Chiếc xe trượt hết điện nên không chạy được nữa, Nam Thịnh phải dùng chân đẩy xe về nhà. Cậu rề rà đi vào một khu xóm yên tĩnh, hai bên dãy là những căn nhà nằm sát rạt nhau đều đã tắt đèn đóng cửa. Trời đã tối rồi nên bên ngoài không còn mấy người nữa, trong khu chỉ có ba cụ già đang ngồi vây quanh ở một bàn trà nhỏ trước cửa nhà nói chuyện cùng với một con chó canh cửa. Từ lúc chuyển tới đây ở tới giờ, tối nào cậu cũng thấy ba ông cụ ngồi uống trà ban đêm, có hôm còn chơi cờ vây. 

Hôm nay mấy ông bà cụ ra trận đánh cờ còn đông hơn trước, nhưng khi thấy mấy cô bác hàng xóm đứng bu xung quanh Nam Thịnh mới biết bọn họ không có đánh cờ. 

"Thấy ghê nhỉ? Máu me không à." 

"Kìa có thằng bé kia," một ông bác đột nhiên chỉ về phía cậu. "Cậu nhóc, con ra ngoài từ nãy giờ  có biết vụ tai nạn ở công viên không?"

"Không ạ." Nam Thịnh nói. 

Bọn họ nghe thế cũng không hỏi gì thêm, tiếp tục bàn tán chủ đề của mình. Nam Thịnh kéo quai cặp trên vai, đi tới trước ngôi nhà có cánh cửa sắt, lấy chìa khóa rồi mở cửa đi vào trong. Căn nhà vắng tanh, cậu bật đèn lên quan sát phòng khách một vòng, mọi thứ vẫn y nguyên như trước khi cậu rời khỏi nhà. Nam Thịnh sạc chiếc xe trượt điện trước, sau đó mới đi vào trong phòng ngủ. Vừa vào phòng ngủ cậu liền ném cặp lên ghế rồi mau chóng lấy quần áo để đi tắm. Nam Thịnh không có thói quen tắm vào ban đêm nhưng thời tiết mùa này càng lúc càng nóng nực, đặt chân ra đường một chút thôi cũng khiến cậu muốn nhảy thẳng vào phòng tắm ngay khi về nhà.

Buổi tối nước khá lạnh, Nam Thịnh chỉ tắm sơ qua mười phút là xong. Lúc cậu ra khỏi phòng tắm, tiếng điện thoại bàn ngoài phòng khách cũng vừa reo inh ỏi tới. Nam Thịnh không kịp bỏ khăn vào máy giặt, cậu vẫn để khăn quấn trên cổ, ba chân bốn cẳng chạy tới bên bàn sofa để nhận điện thoại. 

"Alô?" Cậu nói.

"Alô, alô?" Giọng ở đầu dây bên kia có hơi lớn, giống như sợ bên cậu không nghe được gì. "Ôi, cái điện thoại cũ này." 

"Bà nội? Bà chưa ngủ hả?" Nam Thịnh vui vẻ cười rộ lên, thoải mái dựa vào sofa nói chuyện.  

"Sao bên giọng con nhỏ thế? Bà nghe được câu có câu không." Bà nội càu nhàu với cậu. "Ông bà sắp ngủ nên gọi cho con một chút đây. Thằng chó con, lên thành phố xong không có gọi về cho bà gì cả." 

"Bà nói gì thế? Con mới gọi cho bà hai hôm trước mà." Nam Thịnh nói. 

"Hôm nay con ăn tối với gì đấy?" Bà nội không quan tâm tới câu cậu nói, giọng vẫn lớn như khi nãy. "Mẹ con có nấu cơm không?" 

Hôm nay Nam Thịnh ăn đồ chế biến sẵn mà mẹ mua ở siêu thị, cậu hơi chần chừ nói: "Mẹ có chuẩn bị bữa tối cho con. Đồ ăn ngon lắm." 

Cậu nghe tiếng bà nội tặc lưỡi.

"Để bà mà biết mày nói xạo là chết với bà đấy, ăn uống cho đầy đủ vào, mẹ mày không lo được thì về quê với ông bà. Ở dưới đây cũng có trường cấp ba vậy, cần gì phải mất công lên tận thành phố để học?" 

Nam Thịnh im lặng không đáp, chỉ nghe bà nói liên tục trong điện thoại chỉ để bàn về vấn đề này. Từ nhỏ tới lớn Nam Thịnh sống ở nông thôn, tuần trước mới bắt đầu chuyển lên thành phố sống với mẹ, sắp tới cậu cũng sẽ học hết ba năm cấp ba ở đây. Bố mẹ của Nam Thịnh đã li hôn từ rất lâu rồi, có nhiều lí do tác động dẫn tới kết cục đường ai nấy đi này. Nam Thịnh lẽ ra đã đi cùng mẹ từ lúc đó rồi nhưng bà nội rất kịch liệt muốn giữ Nam Thịnh sống ở nông thôn, cuối cùng mẹ nói sẽ để cậu tiếp tục sống ở nông thôn nhưng với điều kiện sau này cậu phải chuyển lên thành phố học phổ thông. Sau đó muốn tiếp tục ở đây học đại học hay lại về quê thì sẽ tùy vào quyết định của cậu. 

Ông bà ban đầu không nỡ để cậu đi nhưng bố lại là người đồng ý điều kiện này, cho nên bây giờ cậu mới ở đây. Nói thật thì cậu cũng không muốn lên thành phố học, cậu đã ở gần mười lăm năm ở nông thôn rồi, bất ngờ phải chuyển sang nơi ở mới chắc chắn không thích ứng ngay được. Cậu chuyển lên đây sống cũng gần được một tuần rồi mà chỉ mới đi loanh quanh những khu vực gần nhà, cái gì cũng thấy lạ lẫm so với ở quê nhà. 

Bà nội không thích mẹ Nam Thịnh cho lắm, càng không tin tưởng người phụ nữ rời bỏ chồng con có thể chăm sóc tốt cháu trai của bà được. Nam Thịnh lại không muốn người nhà mình xích mích với nhau nên cậu phải tỏ ra mình đang rất ổn. Chắc là vì lần đầu xa thằng cháu nên ngày nào bà cũng gọi cho Nam Thịnh, cậu nói chuyện với bà một lúc rồi được chuyển máy sang nói chuyện với ông nội, cuối cùng mới chúc ngủ ngon. Nam Thịnh đặt ống nghe vào chỗ cũ, thở dài ngồi ngây ngốc trên sofa một lúc.

Buổi tối dễ đói bụng, Nam Thịnh xoa xoa bụng mình, cậu đứng dậy bỏ khăn vào giỏ đồ cần giặt rồi đi tìm đồ ăn. Trong tủ lạnh còn ba cái bánh donut là tiện ăn nhất, cậu cầm dĩa lấy hết cả ba cái bánh, sau đó đem dĩa bánh vào trong phòng ngủ của mình. Nam Thịnh đặt dĩa bánh lên bàn học, cậu nhìn cái ba lô màu đen ở trên ghế mới sững người ra, suýt nữa là quên mất sự hiện diện của nó. 

Cái cặp đen cậu mang về này không phải của cậu mà là của một cậu bạn bị thương giữa đường. 

Nam Thịnh không hề quen biết ai khác ở thành phố, cùng lắm chỉ có họ hàng xa làm ăn ở đây. Gần đây cậu mới làm quen được vài thanh niên trạc tuổi mình hay chơi ở công viên, nhưng sau khi tiếp xúc với họ mới nhận ra bọn họ quá bạo lực. Nếu chỉ háo thắng và ồn ào thì còn hiểu được nhưng khi thấy bọn họ đánh nhau và chơi xấu nhau một cách mạnh bạo trên sân bóng, cậu không muốn qua lại nhiều với họ nữa. Chủ nhân của cái cặp đen này lại là một trong số đó.

Ở nhà rất chán nên hầu như ngày nào Nam Thịnh cũng ra ngoài hóng mát, không ngờ đang dạo quanh công viên lại gặp phải một người nằm bất tỉnh giữa đường với cơ thể đầy vết thương. Thoạt đầu cậu cũng sợ hãi không dám lại gần, dù rợn hết cả gai ốc nhưng vẫn không tự chủ lại xem tình hình của người ta như thế nào. 

Cậu bạn này là một người khá đặc biệt, Nam Thịnh vừa nhìn đã nhớ ra ngay. Là cái người mà đám Phi Khánh ghét cay ghét đắng. Cậu ta chưa thật sự bất tỉnh nhưng không thể nói được câu nào, chỉ nằm đau đớn ở dưới đất. Nam Thịnh không có điện thoại, vừa may lúc đó có một ông chú đi bộ ngang qua nên cậu đã réo lên nhờ người ta gọi cứu thương. Cặp sách và tập vở của cậu ta rơi tứ tung trên đường, Nam Thịnh đi nhặt lại từng quyển bỏ vào cặp, tiện thể tìm xem trong cặp có điện thoại hay không để còn có thể gọi cho người nhà, nhưng cậu không tìm ra được cái gì khác ngoài đống dụng cụ học tập.

Ông chú gọi xe cấp cứu xong còn bảo tìm cái gì đó để chặn máu tuôn ra. Máu ở trên trán cậu bạn kia chảy ra cực kì nhiều, Nam Thịnh luống cuống tìm khăn tay ở trong túi định áp vào trán nhưng lại sợ không cẩn thận lại làm người ta nhiễm trùng. Cậu hoang mang không biết vì sao người này lại gặp tai nạn nặng nề tới như vậy, không lẽ là tai nạn xe?

Xe cứu thương tới rất nhanh, đồng thời có một người phụ nữ dẫn bảo vệ công viên tới nói là có xảy ra ẩu đả, bảo vệ trùng hợp lại là ông chú người quen hôm trước vừa mới mắng cả đám bọn cậu đánh nhau trong công viên. Nhờ ông chú nhận ra người quen nên đã gấp rút lấy xe chạy đi báo với người nhà cậu ta ngay, bên phía cấp cứu đương nhiên cũng không đợi lâu nên đã đưa người bị thương tới bệnh viện trước. Xung quanh nghe thấy tiếng xe cứu thương nên mới xuất hiện thêm nhiều người nhưng tụ tập không đông lắm, mọi chuyện sau đó giải quyết quá nhanh gọn nên mọi người cũng tản đi mất. 

Lẽ ra Nam Thịnh cũng không còn nghĩa vụ gì sau khi chiếc xe cứu thương đó rời đi, nhưng hiện tại người giữ cặp cho người ta lại là cậu. Nghĩa là mình còn phải đi kiếm cậu ta để trả lại đồ à? Khi nãy phải đưa cặp cho ông chú bảo vệ kia luôn mới đúng, đem về nhà làm cái gì không biết.

Nam Thịnh gác cả hai chân lên ghế, cầm cái cặp đen kia lên lên nhìn một vòng. Hay là xem thử đồ bên trong, nếu không cần thiết thì không cần phải trả nữa? Nhưng lục lọi đồ người khác thì không lịch sự lắm, Nam Thịnh chần chừ một lúc rồi vẫn cảm thấy mình nên trả đồ lại. Nếu vậy ngày mai phải đem lên bệnh viện, có điều làm sao tìm được người ở trong bệnh viện nhỉ? Tên của cậu ta là gì? 

Hóa ra cậu chưa biết tên người này, Phi Khánh cũng không gọi thẳng tên mà toàn gọi bằng mấy loại từ nặng nề có ý xúc phạm nhiều hơn. Cuối cùng vẫn phải lục cặp người ta để tìm manh mối. Trong cặp chỉ toàn tập vở với một cái hộp bút màu vàng, tập vở được bao giấy kiếng rất kĩ càng, có tập được dán nhãn tên, có tập thì không. Nam Thịnh nhìn tên được ghi trên nhãn, vô thức đọc thành tiếng. 

Đoàn Khương Thịnh, toán phụ đạo. 

Khương Thịnh, cậu ta cùng tên với mình à?

Nam Thịnh tò mò nên vô thức mở vài cuốn tập ra xem, nét chữ có hơi nguệch ngoạc nhưng không tới mức không đọc được, bài toán được trình bày cách giải cũng rất đàng hoàng chứ không lộn xộn hàng này lấn dòng kia. Nam Thịnh đọc sơ qua vài câu, có hơi ngạc nhiên. Có một vài câu vừa nhìn đã biết là đề nâng cao, thế nhưng bên dưới vẫn có lời giải chính xác. Không ngờ nhìn có vẻ ham chơi thế mà học hành trông nghiêm túc ghê.  Nam Thịnh trầm trồ một phen, sau đó không định tìm hiểu thêm nữa, tọc mạch như thế là đủ rồi.

Cậu để cặp dưới chân bàn rồi xoay ghế lại ngồi vào bàn đàng hoàng, lấy một cái bánh donut ăn. Cậu mở ra một quyển sổ tay, lật tới trang trống, bắt đầu nghiêm túc cầm bút viết gì đó lên giấy. Đồng hồ trong phòng kêu tích tắc từng giây, căn phòng yên tĩnh tới nỗi nếu có một con ruồi bay qua cũng có thể nghe thấy được. Chẳng biết trải qua bao lâu, Nam Thịnh nghe thấy tiếng cổng nhà ồn ào kêu ở bên ngoài, lúc này cậu mới đóng sổ lại, đứng dậy đi ra khỏi phòng ngủ.

Hơn mười giờ mẹ mới về tới nhà, Nam Thịnh vội vàng đi tới mở toang cửa, đèn xe hơi của mẹ chiếu thẳng vào mặt cậu làm cậu phải nheo mắt lại. Mẹ lái xe vào trong nhà, Nam Thịnh ở phía sau đóng cửa lại cẩn thận. Lúc quay lại đã thấy mẹ đi ra khỏi xe, trên tay cầm hai cái túi nhựa to đùng từ siêu thị. Nam Thịnh xách hết cả hai túi giúp mẹ, cậu cười hỏi: "Mẹ đã ăn gì chưa?"  

Mẹ của Nam Thịnh là một người phụ nữ trông già dặn hơn so với tuổi nhiều, có thể là vì lượng công việc cao, cặp kính trên gương mặt còn làm cô nhìn nghiêm khắc hơn. Về trễ thế này làm cô rất mệt mỏi, cô nhanh chóng dụi mắt, lấy lại tinh thần nói chuyện với con.  

"Mẹ ăn rồi. Tại sao giờ này mà con còn chưa ngủ nữa?" 

"Con thức chờ cửa cho mẹ." Nam Thịnh mỉm cười, sao đó cầm hai túi đồ đi vào trong nhà. 

"Cửa này có chìa khóa thì mẹ vẫn mở vào được mà, chỉ cần con không khóa ổ thôi." Mẹ nói. 

Nam Thịnh đem đồ vào trong bếp để, mẹ cũng đi vào theo để uống một cốc nước, đứng ở kế bên xem cậu lấy hết mọi thứ từ trong túi nhựa ra. Hầu hết là đồ ăn chế biến sẵn và một vài gói đồ ăn vặt cho cậu, có mấy món hôm trước cậu chỉ vô tình khen ăn ngon mà hôm nay mẹ đã mua thêm cho cậu. 

"Giờ này mà siêu thị cũng còn mở cửa ạ?" Nam Thịnh cầm một bịch bánh lên nhìn, vừa hỏi. "Ở dưới quê chưa tới năm giờ là chợ đã tan hết rồi, muốn mua đồ đêm chỉ có chạy ra chợ ở trấn."

"Siêu thị nhỏ ở đây thì mở cửa xuyên đêm," mẹ dặn dò. "Phải rồi, ngày mai mẹ phải đi giải quyết mấy vấn đề kiện tụng bên khách hàng, buổi trưa con lấy tạm mấy món này làm nóng lên rồi ăn nhé. Nếu xong việc sớm thì buổi tối về mẹ làm cơm cho con, để con ăn đồ có sẵn như vậy hoài cũng không tốt." 

"Con ăn cái gì cũng được mà," Nam Thịnh nói điềm nhiên như không. Thật ra cậu không hoàn toàn nói thế để mẹ an tâm, cậu đúng là kiểu người ăn gì cũng được thật.  

Mẹ cậu thở hắt ra một hơi, cô day day trán. Nam Thịnh nhìn thấy thế thì nói: "Mẹ mệt thì đi nghỉ trước đi, con dọn cái này xong cũng sẽ đi ngủ luôn."

Mẹ nhìn Nam Thịnh, không biết suy nghĩ cái gì mà nét mặt rất khó coi. Nam Thịnh ngồi trên ghế phân loại đồ ra hết trước, đột nhiên mẹ đi tới xoa đầu cậu, giọng nói nhẹ nhàng của mẹ vang lên. 

"Xin lỗi con, tuần này công việc dồn tới cùng một lúc nên mẹ lo không xuể. Xong việc mẹ dẫn con đi một vòng thành phố, tiện thể mua đồ mới cho con nhé?"

Nam Thịnh khựng tay lại, ngẩng đầu lên nhìn mẹ. Nam Thịnh đã không ở với mẹ một thời gian rất dài, dù mẹ vẫn sẽ gửi cho cậu mấy món quà hay đồ dùng cá nhân gì đó, thậm chí cũng gặp mặt vài lần nhưng giữa họ đương nhiên sẽ có khoảng cách. Mẹ rất vui vì Nam Thịnh cuối cùng cũng chuyển lên thành phố sống cùng nhưng tình cờ thời gian này mẹ cậu quá bận rộn nên ít có thời gian dành cho cậu. Mẹ không muốn Nam Thịnh hiểu lầm, mặt khác muốn Nam Thịnh không có cảm giác lạc lõng khi tới thành phố lạ nhưng có vẻ khởi đầu không được tốt cho lắm. 

Nam Thịnh vẫn yêu quý cả bố lẫn mẹ, nhưng cậu không thể phủ nhận chuyện cho dù cậu có tỏ ra vui vẻ hay gần gũi tới mấy thì cái khoảng trống sau ngần ấy năm xa cách giữa hai mẹ con họ vẫn tồn tại. 

"Vâng," Nam Thịnh nói. "Công việc nhiều thế thì mẹ phải giữ sức khỏe một chút nhé."

Mẹ vỗ vỗ đầu cậu, cậu lại nghe tiếng mẹ mệt mỏi thở dài: "Hôm nay con viết nhật kí cho anh hai con không?" 

"Tất nhiên là có rồi ạ," Nam Thịnh nghe nhắc tới anh mình thì giọng hào hứng hơn hẳn. "Hôm nay cũng chỉ nói về mấy chuyện linh tinh thôi."

Nhật kí là quyển sổ khi nãy cậu viết lấy viết để trong phòng ngủ. Nam Thịnh hào hứng tới mức suýt buột miệng hỏi mẹ có muốn đọc qua những gì mình thấy hôm nay hay không nhưng nhớ ra dáng vẻ mệt mỏi của mẹ, cậu đành ngậm miệng lại. Hơn nữa, nghĩ lại thì một tuần qua có nhiều thứ không nên để mẹ biết lắm. 

Sau khi tỉnh dậy, thứ Khương Thịnh nhớ đầu tiên là mùi thuốc khử trùng nặng nề trong bệnh viện xộc thẳng vào mũi, tiếp theo đó là đầu óc quay cuồng chóng mặt. Cậu dần dần nhớ lại tất cả mọi chuyện từ lúc bị đánh cho tới lúc được đưa vào bệnh viện xử lí vết thương, dù trông cậu khi đó như người có thể bất tỉnh bất cứ lúc nào nhưng không tới mức mất đi ý thức. Cậu được rửa sạch và quan sát vết thương trước, không lâu sau thì mẹ đã được ông chú bảo vệ công viên chở tới để chuẩn bị giấy tờ nhập viện. 

Khương Thịnh được chẩn đoán bị trật ngón trỏ và ngón giữa, có thể là trong lúc ẩu đả vô tình bị dẫm vào tay mà không biết, bác sĩ nói nhẹ thì cũng phải mất cả tháng mới lành lại hoàn toàn được. Trên trán cậu bị rách một đường kéo dài lên đầu một chút, máu cứ chảy ra liên tục, bắt buộc phải khâu miệng vết thương lại. Bởi vì vết thương kéo lên tới phần mái đầu nên bác sĩ phải vừa xử lí vừa cạo bớt một phần tóc ở đó, vì lí do vệ sinh và thẩm mỹ nên ngay sau đó cả đầu Khương Thịnh phải cạo đi hết. 

"Tỉnh rồi à?" Mẹ dường như đã ngồi bên giường bệnh từ rất lâu, cậu động đậy gì cũng nhận ra. 

Cậu ở trong phòng bệnh với hai bệnh nhân khác nằm ở giường đối diện, bọn họ cũng có người nhà đi theo chăm sóc, tiếng nói chuyện nhỏ nhẹ trong phòng kín vẫn có thể dễ dàng nghe được. Trên người Khương Thịnh có vài chỗ để lại vết bầm chưa tan nên làm gì cũng đau nhức kinh khủng, ngoài cái đó ra thì cậu không bị thương nặng tới mức không ngồi dậy hay đi đứng được, chỉ bị vướng dây truyền nước biển làm cánh tay tê rần. Cậu thử di chuyển tay mình, hai ngón tay bị trật được băng bó chung với nhau, ba ngón còn lại tuy không bị gì những vẫn phải nẹp cùng để cố định bàn tay.

"Con thấy sao rồi?"

"Đau muốn chết luôn." Khương Thịnh nhăn nhó nói.

"Không đau mới lạ," mẹ nói. "Bác sĩ vừa mới vào kiểm tra cho con xong là con tỉnh dậy luôn đấy." 

Khương Thịnh nheo mắt lại: "Mẹ ở đây từ hôm qua tới giờ ạ?" 

"Về nhà thì ai canh chừng con hả?" 

Khương Thịnh nhắm mắt lại, thở phào một hơi. Đỉnh đầu đột nhiên nhẹ hẳn đi, cậu thậm chí còn cảm nhận được hơi gió từ quạt thổi qua da đầu làm cậu rùng mình. Cậu chép miệng: "Đầu con bây giờ nhìn buồn cười lắm nhỉ" 

Mẹ mím môi như muốn nhịn cười, đưa tay sờ vành tai của cậu. 

"Cũng còn để ý tới nhan sắc của mình quá ha? Có cần mẹ đưa cho con cái gương để tự soi không?"

"Thôi ạ, hôm qua con thấy đủ rồi." 

Khương Thịnh không quá quan tâm tới ngoại hình tóc tai của mình, đầu tóc miễn làm cậu cảm thấy mình ổn thì kiểu nào cậu cũng để được. Nhưng đương nhiên cũng phải có mức độ, kiểu đầu trứng như hiện giờ là kiểu cậu chắc chắn không bao giờ muốn để. Hôm qua sau khi xem xét vết thương, từ công đoạn cạo trọc đầu cho tới khi bôi thuốc tê để khâu vết rách lại Khương Thịnh đều trải qua hết. Lúc bị cạo tóc cậu cũng có nhìn vào gương thử, không biết là do cậu bị thương nên sắc mặt nhìn xanh xao hay vốn dĩ cậu không hợp với kiểu đầu này mà nhìn cậu rất khó coi.

"Hồi con còn học mẫu giáo con cũng để đầu trứng còn gì," mẹ nói. "Lúc đó đáng yêu dễ mến biết bao nhiêu." 

Khương Thịnh suy nghĩ một chốc rồi trầm trồ: "Đúng là lúc đó con đáng yêu thật." 

"Còn bây giờ thì lì lợm, ai nói cũng không nghe." 

Thấy Khương Thịnh vẫn còn sức để giỡn, mẹ cũng nhẹ nhõm hơn nhiều. Còn tưởng cậu sẽ khó chịu tới mức không nói được tiếng nào. Y tá từ bên ngoài kéo xe đẩy y tế vào trong, bắt đầu từ người nằm trong cùng trước. Khương Thịnh nghe y tá nói gì đó với bệnh nhân, vài từ ngữ lạ cậu không nắm rõ được ngay. Cho tới khi y tá nhắc gì đến ngày tháng trong hồ sơ bệnh, nụ cười trên gương mặt cậu chợt vụt tắt.

"Mẹ, hôm nay...hôm nay là ngày 26 đúng không?" 

Khương Thịnh không đầu không đuôi hỏi bất ngờ như thế nhưng trông mẹ không ngạc nhiên gì, giống như biết chắc kiểu gì cậu cũng sẽ để ý tới. Mẹ thậm chí còn không lấy điện thoại ra xem ngày, chỉ nhẹ nhàng xoa đầu cậu. 

"Ừ, hôm nay là ngày 26." 

"Chết thật!" Khương Thịnh hoảng hốt. "Kì, kì thi...Mấy giờ rồi ạ?"

"Chín giờ mới thi, bây giờ mới bảy giờ hơn, năm sau con chuẩn bị vẫn kịp đấy." Mẹ nói.

"Ôi xong rồi!" Khương Thịnh kêu lên, theo thói quen nhăn mặt lại thì lại ảnh hưởng tới vết thương làm cậu đau điếng người, sau đó bất lực nhìn lại tình hình của mình. "Từ đây muốn tới trường thi mất cả tiếng đồng hồ, con thậm chí nhấc tay lên còn không nổi." 

"Con cũng không được phép rời giường bệnh đâu."

Hôm nay là ngày tổ chức kì thi riêng ở trường trung học đào tạo. Khương Thịnh đã chuẩn bị thời gian qua, nếu hôm qua không xảy ra chuyện thì bây giờ có lẽ cậu đã có mặt ở trung tâm thành phố để chờ tới lúc thi rồi. Cho dù không phải kì tuyển sinh chính thức và chính cậu cũng nhiều lần cho rằng kì thi này chỉ là một loại trải nghiệm để xem năng lực của mình tới đâu, nhưng nó vẫn khiến cậu khó chịu. Nếu là ngày thường chắc chắn Khương Thịnh đã giảy nãy lên rồi, bây giờ ngoài việc gặm nhấm sự bực tức đó trong người thì cậu không thể cử động mạnh được.

"Đừng lo, không học thì về nông thôn làm thuê rồi tự mở nông trại sinh sống cũng được." Mẹ nói. 

"Mẹ đừng đùa nữa mà. Tới cầm dao cắt cà rốt mà con còn cầm không được thì cầm dao gặt lúa kiểu gì đây?" Khương Thịnh đau khổ nói.

"Chưa thấy ai ở bệnh viện vừa tỉnh dậy đã nói nhiều như con," mẹ kéo mền lên rồi an ủi cậu. "Kì thi này chỉ là kì thi ngoài lề thôi, giữa tháng sau mới là kì chuyển cấp bắt buộc. Từ giờ tới đó con dưỡng bệnh cho tốt để có sức khỏe đi thi là được."

Khương Thịnh thở dài, chần chừ mới lúc mới nhỏ giọng nói: "Mẹ, con xin lỗi."

Chuyện hôm qua tuy không được nghe tường thuật rõ ràng nhưng mẹ cũng biết đại khái những gì diễn ra với Khương Thịnh. Mẹ nhìn cậu, chỉ dịu dàng mỉm cười: "Xin lỗi gì chứ, chuyện phát sinh bất ngờ như vậy không ai lường trước được. Bác sĩ nói vết thương của con sẽ không ảnh hưởng nhiều tới sinh hoạt thường ngày, chắc sẽ được xuất viện sớm thôi." 

"Vậy là con sẽ bị lỡ mất mấy buổi phụ đạo ở trường."

"Vừa mới than mệt mỏi xong bây giờ lại đòi đi học, nể con thật đấy." Mẹ bật cười.

"Vậy mẹ muốn nhìn thấy con trai mình đi gặt lúa thật à?" 

Mẹ tặc lưỡi, tỏ ra không thèm nói chuyện với cậu nữa. Mẹ cầm điện thoại nhấn số gọi về nhà. Bố Khương Thịnh ở nhà từ hôm qua tới giờ chắc cũng lo lắng cho thằng con trai mình lắm mà không thể đi tới bệnh viện được, cả đêm cũng không ngủ chỉ để chờ mẹ Khương Thịnh gọi điện về nhà báo tình hình. Tới khi cúp máy, mẹ mới nói với Khương Thịnh.

"Chí Vỹ sáng sớm đi qua tận nhà để tiễn con đi thi, nghe tin xong chắc là cũng sắp qua đây đấy."

Khương Thịnh chỉ cười không nói gì, thật ra hiện tại cậu không muốn gặp ai khác trong tình trạng như thế này cho lắm. Mẹ nói muốn ra ngoài mua đồ ăn sáng, chỉ dặn Khương Thịnh còn mệt thì cứ đi ngủ, nếu cần gì thì đừng ngại gọi cho y tá. Khương Thịnh tuy vẫn còn hơi mệt nhưng cậu không nhắm mắt ngủ ngay được, trong đầu vẫn còn nghĩ tới chuyện mình bỏ lỡ kì thi kia. Cậu dần dần nhớ lại chuyện xảy ra ngày hôm qua, ngoài việc bị đánh túi bụi ra thì không còn ấn tượng nào khác. 

Nhớ đến lại thấy bực mình. Đám Phi Khánh hẳn là canh thời gian đến khi cậu về mới ra chặn đường chứ đâu thể nào lại trùng hợp như vậy được. Chắc là do lần trước lần trước ở sân bóng Khương Thịnh là người khai hỏa nên bọn nó mới tận dụng điểm này để gây sự với cậu. Đang nghĩ linh tinh, cửa phòng bệnh lại mở ra. Y tá vừa mới đi ra nên chắc là người nhà bệnh nhân tới, Khương Thịnh quay đầu sang nhìn, cả người ngay lập tức cứng lại.

Trước cửa là một cậu trai mặc một chiếc áo phông màu vàng sáng rực, trên đầu đội mũ lưỡi trai màu trắng, vai xách theo cái cặp đen quen thuộc. Khương Thịnh ngây người nhìn cậu ta, trước mắt đột nhiên loạn lên một đống hình ảnh, ngay sau đó là bản mặt láo lếu của Phi Khánh. Hai mày Khương Thịnh nhíu chặt lại, một vài hình ảnh lại xoẹt ngang qua, đúng lúc dừng lại gương mặt của người kia vào tối hôm đó. Cậu chưa kịp nhớ là tình huống gì nhưng đặt mối liên hệ giữa tên này và Phi Khánh làm Khương Thịnh không thể nào suy nghĩ thông được. 

Nam Thịnh đứng ở gần cửa một lúc, ngó tới ngó lui vẫn không vào.  Sáng nay Nam Thịnh tới bệnh viện sớm vì sợ đi trễ hơn sẽ rất đông người, lúc đó muốn hỏi mỗi số phòng thôi có khi cũng phải chờ một hàng dài. Nam Thịnh nhìn hết cả phòng bệnh ba người vẫn không thấy người mình cần tìm, cậu nghĩ tiếp tân đã đưa sai số phòng cho mình cho tới khi cậu bắt gặp ánh mắt sắc như dao như muốn đâm xuyên qua người cậu từ người bệnh ở giường số hai. 

Sao trông vừa giống mà cũng nhìn lạ thế nhỉ? Chắc là vì đã cạo đầu nên trông diện mạo khác xa với ấn tượng ban đầu. Chưa kể còn có miếng băng gạc to cỡ lòng bàn tay ở trên đầu cậu, hẳn là vết thương phải nặng lắm. Nam Thịnh chần chừ một lúc rồi đánh liều đi lại gần giường bệnh hỏi.

"Cậu là...Khương Thịnh?" 

"Thằng khốn! Mày tới đây làm cái gì?" 

Khương Thịnh tức giận gào lên cắt ngang lời của Nam Thịnh. Cậu không thể xoay người, chỉ động đậy tí thôi cả người đã nhức nhối rồi, chỉ có thể trợn mắt tỏ vẻ đe dọa người đối diện.

"Tôi tới trả cặp cho cậu," Nam Thịnh giơ cặp lên. "Hôm qua..." 

"Im miệng! Tao không biết bọn mày muốn làm gì, nhưng bây giờ mày không đi tao sẽ gọi bảo vệ." Khương Thịnh nói. 

Bọn mày? 

Nam Thịnh ngơ ra một lúc, tự dưng lờ mờ hiểu được tại sao Khương Thịnh nổi nóng như thế. Bị cắt ngang lời từ nãy giờ cũng làm cậu hơi khó chịu rồi, cậu định để cặp ở đây rồi đi luôn chứ không muốn đôi co với Khương Thịnh nữa. Nhưng nếu Khương Thịnh đánh đồng cậu với "bọn" nào đó thì cậu không thể làm ngơ được.

"Tôi mới không biết cậu đang nói gì đó," Nam Thịnh cau mày. "Cách cảm ơn của cậu cũng thú vị quá ha?" 

"Cảm ơn cái chó gì?" Khương Thịnh khó chịu nói, nếu không phải trên tay còn đang gắm ống dịch truyền nước biển, cậu rất muốn xông lên tẩn đối phương một trận. "Để tao đập mày một trận xem mày có muốn cảm ơn tao không nhé?"

Nam Thịnh không biết nói gì, vừa muốn cãi lại nhưng vừa không muốn nói gì khi thấy Khương Thịnh đang tàn tạ như thế này. Chưa kể nãy giờ hai người lớn tiếng quá, hai bệnh nhân đối diện còn ôm tạp chí nhìn sang đây như đang hóng chuyện vui. 

Nói chuyện với kiểu người như Khương Thịnh thà là bỏ đi còn hơn cứ tranh chấp với cậu ta. Nam Thịnh thở dài, cậu ém lại cảm xúc bực dọc của mình rồi xoay người đi. Đúng lúc này, mẹ của Khương Thịnh quay lại với túi đồ ăn trên tay, đi theo sau còn có Chí Vỹ đầy lo lắng. Vừa nhìn thấy Khương Thịnh, nó đã nhào tới giường bệnh, giọng oang oang lên: "Tao tới rồi nè! Sao mày ra nông nỗi này vậy? Tóc mày đâu hết rồi?" 

"Nói nhỏ thôi, đang ở trong bệnh viện mà," mẹ Khương Thịnh nhắc nhở, sau đó để ý tới Nam Thịnh đang đứng kế bên. "Con là ai vậy?"

Chí Vỹ cũng quay đầu sang nhìn, nó ngay lập tức nhảy dựng lên giữ lấy vai mẹ Khương Thịnh: "Cô Lý, nó chơi chung với cái đám đánh Khương Thịnh đấy. Cô bắt nó lại đi!"

Nam Thịnh chưa kịp nói gì đã bị cướp lời, đã thế còn bị đổ oan. Nhìn Khương Thịnh và cả Chí Vỹ ở đây, cậu thấy lẽ ra hôm nay mình không nên tới đây mới đúng. Nhưng nghe Chí Vỹ nói vậy có vẻ đúng như cậu suy đoán, Khương Thịnh bị đám Phi Khánh đánh hội đồng.

"Con nhỏ giọng thôi...Mà con chắc là người này không?" Mẹ Khương Thịnh chợt đanh mặt lại, miệng hỏi Chí Vỹ nhưng ánh mắt cứ chằm chằm vào Nam Thịnh.

Nam Thịnh giật thót tim, có người lớn ở đây thì không thể làm càn được. Cậu nhanh chóng đính chính: "Không phải con ạ. Hôm qua con giúp gọi xe cấp cứu, còn giữ cặp của Khương Thịnh nên hôm nay mới tới trả. Những chuyện trước đó con không biết gì hết." 

"Mày đừng có nói láo, tưởng dễ qua mặt người lớn à?" Chí Vỹ hạ giọng xuống nhưng vẫn tỏ ra đe dọa. "Ai không biết mày là lính mới của Phi Khánh."

"Cậu không biết thì im cái mồm lại đi." Nam Thịnh gằn giọng, cậu rất hiếm khi có cảm giác muốn bịt miệng ai đó tới ngất đi giống như lúc này. 

"Con mẹ nó, mày..." Chí Vỹ nói một nửa thì dừng, dè chừng nhìn qua mẹ Khương Thịnh.

Bây giờ cậu đang trong tình thế khó xử nên cho dù có nói hay hành động như thế nào cũng đáng nghi. Chuyện ngày hôm qua ở đây chỉ có Khương Thịnh là người biết rõ nhất, mẹ thay vì chất vấn người lạ thì vẫn hỏi cậu trước cho chắc ăn.

"Khương Thịnh, có đúng là hôm qua con bị người này đánh không?"

Nam Thịnh thở dài, hỏi thế cũng như không. Cậu không làm gì còn bị hai tên này đánh đồng, cho dù có nói thế nào đi nữa cũng không có độ uy tín cao bằng lời khai của nạn nhân. Cậu nhìn Khương Thịnh, chỉ thấy người kia vẫn đang rất khó chịu, lông mày chau lại sắp tạo thành một cây cầu bắc qua sông luôn rồi.

Thế mà không ngờ sau khi im lặng một hồi, Khương Thịnh lại mở miệng nói: "...Hình như không phải." 

Giọng nói lí nhí, có vẻ không phục. Cả ba người đều nhìn cậu, mẹ còn đưa tai lại gần cậu hỏi: "Hình như?" 

Khương Thịnh thở ra một hơi, lần này có vẻ khẳng định hơn: "Không phải người này." 

Đám Phi Khánh tuy nhiều người nhưng Khương Thịnh không còn xa lạ gì với mấy gương mặt đó nữa, cho dù hôm qua có hỗn loạn tới đâu, cậu vẫn biết được có những ai đã tham gia vào. Khi nãy cậu bị kích động hơi quá nên quy Nam Thịnh vào cùng một hội với đám kia. Chuyện bị đánh nhập viện đến mức phải bỏ thi ngày hôm nay làm tâm trạng Khương Thịnh hơi loạn, khi thấy Nam Thịnh cả người cậu đột nhiên bộc phát ra hết sự khó chịu đó.

Nhưng lúc Chí Vỹ vào làm ầm y chang như vậy, lại còn có mẹ cậu là người lớn đứng ra nhìn nhận, nét mặt của Nam Thịnh hoang mang thấy rõ làm Khương Thịnh phải suy nghĩ lại. Khương Thịnh không có ý thương tiếc gì tên này, chỉ là trong một thoáng cậu nhớ ra được hình ảnh người này xuất hiện tối hôm qua hình như đúng là lúc cậu chờ cứu thương. Người đầu tiên chạy tới chỗ cậu giúp đỡ là Nam Thịnh. Khương Thịnh khẽ tặc lưỡi, chẳng muốn thừa nhận chút nào nhưng cậu không thể áp bức người khác một cách vô lý được. 

Nam Thịnh rất ngạc nhiên với câu trả lời của Khương Thịnh, đồng thời thở phào nhẹ nhõm. Chỉ có Chí Vỹ dường như không chấp nhận sự thật, nó hết xoay qua nhìn người này tới người khác.

"Mày nói thật ấy hả? Có nhìn thiếu ai không?"

"Chặc, mày phiền quá đấy," Khương Thịnh tặc lưỡi. "Tao nói không phải thì là không phải."

Chí Vỹ còn muốn nói gì đó lại thôi. Theo như cách nó hiểu bạn mình thì nếu có chuyện thật sự xảy ra, Khương Thịnh sẽ không bao giờ che giấu giùm đối thủ. 

Khương Thịnh liếc Nam Thịnh một cái, sau đó quay mặt sang chỗ khác giống như không cam tâm. Nam Thịnh coi như đó mang ý nghĩa "Trước khi tao nổi điên lên thì mày mau cút ra khỏi đây." 

"Nếu không còn gì thì con xin phép về trước ạ." Nam Thịnh quay sang nói với mẹ Khương Thịnh.

"À," mẹ Khương Thịnh dường như còn chưa tiếp thu được đống chuyện vừa rồi nên mất tập trung một chút. "Để cô tiễn con đi. Cô cũng cần hỏi lại con vài chuyện."

Chắc là hỏi thêm về những chuyện hôm qua, Nam Thịnh đoán vậy nên cũng không từ chối đi cùng cô. Sau khi cả hai người ra ngoài, cả phòng yên tĩnh trở lại. Hai bác bệnh nhân giường đối diện không còn trò vui để xem mới chán nản mở tạp chí ra xem tiếp. Chí Vỹ ngay lập tức lấy cặp của Khương Thịnh ra, lục lọi từng ngăn.

"Để tao xem nó có bỏ gì bậy bạ vào cặp mày không. Tao không tin nó không có liên quan." 

Khương Thịnh lúc này mới quay đầu lại, nhìn Chí Vỹ hăng hái kiểm tra cặp. Đợi nó xem lại các ngăn tới lần thứ ba, Khương Thịnh mới hỏi: "Kiểm tra hàng cấm hay gì mà kĩ thế?"

"Đệt, không có gì bất thường hết." Chí Vỹ để cặp qua một bên.

Khương Thịnh lại thở dài. Làm loạn nãy giờ làm cậu hơi mất sức, bắt đầu thấy mê man muốn ngủ. Cậu nhìn ánh đèn trần phía trên đầu mình, đột nhiên mở miệng cười.

"Mày thấy áo của thằng đó chói như cái đèn pha không?"