à terre dans un dôme de cristal. Les trois autres avaient fait disparaître le dragon de cristal et s'apprêtaient à affronter la jeune femme. Kakashi se téléporta derrière deux d'entre eux et projeta sur eux son flash violet. Les deux ennemis s'écroulèrent au sol et Aiko les enferma chacun dans un dôme de cristal différent. Le Hokage retourna au sol, positionné en face d'Aiko, à peine à quelques mètres d'elle. Ils se souriaient mutuellement, malgré le fait que le corps d'Aiko se secouait régulièrement à cause de l'effort. Rapidement, leur dernier ennemi se trouva entre eux. Il était juste devant la jeune femme. Kakashi se mit à courir en sa direction. L'Hyuga s'écroula au sol tandis que son ennemi accourait vers le sixième du nom. L'Hokage forma un Rasengan dans sa main. L'ennemi contourna Kakashi mais ce dernier lui envoya son Rasengan dans le dos. Une fois à terre, Kakashi disparu pour sortir ses bras de terre et enterrer son adversaire. La tête de ce dernier était l'unique chose qui dépassait. Le laissant ainsi, il courut de nouveau vers Aiko. Il s'agenouilla et se pencha sur elle. Il agita son corps mais elle ne répondait pas. Aiko était inconsciente. Il prit le corps de la jeune femme sur lui. De sa main droite, il soutenait la tête de sa voisine, de l'autre il tenait ses jambes. Il posa sa tête sur la poitrine d'Aiko: son pouls était bas, son cœur battait lentement. Il examina attentivement la jeune femme: une large entaille ensanglantée recouvrait son ventre. Son ennemi l'avait poignardé avant même qu'elle puisse se défendre et il n'y était pas allé de main morte. Kakashi paniquait, il avait les joues trempées de larmes. Il se releva, tenant toujours la jeune femme et se mis en route pour trouver un endroit où l'on pourrait la soigner le plus vite possible. Les larmes de Kakashi volaient dans les airs, sa vue était brouillée, mais il n'avait pas le temps de s'attarder sur ses détails. Il perçut du bruit non loin d'où il était. En traversant les bois, il découvrit un village. Ce village semblait très animé, c'était sans doute un endroit touristique. À l'entrée du village, il s'arrêta net en voyant la meilleure personne sur laquelle il pouvait tomber. Une jolie femme avec deux couettes basses blondes fronçait les sourcils et semblait réfléchir. Sentant un regard insistant sur elle, elle se tourna et aperçue Kakashi tenant le corps d'une femme. Il se mit à courir vers elle.

-Maître, j'ai besoin de vous !, cria le sixième du nom.
-Que lui est-il arrivé ?, demanda Tsunade en jetant un œil à Aiko.
-Je vous expliquerai plus tard, le plus important est de la sauver.

La blonde se dirigea à l'écart village, suivit de près de Kakashi. Elle s'arrêta près d'une cabane dont elle força la porte d'entrée. Elle pria Kakashi de déposer Aiko sur le banc en bois, en face d'elle. La ninja médecin examina plus exactement la blessure de la jeune femme.

-Il va falloir opérer en urgence, lança-t-elle au Hokage sans être affolée. Peux-tu me passer mon sac, s'il-te-plait ?

Il s'exécuta. Tsunade prit une trousse de soin et l'ouvrit.

-Je n'ai que le strict minimum à l'intérieur, mais si je règle déjà une partie des dégâts, ça nous laissera plus de temps pour la ramener à Konoha. Il va falloir que tu t'écartes, j'ai besoin de concentration.

Il sortit de la cabane. Kakashi commençait à manquer d'air. Il espérait vraiment qu'elle puisse être sauvée. Le sixième du nom ne supporterait pas de voir encore une fois une personne auquel il tenait mourir. Il faisait les cents pas. Quant à Tsunade, elle s'appliquait à réparer les dégâts causés à l'intérieur du corps de l'Hyuga. Les organes de la jeune femme avaient été touchés superficiellement mais elle avait perdu beaucoup de sang. Elle finit par refermer la plaît.

-Partons tout de suite, ordonna Tsunade. J'ai fait ce que j'ai pu mais pour que ces jours ne soient plus en danger, il faut l'opérer dans un vrai lieu consacré à ça. Par conséquent, nous devons la ramener à Konoha au plus vite.

Kakashi récupéra l'Hyuga et il la porta tout le long du trajet jusqu'à Konoha. Pendant le voyage, il raconta à Tsunade ce qui leur était arrivé.
Une fois à l'hôpital de Konoha, Aiko fut directement envoyée au bloc. Sakura et Tsunade étaient présentes pour l'opération ce qui rassura quelque peu le Hokage. Quand elle sortit du bloc, Sakura se chargea d'expliquer à Kakashi la situation.

-Nous avons réussi à soigner chacune des blessures engendrées par l'attaque. Ses jours ne sont désormais plus comptés mais elle est toujours inconsciente. Nous ne sommes pas en mesure de dire quand elle se réveillera.
-Merci beaucoup Sakura.

Il se courba respectueusement face à son élève ce qui la fit rougir.

-Arrêtez Kakashi-sensei, je vous en prie, dit-elle en agitant les bras.

Il la regarda sans comprendre pourquoi elle semblait mal à l'aise.

-Est-ce que je peux la voir ?, demanda-t-il toujours inquiet.
-Désolée, mais les visites ne sont pas permises avant demain. D'ailleurs, vous devriez vous reposer, vous avez mauvaise mine. Rentrez chez vous et dormez, dit Sakura avec un ton autoritaire qui se voulait bienveillant.

Il quitta l'hôpital et se dirigea vers son bureau. Il y trouva Shikamaru et Shizune en discussion avec Tsunade.

-Maître Kakashi !, s'écria Shizune.

Il n'avait même pas la force de la reprendre. Tsunade s'approcha de lui.

-Kakashi, ne t'en fais pas, avec Shikamaru, nous assurerons les tâches concernant le village à ta place, le temps que tout se stabilise.
-Je ne peux pas me le permettre, c'est moi le Hokage. Je dois m'acquitter de ma tâche, peu importe la situation.
-Je te reconnaît bien là, dit-elle en lui assénant une tape brutale dans le dos.
-Si je puis me permettre, je pense qu'il serait mieux que vous vous reposiez, dit Shikamaru en dévisageant le Hokage. Si vous voulez être utile au village, il faut que vous soyez opérationnel, ce qui n'est clairement pas le cas en ce moment.

Kakashi soupira. Tsunade et Shizune hochèrent la tête. La blonde le poussa hors du bureau.

-Allons, allons, ne te fais pas de soucis ! Je m'occupe du village pour le moment. Repose-toi et va rendre visite à Aiko, demain.

Elle lui adressa un sourire sincère avant de fermer la porte. Le ninja se résigna à rentrer chez lui. En passant devant chez sa voisine, son cœur se serra. Il déposa ses affaires et fila dans la douche. À l'intérieur de celle-ci, il se laissa aller et sanglota.

-Est-ce que je suis maudit ?, murmura-t-il entre deux sanglots. Papa, Obito, Rin, Sensei, s'il-vous-plaît, dites-moi qu'est-ce que j'ai fait pour que ça m'arrive ?

Il attendit mais il n'eut aucune réponse. En sortant de la douche, il s'écroula sur son lit et s'endormit paisiblement, la photo de l'équipe Minato dans la main.